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第570話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第571話
向こうはそれ以上何も言わず、電話を切った。予想外だったのは、私が洗面を終えて部屋を出たとき、おばあさんが慌てて外に出ようとしていた。「おばあさん、どこへ行くの？」私は彼女を呼び止めて近づくと、彼女の顔色がとても悪いことに気づいた。心配になって尋ねた。「どうした？どこか具合が悪い？」「病院に行かなきゃ」おばあさんは急ぎながら答え、靴を履き替えるのも忘れてドアを開けて出て行った。私は急いで追いかけた。「おばあさん！」服部鷹は最近忙しく、さらに藤原家も、いろいろと問題が発生する可能性があった。そのため、彼はボディーガードを私のそばに残していた。「一緒に行くから、落ち着いてください」私はボディーガードを呼び、おばあさんを支えて一緒に車に乗り込んだ。おばあさんは言った。「市立第一病院へ」私は先ほど受けた電話を思い出した。「おばあさん、もしかして病院から電話があって、藤原文雄が交通事故に遭ったって？」おばあさんは頷いた。「手術同意書にサインする人がいないって言われたから、とりあえず救命処置をお願いした」話しながら、彼女は困惑した様子で口を開いた。「南......助けなかったら、命がなくなるんだ」おばあさんはもともと体調があまり良くなく、以前の毒の件もあって、毒は完全に除去されたものの、こんな年だから、刺激を避けるべきだ。藤原文雄は愚か者だが、おばあさんにとっては唯一の息子で、十か月の妊娠期間を経て心を込めて育て上げた子供だった。本来、藤原家の財産は彼に渡されるはずだった。しかし、おばあさんは佐久間珠美が何か企んでいると考えていた。そしてそれは事実だった。藤原文雄は主体性がなく、佐久間珠美の言うことをすべて聞き、藤原家の財産が外部の人間に渡るだけでなく、おばあさんの老後生活も脅かされる可能性があった。ただ、私は藤原文雄とそれほど深い関係がなかったので、冷静に考えることができた。しかも、藤原文雄と佐久間珠美夫婦は、藤原家の財産を手に入れるためには手段を選ばず、おばあさんに毒を盛るようなことも何度も行ってきた。おばあさんを止めることはできなかったが、万が一に備える必要があった。【藤原文雄が事故に遭ったかも。おばあさんと市立第一病院に向かってる。終わったら来て】途中、服部鷹にメッセージを
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第572話
「知らなければそれで済む話だけど、知ってしまった以上、もし私が拒否すれば、それは彼を自ら手にかけるのと同じだ......南は気にする必要はない。あなたたち親子の間には、もはや父娘としての情は存在しないのだから。彼を見舞わず、世話をしなくても、何も間違ってないわ。親と子の関係なんて、まさに蒔いた種を刈り取るようなものよ。彼が一度も父親としての責任を果たしたことがないのに、選べなかった血縁や遺伝を理由に、南に孝行を強要するなんて理不尽だわ」私自身、藤原文雄に対して強い感情は持っていなかったけど、おばあさんが自分の息子を救おうとするのを止めることはできなかった。今朝、私がサインを拒否したのは、それが佐久間珠美の仕掛けた罠ではないかと恐れていたからだった。「全部わかってるよ、おばあさん。わざわざ私に説明しなくてもいい。心配するのは構わないが、焦ったり怒ったりしないでね。何よりもご自身の体を大事にして」「うん、おばあさんもちゃんとわかってるよ」おばあさんは私の頭を撫で、涙ぐみながらも慈愛に満ちた微笑みを浮かべて言った。「大事なことに動じず、落ち着いていられるなんてね。将来、藤原家を南が任されれば、必ず良くなるでしょうね。おばあさんももう安心だよ。私があの世に行ったら、おじいさんにも伝えられる。『私たちには素晴らしい孫娘がいるんだよ。その名は藤原奈子』ってね」こういった言葉を聞くたび、私は落ち着かない気持ちになる。まるでおばあさんが遺言を残しているように感じるんだ。人はいつまでも生きられるわけではなく、いつかは別れの時が来る。それは避けられない現実だとわかっている。けど、病気や事故で命を落とすのと、寿命を全うするのとではまったく違った。「私はまだ大人になってないよ。おばあさんがいないとダメだ。学ぶべきこともたくさんあるし」そう言いながら、お腹に手を当てた。「それに、おばあさんのひ孫はまだこんなに小さいのに。置いていったりしないよね？」おばあさんは私の手にそっと手を重ね、私の言葉を受け入れるように軽く頷いた。「ひ孫よ、ちゃんと待ってるよ」藤原文雄の手術は夜明けから日暮れまでかかった。病院は人通りの多い時間帯から、夜になるにつれて静まり返り、寂しさが漂っていた。ボディーガードが夕食を買ってきてくれたが、おばあさんは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第573話
幸いなことに、おばあさんはただ緊張が続き、ずっと飲まず食わずでいたため、急に落ち着いたから倒れただけだった。大事には至らなかった。公立病院は私立病院と違って医療資源が限られており、空いているのは二人病室だけだった。その結果、おばあさんと藤原文雄が同じ病室に入ることになった。もともと、私はおばあさんを転院させて服部家の病院に送ろうと考えていた。しかし、こんな状況ではおばあさんが藤原文雄の容態を直接見たいと思っているだろうと考え、転院しないことにした。藤原文雄は手術こそ成功したものの、経過観察が必要で、看護師を雇って介護させることにした。また、緊急時には家族がサインや支払いなどをする必要があるため、家族の付き添いも必要だった。「こんな大事が起きたのに、佐久間珠美はまったく動きがないね？」河崎来依は残った。一人で両方を見るのはやはり信頼できる人の助けが必要だった。私は心のどこかで不安を感じており、ボディーガードたちにはこのフロアの状況をしっかり見張るように言っておいた。「今時、みんな携帯を手放さない。充電する暇さえないほど忙しいわけでもないなら、たいていはわざと連絡を絶ってるんだと思うよ」河崎来依は分析を続けた。「もしかして、藤原文雄が死ぬのを恐れて財産を持って逃げたんじゃない？」佐久間珠美は冷酷な人間で、自分の目的を達成するためなら何でもやりかねない。その上、彼女の側にいる諸井圭は明らかにヤクザだった。この交通事故も彼ら二人が仕組んだのではないかとさえ疑った。私は少し考え込んでから首を振った。「たぶんそれはないと思う。藤原文雄の財産なんて、藤原家全体と比べたら取るに足らないものだし、彼女ならきっと藤原家を選ぶはず」河崎来依は頷いた。「確かに、その通りだね。あの人、野望があるね」彼女は私の目が少し閉じかかっているのを見て、ソファを指差した。「少し寝なよ。私が見張ってるから」妊娠中のせいで、最近はどうにも眠気が強く、いくら寝ても足りない感じがしていた。無理をして起きていようとしても限界があった。「一時間だけね。必ず起こしてね」河崎来依はOKのサインを見せながら言った。「でも、そんなにピリピリしない方がいいよ。もしかしたら、そんなに複雑な話じゃないかもしれないし」私が被害妄想のわけではなく
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第574話
私は眉をひそめた。「ひどい怪我なの？」「大したことはありません。ただ、そのせいでおばあさまをすぐに守ることができませんでした」その言葉を聞いて、私は佐久間珠美が一人で来たわけではないと悟った。しかし、今回は彼女が裏で操るのではなく、直接手を出してきたことに驚かされた。私は佐久間珠美を睨みつけた。「藤原星華をここに連れて来させる。だからおばあさんを先に放して！」「私と交渉する資格があると思ってるの？」佐久間珠美は自信満々の様子だった。おばあさんはぐったりとして、まったく抵抗する素振りも見せず、佐久間珠美に支配されている。私は疑念を抱かざるを得なかった。「もしおばあさんにまた毒を盛ったのなら、貴様の結末は悲惨なものになる」しかし、佐久間珠美は私の脅しをまるで意に介さず、わざと手を緩めた。おばあさんがよろめいたその瞬間、私の心臓は飛び出しそうだった。「おばあさん！」私は佐久間珠美を怒りの目で睨みつけ、歯ぎしりしながら叫んだ。「手を放してみなさい！その代わり、藤原星華も無事では済まないわ！」佐久間珠美は大笑いした。「口先だけで脅す以外、何もできないよね」今の私は確かに何もできなかった。服部鷹に連絡がつかない。藤原星華がどこにいるのかもわからない。もし佐久間珠美がさらに非道な行動を取り、藤原星華を無視しておばあさんを突き落としたら。私はこれ以上考えることすら恐ろしかった。「今すぐ服部鷹に電話して、藤原星華を連れて来させる」私は携帯を取り出しながら警告した。「おばあさんをしっかり掴んでおけ！」しかし、電話をかけても出る人はいなかった。こうなればなるほど、私の心は不安でいっぱいになった。服部鷹の方にも何か厄介な問題が起きているのではないか。彼も危険な目に遭っているのではないか。「南！」包帯を巻き終えた河崎来依が戻ってきて、私を見るなり申し訳なさそうに謝ろうとした。私は首を振り、彼女の唇が青ざめているのを見て、怪我が相当重いことを察した。彼女よりも私の方が、彼女を巻き込んでしまったことに責任を感じるべきだった。今は佐久間珠美がどうやって突然ここに入ってきたのかを問う暇もなく、心の中の不安を抑え込んで急いで言った。「来依、菊池海人にすぐ電話をかけて！」河崎来依はすぐに行動し
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第575話
私は振り返ると、服部鷹が大股で歩いてくるのが目に入った。彼は冷酷な雰囲気をまとい、珍しくスーツ姿でネクタイまで締めていた。ただし、ネクタイの結び目は崩れていて、だらしなく垂れている。この様子だと、服部グループから急いで駆けつけてきたのだろう。私の焦りや不安、どうしようもない気持ちは、この瞬間にすべて消え去り、大きく息を吐いた。服部鷹は私のそばに来ると、そっと抱きしめてくれた。慰めの言葉はなかったが、その大きな手が私の背中に触れ、静かに安らぎを与えてくれた。そして彼は目を上げて佐久間珠美を見つめ、冷ややかな声で言った。「俺が探しに行かないのに、自ら死にに来たか」普段は気まぐれで、こういう口調はめったに使わなかったが。今の彼からは押さえ込んだ怒りと険悪な気配が伝わってきた。彼がこんなに怒っているのは、私のためだとわかっていた。「解毒剤は手に入ったはず。それでも私の娘を放そうとしないから、こうでもしなければ、お前が私の話を聞きに来るわけがない」佐久間珠美の視線は、服部鷹の後ろにいる、小島午男に拘束された藤原星華に移った。彼女に殴られた痕跡は見当たらないが、意識を失っているようだ。「彼女に何をした？」服部鷹は気軽に頷き、冷ややかな目つきをしながら、静かな調子で嫌味たっぷりに答えた。「お前がしたことを、俺もしただけだよ。礼には礼を返すってな」「お前......」服部鷹は彼女の言葉を遮った。「俺の忍耐力を甘く見るな。おばあさんを人質にして俺を脅せると思うなよ。娘を連れてきてやったんだ。さっさとおばあさんを放せ」佐久間珠美は服部鷹を恐れているが、ここまできた以上、目的を果たさなければならないんだ。「人質交換だけじゃ足りないわ。藤原家もくれ」服部鷹の唇が微かに下がった。私は彼の気持ちを察し、思わず彼の手を握り締めた。服部鷹は私の手を握り返し、安心するように合図を送った後、視線を移して気持ちのわからない声で言った。「お前、本当に親孝行だな。自分の母親がこんな目に遭わされてるのを黙って見ていられるか」私は一瞬呆然とした。服部鷹の視線を辿ると。そこには重傷を負ったはずの藤原文雄が、服部鷹の部下に押さえられて立ち上がっていた。「彼がどうして......」私は騙されたことに気づき、怒りで震
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第576話
ただ、この場では私もそれに従うしかなかった。「いいわ、約束する。まず彼女におばあさんを下ろさせて。もし落としてしまったら、お前たちは何も得られない以上、刑務所行きだ」藤原文雄は佐久間珠美を見て言った。「先に母さんを下ろしてくれ」佐久間珠美は病室を警戒しながら見回し、言った。「ボディーガードたちを全員外に出して」服部鷹が手を上げると、ボディーガードたちは病室を出て行った。佐久間珠美はさらに要求を続けた。「娘をもっとこちら側に寄せて」それを聞いて、小島午男は服部鷹の指示を受け、藤原星華を窓際のベッドに放り投げた。小島午男は部屋を見回し、何かに気づいたのか、服部鷹に目配せをした。「鷹」菊池海人が入ってきて、服部鷹にクラフト紙袋を渡した。彼の視線は河崎来依を横切ったが、特に留まることはなかった。服部鷹はその紙袋を藤原文雄に渡し、藤原文雄は急いでそれを受け取った。彼は隅々まで慎重に確認し、二度見直した後、署名をした。そして、すぐに佐久間珠美の元へ向かおうとしたが。小島午男に止められた。「おばあさんを下ろせ」服部鷹が冷たく言い放った。しかし佐久間珠美は注射器を取り出し、鋭い針先をおばあさんの首に突きつけた。その光景を見た瞬間、私の心臓は一気に締めつけられた。服部鷹は私の手を握ったまま、眉一つ動かさずに言った。「やめてくれ。仮にお前たちがおばあさんを連れて逃げたとしても、藤原家もまだ大阪にあるだろう？」その言葉は一見問いかけのように聞こえるが、感情の抑揚はない。それでも佐久間珠美には、その言葉に込められた脅威が十分に伝わったはずだ。この大阪では、服部鷹が全てを支配しているのだから。だが、彼女は求めていたものを手に入れたばかりで、まだそれを楽しんでないから、服部鷹に報復の機会を与えるわけにはいかないんだ。「交渉する余地なんてない。まず藤原文雄をこちらに寄こしなさい」服部鷹が小島午男に視線を送ると、小島午男は退いた。藤原文雄は窓際へ歩み寄った。佐久間珠美とともにおばあさんを降ろした。窓の外には黒雲が立ち込め、雷鳴が響いていた。「星華をこちらに抱えてきなさい」藤原文雄は佐久間珠美の指示に従った。私は窓の外で縄ばしごが揺れているのをぼんやりと見た。次の瞬間、安全ロー
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第577話
服部鷹は私の頭を軽く撫で、言った。「俺が何とかするから、焦るな。今は感情的になってはいけない」「南！」河崎来依が突然叫び、私は驚いて跳び上がりそうになった。服部鷹はいつもの冷静さを保っていたが、河崎来依の指差す方向に目をやると。一瞬、慌てた。彼の顔にこんなにも無防備な表情が浮かんだのを、私は一度も見たことがなかった。次の瞬間、服部鷹は私を横抱きにし、急いで運び出した。私は下腹部に濡れた感覚を覚え、鮮血が足を伝って流れていた。思わず彼の腕を掴み、声を震わせた。「赤ちゃんは......」「大丈夫だ」服部鷹の声は厳かで、私を勇気づけるだけでなく、彼自身にも言い聞かせているようだった。彼と密着していると、彼の心拍が明らかに乱れているのが感じ取れた。緊急治療室に入る瞬間、私は彼の手が震えているのを見た。......河崎来依は負傷して足取りがぎこちなかった。菊池海人はどうしたのか、普段よりも歩調が遅かった。彼女は前方にいる菊池海人を見つめ、堪えきれず尋ねた。「どうして私の電話に出なかったの？」菊池海人は淡々と答える。「遅い時間だったから、不都合だった」河崎来依の怒りは一気に燃え上がり、叫んだ。「急ぎの用事があったって分からないの？」しかし、菊池海人は変わらぬ表情で言った。「メッセージを送ればよかっただろう。見れば返信する」河崎来依は怒鳴りたかったが、最後には何も言えず沈黙した。菊池海人の目が一瞬揺らいだが、何も言わずその場をやり過ごした。緊急治療室の前にたどり着いた時、菊池海人は電話を受けた。その後、服部鷹に向かって言う。「用事がある。何か助けが必要なら、いつでも連絡してくれ」服部鷹は時間を確認し言った。「まず河崎さんを家に送って」河崎来依はすぐに口を挟んだ。「帰らないわ。南が無事か確認するまで」菊池海人は自分の出る幕ではないと悟り、その場を去った。服部鷹はそれ以上何も言わず、緊急治療室のランプをじっと見つめていた。その目は真っ赤に充血し、まるで追い詰められた獣のようだった。幸い、長い時間はかからず緊急治療室の扉が開いた。服部鷹は大股で駆け寄り、尋ねた。「先生、状態はどう？」医師は答えた。「ご心配なく、母体も無事、赤ちゃんも保たれました」さらに注意を促した。「ただし、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第578話
服部鷹の手を掴みながら、香り豊かなワンタンを食べ始めた。服部鷹は私に食べさせながら、注意を促した。「医者が言ってた。しっかり休養しなければならない。退院後は家でおばあさんと一緒にいて、俺と連絡が取れない時はどこにも行かないで」私は頷いた。これから先、間違いなくもっと厳しい状況が訪れるだろう。今の私には他にできることがなく、せめて服部鷹の足を引っ張らないように努めるしかないんだ。私は彼の赤く充血した目を見上げ、尋ねた。「今日はどうしてずっと私の電話に出なかったの？忙しくて、電話を返す時間さえなかった」服部鷹は私の言葉に耳を傾け、無意識に弁解しようとしたが、私はため息をついた。「じゃあ、ご飯も食べる暇がなかったんじゃないの？」「......」服部鷹の唇に楽しげな笑みが浮かんだ。「てっきり責められると思ってたけど、まさか心配してくれてるか」私は彼の手からスプーンを奪い、ワンタンを一つ彼に食べさせてから、答えた。「なんで責めるの？私は他のことより、鷹の体が心配なの」服部鷹はワンタンを飲み込み、少し眉を上げながら意味深に言った。「安心しろ、この身体で、ずっと南を幸せにしてやる」「......」「幸せ」という言葉が彼の口から出ると、なんとも言えない妙な感じがした。私は彼を横目で睨み、つい聞いてしまった。「服部グループで何があったの？服部おじさんがまた何か邪魔してきたの？」服部鷹はワンタンを置き、ティッシュを取って私の口元を拭いながら言った。「そんなこと、今の南が気にすることじゃない。いつも通り、俺を信じていればいい。もし本当に俺を追い詰めるようなことをしてきたら、あいつを......」私は慌てて彼の口を押さえた。「そんなこと言っちゃダメ」彼と服部おじさんとの間の深まる確執を考えれば、彼が言おうとしたことが良い話ではないことは明らかだった。今日、彼が電話を受けなかったのは、おそらく服部おじさんにつまずかれたからだろう。「今は胎教を大事にする時期だって分かってる？」「分かってる」服部鷹は仕方なさそうに、再び私にワンタンを食べさせようとしたが、私は彼の動きを止めた。「自分で食べるから、鷹も食べて」しかし、服部鷹は譲らなかった。私は笑いながら言った。「この子のおかげで、服部家の若様がここ
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第631話
頭の中がガンガンと響くようで、私はただ目の前で山田時雄が倒れるのを見ていた。彼は血を吐きながらも、私に向かって微笑んでいた。諸井圭に足を引っ掛けられた服部鷹は、山田時雄に一歩遅れて駆け寄ってきた。彼は山田時雄が私を守って銃弾を受けたのを見て、少し驚き、一瞬立ちすくんだ後、すぐに駆け寄り、私の目を遮るように手を伸ばした。「南、見ないで......」私は無意識に頭を振って、ぼんやりと走り寄った。「先輩......」以前の山田時雄の優しさが、あっという間に思い出されて胸がいっぱいになった。涙が止まらず、私は彼の流れ出る血を押さえながら、言葉がうまく出なかった。小島午男は警察官のロックさんと共にトミーを取り押さえ、急いで諸井圭と佐久間珠美を制圧した。ロックさんは服部鷹の助けを借り、諸井圭と佐久間珠美の処理を手伝った。小島午男は感謝し、彼らを送り出した。河崎来依が私の手を握り、目の前に立って言った。「南......」山田時雄の顔色はだんだんと青白くなり、彼は弱々しく笑いながら言った。「大丈夫だよ、南......怖がらないで、俺は本当に大丈夫だ」前では、私は彼に対する信頼を悔やんでいた。でも、彼が私のために傷ついているのを見て、無視することはできなかった。「先輩......」私は涙を拭い、言った。「大丈夫なわけがない」服部鷹はすでに小島午男に病院と連絡を取らせ、医療チームを待っていた。山田時雄は笑顔を浮かべて、私を見る目が深くて優しかった。「俺が間違ってたんだ、南、君の言う通りだ。俺は君を愛してると言ったけど、ずっと君を傷つけてきた......君を守るために銃を遮ったのは、俺が自分で選んだことだし、君を傷つけない唯一のことだ」「南......」彼はゆっくりと手を上げ、涙を拭ってくれた。「泣かないで、これからは泣かないで。俺が死んでも、この命は君に対して借りたものだ。本当の山田時雄は、何年も前に死んでいた。君がいたからこそ、俺はこんなにも生きてきたんだ」「あなたは死なない、しっかりして......」「聞いて......」彼の口からは鮮血が流れ、力がどんどん弱くなっていった。彼は私のお腹を見て、言った。「わかってる、宏との子のことで、南もう随分辛かっただろうから......だから、今度は君じ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第630話
彼が力を抜いた隙に、私は彼の腕から抜け出した。彼の手首が垂れ、銃が地面に落ちているのが見えた。私は呆然とした。後ろに二歩下がったが、軽くなることはなかった。「南」服部鷹が大きな足取りで近づき、私をしっかりと抱きしめた。私はようやく少し思考を取り戻した。「鷹......」この一日中の不安と緊張、すべての悪い感情が、この瞬間に消えた。私は大きな安心感を感じた。服部鷹以外、誰にも与えられないものだった。河崎来依は本来前に出ようとしたが、私たちが抱き合っているのを見て、ただ横で待っていた。その時、突然また一団の人々がやって来た。先頭に立つ人物は制服を着ていて、皆に向かって叫んだ。「動くな！」セリノはこの島に来るとき、あまり多くの部下を連れていなかった。自分の領地には誰も侵入できないと信じていたからだ。だが今日は、服部鷹がトミーと共にここに入ってきた。トミーは準備万端だったが、彼は完全に敗北した。「鷹君......」最後に目を閉じるとき、彼は服部鷹を呼んだが、目線すらもらえなかった。服部鷹は今、誰にも目を向けていなかった。彼の目には私しかいなく、私の目にも彼しかいなかった。「トミー、今回は言い訳できないぞ。俺は犯罪現場をすべて見ていた」「ロックさん？」トミーはあそこに抱えている二人を見た。突然理解した彼は、素早く動き、銃を撃った。「鷹兄！」「鷹！」小島午男と菊池海人が同時に叫び、同時に前に出た。服部鷹は素早く私を抱きしめ、避けた。彼は私を背後にかばい、銃を持った男を見つめた。「トミーさん、これはどういう意味だ？」トミーの目は灰色で、冷徹に人を見つめるとき、陰険で恐ろしかった。まるで命を取りに来た阿修羅のようだった。「どういう意味？」トミーは銃を持って、言った。「神様が教えてあげるさ」「トミー！銃を下ろせ！」警察官のロックは彼の足元に銃を撃ち、声を大にして警告した。だがトミーは警察を恐れていなかった。彼は部下を呼び寄せ、今日は絶対に服部鷹の命を取るつもりだった。こんな小細工をしやがって。セリノを排除して王になると騙しておいて、結局ロックを使って現場を押さえられてしまった。こんな奴は自分のために使えないなら、殺さなければならな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第629話
服部鷹は私に「動かないで」と合図した。信じてくれ、という意味だった。彼は私を見つめ、柔らかな声で言った。「俺がいるから、怖がらないで、いい？」私はもともと怖くなかったけど、こんなにも彼に抱きしめられたいと思った瞬間はなかった。「鷹君、もう人は見つけた。これで帰ろうか？」セリノの笑みは少し薄れていた。この女性が服部鷹をこんなにも優しくさせるなら、もう残しちゃだめだ。山田時雄が連れて帰るのがちょうど良かった。彼らの目的はそれぞれ達成されることになる。「山田時雄の雇い兵たちは、俺とは違う。彼らはお金で動く。お金さえ渡せば、何でもやる」セリノの言葉が終わると、彼の部下が急いでやってきた。「ボス、大変です！トミーの連中が来ました！」「トミー？」セリノは服部鷹を見て、完全に笑顔を失った。「俺が本気で君に尽くしてきたのに、こんな風に俺を裏切るのか？行け、こいつを縛れ。山田、お前の連中を連れて行け。この女を遠くに連れて行け」山田時雄はここで時間を浪費したくなかった。服部鷹がトミーと協力関係を結んでいれば、セリノから無事に抜け出せるはずだった。だが、トミーも簡単な相手ではない。服部鷹がうまくいくとは限らない。「放して、私は行かない」私はヘリコプターの縁を掴んでいたが、男性の力には敵わなかった。「もしまた騒ぐなら、これらの雇い兵たちが服部鷹を殺すぞ。そうしたいなら、その願いをかなえてやってもいい」私は数秒迷った後、手を離した。服部鷹はそのまま前に進んだ。雇い兵の銃口がすでに彼の胸に向けられていたが、彼はなおも前進し続けた。「服部鷹！」「鷹兄！」私の声と同時に、小島午男が叫んだ。彼が多くの人を連れてやって来たのが見えた。そして河崎来依も一緒にいた。私は安心した。服部鷹が準備を整えて来るのを知っていたからだ。トミーがやって来て、セリノと対峙した。彼は一部の人を借りて、服部鷹の方を助けた。すぐに、山田時雄は自分の部下が徐々に倒れていくのを見た。そして服部鷹は無傷で、ゆっくりと迫ってきた。山田時雄は一切慌てることなく、銃を取り出して私の頭に向けた。「......」「服部鷹、俺が手に入れられないものを、お前が手に入れることは許さない。どうしてもダメな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第628話
服部鷹は性格や気性のせいで、セリノを怒らせたと思っていた。もし服部鷹が死ぬのを見られれば、それはとても爽快だと考えていた。その後、清水南から藤原家の財産を手に入れ、さらに清水南を排除すれば。まさに二重の喜びとなる。しかし、彼らが目にしたのは、服部鷹が銃をセリノに向けている光景だった。こいつ、何をしているんだ。岸辺の空気は張り詰め、緊張感が漂っていた。ただ、その状況を作り出した服部鷹だけは、片手をポケットに入れ、非常にリラックスして見えた。だが、それは表面的なものに過ぎない。清水南に会うことができていない今、彼の神経はすべて張り詰めていた。「もう一度聞くが、彼女はどこだ？」セリノは手を挙げ、全員に銃を下ろすよう指示した。服部鷹のような性格の人物を征服するのは難しいが、だからこそ、ますます征服したくなるものだ。「俺が案内する」セリノはいつものように笑顔を浮かべ、服部鷹を森の方に案内した。服部鷹が持っている銃に気を取られることはなかった。なぜなら、清水南に会うことがなければ、服部鷹は簡単には彼を殺さないからだ。しかし、セリノは自分が間違っていることに気づいていなかった。服部鷹が撃った銃声は、ただトミーの部下に合図を送るためのものだった。彼はセリノを殺し、清水南を探しに行くこともできる。だが、計画を完遂しなければならなかった。それに、自分もマフィアと関わらないことにするんだ。彼は人殺しの夫になるわけにはいかないし、そんな父親にもなりたくなかった。......私は山田時雄に脅されて食事を取ったが、数分後にはすぐに吐いてしまった。今回は、山田時雄は私に水を渡すこともなく、関心を示すこともなかった。代わりに、私は彼に引っ張られて木小屋の裏側に連れて行かれ、少し歩いた先にヘリコプターが停まっていた。急いでいる様子に、何か不自然さを感じた。私は確信した。先ほどの銃声は、服部鷹に関係している。ここを離れてはいけない。もしここを離れたら、服部鷹が私を見つけるのはさらに難しくなるだろう。私はすぐにお腹を押さえて、木の幹にしがみついた。「気分が悪い」山田時雄の顔は陰鬱で冷淡で、私を引っ張ろうと手を伸ばしたが、私は木の幹をしっかり抱え込んでいた。木の皮は粗くて乾燥していた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第627話
山田時雄が木小屋を出た後、私は小屋を一周して見回した。何も見つからなかった。ドアを開けて外に出ると、なんと誰かが見張っていた。私は心の中で苛立ちを抑えながら尋ねた。「あなたたちはセリノの部下か、それとも山田時雄の部下か？」誰も答えなかった。でも、私が一歩でも前に進めば、すぐに私を止める。......その一方では、服部鷹は無表情で、何も言わなかった。セリノが彼の前の皿に次々と料理を盛り付けていたが、服部鷹はそれに全く興味を示さなかった。彼の忍耐力はもともと少ない上に、清水南のことを心配していたため、さらに少なかった。だが、いくつかの時間を稼ぐ必要があり、セリノの警戒を解くために少しでもリラックスすることが求められた。「食欲がない」服部鷹は立ち上がり、外の方を一瞥してから、足を進めて森の方に向かった。セリノは止めなかったが、後ろからついてきた。だが、入口で止められた。服部鷹は直感的に、清水南がここにいると感じた。「この島に来たからと言って、俺をどうにかできると思うな。俺が妻に会えない限り、ヴァルリン家には入らない」セリノは山田時雄のことをよく知っていた、特にその女性のことに関しては警戒していた。以前の協力関係の中で、山田時雄はほとんど自分の部下を持っており、セリノの部下はその後、諸井圭以外はほとんど使われなかった。だが、彼らの間には特に利害関係はなく、単なる協力関係であった。「この森には野生動物がいるから、何人か見張りを立てておいた。新参者たちが知らずに森に入らないように」服部鷹はしばらく黙っていた後、振り返ってその場を離れた。草むらを通り過ぎると、何かが光っているのを見た。彼はそれに気づいたが、何も言わずに視線を外し、岸辺に向かって歩き続けた。セリノは彼に続いて、言った。「鷹君、焦らないで、部屋で少し休んでいきなさい。後で、君が会いたい人を連れてくるよ。必ず、無事に彼女を連れてくるから」服部鷹は返事をせず、岸辺に向かって歩き続けた。セリノは彼が船に乗る時、服部鷹を囲むように指示を出した。服部鷹は船の縁に立ち、片手をポケットに入れていた。その美しい顔には何の表情もなく、茶色の瞳は深く魅力的だった。セリノはその瞳を見つめ、心臓が速く鼓動するのを感じた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第626話
「考えるな」山田時雄は私に低く囁きながら近づいてきた。「たとえ彼がこの島に上がってきたとしても、お前を連れて行くことはできない。お前たちが会うこともさせない」そう言うと、彼はセリノに向かって言った。「何を言って彼を騙そうとしてるのか、お前も分かってるだろう。目の前にいようがいまいが、どうでもいい。お前の手配はもういい。俺は自分で住む場所を決める。食事のことも心配しなくていい。俺が処理する。数日後、俺と俺の仲間はここを離れる」セリノは何を企んでいるのか分からないが、ただこう言った。「好きにしろ」私は心の中で重く感じた。時間を稼ぐチャンスすら、もう残っていなかった。......服部鷹は岸に到着し、人数を一目で確認した。「鷹君」セリノは素早く彼の前に歩み寄り、腕を広げて抱きしめようとした。服部鷹は体をかわし、はっきりと聞いた。「俺の妻はどこだ？」セリノの目は、服部鷹に食い入るように見つめていた。服部鷹は怒りを抑え、もう一度尋ねた。セリノは：「安心しろ、無事だ。食事を用意してるから、まずは食べよう」服部鷹の目が一瞬冷たく光り、淡々と言った。「いいだろう」セリノは嬉しそうに笑った。これで鷹君はもう自分のものだった。服部鷹はセリノが何を言っても耳に入れていなかった。ただ、あたかも無関心なように見せかけて、周囲を観察していた。草むらを通り過ぎたとき、何かが反射しているのを見つけたが、それについては何も言わず、ただ右を指さした。「あそこは開発されていない森か？」セリノは鷹君から話しかけてきたことに非常に喜んでいた。「まだ開発されてないが、もし君が何か考えがあれば、好きなように開発してもいい」服部鷹は軽く草むらを一瞥し、そのまま前に進んだ。セリノは嬉しそうに彼の後ろをついていった。「君の国のシェフを特別に招いて、君の好きな料理を作ったんだ」服部鷹は驚かなかった。セリノがそれらの基本情報を調べることは不思議ではなかった。しかし、もっと深いことは彼には調べさせないんだ。「鷹君、座って」ダイニングに入ると、セリノは椅子を引いて服部鷹に座るよう促した。服部鷹は特に反論せず、座った。セリノは彼の隣に座り、料理を取り分けた。周囲の人々はもう目も当てられな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第625話
「そのガキのために何でもするんだな」山田時雄は不気味な笑みを浮かべながら言った。「これなら、あえてそいつを残しておくのも悪くない」「......」私は山田時雄と一緒に船室から甲板に出た。船を降りる時、彼は私の手を無理に掴んできて、私は逃げられなかった。「山田」その声に振り向くと、紫色のスーツを着た男性が歩いて来た。彼はとても白い肌をしていたが、唇の色は赤かった。黄色い巻き毛に青い目、まるで男性の妖精のようだった。「セリノだ」山田時雄が私を紹介した。「これが、命をかけてまで連れてきた女か？」セリノは私をじろじろと見て、言った。「見た目は確かに美しいが、それ以外には特に目立ったものはないようだな。どうして鷹君はこんな女にそんなに必死になるんだ？」鷹君......？私は船酔いか、妊娠の影響か、頭がふわふわしているのを感じた。だから黙っていた。セリノは私が何も言わないことに気づき、もう一度私に話しかけることはなかった。彼は山田時雄に言った。「場所は手配した。彼女には休んでもらう。お前と話がある」山田時雄は違和感を感じ取った。「俺たちが話すことはもうないだろう？お前が俺をひそかに救ってくれた。俺は南を連れて来た。これで、俺たちの間に未解決の問題はない。ここに来たのも一時的なことだ。数日後には去る。もうお前とは関わらないだろう」セリノは山田時雄を嫌っていた。いつも陰鬱な顔をして、それにこいつは狂っている。彼がもし服部鷹を手に入れようとしているのでなければ、こんな時間を無駄にしているはずはなかった。だが今は、見せかけの振る舞いをしているだけだ。「一時的な場所も必要だ。ここでは自由に動けない。俺について来い」私は山田時雄と二人きりになりたくなくて、セリノに言った。「この方、私はお腹が空いた。何か食べ物はありますか？」少しでも時間を稼げるなら、稼いでおきたかった。セリノは服部鷹に恋をしているが、彼は幼少期からヴァルリン家を継ぐ準備をしてきた。様々な経験を積んでいた。部外者が彼を愚かだと思うかもしれないが、それは彼が自分を守る方法に過ぎない。だから、彼はすぐに私が服部鷹を待っているために時間を引き延ばそうとしているのを見抜いた。「もちろん、特にお前たちの国のシ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第624話
話しているのはマンガノ家のボス、トミーだった。服部鷹は他人の縄張りにいるにもかかわらず、態度は悠然としていた。まるで自分の家にいるかのようだった。彼はトミーの正面に座ったが。警戒心を解かず、テーブルの上のものには一切手を触れなかった。「セリノが俺を仲間に引き入れようとしたが、断ったら妻を連れ去られた。トミーさん、これを恨みに思わない方がおかしいでしょう？」トミーの妻は彼が苦労して手に入れた大切な存在だった。しかし、かつてセリノとの抗争のせいで、彼女は永遠に彼の元を去ってしまった。その後、トミーは再婚せず、時折セリノに嫌がらせをしていたが。本気でセリノを排除するのは容易なことではなかった。だからこそ、誰かが情報を持ってきたと聞けば、それが真実かどうかにかかわらず、その人物に会うことにしていた。今、目の前の若い男が妻のために動いていると知り、トミーは勝負に出る価値があると判断した。「俺に何をしてほしいんだ？」服部鷹は口元に笑みを浮かべ、「トミーさんは賢い方だ。話がスムーズで助かる」「目標が一致してるなら、無駄話をする必要はない」トミーも即答した。「信じるなら信じる。結果がどうであれ、自分で責任を取ることだ。信じないなら、俺に会うこともなかっただろう」服部鷹は笑いながらテーブルの上のグラスを手に取り、トミーと軽く乾杯した。だが彼は酒を飲まず、申し訳なさそうに言った。「すみません。まだ妻を救い出さなければならないので、酔うわけにはいかない」トミーは何も言わず、服部鷹の指示に従って手配を進めた。「俺が岸辺の見張りを片付ける。その間に、一部の人間を潜水させてこちらに送り込め。別の一部は俺の船に目くらましを仕掛け、時間差を作る。分からないことがあれば、俺の友人に聞いてくれ」服部鷹は話を終えると、小型船に乗り込み、自分の船に戻った。彼はセリノに電話をかけ、伝えた。「お前の条件を同意する。ただし、俺の妻には指一本触れるな」セリノは喜びのあまり、言葉が上手く出てこない様子だったが、最後に一言だけこう言った。「迎えに行くぞ！君の妻は俺がちゃんと面倒を見る！」服部鷹は電話を切り、小島午男にいくつか指示を出した。菊池海人は言った。「俺に言ってくれ。小島は高熱で、お前の指示を半分も覚えないだろう。俺
