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第577話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第578話
服部鷹の手を掴みながら、香り豊かなワンタンを食べ始めた。服部鷹は私に食べさせながら、注意を促した。「医者が言ってた。しっかり休養しなければならない。退院後は家でおばあさんと一緒にいて、俺と連絡が取れない時はどこにも行かないで」私は頷いた。これから先、間違いなくもっと厳しい状況が訪れるだろう。今の私には他にできることがなく、せめて服部鷹の足を引っ張らないように努めるしかないんだ。私は彼の赤く充血した目を見上げ、尋ねた。「今日はどうしてずっと私の電話に出なかったの？忙しくて、電話を返す時間さえなかった」服部鷹は私の言葉に耳を傾け、無意識に弁解しようとしたが、私はため息をついた。「じゃあ、ご飯も食べる暇がなかったんじゃないの？」「......」服部鷹の唇に楽しげな笑みが浮かんだ。「てっきり責められると思ってたけど、まさか心配してくれてるか」私は彼の手からスプーンを奪い、ワンタンを一つ彼に食べさせてから、答えた。「なんで責めるの？私は他のことより、鷹の体が心配なの」服部鷹はワンタンを飲み込み、少し眉を上げながら意味深に言った。「安心しろ、この身体で、ずっと南を幸せにしてやる」「......」「幸せ」という言葉が彼の口から出ると、なんとも言えない妙な感じがした。私は彼を横目で睨み、つい聞いてしまった。「服部グループで何があったの？服部おじさんがまた何か邪魔してきたの？」服部鷹はワンタンを置き、ティッシュを取って私の口元を拭いながら言った。「そんなこと、今の南が気にすることじゃない。いつも通り、俺を信じていればいい。もし本当に俺を追い詰めるようなことをしてきたら、あいつを......」私は慌てて彼の口を押さえた。「そんなこと言っちゃダメ」彼と服部おじさんとの間の深まる確執を考えれば、彼が言おうとしたことが良い話ではないことは明らかだった。今日、彼が電話を受けなかったのは、おそらく服部おじさんにつまずかれたからだろう。「今は胎教を大事にする時期だって分かってる？」「分かってる」服部鷹は仕方なさそうに、再び私にワンタンを食べさせようとしたが、私は彼の動きを止めた。「自分で食べるから、鷹も食べて」しかし、服部鷹は譲らなかった。私は笑いながら言った。「この子のおかげで、服部家の若様がここ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第579話
おばあさんは確かに私の名前を呼んでいるのに、その視線はまるで他人を見るようだった。「おばあさん......おばあさん、どうしたの？」私はおばあさんの手を握ろうとしたが、再び振り払われた。パチン――かなり強い力で、私の手の甲にははっきりと赤い跡が残った。私は完全に呆然とした。だって、おばあさんがこんなことをするなんて絶対にありえないんだ。普段は私の肩を軽く叩きながら優しく接してくれたのに。こんなに強く叩かれたことは一度もなかった。「どうした？」服部鷹が病室にやってくると、私がぼんやりしている様子を見て言った。私は彼に手を見せ、それからおばあさんを指差した。服部鷹は私の手の甲にある赤い跡を見ると、その褐色の瞳に冷たい光が宿った。しかし病室には、私とおばあさんしかいなかった。服部鷹は眉をひそめ、少し信じがたいように言った。「おばあさんが叩いたのか？」私は頷いて答えた。「おばあさんは私のことを知らないみたい。手を握ろうとしても、拒まれるの」服部鷹の冷たい表情は心配に変わり、彼はすぐに医者を呼び、加藤教授にも連絡を取った。手の甲の赤い跡は目立つものの、私の肌質は痕がつきやすく、すぐに消えることも分かっていた。それでも服部鷹は看護師に氷嚢を持って来させた。医者はまずおばあさんに検査を行い、その後説明した。「初見の診断では、極度のストレスによる認知障害と思われます。脳内に病変があるかどうかは、さらに詳しい検査が必要です。また、心理的な問題も否定できません」医者が話し終えると、加藤教授が病室に入ってきた。彼はおばあさんを診察した後、診断を下した。「鎮静剤の過剰投与により脳中枢神経が損傷を受け、さらに強いストレスが加わり、小脳の萎縮が進行した結果、アルツハイマー型認知症が引き起こされました。つまり、認知症です」私は拳を強く握り締めた。藤原文雄と佐久間珠美、この二人はまさに人間のクズだ！財産を手に入れるために手段を選ばず、ついにはおばあさんを認知症にしてしまった。この病気は、以前の二度の毒とは異なり、完治する方法がないんだ。私は心の中の怒りを必死に抑え、尋ねた。「加藤教授、おばあさんが今私のことを覚えてないということは、息子などの家族を必要とする可能性があるのでしょうか？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第580話
おばあさんの病状を知った河崎来依は、信じられない様子だった。「どうしてそんなことになるの？」私の落ち込んだ様子を見ると、肩に手を回して慰めてくれた。「何が起きるかわからないのが人生だよ。でも、あんなに大きな藤原家を支えてきたおばあさんなんだから、芯が強いはず。だからあんまり心配しすぎないで。加藤教授に高橋先生もいるし、治るとまではいかなくても、きっと病状は安定するよ。おばあさんは南をすごく大事に思ってるんだから、きっと南のことだけは忘れないよ」私はそこまで楽観的にはなれなかった。「おばあさん自身はそうだろうけど、この病気は本当に理不尽なんだよ」河崎来依もアルツハイマー病について少しは知っていた。この病気にかかった高齢者は性格が大きく変わり、暴力的になることも珍しくない。何を言っても聞き入れず、家族の目を盗んで外に出てしまうことも多い。もしそのまま危険な場所や道路に出てしまえば、命の危険に直結する。こうした病気を持つ老人の介護は、普通の介護以上に気力も体力も消耗するものだ。「辛い気持ちはわかるよ」河崎来依は私の手を握りしめてくれた。「でも、今は南妊娠してるんだから、あんまり思い詰めちゃダメ。忘れた？お医者さんもちゃんと休養するようにって言ってたじゃない」「忘れてないよ......」ただ、いろいろなことが一気に降りかかってきて、まだ心の整理がつかないだけだ。つい最近まで、すべての嵐が過ぎ去ったと思っていた。服部鷹と穏やかに暮らせる未来が見えていたのに。なのに妊娠してから、かえって試練が増えた。「最悪の場合、おばあさんがどうしても藤原文雄を探したいって言い出したら、その時考えればいいよ。今は余計な心配しても無駄だよ」河崎来依が子どものことに触れたので、私はお腹に手を当てた。確かに少し違和感があった。つい最近、子どもを失いかけた恐怖を味わったばかりだ。どんなにおばあさんのことが心配でも、心を落ち着けるしかないんだ。「ありがとう、来依」私は彼女の負傷した肩に触れた。「痛い？」河崎来依は軽く笑って言った。「私だってそれなりにタフなんだから、肩にちょっと切られたくらい大丈夫。お腹に刺さらなかっただけで感謝しないとね。藤原文雄が立ち上がって南に向かって行ったのを見た時、私の心臓も止ま
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第581話
その言葉に私は苦笑しながら言った。「たぶん、藤原文雄は本来から心が悪かったんだろうね。じゃなきゃ、佐久間珠美の言葉だけで、母親や娘に手を出さないでしょうね」河崎来依も同意してくれた。「その通り。でも、あんまり気にしなくていいよ。服部鷹は絶対に藤原文雄を許さないから。彼らが得意になるほど、落ちるときはもっと痛くなるから」私は河崎来依と話しているうちに、つい話題が逸れてしまった。寝る前に彼女が突然思い出したように言った。「そういえば、数日前に佐藤完夫が酒を飲んで、菊池海人に関する秘密を教えてくれるって言ったんだけど、菊池海人が突然来て、彼をびっくりさせて酒が覚めちゃったの。それからいくら聞いても何も言わないんだ。南、服部鷹にちょっと聞いてみてくれない？」「いいよ」私はすぐに答えた。服部鷹と菊池海人、佐藤完夫はほとんど兄弟みたいに育ったから、佐藤完夫が知っているなら、服部鷹も知るはずだ。携帯を手に取って、服部鷹にメッセージを送ろうとしたその時、画面が点灯した。服部鷹からのメッセージだった。【ちゃんと寝て、考えすぎないで。おやすみ】その言葉で、なぜか鼻の奥がツンとした。しばらく悩んだが、結局メッセージを送るかどうか迷った。送れば、彼が私が寝ていないと気づいて心配するだろうし。送らなければ、ただ「おやすみ」と言いたかっただけなのに。その時、またメッセージが届いた。【まだ見てるのか？話したいことがあるなら言って、言ったら寝るよ】私は微笑んで返事をした。【どうして私が寝てないのがわかるの？】服部鷹からスクリーンショットが送られてきた。【入力中】その瞬間、私はすぐに納得した。【おやすみ、鷹もちゃんと寝てね】服部鷹：【じゃあ、キスしてくれ】「......」河崎来依がすぐ横にいたので。服部鷹メッセージを送った以上、今度は質問せざるを得なかった。【じゃあ、先に一つ質問してもいい？】【聞いて】【菊池海人に何か秘密があるの？】メッセージを送った後、服部鷹が少し躊躇するかなと思ったが、予想に反してすぐに返信が来た。【彼には初恋がいて、近いうちに帰国する可能性が高いよ】「......」私は言わなければよかったと思ったが。河崎来依がもう見てしまっていた。彼女は微笑んで言っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第582話
翌朝早く、服部鷹は小島午男に朝食を病室へ届けさせた。私と河崎来依が朝食を食べ終えると、看護師が彼女の薬を交換しに来た。河崎来依は私に見せたくないようで、こう言った。「私の義女が今の南と一体なのよ。気分が悪くなると、その子に影響しちゃう。いいから、見ないで」「......わかった」彼女には逆らえず、ちょうど京極佐夜子から電話がかかってきたので、私は病室の外に出た。「南、どこにいるの？会いに行くって言ったのに、高橋さんが家にいないって」そういえば、母が時間が空いたら会いに来ると言っていたのを思い出した。でも、また問題が起きてしまった。彼女を心配させたくなくて嘘をつこうとしたけど、嘘をつくとその後たくさんの嘘で取り繕わなければならない。しかも、京極家の権力に関わる問題なら、いずれおじさんも彼女に伝えるはずだ。そのときに彼女が私に嘘をつかれたと知ったら、きっと悲しむだろう。それなら、正直に話したほうがいい。「服部家の病院にいる」30分後、京極佐夜子が病院に到着した。彼女と菅さんは手にたくさんの荷物を持っていたが、ファンに見つかるのを恐れてか、彼女の普段よりカジュアルな服装にマスクとサングラスを着けていた。私はすでに彼女を見つめる好奇心いっぱいの患者たちに気づき、急いで病室に入れた。「母さん、来なくても大丈夫って言ったじゃない。私は本当に何も問題ないから」「母親が、問題が起きてから見に来るなんてある？」京極佐夜子はマスクを外し、私をちょっと睨んだ後、私を引っ張って何度も念入りにチェックした。私が本当に何ともないのを確認して、ようやく彼女は安堵のため息をついた。「前にも言ったでしょ。この時期はトラブルが多いから、なるべく外出しないようにって。どうしても外出するなら、ボディーガードをもっと増やして」「ボディーガードがいるよ」私は母をソファに座らせて言った。「でも、防ぎきれないこともある」そう言いながら、一連の出来事を彼女に説明すると、京極佐夜子の目に怒りが浮かんだ。「藤原文雄は相変わらず愚かね！」「昔のくだらないことは、ゴミに構う気もなかったけど、今度は財産のために南の命を狙うなんて。馬鹿もいい加減にしてほしいわ。いいわ、この件は放っておきなさい。私が片付けるから」私は彼女が私のせいで藤原
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第583話
「もちろん」京極佐夜子はすぐに答え、立ち上がって私に言った。「おばあさんを見に行くわね。南が心配して落ち着かない様子を見て、少しでも力になれたらと思って。私はあまり接触がないから、刺激しないように気をつけるわ。もしかしたら、彼女が私のことを覚えてるかもしれないし」私は頷いて言った。「でも、お願いだから、何かあったらすぐに教えてね。隠さずに言ってほしい。私は受け止められるから」「受け止められる？」京極佐夜子は私の額を軽く突いて言った。「来る途中で鷹くんに聞いたけど、彼は私に嘘をつけないからね。昨晩、救急室に運ばれたこと、さっき教えてくれなかったでしょ？」私は恥ずかしそうになった。実際、さっき彼女に話すときには、このことを省略していた。今は元気に立っているけれど、母にとっては心配だったに違いなかった。おそらく、母が心配すると、私が病院で看病することに反対するだろう。彼女は忙しい上に、私のことまで気にかけているから、あまり負担をかけたくないし。おばあさんのことは、母が処理すべきことではない。藤原文雄と結婚していなく、元妻でもないし、おばあさんは彼女の義母ではなかったから。私は甘えて言った。「もう次はないって約束するよ」「それが一番だわ」京極佐夜子は私の頭を軽く撫でて言った。「じゃあ、安心して。母は絶対に隠し事はしないから今、行って見てもいい？」「どうぞ」私は母を病室の前まで送って、手で「どうぞ」という仕草をした。母は私にちらっと一瞥をくれた。もともと美しい母が、その一瞥で、目元が輝いて、なんとも魅力的だった。そんな美しさが、芸能界で長く生き残ってきた理由だろう。母が病室を出ると、私はずっと疑問に思っていたことを口にした。「どうして藤原文雄は、こんなにも母よりも劣ってる佐久間珠美に浮気したんだろう？」河崎来依は母が持ってきてくれたフルーツを食べながら、私の質問を聞いて、手に持っていた小さなプラスチックのフォークを指で動かせながら、少し語りだした。「男ってさ、外のものを食べたことがないと、みんな美味しそうに見えるんだよ。どうしても一口食べてみたくなるんだ。佐久間珠美はおばさんより劣ってるけど、表面ではおばさんのように強くない。藤原文雄が心の中でどんなに馬鹿にしてたとしても、口では藤原文
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第584話
服部鷹は短く笑い、顔には軽蔑の表情を浮かべて言った。「取締役たちに聞いてみたら、お前は今も服部グループの会長でいると思うか？」服部紀雄は手に持った杖を強く握りしめた。前回、血を吐いたけど命には別状はなかった。しかし、いくつかの神経に影響があり、体の動きが鈍くなった。だから、彼は焦って、佐久間珠美と手を組んで、藤原文雄に藤原家を渡し、そして彼と協力しようとしていた。こうすれば、彼は服部家と藤原家を手にし、服部鷹よりも大きな発言権を持つことができる。それで、彼を支配することもできるんだ。しかし、予想外に、服部鷹は今日の朝一番に服部グループに来て、取締役会議を開いた。まだ彼に知らせがなかった。いや、それも言えない。このクソガキは誰かが知らせることを知っていた。その知らせを受けてすぐに来たが、それでも遅れてしまった。「さっき、藤原文雄会長と電話で話をしたが、彼は今藤原家を完全に引き継ぎ、藤原家の支配者となった。彼は服部グループとの協力を考えており、その協力は俺とだけ話し、契約を結ぶつもりだ。ここにいる皆もよく知ってるだろう、時代の進展に伴い、この服部グループも転換を図っており、大規模な資金投入が避けられない。藤原家以外に俺たちと協力したい適切な企業はないと思う」その場の人々は依然として沈黙していた。藤原家と服部家の協力は、必ずしも服部紀雄だけが実現できることではない。今、最も難しいのは、服部鷹の手段が彼の父親よりもずっと冷徹だということだ。彼は彼らの命運を握っていた。彼らは逆らうことができないんだ。「紀雄さんよ」服部紀雄を長年支えてきた役員の一人が言った。「あなたが言った通り、服部グループは転換しなければならない。ならば、私たちの老人は引退して静養すべき時だ。今は若い者たちの時代だ。それに、あなたの息子も非常に優秀で、SZグループのような会社を自分で創り上げた。彼が服部グループに戻ってからも、服部グループは順調に発展してる。あなたも体調が良くないし、引き渡してもいいんじゃないか」服部紀雄は自分の耳を信じられなかった。この言葉を発したのは、かつて服部グループを更に成長させた仲間だった。「何を言ってるんだ?!」「紀雄さん。あなたも鷹も服部家の人間だ。このグループは誰が経営しても、結局は服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第585話
「盗みでもしてるみたいだな」河崎来依は京極佐夜子の腕に腕を絡ませながら病室に入ってきた。「おばさん、これも娘さんが心配してるからです。だから私はこっそり敵の様子を探ろうとしただけですよ」京極佐夜子は笑った。「私がいつの間に敵になったの？」河崎来依は自分の口を叩いて言った。「語彙が乏しいせいで、おばさんに笑われちゃいましたね」京極佐夜子は彼女の性格を知っていた。冗談好きで、深く気にしなかった。そして私の手を引いて座らせながら言った。「ちょっと話し込んじゃってね。南が心配してるのは分かってたわ」私は少し驚いて言った。「母さん、そんなにおばあさんと話せたの？」何しろ、あの時の藤原文雄と佐久間珠美の騒動で、母と藤原家全体の関係は完全に崩れたのだから。京極佐夜子は水を一口飲んでから言った。「私も意外だったわ。おばあさんの状態で、こんなに穏やかに話ができるとはね。藤原文雄との細かいこと、私はすっかり忘れてたのに、彼女が覚えてたわ」ふいに、彼女の話の方向が変わった。「でも、一つ伝えたいことがあるの」私は直感的に悪い知らせだと思った。「おばあさんが......」京極佐夜子は私の表情を見て、私がもう察していると気づいた。「そう、南が考えてる通りだ」私は複雑すぎて言葉にできない気持ちだった。京極佐夜子は続けて言った。「さっき行ったとき、ちょうど彼女が藤原文雄を呼ぼうとしてたのよ。加藤教授と高橋先生のおかげで、なんとか落ち着かせたわ。でも、そんなに落ち込まないで。私が病室に入った後、彼女は藤原文雄を探さなかったから。加藤教授が言ってたわ。彼女が知ってるけどあまり親しくない人と話すと、病状には効果があるらしいの」私はそれに答えて自分の考えを述べた。「でも、私じゃダメなんでしょ？」京極佐夜子は私の手を握り、落ち着かせながら言った。「ダメなんじゃなくて、現段階では無理なだけ。彼女の状態が少し安定すれば、南も会いに行けるわ。こういう病気はずっと混乱してるわけじゃないの。正気に戻る時だってあるんだから」私は視線を落としたまま黙り込んだ。京極佐夜子は私を気遣いつつも、厳しく言った。「ずっと病院にいる必要はないのよ。今のところ役に立てないんだから、家に帰って休むべきだわ。菅さんが私の仕事を全部キャンセルしてくれたから、南を
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第631話
頭の中がガンガンと響くようで、私はただ目の前で山田時雄が倒れるのを見ていた。彼は血を吐きながらも、私に向かって微笑んでいた。諸井圭に足を引っ掛けられた服部鷹は、山田時雄に一歩遅れて駆け寄ってきた。彼は山田時雄が私を守って銃弾を受けたのを見て、少し驚き、一瞬立ちすくんだ後、すぐに駆け寄り、私の目を遮るように手を伸ばした。「南、見ないで......」私は無意識に頭を振って、ぼんやりと走り寄った。「先輩......」以前の山田時雄の優しさが、あっという間に思い出されて胸がいっぱいになった。涙が止まらず、私は彼の流れ出る血を押さえながら、言葉がうまく出なかった。小島午男は警察官のロックさんと共にトミーを取り押さえ、急いで諸井圭と佐久間珠美を制圧した。ロックさんは服部鷹の助けを借り、諸井圭と佐久間珠美の処理を手伝った。小島午男は感謝し、彼らを送り出した。河崎来依が私の手を握り、目の前に立って言った。「南......」山田時雄の顔色はだんだんと青白くなり、彼は弱々しく笑いながら言った。「大丈夫だよ、南......怖がらないで、俺は本当に大丈夫だ」前では、私は彼に対する信頼を悔やんでいた。でも、彼が私のために傷ついているのを見て、無視することはできなかった。「先輩......」私は涙を拭い、言った。「大丈夫なわけがない」服部鷹はすでに小島午男に病院と連絡を取らせ、医療チームを待っていた。山田時雄は笑顔を浮かべて、私を見る目が深くて優しかった。「俺が間違ってたんだ、南、君の言う通りだ。俺は君を愛してると言ったけど、ずっと君を傷つけてきた......君を守るために銃を遮ったのは、俺が自分で選んだことだし、君を傷つけない唯一のことだ」「南......」彼はゆっくりと手を上げ、涙を拭ってくれた。「泣かないで、これからは泣かないで。俺が死んでも、この命は君に対して借りたものだ。本当の山田時雄は、何年も前に死んでいた。君がいたからこそ、俺はこんなにも生きてきたんだ」「あなたは死なない、しっかりして......」「聞いて......」彼の口からは鮮血が流れ、力がどんどん弱くなっていった。彼は私のお腹を見て、言った。「わかってる、宏との子のことで、南もう随分辛かっただろうから......だから、今度は君じ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第630話
彼が力を抜いた隙に、私は彼の腕から抜け出した。彼の手首が垂れ、銃が地面に落ちているのが見えた。私は呆然とした。後ろに二歩下がったが、軽くなることはなかった。「南」服部鷹が大きな足取りで近づき、私をしっかりと抱きしめた。私はようやく少し思考を取り戻した。「鷹......」この一日中の不安と緊張、すべての悪い感情が、この瞬間に消えた。私は大きな安心感を感じた。服部鷹以外、誰にも与えられないものだった。河崎来依は本来前に出ようとしたが、私たちが抱き合っているのを見て、ただ横で待っていた。その時、突然また一団の人々がやって来た。先頭に立つ人物は制服を着ていて、皆に向かって叫んだ。「動くな！」セリノはこの島に来るとき、あまり多くの部下を連れていなかった。自分の領地には誰も侵入できないと信じていたからだ。だが今日は、服部鷹がトミーと共にここに入ってきた。トミーは準備万端だったが、彼は完全に敗北した。「鷹君......」最後に目を閉じるとき、彼は服部鷹を呼んだが、目線すらもらえなかった。服部鷹は今、誰にも目を向けていなかった。彼の目には私しかいなく、私の目にも彼しかいなかった。「トミー、今回は言い訳できないぞ。俺は犯罪現場をすべて見ていた」「ロックさん？」トミーはあそこに抱えている二人を見た。突然理解した彼は、素早く動き、銃を撃った。「鷹兄！」「鷹！」小島午男と菊池海人が同時に叫び、同時に前に出た。服部鷹は素早く私を抱きしめ、避けた。彼は私を背後にかばい、銃を持った男を見つめた。「トミーさん、これはどういう意味だ？」トミーの目は灰色で、冷徹に人を見つめるとき、陰険で恐ろしかった。まるで命を取りに来た阿修羅のようだった。「どういう意味？」トミーは銃を持って、言った。「神様が教えてあげるさ」「トミー！銃を下ろせ！」警察官のロックは彼の足元に銃を撃ち、声を大にして警告した。だがトミーは警察を恐れていなかった。彼は部下を呼び寄せ、今日は絶対に服部鷹の命を取るつもりだった。こんな小細工をしやがって。セリノを排除して王になると騙しておいて、結局ロックを使って現場を押さえられてしまった。こんな奴は自分のために使えないなら、殺さなければならな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第629話
服部鷹は私に「動かないで」と合図した。信じてくれ、という意味だった。彼は私を見つめ、柔らかな声で言った。「俺がいるから、怖がらないで、いい？」私はもともと怖くなかったけど、こんなにも彼に抱きしめられたいと思った瞬間はなかった。「鷹君、もう人は見つけた。これで帰ろうか？」セリノの笑みは少し薄れていた。この女性が服部鷹をこんなにも優しくさせるなら、もう残しちゃだめだ。山田時雄が連れて帰るのがちょうど良かった。彼らの目的はそれぞれ達成されることになる。「山田時雄の雇い兵たちは、俺とは違う。彼らはお金で動く。お金さえ渡せば、何でもやる」セリノの言葉が終わると、彼の部下が急いでやってきた。「ボス、大変です！トミーの連中が来ました！」「トミー？」セリノは服部鷹を見て、完全に笑顔を失った。「俺が本気で君に尽くしてきたのに、こんな風に俺を裏切るのか？行け、こいつを縛れ。山田、お前の連中を連れて行け。この女を遠くに連れて行け」山田時雄はここで時間を浪費したくなかった。服部鷹がトミーと協力関係を結んでいれば、セリノから無事に抜け出せるはずだった。だが、トミーも簡単な相手ではない。服部鷹がうまくいくとは限らない。「放して、私は行かない」私はヘリコプターの縁を掴んでいたが、男性の力には敵わなかった。「もしまた騒ぐなら、これらの雇い兵たちが服部鷹を殺すぞ。そうしたいなら、その願いをかなえてやってもいい」私は数秒迷った後、手を離した。服部鷹はそのまま前に進んだ。雇い兵の銃口がすでに彼の胸に向けられていたが、彼はなおも前進し続けた。「服部鷹！」「鷹兄！」私の声と同時に、小島午男が叫んだ。彼が多くの人を連れてやって来たのが見えた。そして河崎来依も一緒にいた。私は安心した。服部鷹が準備を整えて来るのを知っていたからだ。トミーがやって来て、セリノと対峙した。彼は一部の人を借りて、服部鷹の方を助けた。すぐに、山田時雄は自分の部下が徐々に倒れていくのを見た。そして服部鷹は無傷で、ゆっくりと迫ってきた。山田時雄は一切慌てることなく、銃を取り出して私の頭に向けた。「......」「服部鷹、俺が手に入れられないものを、お前が手に入れることは許さない。どうしてもダメな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第628話
服部鷹は性格や気性のせいで、セリノを怒らせたと思っていた。もし服部鷹が死ぬのを見られれば、それはとても爽快だと考えていた。その後、清水南から藤原家の財産を手に入れ、さらに清水南を排除すれば。まさに二重の喜びとなる。しかし、彼らが目にしたのは、服部鷹が銃をセリノに向けている光景だった。こいつ、何をしているんだ。岸辺の空気は張り詰め、緊張感が漂っていた。ただ、その状況を作り出した服部鷹だけは、片手をポケットに入れ、非常にリラックスして見えた。だが、それは表面的なものに過ぎない。清水南に会うことができていない今、彼の神経はすべて張り詰めていた。「もう一度聞くが、彼女はどこだ？」セリノは手を挙げ、全員に銃を下ろすよう指示した。服部鷹のような性格の人物を征服するのは難しいが、だからこそ、ますます征服したくなるものだ。「俺が案内する」セリノはいつものように笑顔を浮かべ、服部鷹を森の方に案内した。服部鷹が持っている銃に気を取られることはなかった。なぜなら、清水南に会うことがなければ、服部鷹は簡単には彼を殺さないからだ。しかし、セリノは自分が間違っていることに気づいていなかった。服部鷹が撃った銃声は、ただトミーの部下に合図を送るためのものだった。彼はセリノを殺し、清水南を探しに行くこともできる。だが、計画を完遂しなければならなかった。それに、自分もマフィアと関わらないことにするんだ。彼は人殺しの夫になるわけにはいかないし、そんな父親にもなりたくなかった。......私は山田時雄に脅されて食事を取ったが、数分後にはすぐに吐いてしまった。今回は、山田時雄は私に水を渡すこともなく、関心を示すこともなかった。代わりに、私は彼に引っ張られて木小屋の裏側に連れて行かれ、少し歩いた先にヘリコプターが停まっていた。急いでいる様子に、何か不自然さを感じた。私は確信した。先ほどの銃声は、服部鷹に関係している。ここを離れてはいけない。もしここを離れたら、服部鷹が私を見つけるのはさらに難しくなるだろう。私はすぐにお腹を押さえて、木の幹にしがみついた。「気分が悪い」山田時雄の顔は陰鬱で冷淡で、私を引っ張ろうと手を伸ばしたが、私は木の幹をしっかり抱え込んでいた。木の皮は粗くて乾燥していた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第627話
山田時雄が木小屋を出た後、私は小屋を一周して見回した。何も見つからなかった。ドアを開けて外に出ると、なんと誰かが見張っていた。私は心の中で苛立ちを抑えながら尋ねた。「あなたたちはセリノの部下か、それとも山田時雄の部下か？」誰も答えなかった。でも、私が一歩でも前に進めば、すぐに私を止める。......その一方では、服部鷹は無表情で、何も言わなかった。セリノが彼の前の皿に次々と料理を盛り付けていたが、服部鷹はそれに全く興味を示さなかった。彼の忍耐力はもともと少ない上に、清水南のことを心配していたため、さらに少なかった。だが、いくつかの時間を稼ぐ必要があり、セリノの警戒を解くために少しでもリラックスすることが求められた。「食欲がない」服部鷹は立ち上がり、外の方を一瞥してから、足を進めて森の方に向かった。セリノは止めなかったが、後ろからついてきた。だが、入口で止められた。服部鷹は直感的に、清水南がここにいると感じた。「この島に来たからと言って、俺をどうにかできると思うな。俺が妻に会えない限り、ヴァルリン家には入らない」セリノは山田時雄のことをよく知っていた、特にその女性のことに関しては警戒していた。以前の協力関係の中で、山田時雄はほとんど自分の部下を持っており、セリノの部下はその後、諸井圭以外はほとんど使われなかった。だが、彼らの間には特に利害関係はなく、単なる協力関係であった。「この森には野生動物がいるから、何人か見張りを立てておいた。新参者たちが知らずに森に入らないように」服部鷹はしばらく黙っていた後、振り返ってその場を離れた。草むらを通り過ぎると、何かが光っているのを見た。彼はそれに気づいたが、何も言わずに視線を外し、岸辺に向かって歩き続けた。セリノは彼に続いて、言った。「鷹君、焦らないで、部屋で少し休んでいきなさい。後で、君が会いたい人を連れてくるよ。必ず、無事に彼女を連れてくるから」服部鷹は返事をせず、岸辺に向かって歩き続けた。セリノは彼が船に乗る時、服部鷹を囲むように指示を出した。服部鷹は船の縁に立ち、片手をポケットに入れていた。その美しい顔には何の表情もなく、茶色の瞳は深く魅力的だった。セリノはその瞳を見つめ、心臓が速く鼓動するのを感じた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第626話
「考えるな」山田時雄は私に低く囁きながら近づいてきた。「たとえ彼がこの島に上がってきたとしても、お前を連れて行くことはできない。お前たちが会うこともさせない」そう言うと、彼はセリノに向かって言った。「何を言って彼を騙そうとしてるのか、お前も分かってるだろう。目の前にいようがいまいが、どうでもいい。お前の手配はもういい。俺は自分で住む場所を決める。食事のことも心配しなくていい。俺が処理する。数日後、俺と俺の仲間はここを離れる」セリノは何を企んでいるのか分からないが、ただこう言った。「好きにしろ」私は心の中で重く感じた。時間を稼ぐチャンスすら、もう残っていなかった。......服部鷹は岸に到着し、人数を一目で確認した。「鷹君」セリノは素早く彼の前に歩み寄り、腕を広げて抱きしめようとした。服部鷹は体をかわし、はっきりと聞いた。「俺の妻はどこだ？」セリノの目は、服部鷹に食い入るように見つめていた。服部鷹は怒りを抑え、もう一度尋ねた。セリノは：「安心しろ、無事だ。食事を用意してるから、まずは食べよう」服部鷹の目が一瞬冷たく光り、淡々と言った。「いいだろう」セリノは嬉しそうに笑った。これで鷹君はもう自分のものだった。服部鷹はセリノが何を言っても耳に入れていなかった。ただ、あたかも無関心なように見せかけて、周囲を観察していた。草むらを通り過ぎたとき、何かが反射しているのを見つけたが、それについては何も言わず、ただ右を指さした。「あそこは開発されていない森か？」セリノは鷹君から話しかけてきたことに非常に喜んでいた。「まだ開発されてないが、もし君が何か考えがあれば、好きなように開発してもいい」服部鷹は軽く草むらを一瞥し、そのまま前に進んだ。セリノは嬉しそうに彼の後ろをついていった。「君の国のシェフを特別に招いて、君の好きな料理を作ったんだ」服部鷹は驚かなかった。セリノがそれらの基本情報を調べることは不思議ではなかった。しかし、もっと深いことは彼には調べさせないんだ。「鷹君、座って」ダイニングに入ると、セリノは椅子を引いて服部鷹に座るよう促した。服部鷹は特に反論せず、座った。セリノは彼の隣に座り、料理を取り分けた。周囲の人々はもう目も当てられな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第625話
「そのガキのために何でもするんだな」山田時雄は不気味な笑みを浮かべながら言った。「これなら、あえてそいつを残しておくのも悪くない」「......」私は山田時雄と一緒に船室から甲板に出た。船を降りる時、彼は私の手を無理に掴んできて、私は逃げられなかった。「山田」その声に振り向くと、紫色のスーツを着た男性が歩いて来た。彼はとても白い肌をしていたが、唇の色は赤かった。黄色い巻き毛に青い目、まるで男性の妖精のようだった。「セリノだ」山田時雄が私を紹介した。「これが、命をかけてまで連れてきた女か？」セリノは私をじろじろと見て、言った。「見た目は確かに美しいが、それ以外には特に目立ったものはないようだな。どうして鷹君はこんな女にそんなに必死になるんだ？」鷹君......？私は船酔いか、妊娠の影響か、頭がふわふわしているのを感じた。だから黙っていた。セリノは私が何も言わないことに気づき、もう一度私に話しかけることはなかった。彼は山田時雄に言った。「場所は手配した。彼女には休んでもらう。お前と話がある」山田時雄は違和感を感じ取った。「俺たちが話すことはもうないだろう？お前が俺をひそかに救ってくれた。俺は南を連れて来た。これで、俺たちの間に未解決の問題はない。ここに来たのも一時的なことだ。数日後には去る。もうお前とは関わらないだろう」セリノは山田時雄を嫌っていた。いつも陰鬱な顔をして、それにこいつは狂っている。彼がもし服部鷹を手に入れようとしているのでなければ、こんな時間を無駄にしているはずはなかった。だが今は、見せかけの振る舞いをしているだけだ。「一時的な場所も必要だ。ここでは自由に動けない。俺について来い」私は山田時雄と二人きりになりたくなくて、セリノに言った。「この方、私はお腹が空いた。何か食べ物はありますか？」少しでも時間を稼げるなら、稼いでおきたかった。セリノは服部鷹に恋をしているが、彼は幼少期からヴァルリン家を継ぐ準備をしてきた。様々な経験を積んでいた。部外者が彼を愚かだと思うかもしれないが、それは彼が自分を守る方法に過ぎない。だから、彼はすぐに私が服部鷹を待っているために時間を引き延ばそうとしているのを見抜いた。「もちろん、特にお前たちの国のシ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第624話
話しているのはマンガノ家のボス、トミーだった。服部鷹は他人の縄張りにいるにもかかわらず、態度は悠然としていた。まるで自分の家にいるかのようだった。彼はトミーの正面に座ったが。警戒心を解かず、テーブルの上のものには一切手を触れなかった。「セリノが俺を仲間に引き入れようとしたが、断ったら妻を連れ去られた。トミーさん、これを恨みに思わない方がおかしいでしょう？」トミーの妻は彼が苦労して手に入れた大切な存在だった。しかし、かつてセリノとの抗争のせいで、彼女は永遠に彼の元を去ってしまった。その後、トミーは再婚せず、時折セリノに嫌がらせをしていたが。本気でセリノを排除するのは容易なことではなかった。だからこそ、誰かが情報を持ってきたと聞けば、それが真実かどうかにかかわらず、その人物に会うことにしていた。今、目の前の若い男が妻のために動いていると知り、トミーは勝負に出る価値があると判断した。「俺に何をしてほしいんだ？」服部鷹は口元に笑みを浮かべ、「トミーさんは賢い方だ。話がスムーズで助かる」「目標が一致してるなら、無駄話をする必要はない」トミーも即答した。「信じるなら信じる。結果がどうであれ、自分で責任を取ることだ。信じないなら、俺に会うこともなかっただろう」服部鷹は笑いながらテーブルの上のグラスを手に取り、トミーと軽く乾杯した。だが彼は酒を飲まず、申し訳なさそうに言った。「すみません。まだ妻を救い出さなければならないので、酔うわけにはいかない」トミーは何も言わず、服部鷹の指示に従って手配を進めた。「俺が岸辺の見張りを片付ける。その間に、一部の人間を潜水させてこちらに送り込め。別の一部は俺の船に目くらましを仕掛け、時間差を作る。分からないことがあれば、俺の友人に聞いてくれ」服部鷹は話を終えると、小型船に乗り込み、自分の船に戻った。彼はセリノに電話をかけ、伝えた。「お前の条件を同意する。ただし、俺の妻には指一本触れるな」セリノは喜びのあまり、言葉が上手く出てこない様子だったが、最後に一言だけこう言った。「迎えに行くぞ！君の妻は俺がちゃんと面倒を見る！」服部鷹は電話を切り、小島午男にいくつか指示を出した。菊池海人は言った。「俺に言ってくれ。小島は高熱で、お前の指示を半分も覚えないだろう。俺
