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第294話
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簡単なことだ。たとえ佐知子が仮病で病院に行ったとしても、誰かが彼女を見張っているだろう。どうやって逃げるチャンスがあるというのか？明らかに、誰かが手を回して彼女を外に出したのだ。翔太は感情的になり、拳を強く握りしめた。香織は彼をなだめて、「落ち着いて」と言った。「自分を制御できないんだ」翔太も冷静になりたかったが、どうしてもできなかった。彼の母親は死んだ。そして、その結果は罪を恐れての自殺だとされた。彼はそれが他殺だと知っているので、この結果を受け入れられないのだ。しかし、証拠がなかった。心の中では真実を知っていながら、何もできないことが彼をいっそう悩ませていた。香織は彼の気持ちを理解し、軽くため息をついたが、それ以上の慰めの言葉はかけなかった。このことは、彼自身が受け入れて落ち着くしかないのだ。結審はすぐに終了し、佐知子の遺体も引き取れるようになった。翔太は自ら遺体を引き取りに行き、恵子が彼に付き添った。香織は行かなかった。彼女は入口で待っていた。その時、マイクとカメラを持った記者が彼女の方に近づいてくるのが目に入った。ふと顔を上げた彼女は、その記者の顔にどこか見覚えがあるように感じた。しかし、その顔が誰かを思い出せなかった。女性記者は頭を上げ、右胸に記者のIDバッジを挟んでいた。このバッジがなければ、さっきの場所に入ることはできなかっただろう。香織のそばを通り過ぎる時、その女性は一瞬彼女を見つめた。香織はその目に、一種の憎しみと嫌悪が感じられたような気がした。お互いに知らないはずなのに？香織がその女性記者に話しかけようと一歩前に出た瞬間、恵子が香織に声をかけた。「香織、ちょっと手伝ってくれる？」香織は記者の方を一瞥し、恵子の方に向き直った。しかし、彼女が背を向けた後、その女性記者の目には隠し切れない憎悪の色が浮かんでいた。恵子は佐知子の遺体の運搬を手配していた。彼女たちが到着した時には、すでに葬儀車を手配していた。翔太は怪我をしているため、できることは限られており、せいぜい遺体の受け取り時にサインするだけだった。恵子が香織を呼び寄せたのは、翔太の世話をするためだった。香織は翔太を車に乗せた。豊はすでに死んでおり、佐知子の遺体も警察署に長く置かれていたため、これ以上遅
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第296話
香織は一度喉を清めて言った。「豊の隣の墓地は私が購入したの」彼女は当時、佐知子のことを警戒していたためだった。母親に正妻の地位を守らせるためではなかった。恵子もすでに気持ちを整理していたし、彼女は母親が長生きすることを望んでいたため、墓地を早く準備するつもりはなかった。彼女はその場所がいつか佐知子に取られないように、墓地を購入したのだった。翔太はすぐには理解できず、しばらくしてからようやく理解し、「それはお母さんのために？」と尋ねた。香織は「そうかもね」と答えた。「はぁ…」翔太はため息をついた。彼は一歩遅れてしまったようで、自分が香織ほど先を見越していないことに気づいた。彼は佐知子の死後にようやく思いついたのだ。「やっぱり姉さんの方が賢いよ。父さんが会社を最初に姉さんに任せたのは正解だったんだな」と彼は言った。この瞬間、彼の心には嫉妬の感情はなかった。香織の洞察力に対する純粋な敬意を抱いていた。以前、会社が問題を抱えた時も、香織が解決策を出したのだ。彼は豊が先見の明を持っていたことを認めざるを得なかった。父が恵子と離婚しなかったのは、彼女への感情が残っていたためだと思った。そしてもう一つの理由は、香織という娘を認めていたからだろう。「今、会社はあなたのものよ。だから早く回復して、会社を管理してね。あなたの母親はずっとあなたが矢崎家の財産を継ぐことを望んでいた。不動産やお金は動かないけれど、会社を上手く経営すれば、もっと大きな利益を生み出せるわ。あなたの母親もあなたの成功を願っているはずだから、しっかり立ち直ってほしいわ」香織は言った。香織は翔太を励ますためにそう言った。翔太は力強くうなずき、「分かった」と答えた。彼はずっと、佐知子が自分に矢崎家を掌握してほしいと望んでいたことを知っていた。香織の言う通り、会社こそが矢崎家の命脈であり、それは価値を生み出すものだった。今、その会社は彼の手にあり、佐知子が知れば、彼女も安心して離れられるだろう。「姉さん、ありがとう」もし今、会社の主導権が彼にないとしたら、矢崎家の命脈を掌握したとは言えなかっただろう。「私たちは家族だから、そんなにお礼を言わなくてもいいのよ」香織は言った。……天集グループ。響子の主導で、株主総会が開かれた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第297話
だからこそ響子は息子を強く推し、さらに水原爺がいる前で言葉巧みに話し、今日幸樹の登場は避けられない結果となったのだ！「圭介、君はどうだ？弁解することはあるか？」水原爺は彼の弱点を握っているため、言葉にも力が込められていた。圭介は意図的に困惑した表情を浮かべ、悔しさや信じがたい様子を装った。まるで今日の出来事について、まったく知らなかったかのように振る舞ったのだ。彼は皆の前で誠を叱責した。「どういうことだ？こんな書類が外に流出するなんて？」「水原様、申し訳ありません。私にもどうして書類が漏れたのか、わかりません」「今は部下を叱る時ではない。君が隠そうとした時点で、この件は必然的に表沙汰になると決まっていた」幸樹は冷笑しながら言った。「どれほど有能かと思っていたが、実際は大したことないな」誠は不満そうな顔をして反論した。「何を言っているんですか？誰だって失敗することはあります。これまで水原様は会社にどれだけの価値をもたらしてきたか知っていますか？あなたに何の資格があるんですか？」「確かに、彼は多くの価値を創造してきたが、数百億の損失をもたらしたのも事実だ。こんな人物がもう社長の座にふさわしくないのは明らかだ。彼の判断にはもはや全幅の信頼を置けない」「そうだ、同じ水原家の一員として、私は幸樹の方が天集グループの未来をよりよく導く可能性が高いと思う」響子が利益で取り込んだ株主の一人が幸樹を支持した。「俺はこれまでグループを掌握し、多くの輝かしい業績を残してきた……」「それは過去のことだ。もう言うな」誰かが圭介の言葉をさえぎった。以前なら、誰も彼にこんなことを言う勇気はなかっただろう。今や水原家が彼を追い落とそうとしているとわかっているからこそ、堂々と挑むことができるのだ。圭介が求めていたのはまさにこの効果だった。彼は現状を覆す力を持たず、失望したように言った。「そういうことなら、社長の座を辞任しよう」彼は立ち上がり、誠に言った。「今日は俺のものをすべて片付けろ」誠は「はい」と答え、会議室内の株主たちを一瞥した。心の中では悔しがっていた。これらの人々の冷酷さを痛感した。これまで圭介は彼らにたくさんの利益をもたらしてきた。なのに、こんなにも簡単に裏切るとは、本当に情けなかった。圭介はオフィスに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第298話
「今日翔太と結審の場に行ったときに、ある女性に会ったの……でも、特に大したことじゃないわ」香織は答えた。似ている人もいるものだ。何より今の圭介はとても忙しい。余計な手間をかけたくないと思った。圭介は眉をひそめた。「なんで話を途中でやめるんだ？」香織は笑って言った。「些細なことよ。明日、佐知子の葬儀が終われば、この件もひとまず片付く」コンコン——彼女がそう言った直後、ドアがノックされた。香織が「入って」と言ってから、ドアが開かれた。入ってきたのは誠だ。彼は箱を抱えていて、中には乱雑に書類や雑貨が詰まっていた。誠はそれを机の上に置き、それから言った。「彼らは幸樹を社長に選びました」この答えに圭介は驚かなかった。彼は淡々と「そうか」とだけ返し、知っていることを示した。これはすべて圭介の計画であり、彼が会社を離れなければ、響子は警戒を解かなかっただろう。「会議では、利益しか考えない株主たちに本当に腹が立ちました。この数年間、我々がたくさんの利益を彼らに生み出してきました。それなのに、落ちぶれた我々を見捨てるなんて」誠は心の中で不満を抱いていた。これが計画であることは知っているが、彼らの冷酷さを見ると、やはり人間味がなく、不愉快に感じた。「でもそれは悪いことではありません。彼らが情けをかけなければ、我々の計画が乱されることもないです。今私は、天集グループの破産を待ち望むだけです」誠は恨みを抱いて言った。圭介が明日香を通じて響子に渡した損失報告書は、確かに損失を示していた。しかし彼らが知らないのは、その損失の金がF国にある潤美という会社に入ったことだ。それが天集グループの最後の資金だった。今や天集グループは、利益を生み出すプロジェクトがほとんどない巨大な空洞であり、収益性の高い事業はすべて海外に移されていた。幸樹にその能力がないどころか、彼が能力を持っていたとしても、短期間で天集グループの事業を立て直すことは不可能だろう。年次報告会や決算報告の時期が来れば、彼は株主たちにどうやって説明するのか？あの株主たちはすべて、冷酷非情な奴だ。彼らは利益しか求めない。他は何一つ気にしない！「でも考えてみれば、これからは我々が何をしようと、誰にも手足を縛られることはないです。気持ちが晴れまし
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第299話
「行きたいなら、行かせてやる」圭介は横顔を見せ、大半の顔が枕に沈んでいた。誠はその様子を見て、つい口をひねった。そして心の中で言った。やはり、相性があるもので、水原様も誰かに押さえつけられる日が来るとは思わなかった。しかも、その相手に完全に押さえ込まれるなんて！香織は圭介に集中して薬を塗り、「ゆっくり休んで」と言った。圭介は彼女の手を掴み、軽く握った。「早く帰ってこい。誠を連れて行け」香織は頷き、病室を出た。誠はドアの前で彼女を待っていた。「行きましょう」彼女は言った。誠はすぐに彼女について行き、手に車の鍵を持ちながら、何度か言いかけてやめた。香織は彼の曖昧な態度に耐えられず、「何か言いたいことがあるなら、言いなさい」と言った。「実は、大したことじゃないんです。ただ、言っておきたかったのは、あなたの考えすぎかもしれません。田中秘書も私と同じで、水原様に恩を受けたので、私たちは皆、彼に忠誠を尽くしています……」「どうして私が考えすぎだとわかるの？」香織は彼を遮り、問い返した。誠は言葉に詰まり、口をつぐんだ。車に乗り込むと、誠はエンジンをかけ、その間、二人は言葉を交わさなかった。すぐに田中秘書の住む場所に到着し、誠がドアをノックした。ドアが開かれると、田中は誠を見て、顔が少し曇った。「私は国外には行かないって言ったでしょう。私は秘書で、水原様が行かないなら、私が行く意味がない……」彼女の言葉が途中で途切れ、誠の後ろに立つ香織を見つけた。その目には、一瞬の警戒が走った。「あなたが、どうしてここに？」誠は香織の代わりに答えた。「彼女はあなたを説得しに来たんだ」「説得？何を？」秘書の目にはいくらかの動揺が見えた。「国外へ行くことを説得しに来たの」香織は中に入り、誠に言った。「外で待っていて、彼女と話すから」秘書は少し反抗的だった。「誠が言ってくれればいいのに、どうしてあなたがわざわざ？」「あなたは圭介の部下よ。今、彼は負傷してここに来られないので、私は彼の妻として、彼に代わって説得に来たの。私を歓迎しないの？」香織は淡々と話し、主導権を完全に握った。圧倒的なプレッシャーを与えた！秘書はそれ以上拒むことができず、香織を一瞥し、体を横にして「どうぞお入りください」と言った。香織は部屋
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第300話
香織は彼女に怯むことなく、落ち着いた声で問いかけた。「それがあなたの去ることに関係があるの？」「私はただの秘書ではなく、普通の事務員のように電話応対や会議の準備などの雑用だけをしているわけではありません。私は常に水原様の指示に従い、彼のスケジュールを計画し、各部署から送られてくる書類を注意深く整理し、承認を仰ぐ必要があります……優先順位を見極めなければなりません……」秘書は論理的に考え、明確に話していた。「私の主な仕事は、上司である水原様のために万全の準備をすることです。水原様が行かないのであれば、私が行っても仕事がありません」香織は最後まで辛抱強く聞いて、軽く「ああ、そう」と返した。「つまり、あなたは行っても仕事がなくなるのが怖いの？」「水原様が行かない限り、私は確かに仕事がないです」香織は静かにうなずいた。そして秘書を見つめ、微笑みながら言った。「では、他の部署に異動させましょうか？」秘書の顔色が一変し、間を置くことなく答えた。「異動はできません」その反応に香織は驚かなかった。彼女の表情には相変わらず穏やかな微笑みが浮かんでいた。「どうして異動できないの？」「この仕事に慣れてしまっていますし、他の人ではうまくできないかもしれません。それに、水原様の仕事に支障が出ると困ります……」「その心配は無用よ。私がちゃんと手配するから」香織は言った。秘書は手を握りしめた。「これは水原様の意向ですか？」「私の」香織ははっきりと答えた。「水原様は同意しないでしょう」秘書は言った。「この件は全て私に任せてもらっているわ」香織は言った。秘書は言葉を失った。「だから、どうするの？行くの？」香織が問いかけた。秘書はうつむいて考えた。今すぐ行けば、まだ秘書の地位にいられる。だが、もし彼女が行くことを拒み続け、香織が本当に他の部署に異動させたら、もう圭介に会うことはできなくなる。さらに、F国の会社は今や彼らの本拠地であり、主戦場でもある。圭介はいずれ行くことになるだろう。彼女は一時的な怒りを飲み込んで言った。「わかりました、行きます」香織は微笑んだ。「よろしい、できれば明日中に出発してください」秘書はうなずいて「はい」と答えた。香織は時計を見て、「もう遅い時間だわ。それでは、お先に失礼」と言っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第301話
今日の二人の会話、明らかに心の中ではお互い理解し合っていた！誠は好奇心いっぱいで、「どうやって彼女を説得したのですか？」と尋ねた。香織は気乗りしない様子で淡々と、「あなた、そんなに噂話が好きなの？」と返した。誠は「へへっ」と笑った。彼は確かに知りたかったのだ。しかし、香織は答えず、明らかに話したくない様子だったので、彼もそれ以上追及しなかった。しばらくして車が病院に到着し、香織は車を降りて病院に向かって歩いていった。……「母さん、これを見て」天集グループの社長の座を継いだ幸樹は、次々と損失報告書を見ながら、怒りで爆発しそうになっていた。響子も顔色が良くなかった。「圭介の能力は知っているわ。こんなに多くの損失が出るはずがない」「彼、わざとやってるんじゃないのか？」幸樹は納得できない様子で、外見は華やかな天集グループが、実際にはもう破産寸前だとは考えられなかった。響子は少し考えてから言った。「そんなはずはないけど、もしかしたら、理事のメンバーに知られないように、圭介がわざと隠していたのかもね」「それじゃ、俺たちを裏切ったようなもんじゃないか？あんなに努力したのに、結局手に入れたのはこんな結果だなんて」幸樹は悔しさを抑えられなかった。彼が期待していた富の帝国は、実際には今にも崩れそうなビルで、すでにボロボロだったのか？「焦らないで」響子は息子をなだめた。彼女にとって、彼らはまだ敗北していなかった。彼女の長年の夢は、天集グループを掌握することだったが、それがついに実現したのだから、彼女は満足していた。喜ばないわけがない。「私たちが彼のポジションを奪ったんだから、彼が私たちにいくつかの問題を残すのも当然のことよ。幸樹、こんなことで退いてしまうなら、私は本当にがっかりするわよ」響子は、これらの問題がわざと自分たちを困らせるために残したものだと考えていた。彼女は圭介をよく知る限り、彼があんなにあっさりと去ったのは、必ず何か対策を残していたに違いないと考えた今にして思えば、これらが彼の残した対策だったのかもしれない。もし圭介が何もしていなかったとしたら、逆に彼女は驚いていただろう。しかし、彼女はまだ、これらの損失が故意に作り出したものであり、資金はすでに別の場所に移されているとは考えもしなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第302話
新しく任命された幸樹は、就任後の最初の会議で、当然ながら威厳を示した。各部門のマネージャーたちは身を正して座り、大きな呼吸すら控えていた。以前、圭介が主導していた時、彼らは心からの畏敬の念を抱いていたが、幸樹に対してはまだ理解が浅く、緊張を感じていた。「財務部から始め、過去半年間の業績と今後の方針を一つずつ報告してくれ」幸樹は主座に座り、厳粛で冷たい表情をしていた。就任したばかりで、自然と自信に満ちていたが、度を越した自信は傲慢になった。まずは財務部のマネージャーが立ち上がり、この半年間の業績を報告し始めた。細々と多くを語ったが、要するに収入は一切なく、すべてが支出ばかりであった。「これが現在進行中のプロジェクトリストです」財務部は支出明細を提出した。幸樹の顔色は、ページをめくるごとに険しくなっていった。これほど厚い書類はすべて支出記録であり、その多さの理由は、1000億円を超える支出は取締役会の承認が必要であるため、1000億以下の支出が記録されているからだ。取締役会のメンバーもこれらの支出については知らなかった。これまでの圭介が築き上げた会社の富により、彼の多くの決断に対して信頼が寄せられていた。そのため、会社のプロジェクトや支出について詳しく調べることはなかったのだ。今……幸樹は必死に感情を抑え、会議の場で爆発しないよう努めた。続いて各部門が報告を行ったが、どれも目立った成果はなく、損失やプロジェクトの中断、さらなる資金投入の必要性ばかりだった……要するに、良いニュースは一つもなかった。会議がまだ終わっていないのに、幸樹は先に会議を終了させた！全員が退出し、会議室のドアが閉まると、彼はようやく感情を露わにした。「圭介、あいつは本当にクソ野郎だ！」響子は椅子に座ったまま、しばらく言葉を発せずにいた。上手くいかないことは覚悟していたが、ここまで酷いとは予想していなかった。「幸樹、この取締役会のメンバーは何も知らないわ。我々も彼らに知らせてはいけない。そうしないと、これが我々の責任だと非難されるでしょう。その時には弁解の余地すらなくなってしまうわ。考えたのだけど、短期間で説得力のあるプロジェクトを二つ立ち上げて、彼らの口を塞ぐしかないと思うわ」この理屈は幸樹にも理解できた。
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第784話
圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第783話
香織が自分から動くことは、滅多にない。しかし、彼の言葉が終わらないうちに、香織は自ら彼の首に手を回し、唇を差し出した。彼女の唇は、柔らかく、甘い香りがした。圭介は一瞬驚いた。だがすぐ我に返り、その情熱に応えた。圭介は彼女を抱き上げ、机の上に座らせた。熱いキスを交わしながら、香織の肩紐が滑り落ちた。露わになった白い肌は、繊細で美しかった。圭介の息遣いが、次第に荒くなった。しかし、ふいに彼は動きを止めた。そして意味ありげな目で彼女を見つめて言った。「君は……」香織は彼を見上げ、とうとう堪えきれずに笑ってしまった。「私、今生理中なの」「……」圭介は言葉に詰まった。やはりおかしいと思ったんだ。普段は恥ずかしがり屋で、こういうことに関しても受け身な彼女が、どうしてこんなに積極的なのかと。彼は荒ぶる気持ちを抑えながら、かすれた声で言った。「俺をからかって楽しいか？」香織はうなずいた。「うん、楽しいわ」圭介は呆れたようにため息をつき、彼女の服を直しながら低く言った。「君の生理が一生終わらないことを祈っておけ」「ごめんなさい」香織はすぐに降参した。彼女は本気で彼が怖くなった。圭介は見下ろしながら、抑え込んだ視線の奥にまだ熱を滲ませていた。「俺は先にシャワーを浴びる」そう言って彼は浴室に向かった。おそらく、我慢できずに冷静になる必要があったのだろう。香織は追いかけてきた。「私がお世話するわ」圭介は振り返った。以前なら喜んで受け入れただろう。でも今日はダメだ！こいつ、本気か！？「自分でやる」そう言い、すぐにドアを閉めた。香織は唇を動かしたが、言葉にならなかった。どうやら、少しやりすぎたみたい。約二十分後、圭介はシルクのグレーのパジャマを身に纏い、部屋から出てきた。彼の高身長とシルクの滑らかな質感が相まって、目を奪われるような魅力を放っていた。おそらく彼がハンサムだからだろう。だから、パジャマでも、彼の男としての魅力を隠せないのだ。香織は近寄り、機嫌を取るように言った。「髪、乾かしてあげようか？」圭介はしばらく彼女を見つめた後、ついに堪えきれずに笑った。「今回だけは許してやるよ」香織は彼の腰に腕を回し、甘えた声で囁いた。「ありがとう、あなた」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第782話
大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第781話
圭介は唇を引き締め、わずかに笑みを浮かべた。「どうした？なんでそんなことを聞くんだ？」香織は彼の手を放し、姿勢を正して、真剣な表情で言った。「あなたの口から、まともな言葉が出てくるとは思えないからよ」圭介は呆れたように笑った。彼女は、一体自分のことをどう思っているんだ？なぜそんなふうに決めつける？「俺を誤解するなよ」香織は鼻を鳴らした。「じゃあ、言ってみて。どうして私を良い妻って思うの？」圭介は真面目な顔で答えた。「まぁ、家庭的で優しい奥さんって感じ？」香織はじっと彼を見つめた。「なんか、皮肉に聞こえるんだけど」「まあいいわ」彼女は肩をすくめた。「とりあえず、信じてあげる」家に帰ると、家事は佐藤が担当し、子供の世話は恵子がしていた。二人で役割分担をしながら、家の中を切り盛りしていた。香織は、自分が妻として家族のためにしていることがあまりにも少ないと感じ、自ら料理を担当することにした。たまには、家庭のために料理を作るのも悪くない。食事の時間、双は香織が作った茶碗蒸しをひと口食べて、正直に言った。「ママのは、佐藤おばあちゃんのよりも美味しくない」香織も味見をすると、確かに少し蒸しすぎて固くなっていた。そこで、圭介の前に茶碗を差し出した。「あなたが食べて」圭介は目を上げ、じっと彼女を見つめた。これは——自分を気遣っているのか？それとも、単なる残飯処理係として扱われているのか？状況的に考えて、後者のほうがしっくりくる。……宴会に参加するため、香織は出発前の二日間、仕事をびっしり詰め込み、できる限り手持ちの業務を片付けておいていた。金曜日の宴会のため、木曜日には出発することになっていた。飛行機の中で、香織は圭介にもたれながら、ぽつりとつぶやいた。「帰りにM国に寄って、愛美の様子を見に行きたいの」圭介は軽く「うん」と答えた。F国の空港に着くと、誠が迎えに来ていた。「社長、奥様」彼はF国にいるが、国内の状況については、越人を通じてよく聞いていたため、大体の動向は把握していた。「車は外にございます」誠が言った。圭介は軽く頷いた。「ここで長く滞在する時間はない。頼んでいたことは済んだか？」「ご安心ください、すべて手配が完了しております」誠は即答した。「そうか」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第780話
彼女は一瞬、反応を忘れてしまった。ぼんやりと、呆然としたまま。彼の求めに身を任せていた。香織は次第に力が抜け、気持ちも落ち着いてきた。しばらくして、圭介は彼女を放した。彼女の唇は水に浸ったように、赤く潤っていた。まるで水から引き上げられたばかりのさくらんぼのようだった。彼女は少し目を伏せて尋ねた。「何時に仕事終わるの？」「今日は少し遅くなるかもしれない。6時から会議があるんだ」彼は答えた。香織は時計を見た。今は5時過ぎで、もうすぐ6時だ。「じゃあ、私はここで待つわ」「わかった」圭介は言った。彼女はソファに座り、適当に本を一冊取り出した。圭介はコーヒーを持ってきて、彼女の隣に座った。「イメージの問題は、これから挽回しよう」「もういいわよ」香織は彼がこの話をするのが嫌だった。彼女は投げやりな態度で続けた。「もうどうでもいいわ。私のイメージが悪くたって、あなたのセンスが疑われるだけよ。チャラくて、家庭をしっかり支えるようなタイプじゃないってね。元々そんなつもりもないんだから、周りが何を言おうと、好きにさせておけばいいのよ」「そう思えばいい。さあ、コーヒーを飲んで」圭介は笑った。香織はもう気にしないと思っていたが、圭介の言葉を聞いて、また怒りが湧き上がってきた。「早く会議に行きなさい。目の前でウロウロしないで。見るとイライラするから」圭介は彼女の頬に軽くキスをした。「わかった。じゃあ行くよ」香織は彼が立ち上がった瞬間、彼を引き止めた。「早く終わらせてね」「わかった」圭介は応えた。圭介の本はほとんどが経済関連のものだった。彼女には全く興味がなく、読んでいるうちに眠気が襲ってきた。昨夜は遅くまで起きていて、今朝も早く起きた。仕事中も、早く仕事を終わらせようと、昼寝もせずに頑張っていた。今、その疲れが一気に押し寄せてきた。彼女は本を置き、ソファに横になった。少し休もうと思ったが、いつの間にか眠りに落ちていた。圭介は会議を終え、オフィスに戻ると、ソファに丸くなっている香織を見かけた。彼女は痩せていて、そこに小さく丸まっていた。彼は脱いだ上着を持ってきて、彼女にかけた。その時、デスクの電話が鳴った。彼は立ち上がって電話に出た。香織はうつらうつらと目を覚ました
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第779話
香織は慌てて視線を圭介に向けた。彼はすでに離れ、きちんとした姿勢でそこに立っていた。まるで自分だけが恥知らずで、彼にキスしようとしたかのようだ。「社長」エレベーターの前に立っていた人々が圭介に挨拶した。「ああ」圭介は淡々と応えた。彼は香織の手を引いてエレベーターを降りた。そして彼女の身分を紹介した。「こちらは俺の妻だ。これから会ったら挨拶してくれ」「はい、社長」数人が一斉に答えた。その後、香織に向かって言った。「奥様、こんにちは」「こんにちは」香織は表面上笑顔を作って返事をした。心の中では圭介を恨んでいた。こんなに恥をかかせてくるなんて。第一印象はとても大事だ。今、会社の人たちは自分をどう思うだろうか？自分のイメージは、圭介によって台無しにされてしまった！圭介のオフィスに入り、ドアが閉まった瞬間、彼女は圭介のシャツの襟をつかみ、自分に引き寄せた。圭介は背が高すぎて、彼と目線を合わせるためには彼を引き寄せるしかなかった。「わざとでしょ？わざと私に恥をかかせてるの？」圭介は協力的に身をかがめた。「恥ずかしいことじゃないよ。ただ自分の夫にキスしようとしただけだ。たまたま人に見られた。君は俺の妻なんだから、隠す必要なんてないよ。何を怖がってるんだ？」「怖くなんかないわ」香織は怒り心頭だった。「イメージの問題よ」「君のイメージを壊した？」圭介は笑いながら言った。「そうよ」彼女は怒っていた。「みんな、私のこと…」圭介はさらに尋ねた。「どう思うかな？」香織は彼の胸を叩いた。「圭介、いい加減にしてよ！私をいじめてばかりで……」「社長……」その時、オフィスのドアの前に立っていた秘書がコーヒーを手にして立ち尽くしていた。入るべきか、退くべきか、迷っている様子だった。「すみません、ノックするのを忘れていました」入り口に立っていたのは男性だった。前回の秘書の件があったため、圭介は男性の秘書を配置していた。秘書は気を利かせてうつむき、まるで何も見ていないかのように振る舞った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女はゆっくりと圭介の襟を放した。入り口に背を向けた。恥ずかしい……圭介は体を起こし、襟を整えて言った。「テーブルに置いてくれ」秘書は中に入
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第778話
受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第777話
彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
