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第424話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第425話
ある六つ星ホテルの中で。京極夏美がシャワーを終えて出てきた時、携帯が鳴った。電話の向こうでは、山田時雄が窓辺に立ち、目を半分細めたまま、その瞳に冷徹な光を宿しながら言った。「俺の言葉が耳に入らないのか？」最初、京極夏美を選んだのは、彼女が無力で操りやすいと思って。頭も良くなさそうだと感じたから。だが、もし彼女が言うことを聞かなくなったら、山田時雄も彼女を手のひらで転がすことはない。京極夏美は思わず携帯を強く握りしめた。まさか、山田時雄がこんなにも早く情報を得るとは思わなかった。だが幸いにも、彼女は山田時雄が自分に対して問いただしてくるだろうことを予測していた。慌てることなく、京極夏美はすぐに考えていた言い訳を使って、わざと驚いたふりをした。「私、また何か間違えたことしましたか？怒らせちゃいましたか？」山田時雄は顔に陰鬱な表情を浮かべた。「宴会で南に薬を盛ったんだろ！」他のことなら、山田時雄は耐えられたかもしれないが。これだけは彼の逆鱗に触れた。「何ですって？！」京極夏美は驚いたように、まるで何も知らないかのように言った。「誰かが清水さんに薬を盛ったんですか？あり得ない、そんなことする人なんていないでしょう？今日の場では、誰もそんなことしないと思いますけど......」演技はもちろん全力でやるべきだから、彼女はさらに問いかけた。「ちょっと待って......それって、どんな薬だったんですか？清水さん、大丈夫ですか？」山田時雄の目が鋭く光った。「お前じゃないか？」「もちろん、違います！」京極夏美はすぐに否定し、真摯な声で説明した。「あなたが今夜警告してくれたばかりですし、私にはそんな度胸もありません。それに、薬をどうやって手に入れるんですか？」今日、清水南のカップに薬を入れたのは、彼女が何度も回りくどく手に入れたものだった。山田時雄でさえ、それを追い詰めることはできなかった。だが、山田時雄が彼女を疑うことなく尋ねたのは、それだけの準備があったからだ。「宴会場の監視カメラはもう確認した。お前がそのジュースをサービスマンに持ってこさせたんだろ」京極夏美は冷静に答えた。「それなら、カメラでも見ましたよね。私はそのジュースには手をつけてません！」彼女は監視カメラの死角を巧妙に利用していた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第426話
京極夏美は窓の前にしばらく立っていた。外から微かな音が聞こえ、やっと振り向き、ベッドの横の牛乳を一気に飲み干した。手に空のカップを持ちながら、ドアを開けて外に出た。音が聞こえ、京極佐夜子は目を上げて彼女を見た。菅さんがさっき言ったことを思い出し、少し心が痛んだ。この子がどんな風に育ったのか、どれほど苦労してきたのか分からなかった。帰ってきてもう一年以上になるが、母親である自分に対しても、いまだに本心で親しくしようとはしなかった。警戒心が強かった。結局は、自分が無能だからだ。もしあの時、自分があんなに気を抜かなければ......その時、京極夏美は座り込んで、わざと知らないふりをして言った。「母さん、どうしたの？」「別に」京極佐夜子はそう言って、突然彼女を抱きしめ、頭を撫でながら言った。「お利口さん、夏美、これから私のこと、何て呼んでもいいのよ。一つの呼び方に過ぎないから、大したことじゃない。これからも長い日々があるんだから、ゆっくりいこう」突然の抱擁に、京極夏美は体が硬直した。普段、京極佐夜子もこうした親密な仕草が好きだった。でも、それはいつも、京極夏美が素直でおとなしく振る舞ったときだけだったから、京極夏美は決して驚くことはなかった。ただ......さっきは、京極夏美は何か質問されると思っていた。例えば、「なぜお母さんの名前を呼ぶのか」だとか、「恩知らず」とか。でも、何もなかった。一切の不満もなく。それが京極夏美には不慣れで、むしろ驚きだった。京極夏美は孤児院で育った。彼女の小さな頃の記憶では、間違いなくても叩かれ、何かを間違えたらもっと叩かれた。誰も彼女が間違った時に、抱きしめて優しく話しかけてくれることはなかった......。京極佐夜子が初めてだった。彼女は幼い頃から、仮面をかぶることに長けていた。暗い部分を隠し、いつもおとなしく優しい様子を見せていた。だが今回は、彼女は黙ってしまった。まるで心の奥底で何かが羽化していくような感覚があった。少し温かなものが。京極夏美がその感覚を整理する間もなく、京極佐夜子は一枚の別荘の間取り図を手渡しながら優しく言った。「見てみて、気に入るかしら？大阪が好きだって言ってたでしょ、だからお母さんが決めたの、ここに家を構えよう。もし気
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第427話
幕后で薬を仕込んだ人、絶対に彼にバレてはいけない！服部鷹は危険な目つきで目を細め、リビングに歩いて行き、携帯を拾い上げ、一通の電話をかけた。「谷山心美、お前、仕事が遅すぎるんじゃないか？」電話の向こうは女性の声だった。「鷹兄、ちょうどエレベーターに乗るところ、すぐ行きます」1分後、家のドアが外から押し開けられた。谷山心美は赤いドレスを着て、ハイヒールを履いて入ってきた。服部鷹が普通にリビングに立っているのを見て、一瞬驚いた。大丈夫だったのに、なぜ薬を送らせたのか？服部鷹は浴室にいる人物を気にしながら、すぐに手を伸ばした。「薬は？」谷山心美はすぐに我に返り、バッグから薬を取り出して彼に渡した。「一錠で十分です」話している間に、彼女の視線がリビングを一巡りした。ソファの目立たない隅に、女性用のハイヒールが置かれていた。服部鷹は普段はかなり気を使う男だが、ソファのブランケットはしわだらけで、誰かが上に寝ていたような印象を与えた......「分かった」服部鷹は薬を受け取り、それからやっと彼女を一瞥した。「やっと気が向いたか、黒白灰の服ばかりじゃなくなったんだね？」「うん......そうです！」彼の助手である谷山心美は、彼の鋭い洞察力を知っていて、すぐに笑顔を見せて言った。「母がどうしてもお見合いをさせたがって、これも母が買ってくれた赤いドレスなんです」「お母さん、目が良いね」服部鷹は淡い笑みを浮かべ、少し申し訳なさそうに言った。「お見合いに影響が出たんじゃないか？急にこんなことが起こってしまって......」「大丈夫です！」谷山心美はプロフェッショナルな笑顔を見せて肩をすくめた。「仕事を最優先にすべきです。その男とはどうせ合わなかったし、あなたの知らせがちょうど救いの手になりました」「そうか」谷山心美は主寝室の扉が少し開いているのに気づき、浴室から聞こえる水音に察し、気を利かせて言った。「じゃあ、私は先に失礼します！」階段を降りて、谷山心美は高いヒールを脱ぎ捨て、勢いよく地面に叩きつけた。もうこんなに過ごしたのに......彼女は思っていた。たとえ自分じゃなくても、服部鷹の周りに誰かが現れることはないだろうと。しかし、予想外に女狐が家に来たなんて。でも、すぐに谷山心美は笑みを
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第428話
電話の向こうで、服部香織はこの話を聞くと、何かおかしいと感じた。興味深そうに眉を上げて言った。「どういうこと？そのバスローブ、誰が着たの？早く言って、さもないと......」服部鷹は気にすることなく、まぶたすら上げずに言った。「何がしたいんだ？」服部香織は唇を上げて笑った。「すぐに帰国して、私の息子を連れて行くよ」「......」彼女がその補助を取り上げるのは、なかなか容赦なかった。服部鷹は手元の仕事を放り出し、タバコをくわえ火をつけて吸いながら言った。「昨晩、清水南が来た」服部香織は驚いた。「こんなに進展が早いの？」もうバスローブを着ている！「違うよ」服部鷹は笑いながら罵り、話を戻した。「彼女、薬を盛られた。多分、京極佐夜子の娘が仕掛けた」昨晩、清水南が帰った後、すぐに宴会のリストを調べさせた。その宴会には、エンタメ業界の人々しかいなかったが、清水南が知っている人は京極佐夜子だけだった。京極佐夜子の彼女への面倒見は、偽物ではないように見えた。唯一、可能性があるのは京極夏美だけだった。「京極佐夜子の娘？」服部香織は疑問を抱きながら言った。「彼女と南に何か因縁があるの？」「二年前、藤原星華が奈子の身代わりをさせた偽物、あれが彼女だ」「？？？」服部香織はますます驚いた。「彼女は京極佐夜子の娘じゃなかったの？なんでそんなことをする必要があったんだ？」「今、調べさせてるんだろ？」「......わかった」服部香織はようやく事情を理解し、もうゴシップを話すことはなく、話を戻して言った。「京極佐夜子のことは、そんなに簡単には調べられない。彼女のことを知ってるのは、菅さんだけだと言われてる」「菅さん？」服部鷹は眉をひそめた。「あのマネージャーのこと？」服部香織はうなずいた。「そう」服部鷹はタバコの灰を落として言った。「それなら、君がなんとかしろ」「なんとかって？」服部香織は少し困惑した後、笑って言った。「まさか、私が彼女のマネージャーとやり取りしろって？」「女同士、話が合うだろ。これ、お前の得意技じゃないか？」「......」服部香織は白い目を向けて言った。「わかった、待ってて。だけど、これは別の料金だから」「わかった」服部鷹はめずらしく大盤振る舞いで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第429話
服部香織は彼が本当に当ててしまうのではないかと心配し、急いで話題を変えた。「明日が何の日か覚えてる？」「何の日？」「あなたの誕生日よ！」服部香織はしょうがなく言った。「こんな良い日、自然に清水南を誘って、彼女をあなたの友達に紹介できるじゃない」「ふーん」服部鷹は気にも留めず、まばたきもしなかった。「すっかり忘れてた、また考えるよ」「考えるって？」服部香織は決まった。「場所は私が手配するから、あとは私が連絡しておくわ。あなた、酒の力を借りて、彼女を落としなさい」「......」電話を切った後、家政婦がちょうど掃除を終えて帰った。服部鷹は足の痛みをこらえながら立ち上がり、ゆっくりとバスルームに向かった。清水南が着ていたバスローブを手に取った。乾いていることを確認し、丁寧に畳んだあと。ベッドサイドに置いた。そして、あの醜いウサギの貯金箱と一緒に置いた。二十年前の貯金箱は、彼女が手作りしたもので。今の貯金箱は、二十年後の彼女が手作りしたものだった。貯金箱を手に取りながら、服部鷹の頭にふと一つの考えが浮かんだ。電話をかけた。「谷山、調べてほしいことがある」「何ですか」「清水南が二年前に出入国した記録があるか調べてくれ」「清水南......？あなたと彼女はもう......」「谷山、それはお前が心配することじゃない」「すみません、余計なことを。いつまでに必要ですか？」「できるだけ早く！」服部鷹は電話を置き、少し思考が整理されたようだった。清水南は、あの二年間、江川宏のそばにはいなかったと言った。だが、自分の方では彼女に関する情報は全くなかった。唯一の可能性は、彼女が海外に行ったことだ。もし本当に海外に行っていたなら、江川宏の権力がそこまで届くわけがなく、彼女の二年間の動向を調べるのはずっと簡単だろう。......夕方近く、粥ちゃんをお風呂から出したばかりの時、河崎来依が不機嫌な顔で帰ってきた。私は少し疑問に思った。「商談がうまくいかなかったの？」河崎来依は今回、大阪に商業施設を開くために来ていた。南希は今、実店舗を展開できるだけの力を持っていた。売上がどうであれ、ブランドの成長には大いにプラスになるんだ。彼女は午後、ショッピングセンターの担当者とこの
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第430話
私は返信した。【わかった、ありがとう香織姉さん】返信を送るとすぐに、服部香織が位置情報を送ってきた。粥ちゃんが一緒に行くことを考えて、彼女が予約したのはバーではなく、大阪の有名なクラブだった。静かな環境で、子供も行ける場所だった。河崎来依が近づいてきた。「服部鷹のメッセージ？」「違う、彼女の姉さんのだよ」私は携帯を彼女に渡した。「明日、服部鷹の誕生日だよ、一緒に行って遊ばない？」河崎来依は午後の出来事を思い出し、まだ不機嫌そうだった。「本当に行くの？」「多分誤解だよ。彼の友達もきっと行くから、明日会ったら直接聞いてみたら？」誤解なら、機会を見つけて解決すれば良かった。河崎来依は私を見て、しょうがなく言った。「まあ、君の顔を立てて、行こうか」「それじゃ、来依が一番だ！」私は彼女にウインクして、粥ちゃんをカーペットから抱き上げた。「粥ちゃん、明日おじさんの誕生日だよ、おじさんにプレゼント選びに行こうか？」服部鷹の誕生日、私はちゃんと覚えていた。そして、すでにプレゼントも用意していた。ただ、もし彼の友達と一緒に過ごすなら......用意したそのプレゼントは、少し場違いかもしれなかった。粥ちゃんは大きな目をきょろきょろさせた「いいよ！一緒におじさんのプレゼントを選ぼう！」......翌朝、SZグループ、社長室。谷山心美は手下が調べてきた資料をさっとめくり、目を細めた。彼女たちはみんな、清水南が二年前、鹿兒島で江川奥様として安心して過ごしていたと思っていたが。まさか、F国に行っていたとは？しかも......うつ病で。自傷行為までしていた。これは、服部鷹のために命を捧げたのか？もしこれが服部鷹の耳に入ったら、どんなに彼が心配するだろうか！谷山心美は少し考えた後、資料の一部を抜き取って手下に渡した。「この資料、まだ渡してないし、私は見てない。誰も調べてない、わかった？」「わかりました！」手下は命令を受け、資料をシュレッダーにかけた。小島午男はそのシーンを見て、すぐに谷山心美のオフィスに入った。「彼が調べてたのは、鷹兄が今朝指示したことじゃなかったのか？どうしてそれを壊したんだ？」この件について、小島午男も知っていた。国外の勢力は彼が担当しており、谷山心美が調べる
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第431話
「心美......」小島午男は喉の奥で唾を飲み込み、目の奥に湧き上がる欲望を抑えた。「君、こんなことをしちゃダメだ。女の子は、もっと自重して、自愛しなきゃ！」谷山心美は彼をじっと見つめ、彼の心の中まで見透かすように言った。「私のことが好きなんでしょ？」あの時、服部鷹は六人を選んだ。二人の女性と四人の男性だった。もう一人の女性は常駐でヨーロッパにいた。彼らの中で最も頻繁に関わっていた女性が、谷山心美だった。彼が私を好きになったのは、全く予想外ではなかった。......昼寝から目を覚ました後、粥ちゃんは私の携帯を抱えて、服部鷹に電話をかけた。服部鷹はすぐに電話に出た。「おじさん、誕生日おめでとう！今、会社にいるの？それとも家にいるの？」「家にいる」「じゃあ、夜、誕生日パーティーに一緒に行こうか？」「いいよ」服部鷹は機嫌が良さそうで、すぐに了承した。ふと思い出したように、声のトーンを冷たくして言った。「お姉さんは？」「どのお姉さん？」「わかるだろう」「叔父の奥さんね！」粥ちゃんは嬉しそうに携帯を私に差し出した。「おじさんが探してるよ」私は携帯を受け取った。「どうしたの？」「清水南、今日は......」彼が言いかけたその言葉を途中で止め、最後に冷たく言った。「六時に地下駐車場で待ってる」そして、電話を切った。一言も喋らせることなく、電話が切られた。その横で、河崎来依はまだ不満そうに言った。「彼の態度、昨日のことが誤解だったって本当に思ってるの？もしかして、南は彼のことをまだよく理解してないんじゃない？また彼に裏切られてるんじゃないかと思うよ」私は笑った。「以前は来依がこんなに恨みを持ってるなんて気づかなかったよ」「以前、南に関することで、恨んだことがなかったと思う？」河崎来依は私の頭をつついた。「私は、他の人が君をそんな風に言うのが我慢できない。服部鷹の友達だろうと、神様だろうとも許せない」......服部鷹は「谷山心美」の名前を見て、すぐに清水南との通話を切り、谷山心美に電話をかけ直した。谷山心美の仕事の速さからして、もう結果が出ているはずだ。彼は急いで聞きたかった。二年前、清水南は一体どうなっていたのか。「調べたか？」「はい」谷山心
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第432話
「鷹兄......」谷山心美は声を低くして、適切に親友の役割を演じた。「もしかしたら、清水南はあなたが爆破事件で死んだと思って、あんな選択をしたのかもしれません。彼女のせいではありません。結局、その時警察さえもあなたの死を報告してましたから......」「ガッタン——」服部鷹の方から、物が激しく投げられる音が響き、すぐに電話の中は雑音だけが残った。谷山心美は満足げに口角を上げ、仕事に戻った。服部鷹の側に長年仕えてきた彼女は、一つのことを学んだ。どんな事も、成功しかなく、失敗は許せないことだと。以前は、服部鷹に失望されるのが嫌だった。今では、彼女自身が失望することが嫌になった。......服部鷹の目は血走り、真っ赤に染まっていた。彼は限界を超えてイライラし、足の痛みも気にせず、ゴミ箱を蹴飛ばした。だが、怒りを吐き出すたびに、胸の中の炎はますます燃え上がった！ほとんど狂っていた！清水南が再び現れてから、彼の怒る回数は減ったが、他のことではもはや彼の感情に影響を与えることはなかった。しかし、怒るたびに、その怒りは以前よりもさらに大きくなっていた！彼女は誰よりも、どうすれば彼を怒らせるかを理解していた！一昨日の夜、彼女が彼の胸に柔らかく寄りかかり、甘く彼を非難していた時、彼は本当に思った。もういい、過去のことは全て忘れようと。彼女が今、彼のそばにいるなら、それだけで十分だった。でも......彼女も彼に対して、同じように思っていたのだろうか。今となっては、どうやらそうではないようだ！彼女が山田時雄とF国で一緒に過ごした日々を思い浮かべると、彼は頭が狂いそうだった。さらに深く考えることすらできなかった。手が震えながら、炭酸リチウムを数錠、何も考えずに飲み込んだ。水さえも注ぐのが面倒だった。どれくらい時間が経ったのか、服部鷹が遠くに投げた携帯電話は、何度も震えていた。彼はまったく気づかなかった。彼はソファに腰を下ろし、目の焦点がほとんど合っていないまま、窓の外をぼんやりと見つめていた。......「お電話ありがとうございます。現在、電話に出ることができません。後ほどおかけ直しください......」再び冷たい機械音が流れた。私は携帯をバッグに放り込み、粥
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第774話
「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第769話
このビデオで、菊池海人は携帯を奪われたことすら気づかなかった。菊池家に縛られたままで、河崎来依からの救急電話を逃してしまった。この事態は、確かに深刻だ。普段なら騒がしい人物が、今は静かにしている。清水南は菊池海人を一瞥し、神崎吉木の方に一歩近づいた。「どんなビデオ？」神崎吉木は河崎来依の携帯を清水南に渡した。清水南はすぐに河崎来依の携帯を見て、状況が緊急すぎて家に置き忘れたのかと思ったが。まさか神崎吉木の手にあった。彼女はまずビデオを開く前に菊池海人に言った。「来依に休ませてあげて。彼女、脳震盪を起こしてるから」菊池海人は急いで河崎来依を寝かせ、布団をかけてあげた。そして自分はベッドの脇に座り、点滴の管を温めた。清水南はその後、ビデオを開いた。冒頭の数秒を見ただけで、すぐに閉じた。しかし、病室が静かになった時、ビデオを閉じるのが早くても、音は漏れてしまった。服部鷹は小さく悪態をつき、少し不安そうに清水南と目を合わせなかった。清水南は菊池海人に言った。「来依に説明するのはいい？」菊池海人は最初から河崎来依に隠すつもりはなかった。ビデオの内容が合成の痕跡がないと言われても、もし一楽晴美が彼を陥れるために媚薬を盛ったなら、彼には何の罪もない。最も重要なのは、河崎来依に誤解を与えて悲しませないことだ。彼はそのまま真実を話した。清水南はその話を聞いて、顔に不満の色が浮かんだ。「合成の痕跡がなくて、一楽の子供があなたの子でない証拠もないってことは、この問題、解決できないじゃない？」「大丈夫だ」菊池海人は自信を持って言った。「俺が何とかする」清水南は皮肉っぽく言った。「何とかする？それは、何か月か後にDNA検査をすることでしょう。だが、一楽の計略で、お前にはそのチャンスもない。つまり、彼女を監視し、子供がDNA検査できるようになるまで、彼女に協力するってことか？」彼ら夫妻、ますます似てきた。菊池海人は服部鷹を見たが、服部鷹は彼と目を合わせなかった。菊池海人は頷いた。「そうだ」清水南はすぐに結果を言った。「じゃあ、来依にはしばらく我慢してもらうことになるわね。じゃあ、暫く来依と会わないで」菊池海人は即座に反論した。「だめだ」清水南は服部鷹に視線を送った。服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第768話
菊池海人の目には怒りが凝縮されていた。「もし送られてなかったら、来依に何かあったら、彼をぶっ殺してやる」清水南は菊池海人をよく知っている。普段、冷徹で、話す時も要点を突いて問題をさっさと解決するタイプだ。そして、彼が佐藤完夫と友達だという事実に、彼女と河崎来依は少し驚かされたんだ。しかし今、彼女は彼が佐藤完夫とあまり変わらないと感じていた。「菊池社長、怒る前に事情の前後を理解するべきでは？」菊池海人は河崎来依の虚弱な姿、額に大きな腫れ、手には厚い包帯を見て、もはや何も考える余裕はなかった。神崎吉木が一楽晴美と手を組んで河崎来依と自分を陥れることができる人物なら、良い奴であるはずがない。清水南は菊池海人の沈んだ顔を見て、彼の心の中を少し察した。ゆっくりと話し始めた。「来依は茶卓に足を引っ掛けて転んで、頭を打ち、手を怪我した。額の傷が一番ひどく、視界がぼやけてた時に電話をかけたけど、菊池さんは出なかった。もし神崎さんがタイミングよく電話をかけてくれなかったら、あなたは今ここで怒る機会もないかも」「何？」菊池海人は一瞬聞き取れなかった。「俺に電話をかけたのか？」彼はポケットを探り、全身をひっくり返しても携帯が見つからなかった。「俺の携帯......」菊池海人は眉をひそめた。携帯がいつ無くなったのか、今は思い出せなかった。その時の状況は本当に混乱していた。もし服部鷹が家に来なかったら、今日は家族との戦いになっていたはずだ。もし一楽晴美がその混乱に乗じて、子供を失っていたら、彼はどうしても自分の無実を証明できなかっただろう。何度も、一楽晴美に対して情けをかけてしまったことを後悔していた。そういえば。「どうして突然、来依に電話をかけたんだ？」菊池海人の鋭い視線が神崎吉木に注がれた。神崎吉木は少し慌てたような顔をして、冷静を装った。「お前には関係ない」彼が河崎来依を訪れたのは、実は真実を告白しに行くつもりだった。三条蘭堂は何も言わなかったが、彼が自ら告白するのを待っているのはわかっていた。河崎来依が彼に尋ねた時、彼女はヒステリックにはならなかった。彼女は三条蘭堂との関係の方が深かったから、もし声をかければ、彼には芸能界でのチャンスすらなかった。だが、彼女は何も言わなかっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第767話
服部鷹はこれまでこんなに言葉を失ったことはなかった。こういう親友、面倒くさい！もし清水南がこれを知ったら、菊池海人のせいで自分も巻き込まれるだろう。「彼女が避妊薬を飲んでるのを見てなかったか？」菊池海人はさらにイライラしていた。「彼女が薬の空きパッケージを出して、それを飲んだって言うから、もう飲ませられなかった。こんなものを何回も飲んだら良くない」服部鷹は冷笑を浮かべて言った。「それなら自業自得だ。そんなに情をかけるなんて」菊池海人は頭の痛い額を押さえた。「お前は考えたことがないのか？彼女がすでに計算してるなら、あの時もし強制的に避妊薬を飲ませていたら、きっと『妊娠できない』って言って責任を取らされてた」「それでも妊娠するよりマシだろう。それに、その子が生まれる前に、誰も真実が分からないぞ。もし生まれなかったら、お前にまた汚名を着せられるだろう？」この可能性は、菊池海人もさっき考えたところだ。確かに。あの時、薬を飲ませておくべきだった。「今言っても遅かった」菊池海人疲れた様子でベッドの近くに寄りかかると、車外の風景を見ながら、尋ねた。「どこに行く？」服部鷹は腕を組んで椅子に背を預け、面倒くさそうに答えた。「病院だ」菊池海人は意味が分からかった。「清水さんが病気なのか、それともお前か？」「お前」「俺？」「の彼女」「......」こいつ。......車は病院の駐車場に入り、完全に停まる前に菊池海人は車のドアを開けて降り、病棟に向かって急いで歩き出した。病室を見つけた彼は、息を整える暇もなく、ドアを勢いよく開けた。「来依！」しかし、神崎吉木が河崎来依を抱えているのが目に入った。菊池海人は大きく歩み寄り、顔をしかめながら神崎吉木を引き離した。「ここで何をしてる？」河崎来依は転んだのが完全に予想外で、クッションの余地もなく、かなり重い打撃を受けたので、少し大きな音にも反応してしまう。彼女は菊池海人の腕を引っ張って言った。「まずは静かにして」菊池海人は急いで河崎来依の様子を確認した。「顔色がこんなに悪いのはどうしたんだ？頭にこんなに大きな腫れ物ができてる。彼がいじめたのか？」「静かにして」「......」清水南はお湯を取りに行って戻ってきたところで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第766話
菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
