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第571話
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「知らなければそれで済む話だけど、知ってしまった以上、もし私が拒否すれば、それは彼を自ら手にかけるのと同じだ......南は気にする必要はない。あなたたち親子の間には、もはや父娘としての情は存在しないのだから。彼を見舞わず、世話をしなくても、何も間違ってないわ。親と子の関係なんて、まさに蒔いた種を刈り取るようなものよ。彼が一度も父親としての責任を果たしたことがないのに、選べなかった血縁や遺伝を理由に、南に孝行を強要するなんて理不尽だわ」私自身、藤原文雄に対して強い感情は持っていなかったけど、おばあさんが自分の息子を救おうとするのを止めることはできなかった。今朝、私がサインを拒否したのは、それが佐久間珠美の仕掛けた罠ではないかと恐れていたからだった。「全部わかってるよ、おばあさん。わざわざ私に説明しなくてもいい。心配するのは構わないが、焦ったり怒ったりしないでね。何よりもご自身の体を大事にして」「うん、おばあさんもちゃんとわかってるよ」おばあさんは私の頭を撫で、涙ぐみながらも慈愛に満ちた微笑みを浮かべて言った。「大事なことに動じず、落ち着いていられるなんてね。将来、藤原家を南が任されれば、必ず良くなるでしょうね。おばあさんももう安心だよ。私があの世に行ったら、おじいさんにも伝えられる。『私たちには素晴らしい孫娘がいるんだよ。その名は藤原奈子』ってね」こういった言葉を聞くたび、私は落ち着かない気持ちになる。まるでおばあさんが遺言を残しているように感じるんだ。人はいつまでも生きられるわけではなく、いつかは別れの時が来る。それは避けられない現実だとわかっている。けど、病気や事故で命を落とすのと、寿命を全うするのとではまったく違った。「私はまだ大人になってないよ。おばあさんがいないとダメだ。学ぶべきこともたくさんあるし」そう言いながら、お腹に手を当てた。「それに、おばあさんのひ孫はまだこんなに小さいのに。置いていったりしないよね？」おばあさんは私の手にそっと手を重ね、私の言葉を受け入れるように軽く頷いた。「ひ孫よ、ちゃんと待ってるよ」藤原文雄の手術は夜明けから日暮れまでかかった。病院は人通りの多い時間帯から、夜になるにつれて静まり返り、寂しさが漂っていた。ボディーガードが夕食を買ってきてくれたが、おばあさんは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第573話
幸いなことに、おばあさんはただ緊張が続き、ずっと飲まず食わずでいたため、急に落ち着いたから倒れただけだった。大事には至らなかった。公立病院は私立病院と違って医療資源が限られており、空いているのは二人病室だけだった。その結果、おばあさんと藤原文雄が同じ病室に入ることになった。もともと、私はおばあさんを転院させて服部家の病院に送ろうと考えていた。しかし、こんな状況ではおばあさんが藤原文雄の容態を直接見たいと思っているだろうと考え、転院しないことにした。藤原文雄は手術こそ成功したものの、経過観察が必要で、看護師を雇って介護させることにした。また、緊急時には家族がサインや支払いなどをする必要があるため、家族の付き添いも必要だった。「こんな大事が起きたのに、佐久間珠美はまったく動きがないね？」河崎来依は残った。一人で両方を見るのはやはり信頼できる人の助けが必要だった。私は心のどこかで不安を感じており、ボディーガードたちにはこのフロアの状況をしっかり見張るように言っておいた。「今時、みんな携帯を手放さない。充電する暇さえないほど忙しいわけでもないなら、たいていはわざと連絡を絶ってるんだと思うよ」河崎来依は分析を続けた。「もしかして、藤原文雄が死ぬのを恐れて財産を持って逃げたんじゃない？」佐久間珠美は冷酷な人間で、自分の目的を達成するためなら何でもやりかねない。その上、彼女の側にいる諸井圭は明らかにヤクザだった。この交通事故も彼ら二人が仕組んだのではないかとさえ疑った。私は少し考え込んでから首を振った。「たぶんそれはないと思う。藤原文雄の財産なんて、藤原家全体と比べたら取るに足らないものだし、彼女ならきっと藤原家を選ぶはず」河崎来依は頷いた。「確かに、その通りだね。あの人、野望があるね」彼女は私の目が少し閉じかかっているのを見て、ソファを指差した。「少し寝なよ。私が見張ってるから」妊娠中のせいで、最近はどうにも眠気が強く、いくら寝ても足りない感じがしていた。無理をして起きていようとしても限界があった。「一時間だけね。必ず起こしてね」河崎来依はOKのサインを見せながら言った。「でも、そんなにピリピリしない方がいいよ。もしかしたら、そんなに複雑な話じゃないかもしれないし」私が被害妄想のわけではなく
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第574話
私は眉をひそめた。「ひどい怪我なの？」「大したことはありません。ただ、そのせいでおばあさまをすぐに守ることができませんでした」その言葉を聞いて、私は佐久間珠美が一人で来たわけではないと悟った。しかし、今回は彼女が裏で操るのではなく、直接手を出してきたことに驚かされた。私は佐久間珠美を睨みつけた。「藤原星華をここに連れて来させる。だからおばあさんを先に放して！」「私と交渉する資格があると思ってるの？」佐久間珠美は自信満々の様子だった。おばあさんはぐったりとして、まったく抵抗する素振りも見せず、佐久間珠美に支配されている。私は疑念を抱かざるを得なかった。「もしおばあさんにまた毒を盛ったのなら、貴様の結末は悲惨なものになる」しかし、佐久間珠美は私の脅しをまるで意に介さず、わざと手を緩めた。おばあさんがよろめいたその瞬間、私の心臓は飛び出しそうだった。「おばあさん！」私は佐久間珠美を怒りの目で睨みつけ、歯ぎしりしながら叫んだ。「手を放してみなさい！その代わり、藤原星華も無事では済まないわ！」佐久間珠美は大笑いした。「口先だけで脅す以外、何もできないよね」今の私は確かに何もできなかった。服部鷹に連絡がつかない。藤原星華がどこにいるのかもわからない。もし佐久間珠美がさらに非道な行動を取り、藤原星華を無視しておばあさんを突き落としたら。私はこれ以上考えることすら恐ろしかった。「今すぐ服部鷹に電話して、藤原星華を連れて来させる」私は携帯を取り出しながら警告した。「おばあさんをしっかり掴んでおけ！」しかし、電話をかけても出る人はいなかった。こうなればなるほど、私の心は不安でいっぱいになった。服部鷹の方にも何か厄介な問題が起きているのではないか。彼も危険な目に遭っているのではないか。「南！」包帯を巻き終えた河崎来依が戻ってきて、私を見るなり申し訳なさそうに謝ろうとした。私は首を振り、彼女の唇が青ざめているのを見て、怪我が相当重いことを察した。彼女よりも私の方が、彼女を巻き込んでしまったことに責任を感じるべきだった。今は佐久間珠美がどうやって突然ここに入ってきたのかを問う暇もなく、心の中の不安を抑え込んで急いで言った。「来依、菊池海人にすぐ電話をかけて！」河崎来依はすぐに行動し
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第575話
私は振り返ると、服部鷹が大股で歩いてくるのが目に入った。彼は冷酷な雰囲気をまとい、珍しくスーツ姿でネクタイまで締めていた。ただし、ネクタイの結び目は崩れていて、だらしなく垂れている。この様子だと、服部グループから急いで駆けつけてきたのだろう。私の焦りや不安、どうしようもない気持ちは、この瞬間にすべて消え去り、大きく息を吐いた。服部鷹は私のそばに来ると、そっと抱きしめてくれた。慰めの言葉はなかったが、その大きな手が私の背中に触れ、静かに安らぎを与えてくれた。そして彼は目を上げて佐久間珠美を見つめ、冷ややかな声で言った。「俺が探しに行かないのに、自ら死にに来たか」普段は気まぐれで、こういう口調はめったに使わなかったが。今の彼からは押さえ込んだ怒りと険悪な気配が伝わってきた。彼がこんなに怒っているのは、私のためだとわかっていた。「解毒剤は手に入ったはず。それでも私の娘を放そうとしないから、こうでもしなければ、お前が私の話を聞きに来るわけがない」佐久間珠美の視線は、服部鷹の後ろにいる、小島午男に拘束された藤原星華に移った。彼女に殴られた痕跡は見当たらないが、意識を失っているようだ。「彼女に何をした？」服部鷹は気軽に頷き、冷ややかな目つきをしながら、静かな調子で嫌味たっぷりに答えた。「お前がしたことを、俺もしただけだよ。礼には礼を返すってな」「お前......」服部鷹は彼女の言葉を遮った。「俺の忍耐力を甘く見るな。おばあさんを人質にして俺を脅せると思うなよ。娘を連れてきてやったんだ。さっさとおばあさんを放せ」佐久間珠美は服部鷹を恐れているが、ここまできた以上、目的を果たさなければならないんだ。「人質交換だけじゃ足りないわ。藤原家もくれ」服部鷹の唇が微かに下がった。私は彼の気持ちを察し、思わず彼の手を握り締めた。服部鷹は私の手を握り返し、安心するように合図を送った後、視線を移して気持ちのわからない声で言った。「お前、本当に親孝行だな。自分の母親がこんな目に遭わされてるのを黙って見ていられるか」私は一瞬呆然とした。服部鷹の視線を辿ると。そこには重傷を負ったはずの藤原文雄が、服部鷹の部下に押さえられて立ち上がっていた。「彼がどうして......」私は騙されたことに気づき、怒りで震
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第576話
ただ、この場では私もそれに従うしかなかった。「いいわ、約束する。まず彼女におばあさんを下ろさせて。もし落としてしまったら、お前たちは何も得られない以上、刑務所行きだ」藤原文雄は佐久間珠美を見て言った。「先に母さんを下ろしてくれ」佐久間珠美は病室を警戒しながら見回し、言った。「ボディーガードたちを全員外に出して」服部鷹が手を上げると、ボディーガードたちは病室を出て行った。佐久間珠美はさらに要求を続けた。「娘をもっとこちら側に寄せて」それを聞いて、小島午男は服部鷹の指示を受け、藤原星華を窓際のベッドに放り投げた。小島午男は部屋を見回し、何かに気づいたのか、服部鷹に目配せをした。「鷹」菊池海人が入ってきて、服部鷹にクラフト紙袋を渡した。彼の視線は河崎来依を横切ったが、特に留まることはなかった。服部鷹はその紙袋を藤原文雄に渡し、藤原文雄は急いでそれを受け取った。彼は隅々まで慎重に確認し、二度見直した後、署名をした。そして、すぐに佐久間珠美の元へ向かおうとしたが。小島午男に止められた。「おばあさんを下ろせ」服部鷹が冷たく言い放った。しかし佐久間珠美は注射器を取り出し、鋭い針先をおばあさんの首に突きつけた。その光景を見た瞬間、私の心臓は一気に締めつけられた。服部鷹は私の手を握ったまま、眉一つ動かさずに言った。「やめてくれ。仮にお前たちがおばあさんを連れて逃げたとしても、藤原家もまだ大阪にあるだろう？」その言葉は一見問いかけのように聞こえるが、感情の抑揚はない。それでも佐久間珠美には、その言葉に込められた脅威が十分に伝わったはずだ。この大阪では、服部鷹が全てを支配しているのだから。だが、彼女は求めていたものを手に入れたばかりで、まだそれを楽しんでないから、服部鷹に報復の機会を与えるわけにはいかないんだ。「交渉する余地なんてない。まず藤原文雄をこちらに寄こしなさい」服部鷹が小島午男に視線を送ると、小島午男は退いた。藤原文雄は窓際へ歩み寄った。佐久間珠美とともにおばあさんを降ろした。窓の外には黒雲が立ち込め、雷鳴が響いていた。「星華をこちらに抱えてきなさい」藤原文雄は佐久間珠美の指示に従った。私は窓の外で縄ばしごが揺れているのをぼんやりと見た。次の瞬間、安全ロー
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第577話
服部鷹は私の頭を軽く撫で、言った。「俺が何とかするから、焦るな。今は感情的になってはいけない」「南！」河崎来依が突然叫び、私は驚いて跳び上がりそうになった。服部鷹はいつもの冷静さを保っていたが、河崎来依の指差す方向に目をやると。一瞬、慌てた。彼の顔にこんなにも無防備な表情が浮かんだのを、私は一度も見たことがなかった。次の瞬間、服部鷹は私を横抱きにし、急いで運び出した。私は下腹部に濡れた感覚を覚え、鮮血が足を伝って流れていた。思わず彼の腕を掴み、声を震わせた。「赤ちゃんは......」「大丈夫だ」服部鷹の声は厳かで、私を勇気づけるだけでなく、彼自身にも言い聞かせているようだった。彼と密着していると、彼の心拍が明らかに乱れているのが感じ取れた。緊急治療室に入る瞬間、私は彼の手が震えているのを見た。......河崎来依は負傷して足取りがぎこちなかった。菊池海人はどうしたのか、普段よりも歩調が遅かった。彼女は前方にいる菊池海人を見つめ、堪えきれず尋ねた。「どうして私の電話に出なかったの？」菊池海人は淡々と答える。「遅い時間だったから、不都合だった」河崎来依の怒りは一気に燃え上がり、叫んだ。「急ぎの用事があったって分からないの？」しかし、菊池海人は変わらぬ表情で言った。「メッセージを送ればよかっただろう。見れば返信する」河崎来依は怒鳴りたかったが、最後には何も言えず沈黙した。菊池海人の目が一瞬揺らいだが、何も言わずその場をやり過ごした。緊急治療室の前にたどり着いた時、菊池海人は電話を受けた。その後、服部鷹に向かって言う。「用事がある。何か助けが必要なら、いつでも連絡してくれ」服部鷹は時間を確認し言った。「まず河崎さんを家に送って」河崎来依はすぐに口を挟んだ。「帰らないわ。南が無事か確認するまで」菊池海人は自分の出る幕ではないと悟り、その場を去った。服部鷹はそれ以上何も言わず、緊急治療室のランプをじっと見つめていた。その目は真っ赤に充血し、まるで追い詰められた獣のようだった。幸い、長い時間はかからず緊急治療室の扉が開いた。服部鷹は大股で駆け寄り、尋ねた。「先生、状態はどう？」医師は答えた。「ご心配なく、母体も無事、赤ちゃんも保たれました」さらに注意を促した。「ただし、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第578話
服部鷹の手を掴みながら、香り豊かなワンタンを食べ始めた。服部鷹は私に食べさせながら、注意を促した。「医者が言ってた。しっかり休養しなければならない。退院後は家でおばあさんと一緒にいて、俺と連絡が取れない時はどこにも行かないで」私は頷いた。これから先、間違いなくもっと厳しい状況が訪れるだろう。今の私には他にできることがなく、せめて服部鷹の足を引っ張らないように努めるしかないんだ。私は彼の赤く充血した目を見上げ、尋ねた。「今日はどうしてずっと私の電話に出なかったの？忙しくて、電話を返す時間さえなかった」服部鷹は私の言葉に耳を傾け、無意識に弁解しようとしたが、私はため息をついた。「じゃあ、ご飯も食べる暇がなかったんじゃないの？」「......」服部鷹の唇に楽しげな笑みが浮かんだ。「てっきり責められると思ってたけど、まさか心配してくれてるか」私は彼の手からスプーンを奪い、ワンタンを一つ彼に食べさせてから、答えた。「なんで責めるの？私は他のことより、鷹の体が心配なの」服部鷹はワンタンを飲み込み、少し眉を上げながら意味深に言った。「安心しろ、この身体で、ずっと南を幸せにしてやる」「......」「幸せ」という言葉が彼の口から出ると、なんとも言えない妙な感じがした。私は彼を横目で睨み、つい聞いてしまった。「服部グループで何があったの？服部おじさんがまた何か邪魔してきたの？」服部鷹はワンタンを置き、ティッシュを取って私の口元を拭いながら言った。「そんなこと、今の南が気にすることじゃない。いつも通り、俺を信じていればいい。もし本当に俺を追い詰めるようなことをしてきたら、あいつを......」私は慌てて彼の口を押さえた。「そんなこと言っちゃダメ」彼と服部おじさんとの間の深まる確執を考えれば、彼が言おうとしたことが良い話ではないことは明らかだった。今日、彼が電話を受けなかったのは、おそらく服部おじさんにつまずかれたからだろう。「今は胎教を大事にする時期だって分かってる？」「分かってる」服部鷹は仕方なさそうに、再び私にワンタンを食べさせようとしたが、私は彼の動きを止めた。「自分で食べるから、鷹も食べて」しかし、服部鷹は譲らなかった。私は笑いながら言った。「この子のおかげで、服部家の若様がここ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第579話
おばあさんは確かに私の名前を呼んでいるのに、その視線はまるで他人を見るようだった。「おばあさん......おばあさん、どうしたの？」私はおばあさんの手を握ろうとしたが、再び振り払われた。パチン――かなり強い力で、私の手の甲にははっきりと赤い跡が残った。私は完全に呆然とした。だって、おばあさんがこんなことをするなんて絶対にありえないんだ。普段は私の肩を軽く叩きながら優しく接してくれたのに。こんなに強く叩かれたことは一度もなかった。「どうした？」服部鷹が病室にやってくると、私がぼんやりしている様子を見て言った。私は彼に手を見せ、それからおばあさんを指差した。服部鷹は私の手の甲にある赤い跡を見ると、その褐色の瞳に冷たい光が宿った。しかし病室には、私とおばあさんしかいなかった。服部鷹は眉をひそめ、少し信じがたいように言った。「おばあさんが叩いたのか？」私は頷いて答えた。「おばあさんは私のことを知らないみたい。手を握ろうとしても、拒まれるの」服部鷹の冷たい表情は心配に変わり、彼はすぐに医者を呼び、加藤教授にも連絡を取った。手の甲の赤い跡は目立つものの、私の肌質は痕がつきやすく、すぐに消えることも分かっていた。それでも服部鷹は看護師に氷嚢を持って来させた。医者はまずおばあさんに検査を行い、その後説明した。「初見の診断では、極度のストレスによる認知障害と思われます。脳内に病変があるかどうかは、さらに詳しい検査が必要です。また、心理的な問題も否定できません」医者が話し終えると、加藤教授が病室に入ってきた。彼はおばあさんを診察した後、診断を下した。「鎮静剤の過剰投与により脳中枢神経が損傷を受け、さらに強いストレスが加わり、小脳の萎縮が進行した結果、アルツハイマー型認知症が引き起こされました。つまり、認知症です」私は拳を強く握り締めた。藤原文雄と佐久間珠美、この二人はまさに人間のクズだ！財産を手に入れるために手段を選ばず、ついにはおばあさんを認知症にしてしまった。この病気は、以前の二度の毒とは異なり、完治する方法がないんだ。私は心の中の怒りを必死に抑え、尋ねた。「加藤教授、おばあさんが今私のことを覚えてないということは、息子などの家族を必要とする可能性があるのでしょうか？」
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第788話
服部鷹の目は冷たくなり、言葉に鋭さが加わった。「結婚式後、もし彼女が子供を流産させたら、それはお前の子供じゃない。もし流産しなかったら、百パーセントお前の子供だ」菊池海人は笑って怒った。「一つ聞くけど、もしこれがお前だったら、この方法を使うか？」服部鷹は椅子の背に寄りかかり、無造作な調子で答えたが、その言葉は心に深く刺さった。「俺はこんな事態を起こさせない」......病院で。河崎来依は点滴を終え、退院した。病院には長くいたくなかった。誰かがまた話しかけてきたら困るから。自分の小さな家に戻ると、気分が良くなって、そうすれば、体調も少しは回復するかもしれない。「もう料理を始めたの？」清水南が水を注いでいると、キッチン用品が増えていて、冷蔵庫もいっぱいになっているのに気づいた。「記憶が間違ってなければ、来依料理の腕は全然ないと思ったけど」「少しでも褒めてくれよ」河崎来依はドアの枠に寄りかかりながら、ヨーグルトを飲んで言った。「海人が料理を作って、私は皿を洗ったの」清水南は驚いた。「皿を洗うの？」「あなた、手に油がつくのが嫌だったんじゃなかった？それに、食洗機もつけたでしょ？」料理しないで食洗機をつけたのを、清水南は当時理解できなかった。河崎来依がキッチン用品を買ったのは、家が家らしくなってほしいからだというのはわかる。でも食洗機は本当に必要なかった。まあ、今は本当に使えるようになった。「まあ、こんな日々も過ごせて、見たところで、二人はうまくやってるみたいね」河崎来依はヨーグルトのパックを捨て、顔をこすり、目を伏せながら、珍しく低い声で言った。「南、家に帰ってきたら、急に......」長い付き合いなので、言葉にしなくても、清水南は河崎来依の考えていることが分かった。清水南は彼女を抱きしめ、優しく背中をさすりながら言った。「来依、あの辛い道を全部乗り越えてきたんだから。これからも、そして未来も、私はずっと来依のそばにいるよ」——昔みたいに、ずっと一緒に。河崎来依は笑って言った。「また私が自殺しそうだって心配してるの？」「よくもそんなことを言うわね」清水南はそう言いながら、さらに河崎来依をぎゅっと抱きしめた。しばらくして、河崎来依はようやく清水南の腕から抜け出し、平
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第787話
「彼女を監視してた？」服部鷹は軽く笑った。「お前、昼に目覚めてから、彼女がベッドにいたことに気づいたんだろ？じゃあ、目覚める前に何をしてたんだ？」「......」菊池海人は寝ていたのが午前三時頃で。目が覚めたのが昼だったことを覚えていた。眉を少しひそめて言った。「この短い時間で、間に合うのか？真夜中でも、この分野の医者が当番だったのか？」服部鷹は言った。「俺たちが沖縄でハネムーンをすることを彼女は知ってた。計画があったなら、きっと事前に手を打ってたはずだ。人工授精は、速い方がいいんだ」菊池海人はまだ理解できないでいた。「菊池一郎は下の階にいる。もし一楽が外に出たなら、彼は気づかないわけがない」服部鷹は菊池海人を見ながら、黙ってタブレットを渡した。「何だ？」「自分で見ろ」菊池海人の目にたくさんの文字が映り込み、見れば見るほど信じがたい内容だった。「お前は、俺の......を彼女が持ち去って、自分のところに......」「有り得ない！」彼は信じられなかった。服部鷹もその可能性には疑念を抱いていたが、この世の中には、予想もしないことが起こることもある。「監視カメラには彼女がその時間帯にホテルを出た様子はなく、俺が借りたフロアからも出てない。お前の部下たちも、すべての出口を確認したが、一楽の姿は見なかった。彼女は、飛び出さない限り何もできない」菊池海人は一つの単語に反応した。「最上階のヘリポート、そこからなら飛べる」「夜の静けさで、こんな音があったら、お前の部下が気づかないなら、もう全員解雇すべきだ」「......」可能性をすべて排除すると、唯一残ったのは最も信じがたい選択肢だった。菊池海人はタブレットを逆さにしてしまい、眉間を揉みながらしばらく考えて、やっと言った。「彼女、神崎と子供を作ったんじゃないのか？」菊池海人が焦っているのに対し、服部鷹は冷静に答えた。「俺はその可能性を否定してない。ただ、別の可能性を提案してるだけだ」「わざわざ気持ち悪いことを言うために？」「人の善意を無視するか」菊池海人は少し黙ってから、つぶやいた。「......そうじゃないけど」服部鷹は言った。「この可能性を提案したのは、念のためだ。もし、DNA検査をした結果、お前の子供だった場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第786話
病室で、菊池海人は河崎来依にオレンジを剥いて食べさせていた。二人はこの半日、何も言わなかった。けど、何も言わなくても、すべてがわかっていた。菊池海人はオレンジを丁寧に剥き、白い筋もきれいに取り除いた。一つずつ河崎来依に食べさせた。そして少し水を飲ませた。それから口を開いた。「何か食べたいものはある？買いに行くよ」河崎来依はまだ頭を動かせないので、手を振って言った。「帰っていいよ」「......」二人はしばらく見つめ合い、菊池海人は立ち上がって腰を曲げ、彼女の額にキスをした。「ごめん」河崎来依は手を伸ばして彼を抱き、背中をトントンと叩いた。「謝るべきじゃない」「一楽のことじゃない」それなら、菊池おばあさんのあの言葉のことだ。河崎来依は気づいて尋ねた。「おばあさんが来たとき、海人はドアのところにいたの？」「うん」「それで、全部聞いたのね」「うん」菊池海人は優しく彼女を抱きしめたが、次の瞬間、腕をきつく締め、彼女を骨まで引き寄せたくなった。「俺も彼らに言ったよ。君と一緒に生死を共にするって」河崎来依は笑いながら言った。「それを言ってくれたら十分だよ。もう、帰っていいよ。問題が解決するまで、私に会いに来ないで」菊池海人は彼女を解放し、枕を整え、毛布をかけ直した。「しっかり休んで。空いた時間があればすぐに来るから」「うん、早く帰って」菊池海人は何度も振り返りながら、病室からドアまでのほんの数歩を、長い時間をかけて歩いた。河崎来依は体を反転させて、背を向けながら、涙を拭った。菊池海人はドアを開けて外に出た。服部鷹は会社に行くついでに、菊池海人を送ることにした。出発前に、服部鷹は清水南に向かって言った。「夜にまた来るよ」清水南はうなずき、彼らがエレベーターに乗るのを見送ってから病室に戻った。病床の脇に座り、背を向けた河崎来依を見つめながら声をかけた。「一人で泣いてたの？」河崎来依は涙を拭いながら振り返った。「誰が泣いてたの？私は泣いてない」「泣いてるのはバカだ」清水南はミルクキャンディを剥いて、河崎来依の口に入れた。「何も考えずに、しっかり休んで」......車に乗り込み、服部鷹は菊池海人に水を渡した。菊池海人はキャップを開け、一口飲
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第785話
二人はこの件について、何も結論を出せなかった。清水南は彼女を寝かせた。「頭がまだ痛いでしょうから、今は考えない方がいいよ。どう見ても行き詰まりだし、心を悩ませても解決にはならない。少なくとも体調を整えれば、まだ耐えられるから」河崎来依は病床に横たわり、両腕を広げてため息をついた。「この問題は、私が耐えたところでどうにもならない。人って不思議だよね。自分の家柄が海人に迷惑をかけることはわかってたのに、本当に彼を好きになっちゃったなんて」病室のドアが突然開いた。清水南は振り返ると、服部鷹が入ってきたのを見て、河崎来依に声をかけた後、病室を出て行った。ドアを閉め、横に立っている男に向き直った。「そっちの話はどうだった？」服部鷹は答えた。「まだ結論は出てない。俺は彼らにこの問題を少し放っておいて、先に一楽のことを処理するよう提案した」「彼らは同意したの？」「そうとは言えないが、反対もしなかった。今海人と一緒に彼らを車に乗せたところで、もうすぐ家に到着する」清水南はうなずいた。「家に帰れるならそれでいい」少なくとも体調が悪くないことは証明できた。もし菊池海人に怒らせて体調を崩すようなことがあれば、もっと面倒になるだろう。「菊池さんは来依のところに付き添えるの？」服部鷹は首を横に振った。「彼は家で一楽を見守らなきゃいけない」清水南は不安そうに言った。「彼が一楽晴美の前に現れたら、一楽晴美に利用されて、子供を堕ろされたり、濡れ衣を着せられたりするんじゃないか？だったら、病院にいた方が安全じゃない？」服部鷹の目には冷たい光が一瞬宿った。「彼女がこの子を流すとは限らないと思う。ここ数日いろいろあって、海人は三方向から苦しんでる。実は、彼に話してない可能性がある」「何？」服部鷹は手を軽くひねって、清水南が少し近づくように促した。彼は耳打ちした。清水南は驚いた。「それができる？科学的な根拠はあるの？」「ただの推測だ」「推測？それで成功した事例はあるの？加藤教授に聞いたことはある？」服部鷹は人差し指を唇に当てて、静かに「シッ」と言った。「南ちゃんよ、そんな風に呼ばれると、全世界が知ることになるぞ」清水南は今まで聞いたことのない話に、心が落ち着かなかった。しかし、彼女はなんとか冷静を保って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第784話
最後に菊池の母が口を開いた。「海人、私たちはあなたを無理強いしてるわけではない。以前もあなたの意見を聞いた。もう少し時間をかけて、どの道を選ぶべきかよく考えてほしい。私たちはあなたに長年自由を与えてきた。しかし、その自由は、あなたが一人の女性を愛し、私たちに逆らうためではない。あなたがすべき選択をするためだ。菊池家の責任をあなたは背負わなければならない。これがあなたが生まれてから、変えることのできない運命だ」菊池海人はこれらの言葉を聞いて何も言わなかった。彼らが言っていることは間違っていない。彼も間違っていない。これはただのデッドロックだ。菊池おばあさんが再び口を開いた。「菊池家は代々受け継がれ、家族の輝きも昔から続けてきた。そして、私たちが全力を尽くしてあなたを育てたのは、その見返りを見るためだ。あなたは本来、家柄の良い女性と結婚し、菊池家の責任を共に背負い、私たちと同じような努力をするべきなのだ。今、私たちはあなたに一年間彼女と恋愛することを許してる。それはすでにあなたに対する甘やかしだ。海人、この件に関してあなたには選択肢はない。死ぬとかを言っても無駄だ」これらは、菊池海人にもわかっていた。もし彼らが命を与え、心を込めて育ててくれなければ。彼は今の自分になることも、河崎来依に出会い、彼女と恋愛することもできなかっただろう。だからこそ、彼はまだ決定的な一歩を踏み出していない。しかし、河崎来依に我慢を強いて、隠れた愛人として生きさせることもできない。「家柄だけが絶対的な基準にはならない。彼女が俺を助けられないとどうして断言できるのか？彼女は優秀だ。少しでも彼女を知ればわかる」菊池おばあさんは笑った。「あなたが彼女と関係を持ち始めた時から、私たちはすでに彼女のことを調べた。彼女のすべてを知ってる。おそらくあなた以上に知ってる」菊池海人は唇を真っ直ぐに結んだ。彼と河崎来依は今、感情が最も熱い時期で、まだ過去のことを詳しく知る段階には至っていなかった。「彼女にそんな父親がいるだけで、あなたの妻にはなれない」菊池おばあさんは傍らの服部鷹を見て、言った。「たとえ彼女が服部若奥さんとどんなに親しくても、それは変わらない」ここで服部鷹が口を開いた。「法律的には、彼女と彼女の父親はもう何の関係もな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第783話
そんな言葉を、菊池海人はもちろん信じていた。そして、彼らがただの脅しではないこともわかっていた。しかし、河崎来依と付き合うと決めた時から、彼はすでにこのような状況を予想していた。彼は感情を抑え、焦らずに言った。「おばあさん、もし本当にその日が来て、あなたたちが来依に手を出したら、俺は菊池家と完全に縁を切る。ここではっきり言う。彼女とは、共に進み、共に退くだけだ。俺の意味がわかるよね」「......」結局、菊池おばあさんは怒って倒れた。だが、それほど深刻な状態ではなかった。彼女は入院を主張し、菊池おじいさんと同じ病室に入った。本当かどうかは別として、今の状況では、菊池海人はこれ以上逆らうことはできなかった。家族は彼に厳しかったが、殴ったり罵ったりはしなかった。ここまで強硬な態度を取ったのも、河崎来依の安全のためだ。しかし、まだそこまでの段階ではなかった。清水南は河崎来依の元に戻り、彼女を慰めた。服部鷹は予期せぬ事態に備えて、その場に残った。菊池の父が知らせを聞いて駆けつけた時、夜になっていた。菊池海人を見ると、一言も言わずにいきなり蹴りを入れた。菊池海人はド片膝をついたが、声一つ上げなかった。菊池の母が前に出て止めた。「何してるの？話せばいいでしょうに、どうして殴るの？」菊池おじいさんと菊池おばあさんはベッドに横たわりながら、手を挙げて止める仕草をした。少し不満そうに言った。「彼を殴ったって何の意味がある？まさか殺すつもりじゃないだろうな？」菊池の父はさらに腹が立った。彼は誰のためにこんなことをしているんだ？「全部あなたたちが甘やかしたせいだ！」菊池の母は真っ先に不満をぶつけた。「彼が子供の頃、野外訓練で虫や草の根を食べさせられた時、私は何か言った？どうして私たちが甘やかしたことになるの？確かに彼は間違ったことをしたけど、それがあなたが手を出す理由にはならないでしょう」菊池の父は冷たく笑った。「俺は手を出してない。足を出したんだ！」菊池の母は手を上げ、彼の背中を叩いた。「息子は父親を殴れないけど、私は夫を殴れる。文句があるなら殴り返してみなさい」「......」菊池の父はその場でぐるりと回り、最後にこの言葉を吐いた。「もう好きにしろ」菊池の母は菊池海人を立ち
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第782話
彼女はもともと、菊池海人が絡みついてきた時、一度は好きにさせておこうと思っていた。しかし、今では本当に愛して、一か八かやってみようと思っていた。「菊池おばあさん、きれいごとや立派な言葉はもう言いません。一楽晴美を防げなかったのは私の責任です。これは認めます。私と海人のことは、今の段階では切り離せません。これ以上私を説得するために労力を費やさないでください。未来のことは誰にもわかりません。明日と災い、どちらが先に来るかも知りません。私はただ、今を大切にしたいだけです。私は海人の仕事を助けることはできませんが、彼に迷惑をかけることもありません。一楽のように、彼を不愉快にさせたり、困らせたりすることはしません」ここまで話すと、河崎来依は少し間を置いた。再び口を開いた時、彼女の声は非常に真剣だった。「菊池おばあさん、もし未来に誰かが私の頭に銃を突きつけて、海人に何かを強要しようとしたら、どうかご安心ください。私は彼を困らせません。それ以外に、私に言えることはありません。頭がまだ痛いので、どうぞご自由に」菊池おばあさんは河崎来依を30秒ほど見つめた後、立ち上がって去った。彼女は信じていなかった。誰かが死ぬほど愛することを。どんな関係でも、利益で結びついていることが最も安定するのだ。「おばあさん」病室のドアを開けると、菊池おばあさんは入り口に立っている菊池海人を見て、特に驚かなかった。もしこんな簡単なことで彼を騙せるなら、彼は菊池家を背負う資格はないだろう。「全部聞いてたの？」菊池海人は病室のドアを閉め、祖母を支えながら祖父の病室へと歩き始め、うなずいた。「おじいさんを巻き込まないでください。こんな寒い日に病院に来て、本当に病気になったら、おばあさんはきっと泣くだろう」菊池おばあさんはめったに泣かない。家の教育が厳しかったからだ。そして、ビジネスの世界は戦場のようなもので、弱い者は生き残れない。泣いている時間があるなら、どうやって問題を解決するかを考えるべきだ。「海人、どうして彼女がそんなに好きなの？」菊池海人にはうまく説明できなかった。これは理由を説明できるようなことではなかった。彼女だから、好きになった。ただそれだけだった。「おばあさん、あなたの心配は全部わかってる。菊池家の責任を捨
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第781話
服部鷹は彼女の耳元に軽くキスをし、耳元で囁いた。「家に帰ったら、好きに殴ってもいいよ」......河崎来依はもちろん、服部鷹が来たことを知っていた。一晩会っていなかったこの二人は、おそらく甘い時間を過ごしているだろう。彼女は急いで清水南を呼び戻そうとはしなかった。自分で点滴に気をつけながら、うとうとと眠りに落ちそうになった時、病室のドアが開かれた。彼女は清水南が戻ってきたと思い、笑顔で迎えた。「もう暫く服部さんと一緒にいると思ったら......」視界に入ったのは、年齢を感じさせるものの、手入れの行き届いた顔だった。彼女は少し身を起こした。「菊池おばあさん......お水を飲みましょうか？」河崎来依は手を伸ばし、水を注ごうとした。菊池おばあさんは近づき、彼女の手を止めた。「いいえ」そして、傍らの椅子に座った。「緊張しないでください。ただ、あなたと話がしたいだけ」「......」河崎来依は人と話すのが好きで、誰とでもすぐに打ち解けることができる。しかし、菊池海人の祖母を前にすると、やはり緊張してしまった。「私と海人のことを話したいんですよね」菊池おばあさんはビジネスの世界で生き抜いてきた人物で、息子の嫁を選ぶ時も、ビジネスの世界で果断に行動できる、そしてビジネス一家の娘を選んだ。菊池海人に関して言えば、彼が生まれた時から、彼が誰と結婚するかについて、彼女はすでに候補を探していた。菊池家と服部家は完全には同じではない。彼らを狙う敵が多すぎるのだ。今、菊池おじいさんは引退したが、息子はまだ政界にいる。そして、菊池海人も同じ道を歩むことになる。だから、彼の将来の嫁は、少なくとも家柄が良く、個人の能力も高い人物でなければならないんだ。彼女は聞いていた。河崎来依と清水南が服飾会社を立ち上げたことを。しかし、それは小さすぎて、菊池家の嫁になるには足りない。たとえ、河崎来依にビジネスの才能があったとしても、背景がないため、菊池海人を助けることはできない。問題が起きた時、菊池海人が後始末をしなければならない。もし敵対する相手に弱みを握られたら、もともと危険なこの道は、さらに困難なものになるだろう。「河崎さん、私はあなたに偏見はない。若者が恋愛をするのは当然のことだ。しかし、それは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第780話
服部鷹は「うん」とだけ答えた。菊池海人が尋ねた。「彼女を先に焦らせるためか？」「そうすることで、隙を見せさせる」服部鷹は目を再び閉じて休んだ。「あんな計略を持ってる彼女が、お前が人を監視させてる状況で、何かをするわけがない。今の段階では、彼女は子どものことに集中するだろうし、神崎との連絡も取らない。だから、それで彼女を混乱させるしかない」......一楽晴美は確かに服部鷹の言葉を聞いていたが、服部鷹という人物について彼女もある程度理解していた。彼の言葉が表面通りの意味ではなかった。その中には、命をかけた罠が隠されているかもしれない。今は、彼女自身が慌ててはいけない。密室の監視映像は、彼女が密室を出るときにボスからもらい、確認したが、神崎吉木との会話の音は録音されていなかった。「密室で遊んでる時に出会った」という理由で、うまくごまかせるはずだ。しかし、服部鷹からその言葉が出ると、なぜか安心できなくなる。ベットの下から古い携帯を取り出し、電源を入れようとしたが、タイミングが合わないと感じてしまい、結局元に戻した。床に散らばったものを見て、彼女は使用人を呼び、部屋を掃除させた。菊池おばあさんがちょうど部屋に入ってきて、掃除している様子を見て、尋ねた。「どうしたの？」一楽晴美は無理に笑顔を作った。「手が疲れて、うっかり倒しました」菊池おばあさんは一楽晴美を見守って育ってきたため、彼女の異変を感じ取ったが、今の状況では何も指摘しなかった。「妊娠して体調が悪いなら、何かあれば高橋さんを呼んで、彼女がしばらくあなたの面倒を見てくれるから」「ありがとうございます、おばあさん」菊池おばあさんは手を振って、部屋を出た。彼女は後ろ庭に行き、友人と将棋をしている菊池おじいさんを呼び、病院に行くように促した。菊池おじいさんは尋ねた。「海人はもう病院に行ったんだろう、私たちは何をしに行くんだ？」「入院」「え？」菊池おじいさんは反応が遅れた。「誰が入院するんだ？」「あなた」「......」......菊池海人が河崎来依の病室の前に到着すると、携帯が鳴った。電話を取ると、おばあさんからだった。おばあさんは今家にいるはずだ、もしかして一楽晴美がまた何かしでかしたのか？「もしもし、お
