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第726話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第727話
早紀が病院で見せた冷たい表情を、由佳は今でも鮮明に覚えていた。由佳は体を横に向けて早紀を見つめた。「もし、凛太郎を許してほしいなんて頼まなければ、少しは理解してあげたかもしれないわ」早紀は相変わらず穏やかな顔で言った。「由佳、あなたが私を恨んでも憎んでも構わないわ。でも、加奈子のためにどうしてもこうするしかないの。正直に言って、もともとあなたを産むつもりはなかったのよ。そうでなければ、私と直人はもっと楽だったはず。だから、凛太郎を許してちょうだい。それで、あなたを十月十日お腹に抱えた恩を返したことになるわ。直歩が私に負わせたものを、あなたが代わりに返すの」由佳は、早紀がここまで自己中心的な理屈を堂々と言ったことに驚かされた。「はっきり言うけど、それはあり得ない。産むだけで育てないなら、生まれない方がましよ。それは恩なんかじゃなく、恨みだわ」「由佳、今あなたは感情的になっているから、冷静な判断ができていないの。家に帰ってゆっくり考えなさい」早紀は少し間を置いてから続けた。「聞いたところによると、前回佐々木家が来たとき、清次がそれを解決してくれたそうじゃない？でも、もし今度は中村家がきたら、そのときもあなたは清次が何とかしてくれると思っているの？中村家や佐々木家と真正面に対峙するとき、彼がどれだけの勝算があるのか？彼がずっとあなたのためにこんな問題に付き合ってくれると思うの？」四月に入り暖かくなってきたとはいえ、夜はまだ冷え込み、冷気が身に染みた。レストランを出た由佳は、上着を少し引き寄せ、階段を下りて前方をぼんやりと見つめていた。運転手は車を路肩に停めて由佳がどこにいるのかを確認していた。由佳が気づいていないと思い、ハザードランプを点滅させた。それでも動かなかった由佳を見て、運転手は窓を開けて呼びかけた。「由佳さん、どうして乗らないんですか？」由佳は我に返り、ゆっくりと車へ歩み寄り、ドアを開けて乗り込むと、かすれた声で言った。「江辺に行って」運転手は少し驚いて、後部座席のミラー越しに由佳をちらりと見た。彼女の目が赤くなっていたのに気づき、口を動かして言った。「今夜は川辺はとても寒いですよ。何か、悲しいことでもありましたか？」由佳は黙っていたのを見て、運転手はそれ以上は何も言わなかった。車窓に照らされた薄暗い街
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第728話
由佳はぼんやりと意識を取り戻し、目を開け、真っ白な天井を見上げながら、しばらく茫然となった。気を失う前の出来事を思い出すと、涙が知らず知らずのうちに溢れ出し、頬を伝って耳元に消えた。胸が痛くて、息をするのも苦しいほどだった。まるで夢であればいいのにと思った。夢から覚めれば、早紀が虹崎市に現れたこともなく、自分はまだたかしの娘のままでいられたらと。「由佳、泣かないで」大きな手が伸びてきて、長い指が優しく彼女の涙を拭ってくれた。「お医者さんが言っていたよ。今は心を落ち着けることが大事だって。そうしないと体に良くない」由佳の視線はゆっくりとその人に向かい、喉が震え、涙声で言った。「清次……」「うん、ここにいるよ」清次は彼女の背中を支えてゆっくりと起こし、背もたれにクッションを当てた。由佳はそのまま清次にしがみつき、肩に頭を乗せながら涙を流し、すすり泣きながら言った。「清次、私はお父さんの子供じゃなかったの。捨てられた子なの」清次は息を詰め、由佳の腫れた目元を見て心が痛んだ。彼は由佳を抱きしめ、肩を軽く叩いて慰めた。「由佳、君は捨てられた子なんかじゃない。君は君、たった一人の由佳だよ」だが、この言葉では由佳の心は癒されなかった。清次もそれがわかっていた。自分と智也のケースとは違った。自分は智也と幼少期の接触がなく、特別な感情も持っていなかった。自分が智也の息子でないこと、清月と直人の浮気で生まれた子供であることを知っても、それほど大きな衝撃ではなかった。だが、由佳とたかしは違った。祖父母が亡くなってから、たかしは彼女の唯一の家族だった。幼い頃の出来事のため、由佳は特に父親を頼りにしてきた。そして、たかしは正義を貫き、商業界の闇を暴き、世間から尊敬される人だった。あの事故では、彼は命を賭けて由佳を助け出し、その父娘の絆を証明した。さらに、由佳の繊細な性格のため、突然、自分がたかしの子供ではなく、不誠実なプレイボーイの間に生まれたと知らされたら、受け入れられるはずがない。由佳は泣き続け、息も絶え絶えになりながら「こんな思いするなら、生まれてこなければよかった。そうしたら、お父さんも死ななかったのに……」と絞り出すように言った。「そんなこと言わないで」清次はしっかりと彼女を抱きしめた。「お父さんの死は君のせいじゃ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第729話
「でも......」清次は彼女の唇を塞ぎ、言葉を喉元で遮った。鼻先が触れ合い、唇が軽く擦れたまま、清次は涙で潤んだ彼女の赤い瞳を見つめ、「もう、今は何も考えないで」と優しく言った。由佳は唇を噛み、悲しげに彼を見つめた。清次は話題を変えた。「今夜は何も食べてないんだろ？おかゆを頼んでおいたから、少しだけでも口にするか？」「いらない」由佳はお腹が空っぽだったが、食欲がなかった。「無理に食べなくていいよ」清次は無理に勧めなかった。「もう夜中だし、少し眠ろう。目が覚めたらきっと良くなる」由佳は唇を噛んでから、トイレを済ませ、ベッドに戻って横になると、ベッドサイドにいた清次を見上げ、不安そうに尋ねた。「行っちゃうの？」「行かない。ここにいるよ」清次は上着を脱ぎ、灯りを消した後、由佳の隣に横たわり、腕を伸ばして彼女の肩に軽く手を置きながら、「さあ、寝よう」とささやいた。「あなたも布団をかけて。夜は冷えるから」由佳が言いながら布団の一部を彼に差し出すと、清次はそのまま布団に入り、由佳を抱きしめた。暗闇の中、二人は言葉を交わすことなかった。ただ静かな呼吸が部屋を満たしていた。しばらくして、由佳はそっと体を動かし、小さな声で話しかけた。「清次、寝たの？」「まだだよ」清次も小声で答えた。 「眠れないの？まだ考えてるのか？」「うん」由佳は唇を噛み、「あなた、もしかしてずっと知ってたの？」清次は答えなかった。由佳はさらに問うた。「歩美が握っている二つの弱みのうち、一つはこのことだったの？」自分が父親の子ではないと知った時の悲しみに加えて、今は実の父親の正体を知ったことで、胸がさらに締めつけられるように感じていた。自分が歩美の父親の娘であり、歩美の異母姉妹だなんて！「そうだ」由佳は深く息を吸った。だから、清次はずっと自分に伝えずに隠していたのだ。以前は、歩美に握られているものなんてないと思っていたが、今ではそれも不確かだった。これが一つ目なら、もう一つは何だろう？もっと想像もできないようなことが待っているのかもしれない。「いつから知ってたの？」「去年の十一月に空港で直歩に会ったこと、覚えてる？あの時、彼は君の髪の毛を手に入れ、親子鑑定をしていたんだ。その結果を圭織が知ってしまった」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第730話
部屋の中は真っ暗だったため、由佳の表情は見えなかった。清次は彼女が黙り込んでいたのを見て、まだ自分の身の上や、早紀の行為に悲しんでいるのだと思った。清次は後ろから彼女を抱きしめ、低い声で話しかけた。「由佳、君は知らないけど、あの日、祖母が僕に何を話してくれたか、聞きたいか？」由佳が返事をする前に、彼は続けた。「祖母は僕にこう言ったんだ。智也は僕の父親じゃない、彼は僕のおじさんだって」由佳は息を飲んだ。智也が彼のおじなら、清月が彼の母親なのだろうか？「僕が叔父の戸籍に入れられたのは、母親が他人の家庭を壊して僕を産んだからさ。僕は不義の子供だったんだ。たとえ父親を取り替えたところで、僕は不義の子供の身分に変わりはない......」由佳は急いで振り返り、彼を抱きしめ「ごめんなさい......」と申し訳なさそうに呟いた。当時、彼が祖母と何を話していたのか尋ねたが、清次は曖昧な返事をした。清次は自分にはこの醜い身の上を知られたくなかったのだろう。だが今、彼は自分を慰めるために自ら心の傷をさらけ出していた。「僕が言いたいのは、どんなことでも乗り越えられるってことだよ。僕も出自を選べなかった。でも、僕には選択できる未来がある。君も同じだ。過去は変えられないが、未来を作るのは君なんだ。だから、過去にとらわれず、前を向いて生きよう」清次は真剣な眼差しで言葉を続けた。「親や家族は、最終的には僕たちの人生の一時的な通り道にすぎない。あまり気にしすぎなくていい。親が慈愛に溢れているなら、子が孝行するのも自然だが、そうでないなら、不自然な絆に縛られる必要はない」その言葉に、由佳の目が再び涙で滲んだ。小さな声で「うん」と答えた。清次もまた、彼の出自による苦しみや悩みが少なからずあったに違いない。「清次」「うん？」「なんでもない、眠ろう」由佳は言った。一瞬、清次に「私たち、もう一度やり直しましょう」と告げそうになった。だが、その言葉を飲み込んだ。清次の母親が清月であることが頭をよぎったからだ。つい最近、清月からの電話の声がまだ耳に残っていた。翌朝、清次は由佳を送り届けた後、林特別補佐員に電話をかけた。「明日、桜橋町行きのチケットを取ってくれ」「桜橋町ですか？」林特別補佐員はスケジュールを確認し、清次に桜橋町の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第731話
賢太郎は由佳のメッセージを見た後、Lineを閉じて、スマホをポケットにしまった。由佳は賢太郎からの返信を見せるために、スマホの画面を高村に見せた。高村はそれを確認した後、画面をざっとスクロールした。「彼の言葉を信じてるの？」由佳は少し唇を引き締めて答えた。「信じてる」賢太郎は出会った頃から写真のことで多くの助けをくれ、優輝の件でも協力してくれた。以前の写真コンテストで問題が発生したときも、賢太郎はすぐに説明をしてくれた。「私は信じていない」高村は断言した。「どうして？」由佳は疑問の声を上げた。「直感だよ。彼はそれを元から知っているだろうし、それでも早紀が君に接触するのを黙認しているんだと思う」高村は考え込むように続けた。「まあ、もう少し様子を見てみよう。もし早紀がまた君のところに来たら、どうするかは君が決めるといい。彼らと真っ向から戦っても、和解を選んでも、私はどちらでも由佳を支持するよ」由佳は眉間を揉み、目を伏せ、少し疲れた。しかし、この数日間は彼女の出演シーンがあるため、由佳は撮影のためにどうしても現場に行かなくてはならなかった。桜橋町・中村家族邸「ご主人様はご不在でして......承知しました、戻られたらお伝えしますので、その際にご連絡いたします」執事は電話を切り、将暉を探しに行こうとしたが、ちょうど将暉が入ってきたところだった。「将暉さん、ちょうど良かったです」「どうした？」「先ほど電話がありまして、そちらの社長がご主人様にお目にかかりたいと。僕はご主人様が不在だとお伝えして、戻られたらご連絡すると申し上げました」「誰か尋ねたか？」「電話をかけてきた人は、虹崎市山口グループの清次社長の秘書だと名乗っていました」「なんだって？」将暉は驚きの表情を浮かべ、聞き間違いかと疑った。「今、誰が来るって？」執事は将暉の表情に戸惑いながらも、もう一度繰り返した。「虹崎市の清次社長です」中村家族の一員として執事も財界のニュースには目を通しており、清次という人物の名前は知っていた。念のため、執事は中村家の重要な取引先の名前を覚えていたが、清次が中村家との取引相手であるとは聞いたことがなかった。清次の突然の訪問も驚きだが、バトラーの将暉が慌てた様子を見て、執事は何かを感じ取った。将暉の胸は高
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第732話
将暉は中村家に長く仕えてきた者で、直人が若かった頃から付き従ってきた。そのため、彼は直人と清月の過去、そして清次の存在も知っていた。しかし、当時の三つ家族の関係は非常に険悪だった。豪族の間で私生児が家に入るのは珍しくないことだった。中には正妻と愛人が一緒に買い物をするような家もあった。ただ、今回は人命が絡んでいた。陽菜のことだった。吉岡家はこの件の原因で、賢太郎のためにも清月の子供が中村家に入ることを固く禁じた。一度その子供が中村家に入れば、清月と直人が会う口実ができ、いつまでも関係が続くだろうと考えたのだ。当時、直人の父親も健在だった。陽菜は彼が息子のために選んだ嫁だった。両家の縁を保つため、幼くして母を亡くした賢太郎への思いからも、直人にむち打ちを何十発もくわえた。吉岡家もその場に赴き、面目を失い、娘を教育しきれなかったことを詫び、清月と直人の関係を断ち切るため、清次を山口家に残して清月を国外に送った。こうして事態は一応収束した。吉岡家は賢太郎との縁から中村家との関係を保ったものの、山口家とは一切の交流が途絶えた。それから幾年も経ち、下請け会社同士でまれに取引がある程度で、本家同士が関わることはなかった。ところが、今回、山口家からは直人への訪問の申し出があり、しかも訪ねてくるのは清次本人だった。これはただの偶然ではないかもしれなかった。清次は自分の身元の秘密を知り、それを確認のために来るのだろうか。将暉は中庭の花々を眺めながら、廊下に腰を下ろし、しばし思いにふけっていた。そのとき、一台の車が中村家の正門に停まった。車のナンバーが見覚えのあるのに気づいた将暉は、すぐに立ち上がって迎えに行った。直人が車から降りてきて、急ぎ足で屋敷に入ってきた。「彼は来たのか？」将暉は首を振って答えた。「まだです。そろそろかと思いますが」直人は足早に屋内に向かい、「彼は来訪の理由を言っていたか？」と尋ねた。将暉は一瞬間を置いて答えた。「いえ、電話に出た使用人が聞きそびれたようです」「分かった。着替えてくるから、彼が来たら書斎で待たせてくれ」「承知しました」直人は素早く二階に上がっていった。将暉は居間で待っていた。数分後、外からエンジン音が聞こえてきた。将暉は立ち上がり、手に布を取り、テ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第733話
清次はまっすぐな目をして書斎に入り、将暉の丁重な誘導に従って応接エリアのソファに腰を下ろした。将暉はすぐに直人を呼びに行った。使用人がトレイを持ってお茶を運んできた。清次は使用人に茶をテーブルに置くよう促し、部屋のレイアウトをさりげなく見回した後、視線を戻した。将暉は寝室の扉の前で待ち、許可を得て中に入り、「ご主人様、清次様が書斎でお持ちです」と報告した。直人はすでに整ったスーツに着替え、襟元を整えながら、「何か言っていたか？」と尋ねた。将暉は少し顔をしかめ、「少し探りを入れてみましたが、話したいことがあると言うだけで、具体的な内容は答えませんでした」と答えた。将暉は若い頃から直人の側に仕え、多くのことを経験してきた老練な人物で、滅多に緊張することはなかった。しかし、先ほど清次に見つめられたときには、思わず緊張を感じた。さすが主人様の息子……「あなたは自分の仕事を続けろ。僕は今から行く」「承知しました」直人は書斎の前で一瞬足を止め、何か思うところがあったのか深呼吸をし、心を落ち着かせてから中に入った。「直人さん」清次は直人を見て、礼儀として立ち上がって、平静な表情で手を差し出した。「清次、座りなさい」直人は清次と握手しながら、さりげなく彼の表情を観察し、彼が自分の素性を知っているかどうかを探った。しかし、清次の冷静な表情を見て、直人はこの息子もまた一筋縄ではいかない人物だと理解した。若くして山口家の社長を引き継ぎ、動揺する会社を見事に安定させたのだから、その実力も本物なのだろう。直人は親しげに微笑み、清次の正面に腰を下ろし、懐かしさを込めた口調で言った。「君の風格、さすが虹崎市を代表する企業家だね。君のインタビューも見たことがあるよ。一度会ってみたいと思っていたが、君のほうから先に訪ねてきてくれるとは。さあ、どうぞお茶を」清次は軽く礼を述べた。「ありがとうございます、直人さん」「そんなに遠慮しないで、よければ僕のことを叔父さんと呼んでくれないか？」「それは結構です」直人は笑みが一瞬で消え、清次を見つめ、次の言葉が出なかった。このように促せば、誰もがすぐに「叔父さん」と親しみを込めて呼び、古参の家柄の者であっても表面上の礼儀を保ってきた。だが、清次はあっさりと拒絶した。直人は言
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第734話
直人は息を詰めた。以前から、由佳という名前には聞き覚えがあった。ようやくその理由がわかった。彼は清次のことを気にかけてはいたものの、手元に置かれているわけではなく、忙しい日々の中ですべての情報を把握しているわけでもなかった。ただ、昨年清次の私生活が頻繁にゴシップで取り上げられた際に、清次が山口家の養女と結婚し、その後離婚したということは知っていたが、彼女の名前までは覚えていなかった。それが由佳だったのだ。清次は彼を見据えながら、さらに話を続けた。「僕たちはすでに離婚していますが、祖父が亡くなる前に彼女を見守るよう言い遺しました。先日、佐々木家の者が彼女の友人を脅しにかかりましたが、僕が追い返しました。ところが、数日もしないうちに、あなたの奥様である早紀さんが由佳を訪ねてきたのです」佐々木家が虹崎市から手ぶらで戻り、加奈子に目を向けたのは清次が彼らを拒絶したからだろう。「そういうことだったのか」直人は軽く笑みを浮かべ、「それならすぐに妻を呼び戻し、由佳にこれ以上の迷惑をかけないようにするよ」「それだけでは済まないでしょう。少し失礼な質問になりますが、直人さん、あなたはご自身の奥様が櫻橋町に来る前に虹崎市で結婚し、娘をもうけていたことをご存知でしたか？」「知っている」ただ、直人は早紀の前夫と娘についての詳細が知らなかった。清次がこの場で持ち出したことで、直人の心にはひとつの疑念が浮かんだが、まだ完全には信じられなかった。山口家の養女の父親は尊敬される記者であることを知っていたからだ。しかし、早紀と出会った頃、彼女は前夫の家庭内暴力に悩まされ、離婚後も追い回されたため、やむを得ず故郷を捨て、櫻橋町に来たと語っていた。家庭内暴力の男と優れた記者というイメージは、どうしても結びつかなかった。「由佳は、彼女が前夫との間にもうけた娘です」清次は腕時計を一瞥しながら続けた。「もともと二十年以上も離れていた母娘であり、早紀も関心を持たなかったはずです。ところが、由佳が凛太郎を許さない途端、早紀は自分が母親であると名乗り出て、十月十日の出産の恩を持ち出して由佳に迫ったのです」清次は由佳の身分を明かさないため、意図的に一部の事実を避け、いくつかの点を誇張した。「由佳は困惑し、早紀が加奈子のために和解を迫っていることに気づ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
