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第428話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第429話
服部香織は彼が本当に当ててしまうのではないかと心配し、急いで話題を変えた。「明日が何の日か覚えてる？」「何の日？」「あなたの誕生日よ！」服部香織はしょうがなく言った。「こんな良い日、自然に清水南を誘って、彼女をあなたの友達に紹介できるじゃない」「ふーん」服部鷹は気にも留めず、まばたきもしなかった。「すっかり忘れてた、また考えるよ」「考えるって？」服部香織は決まった。「場所は私が手配するから、あとは私が連絡しておくわ。あなた、酒の力を借りて、彼女を落としなさい」「......」電話を切った後、家政婦がちょうど掃除を終えて帰った。服部鷹は足の痛みをこらえながら立ち上がり、ゆっくりとバスルームに向かった。清水南が着ていたバスローブを手に取った。乾いていることを確認し、丁寧に畳んだあと。ベッドサイドに置いた。そして、あの醜いウサギの貯金箱と一緒に置いた。二十年前の貯金箱は、彼女が手作りしたもので。今の貯金箱は、二十年後の彼女が手作りしたものだった。貯金箱を手に取りながら、服部鷹の頭にふと一つの考えが浮かんだ。電話をかけた。「谷山、調べてほしいことがある」「何ですか」「清水南が二年前に出入国した記録があるか調べてくれ」「清水南......？あなたと彼女はもう......」「谷山、それはお前が心配することじゃない」「すみません、余計なことを。いつまでに必要ですか？」「できるだけ早く！」服部鷹は電話を置き、少し思考が整理されたようだった。清水南は、あの二年間、江川宏のそばにはいなかったと言った。だが、自分の方では彼女に関する情報は全くなかった。唯一の可能性は、彼女が海外に行ったことだ。もし本当に海外に行っていたなら、江川宏の権力がそこまで届くわけがなく、彼女の二年間の動向を調べるのはずっと簡単だろう。......夕方近く、粥ちゃんをお風呂から出したばかりの時、河崎来依が不機嫌な顔で帰ってきた。私は少し疑問に思った。「商談がうまくいかなかったの？」河崎来依は今回、大阪に商業施設を開くために来ていた。南希は今、実店舗を展開できるだけの力を持っていた。売上がどうであれ、ブランドの成長には大いにプラスになるんだ。彼女は午後、ショッピングセンターの担当者とこの
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第430話
私は返信した。【わかった、ありがとう香織姉さん】返信を送るとすぐに、服部香織が位置情報を送ってきた。粥ちゃんが一緒に行くことを考えて、彼女が予約したのはバーではなく、大阪の有名なクラブだった。静かな環境で、子供も行ける場所だった。河崎来依が近づいてきた。「服部鷹のメッセージ？」「違う、彼女の姉さんのだよ」私は携帯を彼女に渡した。「明日、服部鷹の誕生日だよ、一緒に行って遊ばない？」河崎来依は午後の出来事を思い出し、まだ不機嫌そうだった。「本当に行くの？」「多分誤解だよ。彼の友達もきっと行くから、明日会ったら直接聞いてみたら？」誤解なら、機会を見つけて解決すれば良かった。河崎来依は私を見て、しょうがなく言った。「まあ、君の顔を立てて、行こうか」「それじゃ、来依が一番だ！」私は彼女にウインクして、粥ちゃんをカーペットから抱き上げた。「粥ちゃん、明日おじさんの誕生日だよ、おじさんにプレゼント選びに行こうか？」服部鷹の誕生日、私はちゃんと覚えていた。そして、すでにプレゼントも用意していた。ただ、もし彼の友達と一緒に過ごすなら......用意したそのプレゼントは、少し場違いかもしれなかった。粥ちゃんは大きな目をきょろきょろさせた「いいよ！一緒におじさんのプレゼントを選ぼう！」......翌朝、SZグループ、社長室。谷山心美は手下が調べてきた資料をさっとめくり、目を細めた。彼女たちはみんな、清水南が二年前、鹿兒島で江川奥様として安心して過ごしていたと思っていたが。まさか、F国に行っていたとは？しかも......うつ病で。自傷行為までしていた。これは、服部鷹のために命を捧げたのか？もしこれが服部鷹の耳に入ったら、どんなに彼が心配するだろうか！谷山心美は少し考えた後、資料の一部を抜き取って手下に渡した。「この資料、まだ渡してないし、私は見てない。誰も調べてない、わかった？」「わかりました！」手下は命令を受け、資料をシュレッダーにかけた。小島午男はそのシーンを見て、すぐに谷山心美のオフィスに入った。「彼が調べてたのは、鷹兄が今朝指示したことじゃなかったのか？どうしてそれを壊したんだ？」この件について、小島午男も知っていた。国外の勢力は彼が担当しており、谷山心美が調べる
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第431話
「心美......」小島午男は喉の奥で唾を飲み込み、目の奥に湧き上がる欲望を抑えた。「君、こんなことをしちゃダメだ。女の子は、もっと自重して、自愛しなきゃ！」谷山心美は彼をじっと見つめ、彼の心の中まで見透かすように言った。「私のことが好きなんでしょ？」あの時、服部鷹は六人を選んだ。二人の女性と四人の男性だった。もう一人の女性は常駐でヨーロッパにいた。彼らの中で最も頻繁に関わっていた女性が、谷山心美だった。彼が私を好きになったのは、全く予想外ではなかった。......昼寝から目を覚ました後、粥ちゃんは私の携帯を抱えて、服部鷹に電話をかけた。服部鷹はすぐに電話に出た。「おじさん、誕生日おめでとう！今、会社にいるの？それとも家にいるの？」「家にいる」「じゃあ、夜、誕生日パーティーに一緒に行こうか？」「いいよ」服部鷹は機嫌が良さそうで、すぐに了承した。ふと思い出したように、声のトーンを冷たくして言った。「お姉さんは？」「どのお姉さん？」「わかるだろう」「叔父の奥さんね！」粥ちゃんは嬉しそうに携帯を私に差し出した。「おじさんが探してるよ」私は携帯を受け取った。「どうしたの？」「清水南、今日は......」彼が言いかけたその言葉を途中で止め、最後に冷たく言った。「六時に地下駐車場で待ってる」そして、電話を切った。一言も喋らせることなく、電話が切られた。その横で、河崎来依はまだ不満そうに言った。「彼の態度、昨日のことが誤解だったって本当に思ってるの？もしかして、南は彼のことをまだよく理解してないんじゃない？また彼に裏切られてるんじゃないかと思うよ」私は笑った。「以前は来依がこんなに恨みを持ってるなんて気づかなかったよ」「以前、南に関することで、恨んだことがなかったと思う？」河崎来依は私の頭をつついた。「私は、他の人が君をそんな風に言うのが我慢できない。服部鷹の友達だろうと、神様だろうとも許せない」......服部鷹は「谷山心美」の名前を見て、すぐに清水南との通話を切り、谷山心美に電話をかけ直した。谷山心美の仕事の速さからして、もう結果が出ているはずだ。彼は急いで聞きたかった。二年前、清水南は一体どうなっていたのか。「調べたか？」「はい」谷山心
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第432話
「鷹兄......」谷山心美は声を低くして、適切に親友の役割を演じた。「もしかしたら、清水南はあなたが爆破事件で死んだと思って、あんな選択をしたのかもしれません。彼女のせいではありません。結局、その時警察さえもあなたの死を報告してましたから......」「ガッタン——」服部鷹の方から、物が激しく投げられる音が響き、すぐに電話の中は雑音だけが残った。谷山心美は満足げに口角を上げ、仕事に戻った。服部鷹の側に長年仕えてきた彼女は、一つのことを学んだ。どんな事も、成功しかなく、失敗は許せないことだと。以前は、服部鷹に失望されるのが嫌だった。今では、彼女自身が失望することが嫌になった。......服部鷹の目は血走り、真っ赤に染まっていた。彼は限界を超えてイライラし、足の痛みも気にせず、ゴミ箱を蹴飛ばした。だが、怒りを吐き出すたびに、胸の中の炎はますます燃え上がった！ほとんど狂っていた！清水南が再び現れてから、彼の怒る回数は減ったが、他のことではもはや彼の感情に影響を与えることはなかった。しかし、怒るたびに、その怒りは以前よりもさらに大きくなっていた！彼女は誰よりも、どうすれば彼を怒らせるかを理解していた！一昨日の夜、彼女が彼の胸に柔らかく寄りかかり、甘く彼を非難していた時、彼は本当に思った。もういい、過去のことは全て忘れようと。彼女が今、彼のそばにいるなら、それだけで十分だった。でも......彼女も彼に対して、同じように思っていたのだろうか。今となっては、どうやらそうではないようだ！彼女が山田時雄とF国で一緒に過ごした日々を思い浮かべると、彼は頭が狂いそうだった。さらに深く考えることすらできなかった。手が震えながら、炭酸リチウムを数錠、何も考えずに飲み込んだ。水さえも注ぐのが面倒だった。どれくらい時間が経ったのか、服部鷹が遠くに投げた携帯電話は、何度も震えていた。彼はまったく気づかなかった。彼はソファに腰を下ろし、目の焦点がほとんど合っていないまま、窓の外をぼんやりと見つめていた。......「お電話ありがとうございます。現在、電話に出ることができません。後ほどおかけ直しください......」再び冷たい機械音が流れた。私は携帯をバッグに放り込み、粥
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第433話
私はその場で立ちすくんだ。粥ちゃんは彼の手から逃れ、小さな獣のように再び私の足に抱きつき、涙をこぼしながら言った。「そんなことないよ、おじさん、あなたがひどすぎる！」その言葉に、服部鷹は笑いながら、ただ静かに私を見つめた。「違うか？」私は彼が何を誤解しているのか、やっと理解した。今、この瞬間に言っていることは、私を試しているんだ。彼は私を見つめ、反対の答えを待っていた。これは、彼が私に与えた最後のチャンスだと思った。私はゆっくりと視線を外し、泣きながら可哀想に見える粥ちゃんを抱きしめ、涙を拭って言った。「大丈夫よ粥ちゃん、おじさんが言ったことは間違いだよ。ちょっと待ってて、おじさんとお姉さんがちゃんと話すから、いい？」小さな子は長いまつげをぴょこっと動かし、可愛らしい声で言った。「うん......」「来依」私は河崎来依に電話をかけた。彼女は不思議そうに言った。「どうしたの？」「五階に来て、先に粥ちゃんを誕生日パーティーの場所に連れて行ってくれる？」「わかった」河崎来依は私の口調が少しおかしいことに気づき、すぐに答えてくれたが、不安そうに尋ねた。「どうしたの？」私は唇を噛みしめながら言った。「後で説明する」しばらくして、河崎来依は来て、粥ちゃんを連れて行った。そして、私と服部鷹だけが、ドアの外と中で立っていた。お互いに、固まっていた。不機嫌だった。私は彼を睨みつけ、乾いた唇を舐めながら言った。「服部鷹、誰かに言われたことないの？君、子供っぽいだって」彼は、すべてにおいて完璧だった。ただ、口が悪く、毒舌だった。きちんと言葉を選ぶことができなかった。子供の頃は、私が大声で泣かない限り、彼がまともに話すことはなかった。でも、私も子供の頃はそんな人間だった。甘やかされ、わがままだった。私たちは生まれながらにして似た者同士だった。ただ、この二十年余りの経験が、私を変え、磨き上げさせた。私と彼は、まったく違う人間になった。服部鷹は舌で頬を撫でた。「清水南、お前は説明すらしないくせに、俺に説教してるのか？」「私がそんなことができる？」私は淡々と笑い、彼を見つめながら言った。「それとも、二年前のことがまだ気になるの？」「その通り」「私を調べたの？」「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第434話
その言葉を聞いた服部鷹は、私を再び抱き寄せ、依然としてわざと硬い顔をした。「それで、どうなんだ、清水南、全部話せ」私は少し驚き、彼を見つめて言った。「あなた、何か調べたの？」「何を調べるべきだ？」「......」私は一瞬目をそらし、少し迷いながら言った。彼の人脈がどれほど広いのか、私には分からなかった。でも、彼が私が住んでいた家が山田時雄のものであることまで調べたということは、他のこともすべて知っているのだろう......私は彼を抱きしめ、迷いながら言った。「服部鷹、私はそんなにひどくなかった......それに、今はもう治ったんだ」今度は彼が驚いた顔をした。「治った？」「うん」私は頷いて言った。「山田時雄がすごい心理学者を紹介してくれて、その人はとても優しくて、私を助けてくれたんだ......」「心理学者？」彼は突然、私の肩を掴んで距離を取った。目の中には波立つ感情が見えた！私はようやく気づいた。「あなた、これを調べてなかったの？」「心理学者......」服部鷹は低い声で呟き、私を深く見つめながら言った。「君......うつ病だったのか？いつのことだ？」「ずっと前！」私は彼が知らないことを確信し、彼に責任を感じさせたくないと思ったので、半分だけ話した。「あなたが事故にあう前に、もう診断されてた」彼は突然力を入れて私を強く抱きしめた。「清水南、君、馬鹿か？なんで言わなかった？」「私は馬鹿だから」私は彼の頭を軽く叩いて言った。「だから、服部鷹が必要なんだよ。自然の法則に従えば、賢い人は馬鹿な人と一緒にいるべきだよね？」「本当に馬鹿だな」服部鷹は私の顔を掴み、ため息をつきながら言った。突然、お腹に痛みを感じ、トイレに行こうと思ったとき、彼の携帯が鳴った。私はちょうどその隙に彼から離れた。......服部鷹はトイレの方向をちらりと見てから、淡々と電話を取った。F国での彼の人脈なら、清水南が本当にそこにいたのなら、徹底的に調べられるはずだ。けれど、谷山心美はほんの少ししか情報を掴んでいなかった。どちらかというと、谷山心美に問題があるのか、それとも小島午男か。電話の向こう側には小島午男がいた。「鷹兄、ちょっと、今、情報が入ってきたんですけど、谷山心
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第435話
その言葉が終わる前に、彼のオフィスのドアが開かれた。谷山心美は冷たい顔で歩み寄り、彼を睨みつけた！小島午男はしばらく待ったが、服部鷹が何も言わないので、ついに口を開いた。「鷹兄、じゃあ、私は切ります。何かあればいつでも電話してください。関連資料もすぐにメールで送ります」「バシッ——」小島午男が電話を切った瞬間、強烈な平手打ちが彼の顔に響いた！小島午男は冷や汗をかきながら、親指で口角の血を拭い、ニッと笑った。「さすが黒帯、平手打ちがこんなに力強い」「小島午男、卑怯者！！」谷山心美は黒縁のメガネの下から、怒りで目を見開いて彼を睨みつけた。「どうして鷹兄に話すんだ！？」「だって、私の部下が調べたんだ」小島午男は言った。「それに、鷹兄が私に今の人生をくれた。お前も、私も、みんな、鷹兄を裏切る資格なんてない」小島午男は、いつも原則がない男だった。これまでの数年で、手を汚してきたことも多かったが、唯一守ってきたのは忠誠だった。好きだとしても。それが裏切りの代償になるなら、彼は獣と何が違うのかと思った。谷山心美は彼をじっと見つめていた。「じゃあ、隠すことを考えたことはなかったのか？」小島午男は冷たく言った。「なかった」谷山心美は怒りで震え、歯を食いしばって言った。「ふざけんなよ、昨日、私を寝取ったでしょう？！」昨日、オフィスで彼は彼女を何度も求めた。まるで一度も経験がない若者のように。彼女は、それが約束されたこと、つまり、彼が手伝ってくれるだろうと信じていた。でも、オフィスに入った瞬間、何かおかしいと感じた！くそっ。ズボンを引き上げたら、誰だって知らないふりをするなんて！もっと重要なのは、これからSZでどう立ち回るかだ。服部鷹を裏切った者は、決して良い結末を迎えなかった。小島午男は彼女の手を掴んで、また殴ろうとするのを止め、手の中でそれを弄びながら言った。「心美、お前がわざと情報を隠したことを、鷹兄に言わなかった。でも、これが最後だ。次に死にたいなら、誰もお前を救えない」......私はトイレに座って、突然やって来た生理に、困った。少し躊躇した後、声を張り上げた。「服部鷹、服部鷹？」「どうした？」ドアの外で、彼はしばらく呆然としていたが、急に我に返り、ドアの前に
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第436話
「服部香織が俺に買わせたんだ」服部鷹は褐色の瞳で私をじっと見つめ、意味深に言った。「彼女は言ってた、もし君を追いかけたいなら、同居の準備をしておくべきだと。だから、これらの女性用品を用意しておけって」「......」私の耳元が赤くなった。「誰があなたと同居するって言ったの？それに、私たちは今、ただの友達じゃない」「わかった、わかった」彼は私を再び抱き寄せ、唇を私の唇に軽く触れさせ、唇がほんのり光る。「キスも抱きしめもできる友達、満足か？」「あんた！」私は恥ずかしさと怒りで顔を赤くして、勢いよく彼から離れ、立ち上がった。服部鷹は私の手首を握り、上を向いて私を見つめた。「じゃあ、何の関係だ？」「教えない」私は彼を睨みつけた。「そんなことないよ。追いかけてるのに、相手から積極的に来てほしいなんて、どういうこと？」「じゃあ、俺の誕生日プレゼントはどうする？」私は彼の様子が少しおかしいと感じて、最初に準備していたプレゼントを渡すタイミングを見計らっていたが、もう待つ気にはなれず、「プレゼント......ちょっと待ってて！」そう言って、私は家に戻り、最初に準備していたプレゼントを持ってきた。「誕生日おめでとう！」私は長方形の包装された箱と紙袋を一緒に差し出した。ひとつは以前から準備していたもの。もうひとつは昨晩、急いで買いに行ったものだった。服部鷹は眉をひそめた。「二つのプレゼント？」私はわざと言った。「ひとつ選んでもいいよ」「どっちも欲しい」彼は長い腕を伸ばし、二つのプレゼントを同時に受け取った。紙袋にはある高級ブランドのロゴが印刷されており、彼はまず長方形のギフトボックスを開けた。ボックスを開けると、中にはしっかりと折りたたまれたTシャツが入っていた。左胸には、私が刺繍したウサギのバッジがついていた。彼の目が少し輝いた。「手作りしたの？」「うん」私は軽くうなずいた。「気に入った？」京極佐夜子にドレスをデザインする前に、このデザインを考えていた。カットは簡単だったが。私たちにとって、意味が少し違っていた。しかも......これはカップル用だった。でも、今は少し恥ずかしくて、それを彼に伝えるのが難しかった。もう一つは、私のクローゼットに掛かっている
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第631話
頭の中がガンガンと響くようで、私はただ目の前で山田時雄が倒れるのを見ていた。彼は血を吐きながらも、私に向かって微笑んでいた。諸井圭に足を引っ掛けられた服部鷹は、山田時雄に一歩遅れて駆け寄ってきた。彼は山田時雄が私を守って銃弾を受けたのを見て、少し驚き、一瞬立ちすくんだ後、すぐに駆け寄り、私の目を遮るように手を伸ばした。「南、見ないで......」私は無意識に頭を振って、ぼんやりと走り寄った。「先輩......」以前の山田時雄の優しさが、あっという間に思い出されて胸がいっぱいになった。涙が止まらず、私は彼の流れ出る血を押さえながら、言葉がうまく出なかった。小島午男は警察官のロックさんと共にトミーを取り押さえ、急いで諸井圭と佐久間珠美を制圧した。ロックさんは服部鷹の助けを借り、諸井圭と佐久間珠美の処理を手伝った。小島午男は感謝し、彼らを送り出した。河崎来依が私の手を握り、目の前に立って言った。「南......」山田時雄の顔色はだんだんと青白くなり、彼は弱々しく笑いながら言った。「大丈夫だよ、南......怖がらないで、俺は本当に大丈夫だ」前では、私は彼に対する信頼を悔やんでいた。でも、彼が私のために傷ついているのを見て、無視することはできなかった。「先輩......」私は涙を拭い、言った。「大丈夫なわけがない」服部鷹はすでに小島午男に病院と連絡を取らせ、医療チームを待っていた。山田時雄は笑顔を浮かべて、私を見る目が深くて優しかった。「俺が間違ってたんだ、南、君の言う通りだ。俺は君を愛してると言ったけど、ずっと君を傷つけてきた......君を守るために銃を遮ったのは、俺が自分で選んだことだし、君を傷つけない唯一のことだ」「南......」彼はゆっくりと手を上げ、涙を拭ってくれた。「泣かないで、これからは泣かないで。俺が死んでも、この命は君に対して借りたものだ。本当の山田時雄は、何年も前に死んでいた。君がいたからこそ、俺はこんなにも生きてきたんだ」「あなたは死なない、しっかりして......」「聞いて......」彼の口からは鮮血が流れ、力がどんどん弱くなっていった。彼は私のお腹を見て、言った。「わかってる、宏との子のことで、南もう随分辛かっただろうから......だから、今度は君じ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第630話
彼が力を抜いた隙に、私は彼の腕から抜け出した。彼の手首が垂れ、銃が地面に落ちているのが見えた。私は呆然とした。後ろに二歩下がったが、軽くなることはなかった。「南」服部鷹が大きな足取りで近づき、私をしっかりと抱きしめた。私はようやく少し思考を取り戻した。「鷹......」この一日中の不安と緊張、すべての悪い感情が、この瞬間に消えた。私は大きな安心感を感じた。服部鷹以外、誰にも与えられないものだった。河崎来依は本来前に出ようとしたが、私たちが抱き合っているのを見て、ただ横で待っていた。その時、突然また一団の人々がやって来た。先頭に立つ人物は制服を着ていて、皆に向かって叫んだ。「動くな！」セリノはこの島に来るとき、あまり多くの部下を連れていなかった。自分の領地には誰も侵入できないと信じていたからだ。だが今日は、服部鷹がトミーと共にここに入ってきた。トミーは準備万端だったが、彼は完全に敗北した。「鷹君......」最後に目を閉じるとき、彼は服部鷹を呼んだが、目線すらもらえなかった。服部鷹は今、誰にも目を向けていなかった。彼の目には私しかいなく、私の目にも彼しかいなかった。「トミー、今回は言い訳できないぞ。俺は犯罪現場をすべて見ていた」「ロックさん？」トミーはあそこに抱えている二人を見た。突然理解した彼は、素早く動き、銃を撃った。「鷹兄！」「鷹！」小島午男と菊池海人が同時に叫び、同時に前に出た。服部鷹は素早く私を抱きしめ、避けた。彼は私を背後にかばい、銃を持った男を見つめた。「トミーさん、これはどういう意味だ？」トミーの目は灰色で、冷徹に人を見つめるとき、陰険で恐ろしかった。まるで命を取りに来た阿修羅のようだった。「どういう意味？」トミーは銃を持って、言った。「神様が教えてあげるさ」「トミー！銃を下ろせ！」警察官のロックは彼の足元に銃を撃ち、声を大にして警告した。だがトミーは警察を恐れていなかった。彼は部下を呼び寄せ、今日は絶対に服部鷹の命を取るつもりだった。こんな小細工をしやがって。セリノを排除して王になると騙しておいて、結局ロックを使って現場を押さえられてしまった。こんな奴は自分のために使えないなら、殺さなければならな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第629話
服部鷹は私に「動かないで」と合図した。信じてくれ、という意味だった。彼は私を見つめ、柔らかな声で言った。「俺がいるから、怖がらないで、いい？」私はもともと怖くなかったけど、こんなにも彼に抱きしめられたいと思った瞬間はなかった。「鷹君、もう人は見つけた。これで帰ろうか？」セリノの笑みは少し薄れていた。この女性が服部鷹をこんなにも優しくさせるなら、もう残しちゃだめだ。山田時雄が連れて帰るのがちょうど良かった。彼らの目的はそれぞれ達成されることになる。「山田時雄の雇い兵たちは、俺とは違う。彼らはお金で動く。お金さえ渡せば、何でもやる」セリノの言葉が終わると、彼の部下が急いでやってきた。「ボス、大変です！トミーの連中が来ました！」「トミー？」セリノは服部鷹を見て、完全に笑顔を失った。「俺が本気で君に尽くしてきたのに、こんな風に俺を裏切るのか？行け、こいつを縛れ。山田、お前の連中を連れて行け。この女を遠くに連れて行け」山田時雄はここで時間を浪費したくなかった。服部鷹がトミーと協力関係を結んでいれば、セリノから無事に抜け出せるはずだった。だが、トミーも簡単な相手ではない。服部鷹がうまくいくとは限らない。「放して、私は行かない」私はヘリコプターの縁を掴んでいたが、男性の力には敵わなかった。「もしまた騒ぐなら、これらの雇い兵たちが服部鷹を殺すぞ。そうしたいなら、その願いをかなえてやってもいい」私は数秒迷った後、手を離した。服部鷹はそのまま前に進んだ。雇い兵の銃口がすでに彼の胸に向けられていたが、彼はなおも前進し続けた。「服部鷹！」「鷹兄！」私の声と同時に、小島午男が叫んだ。彼が多くの人を連れてやって来たのが見えた。そして河崎来依も一緒にいた。私は安心した。服部鷹が準備を整えて来るのを知っていたからだ。トミーがやって来て、セリノと対峙した。彼は一部の人を借りて、服部鷹の方を助けた。すぐに、山田時雄は自分の部下が徐々に倒れていくのを見た。そして服部鷹は無傷で、ゆっくりと迫ってきた。山田時雄は一切慌てることなく、銃を取り出して私の頭に向けた。「......」「服部鷹、俺が手に入れられないものを、お前が手に入れることは許さない。どうしてもダメな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第628話
服部鷹は性格や気性のせいで、セリノを怒らせたと思っていた。もし服部鷹が死ぬのを見られれば、それはとても爽快だと考えていた。その後、清水南から藤原家の財産を手に入れ、さらに清水南を排除すれば。まさに二重の喜びとなる。しかし、彼らが目にしたのは、服部鷹が銃をセリノに向けている光景だった。こいつ、何をしているんだ。岸辺の空気は張り詰め、緊張感が漂っていた。ただ、その状況を作り出した服部鷹だけは、片手をポケットに入れ、非常にリラックスして見えた。だが、それは表面的なものに過ぎない。清水南に会うことができていない今、彼の神経はすべて張り詰めていた。「もう一度聞くが、彼女はどこだ？」セリノは手を挙げ、全員に銃を下ろすよう指示した。服部鷹のような性格の人物を征服するのは難しいが、だからこそ、ますます征服したくなるものだ。「俺が案内する」セリノはいつものように笑顔を浮かべ、服部鷹を森の方に案内した。服部鷹が持っている銃に気を取られることはなかった。なぜなら、清水南に会うことがなければ、服部鷹は簡単には彼を殺さないからだ。しかし、セリノは自分が間違っていることに気づいていなかった。服部鷹が撃った銃声は、ただトミーの部下に合図を送るためのものだった。彼はセリノを殺し、清水南を探しに行くこともできる。だが、計画を完遂しなければならなかった。それに、自分もマフィアと関わらないことにするんだ。彼は人殺しの夫になるわけにはいかないし、そんな父親にもなりたくなかった。......私は山田時雄に脅されて食事を取ったが、数分後にはすぐに吐いてしまった。今回は、山田時雄は私に水を渡すこともなく、関心を示すこともなかった。代わりに、私は彼に引っ張られて木小屋の裏側に連れて行かれ、少し歩いた先にヘリコプターが停まっていた。急いでいる様子に、何か不自然さを感じた。私は確信した。先ほどの銃声は、服部鷹に関係している。ここを離れてはいけない。もしここを離れたら、服部鷹が私を見つけるのはさらに難しくなるだろう。私はすぐにお腹を押さえて、木の幹にしがみついた。「気分が悪い」山田時雄の顔は陰鬱で冷淡で、私を引っ張ろうと手を伸ばしたが、私は木の幹をしっかり抱え込んでいた。木の皮は粗くて乾燥していた
