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第743話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第744話
清次は早紀が彼女に薬を盛ったと考えていた。由佳はスマホで文字を入力し、清次に見せた。「レストランでの水や食べ物は口にしていないわ」現場では水をたくさん飲んだが、撮影現場で彼女を害するような人がいるだろうか？彼女は他の俳優とは違う分野におり、外から見れば山口家がバックにいるため、わざわざ彼女を罠にかける人はいないはずだった。清次は言った。「その薬は、必ずしも口に入れる必要はない。香りとして体に入る可能性もある」由佳の心に不安が走った。彼女があの個室に入ったとき、確かに香りが漂っていた。それでも、どうしても信じがたかった。早紀は彼女を十月十日身籠って生んだ実の母なのだ！早紀は彼女を好まなくても、加奈子のためにここまでして彼女を害する必要があるだろうか？「もう一度レストランに行ってみたい」由佳が文字を入力した後、清次は車のキーを手に取り、「行こう、連れて行く」と言った。二人は昨晩のレストランに向かい、同じ個室に入ったが、昨日の香りとは全く違っていた。今はレストランのスタッフが使った清涼剤の香りが漂っているだけだった。由佳の心は冷え切り、体が麻痺したように感じた。彼女はずっと、早紀はただ冷たく、無関心で、少し加奈子に偏っているだけだと思っていた。だが、早紀が薬を盛るなんて考えもしなかった。もし清次が駆けつけていなかったら、彼女が薬の効果で無防備になったところを、早紀は誰かのベッドに送るつもりだったのだろうか？由佳の肩が小さく震えたのを見て、清次は彼女を抱きしめた。「由佳、大丈夫だ。彼女が君を娘と思っていないなら、君も彼女のために悲しむことはない。彼女のために悲しむなんて時間の無駄だ」由佳は鼻をすすり、掠れた声で「わかってる」と言った。車に戻った。由佳が落ち着いた様子を見て、清次は何気なく話を切り出した。「で、どうして薬を盛られたか、考えたことはあるか？」由佳は「多分、私を使って誰か上層の人間に賄賂を渡すつもりだったのかも」と推測した。凛太郎の件は事実が明白なため、調査もそれほど必要なく、既に検察に送致されていた。これからは検察側が起訴を進めることになった。起訴内容によって量刑も異なるし、裁判所は凛太郎の運命を握っていた。清次は由佳が全く賢太郎に結びつけて考えていないことに気づき、皮肉めいた笑
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第745話
計画が失敗した。早紀は帰宅しようとしたが、直人に引き止められた。「ちょうど明日、僕も虹崎市に行く用事があるんだ。だから一緒に帰ろう」と直人が言った。早紀が頷こうとすると、直人はさらにこう続けた。「そうだ、加奈子も一緒に連れて行くよ。それで、時間を見つけて由佳に謝りに行こうと思うんだ。今回の件はやはり加奈子のせいだ。君も一緒に行って母娘関係を少しでも良くしたらどうだい？」早紀は信じられないというように目を見開き、唇を動かして冷静を保とうとした。「あなたもご存知の通り、加奈子の性格は……」ましてや、昨夜の一件で由佳が自分に対してどれほどの怒りを抱いているかを思うと、母娘の絆を取り戻せるはずもなかった。「だからこそ、ちゃんと叱って、彼女に何が正しくて何が間違っているかを教える必要があるんだ。君が甘やかしてばかりだと彼女のためにならない」と直人が遮った。「わかった。でも、由佳の方は私に対して深い誤解を抱いているので、簡単には解けないでしょう」「いいさ、時間をかけて君がしっかりと接していけば、いつかきっと分かってくれるさ。急ぐ必要はないよ」と直人は無責任にも言い放った。彼がもし清次のもとに行き、自分が父親だと名乗って中村家に戻るよう説得しようとすれば、清次は間違いなく彼を追い出すだろう。結局、早紀と由佳に橋渡しを頼むしかなかった。電話を切った後、早紀はまたもや携帯を投げつけそうになった。直人が加奈子を連れて由佳に謝罪しろと言うなんて？しかも、由佳を媚びて喜ばせろと？あの野良犬に、そんなことができると思っているのか？加奈子は、先日中村家からお金を持って出たが、まだ櫻橋町から出る前に賢太郎の手の者に捕まり、ある二階建てアパートに閉じ込められていた。賢太郎は加奈子の自由を制限しただけで、他の面では不足のない生活を提供していた。加奈子が食べたいものや欲しいものがあれば、外の護衛に頼んで買ってきてもらうことができた。最初は抗議の意味で護衛をこき使っていたが、二日ほどやってみても効果がないと悟ると、次第に大人しくなった。そしてようやく解放され、中村家に連れ戻された日、加奈子は一息ついたが、そこで叔母が虹崎市に行っていると知らされた。その後、直人から一緒に虹崎市へ行って由佳に謝罪するように提案された。加奈子は本能的に拒
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第746話
高い松のようにすらりとしたその姿を思い浮かべ、その責任感あふれるハンサムな男性、清次への好感がますます高まった。だが、すぐに思い出した。清次のその責任感は、すべて由佳のためだった。加奈子は嫉妬心から一瞬、顔を歪めた。どうして？どうして由佳は清次と従兄の両方から愛されるの？離婚した後でも、どうして清次はあんなに由佳に忠実でいられるの？もし清次が自分にもこんなふうに接してくれるなら、加奈子もとても幸せを感じるだろう。自分がつらい思いをしたとき、すぐにでも助けに来てくれる存在がいたなら。「ねえ、おばさん、本当に由佳と和解して、彼女を中村家に迎え入れるつもりなの？」加奈子は早紀の腕を揺さぶりながら、唇を突き出して尋ねた。「もちろん、そんなことしないわ。私が望んだとしても、由佳はきっと受け入れないし、彼女だって馬鹿じゃない。安心して、あなたのものを奪う人なんていないから」加奈子はほっと息をついた。「おばさん、本当にありがとう」早紀は笑みを浮かべたが、ふと何かを思い出し、笑顔が引きつった。「加奈子、あなたの叔父と従兄が、あなたを留学に送り出す計画をしているの。行きたい国があれば、希望を言ってごらんなさい。しっかりと手配してくれるわ」加奈子は目を見開き、信じられないように早紀を見つめた。真剣な顔つきをした早紀が冗談でないと悟り、加奈子は慌てふためいた。「おばさん、私、留学なんて行きたくないの。叔父さんや従兄にそう言ってもらえない？」早紀はため息をついた。「無理なのよ、加奈子。私のこの家での立場を知らないわけじゃないでしょう？彼ら父子が決めたことを、私がどうこうできるわけがないの。今回はあなたがやりすぎたのよ」加奈子は泣き出した。「おばさん、お願い。私、本当に留学なんて行きたくないの。慣れない場所で、英語もあまりできないし、もし何かあったらどうするの？おばさん、私が苦しむのを平気に見たの？」早紀は加奈子の背をぽんぽんと軽く叩いたが、その態度は揺るがなかった。「おばさんが助けないわけじゃないのよ。でも、どうにもならないの。心配しないで。叔父さんと従兄が、あなたが苦しむことがないようにしっかり手配してくれるわ」加奈子がどれだけ泣いても、早紀は決して折れなかった。小さい頃からいつも甘やかしてくれたおばさんがこうまで断固と
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第747話
清次が派遣した海外の部下が良い知らせを持ち帰った。優輝はすでに海外で結婚し子供も生まれていたという。清次の部下がヤンゴンの優輝の居場所を突き止めた。周囲の人により、どうやら一隆たちに連れ去られた後、別のグループが優輝の妻子も連れ去ったらしい。清次は、優輝の妻子を連れ去ったのは賢太郎の手下ではないかと考えた。彼らが国境で優輝を捕らえ、妻子を盾に脅して警察に引き渡したのだろう。さらに深く考えれば、優輝が国境で一隆の手から逃げ出したのも、賢太郎の策略かもしれない。優輝に接近し、彼を脅すためだったのかもしれない。恐らく、計画がうまくいって気が緩んだのだろう。清次の部下はその隙を突き、優輝の妻子を救い出し、連れて帰ることに成功した。今は彼らを秘密の場所に匿い、清次の指示を待っていた。清次は優輝の妻子に会い、さらに警察署に出向き優輝との面会を申請した。優輝の罪は十年前に確定しており、歩美が無実であろうと、優輝自身が逃れることはできなかった。だからこそ、妻子がどちらの手にあるかで、彼の態度も変わった。清次が彼に妻子の映像を見せた後、優輝は再審に協力することを承諾した。現在、案件は検察に移送されており、清次は手段を使って検察で手続きを止めていた。初調査の結果を覆すためには、検察からの再審命令が必要だった。そのため、清次は関係者たちを招待し、検察関係者も席に招いた。その一人が、清次のパートナーである株式会社未来創造の勇輝の義兄だった。政財界の関係は複雑に絡み合っており、勇輝の義兄は名門家庭の出身で、親兄弟の多くが政府機関や法曹界に所属しており、姉は大学の講師を務めていた。前回、勇輝が義兄に働きかけた際も、義兄は快く協力し、案件を検察で止めておいたのだ。だが今回、清次からの招待を義兄は断り、両親が政府から圧力を受けたため、前回のような協力は難しいと述べた。清次は軽く事情を尋ねただけで、無理を言わなかった。義兄の家族が受けた圧力と、先に良太が上司から圧力をかけられて急ぎで案件をまとめたのは、同じ人物によるものだった。その人物とは、賢太郎の母方の従兄弟にあたる孝之であり、今ある町で重要な地位に就いていた。孝之が立ちはだかっている限り、清次が案件の再審を求めるのは極めて難しい。清次は机の上に置かれた孝之の資料
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第748話
由佳はすぐに路肩に身を潜めた。だが、バンは彼女のすぐ横を通り過ぎたかと思うと、サイドドアが開いた。その瞬間、脳裏に警報が響き渡ったが、逃げる間もなく、バンから腕が伸びてきて、彼女はあっという間に車内へと引きずり込まれた。手が彼女の首筋を激しく叩き、由佳の視界が真っ暗になり、そのまま意識を失った。午後10時になっても由佳が現れなかったため、運転手は彼女に電話をかけた。応答がなかった。由佳が夜11時ごろまで残業や接待をしていることが多いため、今回も忙しくて電話に出られないだけかもしれないと考えた。しかし、数分後にもう一度かけても応答はなかった。運転手は不安を覚え、車をロックし、エレベーターで由佳のオフィスフロアに向かったが、基金会のオフィスはすでに施錠されていた。胸騒ぎがした運転手は、再び電話をかけるも反応はなく、慌ててビルの監視室で防犯カメラの映像を確認させてもらうことにした。監視員も協力的だったが、映像を確認するには時間がかかった。やっと映像に由佳の姿が映っていた。映像では、午後9時12分に由佳がエレベーターに乗り込み、9時13分にはエレベーターを降りていた。そして、エレベーターのドアが開閉する様子から、場所は地下1階だとわかった。ビルの隣には商業施設があり、駐車場の地下1階はその施設の地下1階とつながっていた。そこにはスーパーもあるため、由佳が何かを買いに立ち寄った可能性もあった。しかし、すでに1時間が経過しており、電話に出ないのはおかしかった。「地下駐車場の監視カメラはどうですか？」と運転手が聞いた。監視員は「ああ、参ったなあ、実は昨日から地下駐車場のカメラが故障中で、まだ修理されていないんだ。駐車場全体がカメラなしなんだよ」と答えた。運転手の心臓は早鐘のように鳴り始めた。このタイミングで監視カメラが壊れるなんて。震える指でスマートフォンを取り出し、清次に電話をかけた。「清次さん、由佳さんが行方不明になったみたいです」暗い部屋の中、由佳が目を覚ました。彼女は両手両足が縛られており、虫のように床にうつ伏せに転がっていた。四方は真っ暗で、何も見えなかった。冷たく湿った空気に思わず震えが走った。意識を失う前の記憶が蘇り、心が重く沈んだ。自分は誘拐されたのか？彼女を狙ったのは誰で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第749話
淡い月光が差し込んだ。扉の前には小柄な男が立っており、短髪で、まるで商品を見るような目つきで由佳を見つめていた。そして背後の男に向かって、「見た目は悪くない。高値で売れそうだな」と言った。由佳の心は冷え切った。人身売買の組織に捕まったのか？彼女の頭には、遠隔地に売られて悲惨な目に遭う女性たちのことがよぎり、恐怖で体が震えた。もし本当にそのような運命が待っているなら、生きるに値しない地獄になるだろう。後ろにいた男は、やつれた身なりで髪もひげも伸び放題だった。不機嫌そうな声で「早く金を出せ」とせかしていた。その顔に見覚えがある気がした。思い出した。由佳は驚愕で目を見開いた。あれは……陽翔だ！警察による通報と検問が行われ、駅やバス停、高速道路の出入口などに人員が配置されたため、陽翔は虹崎市から逃げ出せず、身を潜めていた。そんなとき、ある人物が彼の隠れ家に現れ、「ある人物を拉致して人身売買組織に売り飛ばし、山奥で一生戻れないようにしろ。十年前と同じように、国外に行くのを手助けしてやる」と持ちかけてきた。由佳が再調査を始めたせいでこんな目に遭ったことを陽翔は恨んでいた。何年も経っていたのに、彼女がまだこの件を追求していることが許せなかったのだ。陽翔はその提案を即座に承諾し、由佳を捕まえて人身売買組織に売り渡し、山奥の村で一生、生産機械として利用される運命にさせようと決意した。ただ、陽翔自身が人身売買組織とともに由佳を虹崎市から連れ出し、直接その運命を見届けるべきだった。しかし、彼は賢明にも警察がすぐに動き出すことを見越し、報酬を手にしてしばらく身を隠し、後に国外に出る計画を立てていた。小柄な男はポケットから二束の札を取り出し、「ほらよ」と渡した。陽翔はそれをひったくり、「たったこれだけか？」と不満そうに言った。「十分な額だ。嫌なら返せ」「くそっ……」陽翔は不満げに睨みつけたが、時間が惜しかったため、結局怒りを飲み込んで金をポケットにしまい、室内の由佳を一瞥して言った。「絶対に遠くへ売り飛ばせ。二度と帰ってこられないようにな！」「心配すんな、わかってるよ」小柄な男は陽翔の背中に唾を吐き捨てた。彼はこの仕事のプロだった。近場で売り飛ばせば、逃げ出される可能性が高い。再び由佳に目を向けた男の目には、興奮
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第750話
「俺をバカにするなよ。そんな手には乗らねぇ」男は冷笑しながら由佳を睨みつけた。この女、確かに美人で品もあった。もしかしたら本当に金持ちの家のお嬢様かもしれない。だが、やはり売り飛ばすのが一番確実だった。もし逃がした後で通報されたらどうする？男はじりじりと由佳に近づき、彼女を床に押し倒した。手足を縛られていた由佳は身動きが取れなかった。由佳は急いで言った。「偏狭な農村に売ったって、大して金にならないでしょう。結婚相手が見つからない男たちが相手なら、いくらになるっていうの？でも、私を逃がしてくれれば、五百万……いや、一千万円だって払うわ！」男は足を止めて考え込んだ。確かに彼女の言う通りだった。彼女を買うのは家も貧しく、嫁を迎えるだけの余裕がない男たちだろう。見た目がいくら良くても、高くて数十万で、それが彼らの貯めたすべての財産に違いなかった。近年は取り締まりも厳しくなり、こうした仕事はリスクが増えていた。だが、五百万や一千万円と聞いて、男は強く心を動かされた。もし本当に一千万円を手に入れられれば、家の貯金と合わせて一生困ることはなくなる。由佳は彼のためらいを見てとり、「信じられないなら、私のバッグを見てみて。本革だよ。中古市場でも二十万円はするわ。あと、私のスマホも最新機種だよ」と言った。バッグのことは少し誇張した。実際には二万円ほどだが、ブランド品を知らない彼を少し騙すつもりだった。スマホについては本当だった。彼女は普段からアイデアが浮かんだときに写真を撮る習慣があり、カメラ機能にこだわって最新機種を使っていた。男は眉をひそめ、「バッグは俺のとこにはねぇ」と言った。陽翔が持ち去ったのだろう。スマホも同様だった。彼女の話が本当なら、そのスマホ自体にも相当な価値がある。男は少し信じ始め、最初に金を渡したことを後悔していた。陽翔を直接追い払っておけばよかった、と。由佳はため息をついた。「それは残念ね。でも、嘘は言ってないわ。私を逃がしてくれれば、家族がきっとあなたにたくさんのお金を払うわ。私を売るよりずっと得になるのよ。それに、私がいなくなったと分かれば、家族がきっと徹底的に探すわ。私を売ったら、あなたも大きなトラブルを招くよ」男はしばらく迷った後、さらに慎重に考え込んだ。確かに、もし彼女を売っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第751話
斎藤陽翔が彼女を売りつけようとしたとき、相手が躊躇するのを恐れて由佳の身元については何も語らなかった。彼が話したのは、自分が長らく食事にありつけず、道で彼女が一人でいるのを見かけて悪心を抱き、彼女を攫ったというだけだった。追い詰められた人間は、何だってやってしまうものだ。男は斎藤陽翔の様子から彼が警察から逃げていることを察し、その話が本当かどうか深く疑わなかった。由佳としては、自分の本名を明かすわけにはいかない。男が名前を聞く理由は、自分の家が本当に金持ちかどうかを確かめたいからにすぎない。もし清次に繋がることがあれば、彼の性格を知った後、男は由佳を殺す可能性もあった。清次には過去に実例がある――かつて彼女の歩美を人質にとって清次を脅そうとした者がいたが、清次は脅しに屈するどころか逆に警察に通報したのだ。少し間を置いて、由佳は言った。「このコート、リサイクルショップで六万円の価値はある。信じられないなら、一度店で確認してみてもいいわ。それから、私は高村です。父は高村英松といって、服飾会社『永島』を経営してるの。調べればわかるわよ」由佳は高村の名前を借りた。高村の家は裕福で何不自由ない生活を送っているが、清次ほど目立つ存在ではない。このとき由佳は幸運だと思わずにはいられなかった。斎藤陽翔が彼女のバッグを奪ってくれたおかげで、中に入っていた名前のあるICカードを見られずに済んだからだ。「高村……」男は名前を繰り返し、由佳を一瞥すると言った。「ここで少し待て」彼は振り返り、ドアを閉めると、近くで見張りをしている部下を呼び寄せ、由佳との会話について話した。部下は「二千万円」と聞くなり目を輝かせた。「兄貴、彼らなら二千万円どころか、三千万円だって出せると思いますよ」男も心が動いた。「彼女は高村で、父親が高村英松って言ってた。服飾会社をやってるらしいが、本当にそんな人物がいるのか調べてこい」部下はあまり教養がなく、どう調査すればいいかも分からなかったため、検索エンジンに「高村英松」と入力するだけだった。すると、この名前の人物がずらりと並び、それぞれ異なる肩書きを持っていた。男は部下の後ろに立ち、スクロールする画面を見ながら眉をひそめた。そして、不意に言った。「待て」男は部下の携帯を奪い取り、画面に目を落とした。
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1145話
恵里はお父さんの入院手続きを済ませ、ついでに二つの昼食を持ってきた。彼女は帰った後、蓮は目を覚ました。「お父さん、やっと目が覚めたね？どこか痛いところはない？」蓮はぼんやりと目をこすり、隣のベッドから聞こえてくる話し声に気づき、周囲を見回した。昏睡前の記憶が徐々に浮かんできた。その時、彼はパトロール部屋に座っていて、突然二叔父から電話を受けた。彼は何か用事でもあるのかなと考えたが、電話を取るとすぐに二叔父に激しく非難され、恵里が恥知らずで、妹婿を誘惑して、妹の幸せを見逃すことなく恵里が麻美の家庭を壊そうとしている、ということを言われた。蓮はもちろん信じなかったので、二叔父と激しく議論を交わした。ところが、二叔父の言葉がどんどんひどくなり、蓮は言い返せず、怒りが込み上げてきて、気づいたら目の前が真っ暗になり、意識を失った。「ちょっと頭がクラクラする。俺、どうしたんだ？」蓮はゆっくりと話した。「医者さんによると、高血圧が原因で気を失ったんだそうだ。怒りが関係してるみたい。お父さん、これからは気をつけて、大きな声を出しすぎないようにしてね」蓮は仕方なくため息をついた。「君だって分かってるだろう。君の二叔父の話が厳しいってこと。そういえば、あいつ、何か君と妹婿に関して言ってなかったか？」「そんなことない。麻美が作り話をしてる」恵里は慰めながら言った。「龍之介がこの件は説明してくれるから、もう考えないで、ゆっくり休んで」祐樹の生い立ちのことについては、お父さんの体調が良くなってから話すべきだと思った。あまりにも早くその話をすると、お父さんはまた怒ってしまうかもしれない。「それならよかった」蓮は安心したように言った。「こんな家庭を壊すようなこと、俺たちは絶対にしちゃいけない」「心配しないで、私も分かってる」「麻美のやったことは卑劣だ。彼女が離婚したのは勝手だけど、それと君に何の関係がある？次会ったら、ちゃんと説教しよう」恵里は蓮が怒っていたのを見て、にっこり笑った。「はい、でもそのことはもう考えないで、また怒ってしまうよ」医者の指示に従って、蓮は2時間後に食事ができることになっていた。彼が食事を終えた後、恵里は自宅に戻り、蓮の着替えと日常用品をまとめて持ってきた。戻る途中、彼女は携帯の通知をチェックした
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1144話
夫婦二人は全ての愛を彼女に注いだ。その当時、村の習慣では、農村家庭の第一子が女の子であると、大抵の家庭は二人目を望んだ。二叔父一家は、麻美が小学校に上がった頃、三十歳を迎えて二人目を授かり、その後、三人目の子を生んだ。麻美は家の長女として、学校が終わると両親の手伝いをしなければならず、しばしば宿題をする時間がなく、中学を途中で辞めて働きに出た。成績は良かったし、先生にも賢いと褒められ、真面目に勉強すれば大きな成長が期待できると言われたが、二叔父と二叔母は強硬に彼女に退学させた。あの日、麻美は長い間泣いていた。恵里も一緒に胸が痛んだ。彼女のために悔しくて仕方なかった。特に二叔父と二叔母が息子に対して示す態度を見ていると、何とも言えない気持ちが込み上げてきた。麻美が働きに出てから、恵里は厳格な管理の下で高校に通い、この三年間、二人はほとんど連絡を取らなかった。大学入試が終わった後も、姉妹の間には以前のような親密さはもうなかった。恵里にとって、麻美には少し癖があるかもしれないが、例えば二叔父のようにちょっとした得を取るのが好きなだけで、性格は決して悪くないと思っていた。だが、まさか今のような事態になるとは思ってもみなかった。麻美が恵里を訪ねてきた時、偶然彼女が電話をしているのを聞いてしまった。その電話で林特別補佐員が恵里を温泉リゾートに招待し、数人の友達と一緒に完璧な環境を整えてくれると話していた。食事中、麻美は羨ましそうな表情を浮かべ、躊躇しながら一緒に行けるかどうか尋ねた。かつては麻美と龍之介が恋愛をしていると思っていたが、今思うと、麻美はあの日の状況を見て、恵里が警察に通報しなかったことを知って、それを真似て彼女になりすましたのだろう。そのことを考えると、恵里は胸が冷たくなる思いだった。あの晩の出来事を思い出すと、今でも体が震え、悪夢にうなされた。だが、彼女の従妹は、彼女が他人に侵されるまま放っておいた。今や麻美と龍之介は離婚し、麻美はさらに彼女に泥を塗り始めた。もし罵声が彼女だけに向けられていたら、恵里は気にしなかっただろう。しかし、今はお父さんやクラスメートまで巻き込まれていた。そんなことは耐えられない！考えた末、恵里は携帯を取り出し、龍之介に電話をかけた。彼女は龍之介と連絡を取ることを望ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1143話
恵里は頭の中が真っ白になり、体がよろけ、顔色が一瞬で青白くなった。「恵里？」恵里は心を落ち着け、「おじさん、分かりました。すぐに行きます」と言った。言葉を交わすことなく、恵里は電話を切り、慌ててタクシーをつかまえて病院へ向かった。救急室の明かりが点いており、倉庫の責任者が廊下を行ったり来たりして落ち着かない様子で、非常に焦っているようだった。「おじさん」恵里は急いで歩みを止め、顔が走ってきたせいで赤くなり、額の髪の毛が汗で濡れていた。息を大きく吸い込んで、「父はどうしたんですか？医者は何と言っていましたか？」と聞いた。おじさんは彼女を見て、二歩前に出た。「君のお父さんは今、まだ中で処置を受けているよ。医者は病歴を聞いただけで、他には何も言わずに、すぐに処置室に入れたけど、心配することはないよ。医者の様子からすると、大したことないと思う」「そうならいいんだけど」恵里はそう言ったが、心の中での不安は全く減らなかった。「おじさん、父はどうして倒れたんですか？」「その時、俺はその場にいなかったんだ。他の人が言うには、君のお父さんは電話をかけた後、誰かと口論になり、突然息ができなくなって倒れたんだ」おじさんはズボンのポケットから携帯電話を取り出し、「あ、これ、君のお父さんの携帯だ」と言った。恵里はそれを受け取り、しっかりと握りしめた。「お手数をおかけします。もしおじさんに用事があれば、先に帰ってください。私はここで待っています」「一人で大丈夫か？」とおじさんが心配そうに尋ねた。「大丈夫です、前にも父が入院した時も私一人で対応しましたから」恵里はしっかり答えた。「それなら、先に帰るよ。何かあったらすぐに連絡してくれ」「はい、ありがとうございます。おじさん、気をつけて帰ってください」おじさんが去った後、恵里は救急室の前の待機席に座り、蓮の携帯を開こうとしたが、自分の携帯がメッセージの通知音を鳴らした。恵里はそれを開いてみると、クラスメートからのメッセージが届いていた。「恵里、今、コンテストのグループで、誰かが主催者に告発状を書いたみたい。もし成功したらどうしよう？」恵里は心底から沈んだ。もし告発が成功したら……これまでの努力が無駄になってしまう。恵里は少し考えた後、返信した。「メールで主催者に問い合わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1142話
恵里は振り返ってみた。話しているのは、ポニーテールを結んだ小さな女の子で、携帯を触りながら、向かいの席の友達と愚痴をこぼしていた。その女の子の友達は低い声で答えた。「学歴が人間性を示すわけじゃないよ。この浮気相手、大学四年生でコンピュータ学部なんだけど、通報して卒業できないようにしてやろうか」「それは無理じゃない？こんなことは違法じゃないし、ただ気持ち悪いって言うしかないよ」恵里の向かいには彼女の友達が座っており、隣の二人の話を耳にしていた。自分の学部の噂話だと分かると、彼女は思わず同じグループの三人の小さなチャットに入り、恵里にメッセージを送った。「ねえ、隣の二人、私たちの学部のこと話してるみたい？聞こえた？」恵里が返事をする前に、彼女は再びメッセージを送った。「学部の大きなグループでも話題になってるみたい。ちょっと見てくる」親指がマウスの上でしばらく止まっていたが、結局、彼女はその話題を見に行くことにした。大きなグループでは熱心に話し合いが行われていた。最初に誰かがツイッターの投稿をシェアし、「このこと、見た？」と言っていた。「ソフトウェア工学の学生らしいけど？」「今朝、見たよ」「もうトレンドには上がってない」「私たちのクラスの恵里？そんなことあるわけないよ。あんな人じゃないと思うけど？」「言うべきかどうか分からないけど、前に会った時、少し太った感じがした。でも、普通の太り方じゃなくて、もしかして妊娠してるのかも」「私もそんな感じがした」ネットでその話題を見たクラスメートの表情は、言葉にしにくいものに変わった。彼女は恵里を一瞥し、プライベートメッセージを開いた。「恵里、龍之介とあれ、本当なの？」恵里は「もちろん嘘だよ」と返答した。「じゃあ、どうして澄ましもしないの？」恵里は仕方なくため息をつきながら言った。「こんなことを言ったって逆効果だよ。私は普通の人間だし、すぐに誰も気にしなくなるよ」どうやって澄ましようか？この件は、リゾート地でのあの夜のことを避けて通れなかった。もしそれを暴露すれば、刑事犯罪に関わることになるし、簡単に止められるわけでもなく、和解できるわけでもない。龍之介も絶対に許さないだろう。麻美もおそらくそのことを確信しているからこそ、遠慮なく行動していた。真
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
