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第750話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1話
結婚三周年記念日当日。 宏は私がずっと前から好きだったネックレスを買ってくれた。オークションで高い値段で。 皆がこう言っていた。あの人はきっと私のことを愛してしょうがない。 しかし、蠟燭を灯して、ロマンチックなディナーを用意する時、ある動画が送られてきた。 その動画に、宏が知らない女性にあのネックレスをつけてあげた。 「おめでとう、ようやく新しい人生へ」 私たちの結婚記念日に、彼の憧れだった人がちょうど離婚したという。 まさかこんなことに遭うなんて、未だに信じられない。 宏との婚姻は自由恋愛によるものではないが、 彼は人前でいつも妻を甘やかしすぎた夫でいた。 テーブルの前に座って、冷めたステーキとＸの検索トレンドを見ていた。「江川宏散財数千万 奥さんの笑顔に尽くす」 まだトップに載っていた。 なんて皮肉だろう。 深夜2時、黒色のマイバッハがやっと庭に帰ってきた。 フレンチドア越しに、男が車から降りたのが見えた。オーダーメイドのダークスーツを完璧に着こなしていて、背の高い凛々しい姿が実にエレガントだった。 「まだ起きているのか」 宏がライトをつけ、ダイニングルームにいる私を見て、意外そうに尋ねた。 立とうとしたが、足が痺れたせいでまた椅子に。 「待っているから」 「そんなに会いたいか」 宏が何事もなかったように笑って、水を飲みにきた。テーブルに載っている一口も食べていない料理を見て、少し驚いたようだった。 彼が何も言わないつもりなら、私ももう少し付き合おうか。彼に手を出し、微笑みながら、 「ハッピー三周年。プレゼントは？」 「ごめん。今日は忙しくて、忘れたんだ」 一瞬戸惑ったが、今日が結婚記念日であることをようやく気付いたみたい。 そして私の頭を触ろうとして、自分が無意識に避けた。 その手が今晩ほかに何を触ったか分からないから、ちょっと気分が悪い。 また戸惑った顔をした。 私はただ笑って言った。 「もう知ったよ。私が大好きなあのネックレスを買ったでしょう。トレンドにも出たよ。早く出して」 「南…」 宏が手を下げて、無表情に淡々と言った。 「そのネックレスは伊賀の代わりに買ったものだ」 …… ネット上の話しの通り、タチはこういう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第2話
宝石？私は軽く眉をひそめ、トイレに入ったばかりの江川宏に声を上げて言った。「宏、アナ姉が来たから、私は先に見てくるよ」ほとんど次の瞬間、彼は大股で出てきて、私が見たことのない冷たい表情をしていた。「俺が行くから、気にしないで、顔洗って行ってね」私の前にはいつも落ち着いて控えめな男性が、その声には言い難い感情が混ざっており、イライラしているか緊張しているかのようだった。私の心には疑いが湧き上がった。「もう洗ったわよ。あなたの歯磨き粉は私が絞っておいたのに、忘れたの？」「よし、じゃ一緒に行こう。お客さんを長く待たせるのはよくないから」彼の手を引いて、階下に向かって歩いた。階段は回転デザインで、半ばまで降りると、白いワンピースを着た優雅で上品な江川アナがソファに座っているのが見えた。彼女も音に気づいて顔を上げ、笑顔は穏やかだが、私と江川宏が手をつないでいるのを見つめた時、手に持ったコップが揺れて、少し茶がこぼれた。「ああ……」多分、ちょっと熱いのか、彼女はてんてこ舞いして声を上げた。彼は手をひ引き離して、あわてて階段を下り、彼女からコップを取り上げた。「まったく、コップさえ持てないのか？」口調は厳しく冷たかったが、口を挟む余地なく江川アナの手をつかんで洗面所に連れて行き、冷水で洗わせた。江川アナはしょうがなくて、手を引っ込めようとした。「大丈夫、騒ぎすぎだよ」「黙れ。やけどは気をつけないと傷跡が残るんだ、わかる？」江川宏は厳しく叱りつけ、まだ手を離さない。私は階段に立って、ぼんやりとこの光景を見つめていた。何か映像が頭に浮かんだ。私たちが結婚したばかりの頃、江川宏の胃が悪いことを知って、料理を習い始めた。家には佐藤さんがいるけど、作った料理は彼の好みに合わない。料理を始めたばかりで、手を切ったり、どこかをやけどしたりすることは避けられない。ある時、うっかり鍋をひっくり返して、熱い油が私の動きに従ってお腹にこぼれ落ちた。服がびしょぬれで、熱くて歯をむき出すほどだった。江川宏は音を聞いて、いつものように優しく言った：「大丈夫？自分で処理して、私がやるから」優しくて思いやりがあるけど、平凡で波風の立たない人だ。時々、何かがおかしいと感じることがあるが、彼のことを何年も密か
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第3話
私はすっごく驚いた。何かを確認したいように、このメールを何度も注意深く読んだ。そう、そうだった。江川アナは、デザイン部の部長になった。私の上司になった。「南ちゃん、彼女を知ってる？」河崎来依は私が変と気づいて、手を私の前で振りながら、彼女の推測を言った。私は携帯電話を置いて言った。「ええ、彼女は江川宏の異父姉妹だ。以前に話したことがあるよね」卒業後、みんなそれぞれの道に進んだが、私と河崎来依は大学時代から仲がいいから、鹿児島に一緒に残ることを約束した。河崎来依は舌を打った。「まったく、コネ入社かよ！」「……」私は何も言わなかった。それは一般的なコネ入社じゃないと思った。「江川宏は馬に蹴られたのか？」河崎来依はずっと文句を言って、私のために立ち上がった。「なぜ？デザイン業界でその人を聞いたこともないのに、社長は簡単に彼女を総監に任命したなんて。南はどう思う。彼は南をどのような位置に置いてるのか...」「もういい」彼女の言葉を止めて、私は静かに言った。「これらのことは構わない。彼が私に与えたいなら、与えるんだ」彼が望まなくても、他の人が与えてくれるから。ただし、会社の食堂である以上、このことを言う必要はなかった。悪意のある人に利用されることを防ぐためだった。「計画があるの？」河崎来依は私をよく知っているので、食堂を出て周りに人がいないことを確認して、私の肩に手を添えてこっそりと尋ねた。私は眉をひそめて言った。「当ててごらん」「いいよ、教えてよ」「まあ、そうかもしれないけど、まだ完全に考えていないんだ」私は4年間同じ職場で働いてきた。江川は、私の快適圏に近い存在だ。本当に去るなら、何かを手助けしてくれるものや出来事が必要かもしれない。オフィスに戻って、新年限定のデザインに没頭し、午前の休憩を取る暇もない。本来なら部長の仕事だったが、もう退職したため、副部長に当然のように回ってきたので、時間を大切にしなければならない。「姉さん、コーヒー」2時近く、アシスタントの小林蓮華がドアをノックして入ってきた。私の机にコーヒーを置いた。私は微笑んで、「ありがとう」と言った。彼女は私がデザインの下絵を描いているのを見て、困惑した表情を浮かべた。「姉さん、あなたは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第4話
彼はすぐに受け入れた。迷いやためらいはなかった。私は彼の首をつかみ、唇を上げて、彼を見つめた。「10％だよ、本当に捨てられるの？」彼の瞳は澄んでいた。「南にあげる、他の人にあげるわけじゃないから」この瞬間、私は認めざるを得なかった、お金は忠誠心を表現する良いものだと。午後一杯抑え込んだ感情が、ようやく解放された。何かを証明するかのように、私は笑って尋ねた。「もしアナ姉だったら、あげる？」彼は一瞬黙り、確かな答えを出した。「いいえ」「本当に」「うん、彼女にあげられるのは、そのポジションだけだよ」江川宏は私を抱きしめ、温かく確信に満ちた声で言った。「株式譲渡契約書は、午後加藤伸二に届けさせるよ。これからは、南も江川のオーナーだ。他の人たちは、南のために働くんだよ」「宏は？」気分がだいぶ良くなり、にやりと笑って彼に尋ねた。彼は眉を上げた。「何？」「宏も私のために働いているの？」「もちろんさ」彼は笑って、頭を撫でながら、私の耳元に寄り添って言った。「ベッドの上でも、他のところでも、全部南のためだよ。」……私は顔を赤くして彼を睨んだ。彼はそういう人だ。真面目そうで、高貴で冷たいように見えるけど、時々こんなことを言うから、人を赤面させるのは簡単だ。私の気分が晴れるのを見て、彼は手を上げて腕時計を見た。「会議に行くから。今日は中秋節だ。夜には一緒に祖父の家に帰って夕食を食べる。駐車場で待ってるね」「分かった」私はもちろん断らない。ちょっと考えて決まった。「宏、夜にはサプライズがあるよ」数日前、彼がネックレスで私をだましたことで、私は妊娠のことを話すべきかどうか迷っていた。私と江川アナのどちらが重要かを区別できるなら、私ももう隠すべきじゃない。「どんなサプライズ？」彼は好奇心がとても強く、その場で全てを聞きたがっていた。「仕事が終わったら教える。待っててね！」私はつま先立ちになって唇にキスをし、それ以上彼に関わらない。彼が去った後、私は完全に心を静め、デザインの下絵に集中した。どれくらい経ったかわからないが、オフィスのドアが再びノックされた。私は頭も上げずに、「どうぞ」と言った。「南さん、邪魔していないかしら？」江川アナの優しく美しい声が聞こえた。「少し邪
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第5話
江川宏が私を待っていることを知っていたのに、ただ乗りするやつが、助手席に座ってしまった。私は引き返して逃げ出したいと思ったが、理性が私に留まるように促した。江川宏に手を差し伸べて言った、「鍵を」江川宏は何も言わず、車の鍵を私の手に置いた。私は車の前を回り、まっすぐに運転席に座った。江川アナは硬直した驚いた表情で私を見つめたが、私は微笑んで言った。「何でもないよ、あなたも宏の姉だから、この車に乗るのは当たり前だよ」そして、車の外にいる江川宏に向かって言った、「早く乗ってよ、おじいちゃんはもう私たちを待っているはずだよ」無言のまま道を進んだ。棺の中のように静かだった。江川アナは最初は江川宏と何か話したいと思っていたが、頻繁に振り向くことは不自然になるだろうと思ったのか、何も言わなかった。私が心地よくないと感じたのを察したのか、江川宏は突然飲み物を私に手渡した。「マンゴージュース、南の好きなものだよ」一口飲んで、眉をひそめてそれを返した。「ちょっと甘すぎた、宏が飲んで」最近は酸っぱいものが好きで、前は合わないものを無理して食べたこともある。でも今は一口も我慢できなかった。「うん」江川宏は何も言わず、喜んで受け取った。「南さんが飲んだものを宏に渡すのはよくないよね？口の中の細菌はたくさんいるし、ピロリ菌はそうやって感染するんだよ」江川アナは複雑な口調で言う。思わず笑ってしまった。「そう言うと、夜一緒に寝るのはもっと危険じゃない？」「……」大人になったんだから、江川アナはもちろん私が何を指しているかわかった。「思いつかなかったね。もう夫婦だってこんなに親しいのか」「嫉妬してる？」江川宏は彼女に冷たく当たった。時々、例えば今のように、江川宏の態度は私に江川アナが嫌いだと感じさせることがある。これは彼らの両方が慣れている付き合い方のようだった。江川アナは反論した。「私は嫉妬しているんだから、何よ？」「どうでもいいよ」「はいはいはい」江川アナは口を尖らせ、笑みが浮かんだ。「まあ、私のことを心配して、新婚の夜に私がトラブルに巻き込まれたと聞いて、妻でさえも気にしないで、一晩中私を見守ってくれたのは誰だと思うかしら……」「江川アナ！」江川宏の顔色が変わって、厳しい声で制止した！
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第6話
私は氷の穴に落ちたようだった。体中の血液が凝固した。一瞬間、自分が聞き間違えたのではないかと疑った。時々、彼らの間に何かおかしいところがあるのではないかと推測するが、何度も否定した。血縁関係はないが、江川家の若様と嬢様なんて、名義上は兄弟だろう。しかも、それぞれ結婚していた。江川宏という天才は、こんなばかげたことをするのはあり得ないと思った。しかし、近くで江川宏が江川アナを壁に押し付け、冷たいな声がはっきりと響いた。「俺のために離婚した？他の人と結婚したのはあなた自身だ。今更、よくも俺に要求してるのか？」「私は…」絶えない質問に対して、江川アナは黙り込み、涙が切れた糸のようにポロポロと落ち、当惑して江川宏の服のすそをつかんでいた。「ごめんなさい、宏、一度許してくれる？一度だけ。それにあの時、私もどうしようもなかったから……」「俺はもう結婚しているの」「結婚したなら、離婚すればいいじゃない？」江川アナは頑固そうで、悲しそうな顔をしていて、江川宏が嫌と言うと彼女は壊れてしまうかのようだった。彼女がこんなに率直にその言葉を言うとは思ってもみなかった。一切の不倫の恥じらいもなかった。江川宏は怒って笑った。「結婚はお前にとっては子供の遊びだが、俺にとっては違う！」言葉が終わると、彼は歩き出そうとした。しかし、江川アナは服のすそをしっかりと掴んで離さなかった。実は、江川宏の力を知っている。彼が望めば、離れることはできないわけではなかった。私はこの光景をじっと見つめて、長い間見続けた。心の中で何かを期待してた。彼が離れることを期待していた。境界を明確にすることを期待していた。だったら、私たちにはまだ一縷の望みがある。そして彼は実際にそれをやった。彼は一言を残して去っていった。「もう大人だから、もう愚かなことは言わないでくれ」ここまで進んで、多分終わるべきだった。私はふと息をついた。もうこれ以上の覗き見する気はなかった。「彼女を愛してるか？宏、私の目を見て答えて、彼女を愛してるか？」江川アナは飴が欲しい三歳の子供のように、目的を達成するまで諦めないで、彼の腕をつかんだ。私の足は止まり、再び緊張した。振り返らずに、江川宏の感情が判別できない声が聞こえた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第7話
江川宏は少し驚いたが、何も言わなかった。私は唇を噛んで、そっと口を開いた。「では、結婚の夜は何故だったのか？」ぼんやりと覚えている、その夜私はバルコニーに座って一晩中待っていた。新婚の夜、新婦を置いて、何も考えずに外出した。私は何か大きな問題があるのかと心配し、彼の安否を心配し、自分が彼に不満を抱いているのかと思い悩みながら、彼が早く帰ってくることを期待していた。その時私は23歳で、長年片思いしていた人と結婚してしまった。彼との結婚に期待がないわけがなかった。しかし、今日まで彼が別の女性と一緒にいたことを知らなかった。これはまるで冗談のようだった。江川宏は今私に隠し事をしていなく、声は温かかった。「彼女はその夜、車を飛ばして事故に遭い、警察から連絡があったので、彼女を迎えに行ったんだ」こんなに偶然なのか。私と江川宏の結婚式の日、彼女は事件に巻き込まれた。しかも真夜中に。しかし、覚えているが、結婚式後の2日目の家族宴会で、彼女は明らかにそこにいて、一つも傷がなかった。私は窓を開け、しばらく黙って、静かに言った。「宏、もし彼女があなたの心にいるなら、私たちは上手く別れることができるよ」彼は急ブレーキをかけて、車を路肩に停め、視線を集中して、珍しく私に対して感情までも持っていた。やっと平穏さが薄れた。「私は考えたことがない...」「ブーンー」着信音が彼の声を遮った。彼は少しイライラした表情で見た。急に冷たくなり、迷いなく言った。「彼女がトラブルに巻き込まれたようだ。一度見に行くんだ」「……」胸の中に広がる酸っぱさを我慢しながら、自分の感情を必死に抑えて、道路脇の常夜灯を通して彼を見ていた。昔憧れていた人に対して、今は少し心が冷めてしまった。「分かった」疲れ果てて車のドアを押して降りた。怒りに駆られた瞬間、離婚を考えたこともあった。しかし、長年好きだった人を簡単に手放すことはできなかった。後悔するのが怖かった。将来、ある日思い出して後悔するのが怖かった。黒いメルセデスが去っていくのを見送りながら、深いため息をつき、車や人々、ネオンの光が輝く光景を見て、久しぶりに寂しさを感じた。「何してるの？」河崎来依からの電話が突然かかってきた。彼女の声は彼女っぽくて
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第8話
……私は理解したくないが、理解せざるを得ない。河崎来依は笑って、コメントした。「まあまあだね」「……」私は彼女を驚いた目で見て、目で尋ねた。「？？？」「一度寝たけど、とても悪かった経験だ」河崎来依は口が悪く、伊賀丹生がいてもかまわなかった。伊賀丹生は足を踏んで言った。「あの時は童貞だぞ、お前何も分からない！」「やめろ、その責任を負えないんだ。お前のようなクズ男、初めてなんて言わないでくれよ。多分童貞なんてそれはこれにまたはそれに済むはずです」河崎来依はそう言って、彼の左右の手を指した。私はいつも不まじめな伊賀丹生が、河崎来依の言葉で顔が赤くなるのを見て、やっとの彼らの関係を理解した。一夜限りの関係だった。伊賀丹生は河崎来依ことが好きになっているはずだった。河崎来依はもう伊賀丹生と話さないで、私を連れて個室に向かって歩いて行った。「先輩が帰国したから、伊賀丹生たちがパーティーをやって、参加するように言われたんだ」と。「先輩って誰？」「南は知っているはずだ、つまり...」河崎来依は言って、個室のドアを押し開けた。個室の中には数人の男性が座っていて、いくつかは顔見知りの人物以外、もう一人の綺麗で魅力的な男がいた。あの男は背が高く、足が長く、白いシャツを着ていて、袖の端を適当にまくり上げていた。白くて繊細な手首には、白い玉のついた赤い紐が巻かれていた。この赤い糸は彼の雰囲気には合わなかった。少し浮いている感じさえもした。でも、持ち主が大切にしているのがわかれる。ほぼ同時に、彼は顔を上げて私を見つめ、笑顔が浮かんだ。そして立ち上がり、「久しぶりだね」と言った。「山田先輩！」私は喜んで、笑って言った。「本当に久しぶりですね、あの時海外に行ったのは突然でしたよね」江川宏の仲間たちはほとんどが彼の幼なじみで、私と河崎来依の同窓生だった。伊賀丹生たちは、私と江川宏が結婚してから、往来が増えたんだ。その中で山田時雄だけは、私と同じ専攻の先輩で、大学時代からかなり仲が良かった。伊賀丹生も冗談を言った。「そうだよ、時雄ってはどの女に傷つけられたのか、黙って逃げちゃったんだ。南と宏の結婚式にも間に合わなかったよ」山田時雄は軽く笑った。「彼の言うことは聞かないで、早く座って」「そうだね、
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第750話
佐藤完夫は毎日のように「元カノ」って、服部鷹が冗談で「初恋」と言っても、彼は否定しなかった。「晴美、義母に本当のことを話して。じゃないと、義母が手助けしたくても、どうしていいかわからないから」一楽晴美は菊池海人を見た後、菊池奥さんに必死に首を横に振った。その場にいる全員が、何か隠された事情があることに気づいたが、一楽晴美は菊池海人を恐れて、言い出せなかった。「彼を見ないで、義母に正直に話して。義母やおじいさん、おばあさん、おじさんたちが一緒に聞いて、誰のせいかを明らかにしよう」一楽晴美は唇を噛み、しばらくしてからようやく口を開いた。菊池海人は何も言わず、彼女がその晩の出来事をどう説明するかを聞きたかった。「義母、実は私が悪いんです......」彼女は言葉を選びながら話し始めた。「あの、ある晩、海人が河崎さんが彼氏を連れてきて不機嫌になって、飲みすぎて酔っ払ってしまって、それで自分を酔わせてしまいました」皆の顔色が少し悪くなった。菊池海人と河崎来依が関係を持っていたことを聞いた時、彼らはすでに河崎来依について調査しており、彼女の最近のこうどうを監視していた。彼女が若い男との関係を持っていることは知っていたが。まさかその後、菊池海人と彼女が恋人関係になった。更に、今では彼女を手放さないなんて想像もしなかった。「海人......海人......」一楽晴美は皆の顔色を見渡し、怖がりながら続けた。「海人は酔いすぎて、私を部屋に引きずり込んで、私たちは......」言葉が詰まった。「私は抵抗しましたし、ずっと『私は河崎さんじゃない』と言い続けましたが、彼は理性を失って、私は力が足りず、彼を押し返せませんでした......」ここまで聞くと、菊池海人の冷たい視線が彼女にむけられ、冷笑しながら言った。「一楽晴美、菊池家の教育は無駄じゃなかったようだな、この手のやり方をよく学んだな」一楽晴美は身を縮め、菊池海人の様子を恐れて、恥ずかしそうに言った。「海人、私はもう言ったじゃないですか。直接私を送って海外に行かせてくれればよかったのに......それなのに、あなたが私を大阪に戻させて、義母が私を見に来て、私が荷物を片付けてるのを見て、私は嘘をつけなかった」菊池海人は冷たい声で言った。「そう言うことなら、お前に荷物
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第749話
彼の祖母はタピオカが好きで、もし他の人がそれを知ったら、きっと優しくて話しやすいおばあさんだと思うだろう。残念ながら、彼女はそうではなかった。タピオカはただの単純な趣味で、彼女が物事を判断する力には影響しない。彼の祖父も同じだ。菊池家の人々、そして彼自身も、冷静さを最も重要だと思っている。河崎来依と出会う前、彼は確かに菊池家の意思に従い、まじめな「菊池家の人間」として振る舞っていた。そして自分が何を求めているのかを理解していたからこそ。河崎来依と一緒にいることを決めたのだ。さもなければ、河崎来依が彼を疎遠にしたとき、彼は簡単に彼女と無関係になっていたに違いない。「それなら、菊池家との関係を断絶するのはどうだ？」菊池の父は再び力強く茶卓を叩いた。「お前、頭おかしくなったのか？こんな子供じみたことを言えるのか？これまでのお前への教え、すっかり忘れたのか！菊池家と関係を断つだと？お前、あの女さえ守れないんだぞ。彼女と付き合い始めた途端に狙われた。まだ何も学んでないのか！？」菊池おばあさんは菊池の父を止め、言った。「お茶でも飲んで、落ち着きなさい」そして菊池海人に向かって言った。「海人、タピオカはありがとう。でも、事実を言うと、今、あなたが外でどれだけ力を持っていても、みんながあなたに頭を下げるのは、ただあなたが菊池家の人間だからだ。あなたが自分の力を信じて、菊池家と縁を切りたいと思うなら、私たちはそんなことをさせない。あなたは菊池家の唯一の跡継ぎだ。菊池家はあなたを育ててきたのは、菊池家を輝かせ続けるためだ」以前、菊池海人は菊池家と関係を断つなんて考えたこともなかった。彼は菊池家を背負うべきだとわかっていたし、菊池家が彼に与えてくれた利益も理解していた。でも今は......もし家族がずっとこんなに反対し続けるのなら、彼にも自分の反抗手段が必要だ。「もう話は終わったか？終わったなら、俺にはやるべきことがある」手を挙げ、後ろを振り返った。菊池一郎がすぐに前に出て、一楽晴美を引き寄せた。「菊池海人！」菊池奥さんは焦って言った。「もしただの恋愛が、あなたに菊池家と敵対させるなら、私たちが反対するのは当然じゃないの？それに、もし今日、晴美を送る理由を説明しないなら、彼女を海外に送るこ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第748話
ソファに座っている家族はきちんと並んでいた。彼はアイスクリームを一口食べ、簡潔に、率直に言った。「最初のこと、俺は河崎来依以外は娶らない」菊池おじいさんが最初に反対した。菊池家の面子のため、そしてアイスクリームのためだ。菊池海人は気にせず言った。「次に、一楽晴美は必ず海外に行かなければならない」一人掛けのソファに座っていた一楽晴美は、ずっと頭を下げ、縮こまっていた。菊池海人がこの言葉を言うと、彼女は涙を流し、可哀想に見えた。「義母さん、出国は私が海人に提案したことです。海人を責めないでください」菊池奥さんは理解できずに言った。「あなた、帰ってきたばかりなのに、なぜ急に海外に行くの？何があったのか、話してくれない。前にあなたを海外に行かせたのは勉強のためだった、今はもう学び終わったのに、どうして一人で海外に行かなきゃならないの？」一楽晴美は菊池海人を一瞥してから、ゆっくりと首を振りながら言った。「義母さん、私のことを心配してくれてるのはわかります。でも、私は海外に行きたいんです。それに、おじいさんの遺骨も一緒に持って行きたいんです」菊池奥さんはさらに理解できなくなった。「それって、もう永住するつもりなの？帰ってこないってこと？」もし、ただ海外でやりたい仕事があるなら、なぜ祖父の遺骨を持って行くのか。休暇で帰ってきてお参りすればいいじゃないか。一楽晴美は首を振り、涙は止まらなかった。目は腫れていて、何か言いたげな様子だった。菊池海人はアイスクリームを食べ続け、目はまるでアイスクリームのように冷たかった。菊池おじいさんはそれを見て、思わず唾を飲み込んだ。口を開いて、何とか話題をそらそうとした。「どうして急に晴美を海外に送ることにしたんだ？旅行に行ったばかりなのに、何かあったのか？」菊池海人が帰る前、彼は一楽晴美が母親に二人が一緒に寝たことを言ったから、母親が彼女を留めたのだと思っていた。だが、彼女はそれを隠して話さず、後で追及されたときに騒ぎを大きく起こすためにそうしていた。彼は以前、一楽晴美がこんな計算高い人物だとは思わなかった。でも、菊池家で育ったから、理解できる部分もある。だが、そんなことでは彼は怒らない。最も怒っているのは、彼女が河崎来依を傷つけたことだ。彼女が河崎来依の命を狙って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第747話
清水南は河崎来依にスープを注ぎながら、ため息をついて言った。「私がいつ来依を騙したことがある？確かに彼が言った通りよ。もう安心した？」彼女は河崎来依の顔色を見て、話を変えた。「どうやら、あなたは本気みたいね？」河崎来依は軽く眉を上げて答えた。「まだ始めたばかりで、そんなに考えてない。ただ、心の中で何か確信を持っておきたかっただけ」確信を持つことで、いつ沈むべきか、いつ冷静でいべきかが分かるから。彼女は笑みを浮かべた。「今はまずホテルの件を調べて、何が起こったのか確認しよう」監視カメラ映像の結果はまだ出ていないが、服部鷹はほぼ予想がついていた。少し手を加えれば、神崎吉木が口を割るだろう。でも重要なのは、菊池海人が一楽晴美に手を出すかどうかだ。二人が共謀して、証言が一致しないといけない。今回の溺水事件も、だいたい予想がつく。だが菊池海人は一楽晴美を海外に送るだけで、処理するつもりがあるかどうかはまだ話していない。服部鷹は何も言えず、ただ目で清水南に合図を送った。清水南はその合図を受け取った。「あまり考えすぎないで、まずはゆっくり待ってて。最近はしっかり休んで」高橋先生の言葉を覚えている。「最近、会社のことを心配しないで。安ちゃんも大きくなったし、母が見てくれるから、私は時間を作れる」河崎来依は手を振って言った。「大丈夫、溺水しただけだし、仕事に支障はないよ。あなたこそ、ずっとおばさんに子供を預けっぱなしにしないで、三条おじさんと恋愛する時間も作らないでしょう」清水南は少し考えた。「そうね、私も少し分担するわ。仕事は私たち二人でやろう」「いいよ」......菊池家で。菊池海人が家に入ると、リビングには人がたくさん座っていた。普段忙しくてほとんど顔を合わせない父親もその場にいた。祖父は上座に座り、菊池海人を見ても特に表情は変わらなかった。年を取るにつれて、その威厳は少し薄れたが、それでもやはり圧力がある。しかし菊池海人は怖くなかった。外部の人を脅すのはともかく、彼は自分の祖父がどんな性格かは知っている。「これはあなたの孫なのよ、部下や敵じゃないんだから、そんなに怖い顔をしないで」案の定、菊池おばあさんにビシッと叩かれた。菊池海人は祖父がひそかに自分を睨んだのを見て、反論するこ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第746話
いつも正確に感知している。「料理を食べなさい、菊池さんが解決するよ。言いたくないこともあるだろうけど、心配しなくていいよ。多分良い話じゃないから、私たちも考えすぎないようにしよう」清水南は河崎来依に料理を取ってあげながら、彼女を慰めた。河崎来依と菊池海人の関係は、彼女と服部鷹の関係とは違う。もし将来、結婚するようなことになれば、恐らく簡単じゃないだろう。洗面所で、菊池海人は煙草に火をつけた。向こうでは菊池奥さんが激しく言い募っているが、菊池海人はただひとつの態度を貫いている。一楽晴美は必ず海外に送るべきだ、河崎来依との関係も一時的に遊んでいるわけではなく、真剣だ。菊池奥さんは彼の言葉に激怒し、血圧が上がり、降圧薬を飲まないと話を続けられなかった。「どうだ、彼女のために菊池家の若様の地位を捨てて、菊池家との関係を断つつもりか？」菊池海人は今までになく真剣な声で言った。「俺はできる」「......」菊池奥さんは深く息を吸い、怒りを抑えようとした。「菊池海人、あなたが何を言ってるか、分かってるの？もう聞いたよ、お父さんの対立者が、あなたの彼女に手を出したって。まだ関係が始まったばかりなのに、すでに狙われてる。公開したら、どれだけの人が彼女を使ってあなたを脅かすか考えたか？私たちはあなたに自由を与えると言ってるが、あなたは心の中で未来は何をすべきか分かってるはずだ。あなたの傍にいるべきは、あなたを支える妻であって、いつも面倒を見なければならないような人ではない」菊池海人は煙を消し、冷たく淡々と言った。「話は終わったか？」菊池奥さんは歯を食いしばりながら言った。「晴美は最近、菊池家旧宅に住んでるわ。あなたが育てたあの連中がどんなに優れても、菊池家から私が守ってる人を連れていくことはできない。今はで遊んでるだけでしょ。子供の頃から恋愛を経験してなかったから、ちょっと体験してみてもいいけど、しばらくしたら、あなたは自分を助けることができる、家柄や背景が強い妻を娶ることになる」菊池海人は子供のころ、脅されたこともあったが、それは自分の力がまだ未熟だったからだ。今や、彼はもう、祖父や両親に指図されることはない。「お母さん、もし彼女を守りたければ、俺が行くとき、その場面がどうなるか分かるよ」こい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第745話
高橋先生はこの年齢まで生きてきて、すでにすべてを淡然と受け入れており、何を言っても恥ずかしいとは感じない。さらに彼は医者であり、隠し事をするわけにはいかない。「体力を消耗しすぎてる、しばらく静養して元気を回復する必要がある」「菊池さんも自分の体力が良いからと言って、無理をし続けるのは良くない。少し休養を取ることを考えなさい」もう大人だから、これがどういう意味か理解できるはずだ。高橋先生の言葉は淡々としていたが、菊池海人は少し気まずくなった。こういったことを公に言うのは、いくらなんでも恥ずかしい。「え、わかりました」彼は咳を払った。「ありがとうございます、高橋先生」高橋先生は立ち上がり、小さなクッションを片付けながら言った。「他には特に問題はない。アレルゲンについては今回明らかになったので、今後は気を付けるように。溺水の影響で肺に少し水泡があるので、この期間は軽い食事でしっかり養生して」河崎来依と菊池海人は高橋先生を車まで見送った。清水南と服部鷹はその後ろに続いた。高橋先生を見送った後、河崎来依は清水南に言った。「じゃあ、今日ご飯でも食べよう」京極佐夜子と三条蘭堂はすでに子供を連れて麗景マンションに帰った。主に、子供が病院に出入りすることを避けたかったのだ。不吉だから。それに、京極佐夜子がここで待っていても、家で待っているのと同じだった。清水南は京極佐夜子にlineで報告し、河崎来依と手を繋いで車に乗り込んだ。今回は菊池海人が運転する。車に乗り込む前に、服部鷹が軽く揶揄った。「ついに彼女ができたことになったんだな。思い切りやるつもりだろうけど、女の方の体調も考えてあげなよ」菊池海人は無視して、体をかがめて車に乗り込んだ。......河崎来依は食事制限があるため、一行は軽い食事の店に向かった。そこで、琵琶を弾く女性さえもいた。小川と水車のデザイン、古風で落ち着いた屏風や装飾があり、見るだけで心が落ち着いてきた。以前、テーブルでエビの殻を剥いていたのは服部鷹だけだったが、今は菊池海人もその役割を果たしていた。河崎来依は清水南にウィンクし、清水南は微笑んで答えた。途中で、菊池海人が手元に置いていた携帯が震え、彼は手を拭いてからそれを取った。画面を見て、電話に出た。「お
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第744話
菊池一郎：「彼の息子は一度、敵を避けるために海外に行き、一楽晴美とも出会ったが、特に親しい関係ではありません。河崎さんが溺水した件が彼らの共謀によるものかどうかは断定できません」菊池海人は直感的に、この件がそんなに簡単ではないことを感じ取った。彼は一楽晴美に対して罪悪感があるが、もし一楽晴美が河崎来依の命を狙ったのなら、彼は簡単には見逃さないんだ。「もっと深く調べてくれ」菊池一郎は返事して、すぐに手配を始めた。服部鷹が手配した車がすでに待機している。河崎来依と清水南は一台に乗り、京極佐夜子は安ちゃんと三条蘭堂を連れて別の車に乗った。服部鷹は急いで妻と親しくすることなく、車の中で菊池海人を待っていた。しばらくして、菊池海人が車に乗り込んできたので、服部鷹は早速菊池海人をからかった。「初恋と本命、菊池社長、どう選ぶつもりだ？」「......」この点に関しては、菊池海人は確かに服部鷹に負けた。彼は子供のころから清水南を好きで、今でもその思いが続いている。初恋と本命も同じ人物だった。結局、菊池海人は彼に言い返した。「お前、親友じゃないのか？」服部鷹は座席にだらりと身を任せ、更にからかった。「親友じゃない」菊池海人：「......」......病院に到着すると、高橋先生がすでに待っていた。実際、河崎来依は点滴を終えて特に問題はないと思っていた。身体も元々丈夫だ。高橋先生のような名医にわざわざ来てもらって待たせるなんて。本当に申し訳なかった。「こんな遅くに、本当にご迷惑をおかけしました」高橋先生は手を振りながら言った。「今ならまだ診てあげられるが、後々は私の弟子にお願いしないといけないだろう。それでも、皆さんが健康で問題がないことを願ってる」河崎来依：「お言葉、ありがとうございます」彼女はいつもお世辞を言うのが得意だった。「命を救い、病を治すお仕事、きっと功徳が絶え間ないことでしょう」高橋先生は座り、小さなクッションを机の上に置き、河崎来依に手を差し出すように指示した。河崎来依は手を差し出し、高橋先生は脈を取った。その間に、菊池海人はその女の医者からの検査報告を受け取った。報告書には、アレルゲンがあり、海藻や苔類などの物質が原因となる可能性があると記載されてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第743話
「何かに触れた？」菊池海人と清水南はほぼ同時に声を上げた。河崎来依ははっきりと思い出せなかったが、必死に考え直して言った。「海草を振り払おうとした時、海草の中に人の手があった気がして、ふくらはぎが何か冷たくて湿ったものに触れたような感じがした。その時、息ができず目の前がぼやけてて、何だったのかはっきり見えなかったけど、魚が通り過ぎたのかなと思った。それに、あの手も見間違えかもしれない。アレルギーについても、私は過去にそういうことはなかったけど、医者がアレルギーだと言ったの？」菊池海人は答えた。「今はまだ確定してない、検査結果を待ってる」河崎来依はうなずき、清水南を見て言った。「南、心配してくれてありがとう。でもここには菊池がいるから、あなたは服部さんとハネムーンを楽しんで。私のことであなたの時間を無駄にしないで」清水南は頭を振って言った。「大阪に戻ろう。来依がこんな状態では、私たちも心配だし、高橋先生か加藤教授に診てもらおう」河崎来依はまだ何かを言おうとしたが、清水南に遮られた。「もう決めたから。航路も手配済み」「......」......飛行機に乗って、京極佐夜子はそれ以上尋ねず、河崎来依の体調をどうかとだけ尋ねた。河崎来依はジュースを飲みながら言った。「私は丈夫な体だから、心配しないでください」京極佐夜子は微笑んで言った。「体調がどうかはまだわからないけど、あなたの心の持ちようは見習いたいわ」菊池海人と服部鷹は喫煙エリアにいた。服部鷹は今では煙草を吸わないため、菊池海人は煙草を吸わなかった。「河崎の泳ぎは上手だし、以前ダイビングも習ったことがある。水草から自分で脱出する能力もあるはずだ。あの手は見間違いじゃないだろう」菊池海人は眉をひそめた。「あの区域は俺が封鎖した」服部鷹は仮説を立てた。「あの区域は確かに封鎖されてるが、海全体はお前のものじゃない。水面下を泳いで来ることは可能だ」菊池海人もその可能性は考えたことがあったが、もし彼が他のところで潜水し、気づかれずに河崎来依の近くまで泳いできたとしたら。それは普通の人間では不可能だ。「海辺で生まれ育った人たちは、小さい頃から泳ぎは得意だ」服部鷹はさらに言った。「ダイビングも息を止めるのも問題ない。酸素ボンベを使えば、問題はな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第742話
でも彼女は菊池家で育った母親の認めた養女だ。菊池家の一員でもある。そんな状況で、彼女のことを徹底的に調査することは。菊池海人にはできなかった。できるだけ彼女を助けたいと思っていたが。河崎来依を危険に晒したとは思わなかった「でもさ」服部鷹は菊池海人の険しい顔色を見てから続けた。「直接的な証拠がないなら、彼女が本当のことを言わなければ、警察に通報しても意味がない。でも、お前には彼女に口を開かせる方法があるだろう。どうだ、帰って調べてみるか？」菊池海人は手元のタブレットを放り投げ、煙草を取り出したが、火をつけることはなかった。少しの間黙ってから、菊池海人は言った。「河崎が大丈夫になったら、一緒に帰ろう。その時に全ての面倒なことを片付けて、彼女と一緒に遊びに行く」「ちょうどいい」服部鷹は指を鳴らした。菊池海人は少し驚いて言った。「何？」服部鷹は言った。「俺たちも帰るから、一緒に行こう」......河崎来依は夜になってもまだ目を覚まさなかったので、菊池海人と清水南は心配していた。清水南は服部鷹に言った。「来依を大阪に連れて帰って、高橋先生に見てもらおう」服部鷹は彼女の手を握り、落ち着かせた。「俺がさっき紹介した医師はすごい腕前の人だ。彼女はもう大丈夫だと言ってた。薬が効いてアレルギーも収まったから、もうすぐ目を覚ますはずだ」この言葉は、実は菊池海人にも伝えたかったのだが。菊池海人と服部鷹は長年の付き合いで、お互いの表情だけで何を言いたいのか分かっている。そんな安心させる言葉を口にすることはなかった。愛する女性だけには、それを言うものだ。清水南は菊池海人に尋ねた。「アレルギーの原因の検査結果は、いつ出るの？」菊池海人も心配していた。彼も清水南に負けず劣らず心配していた。「彼らは、できる早く結果を出すと言ってた」その時、河崎来依が目を覚ました。菊池海人は急いで近づこうとしたが、清水南がベッドの横に座り、服部鷹が彼女を見守っていたので、近づけなかった。服部鷹は軽く目を合わせて、待つように合図をした。菊池海人はただ待つしかなかった。しかし、清水南は自ら席を空けた。菊池海人は感謝の言葉を言い、ベッドの横に座って河崎来依を支えた。河崎来依は重く感じる頭を揉みなが
