第10話

「法師さん、早くしてくれ。もうすぐ古澤が戻ってきたら私を探すから。もうこれから、この女はもう私たちを邪魔しなくなるだろう」

古澤はもう我慢できず、中に飛び込んで大声で叫んだ。「何をしているんだ！」

地下室全体は呪術を行うための祭壇のように整えられ、天井には呪文が書かれた赤い布がびっしりと貼られていた。

そして私の骨格にも、朱砂で呪文が書き込まれていて、暗い灯りの中で一層不気味に見えた。

ゆうりは一瞬驚いた。「裕二、どうしてここに来たの？」

「私は妹の供養をお願いしているんだ。結局、彼女の結末は本当に惨すぎたので、最後にもう一つ妹のために何かしてあげたいと思って」

まさかこの時、ゆうりがまだ嘘をついているとは思わなかった。古澤は目を赤くしながら言った。「お前がさっき言ったことが知らないとでも？お前は重病にかかっているので、綾の命と引き換えに自分の命を助けたのでしょう？」

「だからか、あの森は徹底的に調べたのに、獣なんていなかったはず。どうして彼女がそんなことに遭うなんてあり得るんだ？すべてはお前が仕組んだことじゃないのか？」

ゆうりは急いで手を振りながら言った。「裕二、私は間違ったけれど、ただあなたの側に長くいたかっただけなんだ、忘れたの？高校の時に一目惚れしたんだよ。あなたの一番の人は私なんだよ！」

その時、隣で老人が口を開いた。「若者、君は彼らの仕掛けた呪いにかかってしまったんだ。君は彼らに嵌められたんだ」

古澤はただ、突然に明るくなったように感じた。なぜ自分がゆうりを愛する理由をいつも覚えていなかったのか、なぜゆうりと一緒にいると心が苦しくなるのか、そのすべての原因がゆうりにあることに気づいた。

ゆうりは事がばれたのを見て、もう人前での振る舞いを気にせず、叫びながらその見知らぬ男に儀式を終わらせるよう頼んだ。

しかし、彼女が動こうとしたその時、老人の一言の呪文が彼女を地面に倒れさせた。「生死の秩序を乱すなんて、お前は天罰を受けるべき若者だ」

その後、彼女は再び大きく手を振りながら言った。「人それぞれに運命がある。自分に属さないものを手に入れたなら、いつか必ず返さなければならない」

呪術の加護がなくなったゆうりはすでに重い病にかかっており、その場で息が上がらず、虚弱な体で倒れ込んだ。

両親はその様子を見て、駆け寄って彼女を支えようとし