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第732話
Kaugnay na kabanata
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第733話
清次はまっすぐな目をして書斎に入り、将暉の丁重な誘導に従って応接エリアのソファに腰を下ろした。将暉はすぐに直人を呼びに行った。使用人がトレイを持ってお茶を運んできた。清次は使用人に茶をテーブルに置くよう促し、部屋のレイアウトをさりげなく見回した後、視線を戻した。将暉は寝室の扉の前で待ち、許可を得て中に入り、「ご主人様、清次様が書斎でお持ちです」と報告した。直人はすでに整ったスーツに着替え、襟元を整えながら、「何か言っていたか？」と尋ねた。将暉は少し顔をしかめ、「少し探りを入れてみましたが、話したいことがあると言うだけで、具体的な内容は答えませんでした」と答えた。将暉は若い頃から直人の側に仕え、多くのことを経験してきた老練な人物で、滅多に緊張することはなかった。しかし、先ほど清次に見つめられたときには、思わず緊張を感じた。さすが主人様の息子……「あなたは自分の仕事を続けろ。僕は今から行く」「承知しました」直人は書斎の前で一瞬足を止め、何か思うところがあったのか深呼吸をし、心を落ち着かせてから中に入った。「直人さん」清次は直人を見て、礼儀として立ち上がって、平静な表情で手を差し出した。「清次、座りなさい」直人は清次と握手しながら、さりげなく彼の表情を観察し、彼が自分の素性を知っているかどうかを探った。しかし、清次の冷静な表情を見て、直人はこの息子もまた一筋縄ではいかない人物だと理解した。若くして山口家の社長を引き継ぎ、動揺する会社を見事に安定させたのだから、その実力も本物なのだろう。直人は親しげに微笑み、清次の正面に腰を下ろし、懐かしさを込めた口調で言った。「君の風格、さすが虹崎市を代表する企業家だね。君のインタビューも見たことがあるよ。一度会ってみたいと思っていたが、君のほうから先に訪ねてきてくれるとは。さあ、どうぞお茶を」清次は軽く礼を述べた。「ありがとうございます、直人さん」「そんなに遠慮しないで、よければ僕のことを叔父さんと呼んでくれないか？」「それは結構です」直人は笑みが一瞬で消え、清次を見つめ、次の言葉が出なかった。このように促せば、誰もがすぐに「叔父さん」と親しみを込めて呼び、古参の家柄の者であっても表面上の礼儀を保ってきた。だが、清次はあっさりと拒絶した。直人は言
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第734話
直人は息を詰めた。以前から、由佳という名前には聞き覚えがあった。ようやくその理由がわかった。彼は清次のことを気にかけてはいたものの、手元に置かれているわけではなく、忙しい日々の中ですべての情報を把握しているわけでもなかった。ただ、昨年清次の私生活が頻繁にゴシップで取り上げられた際に、清次が山口家の養女と結婚し、その後離婚したということは知っていたが、彼女の名前までは覚えていなかった。それが由佳だったのだ。清次は彼を見据えながら、さらに話を続けた。「僕たちはすでに離婚していますが、祖父が亡くなる前に彼女を見守るよう言い遺しました。先日、佐々木家の者が彼女の友人を脅しにかかりましたが、僕が追い返しました。ところが、数日もしないうちに、あなたの奥様である早紀さんが由佳を訪ねてきたのです」佐々木家が虹崎市から手ぶらで戻り、加奈子に目を向けたのは清次が彼らを拒絶したからだろう。「そういうことだったのか」直人は軽く笑みを浮かべ、「それならすぐに妻を呼び戻し、由佳にこれ以上の迷惑をかけないようにするよ」「それだけでは済まないでしょう。少し失礼な質問になりますが、直人さん、あなたはご自身の奥様が櫻橋町に来る前に虹崎市で結婚し、娘をもうけていたことをご存知でしたか？」「知っている」ただ、直人は早紀の前夫と娘についての詳細が知らなかった。清次がこの場で持ち出したことで、直人の心にはひとつの疑念が浮かんだが、まだ完全には信じられなかった。山口家の養女の父親は尊敬される記者であることを知っていたからだ。しかし、早紀と出会った頃、彼女は前夫の家庭内暴力に悩まされ、離婚後も追い回されたため、やむを得ず故郷を捨て、櫻橋町に来たと語っていた。家庭内暴力の男と優れた記者というイメージは、どうしても結びつかなかった。「由佳は、彼女が前夫との間にもうけた娘です」清次は腕時計を一瞥しながら続けた。「もともと二十年以上も離れていた母娘であり、早紀も関心を持たなかったはずです。ところが、由佳が凛太郎を許さない途端、早紀は自分が母親であると名乗り出て、十月十日の出産の恩を持ち出して由佳に迫ったのです」清次は由佳の身分を明かさないため、意図的に一部の事実を避け、いくつかの点を誇張した。「由佳は困惑し、早紀が加奈子のために和解を迫っていることに気づ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第735話
直人は、どうやらこれは認知のための訪問ではないと察し、将暉に簡単に事情を説明した。将暉は驚きながら言った。「なんという偶然でしょう……しかし、清次があれほど由佳さんをかばうなんて、再婚するつもりですか？」直人もそう考えていた。清次は由佳を山口家の養女という名目で守ろうとしていたが、その意図は一目瞭然だった。だからこそ、直人は怒りを覚えたのだ。以前、彼が賢太郎に問い詰めた際、賢太郎は由佳が好きだと認めていた。虹崎市で清次と長時間対立してきた賢太郎が、由佳が清次の元妻であることを知らないはずがなかった。清次が由佳と再婚すると望んでいることも分かっているだろう。それなのに、由佳に接近するとは、一体本気で由佳を愛しているのか、それとも清次に対抗するためなのか？「賢太郎はどこだ？すぐにここに来させろ」「かしこまりました」将暉はこの件が賢太郎に関係しているとは思っておらず、別の指示があるものと考えていた。賢太郎は将暉から電話を受け、清次が中村家を訪ねたことを知ると、眉をひそめて聞いた。「彼が何の用で中村家に来たんだ？」将暉は早紀と由佳の関係を伝えた。賢太郎はその話を聞いて一瞬動きを止めた。まさか早紀と由佳にそんな関係があったとは……賢太郎は中村家に戻り、書斎のドアをノックしてから入った。すると、直人がいきなり本を投げつけてきたため、彼は身をかわした。重い本が扉に当たり、床に落ちた。賢太郎は落ちた本を一瞥し、直人を見上げて冷静に言った。「父さん、どうしたんです？さっきの息子さんと会えて興奮してるんですか？」直人は賢太郎を鋭く見つめ、「お前と由佳はどういう関係なんだ？」賢太郎は唇をかすかに上げ、椅子を引き寄せて直人の正面に腰掛け、「どういう関係もなにも、僕は彼女が好きです」「清次の元妻だと知っているんだろう？」「それがどうだって言うんです？彼女は離婚しているじゃないですか」直人は賢太郎をじっと見つめ、冷笑を浮かべた。「本当に好きなら、由佳の気持ちも考えたはずだ。お前は知っているのに、僕に知らせず、逆に僕に由佳を説得させようとした。お前の思惑は分かっているが、それで彼女のことを本当に思っているとは思えない」賢太郎は黙って唇をかみしめた。彼は由佳に嘘をつき、早紀が由佳を訪ねたことを知らないと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第736話
早紀は直人から電話を受け、櫻橋町に戻るように言われた。彼女は不審に思い、「まだ和解書も手に入れていないのに、どうして戻る必要があるの？」と尋ねた。直人は問いかけた。「由佳は君の娘だろう？」早紀は一瞬、言葉を失った。直人は続けた。「彼女に何を言ったんだ？」早紀は答えた。「ただ、彼女に自分の素性を教えただけよ」直人は清次の言葉が事実であると確信し、「清次が先ほど中村家を訪ねてきて、由佳が痛心のあまり気を失ったと訴えて、彼女のために抗議しに来たんだ。だから、もう由佳には関わらないでくれ」「でも、加奈子はどうなるの？」「君が加奈子を大切にしていることは分かっているが、そもそも加奈子に非があるのだ。由佳は君の実の娘なんだし、彼女を苦しめる必要はないだろう。君の前夫はもう亡くなったが、子供は無実だ。彼女を愛せなくても、せめて彼女の心を傷つけるな」早紀は唇をかみしめ、反論した。「でも、私にはどうしようもないの。加奈子が佐々木家に連れて行かれるのを黙って見ているわけにはいかない」由佳の父親が直歩であること、つまり自分が婚姻中に不貞を働いたことを明かすのは、早紀にとって不名誉なことだった。直人がそれを知らない様子を見て、彼女もその話題には触れなかった。「賢太郎に掛け合ってもらう。全力を尽くすが、うまくいかなければそれも仕方ない。過ちを犯したのは彼女自身だからな」直人は暗にほのめかしつつ続けた。「実のところ、僕は由佳という子は悪くないと思っている。以前一緒に仕事をした人たちからも高評価を得ているらしいし、最近写真コンテストで優勝もしたらしい。加奈子とは比べものにならないね。君が本当に彼女と和解して親子関係を築きたいなら、彼女を中村家に招いてもいい。中村家は彼女を大歓迎するよ」直人が加奈子を見限ろうとしていたのを早紀は悟った。由佳と比べると、加奈子は何の取り柄もなく、さらに問題を起こしていた。どうせ血縁のない子を養うなら、由佳のほうは筋が通るし、山口家との関係修復にも役立つだろう。早紀は一瞬表情を曇らせ、試すように言った。「でも、由佳が私と一緒に中村家に戻りたいとは思っていないかもしれない。私が身分を明かした時も、母はもう死んだとまで言われて、もう母親なんて必要ないと……」「それも理解できるよ。二十年以上離れていたんだか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第737話
「少しは知っているわ」「由佳は前夫との間の子供なの。昔、前夫からの暴力を受けて、やっとの思いで離婚したけれど、彼の執拗なつきまといから逃れるため、やむなく遠く離れて彼女を置き去りにした。ずっと罪悪感があったわ。さっきあなたのお父さんからも言われたの。由佳を中村家に迎えて、親子の絆を取り戻したらどうかって」賢太郎は口元に笑みを浮かべた。最後の一言「由佳を中村家に迎える」の意味に気づいた。賢太郎はすぐに、父親が何を意図しているか察した。由佳を妹にしてしまえば、自分が諦めるとでも思っているのか？そんなことにはならない。早紀も無意味に話を振ってきたわけではなかった。賢太郎は微笑を浮かべながら尋ねた。「早紀さんどうしたい？」「実際にはね、あなたのお父さんは知らないの。由佳と私は二十年以上も離れていて、親子の情なんてあるわけがない。恨まれていないだけでもいいほうよ。むしろ、私は聡明で利発な娘として加奈子が育ってきたの。彼女が刑務所に入って人生を台無しにするなんて耐えられないわ」「それで？」「あなたが由佳を好きだという噂を聞いたわ。私は由佳の母親として、多少は役立てる。もしあなたが加奈子を佐々木家に引き渡さないと約束してくれるなら、力を貸してあげる」「どうやって？」早紀は指先を少し強く握りしめ、周囲を見回して声を潜めた。彼女の計画を聞き終えた後、賢太郎は沈黙したまま返事をしなかった。早紀はドキドキと心拍が高まったのを感じながら、賢太郎の答えを待った。賢太郎が何かを言うまで、ただ耐えるしかなかった。しばらくして、賢太郎の声がようやく聞こえた。「いいだろう。約束しよう」早紀の口元に、知らず知らずのうちに笑みが浮かんだ。賭けに勝ったのだ。「でも、最近の件もあって、彼女が外の飲み物や食べ物を口にしないかもしれないわ」と早紀は不安を口にした。電話の向こうから賢太郎が何かを助手に話しているかのような音が微かに聞こえた。やがて賢太郎の声がはっきりと戻ってきた。「ちょうど先日、ある知人から新しい薬をもらった。香りを拡散させるだけで効果があるらしい。先に解毒剤を服用しておけば問題ない」小さな協力会社の者たちが、彼を喜ばせようと様々なものを差し出してきていたのだ。賢太郎はその品が役立つ日が来るとは思っても
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第738話
レストランの内装は豪華で、個室全体にほのかな香りが漂っていた。早紀の顔を見た瞬間、由佳は自分の出自のことを思い出し、心が重く沈んだ。無表情でバッグを置き、椅子を引いて早紀の向かいに座った。早紀はテーブルに並んだ料理を指差しながら言った。「前回は時間がなかったけれど、今日は何品か頼んでおいたわ。食べながら話しましょう」「結構よ。直接話を始めましょう」由佳は椅子にもたれ、早紀とあまり話したくない様子で言った。「私と高村は凛太郎を許してもいい。ただし、そちらも誠意を見せて」和解するなら、最大限の利益を引き出すのが当然だった。早紀は眉を上げて、思わぬ喜びといった様子で微笑んだ。「そうこなくっちゃ。心配しないで、あなたに損はさせないわ」なぜか由佳は個室が少し暑く感じ、天井を見上げると暖房がついていることに気づいた。彼女は襟元を少し緩めた。「それでは、どうやって損をさせないつもりなのか？つまり、加奈子はあなたにとってどれほどの価値があるの？」早紀は微笑みながら隣のバッグを手に取り、中から1枚の銀行カードを取り出してテーブルに置き、指で押し出した。回転式の円卓が回転し、カードがちょうど由佳の前で止まった。由佳はそれを手に取り、一瞥してから早紀を見上げた。「中には五千万円入っているわ。暗証番号はないから、このレストランの隣にあるATMで確認してもらってもいいわよ」早紀は言った。由佳はカードをバッグにしまうと、準備していたノートを取り出した。そこには既に書き終えた和解書があった。彼女はそのページを破り、早紀に渡そうとした。その瞬間、一人が突然入ってきて、驚いた由佳から和解書を奪い取って、素早く破り捨ててゴミ箱に投げ込んだ。由佳は呆然とし、来訪者を見つめた。早紀は気づき、怒鳴った。「清次、何をしているの！」賢太郎はうまくいったら加奈子を解放すると約束していたが、和解書があればより安全だったのだ。清次は冷笑しながら皮肉を込めて言った。「それは僕が言いたい言葉だ。早紀さん、直人から連絡があっただろう？由佳にもう関わるなって」早紀は唇をかみしめた。由佳は何かが違うと感じた。清次に手を引かれながら、彼女はバッグを持ってその場を後にした。早紀が引き止めようとしたが、間に合わず、悔しそうに呟いた。まさか清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第739話
「さっき『遅かった』ってどういう意味？」由佳が尋ねた。「もうあなたを狙い始めてるの？」「今回の出張は櫻橋町で、中村家族のところに直接行ってきた。直人が、もうあなたと高村には関わらないと約束したんだ」由佳は少し驚いた。清次の行動は本当に早かった。「つまり……」「つまり早紀は直人からの指示を受けていながら、自分勝手に動いたということだ。あなたがもしあの場で同意していたら、僕の努力が無駄になる」清次は冷たく彼女を見つめた。由佳は視線を逸らしつつ、強がって言った。「もっと早く言ってくれたら、絶対に同意なんてしなかったわ」「早く伝えていたら、あなたは僕の助けを受け入れたのか？」由佳はため息をついた。もしかすると、本当に清次との間に線を引く必要なんてないのかもしれない。借りは返せないほどたくさんあるのだから、これ以上借りがあっても大したことではない。まるで借金が少ないうちは返済に必死になるのに、借金が何百万、何千万と膨らんでくると、開き直るような心持ちだった。清次は彼女に目を向け、彼女の顔が赤くなったのに気づき、運転手に「暖房を少し弱くしろ」と言った。「すでに一番弱くしていますが、消しましょうか？」と運転手が尋ねた。気温も少し上がり、この季節なら暖房がなくても寒くなかった。「切ってくれ」由佳はため息をつきながら尋ねた。「直人には何を言ったの？そんなにすぐ納得してくれたの？」「うん。あなたが考えるほど大したことじゃないよ。中村家族のような大家族は、簡単には他人と争わないものさ」清次は視線を落とし、直人や将暉が自分を見た時の態度を思い出した。彼らが自分の出自について知っているのは明らかで、会いに来たのも、認知してもらいたいと思っていると勘違いされていたのだろう。清次が直人に会いに行ったのは、決して認知を望んでのことではなかった。別の家族相手でも、同じように直接出向き、話を持ちかけていたはずだ。ただ、直人があっさりと話に応じたのは、きっと血の繋がりがあるからだろう。「それならよかった。ありがとう、清次」由佳が目を上げると、清次がじっと自分を見つめていたのに気付き、少し戸惑いながら「何見てるの？」と尋ねた。「あなたが僕に感謝するのは久しぶりだな」以前は清次に対してよく感謝の言葉を口にしていたが、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第740話
由佳は呼吸が次第に荒くなり、なぜこうなっているのか考える余裕もなく、目の前の完璧なモデルのような体にしがみつき、無意識に身を擦り寄せていった。清次は息を呑み、由佳の身をぎゅっと抱きしめた。車が地下駐車場に到着すると、清次は我慢できず、由佳を抱きかかえたまま車を降り、エレベーターへ向かった。清次はそのまま由佳を自分の十九階の部屋まで連れて行った。その頃、お手伝いさんはリビングで掃除をしており、沙織はトイレに入っていた。ドアが開く音に気づき、お手伝いさんが顔を上げると、清次が女性を抱きかかえ、主寝室へまっすぐ進んでいったのが見えた。お手伝いさんは一瞥して、それが由佳だと気づいた。由佳は汗で顔が濡れ、顔が赤く、まるで発熱しているかのようだった。お手伝いさんはすぐに箒を置き、「旦那様、奥様が熱があるようですが？解熱剤をお持ちしましょうか？」と言った。清次は一瞬口を開きかけたが、すぐに言葉を変えて、「寝室まで持ってきてくれ。それと温かい水も頼む」と言った。「はい」と答えて、お手伝いさんはすぐに動いた。清次は由佳をベッドに寝かせ、立ち上がろうとしたが、由佳が腕を彼の首に絡め、まるで蔓のようにしがみついてきた。彼女の荒い息が耳元にかかり、柔らかい吐息がどこか艶めかしく、思わず血が沸き立つのを感じた。「由佳、慌てるなよ」清次は彼女の腕を外し、正座し直してから彼女のコートを脱がせた。「清次、すごく暑い......」由佳の残り少ない理性は、もはや抵抗する気力さえ失っていた。お手伝いさんが水と薬箱を持って入ってきたとき、清次は軽く身体をそらし、由佳を隠すようにしながら「テーブルに置いてくれ。僕が飲ませるから、ドアは閉めてくれ」と言った。「かしこまりました。何か必要でしたら呼んでください」お手伝いさんは、以前にも由佳が熱を出したときに清次が面倒を見ていたのを思い出し、特に疑問も抱かずに部屋を後にし、静かにドアを閉めた。清次は薬に目を向けることもなく、引き続き由佳の服を脱がせていた。由佳は「うーん」と唸りながら、手で彼の胸を押しながらも、まるで火をつけるかのようにあちこち触れてきた。清次はため息をつきつつも、その状況に少し困っていた。すると外から、かわいらしい子供の声が聞こえてきた。「お手伝いさん、さっき叔父さんの声
Pinakabagong kabanata
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
