第12話

画面には自分の顔が映っていた——怒りで歪み、赤く腫れ上がり、涙と鼻水、唾液でぐちゃぐちゃになっていた。

電話の向こうで、相手は狂ったように笑っていた。

俺は自分の首を掴んで息が止まりそうになり、ついには白目を剥きかけた。だが、生きようとする本能が勝り、手を離して咳き込んだ。

しかし、画面の中の二つの憎悪に満ちた瞳は、少しもその怒りを和らげてはいなかった。

窓辺には綿音の細く小さな体が、今にも落ちそうな状態で寄りかかっている。風が吹いたり何かの拍子で、糸の切れた凧のように真っ逆さまに落ちてしまうかもしれない......

頭が真っ白になった俺は、机の上のナイフを手に取り、震える手で自分の首に押し当てた。

鋭い刃が深い傷を刻み、血の筋が流れた。

俺は苦しみながら懇願した。「お願いだ......お願いだから綿音を解放してくれ......俺は今ここで死ぬから、どうか彼女を助けてくれ！」

女の冷たい声が聞こえてきた。

「10分以内に警察署に行って自首しなさい」

それは溺れかけている俺に差し出された最後の一本の藁だった。俺は血と汚れにまみれた体で泣き笑いしながら家を飛び出した。

発狂したように走り、雑踏に飛び込み、周囲の目など気にも留めずに突き進んだ。

人々は驚き、怒声を上げ、「狂人だ」と叫ぶ声が響いた。

勇気のある一人が俺を止めようとし、背中を蹴り倒した。俺は地面に叩きつけられ、その上に馬乗りになられた。「動くな！」という厳しい声が響いた。

俺は必死にもがき、喉から野獣のような叫びを上げた。「どけ！どけよ！」

「間に合わない......もう間に合わないんだ！」

警察署は家からそれなりに遠い。全力で走っても10分ギリギリだった。

ここで時間を止められてしまったら、もう間に合うはずがない！

俺が暴れると、さらに多くの人々が近づき、俺を地面に押さえつけた。

誰かが俺の手を踏みつけ、俺は血が滲むほどに歯を食いしばり、必死にスマホを握り続けた。

そして、泣き叫んだ。

「お願いだ、放してくれ......」

「自首しに行くんだ！俺は人を殺したんだ！俺は殺人犯だ！俺は地獄に落ちるべきなんだ......」

「綿音は無実なんだ、お願いだから......」

俺の絶叫は、周囲の騒音にかき消されていった。

そんな中、女の冷たい声だけがはっきりと耳に届いた。