第2話

「由美、何を話しているの？」圭介が笑顔で近づいてきた。

私は少し気まずくなって、「挨拶しようと思ったんだけど、無視された」と答えた。

圭介はあの女の子をちらっと見て、冷淡に言った。「気にしなくていいよ。彼女は無口だから、話せないんだ」

私は驚いて、あの女の子を同情のまなざしで見た。

女の子はその言葉を聞くと、私たちを一瞬見上げ、目の中に嘲笑の色が一瞬浮かんだが、すぐにまたうつむいた。

私は圭介をちらりと見たが、彼は女の子のことを気にせず、私の手を引いて家の中に入ろうとした。

私は立ち止まり、思わず小声で尋ねた。「圭介、彼女は誰なの？」

圭介は少し考えた後、不機嫌そうに言った。「彼女は妹だよ。小さい頃から頭がちょっとおかしいんだ。気にしないで、さあ、入ろう。母さんは私に手伝わせないで、君と一緒にいるように言ってるから」

心の中で嵐のような波が立ち上がった。

まさかこの女の子が彼の妹だなんて。彼らが見せていた無関心な態度から、隣人か何かだと思っていた。

圭介の態度を見ていると、私の疑問はますます大きくなっていった。

私の中で、圭介はいつも優しくて、辛抱強くて、明るくて笑顔が素敵な太陽のような男だった。どこを取っても私の好みだった。

でも今、妹に対する彼の態度には不気味さを感じざるを得なかった。

振り返ると、圭介が私の頭を撫でながら、笑顔で「大丈夫、考えすぎだよ。ゆっくり話すから」と言った。

私は頷いた。

彼はため息をついて、「名前は千佳だよ。妹の名前。彼女は子供のころは普通の子供だったんだ。

でも、突然重病にかかって、脳に障害が出て、喉も悪くなってしまった。治った後は、全然普通じゃなくなった。よく騒ぎを起こして、気を抜くとどこかに走り去ったり、叩いたりするんだ。

僕が学校に行くとき、母さん一人では彼女を見守れなくて、仕方なく家に閉じ込めたり、縛ったりしていたんだ。

それから少しずつ落ち着いて、今のような状態になった。はぁ」

圭介は心からの思いを語った。

私も思わずため息をついた。

圭介を誤解していたようだ。彼や母親も大変なんだった。

千佳も本当に可哀想だ。

食事のとき、彼のお母さんは千佳をテーブルに呼ばなかった。「彼女は食べ方が汚いから、みんなの気分を害するかもしれないから」と言って。

何か言いたい気持ちもあったけど、客だから黙っていた。

疲れていたのか、他の何かのせいなのか、あまり食欲がなく、食事は淡々としたものになった。

食事が終わると、彼のお母さんが千佳に皿を洗うように叫んだ。

初めて彼の家に来たので、家事を手伝おうとは思わず、黙っていた。

彼のお母さんは圭介を横に座らせて、あれこれ質問していた。

数分間座って、千佳の忙しい姿を見ていると、少し気が済まなくなり、キッチンに入ることにした。