第4話

宴会の門口で突然騒がしい音が響き渡り、会場全体の注目を集めた。

「綾はどこだ？もう数日間彼女と連絡が取れないんだ。彼女をどうしたんだ？」

来たのは兼田菜穂、私の唯一の親友。

私が行方不明になってから、唯一私に関心を持ってくれた人。

彼女は古澤の前に駆け寄り、感情を抑えきれずに言った。「綾はどこだ？彼女に何かしたの？」

古澤は怒りの頂点に達しており、全身から殺気が溢れ出て止まらない。「俺はあいつを山奥に捨てた。まさか俺を裏切るなんて。誰がそんな大胆な真似をさせる勇気あげたんだ」

「それがどれだけ危険か分かってんのか？死ぬよ！どうしてそんなことをした？」

「補給品をすでに送ってあげたのに、どうして死者が出るんだ？もう、あいつはしっかりとした教訓を受けるべきだ！」

古澤は眉をひそめ、警備員を呼びました。「この桜井綾と同じような狂った女を連れて行け」

私はただ菜穂が引きずり出されていくのを見ているしかなかった。そして、その光景を見ていた会場の誰一人として、何も言おうとしなかった。晩餐会は、まるで何事もなかったかのように、普通に続けられた。

この一晩が終わった後、古澤は善良な心の評判を得て、ゆうりも堂々と彼の横に立っていた。ただ私だけが、誰にも覚えてもらえず、完全に忘れ去られていた。

私は幽霊のように古澤の足元を追い、彼と一緒に会社に行き、また家に戻った。

彼がゆうりの料理を優しげな目で味わっているのを見つめた。

時々、その笑顔が眩しすぎて、逃げたくても逃げられない。ただただ彼らが何度も何度も私をじわじわと傷つけていくのを見ているしかなかった。

私は山奥に送られて5日目に、古澤がやっと私のことを思い出した。

彼は入口の警備員に電話して、私を外に連れ出すように命じた。

半日も経たないうちに、彼らから電話をかけてきて、恐怖に満ちた声で報告した。「古澤さん、私たちはどこを探しても奥さんが見つかりませんでした。数日前に大雨が降ってたのですが、犬でさえ奥さんの匂いを感じ取れませんでした」

古澤の目が一瞬鋭く光り、すぐに冷笑を浮かべながら言った。「それなら探す必要はない。あいつはおそらく俺に腹を立てているだけだから、わざと出てこなかっただろう。あいつが閉じ込められたいなら、このまま放置するといい」

「古澤さん、状況が本当に少し変です。やはり私たちは……」

「何を恐れる必要があるんだ？あいつ、桜井綾がまさか何かあったと言いたいのか？あの森はすでにお前らが調べたはずだが？野生動物がいても、人を攻撃することはないだろう。これはあいつの罠に過ぎない」

警備員たちは古澤に勝てず、仕方なく諦めることにした。

電話を切った古澤は、ますます私が騒いでいるだけだと確信したようで、今度は弁護士に電話をかけた。

「中谷弁護士さん、離婚協議書を作成してください。そう、俺は桜井綾と離婚する。あの女は不倫して嘘をついたから。彼女には一文なしで出て行ってもらいたい」

電話を切ってから、彼は少し安心したようにため息をついた。

彼のデスクの上には、彼とゆうりの写真が置かれている。

彼は私を一度も正面から見たことがなかったのに、今は私を捨てるように扱っている。

私は憎んだ。彼ら二人の顔を引き裂いてやりたいくらいだ。

今、私は供用してもらえずただ彷徨う魂で、何もやれなかった。

古澤は仕事を終えると、早めに家に帰った。

ただゆうりが電話の向こうで「会いたい」と言ったので、彼は即座に仕事を放り出した。

私は深山の中に閉じ込められた7日目、古澤が再び口を開き、警備員に私を連れ出すように言った。

そして今回も私の消息がなかった。

彼の目にはついにわずかな波動が現れ、人を現場に連れてきた。

警備員はすっかり恐れて言った。「古澤さん、私たちは以前チェックしていなかった場所も再度確認しましたが、やはり奥さんは見当たりませんでした」

古澤はすぐに自分で人を連れて山へ入って捜索することを決めた。しばらくすると、私が当時住んでいた洞窟を見つけた。