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第294話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第295話
簡単なことだ。たとえ佐知子が仮病で病院に行ったとしても、誰かが彼女を見張っているだろう。どうやって逃げるチャンスがあるというのか？明らかに、誰かが手を回して彼女を外に出したのだ。翔太は感情的になり、拳を強く握りしめた。香織は彼をなだめて、「落ち着いて」と言った。「自分を制御できないんだ」翔太も冷静になりたかったが、どうしてもできなかった。彼の母親は死んだ。そして、その結果は罪を恐れての自殺だとされた。彼はそれが他殺だと知っているので、この結果を受け入れられないのだ。しかし、証拠がなかった。心の中では真実を知っていながら、何もできないことが彼をいっそう悩ませていた。香織は彼の気持ちを理解し、軽くため息をついたが、それ以上の慰めの言葉はかけなかった。このことは、彼自身が受け入れて落ち着くしかないのだ。結審はすぐに終了し、佐知子の遺体も引き取れるようになった。翔太は自ら遺体を引き取りに行き、恵子が彼に付き添った。香織は行かなかった。彼女は入口で待っていた。その時、マイクとカメラを持った記者が彼女の方に近づいてくるのが目に入った。ふと顔を上げた彼女は、その記者の顔にどこか見覚えがあるように感じた。しかし、その顔が誰かを思い出せなかった。女性記者は頭を上げ、右胸に記者のIDバッジを挟んでいた。このバッジがなければ、さっきの場所に入ることはできなかっただろう。香織のそばを通り過ぎる時、その女性は一瞬彼女を見つめた。香織はその目に、一種の憎しみと嫌悪が感じられたような気がした。お互いに知らないはずなのに？香織がその女性記者に話しかけようと一歩前に出た瞬間、恵子が香織に声をかけた。「香織、ちょっと手伝ってくれる？」香織は記者の方を一瞥し、恵子の方に向き直った。しかし、彼女が背を向けた後、その女性記者の目には隠し切れない憎悪の色が浮かんでいた。恵子は佐知子の遺体の運搬を手配していた。彼女たちが到着した時には、すでに葬儀車を手配していた。翔太は怪我をしているため、できることは限られており、せいぜい遺体の受け取り時にサインするだけだった。恵子が香織を呼び寄せたのは、翔太の世話をするためだった。香織は翔太を車に乗せた。豊はすでに死んでおり、佐知子の遺体も警察署に長く置かれていたため、これ以上遅
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第296話
香織は一度喉を清めて言った。「豊の隣の墓地は私が購入したの」彼女は当時、佐知子のことを警戒していたためだった。母親に正妻の地位を守らせるためではなかった。恵子もすでに気持ちを整理していたし、彼女は母親が長生きすることを望んでいたため、墓地を早く準備するつもりはなかった。彼女はその場所がいつか佐知子に取られないように、墓地を購入したのだった。翔太はすぐには理解できず、しばらくしてからようやく理解し、「それはお母さんのために？」と尋ねた。香織は「そうかもね」と答えた。「はぁ…」翔太はため息をついた。彼は一歩遅れてしまったようで、自分が香織ほど先を見越していないことに気づいた。彼は佐知子の死後にようやく思いついたのだ。「やっぱり姉さんの方が賢いよ。父さんが会社を最初に姉さんに任せたのは正解だったんだな」と彼は言った。この瞬間、彼の心には嫉妬の感情はなかった。香織の洞察力に対する純粋な敬意を抱いていた。以前、会社が問題を抱えた時も、香織が解決策を出したのだ。彼は豊が先見の明を持っていたことを認めざるを得なかった。父が恵子と離婚しなかったのは、彼女への感情が残っていたためだと思った。そしてもう一つの理由は、香織という娘を認めていたからだろう。「今、会社はあなたのものよ。だから早く回復して、会社を管理してね。あなたの母親はずっとあなたが矢崎家の財産を継ぐことを望んでいた。不動産やお金は動かないけれど、会社を上手く経営すれば、もっと大きな利益を生み出せるわ。あなたの母親もあなたの成功を願っているはずだから、しっかり立ち直ってほしいわ」香織は言った。香織は翔太を励ますためにそう言った。翔太は力強くうなずき、「分かった」と答えた。彼はずっと、佐知子が自分に矢崎家を掌握してほしいと望んでいたことを知っていた。香織の言う通り、会社こそが矢崎家の命脈であり、それは価値を生み出すものだった。今、その会社は彼の手にあり、佐知子が知れば、彼女も安心して離れられるだろう。「姉さん、ありがとう」もし今、会社の主導権が彼にないとしたら、矢崎家の命脈を掌握したとは言えなかっただろう。「私たちは家族だから、そんなにお礼を言わなくてもいいのよ」香織は言った。……天集グループ。響子の主導で、株主総会が開かれた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第297話
だからこそ響子は息子を強く推し、さらに水原爺がいる前で言葉巧みに話し、今日幸樹の登場は避けられない結果となったのだ！「圭介、君はどうだ？弁解することはあるか？」水原爺は彼の弱点を握っているため、言葉にも力が込められていた。圭介は意図的に困惑した表情を浮かべ、悔しさや信じがたい様子を装った。まるで今日の出来事について、まったく知らなかったかのように振る舞ったのだ。彼は皆の前で誠を叱責した。「どういうことだ？こんな書類が外に流出するなんて？」「水原様、申し訳ありません。私にもどうして書類が漏れたのか、わかりません」「今は部下を叱る時ではない。君が隠そうとした時点で、この件は必然的に表沙汰になると決まっていた」幸樹は冷笑しながら言った。「どれほど有能かと思っていたが、実際は大したことないな」誠は不満そうな顔をして反論した。「何を言っているんですか？誰だって失敗することはあります。これまで水原様は会社にどれだけの価値をもたらしてきたか知っていますか？あなたに何の資格があるんですか？」「確かに、彼は多くの価値を創造してきたが、数百億の損失をもたらしたのも事実だ。こんな人物がもう社長の座にふさわしくないのは明らかだ。彼の判断にはもはや全幅の信頼を置けない」「そうだ、同じ水原家の一員として、私は幸樹の方が天集グループの未来をよりよく導く可能性が高いと思う」響子が利益で取り込んだ株主の一人が幸樹を支持した。「俺はこれまでグループを掌握し、多くの輝かしい業績を残してきた……」「それは過去のことだ。もう言うな」誰かが圭介の言葉をさえぎった。以前なら、誰も彼にこんなことを言う勇気はなかっただろう。今や水原家が彼を追い落とそうとしているとわかっているからこそ、堂々と挑むことができるのだ。圭介が求めていたのはまさにこの効果だった。彼は現状を覆す力を持たず、失望したように言った。「そういうことなら、社長の座を辞任しよう」彼は立ち上がり、誠に言った。「今日は俺のものをすべて片付けろ」誠は「はい」と答え、会議室内の株主たちを一瞥した。心の中では悔しがっていた。これらの人々の冷酷さを痛感した。これまで圭介は彼らにたくさんの利益をもたらしてきた。なのに、こんなにも簡単に裏切るとは、本当に情けなかった。圭介はオフィスに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第298話
「今日翔太と結審の場に行ったときに、ある女性に会ったの……でも、特に大したことじゃないわ」香織は答えた。似ている人もいるものだ。何より今の圭介はとても忙しい。余計な手間をかけたくないと思った。圭介は眉をひそめた。「なんで話を途中でやめるんだ？」香織は笑って言った。「些細なことよ。明日、佐知子の葬儀が終われば、この件もひとまず片付く」コンコン——彼女がそう言った直後、ドアがノックされた。香織が「入って」と言ってから、ドアが開かれた。入ってきたのは誠だ。彼は箱を抱えていて、中には乱雑に書類や雑貨が詰まっていた。誠はそれを机の上に置き、それから言った。「彼らは幸樹を社長に選びました」この答えに圭介は驚かなかった。彼は淡々と「そうか」とだけ返し、知っていることを示した。これはすべて圭介の計画であり、彼が会社を離れなければ、響子は警戒を解かなかっただろう。「会議では、利益しか考えない株主たちに本当に腹が立ちました。この数年間、我々がたくさんの利益を彼らに生み出してきました。それなのに、落ちぶれた我々を見捨てるなんて」誠は心の中で不満を抱いていた。これが計画であることは知っているが、彼らの冷酷さを見ると、やはり人間味がなく、不愉快に感じた。「でもそれは悪いことではありません。彼らが情けをかけなければ、我々の計画が乱されることもないです。今私は、天集グループの破産を待ち望むだけです」誠は恨みを抱いて言った。圭介が明日香を通じて響子に渡した損失報告書は、確かに損失を示していた。しかし彼らが知らないのは、その損失の金がF国にある潤美という会社に入ったことだ。それが天集グループの最後の資金だった。今や天集グループは、利益を生み出すプロジェクトがほとんどない巨大な空洞であり、収益性の高い事業はすべて海外に移されていた。幸樹にその能力がないどころか、彼が能力を持っていたとしても、短期間で天集グループの事業を立て直すことは不可能だろう。年次報告会や決算報告の時期が来れば、彼は株主たちにどうやって説明するのか？あの株主たちはすべて、冷酷非情な奴だ。彼らは利益しか求めない。他は何一つ気にしない！「でも考えてみれば、これからは我々が何をしようと、誰にも手足を縛られることはないです。気持ちが晴れまし
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第299話
「行きたいなら、行かせてやる」圭介は横顔を見せ、大半の顔が枕に沈んでいた。誠はその様子を見て、つい口をひねった。そして心の中で言った。やはり、相性があるもので、水原様も誰かに押さえつけられる日が来るとは思わなかった。しかも、その相手に完全に押さえ込まれるなんて！香織は圭介に集中して薬を塗り、「ゆっくり休んで」と言った。圭介は彼女の手を掴み、軽く握った。「早く帰ってこい。誠を連れて行け」香織は頷き、病室を出た。誠はドアの前で彼女を待っていた。「行きましょう」彼女は言った。誠はすぐに彼女について行き、手に車の鍵を持ちながら、何度か言いかけてやめた。香織は彼の曖昧な態度に耐えられず、「何か言いたいことがあるなら、言いなさい」と言った。「実は、大したことじゃないんです。ただ、言っておきたかったのは、あなたの考えすぎかもしれません。田中秘書も私と同じで、水原様に恩を受けたので、私たちは皆、彼に忠誠を尽くしています……」「どうして私が考えすぎだとわかるの？」香織は彼を遮り、問い返した。誠は言葉に詰まり、口をつぐんだ。車に乗り込むと、誠はエンジンをかけ、その間、二人は言葉を交わさなかった。すぐに田中秘書の住む場所に到着し、誠がドアをノックした。ドアが開かれると、田中は誠を見て、顔が少し曇った。「私は国外には行かないって言ったでしょう。私は秘書で、水原様が行かないなら、私が行く意味がない……」彼女の言葉が途中で途切れ、誠の後ろに立つ香織を見つけた。その目には、一瞬の警戒が走った。「あなたが、どうしてここに？」誠は香織の代わりに答えた。「彼女はあなたを説得しに来たんだ」「説得？何を？」秘書の目にはいくらかの動揺が見えた。「国外へ行くことを説得しに来たの」香織は中に入り、誠に言った。「外で待っていて、彼女と話すから」秘書は少し反抗的だった。「誠が言ってくれればいいのに、どうしてあなたがわざわざ？」「あなたは圭介の部下よ。今、彼は負傷してここに来られないので、私は彼の妻として、彼に代わって説得に来たの。私を歓迎しないの？」香織は淡々と話し、主導権を完全に握った。圧倒的なプレッシャーを与えた！秘書はそれ以上拒むことができず、香織を一瞥し、体を横にして「どうぞお入りください」と言った。香織は部屋
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第300話
香織は彼女に怯むことなく、落ち着いた声で問いかけた。「それがあなたの去ることに関係があるの？」「私はただの秘書ではなく、普通の事務員のように電話応対や会議の準備などの雑用だけをしているわけではありません。私は常に水原様の指示に従い、彼のスケジュールを計画し、各部署から送られてくる書類を注意深く整理し、承認を仰ぐ必要があります……優先順位を見極めなければなりません……」秘書は論理的に考え、明確に話していた。「私の主な仕事は、上司である水原様のために万全の準備をすることです。水原様が行かないのであれば、私が行っても仕事がありません」香織は最後まで辛抱強く聞いて、軽く「ああ、そう」と返した。「つまり、あなたは行っても仕事がなくなるのが怖いの？」「水原様が行かない限り、私は確かに仕事がないです」香織は静かにうなずいた。そして秘書を見つめ、微笑みながら言った。「では、他の部署に異動させましょうか？」秘書の顔色が一変し、間を置くことなく答えた。「異動はできません」その反応に香織は驚かなかった。彼女の表情には相変わらず穏やかな微笑みが浮かんでいた。「どうして異動できないの？」「この仕事に慣れてしまっていますし、他の人ではうまくできないかもしれません。それに、水原様の仕事に支障が出ると困ります……」「その心配は無用よ。私がちゃんと手配するから」香織は言った。秘書は手を握りしめた。「これは水原様の意向ですか？」「私の」香織ははっきりと答えた。「水原様は同意しないでしょう」秘書は言った。「この件は全て私に任せてもらっているわ」香織は言った。秘書は言葉を失った。「だから、どうするの？行くの？」香織が問いかけた。秘書はうつむいて考えた。今すぐ行けば、まだ秘書の地位にいられる。だが、もし彼女が行くことを拒み続け、香織が本当に他の部署に異動させたら、もう圭介に会うことはできなくなる。さらに、F国の会社は今や彼らの本拠地であり、主戦場でもある。圭介はいずれ行くことになるだろう。彼女は一時的な怒りを飲み込んで言った。「わかりました、行きます」香織は微笑んだ。「よろしい、できれば明日中に出発してください」秘書はうなずいて「はい」と答えた。香織は時計を見て、「もう遅い時間だわ。それでは」と言った。秘書
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第301話
今日の二人の会話、明らかに心の中ではお互い理解し合っていた！誠は好奇心いっぱいで、「どうやって彼女を説得したのですか？」と尋ねた。香織は気乗りしない様子で淡々と、「あなた、そんなに噂話が好きなの？」と返した。誠は「へへっ」と笑った。彼は確かに知りたかったのだ。しかし、香織は答えず、明らかに話したくない様子だったので、彼もそれ以上追及しなかった。しばらくして車が病院に到着し、香織は車を降りて病院に向かって歩いていった。……「母さん、これを見て」天集グループの社長の座を継いだ幸樹は、次々と損失報告書を見ながら、怒りで爆発しそうになっていた。響子も顔色が良くなかった。「圭介の能力は知っているわ。こんなに多くの損失が出るはずがない」「彼、わざとやってるんじゃないのか？」幸樹は納得できない様子で、外見は華やかな天集グループが、実際にはもう破産寸前だとは考えられなかった。響子は少し考えてから言った。「そんなはずはないけど、もしかしたら、理事のメンバーに知られないように、圭介がわざと隠していたのかもね」「それじゃ、俺たちを裏切ったようなもんじゃないか？あんなに努力したのに、結局手に入れたのはこんな結果だなんて」幸樹は悔しさを抑えられなかった。彼が期待していた富の帝国は、実際には今にも崩れそうなビルで、すでにボロボロだったのか？「焦らないで」響子は息子をなだめた。彼女にとって、彼らはまだ敗北していなかった。彼女の長年の夢は、天集グループを掌握することだったが、それがついに実現したのだから、彼女は満足していた。喜ばないわけがない。「私たちが彼のポジションを奪ったんだから、彼が私たちにいくつかの問題を残すのも当然のことよ。幸樹、こんなことで退いてしまうなら、私は本当にがっかりするわよ」響子は、これらの問題がわざと自分たちを困らせるために残したものだと考えていた。彼女は圭介をよく知る限り、彼があんなにあっさりと去ったのは、必ず何か対策を残していたに違いないと考えた今にして思えば、これらが彼の残した対策だったのかもしれない。もし圭介が何もしていなかったとしたら、逆に彼女は驚いていただろう。しかし、彼女はまだ、これらの損失が故意に作り出したものであり、資金はすでに別の場所に移されているとは考えもしなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第302話
新しく任命された幸樹は、就任後の最初の会議で、当然ながら威厳を示した。各部門のマネージャーたちは身を正して座り、大きな呼吸すら控えていた。以前、圭介が主導していた時、彼らは心からの畏敬の念を抱いていたが、幸樹に対してはまだ理解が浅く、緊張を感じていた。「財務部から始め、過去半年間の業績と今後の方針を一つずつ報告してくれ」幸樹は主座に座り、厳粛で冷たい表情をしていた。就任したばかりで、自然と自信に満ちていたが、度を越した自信は傲慢になった。まずは財務部のマネージャーが立ち上がり、この半年間の業績を報告し始めた。細々と多くを語ったが、要するに収入は一切なく、すべてが支出ばかりであった。「これが現在進行中のプロジェクトリストです」財務部は支出明細を提出した。幸樹の顔色は、ページをめくるごとに険しくなっていった。これほど厚い書類はすべて支出記録であり、その多さの理由は、1000億円を超える支出は取締役会の承認が必要であるため、1000億以下の支出が記録されているからだ。取締役会のメンバーもこれらの支出については知らなかった。これまでの圭介が築き上げた会社の富により、彼の多くの決断に対して信頼が寄せられていた。そのため、会社のプロジェクトや支出について詳しく調べることはなかったのだ。今……幸樹は必死に感情を抑え、会議の場で爆発しないよう努めた。続いて各部門が報告を行ったが、どれも目立った成果はなく、損失やプロジェクトの中断、さらなる資金投入の必要性ばかりだった……要するに、良いニュースは一つもなかった。会議がまだ終わっていないのに、幸樹は先に会議を終了させた！全員が退出し、会議室のドアが閉まると、彼はようやく感情を露わにした。「圭介、あいつは本当にクソ野郎だ！」響子は椅子に座ったまま、しばらく言葉を発せずにいた。上手くいかないことは覚悟していたが、ここまで酷いとは予想していなかった。「幸樹、この取締役会のメンバーは何も知らないわ。我々も彼らに知らせてはいけない。そうしないと、これが我々の責任だと非難されるでしょう。その時には弁解の余地すらなくなってしまうわ。考えたのだけど、短期間で説得力のあるプロジェクトを二つ立ち上げて、彼らの口を塞ぐしかないと思うわ」この理屈は幸樹にも理解できた。
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
