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第740話
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朝、清次が起きたとき、由佳はまだぐっすりと眠っていた。お手伝いさんが沙織の玩具を片付けていて、客室から出てきた清次を見て、彼が由佳の看病をして夜遅くまで起きていたのだと思った。そして、熱が下がった後に客室で休んだのだろうと考えた。清次はお手伝いさんに「今日、誰かに頼んで寝具一式を処分させてくれ」と指示を出した。お手伝いさんは少し不思議そうな顔をしたが、清次はすぐに「飲み物がこぼれてびしょびしょになった」と説明した。「かしこまりました」とお手伝いさんは答え、寝具を片付けさせようと考えつつ、自宅に持ち帰ることも決めていた。それらは上質な素材で作られており、捨てるのはもったいないと感じたからだ。清次は財力があるため、使い物になる物でも簡単に捨ててしまうことが多いが、お手伝いさんはそれをいつも持ち帰っていた。「それと、朝食は彼女には起こさず、少し休ませておいてくれ」「はい」お手伝いさんはうなずいた。風邪をひいたり熱があったりするときはしっかり休むのが大事だと考え、清次の指示がなくても由佳を起こすつもりはなかった。その日は週末で、沙織は学校が休みだった。彼女が起きたとき、お手伝いさんはちょうど朝食の準備をしていた。沙織は一人で洗面所で顔を洗い、クリームを塗って清次のそばに寄り、「叔父さん、荷物は届いた？」と聞いた。清次は少し顔を引きつらせた。実は荷物はずっと車のトランクに入れっぱなしで、清次が由佳を抱えて降りたときに運転手も届け忘れていたのだ。「もう届いてるよ。ちょっと取りに行ってくる」「やったー！」清次は鍵を手に取り、エレベーターで地下駐車場へと向かった。沙織が手を保湿し終えた頃、ドアベルが鳴った。沙織はソファから飛び降り、ドアの電子パネルを数回タッチして来客を確認すると、それが清次の秘書の一人であることがわかった。彼女は以前会社を訪れた際に顔見知りで、ドアを開けて「お兄さん、叔父さんに会いに来たの？」と尋ねた。秘書は微笑みながら「うん、社長が女性用の服を届けるように頼まれたんだ。叔父さんは？」と答えた。女性用の服？沙織は「叔父さんは出かけたよ。水でも飲んで待つ？」と勧めた。「いや、大丈夫。服をここに置いておくから、叔父さんが戻ったら伝えておいてね」「うん！」秘書が去った後、沙織
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第742話
沙織は呆然とした。客室にどうして女性がいるの？その瞬間、沙織の小さな頭の中には、いろいろなことがよぎった。彼女は昨晩、叔父さんの寝室に入ろうとしたとき、清次が何気なく彼女を止め、「疲れているから遊ばない」と言ったことを思い出した。あれは、女性がいることを知られたくなかったからだ。その女性は絶対におばさんじゃない。もしそうだったら、おばさんが自分から出てきて遊んでくれるはずだからだ。お手伝いさんが「叔父さんは昨夜客室で寝た」と言っていたけど、あの女性も客室にいた。もしかして、二人で一緒に寝ていたの？沙織はまだ小さいけれど、男と女が一緒に寝るのは夫婦だけだと知っていた。ということは、叔父さんは心変わりしてしまったの？信じられなくて、沙織はそっとドアを閉めると、主寝室に向かった。もしかしたら、お手伝いさんが勘違いしているだけで、叔父さんは主寝室で寝ていたのかもしれない。しかし、主寝室のドアを開けると、そこは散らかり放題で、男性の服や女性の服が床に散乱していた。沙織はすっかりがっかりして、力なくソファの端に座り込んだ。隣に置かれた秘書が届けた女性の服は、きっとあの部屋にいる女性のために違いなかった。彼女はその女性が嫌いで、叔母さんが好きなのだ。「どうしたの、沙織？」お手伝いさんが春巻を盛った皿を持ってキッチンから出てきた。沙織は唇を尖らせ、目が赤くなっていた。お手伝いさんは心配そうに急いで近づき、「沙織、どうしたの？おばあちゃんに教えて。どこか痛いの？」と優しく尋ねた。沙織は何も答えず、ただ悲しそうに涙をこぼしていた。お手伝いさんはますます心配になった。そのとき、玄関のドアが開き、清次がキャリーバッグを持って帰ってきた。「沙織......」「清次さん、早く来てください。沙織が泣き止まなくて、理由も話してくれません」とお手伝いさんが訴えた。清次はバッグを放り出し、大股で沙織のそばに駆け寄り、そっと抱きしめて彼女の目元の涙を拭いながら、「沙織、どうした？どこか具合が悪いのか？叔父さんに教えて」と優しく声をかけた。しかし、沙織は清次の腕から抜け出そうとし、「抱っこしないで！もう嫌い！」と抗議した。清次は困惑した。ほんの少し外に出ただけで、小さな姪が突然嫌われるとは予想もしていなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第743話
沙織は目を丸くし、小さな口を開けたまま固まっていた。どうしておばさんがここにいるの？由佳は眉間にしわを寄せて寝返りを打ち、布団がずれ、白くて長い首にはたくさんの赤い跡が見えた。清次は一瞬だけ焦り、子どもに悪影響を与えないようにとすぐに沙織を抱えて外へ出た。そして、静かにドアを閉めて尋ねた。「おばさんが見えたでしょ？」「うん……」沙織はうつむきながら、小さな指をもじもじと合わせた。「じゃあ、さっきのこと、話してくれる？」「えっと、叔父さん、私にお土産くれたんだよね？何？」と沙織は話題を逸らそうとした。「沙織」清次は真剣な声で彼女の名前を呼んだ。「はい？叔父さん、呼んだ？」小さな両目を大きく開け、無邪気な顔で彼を見つめた。清次は沙織がとぼけたのを見て、苦笑しながら言った。「お土産を没収する」「えー！叔父さん、やめて！」沙織は困った顔で清次にしがみつき、何度もほっぺにキスをしながら「叔父さん、大好き！」と甘えた。「叔父さん、全然嬉しくないよ。さっきは抱っこされるの嫌がってたのに、おばさんがいいって」沙織は少し気まずそうに笑った。その瞬間、清次は昨日の由佳を思い出した。同じような気まずそうな表情、そっくりだった。清次はもう沙織を問い詰める気にはなれなかった。まあいいだろう、この小さな頭の中で何を考えているのか、全くわからなかった。清次が沙織に贈ったのは、精巧なオルゴールだった。沙織はとても喜んで、リビングでしばらく遊んでいたが、ふと顔を上げてため息をついた。「おばさん、まだ起きないの？」由佳が目を覚ましたのは昼頃だった。目を開けると、見知らぬ部屋にいることに気づき、昨日の出来事が頭に浮かんだ。早紀に会いに行き、途中で清次がやってきて自分を連れ出し、そして自分がどうにかなってしまった。断片的な記憶がよみがえり、由佳の顔が少し赤らんだ。目を閉じて、長くてふわふわした睫毛が微かに震えた。由佳は自分が布団の下で何も身につけていないことに気づいた。「清次……」そう呼ぼうとしたが、喉に鋭い痛みが走り、思わず目が潤んだ。声がほとんど出なかった。彼女はあたりを見回し、体を起こし、胸元に布団を引き寄せ、ベッドサイドの水を一気に飲み干して少し落ち着いた。「清次……」痛みをこらえながらもう一度
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第744話
清次は早紀が彼女に薬を盛ったと考えていた。由佳はスマホで文字を入力し、清次に見せた。「レストランでの水や食べ物は口にしていないわ」現場では水をたくさん飲んだが、撮影現場で彼女を害するような人がいるだろうか？彼女は他の俳優とは違う分野におり、外から見れば山口家がバックにいるため、わざわざ彼女を罠にかける人はいないはずだった。清次は言った。「その薬は、必ずしも口に入れる必要はない。香りとして体に入る可能性もある」由佳の心に不安が走った。彼女があの個室に入ったとき、確かに香りが漂っていた。それでも、どうしても信じがたかった。早紀は彼女を十月十日身籠って生んだ実の母なのだ！早紀は彼女を好まなくても、加奈子のためにここまでして彼女を害する必要があるだろうか？「もう一度レストランに行ってみたい」由佳が文字を入力した後、清次は車のキーを手に取り、「行こう、連れて行く」と言った。二人は昨晩のレストランに向かい、同じ個室に入ったが、昨日の香りとは全く違っていた。今はレストランのスタッフが使った清涼剤の香りが漂っているだけだった。由佳の心は冷え切り、体が麻痺したように感じた。彼女はずっと、早紀はただ冷たく、無関心で、少し加奈子に偏っているだけだと思っていた。だが、早紀が薬を盛るなんて考えもしなかった。もし清次が駆けつけていなかったら、彼女が薬の効果で無防備になったところを、早紀は誰かのベッドに送るつもりだったのだろうか？由佳の肩が小さく震えたのを見て、清次は彼女を抱きしめた。「由佳、大丈夫だ。彼女が君を娘と思っていないなら、君も彼女のために悲しむことはない。彼女のために悲しむなんて時間の無駄だ」由佳は鼻をすすり、掠れた声で「わかってる」と言った。車に戻った。由佳が落ち着いた様子を見て、清次は何気なく話を切り出した。「で、どうして薬を盛られたか、考えたことはあるか？」由佳は「多分、私を使って誰か上層の人間に賄賂を渡すつもりだったのかも」と推測した。凛太郎の件は事実が明白なため、調査もそれほど必要なく、既に検察に送致されていた。これからは検察側が起訴を進めることになった。起訴内容によって量刑も異なるし、裁判所は凛太郎の運命を握っていた。清次は由佳が全く賢太郎に結びつけて考えていないことに気づき、皮肉めいた笑
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第745話
計画が失敗した。早紀は帰宅しようとしたが、直人に引き止められた。「ちょうど明日、僕も虹崎市に行く用事があるんだ。だから一緒に帰ろう」と直人が言った。早紀が頷こうとすると、直人はさらにこう続けた。「そうだ、加奈子も一緒に連れて行くよ。それで、時間を見つけて由佳に謝りに行こうと思うんだ。今回の件はやはり加奈子のせいだ。君も一緒に行って母娘関係を少しでも良くしたらどうだい？」早紀は信じられないというように目を見開き、唇を動かして冷静を保とうとした。「あなたもご存知の通り、加奈子の性格は……」ましてや、昨夜の一件で由佳が自分に対してどれほどの怒りを抱いているかを思うと、母娘の絆を取り戻せるはずもなかった。「だからこそ、ちゃんと叱って、彼女に何が正しくて何が間違っているかを教える必要があるんだ。君が甘やかしてばかりだと彼女のためにならない」と直人が遮った。「わかった。でも、由佳の方は私に対して深い誤解を抱いているので、簡単には解けないでしょう」「いいさ、時間をかけて君がしっかりと接していけば、いつかきっと分かってくれるさ。急ぐ必要はないよ」と直人は無責任にも言い放った。彼がもし清次のもとに行き、自分が父親だと名乗って中村家に戻るよう説得しようとすれば、清次は間違いなく彼を追い出すだろう。結局、早紀と由佳に橋渡しを頼むしかなかった。電話を切った後、早紀はまたもや携帯を投げつけそうになった。直人が加奈子を連れて由佳に謝罪しろと言うなんて？しかも、由佳を媚びて喜ばせろと？あの野良犬に、そんなことができると思っているのか？加奈子は、先日中村家からお金を持って出たが、まだ櫻橋町から出る前に賢太郎の手の者に捕まり、ある二階建てアパートに閉じ込められていた。賢太郎は加奈子の自由を制限しただけで、他の面では不足のない生活を提供していた。加奈子が食べたいものや欲しいものがあれば、外の護衛に頼んで買ってきてもらうことができた。最初は抗議の意味で護衛をこき使っていたが、二日ほどやってみても効果がないと悟ると、次第に大人しくなった。そしてようやく解放され、中村家に連れ戻された日、加奈子は一息ついたが、そこで叔母が虹崎市に行っていると知らされた。その後、直人から一緒に虹崎市へ行って由佳に謝罪するように提案された。加奈子は本能的に拒
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第746話
高い松のようにすらりとしたその姿を思い浮かべ、その責任感あふれるハンサムな男性、清次への好感がますます高まった。だが、すぐに思い出した。清次のその責任感は、すべて由佳のためだった。加奈子は嫉妬心から一瞬、顔を歪めた。どうして？どうして由佳は清次と従兄の両方から愛されるの？離婚した後でも、どうして清次はあんなに由佳に忠実でいられるの？もし清次が自分にもこんなふうに接してくれるなら、加奈子もとても幸せを感じるだろう。自分がつらい思いをしたとき、すぐにでも助けに来てくれる存在がいたなら。「ねえ、おばさん、本当に由佳と和解して、彼女を中村家に迎え入れるつもりなの？」加奈子は早紀の腕を揺さぶりながら、唇を突き出して尋ねた。「もちろん、そんなことしないわ。私が望んだとしても、由佳はきっと受け入れないし、彼女だって馬鹿じゃない。安心して、あなたのものを奪う人なんていないから」加奈子はほっと息をついた。「おばさん、本当にありがとう」早紀は笑みを浮かべたが、ふと何かを思い出し、笑顔が引きつった。「加奈子、あなたの叔父と従兄が、あなたを留学に送り出す計画をしているの。行きたい国があれば、希望を言ってごらんなさい。しっかりと手配してくれるわ」加奈子は目を見開き、信じられないように早紀を見つめた。真剣な顔つきをした早紀が冗談でないと悟り、加奈子は慌てふためいた。「おばさん、私、留学なんて行きたくないの。叔父さんや従兄にそう言ってもらえない？」早紀はため息をついた。「無理なのよ、加奈子。私のこの家での立場を知らないわけじゃないでしょう？彼ら父子が決めたことを、私がどうこうできるわけがないの。今回はあなたがやりすぎたのよ」加奈子は泣き出した。「おばさん、お願い。私、本当に留学なんて行きたくないの。慣れない場所で、英語もあまりできないし、もし何かあったらどうするの？おばさん、私が苦しむのを平気に見たの？」早紀は加奈子の背をぽんぽんと軽く叩いたが、その態度は揺るがなかった。「おばさんが助けないわけじゃないのよ。でも、どうにもならないの。心配しないで。叔父さんと従兄が、あなたが苦しむことがないようにしっかり手配してくれるわ」加奈子がどれだけ泣いても、早紀は決して折れなかった。小さい頃からいつも甘やかしてくれたおばさんがこうまで断固と
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第747話
清次が派遣した海外の部下が良い知らせを持ち帰った。優輝はすでに海外で結婚し子供も生まれていたという。清次の部下がヤンゴンの優輝の居場所を突き止めた。周囲の人により、どうやら一隆たちに連れ去られた後、別のグループが優輝の妻子も連れ去ったらしい。清次は、優輝の妻子を連れ去ったのは賢太郎の手下ではないかと考えた。彼らが国境で優輝を捕らえ、妻子を盾に脅して警察に引き渡したのだろう。さらに深く考えれば、優輝が国境で一隆の手から逃げ出したのも、賢太郎の策略かもしれない。優輝に接近し、彼を脅すためだったのかもしれない。恐らく、計画がうまくいって気が緩んだのだろう。清次の部下はその隙を突き、優輝の妻子を救い出し、連れて帰ることに成功した。今は彼らを秘密の場所に匿い、清次の指示を待っていた。清次は優輝の妻子に会い、さらに警察署に出向き優輝との面会を申請した。優輝の罪は十年前に確定しており、歩美が無実であろうと、優輝自身が逃れることはできなかった。だからこそ、妻子がどちらの手にあるかで、彼の態度も変わった。清次が彼に妻子の映像を見せた後、優輝は再審に協力することを承諾した。現在、案件は検察に移送されており、清次は手段を使って検察で手続きを止めていた。初調査の結果を覆すためには、検察からの再審命令が必要だった。そのため、清次は関係者たちを招待し、検察関係者も席に招いた。その一人が、清次のパートナーである株式会社未来創造の勇輝の義兄だった。政財界の関係は複雑に絡み合っており、勇輝の義兄は名門家庭の出身で、親兄弟の多くが政府機関や法曹界に所属しており、姉は大学の講師を務めていた。前回、勇輝が義兄に働きかけた際も、義兄は快く協力し、案件を検察で止めておいたのだ。だが今回、清次からの招待を義兄は断り、両親が政府から圧力を受けたため、前回のような協力は難しいと述べた。清次は軽く事情を尋ねただけで、無理を言わなかった。義兄の家族が受けた圧力と、先に良太が上司から圧力をかけられて急ぎで案件をまとめたのは、同じ人物によるものだった。その人物とは、賢太郎の母方の従兄弟にあたる孝之であり、今ある町で重要な地位に就いていた。孝之が立ちはだかっている限り、清次が案件の再審を求めるのは極めて難しい。清次は机の上に置かれた孝之の資料
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第748話
由佳はすぐに路肩に身を潜めた。だが、バンは彼女のすぐ横を通り過ぎたかと思うと、サイドドアが開いた。その瞬間、脳裏に警報が響き渡ったが、逃げる間もなく、バンから腕が伸びてきて、彼女はあっという間に車内へと引きずり込まれた。手が彼女の首筋を激しく叩き、由佳の視界が真っ暗になり、そのまま意識を失った。午後10時になっても由佳が現れなかったため、運転手は彼女に電話をかけた。応答がなかった。由佳が夜11時ごろまで残業や接待をしていることが多いため、今回も忙しくて電話に出られないだけかもしれないと考えた。しかし、数分後にもう一度かけても応答はなかった。運転手は不安を覚え、車をロックし、エレベーターで由佳のオフィスフロアに向かったが、基金会のオフィスはすでに施錠されていた。胸騒ぎがした運転手は、再び電話をかけるも反応はなく、慌ててビルの監視室で防犯カメラの映像を確認させてもらうことにした。監視員も協力的だったが、映像を確認するには時間がかかった。やっと映像に由佳の姿が映っていた。映像では、午後9時12分に由佳がエレベーターに乗り込み、9時13分にはエレベーターを降りていた。そして、エレベーターのドアが開閉する様子から、場所は地下1階だとわかった。ビルの隣には商業施設があり、駐車場の地下1階はその施設の地下1階とつながっていた。そこにはスーパーもあるため、由佳が何かを買いに立ち寄った可能性もあった。しかし、すでに1時間が経過しており、電話に出ないのはおかしかった。「地下駐車場の監視カメラはどうですか？」と運転手が聞いた。監視員は「ああ、参ったなあ、実は昨日から地下駐車場のカメラが故障中で、まだ修理されていないんだ。駐車場全体がカメラなしなんだよ」と答えた。運転手の心臓は早鐘のように鳴り始めた。このタイミングで監視カメラが壊れるなんて。震える指でスマートフォンを取り出し、清次に電話をかけた。「清次さん、由佳さんが行方不明になったみたいです」暗い部屋の中、由佳が目を覚ました。彼女は両手両足が縛られており、虫のように床にうつ伏せに転がっていた。四方は真っ暗で、何も見えなかった。冷たく湿った空気に思わず震えが走った。意識を失う前の記憶が蘇り、心が重く沈んだ。自分は誘拐されたのか？彼女を狙ったのは誰で
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賢太郎は数日間会社に行かなかった。グループ内部の数人の取締役はすでに裏で情報を掴み、こっそりと動き始めていた。彼は早く戻り、会社を仕切らなければならなかった。星海町には長く滞在できなかった。「わかりました」その時、車内で電話の音が鳴り響いた。義弘は携帯を取り出して画面を確認した。なんと、加奈子からの電話だった。珍しいことに、彼と加奈子はお互いに電話番号を交換していたが、加奈子から連絡が来たのはこれが初めてだった。「どうして出ないんだ？」直人は電話が鳴り続けたのを見て尋ねた。「加奈子さんからの電話です。彼女が俺に連絡してきたのは初めてで、何かあったのかもしれません」義弘は答えた。そう言いながら、義弘は通話ボタンを押した。「加奈子さん？」話し声がマイクから聞こえてきた。「義弘さん、私のおじさん、いつ帰ってくるって言ってた？」義弘は答えた。「あと二日ほどかかると思いますが、どうしました？」「別に、何でもない」「何でもないなら、じゃあ」「義弘さん、雪乃のこと、知っているね？」加奈子が突然聞いた。義弘は一瞬戸惑って、直人をちらりと見て、すぐにスピーカーフォンに切り替えた。「はい、加奈子さん、何か問題がありますか？」「雪乃のこと、どれくらい知っているの？もし雪乃が櫻橋町を離れたなら、どこに行くか分かる？」「雪乃についてはあまり詳しくありませんが、どうしましたか？雪乃は櫻橋町を離れたんですか？」加奈子は怒りながら言った。「逃げたの」「逃げたって？」義弘は驚いて直人と目を合わせ、直人が眉をひそめたのを見て、すぐに尋ねた。「どういうことですか？」「前回、私がショッピングモールで彼女を殴ったでしょ。おばさんがそれを知り、彼女に会う約束をし、私を彼女に謝らせるって」加奈子は苛立った口調で言った。「私は本当行きたくなかったけど、おばさんに無理やり行かされて……でも、彼女は一切感謝しなかったどころか、おばさんが悪意を持って接してきたって言って、わざわざ目の前で見せつけてきた。その結果、おばさんは刺された。彼女が逃げた」「早紀さんが刺されましたか？早紀さんはどうでしたか？」「おばさんは避けたので、傷はそんなに深くなかった。でも、年齢もあるし、私がもっとおばさんを止めておけばよかった……」義弘は何も言えなかっ
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幸いなことに、親切な警備員は雪乃がバスに乗ったのを見たと言った。バスだ。またバスだ。ボディガードはほとんど崩壊しそうになった。雪乃はまた姿を消した。彼らの目の前で消えた。ボディガードたちは二日間探し続け、早紀にこのような報告をした。雪乃は高速道路で、途中で乗車できるバスに何度も乗り、時々降りては、ボディガードたちを翻弄していた。最終的に監視カメラに映った雪乃の姿は、あるサービスエリアで降りて、監視の死角に入ってしまった。現地で情報を集めたが、役立つ情報はなかった。早紀の心は深く沈んだ。元々体調が良くなかった彼女は、突然目の前が真っ暗になり、めまいを感じ、幸い加奈子が支えてくれたおかげで倒れずに済んだ。「おばさん、身体に気をつけてください」加奈子が心配そうに言った。ボディガードたちはそれを見て、申し訳ない気持ちと後悔でいっぱいだった。自分たちの仕事がうまくいかなかったせいだ。早紀は目を閉じて、尋ねた。「最後に雪乃が現れたサービスエリアから一番近い都市はどこ？」「川副市です」ボディガードが答えた。「じゃあ、川副市を探してみて、特にバス停やホテルを」「はい」ボディガードは少し迷った後、返事をした。もし見つからなかったら、どうする？早紀の体調を考え、ボディガードはその質問を口にすることができなかった。ボディガードが背を向けて去っていったのを見ながら、加奈子は心配そうに尋ねた。「おばさん、もし雪乃が見つからなかったら、どうするの？もし、雪乃がおじさんに連絡を取ったら……」早紀は少し考え、「私たちは準備をしておかなければならないね」と答えた。「だから、まず先手を打って、あなたのおじさんの前で計略を演じなければならないの」早紀の目に決意の光がホテルった。「果物ナイフを取ってきて」早紀の意図に気づいた加奈子は言った。「ダメよ、おばさん。あなたはあんなにひどい怪我をしたばかりで、体もあまり良くない。傷を作ってもおじさんは気づかないわ」早紀は静かに首を横に振った。「傷を見せなければ、彼は信じてくれないわ」星海町。「直人さん、どうぞおお大事に。賢太郎の情報があれば、すぐにお知らせします」警察官が直人を見送った。「ありがとう」義弘が前に立って後部座席のドアを開け、直人はうんざりし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1287話
ボディガードは突然思い出した。雪乃は元々クラブの制服を着ていた。クラブ内には暖房があり、温度も適切だったが、クラブの制服は薄いので、外に出ると寒いに違いなかった。だから、雪乃はスーパーの店主にコートの購入を要求したかもしれない。ボディガードは再び監視カメラを巻き戻し、スーパーに出入りした人々を照合していった。そして、青い長いジャケットを着た人物が、スーパーから出てきた映像はあるが、入る映像はないことに気づいた。おそらく、それが雪乃だろう。彼女はバスに向かって歩いていた。だが、次の問題があった。サービスエリア内では、混雑を避けるために、二台のバスが並んで停まっていた。監視カメラの角度からでは、彼女がどちらのバスに乗ったかがわからなかった。その頃、ボディガードの仲間もサービスエリアに到着し、スーパーの中に入り、店主に雪乃のことを尋ねていた。やはり、スーパーの店主は、雪乃がコートを買いたいと申し出、腕時計と交換しようとしたと言った。だが、店主は雪乃が若い女の子で、彼女の服が薄くて可哀想に思ったため、自分の古いジャケットを彼女に渡し、代金を取らなかった。それでも、雪乃は腕時計を店主に渡し、数万円を現金で受け取った。雪乃がどのバスに乗ったかは、店主は見ていなかった。ボディガードは、ガソリンスタンドの監視カメラで、雪乃がどのバスに乗ったかがわかるかもしれないと思った。だが、無断でカメラを確認させてもらうわけにはいかなかった。ボディガードは仕方なく早紀に電話をかけた。早紀は事態が悪化しつつあることを感じ取り、さらに人手を増やすことにした。いくつかの手続きを経て、ボディガードは監視カメラを調べて、雪乃が乗ったバスのナンバープレートを特定した。その後、運行スケジュールを基に、運転手の電話番号を見つけた。だが、高速道路を走行中で電話に出られないのか、ボディガードがかけた電話はすぐに拒否されてしまった。彼はまずバスの運行ルートに沿って追いかけることにした。その後、早紀が手配した人員もサービスエリアに向かっていた。数時間後、ついにどこかのサービスエリアでバスを追い越した。ボディガードは急いで車を止め、バスに駆け寄って中を確認した。バスのほとんどの席は空いており、数人の乗客が席に座っていたが、運転手は車内
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1286話
「分かった」早紀がボディガードから電話を受け取ったとき、彼らが計画の成功を報告するのだろうと思っていた。しかし、雪乃が途中で逃げたという報告を聞いた瞬間、急に血の気が引き、早紀の目の前が真っ暗になり、気を失いそうになった。雪乃のことで、直人はすぐに自分と離婚することはしないが、雪乃の子どもが勇気の財産や愛情を奪おうとするだろう。「私は警察に通報するから、あんたたちは監視カメラを確認して、早く彼女を見つけ出して！」「了解しました」ボディガードは返事をした。彼らはすぐに関連部署へ行き、監視カメラを確認した。すぐに黒い車と衝突した時間帯の映像を見つけた。後方の監視カメラには、車のトランクが映っており、彼らが停車して黒い車の運転手と交渉している間に、トランクが静かに開き、雪乃が静かにその中から出てきた。その後、トランクを静かに閉め、腰をかがめて急いで交差点に向かい、タクシーに乗って去っていった。つまり、雪乃は車内でロープを切っており、停車したタイミングで脱出するチャンスを待っていたのだ。そして、そのタクシーは彼らのすぐ横を通り過ぎて行った。だが、彼らはそのとき、黒い車の運転手たちに気を取られていた。ボディガードはタクシーのナンバーを確認し、沿道の監視カメラを調べた。タクシーが高速道路を進んでいったのを見て、ボディガードは不安な予感を抱いた。「タクシーはまだ走ってる、俺が追いかけるから、君はここで監視カメラを見て、連絡を取り続けろ」そう言うと、一人のボディガードは車を出し、高速道路の方向へ向かった。もう一人は監視カメラの前に座り、タクシーの動向を常に確認していた。しばらくして、タクシーは高速道路のサービスエリアに停車し、雪乃が車を降りてサービスエリア内のスーパーに入っていった。監視カメラの前にいたボディガードは、嫌な予感を感じた。サービスエリアの入り口には監視カメラが設置されており、ガソリンスタンドの監視カメラは彼らが管理しているため、その場でデータを確認できた。しかし、スーパーやレストランには監視カメラがなく、仮にあったとしてもシステムに組み込まれていなかった。データを確認するには、ガソリンスタンドと同様に現地に行き、店主に協力をお願いする必要があった。さらに、この時間、サービスエリアにはバスが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1285話
運転席のボディガードが言い訳をしようとしたその時、隣にいた仲間が彼を止め、向かいの黒い車の運転手に向かって笑いかけた。「落ち着いて、たいしたことじゃない。値段を言ってくれ、こちらから支払う。急いでるから、警察を呼ぶ必要はない、面倒になるだけだ」黒い車の運転手は彼の態度に少し好意を持ち、運転席のボディガードをにらみつけた。「今後は気をつけろよ。新しく買った車だし、お前らには10万円でいい」運転席のボディガードは目を見開き、驚いた。たったの車のサイドミラーで、そんな大金が必要だなんて？！完全に恐喝だ！仲間は少し眉をひそめたが、それでも言った。「銀行口座を教えてくれ」「教えるのはいいけど……」黒い車の運転手は続けた。「まずは現場を記録して、契約書を交わさないと、後でお前が警察に通報して、恐喝だって言われるかもしれないだろ？」運転席のボディガードは焦ったように言った。「早くしろよ！」「そんなに焦ってるの？」黒い車の運転手は無遠慮に返した。黒い車の運転手の友人の一人がスマホを取り出し、数枚の写真を撮った。「誰か契約書作れる？」黒い車の運転手が他の二人に尋ねた。左側の背の高い男が答えた。「簡単だろ？ネットからテンプレートをダウンロードして、少し手直しすればいいだけだ」そう言うと、彼はスマホを取り出して作業を始めた。運転席のボディガードとその仲間は顔を見合わせ、お互いに不満と苛立ちを感じ取った。仲間が言った。「心配しないでくれ。恐喝だなんて言わないよ。契約書はもういいだろ？急いでるから」左側の背の高い男は手を振って言った。「もう少し待ってくれ、すぐに終わるから、後でお前たちに送るから、名前を書いてサインしてくれ」「それなら、早くしろよ。時間がないんだ」「わかった、わかった、急かさないでくれ。急かすと逆に遅くなる」数分後、高身長の男は息をつきながら言った。「できた、みんな連絡先交換しよう。ファイルをシェアするから、サインして、後でお金を振り込んでくれ」その後、仲間が契約書にサインし、お金を振り込んだ。「これで終わりだ。急いでるから、もう行くぞ」お金を受け取った黒い車の運転手は急に態度が柔らかくなった。「行ってくれ」二人のボディガードは車に戻り、ほっと一息ついた。幸い、少しお金はかかったが、問題は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1284話
エレベーターを待っている時、隅の個室のドアが開閉し、梨花がトレイを持って部屋から出てきた。雪乃はそれを見て、必死に身をよじりながら声を上げた。「うううう…」梨花とはとても親しい関係だから、梨花はきっと助けてくれるはずだ！助けられたら、彼女は自分が得た財産の半分を梨花に分けるつもりだった。梨花は音に気づき、振り返って口元に微笑みを浮かべ、ゆっくりと近づいてきた。「雪乃？」ボディガードは警戒して梨花を一瞥した。「近づかないで、俺たちは早紀さんのために動いている。余計なことに首を突っ込まないほうがいい」「うう……」梨花は雪乃の必死で無力な様子を見て、少し笑って言った。「雪乃、私が助けてくれると思ってたの？」雪乃は急いでうなずいた。「信じてくれてありがとう。でも、残念ながら、私も早紀さんのために働いているの」梨花の言葉は、雪乃の希望を粉々に砕いた。雪乃は目を見開き、信じられないという表情で梨花を見つめた。心の中で怒りと、少しの痛みと失望が交錯した。こんなに梨花を信じていたのに、どうして彼女は自分を裏切ったのか？ 何で？！怒りが収まると、雪乃の心はどん底に沈んだ。再び恐怖と絶望が彼女を飲み込んだ。誰も助けてはくれない！雪乃の豊かな表情を見た梨花は、眉を上げて笑った。「雪乃、あなたが妊娠していることを早紀さんはどうして知ったと思う？ どうしてあなたはそんなに運が良かったの？直人に見初められて、妊娠してるなんて。私は本当に羨ましいわ。でも、早紀さんが私に約束してくれたの。仕事が終わったら、私に4000万円をくれるって。仕方ない、私はあなたを裏切るしかなかった」その言葉が終わると、エレベーターが7階に到着した。ボディガードは雪乃を引きずってエレベーターに乗せ、梨花は手を振りながら言った。「雪乃、これでもう二度と会うことはないわ」エレベーターの扉が閉まり、雪乃の恐怖の表情が隔てられた。ボディガードは満員ボタンを押し、エレベーターはそのまま地下2階の駐車場へと向かった。一人のボディガードが車のトランクからロープを取り出し、雪乃の手足を縛り、彼女の口を塞ぎ、彼女を大きなトランクに押し込んだ。トランクが閉じられると、雪乃の目の前は闇に包まれた。その後、車がエンジンをかけ、駐車場を出発した。ボディガー
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1283話
雪乃は警戒しながら一歩後退した。「あなた、何をするつもりなの？」「あなたは私が用意した道を歩こうとしないからね！」早紀は唇に微かな笑みを浮かべた。「雪乃、そんなに状況がわからないなら、私なりの方法でお腹の子供を殺すしかないわね！」そう言うと、早紀はドアの外に向かって叫んだ。「入って！」その言葉が終わると、二人のボディガードがドアを開けて入ってきた。彼らの姿は恐ろしいほど威圧的で、通りを歩けば誰も近づこうとはしないだろう。「彼女を森医師のところに連れて行って、中絶させろ。それから……」早紀の目に一瞬冷徹な光が差した。「彼女を櫻橋町から遠くに放り出して！」二人のボディガードは命令を受けて、雪乃に向かって歩いてきた。雪乃は顔色を青ざめさせ、避けるように一歩下がり、必死にドアに向かって突進した。ドアの取っ手に触れそうになったその瞬間、一人のボディガードに素早く引き戻され、二人のボディガードに押さえつけられ、何もできなくなった。「放して！」雪乃は必死に抵抗しようとしたが、二人のボディガードの力は異常に強かったため、全く動けなかった。早紀の手段と自分の現状を意識し、雪乃は恐怖と慌てが抑えきれず、虚勢を張って怒鳴った。「放して！あなた、この老婆、直人が知ったら、絶対に許さないわ！」早紀は冷静に、「心配しないで、彼には知られないわよ」と言った。直人は今、星海町にいた。彼が帰ってきた頃には、雪乃はすでにどこかに放り投げられているだろう。その時には、適当な理由を作って言えば、直人は雪乃のために自分と対立することはないだろう。雪乃は顔色が真っ白になり、悔しさと屈辱を感じながら言った。「直人に会わせて！直人に会わせて！」「彼女を連れて行く」二人のボディガードは返事をし、雪乃を引きずって部屋を出た。雪乃はその機会を捉え、必死に助けを呼ぼうとした。「誰か、助けて……」数言叫んだところで、彼女は一人のボディガードに口を塞がれた。動けず、口もきけない状態で、雪乃の心の中の恐怖はどんどん大きくなり、まるでブラックホールのように彼女を飲み込んでいった。絶望的な気持ちが彼女の胸に広がった。早紀は人目を避けるため、雪乃を大きな病院に送らないつもりだった。その森医師は、おそらく名前も知られていないような小さな診療所の医者だろう。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1282話
クラブ。雪乃は七階の休憩室でひと休みしていた。その時、手元のインカムからリーダーの声が響いた。「雪乃、709番号の室にフルーツプレートを二つ届けて」「了解しました」雪乃は携帯を仕舞い、立ち上がって伸びをした。休憩時間はいつも短く感じた。彼女は素早く隣の厨房に向かい、フルーツプレートを二つ取って709番号の室に向かった。709番号の室の客はマスクをした一人の上品な女性だった。雪乃はフルーツプレートをテーブルに置き、女性に向かって礼儀正しく微笑んだ。「どうぞごゆっくり。何かお手伝いできることがあれば、お声かけてください」そう言って、彼女は部屋を出ようとした。「雪乃」女性が声をかけてきた。雪乃は足を止め、驚いた顔でその女性を見た。彼女はその女性の正体をなんとなく感じ取った。直人の妻が数日前に顔を傷つけたため、常にマスクをしていた。そして、直人の妻なら、雪乃のような小さな従業員の名前を知っているのもおかしくなかった。女性は淡く微笑んだ。「急がなくていい、座って少し話をしましょう」ゆっくりと優雅に酒を注ぎながら、女性は雪乃をじっと見つめた。「まだ私のことを知らないでしょう？自己紹介しましょう。私は早紀、中村グループの会長である直人の妻なの」本物の妻が登場した。雪乃は一瞬、動揺した。どうすればいいのか分からなくなり、目を泳がせながら言った。「早紀さん、こんにちは。何かご用でしょうか？」早紀は落ち着いて一口酒を飲んだ。「座って」雪乃は彼女を一瞥し、「それなら、何か用事があれば言ってください」と答えた。「あなたは夫のこと、どんな人だと思う？」早紀ははっきりと聞いた。早紀はもう自分と直人の関係が分かっているに違いない。雪乃はそう思った。雪乃は避けることなく、率直に答えた。「あまりよくは知りません」早紀は眉を上げて、「彼をとても愛しているって言うと思ったけど」と言った。雪乃は言い訳するように答えた。「私は直人が好きです。彼は優しくて、思いやりがあり、紳士的で、私が欲しいものを何でもくれますから」もし早紀が録音していたら、どうしよう？乱暴なことを言って直人に嫌われたくない。「彼の優しさや思いやりは、彼がお金を持っているから。もし彼があんなにお金を持っていなかったら、ただの普通の人で、あ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1281話
義弘は直人と電話を切った後、すぐに病院に運ばれ、怪我の手当てを受け、その後警察署で事情聴取を行った。忙しく動き回った末、深夜になって彼はようやく賢太郎の息子メイソンのことを思い出した。由佳はうとうとしながら目を覚まし、電話を取り、義弘の言葉を数分聞いた後、急にはっきりと目が覚めた。彼女は隣で眠っていたメイソンを一瞥し、静かにベッドから降りて部屋を出た。「賢太郎が行方不明だって？どうしてそんなことに？」「はい、今のところ生死不明です。それはビジネスのライバルの仕業だと思われます」義弘の声は重く沈んでいた。「俺も忙しくて、しばらく坊ちゃんに構っている暇がないので、どうか彼に気を使ってあげてください」「わかった。メイソンのことは私がしっかりと見守るから。賢太郎の情報があれば、すぐに連絡してよ」「了解しました」電話を切った後、由佳はもう眠れなくなった。彼女は今回の事件に関するニュースをサラッと確認したが、どれも似たような内容ばかりだった。犯人や被害者の情報はほとんどなかった。ただ、あるコメント欄で誰かが未確認の情報を得たようだ。それによると、行方不明の人物は中村グループの社長である賢太郎だという。しかし、この情報は多くのコメントに埋もれ、あまり注目されることはなかった。彼女は賢太郎が無事に帰ってくることを願っていた。由佳は静かに寝室に戻り、眠っていたメイソンの顔を見つめ、ため息をついた。彼には言わない方がいいかもしれない。朝、清次から電話がかかってきた。「どうして電話を出るのに時間が掛かったんだ？」由佳は自分の部屋のバスルームに向かいながら答えた。「メイソンを起こさないため」清次は少し笑って言った。「ああ、ここ数日、彼はずっと君と寝ているのか？」賢太郎が出張で家を空けて以来、メイソンは突然由佳と一緒に寝たいと言い出した。由佳は彼の可哀想な姿に心を動かされ、仕方なく了承した。「うん」由佳は歯磨きをしながら答えた。「ところで、星海町で起きた集団暴行事件のニュース見た？」「見たよ。どうしたんだ？賢太郎は星海町に出張してたんだか？」「うん、昨晩現場にいた。彼は混乱に巻き込まれて、行方不明になった」「え、行方不明になったか？」「うん、彼の秘書が言うには、商売敵の仕業かもしれないって」由
