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第584話
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「盗みでもしてるみたいだな」河崎来依は京極佐夜子の腕に腕を絡ませながら病室に入ってきた。「おばさん、これも娘さんが心配してるからです。だから私はこっそり敵の様子を探ろうとしただけですよ」京極佐夜子は笑った。「私がいつの間に敵になったの？」河崎来依は自分の口を叩いて言った。「語彙が乏しいせいで、おばさんに笑われちゃいましたね」京極佐夜子は彼女の性格を知っていた。冗談好きで、深く気にしなかった。そして私の手を引いて座らせながら言った。「ちょっと話し込んじゃってね。南が心配してるのは分かってたわ」私は少し驚いて言った。「母さん、そんなにおばあさんと話せたの？」何しろ、あの時の藤原文雄と佐久間珠美の騒動で、母と藤原家全体の関係は完全に崩れたのだから。京極佐夜子は水を一口飲んでから言った。「私も意外だったわ。おばあさんの状態で、こんなに穏やかに話ができるとはね。藤原文雄との細かいこと、私はすっかり忘れてたのに、彼女が覚えてたわ」ふいに、彼女の話の方向が変わった。「でも、一つ伝えたいことがあるの」私は直感的に悪い知らせだと思った。「おばあさんが......」京極佐夜子は私の表情を見て、私がもう察していると気づいた。「そう、南が考えてる通りだ」私は複雑すぎて言葉にできない気持ちだった。京極佐夜子は続けて言った。「さっき行ったとき、ちょうど彼女が藤原文雄を呼ぼうとしてたのよ。加藤教授と高橋先生のおかげで、なんとか落ち着かせたわ。でも、そんなに落ち込まないで。私が病室に入った後、彼女は藤原文雄を探さなかったから。加藤教授が言ってたわ。彼女が知ってるけどあまり親しくない人と話すと、病状には効果があるらしいの」私はそれに答えて自分の考えを述べた。「でも、私じゃダメなんでしょ？」京極佐夜子は私の手を握り、落ち着かせながら言った。「ダメなんじゃなくて、現段階では無理なだけ。彼女の状態が少し安定すれば、南も会いに行けるわ。こういう病気はずっと混乱してるわけじゃないの。正気に戻る時だってあるんだから」私は視線を落としたまま黙り込んだ。京極佐夜子は私を気遣いつつも、厳しく言った。「ずっと病院にいる必要はないのよ。今のところ役に立てないんだから、家に帰って休むべきだわ。菅さんが私の仕事を全部キャンセルしてくれたから、南を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第586話
郊外の介護医療院で。医者の診断では、服部紀雄に命の危険はないが、今後は一生寝たきりになる可能性が高いと言われた。しかし、積極的にリハビリをすれば、自力で動ける可能性もあるとのことだった。服部鷹は彼を介護医療院に送り、リハビリは省略した。代わりに高額な費用を払い、彼の後半生を世話する人を雇った。服部紀雄は話すのもままならず、口は歪み、目も斜視気味で、口を開ければよだれが垂れてしまう。そばにいた介護士が彼にスタイを付けた。それはまるで子ども用のものに似ていた。服部紀雄はこんな屈辱を受けたのは生まれて初めてだった。その時の激しい怒りや興奮を抑えていればよかったと、後悔していた。服部鷹は服部紀雄が自分を睨みつける姿を見て、口元に微笑みを浮かべた。「感謝しなさいよ。あんたには素晴らしい妻がいるんだからね。もし私みたいに親も平気で見捨てるっていう“ろくでなし”だけだったら、あんたの余生がこんなに安穏で済むと思う？」「ほら、あんたはいつも私を支配しようとしてたけど、今度はよーく見てなさいよ。私がどれだけ自由で好き放題に生きるかを」――麗景マンションに戻ると、京極佐夜子が自ら料理を作ると言い出した。私はちょっと驚いた。母のような大女優が料理なんて、せいぜいお菓子作りぐらいで、普通は和食や中華を作らないようなイメージからだ。でも、よく考えると私の考えが狭すぎたのかも。ただ、結果的にそれは無理だと証明された。「この鍋、ダメだわ」キッチンはほぼ火事が起きて、高橋おばさんが慌てて駆けつけて救出に入った。私も様子を見に行くと、高橋おばさんが鍋を手に取り、中を覗いた。鍋の中は真っ黒で、何が入っているのか全く分からない。キッチン全体が煙で充満していて、少し息苦しいほどだった。「入らないで」京極佐夜子は口元を押さえ咳き込みながら、私を中に入れないと手を伸ばして制止した。高橋おばさんは何か言いたかったが、結局黙って鍋を見つめるしかなかった。一方で母は、手をばたばたと忙しなく動かしていた。私はウェットティッシュを取って彼女の手の汚れを拭いた。視線が合った瞬間、私たち親子はついに笑い出してしまった。「ああ、自分を過大評価してたわ」京極佐夜子は私の手からウェットティッシュを取り、自分で拭きながら言っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第587話
私は軽く笑った。「どう思う？」服部鷹は舌打ちした。「俺が手を出せないって分かってて調子乗ってるだろ。屑女の真髄、もう極めたのか？」「誰が屑女よ？」私は反論したが、それでもおばあさんのことが頭から離れなかった。「もしおばあさんが一生私を思い出せなかったら、どうしよう？」おばあさんが私を永遠に認識できない可能性については、すでに覚悟を決めていたけど、それでも一番近しい人の前では胸が苦しくなるんだ。服部鷹は私を慰めるように言った。「おばあさんは南をこんなに愛してるんだぞ。ずっと思い出せないなんてことはない。病気なだけで、治療を受ければきっと良くなる」「南、何してるの？」京極佐夜子が私を呼ぶ声に、服部鷹ともう少し話してから「自分のことちゃんと大事にしてね」と言い残して電話を切った。寝室から出ると、京極佐夜子が微笑みながら尋ねてきた。「電話でべったり甘えてるのを邪魔しちゃった？」「そんなことないよ。話すことは全部話し終わった」「じゃあ、一緒に映画でも見ない？」京極佐夜子が提案した。「ここにプロジェクターがあるみたいだし」「いいね！」私は京極佐夜子の腕にしがみついた。「ずっと前から、母さんと一緒に映画を観られたらなって思ってたんだ」「じゃあ、私はフルーツを用意するから、南は映画を選んで」「母さんが主演してるやつにしようよ」京極佐夜子はぎくりとし、慌てて拒否した。「一人でこっそり見るならいいけど、娘と一緒に自分のラブシーンなんて見られないわ」私は思わず吹き出した。最終的に選んだのはコメディ映画だった。ちょうど主演の一人が京極佐夜子の所属するタレントで、彼女が裏話を教えてくれた。そのせいで映画そのものへの興味が薄れてしまった。「本当なの？彼に子どもがいるの？しかもマネージャーとの間に？でも彼ってアイドル系じゃん。オーディション番組出身なら、恋愛はまだ早いでしょ？これがバレたら、女の子のファンが一気に離れそう」河崎来依が一時期彼のドラマをすごく好きだったのを覚えている。オーディション出身とはいえ、演技はなかなかのものだ。少なくとも視聴に耐えうるレベルだった。でなければ、こんなに簡単に映画に出られるわけがないだろう。京極佐夜子が私に棗を一粒食べさせてくれながら言った。「隠し結婚や子ど
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第588話
麗景マンションから病院まではそれほど遠くなかった。服部鷹は最初、眠る気はなかったが、私に強く言われて、目を閉じて浅い眠りについた。ほんの少しの間だったけど、眠りに落ちたことから、彼がどれほど疲れているかが分かった。本当は起こしたくなかったが、ボディーガードがいれば十分だと思った。それでも、車がゆっくり停車すると同時に彼は目を覚まし、反射的に私の手を握りしめ、支えながら車を降りた。彼は事前に院長に連絡を入れていたため、検査は非常にスムーズに進んだ。結果を待つ間、服部鷹は私があれこれ考え込まないようにと、藤原家の話を始めた。「佐久間珠美は、俺が奴らを逃がさないと分かってたから、あの夜家に戻って藤原文雄に毒を盛ったんだ。それで藤原文雄を操って財産譲渡の契約書にサインさせた」その話を聞いても、私は特に感情が揺さぶられることはなく、淡々と尋ねた。「それで、藤原文雄は佐久間珠美と諸井圭のことを知ったの？それと、藤原星華が佐久間珠美と諸井圭の娘だってことも？」服部鷹は首を横に振った。「佐久間珠美と諸井圭が手を組んで、自作自演の誘拐劇を仕組んだ。佐久間珠美と藤原星華を人質に取り、藤原文雄に署名を強要したんだ。毒を盛ったのも諸井圭だと思い込ませて、実際は佐久間珠美だった」私は口元に薄い笑みを浮かべた。「本当に佐久間珠美を愛してるのね」服部鷹は私の手を握り、指先でいじりながら言った。「もう済んだことだ。あまり気にするな」「南！」河崎来依が走り寄ってきて、興奮そうに言った。「おばあさん！おばあさんが南に会いたいって！」私は一瞬何を言われたのか理解できなかった。「何て言ったの？」「おばあさんが南に会いたいって言ってるの！」ようやく状況を飲み込み、驚きと喜びで胸がいっぱいになり、服部鷹と一緒に急いでおばあさんの病室に向かった。「おばあさん、私のこと分かるようになったの？」河崎来依も嬉しそうに頷いた。「そうよ！さっき様子を見に行ったら、急に君はどこだって聞かれてね。それで急いで呼びに来たの」ずっと胸の奥で宙ぶらりんだった不安が、この瞬間、ゆっくりと地に降りた。顔を背けると、涙が出そうになっていた。服部鷹はそれを見越していたのか、私の目尻の涙を拭いながら言った。「そんな顔されたら、俺が辛くなる」河崎来依は「あー、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第589話
この一連の忙しさが一段落した後、私は産婦健診のことを思い出した。「そういえば、検査結果ってもう出た？」「出たよ」服部鷹は優しい目で私のお腹をちらりと見て、唇に笑みを浮かべた。「赤ちゃん、順調に育ってる。南が何かと気を使って大切に守ってくれてるおかげだな」それを聞いて、横にいた小島午男が書類を手に持って立ち上がった。「鷹兄、車で待ってます」服部鷹は軽く頷いた。「うん」小島午男が出て行った後、服部鷹は私が気にしているのを察して、ちらりとおばあさんの部屋の方を見た。「加藤教授が言ってたけど、これから刺激さえなければ、今の状態を保てるそうだ」私はその言葉の裏にある意味を感じ取った。「それって、おばあさんの体は......」服部鷹は頷いて、私の肩をそっと抱き寄せた。「生老病死は自然の摂理だ。人間にはどうにもできないことだよ。南は心を落ち着けて受け入れｔｗ。限られた時間の中で、おばあさんを喜ばせて、南自身も楽しむんだ」そう言いながら、彼は腕時計に目をやった。恐らくまだ用事があるのだろう。「加藤教授も言ってた。気持ち次第で体調も大きく変わるんだ。気持ちが明るければ、体にもいい影響を与えるってね」私は頷き、彼の時間を無駄にしたくなくて言った。「早く行って、気をつけてね。それと無事を必ず知らせて」服部鷹は私の額に軽くキスをして、頭を優しく撫で、大股で部屋を出て行った。その後数日間は穏やかな日々が続いた。服部鷹は無事の知らせを送ってくれるが、それ以上は多くを語らなかった。私が状況を尋ねても、「心配するな、もうすぐ終わる」とだけ答えた。私はおばあさんとほとんどの時間を麗景マンションで過ごしていた。花を育てたり、魚を飼ったり、パズルを組み立てたりと、いろいろな活動をしていた。これらは加藤教授のアドバイスで、おばあさんの心身の安定と病状の緩和に役立つと言われているものだった。母も暇があれば顔を見せに来て、私の様子を確認し、さまざまな高級な補品を持ってきてくれた。さらに、彼女専属の栄養士が考えた食事プランを高橋おばさんに渡し、感謝の言葉を述べた。「妊娠中の南のためにいろいろ気を遣ってくれて、本当に助かるわ」「何をおっしゃいますか？南が妊娠してるんですもの、私が気を遣うのは当然です」高橋おばさんは慌てて手を振り、栄養
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第590話
私が倒れそうになったところ、母が素早く支えてくれた。しかし、その一瞬の遅れで、おばあさんはすでに外へ出て行ってしまった。慌てて傘を持って追いかけようとしたが、母が私を引き止めた。「走っちゃダメ、ゆっくり歩きなさい。私が行くから」母は大きな傘を私に持たせ、私が使っていた小さな傘を持っておばあさんを追いかけた。私はどうしても歩く速度を落とせず、お腹の子に影響が出ない範囲でなるべく早く二人の後を追った。母はすでにおばあさんを捕まえたが、おばあさんは激しく抵抗し、「藤原文雄」の名前を叫び続けていた。傘が役に立たず、二人ともびしょ濡れになっていた。私は傘を差し出そうとしたが、風が強く、ほとんど意味を成さなかった。それに、おばあさんは私が傘を差し出すのを嫌がった。「文雄、早く私を文雄のところへ連れて行って！」母はおばあさんを傷つけないよう力を加減しながら、彼女の行きたい方向へ歩き出した。そして、心配そうに私に言った。「早く家に帰りなさい。もう秋だから妊娠中は免疫力が落ちるのよ。雨に濡れると風邪をひきやすいし、妊娠中の風邪は厄介だから」私の体もすでに濡れていた。ほんの数秒で母とおばあさんは遠くへ行ってしまった。私はしばらく考え、この状況ではまずお腹の子を守るべきだと判断した。おばあさんのことは......家へ戻る途中、地下駐車場にいるボディーガードに連絡して母とおばあさんを探してもらおうとしたその時、目の前に人の壁が現れた。誰だか確認する間もなく、私は抱き上げられた。なじみのある清涼な香りが鼻をかすめ、驚きの声を飲み込む。「どうして帰ってきたの？」彼はしっかりと私を抱きかかえ、大股で階段を上り、そのまま浴室へ直行した。彼はバスタオルを取り出して私を包み、シャワーの温度を調整すると、私の服を脱がせ始めた。「おばあさんが......」私は抵抗することなく、あっという間に裸にされた。冷たい空気が身を包む前に、温かい水が私を覆った。服部鷹も雨に濡れて全身びしょ濡れだった。黒いシャツが肌に張り付き、引き締まった筋肉のラインが浮き出ている。彼の端正な顔には表情がなく、雨水がくっきりとした顎のラインを伝い落ちていった。全体的に見ると、とても冷たく感じられた。「怒ってるの？」服部鷹は私を全
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第591話
私は彼を叩いて言った。「冗談言わないで、赤ちゃんが聞いてるわよ」服部鷹は舌打ちし、少し不満そうな表情を浮かべた。私は彼の肩を押して言った。「最近疲れたんでしょう？リラックスさせてあげる」服部鷹は私の手を握った。「もういい、そんな力じゃかゆいだけだ」彼の普段の様子が戻ったのを見て、私は話し始めた。「おばあさんが突然具合が悪くなって、『文雄はどこだ』って言ってたけど、最近藤原文雄のことを全然話してないし、藤原文雄のことも見せてない」服部鷹は携帯を私に渡した。私はそれを見下ろして、ニュースを見た。藤原文雄とは特に関係がないけど、「死」の文字を見て、心臓が一瞬止まったような気がした。「これ、本当なの？」服部鷹は携帯を取り返した。「危うく本当になりかけた」私は尋ねた。「藤原文雄は今、鷹の手元にいるの？」「集中治療室にいる」「だから、これを見て急いで帰ってきたの？」服部鷹はうなずいた。「おばあさんが昼寝から起きた後、携帯をいじるのを覚えてる。最初は南が先に見ると思った」私は少し後悔して言った。「母さんが来て、話してたから、携帯を見るのを忘れてた。藤原文雄は今、どうなってる？」服部鷹は答えた。「運が良ければ目を覚ますかもしれない。でもどうなるかは分からない」その言葉を聞いて、私は少し黙った。藤原文雄の生死には特に関心がなかった。ただ、今のおばあさんの状態では、藤原文雄に会えなければ、きっと生きていけないだろう。母親として、たとえ息子が部外者と共謀して彼女を誘拐したとしても、心の中で彼にはまだ柔らかい場所を残していた。「それで、佐久間珠美のことだけど」服部鷹は私の頭を撫でながら続けた。「諸井圭は捕まらなかったけど、佐久間珠美と藤原星華は俺の手元にいる。藤原家の財産は、諸井圭が持っていった。あとは、金が欲しいのか、それとも妻と娘が欲しいのかだ」私は服部鷹の手を握りしめた。「諸井圭は簡単な相手じゃない、絶対に気を付けて」服部鷹は私の顔を強くつねり、「もし南がもっと大人しくしていれば、それが本当に俺を気遣ってることになるんだ」そうだ、私が大人しくしていれば、彼も心配することなく、もっと良い方法で物事を処理できるだろう。私は彼を見上げた。「今回は最後だ」服部鷹は私と目を合わせ、私が彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第592話
夕食後、私は服部鷹と一緒に病院に向かった。母のために食事を持って行ったが、病室には誰もいなかった。おばあさんはすでに眠っていて、今のところは問題なさそうだった。この状況では、藤原文雄が生き残るかどうかにかかっている。服部鷹は私を集中治療室へ連れて行ってくれた。そこで京極佐夜子を見かけ、近づいて言った。「母さん」京極佐夜子は私を見て、私は彼女が情緒的になるか心配していたが、顔には波立った様子はなく、感情は見受けられなかった。私はあまり深く聞かず、彼女を座らせ、「少し食べよう」京極佐夜子が尋ねた。「服部鷹から状況を聞いたでしょう？」私はうなずいた。京極佐夜子は言った。「あの人、災いをもたらしたね。もし少しでもおばあさんの言うことを聞いていれば、こんなことにはならなかったのに。私は彼が生きて、自分の愛した佐久間珠美と誰かが一緒に過ごしてるのを見て欲しいね。養ってきた娘も、結局他の人のものになるなんて。馬鹿馬鹿しいわ」私は服部鷹を見た。「これ、全部母さんに話したの？」服部鷹は軽く眉を上げて言った。「お義母さんが知りたがってることは、正直に伝えてるよ」「......」私は笑った。「まだお義母さんじゃないでしょう」服部鷹は眉を上げた。「そうだけど、しばらくすればそうなるだろう」その後、私の頭を軽く叩いた。「もうここにいないで、おばさんと一緒に帰って待って。何かあったらすぐに知らせるから」私はここにいても意味がないので、母と一緒に帰ることにした。服部鷹は私と母を送った後、会社に向かった。ようやく権力を握ったばかりで、状況が不安定だから、少しでも失敗すれば服部家にとって大きな損失になる。また、他人の口にも上りやすい。......次の日、京極佐夜子は撮影があり、私は家で一人でデザイン画を描いていた。昼の時間、河崎来依がどこかでテイクアウトした美味しい食べ物を持ってきた。「また服部鷹が来依に頼んだの？」「まあそうだし、私も南に会いたかった」私は驚いて彼女の保温袋を受け取った。「まったく、ますます口が甘くなったね」食べ物をテーブルに置いた後、私たちはカーペットの上に座って食べ始めた。河崎来依は最近の会社の動向について話してくれた。最後に、私の横に置いてあるデザイン画を見
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第631話
頭の中がガンガンと響くようで、私はただ目の前で山田時雄が倒れるのを見ていた。彼は血を吐きながらも、私に向かって微笑んでいた。諸井圭に足を引っ掛けられた服部鷹は、山田時雄に一歩遅れて駆け寄ってきた。彼は山田時雄が私を守って銃弾を受けたのを見て、少し驚き、一瞬立ちすくんだ後、すぐに駆け寄り、私の目を遮るように手を伸ばした。「南、見ないで......」私は無意識に頭を振って、ぼんやりと走り寄った。「先輩......」以前の山田時雄の優しさが、あっという間に思い出されて胸がいっぱいになった。涙が止まらず、私は彼の流れ出る血を押さえながら、言葉がうまく出なかった。小島午男は警察官のロックさんと共にトミーを取り押さえ、急いで諸井圭と佐久間珠美を制圧した。ロックさんは服部鷹の助けを借り、諸井圭と佐久間珠美の処理を手伝った。小島午男は感謝し、彼らを送り出した。河崎来依が私の手を握り、目の前に立って言った。「南......」山田時雄の顔色はだんだんと青白くなり、彼は弱々しく笑いながら言った。「大丈夫だよ、南......怖がらないで、俺は本当に大丈夫だ」前では、私は彼に対する信頼を悔やんでいた。でも、彼が私のために傷ついているのを見て、無視することはできなかった。「先輩......」私は涙を拭い、言った。「大丈夫なわけがない」服部鷹はすでに小島午男に病院と連絡を取らせ、医療チームを待っていた。山田時雄は笑顔を浮かべて、私を見る目が深くて優しかった。「俺が間違ってたんだ、南、君の言う通りだ。俺は君を愛してると言ったけど、ずっと君を傷つけてきた......君を守るために銃を遮ったのは、俺が自分で選んだことだし、君を傷つけない唯一のことだ」「南......」彼はゆっくりと手を上げ、涙を拭ってくれた。「泣かないで、これからは泣かないで。俺が死んでも、この命は君に対して借りたものだ。本当の山田時雄は、何年も前に死んでいた。君がいたからこそ、俺はこんなにも生きてきたんだ」「あなたは死なない、しっかりして......」「聞いて......」彼の口からは鮮血が流れ、力がどんどん弱くなっていった。彼は私のお腹を見て、言った。「わかってる、宏との子のことで、南もう随分辛かっただろうから......だから、今度は君じ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第630話
彼が力を抜いた隙に、私は彼の腕から抜け出した。彼の手首が垂れ、銃が地面に落ちているのが見えた。私は呆然とした。後ろに二歩下がったが、軽くなることはなかった。「南」服部鷹が大きな足取りで近づき、私をしっかりと抱きしめた。私はようやく少し思考を取り戻した。「鷹......」この一日中の不安と緊張、すべての悪い感情が、この瞬間に消えた。私は大きな安心感を感じた。服部鷹以外、誰にも与えられないものだった。河崎来依は本来前に出ようとしたが、私たちが抱き合っているのを見て、ただ横で待っていた。その時、突然また一団の人々がやって来た。先頭に立つ人物は制服を着ていて、皆に向かって叫んだ。「動くな！」セリノはこの島に来るとき、あまり多くの部下を連れていなかった。自分の領地には誰も侵入できないと信じていたからだ。だが今日は、服部鷹がトミーと共にここに入ってきた。トミーは準備万端だったが、彼は完全に敗北した。「鷹君......」最後に目を閉じるとき、彼は服部鷹を呼んだが、目線すらもらえなかった。服部鷹は今、誰にも目を向けていなかった。彼の目には私しかいなく、私の目にも彼しかいなかった。「トミー、今回は言い訳できないぞ。俺は犯罪現場をすべて見ていた」「ロックさん？」トミーはあそこに抱えている二人を見た。突然理解した彼は、素早く動き、銃を撃った。「鷹兄！」「鷹！」小島午男と菊池海人が同時に叫び、同時に前に出た。服部鷹は素早く私を抱きしめ、避けた。彼は私を背後にかばい、銃を持った男を見つめた。「トミーさん、これはどういう意味だ？」トミーの目は灰色で、冷徹に人を見つめるとき、陰険で恐ろしかった。まるで命を取りに来た阿修羅のようだった。「どういう意味？」トミーは銃を持って、言った。「神様が教えてあげるさ」「トミー！銃を下ろせ！」警察官のロックは彼の足元に銃を撃ち、声を大にして警告した。だがトミーは警察を恐れていなかった。彼は部下を呼び寄せ、今日は絶対に服部鷹の命を取るつもりだった。こんな小細工をしやがって。セリノを排除して王になると騙しておいて、結局ロックを使って現場を押さえられてしまった。こんな奴は自分のために使えないなら、殺さなければならな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第629話
服部鷹は私に「動かないで」と合図した。信じてくれ、という意味だった。彼は私を見つめ、柔らかな声で言った。「俺がいるから、怖がらないで、いい？」私はもともと怖くなかったけど、こんなにも彼に抱きしめられたいと思った瞬間はなかった。「鷹君、もう人は見つけた。これで帰ろうか？」セリノの笑みは少し薄れていた。この女性が服部鷹をこんなにも優しくさせるなら、もう残しちゃだめだ。山田時雄が連れて帰るのがちょうど良かった。彼らの目的はそれぞれ達成されることになる。「山田時雄の雇い兵たちは、俺とは違う。彼らはお金で動く。お金さえ渡せば、何でもやる」セリノの言葉が終わると、彼の部下が急いでやってきた。「ボス、大変です！トミーの連中が来ました！」「トミー？」セリノは服部鷹を見て、完全に笑顔を失った。「俺が本気で君に尽くしてきたのに、こんな風に俺を裏切るのか？行け、こいつを縛れ。山田、お前の連中を連れて行け。この女を遠くに連れて行け」山田時雄はここで時間を浪費したくなかった。服部鷹がトミーと協力関係を結んでいれば、セリノから無事に抜け出せるはずだった。だが、トミーも簡単な相手ではない。服部鷹がうまくいくとは限らない。「放して、私は行かない」私はヘリコプターの縁を掴んでいたが、男性の力には敵わなかった。「もしまた騒ぐなら、これらの雇い兵たちが服部鷹を殺すぞ。そうしたいなら、その願いをかなえてやってもいい」私は数秒迷った後、手を離した。服部鷹はそのまま前に進んだ。雇い兵の銃口がすでに彼の胸に向けられていたが、彼はなおも前進し続けた。「服部鷹！」「鷹兄！」私の声と同時に、小島午男が叫んだ。彼が多くの人を連れてやって来たのが見えた。そして河崎来依も一緒にいた。私は安心した。服部鷹が準備を整えて来るのを知っていたからだ。トミーがやって来て、セリノと対峙した。彼は一部の人を借りて、服部鷹の方を助けた。すぐに、山田時雄は自分の部下が徐々に倒れていくのを見た。そして服部鷹は無傷で、ゆっくりと迫ってきた。山田時雄は一切慌てることなく、銃を取り出して私の頭に向けた。「......」「服部鷹、俺が手に入れられないものを、お前が手に入れることは許さない。どうしてもダメな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第628話
服部鷹は性格や気性のせいで、セリノを怒らせたと思っていた。もし服部鷹が死ぬのを見られれば、それはとても爽快だと考えていた。その後、清水南から藤原家の財産を手に入れ、さらに清水南を排除すれば。まさに二重の喜びとなる。しかし、彼らが目にしたのは、服部鷹が銃をセリノに向けている光景だった。こいつ、何をしているんだ。岸辺の空気は張り詰め、緊張感が漂っていた。ただ、その状況を作り出した服部鷹だけは、片手をポケットに入れ、非常にリラックスして見えた。だが、それは表面的なものに過ぎない。清水南に会うことができていない今、彼の神経はすべて張り詰めていた。「もう一度聞くが、彼女はどこだ？」セリノは手を挙げ、全員に銃を下ろすよう指示した。服部鷹のような性格の人物を征服するのは難しいが、だからこそ、ますます征服したくなるものだ。「俺が案内する」セリノはいつものように笑顔を浮かべ、服部鷹を森の方に案内した。服部鷹が持っている銃に気を取られることはなかった。なぜなら、清水南に会うことがなければ、服部鷹は簡単には彼を殺さないからだ。しかし、セリノは自分が間違っていることに気づいていなかった。服部鷹が撃った銃声は、ただトミーの部下に合図を送るためのものだった。彼はセリノを殺し、清水南を探しに行くこともできる。だが、計画を完遂しなければならなかった。それに、自分もマフィアと関わらないことにするんだ。彼は人殺しの夫になるわけにはいかないし、そんな父親にもなりたくなかった。......私は山田時雄に脅されて食事を取ったが、数分後にはすぐに吐いてしまった。今回は、山田時雄は私に水を渡すこともなく、関心を示すこともなかった。代わりに、私は彼に引っ張られて木小屋の裏側に連れて行かれ、少し歩いた先にヘリコプターが停まっていた。急いでいる様子に、何か不自然さを感じた。私は確信した。先ほどの銃声は、服部鷹に関係している。ここを離れてはいけない。もしここを離れたら、服部鷹が私を見つけるのはさらに難しくなるだろう。私はすぐにお腹を押さえて、木の幹にしがみついた。「気分が悪い」山田時雄の顔は陰鬱で冷淡で、私を引っ張ろうと手を伸ばしたが、私は木の幹をしっかり抱え込んでいた。木の皮は粗くて乾燥していた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第627話
山田時雄が木小屋を出た後、私は小屋を一周して見回した。何も見つからなかった。ドアを開けて外に出ると、なんと誰かが見張っていた。私は心の中で苛立ちを抑えながら尋ねた。「あなたたちはセリノの部下か、それとも山田時雄の部下か？」誰も答えなかった。でも、私が一歩でも前に進めば、すぐに私を止める。......その一方では、服部鷹は無表情で、何も言わなかった。セリノが彼の前の皿に次々と料理を盛り付けていたが、服部鷹はそれに全く興味を示さなかった。彼の忍耐力はもともと少ない上に、清水南のことを心配していたため、さらに少なかった。だが、いくつかの時間を稼ぐ必要があり、セリノの警戒を解くために少しでもリラックスすることが求められた。「食欲がない」服部鷹は立ち上がり、外の方を一瞥してから、足を進めて森の方に向かった。セリノは止めなかったが、後ろからついてきた。だが、入口で止められた。服部鷹は直感的に、清水南がここにいると感じた。「この島に来たからと言って、俺をどうにかできると思うな。俺が妻に会えない限り、ヴァルリン家には入らない」セリノは山田時雄のことをよく知っていた、特にその女性のことに関しては警戒していた。以前の協力関係の中で、山田時雄はほとんど自分の部下を持っており、セリノの部下はその後、諸井圭以外はほとんど使われなかった。だが、彼らの間には特に利害関係はなく、単なる協力関係であった。「この森には野生動物がいるから、何人か見張りを立てておいた。新参者たちが知らずに森に入らないように」服部鷹はしばらく黙っていた後、振り返ってその場を離れた。草むらを通り過ぎると、何かが光っているのを見た。彼はそれに気づいたが、何も言わずに視線を外し、岸辺に向かって歩き続けた。セリノは彼に続いて、言った。「鷹君、焦らないで、部屋で少し休んでいきなさい。後で、君が会いたい人を連れてくるよ。必ず、無事に彼女を連れてくるから」服部鷹は返事をせず、岸辺に向かって歩き続けた。セリノは彼が船に乗る時、服部鷹を囲むように指示を出した。服部鷹は船の縁に立ち、片手をポケットに入れていた。その美しい顔には何の表情もなく、茶色の瞳は深く魅力的だった。セリノはその瞳を見つめ、心臓が速く鼓動するのを感じた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第626話
「考えるな」山田時雄は私に低く囁きながら近づいてきた。「たとえ彼がこの島に上がってきたとしても、お前を連れて行くことはできない。お前たちが会うこともさせない」そう言うと、彼はセリノに向かって言った。「何を言って彼を騙そうとしてるのか、お前も分かってるだろう。目の前にいようがいまいが、どうでもいい。お前の手配はもういい。俺は自分で住む場所を決める。食事のことも心配しなくていい。俺が処理する。数日後、俺と俺の仲間はここを離れる」セリノは何を企んでいるのか分からないが、ただこう言った。「好きにしろ」私は心の中で重く感じた。時間を稼ぐチャンスすら、もう残っていなかった。......服部鷹は岸に到着し、人数を一目で確認した。「鷹君」セリノは素早く彼の前に歩み寄り、腕を広げて抱きしめようとした。服部鷹は体をかわし、はっきりと聞いた。「俺の妻はどこだ？」セリノの目は、服部鷹に食い入るように見つめていた。服部鷹は怒りを抑え、もう一度尋ねた。セリノは：「安心しろ、無事だ。食事を用意してるから、まずは食べよう」服部鷹の目が一瞬冷たく光り、淡々と言った。「いいだろう」セリノは嬉しそうに笑った。これで鷹君はもう自分のものだった。服部鷹はセリノが何を言っても耳に入れていなかった。ただ、あたかも無関心なように見せかけて、周囲を観察していた。草むらを通り過ぎたとき、何かが反射しているのを見つけたが、それについては何も言わず、ただ右を指さした。「あそこは開発されていない森か？」セリノは鷹君から話しかけてきたことに非常に喜んでいた。「まだ開発されてないが、もし君が何か考えがあれば、好きなように開発してもいい」服部鷹は軽く草むらを一瞥し、そのまま前に進んだ。セリノは嬉しそうに彼の後ろをついていった。「君の国のシェフを特別に招いて、君の好きな料理を作ったんだ」服部鷹は驚かなかった。セリノがそれらの基本情報を調べることは不思議ではなかった。しかし、もっと深いことは彼には調べさせないんだ。「鷹君、座って」ダイニングに入ると、セリノは椅子を引いて服部鷹に座るよう促した。服部鷹は特に反論せず、座った。セリノは彼の隣に座り、料理を取り分けた。周囲の人々はもう目も当てられな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第625話
「そのガキのために何でもするんだな」山田時雄は不気味な笑みを浮かべながら言った。「これなら、あえてそいつを残しておくのも悪くない」「......」私は山田時雄と一緒に船室から甲板に出た。船を降りる時、彼は私の手を無理に掴んできて、私は逃げられなかった。「山田」その声に振り向くと、紫色のスーツを着た男性が歩いて来た。彼はとても白い肌をしていたが、唇の色は赤かった。黄色い巻き毛に青い目、まるで男性の妖精のようだった。「セリノだ」山田時雄が私を紹介した。「これが、命をかけてまで連れてきた女か？」セリノは私をじろじろと見て、言った。「見た目は確かに美しいが、それ以外には特に目立ったものはないようだな。どうして鷹君はこんな女にそんなに必死になるんだ？」鷹君......？私は船酔いか、妊娠の影響か、頭がふわふわしているのを感じた。だから黙っていた。セリノは私が何も言わないことに気づき、もう一度私に話しかけることはなかった。彼は山田時雄に言った。「場所は手配した。彼女には休んでもらう。お前と話がある」山田時雄は違和感を感じ取った。「俺たちが話すことはもうないだろう？お前が俺をひそかに救ってくれた。俺は南を連れて来た。これで、俺たちの間に未解決の問題はない。ここに来たのも一時的なことだ。数日後には去る。もうお前とは関わらないだろう」セリノは山田時雄を嫌っていた。いつも陰鬱な顔をして、それにこいつは狂っている。彼がもし服部鷹を手に入れようとしているのでなければ、こんな時間を無駄にしているはずはなかった。だが今は、見せかけの振る舞いをしているだけだ。「一時的な場所も必要だ。ここでは自由に動けない。俺について来い」私は山田時雄と二人きりになりたくなくて、セリノに言った。「この方、私はお腹が空いた。何か食べ物はありますか？」少しでも時間を稼げるなら、稼いでおきたかった。セリノは服部鷹に恋をしているが、彼は幼少期からヴァルリン家を継ぐ準備をしてきた。様々な経験を積んでいた。部外者が彼を愚かだと思うかもしれないが、それは彼が自分を守る方法に過ぎない。だから、彼はすぐに私が服部鷹を待っているために時間を引き延ばそうとしているのを見抜いた。「もちろん、特にお前たちの国のシ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第624話
話しているのはマンガノ家のボス、トミーだった。服部鷹は他人の縄張りにいるにもかかわらず、態度は悠然としていた。まるで自分の家にいるかのようだった。彼はトミーの正面に座ったが。警戒心を解かず、テーブルの上のものには一切手を触れなかった。「セリノが俺を仲間に引き入れようとしたが、断ったら妻を連れ去られた。トミーさん、これを恨みに思わない方がおかしいでしょう？」トミーの妻は彼が苦労して手に入れた大切な存在だった。しかし、かつてセリノとの抗争のせいで、彼女は永遠に彼の元を去ってしまった。その後、トミーは再婚せず、時折セリノに嫌がらせをしていたが。本気でセリノを排除するのは容易なことではなかった。だからこそ、誰かが情報を持ってきたと聞けば、それが真実かどうかにかかわらず、その人物に会うことにしていた。今、目の前の若い男が妻のために動いていると知り、トミーは勝負に出る価値があると判断した。「俺に何をしてほしいんだ？」服部鷹は口元に笑みを浮かべ、「トミーさんは賢い方だ。話がスムーズで助かる」「目標が一致してるなら、無駄話をする必要はない」トミーも即答した。「信じるなら信じる。結果がどうであれ、自分で責任を取ることだ。信じないなら、俺に会うこともなかっただろう」服部鷹は笑いながらテーブルの上のグラスを手に取り、トミーと軽く乾杯した。だが彼は酒を飲まず、申し訳なさそうに言った。「すみません。まだ妻を救い出さなければならないので、酔うわけにはいかない」トミーは何も言わず、服部鷹の指示に従って手配を進めた。「俺が岸辺の見張りを片付ける。その間に、一部の人間を潜水させてこちらに送り込め。別の一部は俺の船に目くらましを仕掛け、時間差を作る。分からないことがあれば、俺の友人に聞いてくれ」服部鷹は話を終えると、小型船に乗り込み、自分の船に戻った。彼はセリノに電話をかけ、伝えた。「お前の条件を同意する。ただし、俺の妻には指一本触れるな」セリノは喜びのあまり、言葉が上手く出てこない様子だったが、最後に一言だけこう言った。「迎えに行くぞ！君の妻は俺がちゃんと面倒を見る！」服部鷹は電話を切り、小島午男にいくつか指示を出した。菊池海人は言った。「俺に言ってくれ。小島は高熱で、お前の指示を半分も覚えないだろう。俺
