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第380話
最終更新日:
2024-11-28 18:00:00
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第381話
私は携帯を持って、なんとなく思考が昔に引き戻されてしまった。見知らぬようで、どこか懐かしい断片が。溢れ出るように私の記憶の中に押し寄せてきた。「服部鷹！今日、うちで朝ごはん食べるって言ってたのに、また寝坊したでしょ！！」「服部鷹、痛いよ、うう！早くおんぶして！」「服部鷹、みんなは私たち婚約してるって言ってるけど、婚約って何？」「服部鷹、あの大きいオレンジ取って！」「服部鷹......」......「理不尽じゃない、ギリギリでも遅刻って言うの？」「そんなに速く走って、ほら、乗って」「俺が君を嫁にするってことだ」「分かった分かった、まったく」「藤原奈子！礼儀を知らないのか、兄って呼びなさい！」......私は大声で泣きながら言った。「服部鷹、私はもうおじいちゃんがいない。おばあちゃんが言ってた、誰も永遠に奈子を支えてくれないって」彼は優しく、静かにあやしながら言った。「大丈夫だよ、奈子。俺はずっと君と一緒だよ」私は涙をまばたきしながら言った。「服部鷹、今日はすごくいい人みたい」彼は少し自慢げに顎を上げ、大人のように訂正した。「いい兄さんだろ」......子供の頃の記憶、最近の記憶、そして服部鷹の死の知らせが私の頭の中で交錯した。私は胸を押さえ、顔に乾いた感覚を感じながら、ただ黙っていた。「南......」山田時雄は驚き、急いで私を慰めた。「亡くなった方はもう戻らない。今君がこんなふうにしても、自分の体に悪影響を与えるだけだよ」私はしばらく黙っていた後、ようやく呟いた。「思い出した......」けれど、その思い出が彼の死の知らせを受け入れることをさらに難しくした。山田時雄は驚いた。「何？」「先輩、私はたくさんのことを思い出した......」その言葉を聞いた山田時雄は急いで医者を呼び、診察の結果、今回の事故が私の神経系に刺激を与え、記憶が戻ったと判断した。医者が黄人ではないことに気づいて、私はようやく気づいた。「先輩、私たち、今国内じゃないか？」「はい、F国にいる」山田時雄は説明した。「宏の国内の情報網があまりにも敏感で、君を病院に運んだ後、状態が安定してからすぐにF国に連れてきたんだ。君が目を覚ました後、自分で決められるようにと思って」「ありがと
最終更新日 : 2024-11-29慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第382話
「それに、実はF国に残ることを俺は支持してる」と彼は言った。私は少し唇をかみしめた。「どうして？」「F国に友達がいて、彼女は一流の心理学者なんだ。南、彼女なら君のうつ病を治せるはずだ」「先輩、もう言ったよ。そのセルトラリンは河崎来依の......」私は認めたくなかった。山田時雄は手を伸ばして、私の手首の上のかさぶたが癒えたばかりの傷を触れた。「最初は手首を切って、次は湖に飛び込んだ。明らかに自分の命を大切にしてない。生きる意欲がないんだろう？それでも隠そうとしてるのか？」「私は......」私は顔をそむけて窓の外を見た。「どうしてこうなったのか、自分でも分からない」制御できない考えが頭をよぎった。自分の体さえも、もう制御できなかった。実はそれはかなり前から兆候があった。ただ、大阪から鹿兒島に帰ったその1ヶ月間、どんどん顕著になった。河崎来依が問題を見抜いて、無理に私を病院に連れて行き、重度のうつ病と診断された。手首を切ったあの日、もし大阪で服部鷹の状況を確認しなければ、傷口を包帯で巻く気さえ起きなかっただろう。「大丈夫だ」山田時雄は私の目を見つめて言った。「君はただ病気なだけだ、南。誰だってこの世に生きてる以上、病気になることがある。身体の病気もあれば、心の病気もあるだけだ。退院したら、私の友達に会わせるよ。彼女には君のことを話しておいた。すごく自信を持ってる」「うん......」「それに、大学の頃、先生は君と一緒に海外に行くことを提案してたよね？」「うん、覚えてる」そのとき先生は私の才能を高く評価していたけど、私はお金が足りなかった。留学するには、学費が免除されても、日常の生活費は当時の私には大きな金額だった。私は少し笑って言った、「まさか、この年になって、また大学生たちと一緒に......」「違うよ」彼は笑いながら言った。「実は、ある天才的なデザイナーが君を弟子にしたいと言ってる。彼は君の作品を見て、君がもし市場の制約に縛られなければ、もっと驚くべき作品を作れるだろうと言ってた」山田時雄は私のためにすべてを手配してくれた。治療も、キャリアも。何も遅れないように。私は感謝の気持ちで彼を見つめ、軽く笑って言った、「先輩、こんなに考えてくれて、私には何もお返しで
最終更新日 : 2024-11-29慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第383話
......二年後、鹿兒島空港。私はフラットシューズを履いて、スーツケースを押して外に出ると、河崎来依が勢いよく私を抱きしめてきた。「清水デザイナー、やっと帰ってきたのか？」「私を絞め殺す気か？」私は苦笑しながら言った。「あなたが恋しいから帰ってきたんだよ」河崎来依は実は、時間があるとすぐにF国に来て私を訪ねてきてくれていた。前回会ったのは、ほんの半月前のことだった。帰り道で、彼女は車を運転しながら言った。「君が事故にあった時、江川宏は狂ったように、君が突然消えたことを信じられなくて、鹿兒島を掘り返すくらいの勢いで湖の水まで抜こうとしてた」私は軽く微笑んだ。「その話、何度も聞いたよ」「ただ感慨深いだけよ」河崎来依はため息をついた。「でも、このことは江川宏と山田時雄がうまく隠して、ほとんどの人には君が事故にあったことは知られてない」河崎来依と山田時雄を除いて、他の人たちは私がまだ江川宏の側にいて、裕福な江川家の奥さんとして穏やかに暮らしていると思っていた。そして服部花は、服部鷹の事件の後、すぐに服部グループに戻り、その私生児と権力争いを繰り広げ、服部奥さんや服部鷹に関するものを守っていた。私は車窓の外の車の流れを見ながら、鹿兒島の賑やかさが変わらずに続いていることに気づいた。ほとんど変わっていなかった。RFグループの勢力は拡大を続け、藤原家への攻撃は止めたものの、藤原星華には家業に関わらせないよう警告し続けていた。大阪では、短期間で急成長した勢力があり、どこから支援を受けているのかは分からないが、その商業的な影響力はRFグループですら手を出せないほどになった。そして私は、この二年間で一度死に、再び生き返った。河崎来依は私がぼんやりしているのを見て、何か悪いことを思い出したのかと思い、冗談めかして言った。「一つだけのスーツケースで帰ってきたの？あの多くのトロフィーだけでも、収納できないんじゃない？」私は思わず笑った。「怠けてるだけ。服だけ持ってきたよ。その他の物はおばさんに頼んで、宅配便で送ってもらった」河崎来依は好奇心を持った。「今回帰ってきた理由、Daveがどうして許してくれたの？」Daveはデザイン業界で有名な天才デザイナーで、その地位は非常に高かった。誰もが彼に先生と呼ぶほど
最終更新日 : 2024-11-29慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第384話
「そうよ、誰だと思う？」「最近話題になっているあのアイドル？」「違う、違う、もっと大胆に考えて」「まだ大胆に？」「京極佐夜子！」「？」私は一瞬驚いて、「来依、あなたは今、そのような業界と繋がってるの？」京極佐夜子は、芸能界の四大女優の一人で、20年以上前にデビューしてすぐに大ブレイクした人物だった。家柄もかなりのもので、でも何年も経った今でも誰もその真相を掘り下げていなかった。ある人は、それが偽物の情報だと言い、ある人は、あまりにも立派すぎて普通の人には全貌が掴めないと言っていた。数年前に一度芸能活動を休止してから、裏方に回り、すでに芸能界では無視できない存在となっていた。彼女が登場するたびに、人気や話題性はトップスターと同じくらい注目を集めていた。「これは私の人脈じゃないよ」河崎来依は首を振りながら、嬉しそうに言った。「彼女が、あなたの先月のファッションショーでのドレスを見て、とても気に入ったみたいで、マネージャーが私に連絡してきて、規則を破って私たちのオーダーメイドをくれって」彼女は私が忙しすぎると心配していた。毎月オーダーメイドの名額を2つしか受けていなかった。でも、どちらも私が海外のデザイン界で活躍しているという身分での仕事だった。「南希の裏方デザイナーが、まだ清水南だって誰も知らないんだ」河崎来依は私の頭をつつきながら言った。「あなたはもう二年前の清水南じゃないんだから。今では私たちのオーダーメイドを待っているスターたちがどれだけ多いことかわかる？みんなレッドカーペットで大活躍したいんだよ」私はわざと彼女をからかうように言った。「じゃあ、京極佐夜子は？」「うーん......これは普通のスターじゃないよ。大物の中の大物だから、しっかりとお付き合いしないといけない。怒らせちゃいけないよ」河崎来依は怯えて話の方向を変えた。「それで、結局どうしたいの？私はあなたがこの件のために帰国しただけじゃないと思うけど」私は肘をソファに乗せて、頭を支えながら彼女を見た。「二年前に帰国した時は、体調がひどすぎて、色々なことが解決できなかった」その頃は、生きることすら苦しくて、他のことを考える余裕がなかった。藤原家との恩怨とか。南希とRFの株式の問題とか。......河崎来依が質問
最終更新日 : 2024-11-29慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第385話
私が車の窓を叩こうと手を伸ばしたとき、ひとりのボディーガードが素早く私の手を遮った。「こんにちは、女性の方！こちらは私的な車両です」「わかってます」私は車内を指さして言った。「彼とは知り合いです」副運転席の窓が下がり、別のボディーガードが言った。「すみません、うちのボスはあなたを知りません」私は反論した。「......知りません？」「はい、おそらく間違えたんでしょう！」その言葉が終わると、運転手は指示を従って、アクセルを踏み、黒いベントレーはゆっくりと走り去った。他の車両もすぐに後に続いた。私はその場に立ち尽くし、しばらく呆然とした。服部鷹が私を認めてくれなかった......それとも、彼は本当に服部鷹じゃないのか？心の中で疑いを押さえ込み、私は振り返っておばあさんの病室に戻り、看護師に尋ねた。「さっきの服部さんは、初めて来た人ですか？」「多分そうじゃないと思いますが、前に来るときは私の当番の時間ではありませんでした」看護師は答えた。「彼が来たとき、病室や施設に詳しそうでした」私は聞いた。「おばあさんは、彼のことをどう呼んでいましたか？」「おばあさんは彼の手をずっと握っていて離さなかったんですが、後で彼の部下の人たちに外に出されました。でも、出る前に一言聞こえたんです、確か......『たか』って呼んでました」彼だ。彼はまだ生きていた！死んでいなかった！そして、大阪にいた。私は思わず深く息を吐き、久しぶりに肩の力が抜けて、少し興奮した様子で言った。「わかりました！ありがとうございます！」「清水さん、あなたたちは友達ですか？」私は軽く笑ってうなずいた。「はい、彼は私にとってとても大切な友達です」心理学者は言っていた。あのほどのうつ状態は、日々積み重なった結果だと。ただ、服部鷹の死が私を押しつぶす最後の一撃だった。F国でのあの二年間、私はよく考えていた。もし、江川宏との関係が壊れていたとき、服部鷹が現れず、あの重荷を一つずつ支えてくれなかったら。私はどうなっていたんだろう。おそらく、答えは肯定的だろう。おばあさんが目を覚ました後、私はしばらく彼女と話をしていた。彼女は私を認識していた。ただし、記憶が混乱していた。何度も私にお小遣いをあげようと
最終更新日 : 2024-11-30慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第386話
私は聞こえないふりをして、まだ言った。「彼女が私を嫌いなのはわかるが、実はあなたも私を嫌ってるんじゃないか？でも、私は知ってる。あなたが私の実の父親だってこと。なぜ父親が自分の子供を嫌うのか、もしかして、私の生母とあなたに何か仇があるのか.......」「もうやめろ！」藤原当主は低い声で怒鳴り、顔が赤くなった。「鹿兒島に帰って二年も経ったのに、どうしてこんなに子供の頃と変わらず、無茶苦茶で、いらいらしてるんだ？！」「そうか」私は自分が欲しかった答えを得た。「つまり、私の生母は別にいるってことね」それはF国の心理学者が言っていたことだった。人々はあなたが何かを言っているときに、慌てふためいたら、問題があることを示していた。私は元々七、八割の予想だったが、今やもう確信が持てた。藤原当主は普段は儒雅だが、このとき私を見る目には一瞬の嫌悪感が浮かんだ。「出て行け！」「わかった」私は微笑みながら、彼が爆発する前に素早く背を向けた。「待て！」突然、彼が私を呼び止めた。「さっきおばあさんと話をしたんだな？」私は振り返った。「うん」「おばあさんが遺言のことについて話したりしてなかったか？」「遺言？おばあさんは遺言を作ったか？」私はわざと疑問を投げかけた。彼は少しほっとした様子で、さらに尋ねた。「それに、家産の分配についてとか......」「あなた、ちょっと焦りすぎじゃないか？」私は眉をひそめて、わざと怒ったふりをした。「おばあさんの頭はまだこんなに混乱してるのに、家産分配なんて話をするわけがない。あなたもおばあさんに問い詰めるのはやめておいたほうがいいよ。もしおばあさんが怒ったら、体に何か起こるかもしれないから」少し間をおいて、私は無意識のように言った。「だって、遺言の中身がどうなってるのか、誰にもわからない。おばあさんが生きてる限り、皆が自分の権利を主張できるチャンスがあるんだから」......鹿兒島に戻ると、河崎来依は外食を頼んで、私と一緒に夜食を待っていた。私が午後の出来事を話し終えると、彼女は酒を飲み、少し考えた後、「でも、もし服部鷹なら、どうしてあなたを知らないって言ったんだろう？」「まだわからない」私は片手でビールの缶を開け、頭を仰け反らせて飲んだ。冷たくて苦い液体が喉を
最終更新日 : 2024-11-30慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第387話
「その後って？彼が元気でいるか確認できればそれでいい」私は少し驚き、すぐに気づいて言った。「もう何も予想したくない」服部鷹に対して、私が何を感じているのか、うまく言葉にできなかった。この二年間、ただ一つ思っていたことは、彼が生きていて無事でいてほしいということだけだった。......翌日、私は河崎来依と一緒に南希に行った。鈴木靖男はすでに昇進し、デザイン部の副部長となり、独立したオフィスを持っていた。窓越しに私が会社に現れると、喜びのあまり河崎来依のオフィスに駆け寄ってきた。「清水社長！やっと会社に来てくれたんですね！毎日あなたの帰りを待ち望んでました」「そんなに彼女を待ってたの？」河崎来依は微笑みながらからかって言った。「彼女がいないと、あなたは自由に過ごしているじゃない。どうして戻ってきてほしいんだ？」二年の間に、南希は非常に成長し、下の階のオフィスも借りることになり、二階全体を占めることになった。今ではデザイン部の人数もかなり増え、鈴木靖男の権限も大きかった。デザイン部長のポジションは河崎来依が私のために空けておいてくれたので、私がいない二年間、鈴木靖男はデザイン部のトップだった。「へへ......」鈴木靖男は頭をかきながら言った。「まあ、そう言っても、清水社長と一緒にいると、学べることが多いんですよ」「私がいなくても変わらないでしょ」私は微笑みながら言った。「あなたたちのデザインは毎回ちゃんとチェックしてるよ、特にあなたのは最も厳しくチェックしてる」「えっ！？」鈴木靖男は驚いた。「まさか、毎回最終チェックしてるデザイナーがあなただったんですか？」私は頷いた。「うん」私が国外にいた間、最終チェックのデザインは河崎来依に送られ、河崎来依が私に送ってくれていた。誰も知らなかった、南希の裏のデザイナーが一体誰だったのか。それに、私が先生のもとで学んだ後、デザインのスタイルがますます大胆になり、新しいことに挑戦して、誰も私がやっているとは思わなかった。鈴木靖男は驚きと喜びで、河崎来依にからかって言った。「来依社長、あなたの口は本当に厳しいですね」「そうだね」河崎来依は肩をすくめながら冗談めかして言った。「もし私が厳しくしなかったら、チェックするのが知り合いだと知ったら、
最終更新日 : 2024-11-30慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第388話
心地よく、涼しげで、夏にぴったりな香りだった。見るからに、京極佐夜子は生活の質を非常に重視する人だと分かった。しばらくして、寝室のドアが内側から開き、京極佐夜子はシンプルなシルクのキャミソールワンピースを着て歩み出た。さすがはエンタメ業界のトップクラだった。普段ネットで見る動画や写真よりも、さらに洗練されて美しく、年齢を感じさせなかった。50歳前後にして、いまだに驚くほど美しいスターだった。「京極先生」私は笑顔で立ち上がり、挨拶をした。河崎来依も立ち上がり、心から褒めて言った。「京極先生、百聞は一見に如かず！メディアに載っている写真や動画では、あなたの美しさの半分も伝わっていません！」京極佐夜子は全く気取ることなく、河崎来依の言葉を冗談交じりに受けて返した。助手の紹介を受けて、彼女は私と河崎来依を区別した。彼女はスリッパを履きながら歩み寄り、赤い唇を少し上げて言った。「早く座って、座って話そう」私を引き寄せ、気づくと彼女はまくし立てるように話し始めた。「あなたが先週のショーで出したデザイン、すごく気に入ったわ。まさか、デザイナー本人がこんなに若いなんて思わなかった」私は少し照れくさく、笑って言った。「もし気に入っていただけたなら、そのデザイン、F国から取り寄せることができますよ」「本当に？私のマネージャーが以前連絡を取った時、そちらの担当者が『貸し出しはできない』って答えたって」「本当です」そのデザインは、先生が貸し出しを避けている作品だった。でも、私は京極佐夜子にとても好感を持っていた。「あのデザイン、先生にとっては私の卒業作みたいなもので、先生はとても大切にしてるから、外に貸し出したくないんです。ただ、私が自分の作品を決められますよ」「それはダメよ」京極佐夜子は答えることなく、優しく言った。「それには特別な意味があるんだから、大切に保管しておいた方がいいわ。私たちが一つだけ特別にオーダーメイドをお願いできるだけでも、十分ありがたいことよ」「分かりました。それで、今回のオーダーはレッドカーペット用のドレスですよね？」「そう」彼女は軽く笑って言った。「今、あなたは海外で大きな名声を得てるけど、国内ではまだ少しきっかけに欠けてるわ。私もあなたのデザインが好きだし、このチャンスを提供
最終更新日 : 2024-11-30
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第464話
空気は一瞬静まり返った。山田時雄は予想していない様子で、変わらず穏やかな笑顔を浮かべた。「聞いたよ、おめでとう」そして服部鷹を見た。「南は多くの苦しみを経験してきた。彼女があなたの元で、もう苦しむことがないように。そうでないと、俺は家族として黙ってないから」私は場の空気が少し気まずくなると思っていた。山田時雄が私に「これからは友達として」と約束してくれたけれど、大人になれば、相手が本当に諦めたかどうかは感じ取れるんだ。この2年間、彼は感情に関する話題を一切口にしなかったが、日常の中での気遣いは本物だった。ただ、彼が何も言わないので、私も無理にそれを強調することはできなかった。今こうして言葉にする機会ができ、彼が特に変わった反応を示さなかったので、私はほっとした。河崎来依は服部鷹に拳を振った。「服部さん、南は私の最も大切な、唯一の友達だから、もし彼女をいじめたら、私は服部さんでも佐藤さんでも関係なく許さないからね」「もし彼女をいじめたら」服部鷹は私を見て、言った。「まず最初に、俺が責任を取る」私は怒ったふりをして、脅しながら言った。「やってみろ！」その後、山田時雄は用事があって先に帰り、服部鷹もSZグループに行かなければならなかった。河崎来依はすぐに私に寄ってきて、意味深な笑みを浮かべながら言った。「早く教えて、昨晩はどうだったの？何をしたの？」私は笑いながら言った。「......何もしてないよ」ただ一緒に抱き合って寝ただけ、それだけだった。河崎来依は信じていない様子で言った。「本当に？」私は苦笑いしながら言った。「生理があるんだよ、何もできないでしょ」「......」河崎来依は嘆きながら、言った。「南の生理、ほんとに気が利かなさすぎる」......京極夏美はバラエティ番組の収録地に到着した。それは隣の県の小さな村だった。山と水に囲まれており、環境は静かで安らかな場所だった。食事の時間になると、近所の家々から煙突に白い煙が立ち上っていた。とても暮らしのある風景だった。今回の常駐ゲストは、若くて人気のある俳優も大物の俳優までさまざまだった。そのため、多くのファンが朝早くから待機して、好きな人を一目見ようとした。京極夏美は交差点で車を降り、自分で荷物を引いて標識
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第463話
翌朝の朝。私はうとうとして寝返りを打ち、手を横に伸ばすと、何か余分なものに触れた。違う、物じゃなかった。人だった。私はハッと目を覚まし、自分が誰かに抱きしめられていることに気づいた。抱きしめている人の顔を見ると......穏やかな目で私を見つめていて、全ての優しさを注ぐように、聞いた。「起きた？」声は少しかすれていて、少しハスキーだった。昨夜の記憶が徐々に戻り、少し恥ずかしくなり、考えを巡らせるうちに、再び手を伸ばして彼を抱き返し、さらに彼の胸元に寄り添って、堂々と寝坊を決め込んだ。「起きてない、まだ寝たい」この眠りは、久しぶりに経験した深い眠りだった。とても安心感があり、一晩中夢を見なかった。服部鷹は眉を上げて、だるそうに言った。「豚か？」「あなたと一緒」私は彼の胸に顔を埋め、清涼感のあるミントの香りに少し目が覚めた。彼はクスッと笑った。「俺を豚って言ってるのか？」「違う」私は仰向けに彼を見上げ、彼の鋭い顎にキスを落とした。「私はあなたと一緒にいたい」喜んで、彼と一緒にいたかった。彼のものになりたたかった。服部鷹は少し驚いて、私の唇を深くキスしてきた。転がるように私の上に覆いかぶさり、私の体が軟らかくなり、私は必死にと声を上げた。「ダメ、ダメ、ダメ......」話が途中で止まった瞬間、下腹部に何か硬くて熱いものが押し当てられた。昨夜と同じだった。でも、私の顔は瞬時に熱くなり、手足を使って彼の懐から逃げた。「あ、あ、私は上に行って粥ちゃんを見てくる！粥ちゃんが起きてるはず！」昨夜、彼は私を引き留め、家に戻らせなかった。粥ちゃんは河崎来依に見てもらっていた。彼らは年齢差があるけど、性格がよく合うようで、私が電話をかけた時、粥ちゃんは必死に言っていた。「おばさん、心配しないで！粥ちゃんは必ず来依姉さんの言うことを聞くよ！早くおじさんと二人の世界を楽しんで！」その瞬間、服部鷹は褐色の瞳で私を見つめて、少し笑って言った。「俺を誘惑するだけ？」「そうだよ」私は急いでクローゼットに入って服を着替えた。「私は先に帰る」「ちょっと待って、数分」服部鷹は渋々、ベッドから起きてTシャツとズボンを適当に着て、洗面を済ませた後、私を引き連れて上に向かった。エレベーターの中
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第462話
この件については、山田時雄のほうが彼女より切実だった。まるで2年前のように、南はF国で安心して学び、治療を受けていた。彼女の周りには彼以上に重要な人はいなかった。彼は南を誰にも奪われる心配はなかった。それがどれほど良いことだったか。しかし、彼は知っていた。南はもう戻らないだろう。山田時雄は深く息を吐き、この考えを否定した。「駄目だ」「あなたには方法があるはず......絶対にあるはず......」京極夏美は知っていた。山田時雄は冷徹で容赦ないんだ。彼が望めば、清水南は消えるんだ。その言葉を聞いた山田時雄は少し驚いた。「俺に方法があるのか？」「彼女を......」京極夏美は心の中で暗い考えが湧き上がるのを感じたが、同時に山田時雄が南を好きだということも理解していた。しばらく言葉を詰まらせていたが、結局はそう言った。「彼女を閉じ込めて！もしくは、縛り上げて......」「ありえない！」山田時雄は青筋を立てて怒鳴った。「お前、そういう考えを捨てろ。彼女が大阪にいる限り、絶対に無事でいられるようにしろ。もしも、あの晩餐会のようなことが再び起きたら、たとえお前が関係してなくても、俺は最初にお前を殺す」彼の声は冷たく、地獄の修羅のようだった。京極夏美は寒気を感じた。心の中では山田時雄を恐れていたが、自分のために賭けなければならないと思い、諦めきれずに言った。「もしかして、彼女があなたの女になるのを望んでないのか？彼女を縛り付けて、あなただけのものにすればいい......」山田時雄は拳をぎゅっと握り、冷たく言った。「これ以上言ったら、俺はお前に京極佐夜子の娘を演じさせることもできるし、他の誰かに演じさせることもできる」「......私が余計なことを言った！」京極夏美は深く息を吸い込んだ。もともと、彼女は山田時雄が今すぐに賛成するとは思っていなかった。でも、こういうことは、種を蒔いておけば、いつか根を張り芽が出ることがあるかもしれないんだ。結局、山田時雄は決して善人ではなかったから。京極夏美は話を戻した。「本当に、数日後に解決できる方法があるの？」「俺を信じないなら、お前で解決しろ！」山田時雄は冷たく答え、電話を切った。電話を机に投げ、立ち上がって床から大きな窓のそばに歩み寄り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第461話
京極夏美は山田時雄に解決策を考えてほしいと切に願った。せめて時間を稼げればいいんだ。それとも......その時、山田時雄は眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。「何があった？」直感的に、事態は簡単ではないと感じた。京極夏美がこんなに慌てているのは珍しいことだった。京極夏美は深呼吸をしてから、部屋のドアをロックし、冷静さを取り戻し、状況を整理してから話し始めた。「京極佐夜子が私の身分を疑ってる！違う......」そう言いながら、彼女は頭を振って、慌てて続けた。「疑ってるだけじゃない、親子鑑定をやり直すつもりなの！」そのことを考えると、彼女は電話の向こうの男に感心せずにはいられなかった。もともと、京極佐夜子に認められた時点で、全ては万全だと思っていた。それが山田時雄に警告されていたおかげで、常に警戒していたんだ。この別荘に引っ越す時ですら、京極佐夜子の書斎と寝室に盗聴器を設置するように言われていた。何かあった時に備えて、すぐに対応できるように。盗聴器は今日の朝、使用人が買い物に出て、京極佐夜子が朝ランニングに行っている間に、書斎の机の下に設置したばかりだった。さっき盗聴できたのも、ただ盗聴器の調子を確かめるためだった。こうして考えると......これはまさに神の恵みだった。彼女に最後のあがきのチャンスを与えてくれたんだ。山田時雄は眉をひそめ、怒りを見せた。「何もないのに、どうしてこんなに早く身分を疑われたんだ？お前、何か愚かなことをして、疑われるようなことがあったんじゃないだろうな？」「ありえない！」京極夏美はその点に関しては自信があった。絶対に彼女が怪しまれるようなことはなかった。しばらく考えた後、彼女はぱっと目を開き、はっきりと言った。「清水南だ！彼女が来て、京極佐夜子と何か話したんだ！」山田時雄の顔色が暗くなった。「京極佐夜子はもうお前の髪の毛を取ったのか？」「まだ」京極夏美は頭を振った。「彼女はおそらく、私が本当に彼女の娘だったら、親子鑑定を大々的にやり直すことが私を傷つけると思って、私がいない間に部屋に入って髪の毛を取って、勝手に鑑定をするつもりだと思う」その言葉を聞いた山田時雄は、少しだけ安心した。確かに、これは一つの方法だった。昨年、京極夏美が親子鑑定をした際、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第460話
彼女たちは表にいるが、相手は影に潜んでいた。防げなかった。娘を探すことは、京極夏美を認知する前までは、ずっと秘密裏に行われてきた。知っている者は極めて少なく、しかも信頼できる人間ばかりだった。どこかで情報が漏れたのだろう。それが相手に付け入る隙を与えた。京極佐夜子は清水南への自分の態度を思い返し、胸が締め付けられた。「もし間違ったら......私の本当の娘は南の可能性が高い、そうでしょう？」「そうだ」菅さんは即座に答えた。「実は、南があなたとよく似てると思ったことはないか？」「顔が似てる？」「それもある」菅さんは頷き、話の方向を変えた。「でも、一番似てるのはその気質だ。今の彼女は若い頃のあなたと似てるよ」京極佐夜子は眉をひそめた。「どういう意味？」「クズ男を切り捨てる時の手際の良さだ」菅さんは笑い、「彼女と江川宏、今はすっぱり縁を切ったじゃないか」京極佐夜子は納得できず、何かを思い出したように苦笑した。「彼女の性格は穏やかで、私ほど心を鬼にすることはできない」もし自分がもっと心を鬼にしていれば、本当の娘はもっと苦しまずに済んだだろう。不思議なことだった。本当の娘が南かもしれないと思うと、心の奥でかすかな期待が芽生えた。......京極夏美はイヤホンを付け、寝室のドレッサーの前に座っていた。全身が震えていた。早すぎる！京極佐夜子が真実に気付く速度は、彼女の予想をはるかに超えていた。京極佐夜子の本当の娘がまたもや清水南かもしれないという話を耳にした時、彼女は興奮のあまり、手に持っていたクリームを落としてしまった。黒く丸い容器は床を転がって。遠くまで行って壁にぶつかって「ドン」という音を立てて止まった。どうしてこうなるの！？なぜまた清水南なの！？清水南はどうしてこんなに運がいいの、藤原家の長女であり、さらに京極佐夜子の娘！？じゃあ私は？一生、代用品にもなれない運命なのか。泥沼で転げ回るだけの人生なのか！納得できない！悔しい！嫌だ！！京極夏美は突然立ち上がり、狂ったようにベッドに這い上がって、自分の髪の毛を探し始めた。メイドが毎日隅々まで掃除していても、彼女は一本か二本を見つけた。ベッドの上を探し終えると、今度は床に伏せて拡大鏡でも
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第459話
京極佐夜子は思わず口にした。「こんなに偶然？」2年前、夏美は南の藤原家のお嬢様の身分を偽っていた。夏美と南は同じ日に生まれた。夏美と南は同じ病院で生まれた。一つや二つなら、偶然といってもおかしくないが、こんなにも全てが重なると。不思議な感じがした。京極佐夜子は資料を慎重にめくりながら、菅さんが適切なタイミングで口を開いた。「そうだね、私もそう思う......ちょっと偶然が多すぎるか？」「はい」京極佐夜子は資料を読み進めるにつれて、顔つきがどんどん真剣になった。さらに、京極夏美には他人の身分を偽った「前科」があるため、京極佐夜子は余計に考え込まざるを得なかった。彼女は京極夏美を愛していることに間違いはないんだ。心を開いて尽くすこともできるんだ。でも前提は、京極夏美が本当に彼女の実の娘であることだ！菅さんと彼女は同じことを考え、顔色を変えて、声も少し高くなった。「あなたは、まさか清水さんが......」「しっ」京極佐夜子は眉をひそめて遮り、ドアの方をちらっと見ながら、自分の懸念を口にした。「でも、親子鑑定はあなたが直接手配したもので、間違いはないはずよね？」自分の実の娘を取り戻すことに関して、京極佐夜子はどれほど喜んでも、慎重に進めるべきだと考えていた。親子鑑定は三回行った。一回は病院に提出し、一回は国外に送って、最後の決定的な一回は菅さんが手を回して調達した。どれも間違いはなかった。だからこそ、彼女は一夜にして京極夏美を心の中で一番大切な存在として迎え入れた。京極夏美が要求することは、すべて応えるべきだと考えていた。菅さんはしばらくためらった。「でも......絶対に間違いないというわけではないかも」どこかの段階でミスがあったので、親子鑑定の報告書に手が加えられたか。彼女も頭を絞って考えと思い巡らせていたしかし、どれほどの力を持つ人物が、三つの機関の鑑定結果を同時に変更できるのか？ましてや、彼女が頼んだその関係者が誰なのか、京極夏美ですら知らないんだ！一体どうやってできたのか？菅さんは京極佐夜子の重苦しい表情を見て、口を開いた。「佐夜子、もう一度親子鑑定をやり直すか？」「夏美と？」京極佐夜子は去年、初めて京極夏美と会った時のことを思い出した。その時、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第458話
他にはもう何もなかった。そしてこれらのすべては、清水南に関係している。それ以外には、服部鷹の恨みを買う場所は何もなかった。しかし、いつも多くの女と付き合ってる佐藤炎は、服部鷹がこんなことをするのは清水南のためだとは信じたくなかった！佐藤炎が清水南に言ったことは、彼女と江川宏が仲直りするようにと説得することだった。彼は江川宏に隠れてそうしたが、他人には彼が江川宏の名の下で動いているように思われて。彼を江川宏の手下にするんだ。服部鷹が彼にこんなことをして、江川宏を怒らせることを気にしないのだろうか？......小島午男は無表情で彼を見つめ、「鷹兄はあなたに伝えてほしいと言ってた、これ以上彼の女を嫌がらせしたら、足一本が折れるだけで済まないぞ」その言葉を残して、小島午男は去ろうとした。佐藤炎は心の中で驚きながらも、急いで聞いた。「お尋ねしますが、清水さんと服部社長の関係は何ですか？」彼は今日、服部鷹をどこまで怒らせてしまったのかをはっきりさせなければならなかった。もし情人のためにこんなことをしたら、しばらく頭を下げればいいだけだが。もし......小島午男は振り返った。「絶対に結婚しなければならない関係だ」佐藤炎は一瞬ぼんやりとしたが、すぐに頭を回転させ、口ごもりながら言った。「え......ええっと、服部社長は藤原家のお嬢様を20年以上も探してたという噂があるのでは......今はどうして清水さんを嫁にもらうことにしたんですか......」小島午男は冷静に言った。「清水さんは藤原家のお嬢様だ」佐藤炎は雷に打たれたような衝撃を受けた！彼はまさか、清水南がこんなに幸運な人生を送っているとは思っていなかった。彼は地下駐車場であの女性と話したことを何度も思い出していた！「自分を大事にしすぎじゃない？」「ただの女狐だけだろう」「俺の前で高慢になってるつもり？」「お前は服部家に嫁げるなんて思ってるんじゃないだろうね？」「痛い目を見るその日を楽しみにしてる！」......考えれば考えるほど、佐藤炎はその場で自分をぶつけて頭を割りたくなった。本当に、うまいめをしようと思ってかえって損をした。江川宏には取り入れられず、振り返ると服部鷹を怒らせてしまった。服部鷹がこの婚約
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第457話
鹿兒島へ向かう途中、佐藤炎は、清水南が先ほど自分を全く眼中に置かなかった様子を思い出し、馬鹿馬鹿しいと思った。柔らかい手段が通じないなら。今度は強硬手段を使うつもりだった。彼は、たった一人の女性を操れないわけがないと信じていた。清水南が江川宏の元に戻れば、すべてが決着がつくんだ。江川宏は、失われたものを取り戻す喜びで頭がいっぱいになり、自分がどんな手を使ったかなど気にしないだろう。服部鷹も、一人の女のために、江川宏と顔を合わせることはないだろう。服部家の若様は、遊びのようなもので、ただ時間をつぶすために女性を使うだけだ。佐藤炎はこういったことに慣れていて、服部鷹が清水南に本気で惚れているわけがないと確信していた。そう考えながら、佐藤炎は足を組んで電話をかけた。「もしもし、俺だ、どんな手を使っても......」その瞬間、車が急ブレーキをかけ、後部座席に座っていた佐藤炎はシートベルトもしておらず、勢いよく前の座席に衝突した！痛みで彼は思わず悪態をつきそうになった。上げた足が麻痺するほど痛かった。佐藤炎は痛みに耐えながら座席から起き上がり、足を動かすこともできず、額に冷や汗をかきながら、運転手に怒鳴った。「この野郎！お前、酒でも飲んでたのか？何をしてるんだ！」「違います......」運転手は焦って言った。「社長、前の車が急ブレーキをかけたんです。私が急ブレーキをかけなければ、ぶつかってしまいます！」佐藤炎は怒りを抑えきれず、また汚い言葉を吐いた。「だったら、ぶつかれよ！ぶつかっても、何が問題があある？」「......」運転手は前の車を一瞥して黙った。佐藤炎もその視線を追い、前方を見ると、長いフォルムのファントムが車のライトで輝いているのが見えた。ナンバープレートの数字は全部6だった。こんな派手な車、大阪では一人しか思い浮かばなかった。——服部家の若様。今の車のスピードで衝突すれば、賠償できるどころか、手に負えない問題を起こすことになるんだ！佐藤炎は胸騒ぎを覚え、嫌な予感がした瞬間、黒いカジュアルスーツを着た人物が車から降りてきて、無表情で彼の車の窓を叩いた。まさに心の中で感じていた通りだった。佐藤炎は思わず車から降りようとしたが、足が痛くて、動けず歯を食いしばってい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第456話
佐藤炎？私は眉をひそめた。「私は江川奥さんなんかじゃないし、あなたのことも知らない。どいてください」「じゃあ、江川社長はご存知ですか？」佐藤炎は悪意を見せる様子はなく、むしろ少し媚びるような口調で説明しながら言った。「ご安心ください、悪意はありません」私は一歩後ろに下がり、疑念の目で彼を見た。「それで、あなたは......？」彼の言い方からすると、江川宏とかなり親しいようだが。わざわざ私のところに来た意図が分からなかった。佐藤炎は、まるで先輩からの忠告をするかのように言った。「江川奥さん、あなたと江川社長は最近離婚したばかりですよね。でも、ちょっと惜しくないですか？」「？」私は彼を見て冷笑した。「余計なことをしないでください」お節介焼きだった。佐藤炎は苦笑しながら言った。「怒らないでください。実は、先日江川社長があなたのことで元気をなくしてたのを見たんです。あなたが素晴らしい男を逃すのはもったいないと思って」「ここに来るのは彼の指示じゃないよね」と私は尋ねた。江川宏がこんな回りくどい方法で私に伝えに来るはずがないんだ。佐藤炎は急いで首を振った。「もちろん、違います。ただ......離婚してしばらく経ちましたし、何か理由があって離れたとしても、あなたももう気が済んでるでしょう？もう少し落ち着いて、もう一度やり直すことを考えてみませんか？江川社長はあなたのことをずっと思ってるはずです！」女性は、この人生で幸せになれるかどうかは、いい男を見つけられるかどうか次第です。江川社長のような男性、心の中はあなただけですよ、しっかり掴まないと！」佐藤炎は勢いよく話し続け、必死で私に洗脳しようとしていた。「女性は気を使って、少し意地を張ってもいいですが、度が過ぎると、他の女性にチャンスを与えてしまうことになりますよ。江川奥さん、あなたは賢い人に見えますから、鹿兒島に戻って、江川奥さんとして堂々と暮らす方が、ここで不明瞭な立場で愛人として過ごすよりもずっと良いでしょう？」私はその前の部分を無視し、最後の言葉にだけ反応した。「愛人？」佐藤炎は一瞬驚いた後、すぐに尋ねた。「まさか、服部さんは愛人のことすら認めないんですか？」「......」彼の話に少し戸惑いながらも、冷たい声で答えた。「あなたがこんなに必死
