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第389話
最終更新日:
2024-12-01 18:00:00関連チャプター
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第390話
服部鷹は軽くライターを回しながら、冷徹な顔で無表情で言った。「俺もわからない」服部香織は笑い出した。「この若様も、他人に惑わされることがあるの？」「彼女には何も強制したくない」「はぁ？」服部香織は一気に鋭く突っ込み、嘲笑した。「お姉さんと偽らないでよ。あなた、今日彼女があのホテルに行くってわかっていて、わざわざ自分の車で目立つようにして、追いかけてくるのを待ってるんでしょ？」「......」「それで、来たら今度はここでグズグズして、会わないなんて」「......」「鷹......」服部香織は突然立ち上がり、手を彼に向けて指差し、意味深に笑った。「まさかあなた、欲擒故縦をしてるか？」「......」服部鷹は彼女の手を払って、冷静を装って言った。「あなた、彼女より妄想力が強いな」あの時、江川宏の元に戻ると決めた時、まるで何もかもを切り捨てるように、彼との連絡を断った。服部花が死を知らせる電話も、江川宏が出た。そして、誰にも言えなかったことがある。実はその後、彼がかけてきたことがあった。深夜、心を決めて、耐えられずにかけたんだ。やはり、江川宏が出た。......私は階下に戻り、再び車に乗り込んだ。河崎来依は私の顔色が悪いのを見て、心配そうに聞いた。「誰もいなかったの？」「いた」「でも、なんだか失望してるみたいだけど」「でも、服部鷹じゃない」私はシートベルトを締めながら言った。「彼はたぶん家を売った。ドアを開けたのは、女性だった」あの場所には、彼を諦めた私がいたから、放っておくことも心に引っかかっただろう。河崎来依は頷きながら車を運転した。途中で、彼女は眉をひそめて言った。「その開けた女性、若かったの？きれいだった？」「結構きれいだった。私たちと同じくらいの年齢だと思う」「じゃあ、もしかして、服部鷹の彼女とか、ちょっとした関係のある女性じゃないかって考えた？」「......」私は少し沈黙した。河崎来依が言った可能性、確かに私は考えもしなかった。でも、2年という時間は多くのことを変えるんだ。江川宏が私に同じ場所にとどまることを要求できないように、私も服部鷹が同じ場所にいると思い込んではいけなかった。でも、なぜか理由もなく、私は首を振った。「そうで
最終更新日 : 2024-12-01慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第391話
言われて、私は少し驚いた。今回は脅しではなかった。代わりに、先に離婚証明書をもらって、その後に考える時間をくれると言った。これは江川宏のやり方らしくなかった。好機を逃せば、次はないんだ。私は喜んで了承し、時間を確認した後こう答えた。「じゃあ、明日で。彼、明日の午後時間ある？」加藤伸二は少し躊躇しながら答えた。「あります」「じゃあ、彼に伝えて。明日の午後2時、役所で会おうって」私の心は意外にも静かだった。安堵感もなければ、他の感情もなかった。まるで明日一緒に食事をする約束をしたような、ただの些細な事のようだった。それどころか、私は考えていた。かつて私は、なぜあそこまで執着し、何度も苦しんで失望したのだろうかと。……電話を切った後、加藤伸二は社長室に入った。江川宏の表情をこっそり伺いながら、言葉を飲み込んだ。江川宏はオフィスチェアに座り、書類から顔を上げ、冷たい瞳が加藤伸二を見据えた。声は低く冷たかった。「彼女はいつ離婚証明書をもらうつもりだと言ってた？」「……明日の午後2時です」加藤伸二の心臓は少し震えた。江川宏に長年仕えてきたが、ここ数年、自分の上司の性格がますます掴めなくなっていた。江川宏は目を伏せ、目の奥に自嘲の色を滲ませながら言った。「わかった」加藤伸二は気を利かせて部屋を出て、ドアをしっかり閉めた。江川宏は立ち上がり、大きな窓の前に歩み寄った。夕日の余光に包まれた彼の姿は、胸中に湧き上がる感情に飲み込まれそうだった。彼は彼女を簡単に手放したくなかった。あの夜、ホテルで、彼の本能は彼女が自分の手を振りほどくことを許さなかった。だがこの2年間、彼女の言葉を何度も反芻して考えていた。もしかしたら、彼は彼女をあまりにも尊重しなさすぎたのかもしれなかった。彼女の考えをちゃんと聞くこともなかった。彼らの間に多くの誤解や溝を生じさせ、彼女を傷つけてしまったんだ。彼は変わろうとしていた。そして、実際に変わり始めていた。……翌日、意外にも私は10分早く到着したが、江川宏は既に入り口で待っていた。彼の容姿は整っていて、私が3年前に仕立てたスーツを着ていた。そのデザインは今でも古臭さを感じさせず、彼の端正な姿をさらに引き立てていた。過去の感情はもうなかっ
最終更新日 : 2024-12-01慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第392話
彼はちょっと笑った。「別に。俺、金があるし」「……」私は返す言葉がなく、彼の言う通りだった。ただ頷いた。「分かった。それじゃあ……私は先に帰るね。完成したら古宅に送ってもらうよう手配するから」……南希に戻ると、オフィスにはすでに誰かが座っていた。山田時雄は私に視線を向け、呆れたような顔をして言った。「どうして何も言わずに帰国したんだ？Daveと話してなかったら、君が戻ったことをわからなかったよ」「だって、あなたのSNS見たら海外出張中だったでしょ？」私は微笑みながら答えた。「だから、先輩が帰国したら伝えようと思ってたの」その時、河崎来依がハイヒールの軽快な足音と共に入ってきた。彼女は私を見て、眉を上げながら言った。「今回、うまく取れたの？」私は頷いた。「取れたよ」「本当に？」河崎来依は疑わしそうに言った。「早く見せて」私は昨日、彼女に江川宏と離婚証明書を取りに行くと言った。彼女は信じていなかった。「どうせまた何か問題が起きるんじゃないの？」って。私は離婚証明書を彼女に手渡して、言った。「見て、間違いないよ」前回は経験不足で江川宏に偽造された離婚証明書で騙されたから、今回は慎重だった。河崎来依は顔を輝かた。「やっとこのくだらない結婚を終わらせたね」山田時雄は少し驚いた様子で尋ねた。「君と宏、完全に離婚したの？」「うん。今日、離婚したばかり」「それなら、今日は俺がおごるよ。食事に行こう」山田時雄は笑みを浮かべて言った。「君の帰国を歓迎するのと、離婚の祝賀を兼ねてね」「さすが！」河崎来依は彼に親指を立て、からかった。「豪華に奢ってもらおうかしら？」「好きなだけ頼んでいいよ」「……」私は苦笑いしながら、二人に全て任せることにした。前回、小林蓮華の失敗を教訓にして、重要なデザイン案はもうオフィスに置きっぱなしにしないようにしていた。退社前に画板を片付け、彼ら二人と一緒に会社を出た。食事の場所は河崎来依が選んだ。鹿兒島で評判の高いプライベートレストランで、地元の本格的な料理を専門としている。雰囲気は落ち着いていて雅やかだった。山田時雄は私たちにジュースを注ぎながら、何気なく聞いた。「南、今回の帰国は、どれくらい滞在するつもり？」「特に問題がなければ
最終更新日 : 2024-12-01慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第393話
彼女のその一言で、個室内の冗談交じりの雰囲気が一瞬で静まり返った。彼女が振り返った方向に目をやると、服部鷹が目に入った。彼は長い指でグラスをつまみ、深い色のシャツの袖を無造作にまくり上げ、引き締まった腕が露わになっていた。腕時計が冷ややかな光を放っている。その声に気づき、彼は眉を少し上げ、気だるげにこちらを一瞥した。そして、私たちの視線が空中で交わった。彼が確かに生きている私は驚きと喜びが入り混じり、心の底から嬉しさがこみ上げてきた。無意識に唇が綻び、「服部……」と呼びかけたがその時、彼が私を見るその視線が、全くの無表情で温かみもなく、まるで生まれつき感情がない人のようだった。見知らぬ人を見るのと何も変わらない目だった。彼は気長な様子で私を見つめ、私が何か言うのを待っているかのようで、またどこか不可解な態度にも見えた。それは、頭から冷水を浴びせられたような感覚で、私の言葉を全て断ち切った。個室内の他の人たちも、私に対して少し戸惑ったような視線を向けてきた。その中には、2年前、藤原星華の誕生日パーティーで見かけた顔もあった。彼の幼馴染だった。先ほど私に声をかけてきた女性が尋ねた。「彼に用事があって来たの？」私は唇を噛みしめ、薄っすら笑みを作りながら答えた。「いえ……特に用事はないです。ただ、鹿兒島で彼に会えるとは思わなかったので。お邪魔しました、それでは失礼します！」彼が生きている。それだけで十分だった。彼に何も問題がない、それが一番だった。私は逃げるように自分の個室に戻ると、河崎来依が顔を近づけてきた。「どうしたの？知り合いにでも会ったの？」「いいえ」私は首を横に振り、話題を変えた。「さ、食べようよ、お腹ペコペコだよ」山田時雄が京極佐夜子の話をまたし始めた。食事中、先ほどの出来事が頭をよぎり、私はどうしても集中できなかった。しかし、それで終わると思ったが、そうはならなかった。食事が終わり、山田時雄が先に前のホールで会計を済ませに行った。私と河崎来依が外に出ると、別の個室の扉も開いた。先ほどの女性が車椅子を押して出てきた。彼女は服部鷹が膝の上の薄い毛布を取り除こうとするのを制し、非常に親しげかつ強引な様子で言った。「お医者さんの言ったこと、もう忘れたの？ちゃんと掛けておきな
最終更新日 : 2024-12-02慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第394話
彼に彼女がいるなら、あまり説明する必要はなかった。……私の姿が完全に角を曲がり消えるまで、服部鷹は視線を収めず、淡々とした目で服部香織を睨んでいた。「お前、何がしたいんだ？」「何がしたいって？」服部香織は彼の携帯を顎で指し示しながら言った。「普通の友達のためにLINEを聞いてあげたんじゃない。どうお礼してくれるの？」服部鷹は冷たく言い放った。「いらない」服部香織は軽く笑い、尋ねた。「じゃあ、さっきなんでわざわざ声をかけたの？」「……」「こんな欲擒故縦のようなやり方方、誰に教わったの？そんなの、もうとっくに流行遅れだよ」服部香織は呆れたようにそう言った。服部鷹は気にせず答えた。「服部香織、お前って、黙ってるときは結構綺麗だって言われたことない？」この言葉に服部香織は不満そうに反論した。「その口から見れば。お前は20年も独り身なのも当然だわ」「うるさい」服部鷹は舌先で奥歯を押して、笑いながら軽く悪態をついた。【あなたの友達申請を承認しました】突然、lineにそんな通知が届いた。彼は視線を落としてしばらく待ったが、相手からは何のメッセージも送られてこなかった。彼女らしかった。いつも行動が早く、切るときも迷いがなく、まるで良心がないみたいだった。子供の頃からの思い出補正が強すぎるせいか、彼女が何をしても憎めなかった。けれども、簡単に許す気にもなれなかった。また同じことを繰り返されないように。服部鷹は彼女のアイコンをタップした。そこに映っていたのは、黄昏の中、彼女がベランダの手すりにもたれかかり、リビングの方向をぼんやりと見つめている姿だった。夕焼けの残光に包まれた彼女全体から、言葉では表せない孤独感が漂っていた。なぜか、彼の胸が何かに掴まれるように締め付けられた。しばらくしてから指を動かし、彼女のSNSを開いた。怖かった。幸せそうな投稿を見るのが怖かった。彼女があまりに幸せそうに見えるのも嫌だった。でも、彼女がまだ苦しんでいるのを見るのはもっと怖かった。江川宏がまだ彼女をいじめている可能性も怖かった。だが、表示されたのは一本の直線だけだった彼女は朋友圈に何も投稿していなかった。家に戻ると、服部香織が突然彼の携帯を奪い取った。「もうやめてよ。たった2時間
最終更新日 : 2024-12-02慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第395話
河崎来依は好奇心たっぷりに身を乗り出してきた。「どうしたの？誰からのメッセージ？」私は画面を消しながら答えた。「服部鷹だ」「彼？何の用？さっきレストランで、あんなに嫌味っぽい態度を取ったのに、まだ足りないの？自分の実力を出し切れなかったってこと？」「違うの」私は少し気まずそうに口を開いた。「彼、足が痛いみたい。たぶん爆発事故の後遺症だと思う。ちょっと様子を見に行かないと」河崎来依は怒ったように私を睨んだ。「さっき、『これから色恋に走らず友情を大事にする』って聞いたばかりなのに、もう心変わり？」私は肩を揉みながら媚びるように言った。「来依、そんなわけないじゃない。ただちょっと見に行くだけ。帰りに何か食べたいものあれば、夜食を買ってくるから」「いや、彼女がいるんでしょ？それであなたが行くのはどうなの？」「彼女じゃない」私は耳に触れながら答えた。「あれ、彼の従姉妹なんだ」「はいはい、行ってらっしゃい」河崎来依はため息をつきながら、快く私を家から押し出した。鹿兒島マンションに向かう道中、駐車場に入ろうとすると、警備員に止められた。今日から新しい規則で、外部車両の立ち入りが禁止されているって言われた。私は服部鷹に電話をかけたが、誰も出なかった。仕方なく車を路上の駐車スペースに停め、警備員から傘を借りてマンションの中に入った。大雨に打たれて、単元楼に入る頃には、ハイヒールの中まで濡れ、ロングスカートも足に張り付いていた。夏だとはいえ、エレベーターに入ると冷気が肌に触れ、一瞬身震いした。「ピンポーン——」服部鷹の家のドアの前で、私は手を伸ばしてチャイムを押した。しばらくして、ドアが開いた。服部鷹は車椅子に座り、黒いTシャツとオリーブグリーンのカーゴショートパンツを着ていた。明るい照明の下、彼の眉目はどこか疲れていて、その声も冷淡だった。「江川奥さん、こんな夜更けに男の家に来て、後で説明するのが難しくない？」私は少し驚いて、答えた。「あなたがメッセージを送ってきたんじゃないの？」「俺がメッセージを送った？」彼は何かの冗談を聞いたように冷笑し、皮肉を込めて言った。「まだ2年前みたいに、俺が呼べばすぐに来て、捨てられればそれに従う犬だとでも思ってるのか？」私は視線を落として答えた。「
最終更新日 : 2024-12-02慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第396話
空気が一瞬、静寂に包まれた。服部鷹は真っ直ぐに私を見つめた。「いつの話だ？」私は正直に答えた。「昨日」「つまり……」彼は少し笑ったが、その笑みには皮肉が含まれていた。「2年間彼と過ごしてみて、それでも無理だと分かったからって、今度は俺を探しに来たのか？」私の指先に力が入ったが、彼は痛みを感じていないかのようで、ただ嘲笑を浮かべながら私を見つめた。その目には、問い詰めるような視線が宿っていた。私は急いで手を引っ込め、慌てて立ち上がり、反射的に否定した。「違う」服部鷹は痞気のある笑みを浮かべた。「じゃあ何だ？」私は彼の視線を避けながら尋ねた。「脚、少しは良くなった？」「清水南、お前って刺すような言葉を言うのが得意だったよな？」彼は私の手首を掴んで引き寄せ、歯を食いしばりながら言った。「どうして今は黙ってるんだ？後ろめたいのか？」「服部鷹……」彼の力はそれほど強くなかったので、少し力を入れるだけで振りほどけた。低い声で言った。「もしそう思いたいなら、そう思ってもらって構わない」おそらく、本当に後ろめたい気持ちがあったんだ。彼は口元を引きつらせた。「お前、これが何のセリフか分かるか？」「何の？」「クズ女のセリフだよ」「……」私は唇を噛みしめた。「遅いから、私はこれで帰るね」そう言って、私は逃げるように鹿兒島マンションを後にした。……服部鷹は私の背中を見つめながら、顔に忍耐の色を浮かべた。家のドアが開閉する音を聞いてから、彼は携帯を取り出し、チャット画面を見つめた。最後には、苦笑いを浮かべた。服部香織は向かいのゲームルームから出てきて、口を引きつらせながら言った。「マジで、そのまま彼女を帰らせちゃったの？」「じゃあどうすればいい？」「彼女が離婚したって言ってたじゃない。今すぐ行動しないと、元旦那に追い返されるよ」「だからって、俺の携帯を勝手に使って彼女にメッセージを送る理由になるのか？」「……細かいこと気にしないで」服部香織は笑いながらお茶を濁した。「私がやらなかったら、あんた、彼女が離婚したことも知らなかったでしょ？」「姉さん、俺が一番嫌いなこと、分かるか？」「人に弄ばれること」服部香織は即答した。服部家五代続く一人息子の跡取りである彼は、
最終更新日 : 2024-12-02慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第397話
雨が絶え間なく車窓を叩きつけていた。車窓越しに外を見ると、まるで奇妙で幻想的な別世界のように見えた。私は微笑みながら言った。「あなたが探した専門家、大阪にはいつ来る予定なの？」江川宏は答えた。「明後日だ」「分かった」私は頷き、右手で車のドアハンドルに手を置いた。「じゃあ、私はこれで」「送るよ」「大丈夫、車はすぐ隣に停めてあるから」「それでも送る」その言葉を聞いて、少し驚いた。彼が助手席の傘を取るために身を乗り出したのを見て、ようやくその意味を理解した。彼は黒い長柄の傘を差し、雨幕の中で車体を回り込んで、私のためにドアを開けてくれた。「行こう」道路の両側には少し水たまりがあり、足音が妙にはっきりと響いていた。彼と肩を並べて車のところまで歩き、私はドアを開けて車に乗り込んだ。すると、彼の片側の体がすっかり濡れているのに気づいた。しかし、特に何も言わなかった。「ありがとう」そう言いながら、手首に力を入れて車のドアを閉めた。エンジンをかけてアクセルを踏むと、車は走り出した。バックミラーには、傘を差しながらその場に立ち尽くしている彼の姿が映っていた。彼はじっと私の車の方向を見つめていたが、私は車のスピードを緩めることはしなかった。もしかしたら、ある意味で私は情深くも薄情な人間なのかもしれなかった。愛しているときは、心の底から愛し、全てを捧げた。しかし縁が尽きたときには、一言も、一瞥さえも無駄だと思たんだ。……去り行く車を見つめながら、江川宏は雨幕の中に長い間立ち尽くしていた。彼は思った。かつて、自分が何度も南を置き去りにしたとき、彼女がどんな気持ちだったのか、今になって初めて理解したような気がする。胸のあたりが苦しくてたまらなかった。自転車に乗った通行人が彼の近くを通り過ぎ、泥水を跳ねかけた。それでも、彼は気づいていないかのようだった。彼の目にはただ名残惜しさだけが残っていた。視界から車が消えるまで、江川宏はようやく車に戻った。彼は電話をかけ、声がかすれていた。「飲みに行かないか？」「いいよ。いつもの『夜景』か？」「ああ」「了解」電話の向こうで、伊賀丹生は宴会を抜け出し、代行を呼んで「夜景」へ向かった。実のところ、彼は驚かなかった。ここ2年、
最終更新日 : 2024-12-03
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第464話
空気は一瞬静まり返った。山田時雄は予想していない様子で、変わらず穏やかな笑顔を浮かべた。「聞いたよ、おめでとう」そして服部鷹を見た。「南は多くの苦しみを経験してきた。彼女があなたの元で、もう苦しむことがないように。そうでないと、俺は家族として黙ってないから」私は場の空気が少し気まずくなると思っていた。山田時雄が私に「これからは友達として」と約束してくれたけれど、大人になれば、相手が本当に諦めたかどうかは感じ取れるんだ。この2年間、彼は感情に関する話題を一切口にしなかったが、日常の中での気遣いは本物だった。ただ、彼が何も言わないので、私も無理にそれを強調することはできなかった。今こうして言葉にする機会ができ、彼が特に変わった反応を示さなかったので、私はほっとした。河崎来依は服部鷹に拳を振った。「服部さん、南は私の最も大切な、唯一の友達だから、もし彼女をいじめたら、私は服部さんでも佐藤さんでも関係なく許さないからね」「もし彼女をいじめたら」服部鷹は私を見て、言った。「まず最初に、俺が責任を取る」私は怒ったふりをして、脅しながら言った。「やってみろ！」その後、山田時雄は用事があって先に帰り、服部鷹もSZグループに行かなければならなかった。河崎来依はすぐに私に寄ってきて、意味深な笑みを浮かべながら言った。「早く教えて、昨晩はどうだったの？何をしたの？」私は笑いながら言った。「......何もしてないよ」ただ一緒に抱き合って寝ただけ、それだけだった。河崎来依は信じていない様子で言った。「本当に？」私は苦笑いしながら言った。「生理があるんだよ、何もできないでしょ」「......」河崎来依は嘆きながら、言った。「南の生理、ほんとに気が利かなさすぎる」......京極夏美はバラエティ番組の収録地に到着した。それは隣の県の小さな村だった。山と水に囲まれており、環境は静かで安らかな場所だった。食事の時間になると、近所の家々から煙突に白い煙が立ち上っていた。とても暮らしのある風景だった。今回の常駐ゲストは、若くて人気のある俳優も大物の俳優までさまざまだった。そのため、多くのファンが朝早くから待機して、好きな人を一目見ようとした。京極夏美は交差点で車を降り、自分で荷物を引いて標識
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第463話
翌朝の朝。私はうとうとして寝返りを打ち、手を横に伸ばすと、何か余分なものに触れた。違う、物じゃなかった。人だった。私はハッと目を覚まし、自分が誰かに抱きしめられていることに気づいた。抱きしめている人の顔を見ると......穏やかな目で私を見つめていて、全ての優しさを注ぐように、聞いた。「起きた？」声は少しかすれていて、少しハスキーだった。昨夜の記憶が徐々に戻り、少し恥ずかしくなり、考えを巡らせるうちに、再び手を伸ばして彼を抱き返し、さらに彼の胸元に寄り添って、堂々と寝坊を決め込んだ。「起きてない、まだ寝たい」この眠りは、久しぶりに経験した深い眠りだった。とても安心感があり、一晩中夢を見なかった。服部鷹は眉を上げて、だるそうに言った。「豚か？」「あなたと一緒」私は彼の胸に顔を埋め、清涼感のあるミントの香りに少し目が覚めた。彼はクスッと笑った。「俺を豚って言ってるのか？」「違う」私は仰向けに彼を見上げ、彼の鋭い顎にキスを落とした。「私はあなたと一緒にいたい」喜んで、彼と一緒にいたかった。彼のものになりたたかった。服部鷹は少し驚いて、私の唇を深くキスしてきた。転がるように私の上に覆いかぶさり、私の体が軟らかくなり、私は必死にと声を上げた。「ダメ、ダメ、ダメ......」話が途中で止まった瞬間、下腹部に何か硬くて熱いものが押し当てられた。昨夜と同じだった。でも、私の顔は瞬時に熱くなり、手足を使って彼の懐から逃げた。「あ、あ、私は上に行って粥ちゃんを見てくる！粥ちゃんが起きてるはず！」昨夜、彼は私を引き留め、家に戻らせなかった。粥ちゃんは河崎来依に見てもらっていた。彼らは年齢差があるけど、性格がよく合うようで、私が電話をかけた時、粥ちゃんは必死に言っていた。「おばさん、心配しないで！粥ちゃんは必ず来依姉さんの言うことを聞くよ！早くおじさんと二人の世界を楽しんで！」その瞬間、服部鷹は褐色の瞳で私を見つめて、少し笑って言った。「俺を誘惑するだけ？」「そうだよ」私は急いでクローゼットに入って服を着替えた。「私は先に帰る」「ちょっと待って、数分」服部鷹は渋々、ベッドから起きてTシャツとズボンを適当に着て、洗面を済ませた後、私を引き連れて上に向かった。エレベーターの中
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第462話
この件については、山田時雄のほうが彼女より切実だった。まるで2年前のように、南はF国で安心して学び、治療を受けていた。彼女の周りには彼以上に重要な人はいなかった。彼は南を誰にも奪われる心配はなかった。それがどれほど良いことだったか。しかし、彼は知っていた。南はもう戻らないだろう。山田時雄は深く息を吐き、この考えを否定した。「駄目だ」「あなたには方法があるはず......絶対にあるはず......」京極夏美は知っていた。山田時雄は冷徹で容赦ないんだ。彼が望めば、清水南は消えるんだ。その言葉を聞いた山田時雄は少し驚いた。「俺に方法があるのか？」「彼女を......」京極夏美は心の中で暗い考えが湧き上がるのを感じたが、同時に山田時雄が南を好きだということも理解していた。しばらく言葉を詰まらせていたが、結局はそう言った。「彼女を閉じ込めて！もしくは、縛り上げて......」「ありえない！」山田時雄は青筋を立てて怒鳴った。「お前、そういう考えを捨てろ。彼女が大阪にいる限り、絶対に無事でいられるようにしろ。もしも、あの晩餐会のようなことが再び起きたら、たとえお前が関係してなくても、俺は最初にお前を殺す」彼の声は冷たく、地獄の修羅のようだった。京極夏美は寒気を感じた。心の中では山田時雄を恐れていたが、自分のために賭けなければならないと思い、諦めきれずに言った。「もしかして、彼女があなたの女になるのを望んでないのか？彼女を縛り付けて、あなただけのものにすればいい......」山田時雄は拳をぎゅっと握り、冷たく言った。「これ以上言ったら、俺はお前に京極佐夜子の娘を演じさせることもできるし、他の誰かに演じさせることもできる」「......私が余計なことを言った！」京極夏美は深く息を吸い込んだ。もともと、彼女は山田時雄が今すぐに賛成するとは思っていなかった。でも、こういうことは、種を蒔いておけば、いつか根を張り芽が出ることがあるかもしれないんだ。結局、山田時雄は決して善人ではなかったから。京極夏美は話を戻した。「本当に、数日後に解決できる方法があるの？」「俺を信じないなら、お前で解決しろ！」山田時雄は冷たく答え、電話を切った。電話を机に投げ、立ち上がって床から大きな窓のそばに歩み寄り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第461話
京極夏美は山田時雄に解決策を考えてほしいと切に願った。せめて時間を稼げればいいんだ。それとも......その時、山田時雄は眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。「何があった？」直感的に、事態は簡単ではないと感じた。京極夏美がこんなに慌てているのは珍しいことだった。京極夏美は深呼吸をしてから、部屋のドアをロックし、冷静さを取り戻し、状況を整理してから話し始めた。「京極佐夜子が私の身分を疑ってる！違う......」そう言いながら、彼女は頭を振って、慌てて続けた。「疑ってるだけじゃない、親子鑑定をやり直すつもりなの！」そのことを考えると、彼女は電話の向こうの男に感心せずにはいられなかった。もともと、京極佐夜子に認められた時点で、全ては万全だと思っていた。それが山田時雄に警告されていたおかげで、常に警戒していたんだ。この別荘に引っ越す時ですら、京極佐夜子の書斎と寝室に盗聴器を設置するように言われていた。何かあった時に備えて、すぐに対応できるように。盗聴器は今日の朝、使用人が買い物に出て、京極佐夜子が朝ランニングに行っている間に、書斎の机の下に設置したばかりだった。さっき盗聴できたのも、ただ盗聴器の調子を確かめるためだった。こうして考えると......これはまさに神の恵みだった。彼女に最後のあがきのチャンスを与えてくれたんだ。山田時雄は眉をひそめ、怒りを見せた。「何もないのに、どうしてこんなに早く身分を疑われたんだ？お前、何か愚かなことをして、疑われるようなことがあったんじゃないだろうな？」「ありえない！」京極夏美はその点に関しては自信があった。絶対に彼女が怪しまれるようなことはなかった。しばらく考えた後、彼女はぱっと目を開き、はっきりと言った。「清水南だ！彼女が来て、京極佐夜子と何か話したんだ！」山田時雄の顔色が暗くなった。「京極佐夜子はもうお前の髪の毛を取ったのか？」「まだ」京極夏美は頭を振った。「彼女はおそらく、私が本当に彼女の娘だったら、親子鑑定を大々的にやり直すことが私を傷つけると思って、私がいない間に部屋に入って髪の毛を取って、勝手に鑑定をするつもりだと思う」その言葉を聞いた山田時雄は、少しだけ安心した。確かに、これは一つの方法だった。昨年、京極夏美が親子鑑定をした際、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第460話
彼女たちは表にいるが、相手は影に潜んでいた。防げなかった。娘を探すことは、京極夏美を認知する前までは、ずっと秘密裏に行われてきた。知っている者は極めて少なく、しかも信頼できる人間ばかりだった。どこかで情報が漏れたのだろう。それが相手に付け入る隙を与えた。京極佐夜子は清水南への自分の態度を思い返し、胸が締め付けられた。「もし間違ったら......私の本当の娘は南の可能性が高い、そうでしょう？」「そうだ」菅さんは即座に答えた。「実は、南があなたとよく似てると思ったことはないか？」「顔が似てる？」「それもある」菅さんは頷き、話の方向を変えた。「でも、一番似てるのはその気質だ。今の彼女は若い頃のあなたと似てるよ」京極佐夜子は眉をひそめた。「どういう意味？」「クズ男を切り捨てる時の手際の良さだ」菅さんは笑い、「彼女と江川宏、今はすっぱり縁を切ったじゃないか」京極佐夜子は納得できず、何かを思い出したように苦笑した。「彼女の性格は穏やかで、私ほど心を鬼にすることはできない」もし自分がもっと心を鬼にしていれば、本当の娘はもっと苦しまずに済んだだろう。不思議なことだった。本当の娘が南かもしれないと思うと、心の奥でかすかな期待が芽生えた。......京極夏美はイヤホンを付け、寝室のドレッサーの前に座っていた。全身が震えていた。早すぎる！京極佐夜子が真実に気付く速度は、彼女の予想をはるかに超えていた。京極佐夜子の本当の娘がまたもや清水南かもしれないという話を耳にした時、彼女は興奮のあまり、手に持っていたクリームを落としてしまった。黒く丸い容器は床を転がって。遠くまで行って壁にぶつかって「ドン」という音を立てて止まった。どうしてこうなるの！？なぜまた清水南なの！？清水南はどうしてこんなに運がいいの、藤原家の長女であり、さらに京極佐夜子の娘！？じゃあ私は？一生、代用品にもなれない運命なのか。泥沼で転げ回るだけの人生なのか！納得できない！悔しい！嫌だ！！京極夏美は突然立ち上がり、狂ったようにベッドに這い上がって、自分の髪の毛を探し始めた。メイドが毎日隅々まで掃除していても、彼女は一本か二本を見つけた。ベッドの上を探し終えると、今度は床に伏せて拡大鏡でも
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第459話
京極佐夜子は思わず口にした。「こんなに偶然？」2年前、夏美は南の藤原家のお嬢様の身分を偽っていた。夏美と南は同じ日に生まれた。夏美と南は同じ病院で生まれた。一つや二つなら、偶然といってもおかしくないが、こんなにも全てが重なると。不思議な感じがした。京極佐夜子は資料を慎重にめくりながら、菅さんが適切なタイミングで口を開いた。「そうだね、私もそう思う......ちょっと偶然が多すぎるか？」「はい」京極佐夜子は資料を読み進めるにつれて、顔つきがどんどん真剣になった。さらに、京極夏美には他人の身分を偽った「前科」があるため、京極佐夜子は余計に考え込まざるを得なかった。彼女は京極夏美を愛していることに間違いはないんだ。心を開いて尽くすこともできるんだ。でも前提は、京極夏美が本当に彼女の実の娘であることだ！菅さんと彼女は同じことを考え、顔色を変えて、声も少し高くなった。「あなたは、まさか清水さんが......」「しっ」京極佐夜子は眉をひそめて遮り、ドアの方をちらっと見ながら、自分の懸念を口にした。「でも、親子鑑定はあなたが直接手配したもので、間違いはないはずよね？」自分の実の娘を取り戻すことに関して、京極佐夜子はどれほど喜んでも、慎重に進めるべきだと考えていた。親子鑑定は三回行った。一回は病院に提出し、一回は国外に送って、最後の決定的な一回は菅さんが手を回して調達した。どれも間違いはなかった。だからこそ、彼女は一夜にして京極夏美を心の中で一番大切な存在として迎え入れた。京極夏美が要求することは、すべて応えるべきだと考えていた。菅さんはしばらくためらった。「でも......絶対に間違いないというわけではないかも」どこかの段階でミスがあったので、親子鑑定の報告書に手が加えられたか。彼女も頭を絞って考えと思い巡らせていたしかし、どれほどの力を持つ人物が、三つの機関の鑑定結果を同時に変更できるのか？ましてや、彼女が頼んだその関係者が誰なのか、京極夏美ですら知らないんだ！一体どうやってできたのか？菅さんは京極佐夜子の重苦しい表情を見て、口を開いた。「佐夜子、もう一度親子鑑定をやり直すか？」「夏美と？」京極佐夜子は去年、初めて京極夏美と会った時のことを思い出した。その時、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第458話
他にはもう何もなかった。そしてこれらのすべては、清水南に関係している。それ以外には、服部鷹の恨みを買う場所は何もなかった。しかし、いつも多くの女と付き合ってる佐藤炎は、服部鷹がこんなことをするのは清水南のためだとは信じたくなかった！佐藤炎が清水南に言ったことは、彼女と江川宏が仲直りするようにと説得することだった。彼は江川宏に隠れてそうしたが、他人には彼が江川宏の名の下で動いているように思われて。彼を江川宏の手下にするんだ。服部鷹が彼にこんなことをして、江川宏を怒らせることを気にしないのだろうか？......小島午男は無表情で彼を見つめ、「鷹兄はあなたに伝えてほしいと言ってた、これ以上彼の女を嫌がらせしたら、足一本が折れるだけで済まないぞ」その言葉を残して、小島午男は去ろうとした。佐藤炎は心の中で驚きながらも、急いで聞いた。「お尋ねしますが、清水さんと服部社長の関係は何ですか？」彼は今日、服部鷹をどこまで怒らせてしまったのかをはっきりさせなければならなかった。もし情人のためにこんなことをしたら、しばらく頭を下げればいいだけだが。もし......小島午男は振り返った。「絶対に結婚しなければならない関係だ」佐藤炎は一瞬ぼんやりとしたが、すぐに頭を回転させ、口ごもりながら言った。「え......ええっと、服部社長は藤原家のお嬢様を20年以上も探してたという噂があるのでは......今はどうして清水さんを嫁にもらうことにしたんですか......」小島午男は冷静に言った。「清水さんは藤原家のお嬢様だ」佐藤炎は雷に打たれたような衝撃を受けた！彼はまさか、清水南がこんなに幸運な人生を送っているとは思っていなかった。彼は地下駐車場であの女性と話したことを何度も思い出していた！「自分を大事にしすぎじゃない？」「ただの女狐だけだろう」「俺の前で高慢になってるつもり？」「お前は服部家に嫁げるなんて思ってるんじゃないだろうね？」「痛い目を見るその日を楽しみにしてる！」......考えれば考えるほど、佐藤炎はその場で自分をぶつけて頭を割りたくなった。本当に、うまいめをしようと思ってかえって損をした。江川宏には取り入れられず、振り返ると服部鷹を怒らせてしまった。服部鷹がこの婚約
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第457話
鹿兒島へ向かう途中、佐藤炎は、清水南が先ほど自分を全く眼中に置かなかった様子を思い出し、馬鹿馬鹿しいと思った。柔らかい手段が通じないなら。今度は強硬手段を使うつもりだった。彼は、たった一人の女性を操れないわけがないと信じていた。清水南が江川宏の元に戻れば、すべてが決着がつくんだ。江川宏は、失われたものを取り戻す喜びで頭がいっぱいになり、自分がどんな手を使ったかなど気にしないだろう。服部鷹も、一人の女のために、江川宏と顔を合わせることはないだろう。服部家の若様は、遊びのようなもので、ただ時間をつぶすために女性を使うだけだ。佐藤炎はこういったことに慣れていて、服部鷹が清水南に本気で惚れているわけがないと確信していた。そう考えながら、佐藤炎は足を組んで電話をかけた。「もしもし、俺だ、どんな手を使っても......」その瞬間、車が急ブレーキをかけ、後部座席に座っていた佐藤炎はシートベルトもしておらず、勢いよく前の座席に衝突した！痛みで彼は思わず悪態をつきそうになった。上げた足が麻痺するほど痛かった。佐藤炎は痛みに耐えながら座席から起き上がり、足を動かすこともできず、額に冷や汗をかきながら、運転手に怒鳴った。「この野郎！お前、酒でも飲んでたのか？何をしてるんだ！」「違います......」運転手は焦って言った。「社長、前の車が急ブレーキをかけたんです。私が急ブレーキをかけなければ、ぶつかってしまいます！」佐藤炎は怒りを抑えきれず、また汚い言葉を吐いた。「だったら、ぶつかれよ！ぶつかっても、何が問題があある？」「......」運転手は前の車を一瞥して黙った。佐藤炎もその視線を追い、前方を見ると、長いフォルムのファントムが車のライトで輝いているのが見えた。ナンバープレートの数字は全部6だった。こんな派手な車、大阪では一人しか思い浮かばなかった。——服部家の若様。今の車のスピードで衝突すれば、賠償できるどころか、手に負えない問題を起こすことになるんだ！佐藤炎は胸騒ぎを覚え、嫌な予感がした瞬間、黒いカジュアルスーツを着た人物が車から降りてきて、無表情で彼の車の窓を叩いた。まさに心の中で感じていた通りだった。佐藤炎は思わず車から降りようとしたが、足が痛くて、動けず歯を食いしばってい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第456話
佐藤炎？私は眉をひそめた。「私は江川奥さんなんかじゃないし、あなたのことも知らない。どいてください」「じゃあ、江川社長はご存知ですか？」佐藤炎は悪意を見せる様子はなく、むしろ少し媚びるような口調で説明しながら言った。「ご安心ください、悪意はありません」私は一歩後ろに下がり、疑念の目で彼を見た。「それで、あなたは......？」彼の言い方からすると、江川宏とかなり親しいようだが。わざわざ私のところに来た意図が分からなかった。佐藤炎は、まるで先輩からの忠告をするかのように言った。「江川奥さん、あなたと江川社長は最近離婚したばかりですよね。でも、ちょっと惜しくないですか？」「？」私は彼を見て冷笑した。「余計なことをしないでください」お節介焼きだった。佐藤炎は苦笑しながら言った。「怒らないでください。実は、先日江川社長があなたのことで元気をなくしてたのを見たんです。あなたが素晴らしい男を逃すのはもったいないと思って」「ここに来るのは彼の指示じゃないよね」と私は尋ねた。江川宏がこんな回りくどい方法で私に伝えに来るはずがないんだ。佐藤炎は急いで首を振った。「もちろん、違います。ただ......離婚してしばらく経ちましたし、何か理由があって離れたとしても、あなたももう気が済んでるでしょう？もう少し落ち着いて、もう一度やり直すことを考えてみませんか？江川社長はあなたのことをずっと思ってるはずです！」女性は、この人生で幸せになれるかどうかは、いい男を見つけられるかどうか次第です。江川社長のような男性、心の中はあなただけですよ、しっかり掴まないと！」佐藤炎は勢いよく話し続け、必死で私に洗脳しようとしていた。「女性は気を使って、少し意地を張ってもいいですが、度が過ぎると、他の女性にチャンスを与えてしまうことになりますよ。江川奥さん、あなたは賢い人に見えますから、鹿兒島に戻って、江川奥さんとして堂々と暮らす方が、ここで不明瞭な立場で愛人として過ごすよりもずっと良いでしょう？」私はその前の部分を無視し、最後の言葉にだけ反応した。「愛人？」佐藤炎は一瞬驚いた後、すぐに尋ねた。「まさか、服部さんは愛人のことすら認めないんですか？」「......」彼の話に少し戸惑いながらも、冷たい声で答えた。「あなたがこんなに必死
