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第382話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第383話
......二年後、鹿兒島空港。私はフラットシューズを履いて、スーツケースを押して外に出ると、河崎来依が勢いよく私を抱きしめてきた。「清水デザイナー、やっと帰ってきたのか？」「私を絞め殺す気か？」私は苦笑しながら言った。「あなたが恋しいから帰ってきたんだよ」河崎来依は実は、時間があるとすぐにF国に来て私を訪ねてきてくれていた。前回会ったのは、ほんの半月前のことだった。帰り道で、彼女は車を運転しながら言った。「君が事故にあった時、江川宏は狂ったように、君が突然消えたことを信じられなくて、鹿兒島を掘り返すくらいの勢いで湖の水まで抜こうとしてた」私は軽く微笑んだ。「その話、何度も聞いたよ」「ただ感慨深いだけよ」河崎来依はため息をついた。「でも、このことは江川宏と山田時雄がうまく隠して、ほとんどの人には君が事故にあったことは知られてない」河崎来依と山田時雄を除いて、他の人たちは私がまだ江川宏の側にいて、裕福な江川家の奥さんとして穏やかに暮らしていると思っていた。そして服部花は、服部鷹の事件の後、すぐに服部グループに戻り、その私生児と権力争いを繰り広げ、服部奥さんや服部鷹に関するものを守っていた。私は車窓の外の車の流れを見ながら、鹿兒島の賑やかさが変わらずに続いていることに気づいた。ほとんど変わっていなかった。RFグループの勢力は拡大を続け、藤原家への攻撃は止めたものの、藤原星華には家業に関わらせないよう警告し続けていた。大阪では、短期間で急成長した勢力があり、どこから支援を受けているのかは分からないが、その商業的な影響力はRFグループですら手を出せないほどになった。そして私は、この二年間で一度死に、再び生き返った。河崎来依は私がぼんやりしているのを見て、何か悪いことを思い出したのかと思い、冗談めかして言った。「一つだけのスーツケースで帰ってきたの？あの多くのトロフィーだけでも、収納できないんじゃない？」私は思わず笑った。「怠けてるだけ。服だけ持ってきたよ。その他の物はおばさんに頼んで、宅配便で送ってもらった」河崎来依は好奇心を持った。「今回帰ってきた理由、Daveがどうして許してくれたの？」Daveはデザイン業界で有名な天才デザイナーで、その地位は非常に高かった。誰もが彼に先生と呼ぶほど
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第384話
「そうよ、誰だと思う？」「最近話題になっているあのアイドル？」「違う、違う、もっと大胆に考えて」「まだ大胆に？」「京極佐夜子！」「？」私は一瞬驚いて、「来依、あなたは今、そのような業界と繋がってるの？」京極佐夜子は、芸能界の四大女優の一人で、20年以上前にデビューしてすぐに大ブレイクした人物だった。家柄もかなりのもので、でも何年も経った今でも誰もその真相を掘り下げていなかった。ある人は、それが偽物の情報だと言い、ある人は、あまりにも立派すぎて普通の人には全貌が掴めないと言っていた。数年前に一度芸能活動を休止してから、裏方に回り、すでに芸能界では無視できない存在となっていた。彼女が登場するたびに、人気や話題性はトップスターと同じくらい注目を集めていた。「これは私の人脈じゃないよ」河崎来依は首を振りながら、嬉しそうに言った。「彼女が、あなたの先月のファッションショーでのドレスを見て、とても気に入ったみたいで、マネージャーが私に連絡してきて、規則を破って私たちのオーダーメイドをくれって」彼女は私が忙しすぎると心配していた。毎月オーダーメイドの名額を2つしか受けていなかった。でも、どちらも私が海外のデザイン界で活躍しているという身分での仕事だった。「南希の裏方デザイナーが、まだ清水南だって誰も知らないんだ」河崎来依は私の頭をつつきながら言った。「あなたはもう二年前の清水南じゃないんだから。今では私たちのオーダーメイドを待っているスターたちがどれだけ多いことかわかる？みんなレッドカーペットで大活躍したいんだよ」私はわざと彼女をからかうように言った。「じゃあ、京極佐夜子は？」「うーん......これは普通のスターじゃないよ。大物の中の大物だから、しっかりとお付き合いしないといけない。怒らせちゃいけないよ」河崎来依は怯えて話の方向を変えた。「それで、結局どうしたいの？私はあなたがこの件のために帰国しただけじゃないと思うけど」私は肘をソファに乗せて、頭を支えながら彼女を見た。「二年前に帰国した時は、体調がひどすぎて、色々なことが解決できなかった」その頃は、生きることすら苦しくて、他のことを考える余裕がなかった。藤原家との恩怨とか。南希とRFの株式の問題とか。......河崎来依が質問
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第385話
私が車の窓を叩こうと手を伸ばしたとき、ひとりのボディーガードが素早く私の手を遮った。「こんにちは、女性の方！こちらは私的な車両です」「わかってます」私は車内を指さして言った。「彼とは知り合いです」副運転席の窓が下がり、別のボディーガードが言った。「すみません、うちのボスはあなたを知りません」私は反論した。「......知りません？」「はい、おそらく間違えたんでしょう！」その言葉が終わると、運転手は指示を従って、アクセルを踏み、黒いベントレーはゆっくりと走り去った。他の車両もすぐに後に続いた。私はその場に立ち尽くし、しばらく呆然とした。服部鷹が私を認めてくれなかった......それとも、彼は本当に服部鷹じゃないのか？心の中で疑いを押さえ込み、私は振り返っておばあさんの病室に戻り、看護師に尋ねた。「さっきの服部さんは、初めて来た人ですか？」「多分そうじゃないと思いますが、前に来るときは私の当番の時間ではありませんでした」看護師は答えた。「彼が来たとき、病室や施設に詳しそうでした」私は聞いた。「おばあさんは、彼のことをどう呼んでいましたか？」「おばあさんは彼の手をずっと握っていて離さなかったんですが、後で彼の部下の人たちに外に出されました。でも、出る前に一言聞こえたんです、確か......『たか』って呼んでました」彼だ。彼はまだ生きていた！死んでいなかった！そして、大阪にいた。私は思わず深く息を吐き、久しぶりに肩の力が抜けて、少し興奮した様子で言った。「わかりました！ありがとうございます！」「清水さん、あなたたちは友達ですか？」私は軽く笑ってうなずいた。「はい、彼は私にとってとても大切な友達です」心理学者は言っていた。あのほどのうつ状態は、日々積み重なった結果だと。ただ、服部鷹の死が私を押しつぶす最後の一撃だった。F国でのあの二年間、私はよく考えていた。もし、江川宏との関係が壊れていたとき、服部鷹が現れず、あの重荷を一つずつ支えてくれなかったら。私はどうなっていたんだろう。おそらく、答えは肯定的だろう。おばあさんが目を覚ました後、私はしばらく彼女と話をしていた。彼女は私を認識していた。ただし、記憶が混乱していた。何度も私にお小遣いをあげようと
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第386話
私は聞こえないふりをして、まだ言った。「彼女が私を嫌いなのはわかるが、実はあなたも私を嫌ってるんじゃないか？でも、私は知ってる。あなたが私の実の父親だってこと。なぜ父親が自分の子供を嫌うのか、もしかして、私の生母とあなたに何か仇があるのか.......」「もうやめろ！」藤原当主は低い声で怒鳴り、顔が赤くなった。「鹿兒島に帰って二年も経ったのに、どうしてこんなに子供の頃と変わらず、無茶苦茶で、いらいらしてるんだ？！」「そうか」私は自分が欲しかった答えを得た。「つまり、私の生母は別にいるってことね」それはF国の心理学者が言っていたことだった。人々はあなたが何かを言っているときに、慌てふためいたら、問題があることを示していた。私は元々七、八割の予想だったが、今やもう確信が持てた。藤原当主は普段は儒雅だが、このとき私を見る目には一瞬の嫌悪感が浮かんだ。「出て行け！」「わかった」私は微笑みながら、彼が爆発する前に素早く背を向けた。「待て！」突然、彼が私を呼び止めた。「さっきおばあさんと話をしたんだな？」私は振り返った。「うん」「おばあさんが遺言のことについて話したりしてなかったか？」「遺言？おばあさんは遺言を作ったか？」私はわざと疑問を投げかけた。彼は少しほっとした様子で、さらに尋ねた。「それに、家産の分配についてとか......」「あなた、ちょっと焦りすぎじゃないか？」私は眉をひそめて、わざと怒ったふりをした。「おばあさんの頭はまだこんなに混乱してるのに、家産分配なんて話をするわけがない。あなたもおばあさんに問い詰めるのはやめておいたほうがいいよ。もしおばあさんが怒ったら、体に何か起こるかもしれないから」少し間をおいて、私は無意識のように言った。「だって、遺言の中身がどうなってるのか、誰にもわからない。おばあさんが生きてる限り、皆が自分の権利を主張できるチャンスがあるんだから」......鹿兒島に戻ると、河崎来依は外食を頼んで、私と一緒に夜食を待っていた。私が午後の出来事を話し終えると、彼女は酒を飲み、少し考えた後、「でも、もし服部鷹なら、どうしてあなたを知らないって言ったんだろう？」「まだわからない」私は片手でビールの缶を開け、頭を仰け反らせて飲んだ。冷たくて苦い液体が喉を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第387話
「その後って？彼が元気でいるか確認できればそれでいい」私は少し驚き、すぐに気づいて言った。「もう何も予想したくない」服部鷹に対して、私が何を感じているのか、うまく言葉にできなかった。この二年間、ただ一つ思っていたことは、彼が生きていて無事でいてほしいということだけだった。......翌日、私は河崎来依と一緒に南希に行った。鈴木靖男はすでに昇進し、デザイン部の副部長となり、独立したオフィスを持っていた。窓越しに私が会社に現れると、喜びのあまり河崎来依のオフィスに駆け寄ってきた。「清水社長！やっと会社に来てくれたんですね！毎日あなたの帰りを待ち望んでました」「そんなに彼女を待ってたの？」河崎来依は微笑みながらからかって言った。「彼女がいないと、あなたは自由に過ごしているじゃない。どうして戻ってきてほしいんだ？」二年の間に、南希は非常に成長し、下の階のオフィスも借りることになり、二階全体を占めることになった。今ではデザイン部の人数もかなり増え、鈴木靖男の権限も大きかった。デザイン部長のポジションは河崎来依が私のために空けておいてくれたので、私がいない二年間、鈴木靖男はデザイン部のトップだった。「へへ......」鈴木靖男は頭をかきながら言った。「まあ、そう言っても、清水社長と一緒にいると、学べることが多いんですよ」「私がいなくても変わらないでしょ」私は微笑みながら言った。「あなたたちのデザインは毎回ちゃんとチェックしてるよ、特にあなたのは最も厳しくチェックしてる」「えっ！？」鈴木靖男は驚いた。「まさか、毎回最終チェックしてるデザイナーがあなただったんですか？」私は頷いた。「うん」私が国外にいた間、最終チェックのデザインは河崎来依に送られ、河崎来依が私に送ってくれていた。誰も知らなかった、南希の裏のデザイナーが一体誰だったのか。それに、私が先生のもとで学んだ後、デザインのスタイルがますます大胆になり、新しいことに挑戦して、誰も私がやっているとは思わなかった。鈴木靖男は驚きと喜びで、河崎来依にからかって言った。「来依社長、あなたの口は本当に厳しいですね」「そうだね」河崎来依は肩をすくめながら冗談めかして言った。「もし私が厳しくしなかったら、チェックするのが知り合いだと知ったら、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第388話
心地よく、涼しげで、夏にぴったりな香りだった。見るからに、京極佐夜子は生活の質を非常に重視する人だと分かった。しばらくして、寝室のドアが内側から開き、京極佐夜子はシンプルなシルクのキャミソールワンピースを着て歩み出た。さすがはエンタメ業界のトップクラだった。普段ネットで見る動画や写真よりも、さらに洗練されて美しく、年齢を感じさせなかった。50歳前後にして、いまだに驚くほど美しいスターだった。「京極先生」私は笑顔で立ち上がり、挨拶をした。河崎来依も立ち上がり、心から褒めて言った。「京極先生、百聞は一見に如かず！メディアに載っている写真や動画では、あなたの美しさの半分も伝わっていません！」京極佐夜子は全く気取ることなく、河崎来依の言葉を冗談交じりに受けて返した。助手の紹介を受けて、彼女は私と河崎来依を区別した。彼女はスリッパを履きながら歩み寄り、赤い唇を少し上げて言った。「早く座って、座って話そう」私を引き寄せ、気づくと彼女はまくし立てるように話し始めた。「あなたが先週のショーで出したデザイン、すごく気に入ったわ。まさか、デザイナー本人がこんなに若いなんて思わなかった」私は少し照れくさく、笑って言った。「もし気に入っていただけたなら、そのデザイン、F国から取り寄せることができますよ」「本当に？私のマネージャーが以前連絡を取った時、そちらの担当者が『貸し出しはできない』って答えたって」「本当です」そのデザインは、先生が貸し出しを避けている作品だった。でも、私は京極佐夜子にとても好感を持っていた。「あのデザイン、先生にとっては私の卒業作みたいなもので、先生はとても大切にしてるから、外に貸し出したくないんです。ただ、私が自分の作品を決められますよ」「それはダメよ」京極佐夜子は答えることなく、優しく言った。「それには特別な意味があるんだから、大切に保管しておいた方がいいわ。私たちが一つだけ特別にオーダーメイドをお願いできるだけでも、十分ありがたいことよ」「分かりました。それで、今回のオーダーはレッドカーペット用のドレスですよね？」「そう」彼女は軽く笑って言った。「今、あなたは海外で大きな名声を得てるけど、国内ではまだ少しきっかけに欠けてるわ。私もあなたのデザインが好きだし、このチャンスを提供
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第389話
鹿兒島はこんなに大きくないから、帰国する時、再び彼に会う準備はできていた。ただ、こんなに早く再会することになるとは思わなかった。私は手を引っ込め、京極佐夜子が少し驚いた様子で口を開いたのを聞いた。「江川奥さん」「はい」「前妻です」江川宏と私はほぼ同時に口を開いた。私は気を引き締め、京極佐夜子を見て微笑んだ。「京極先生、私たちは先に失礼します」「そうですね、京極先生、何かあればいつでもお電話ください」河崎来依も丁寧に言った。私たちが一緒に離れるとき、背後で京極佐夜子が少し悪戯っぽく言ったのが聞こえた。「江川社長、あなたの前妻、どうやらあなたをあまり歓迎してないみたいね」......ホテルを出ようとしたその時、一台の黒いベントレーが駐車場から出ていった。私は本能的に外に走り出し、見覚えのあるナンバープレートを見つけた。河崎来依が追いかけてきた。「どうしたの？そんなに急いで、幽霊でも見たの？」「違う」私はすでに車の流れに加わったベントレーを指さした。「あの車、療養院で服部鷹が乗っていた車だ」河崎来依が驚いたように言った。「服部鷹、鹿兒島に来てたの？」「多分」私は車の鍵を彼女に渡した。「先に帰ってて、私は鹿兒島マンションに行きたい」2年が過ぎ、彼の死は広く知られ、大抵はもうその家に住んでいないだろう。でも、私はまだ運を試してみたかった。「私も一緒に行く」河崎来依は私を引き止め、タクシーを使わせなかった。鹿兒島マンションに着くと、彼女は車から降りず、地下駐車場で待っていた。彼女は笑いながら言った。「もし彼が本当にまだここに住んでるなら、この久しぶりの再会の瞬間は、私は姿を見せない方がいいわ。あなたは見てきて、何かあれば電話して」「わかった」私は頷いて答えた。エレベーターに乗り込み、懐かしい階層のボタンを押した。エレベーターが一つ一つ上がっていくのを見ながら、私は少し緊張していた。河崎来依が言ったように、彼に会った後は。どうするのか。何を言うべきか、何を言えるのか。あの時、私は自分勝手に彼を諦める決断をした。「ディン——」階層に到着し、私は足を踏み出し、何度も彼が無防備に寄りかかっていたドアの前に立った。私は手のひらを握りしめ、ドアベルを押
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第390話
服部鷹は軽くライターを回しながら、冷徹な顔で無表情で言った。「俺もわからない」服部香織は笑い出した。「この若様も、他人に惑わされることがあるの？」「彼女には何も強制したくない」「はぁ？」服部香織は一気に鋭く突っ込み、嘲笑した。「お姉さんと偽らないでよ。あなた、今日彼女があのホテルに行くってわかっていて、わざわざ自分の車で目立つようにして、追いかけてくるのを待ってるんでしょ？」「......」「それで、来たら今度はここでグズグズして、会わないなんて」「......」「鷹......」服部香織は突然立ち上がり、手を彼に向けて指差し、意味深に笑った。「まさかあなた、欲擒故縦をしてるか？」「......」服部鷹は彼女の手を払って、冷静を装って言った。「あなた、彼女より妄想力が強いな」あの時、江川宏の元に戻ると決めた時、まるで何もかもを切り捨てるように、彼との連絡を断った。服部花が死を知らせる電話も、江川宏が出た。そして、誰にも言えなかったことがある。実はその後、彼がかけてきたことがあった。深夜、心を決めて、耐えられずにかけたんだ。やはり、江川宏が出た。......私は階下に戻り、再び車に乗り込んだ。河崎来依は私の顔色が悪いのを見て、心配そうに聞いた。「誰もいなかったの？」「いた」「でも、なんだか失望してるみたいだけど」「でも、服部鷹じゃない」私はシートベルトを締めながら言った。「彼はたぶん家を売った。ドアを開けたのは、女性だった」あの場所には、彼を諦めた私がいたから、放っておくことも心に引っかかっただろう。河崎来依は頷きながら車を運転した。途中で、彼女は眉をひそめて言った。「その開けた女性、若かったの？きれいだった？」「結構きれいだった。私たちと同じくらいの年齢だと思う」「じゃあ、もしかして、服部鷹の彼女とか、ちょっとした関係のある女性じゃないかって考えた？」「......」私は少し沈黙した。河崎来依が言った可能性、確かに私は考えもしなかった。でも、2年という時間は多くのことを変えるんだ。江川宏が私に同じ場所にとどまることを要求できないように、私も服部鷹が同じ場所にいると思い込んではいけなかった。でも、なぜか理由もなく、私は首を振った。「そうで
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第631話
頭の中がガンガンと響くようで、私はただ目の前で山田時雄が倒れるのを見ていた。彼は血を吐きながらも、私に向かって微笑んでいた。諸井圭に足を引っ掛けられた服部鷹は、山田時雄に一歩遅れて駆け寄ってきた。彼は山田時雄が私を守って銃弾を受けたのを見て、少し驚き、一瞬立ちすくんだ後、すぐに駆け寄り、私の目を遮るように手を伸ばした。「南、見ないで......」私は無意識に頭を振って、ぼんやりと走り寄った。「先輩......」以前の山田時雄の優しさが、あっという間に思い出されて胸がいっぱいになった。涙が止まらず、私は彼の流れ出る血を押さえながら、言葉がうまく出なかった。小島午男は警察官のロックさんと共にトミーを取り押さえ、急いで諸井圭と佐久間珠美を制圧した。ロックさんは服部鷹の助けを借り、諸井圭と佐久間珠美の処理を手伝った。小島午男は感謝し、彼らを送り出した。河崎来依が私の手を握り、目の前に立って言った。「南......」山田時雄の顔色はだんだんと青白くなり、彼は弱々しく笑いながら言った。「大丈夫だよ、南......怖がらないで、俺は本当に大丈夫だ」前では、私は彼に対する信頼を悔やんでいた。でも、彼が私のために傷ついているのを見て、無視することはできなかった。「先輩......」私は涙を拭い、言った。「大丈夫なわけがない」服部鷹はすでに小島午男に病院と連絡を取らせ、医療チームを待っていた。山田時雄は笑顔を浮かべて、私を見る目が深くて優しかった。「俺が間違ってたんだ、南、君の言う通りだ。俺は君を愛してると言ったけど、ずっと君を傷つけてきた......君を守るために銃を遮ったのは、俺が自分で選んだことだし、君を傷つけない唯一のことだ」「南......」彼はゆっくりと手を上げ、涙を拭ってくれた。「泣かないで、これからは泣かないで。俺が死んでも、この命は君に対して借りたものだ。本当の山田時雄は、何年も前に死んでいた。君がいたからこそ、俺はこんなにも生きてきたんだ」「あなたは死なない、しっかりして......」「聞いて......」彼の口からは鮮血が流れ、力がどんどん弱くなっていった。彼は私のお腹を見て、言った。「わかってる、宏との子のことで、南もう随分辛かっただろうから......だから、今度は君じ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第630話
彼が力を抜いた隙に、私は彼の腕から抜け出した。彼の手首が垂れ、銃が地面に落ちているのが見えた。私は呆然とした。後ろに二歩下がったが、軽くなることはなかった。「南」服部鷹が大きな足取りで近づき、私をしっかりと抱きしめた。私はようやく少し思考を取り戻した。「鷹......」この一日中の不安と緊張、すべての悪い感情が、この瞬間に消えた。私は大きな安心感を感じた。服部鷹以外、誰にも与えられないものだった。河崎来依は本来前に出ようとしたが、私たちが抱き合っているのを見て、ただ横で待っていた。その時、突然また一団の人々がやって来た。先頭に立つ人物は制服を着ていて、皆に向かって叫んだ。「動くな！」セリノはこの島に来るとき、あまり多くの部下を連れていなかった。自分の領地には誰も侵入できないと信じていたからだ。だが今日は、服部鷹がトミーと共にここに入ってきた。トミーは準備万端だったが、彼は完全に敗北した。「鷹君......」最後に目を閉じるとき、彼は服部鷹を呼んだが、目線すらもらえなかった。服部鷹は今、誰にも目を向けていなかった。彼の目には私しかいなく、私の目にも彼しかいなかった。「トミー、今回は言い訳できないぞ。俺は犯罪現場をすべて見ていた」「ロックさん？」トミーはあそこに抱えている二人を見た。突然理解した彼は、素早く動き、銃を撃った。「鷹兄！」「鷹！」小島午男と菊池海人が同時に叫び、同時に前に出た。服部鷹は素早く私を抱きしめ、避けた。彼は私を背後にかばい、銃を持った男を見つめた。「トミーさん、これはどういう意味だ？」トミーの目は灰色で、冷徹に人を見つめるとき、陰険で恐ろしかった。まるで命を取りに来た阿修羅のようだった。「どういう意味？」トミーは銃を持って、言った。「神様が教えてあげるさ」「トミー！銃を下ろせ！」警察官のロックは彼の足元に銃を撃ち、声を大にして警告した。だがトミーは警察を恐れていなかった。彼は部下を呼び寄せ、今日は絶対に服部鷹の命を取るつもりだった。こんな小細工をしやがって。セリノを排除して王になると騙しておいて、結局ロックを使って現場を押さえられてしまった。こんな奴は自分のために使えないなら、殺さなければならな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第629話
服部鷹は私に「動かないで」と合図した。信じてくれ、という意味だった。彼は私を見つめ、柔らかな声で言った。「俺がいるから、怖がらないで、いい？」私はもともと怖くなかったけど、こんなにも彼に抱きしめられたいと思った瞬間はなかった。「鷹君、もう人は見つけた。これで帰ろうか？」セリノの笑みは少し薄れていた。この女性が服部鷹をこんなにも優しくさせるなら、もう残しちゃだめだ。山田時雄が連れて帰るのがちょうど良かった。彼らの目的はそれぞれ達成されることになる。「山田時雄の雇い兵たちは、俺とは違う。彼らはお金で動く。お金さえ渡せば、何でもやる」セリノの言葉が終わると、彼の部下が急いでやってきた。「ボス、大変です！トミーの連中が来ました！」「トミー？」セリノは服部鷹を見て、完全に笑顔を失った。「俺が本気で君に尽くしてきたのに、こんな風に俺を裏切るのか？行け、こいつを縛れ。山田、お前の連中を連れて行け。この女を遠くに連れて行け」山田時雄はここで時間を浪費したくなかった。服部鷹がトミーと協力関係を結んでいれば、セリノから無事に抜け出せるはずだった。だが、トミーも簡単な相手ではない。服部鷹がうまくいくとは限らない。「放して、私は行かない」私はヘリコプターの縁を掴んでいたが、男性の力には敵わなかった。「もしまた騒ぐなら、これらの雇い兵たちが服部鷹を殺すぞ。そうしたいなら、その願いをかなえてやってもいい」私は数秒迷った後、手を離した。服部鷹はそのまま前に進んだ。雇い兵の銃口がすでに彼の胸に向けられていたが、彼はなおも前進し続けた。「服部鷹！」「鷹兄！」私の声と同時に、小島午男が叫んだ。彼が多くの人を連れてやって来たのが見えた。そして河崎来依も一緒にいた。私は安心した。服部鷹が準備を整えて来るのを知っていたからだ。トミーがやって来て、セリノと対峙した。彼は一部の人を借りて、服部鷹の方を助けた。すぐに、山田時雄は自分の部下が徐々に倒れていくのを見た。そして服部鷹は無傷で、ゆっくりと迫ってきた。山田時雄は一切慌てることなく、銃を取り出して私の頭に向けた。「......」「服部鷹、俺が手に入れられないものを、お前が手に入れることは許さない。どうしてもダメな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第628話
服部鷹は性格や気性のせいで、セリノを怒らせたと思っていた。もし服部鷹が死ぬのを見られれば、それはとても爽快だと考えていた。その後、清水南から藤原家の財産を手に入れ、さらに清水南を排除すれば。まさに二重の喜びとなる。しかし、彼らが目にしたのは、服部鷹が銃をセリノに向けている光景だった。こいつ、何をしているんだ。岸辺の空気は張り詰め、緊張感が漂っていた。ただ、その状況を作り出した服部鷹だけは、片手をポケットに入れ、非常にリラックスして見えた。だが、それは表面的なものに過ぎない。清水南に会うことができていない今、彼の神経はすべて張り詰めていた。「もう一度聞くが、彼女はどこだ？」セリノは手を挙げ、全員に銃を下ろすよう指示した。服部鷹のような性格の人物を征服するのは難しいが、だからこそ、ますます征服したくなるものだ。「俺が案内する」セリノはいつものように笑顔を浮かべ、服部鷹を森の方に案内した。服部鷹が持っている銃に気を取られることはなかった。なぜなら、清水南に会うことがなければ、服部鷹は簡単には彼を殺さないからだ。しかし、セリノは自分が間違っていることに気づいていなかった。服部鷹が撃った銃声は、ただトミーの部下に合図を送るためのものだった。彼はセリノを殺し、清水南を探しに行くこともできる。だが、計画を完遂しなければならなかった。それに、自分もマフィアと関わらないことにするんだ。彼は人殺しの夫になるわけにはいかないし、そんな父親にもなりたくなかった。......私は山田時雄に脅されて食事を取ったが、数分後にはすぐに吐いてしまった。今回は、山田時雄は私に水を渡すこともなく、関心を示すこともなかった。代わりに、私は彼に引っ張られて木小屋の裏側に連れて行かれ、少し歩いた先にヘリコプターが停まっていた。急いでいる様子に、何か不自然さを感じた。私は確信した。先ほどの銃声は、服部鷹に関係している。ここを離れてはいけない。もしここを離れたら、服部鷹が私を見つけるのはさらに難しくなるだろう。私はすぐにお腹を押さえて、木の幹にしがみついた。「気分が悪い」山田時雄の顔は陰鬱で冷淡で、私を引っ張ろうと手を伸ばしたが、私は木の幹をしっかり抱え込んでいた。木の皮は粗くて乾燥していた
