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第734話
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直人は、どうやらこれは認知のための訪問ではないと察し、将暉に簡単に事情を説明した。将暉は驚きながら言った。「なんという偶然でしょう……しかし、清次があれほど由佳さんをかばうなんて、再婚するつもりですか？」直人もそう考えていた。清次は由佳を山口家の養女という名目で守ろうとしていたが、その意図は一目瞭然だった。だからこそ、直人は怒りを覚えたのだ。以前、彼が賢太郎に問い詰めた際、賢太郎は由佳が好きだと認めていた。虹崎市で清次と長時間対立してきた賢太郎が、由佳が清次の元妻であることを知らないはずがなかった。清次が由佳と再婚すると望んでいることも分かっているだろう。それなのに、由佳に接近するとは、一体本気で由佳を愛しているのか、それとも清次に対抗するためなのか？「賢太郎はどこだ？すぐにここに来させろ」「かしこまりました」将暉はこの件が賢太郎に関係しているとは思っておらず、別の指示があるものと考えていた。賢太郎は将暉から電話を受け、清次が中村家を訪ねたことを知ると、眉をひそめて聞いた。「彼が何の用で中村家に来たんだ？」将暉は早紀と由佳の関係を伝えた。賢太郎はその話を聞いて一瞬動きを止めた。まさか早紀と由佳にそんな関係があったとは……賢太郎は中村家に戻り、書斎のドアをノックしてから入った。すると、直人がいきなり本を投げつけてきたため、彼は身をかわした。重い本が扉に当たり、床に落ちた。賢太郎は落ちた本を一瞥し、直人を見上げて冷静に言った。「父さん、どうしたんです？さっきの息子さんと会えて興奮してるんですか？」直人は賢太郎を鋭く見つめ、「お前と由佳はどういう関係なんだ？」賢太郎は唇をかすかに上げ、椅子を引き寄せて直人の正面に腰掛け、「どういう関係もなにも、僕は彼女が好きです」「清次の元妻だと知っているんだろう？」「それがどうだって言うんです？彼女は離婚しているじゃないですか」直人は賢太郎をじっと見つめ、冷笑を浮かべた。「本当に好きなら、由佳の気持ちも考えたはずだ。お前は知っているのに、僕に知らせず、逆に僕に由佳を説得させようとした。お前の思惑は分かっているが、それで彼女のことを本当に思っているとは思えない」賢太郎は黙って唇をかみしめた。彼は由佳に嘘をつき、早紀が由佳を訪ねたことを知らないと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第736話
早紀は直人から電話を受け、櫻橋町に戻るように言われた。彼女は不審に思い、「まだ和解書も手に入れていないのに、どうして戻る必要があるの？」と尋ねた。直人は問いかけた。「由佳は君の娘だろう？」早紀は一瞬、言葉を失った。直人は続けた。「彼女に何を言ったんだ？」早紀は答えた。「ただ、彼女に自分の素性を教えただけよ」直人は清次の言葉が事実であると確信し、「清次が先ほど中村家を訪ねてきて、由佳が痛心のあまり気を失ったと訴えて、彼女のために抗議しに来たんだ。だから、もう由佳には関わらないでくれ」「でも、加奈子はどうなるの？」「君が加奈子を大切にしていることは分かっているが、そもそも加奈子に非があるのだ。由佳は君の実の娘なんだし、彼女を苦しめる必要はないだろう。君の前夫はもう亡くなったが、子供は無実だ。彼女を愛せなくても、せめて彼女の心を傷つけるな」早紀は唇をかみしめ、反論した。「でも、私にはどうしようもないの。加奈子が佐々木家に連れて行かれるのを黙って見ているわけにはいかない」由佳の父親が直歩であること、つまり自分が婚姻中に不貞を働いたことを明かすのは、早紀にとって不名誉なことだった。直人がそれを知らない様子を見て、彼女もその話題には触れなかった。「賢太郎に掛け合ってもらう。全力を尽くすが、うまくいかなければそれも仕方ない。過ちを犯したのは彼女自身だからな」直人は暗にほのめかしつつ続けた。「実のところ、僕は由佳という子は悪くないと思っている。以前一緒に仕事をした人たちからも高評価を得ているらしいし、最近写真コンテストで優勝もしたらしい。加奈子とは比べものにならないね。君が本当に彼女と和解して親子関係を築きたいなら、彼女を中村家に招いてもいい。中村家は彼女を大歓迎するよ」直人が加奈子を見限ろうとしていたのを早紀は悟った。由佳と比べると、加奈子は何の取り柄もなく、さらに問題を起こしていた。どうせ血縁のない子を養うなら、由佳のほうは筋が通るし、山口家との関係修復にも役立つだろう。早紀は一瞬表情を曇らせ、試すように言った。「でも、由佳が私と一緒に中村家に戻りたいとは思っていないかもしれない。私が身分を明かした時も、母はもう死んだとまで言われて、もう母親なんて必要ないと……」「それも理解できるよ。二十年以上離れていたんだか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第737話
「少しは知っているわ」「由佳は前夫との間の子供なの。昔、前夫からの暴力を受けて、やっとの思いで離婚したけれど、彼の執拗なつきまといから逃れるため、やむなく遠く離れて彼女を置き去りにした。ずっと罪悪感があったわ。さっきあなたのお父さんからも言われたの。由佳を中村家に迎えて、親子の絆を取り戻したらどうかって」賢太郎は口元に笑みを浮かべた。最後の一言「由佳を中村家に迎える」の意味に気づいた。賢太郎はすぐに、父親が何を意図しているか察した。由佳を妹にしてしまえば、自分が諦めるとでも思っているのか？そんなことにはならない。早紀も無意味に話を振ってきたわけではなかった。賢太郎は微笑を浮かべながら尋ねた。「早紀さんどうしたい？」「実際にはね、あなたのお父さんは知らないの。由佳と私は二十年以上も離れていて、親子の情なんてあるわけがない。恨まれていないだけでもいいほうよ。むしろ、私は聡明で利発な娘として加奈子が育ってきたの。彼女が刑務所に入って人生を台無しにするなんて耐えられないわ」「それで？」「あなたが由佳を好きだという噂を聞いたわ。私は由佳の母親として、多少は役立てる。もしあなたが加奈子を佐々木家に引き渡さないと約束してくれるなら、力を貸してあげる」「どうやって？」早紀は指先を少し強く握りしめ、周囲を見回して声を潜めた。彼女の計画を聞き終えた後、賢太郎は沈黙したまま返事をしなかった。早紀はドキドキと心拍が高まったのを感じながら、賢太郎の答えを待った。賢太郎が何かを言うまで、ただ耐えるしかなかった。しばらくして、賢太郎の声がようやく聞こえた。「いいだろう。約束しよう」早紀の口元に、知らず知らずのうちに笑みが浮かんだ。賭けに勝ったのだ。「でも、最近の件もあって、彼女が外の飲み物や食べ物を口にしないかもしれないわ」と早紀は不安を口にした。電話の向こうから賢太郎が何かを助手に話しているかのような音が微かに聞こえた。やがて賢太郎の声がはっきりと戻ってきた。「ちょうど先日、ある知人から新しい薬をもらった。香りを拡散させるだけで効果があるらしい。先に解毒剤を服用しておけば問題ない」小さな協力会社の者たちが、彼を喜ばせようと様々なものを差し出してきていたのだ。賢太郎はその品が役立つ日が来るとは思っても
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第738話
レストランの内装は豪華で、個室全体にほのかな香りが漂っていた。早紀の顔を見た瞬間、由佳は自分の出自のことを思い出し、心が重く沈んだ。無表情でバッグを置き、椅子を引いて早紀の向かいに座った。早紀はテーブルに並んだ料理を指差しながら言った。「前回は時間がなかったけれど、今日は何品か頼んでおいたわ。食べながら話しましょう」「結構よ。直接話を始めましょう」由佳は椅子にもたれ、早紀とあまり話したくない様子で言った。「私と高村は凛太郎を許してもいい。ただし、そちらも誠意を見せて」和解するなら、最大限の利益を引き出すのが当然だった。早紀は眉を上げて、思わぬ喜びといった様子で微笑んだ。「そうこなくっちゃ。心配しないで、あなたに損はさせないわ」なぜか由佳は個室が少し暑く感じ、天井を見上げると暖房がついていることに気づいた。彼女は襟元を少し緩めた。「それでは、どうやって損をさせないつもりなのか？つまり、加奈子はあなたにとってどれほどの価値があるの？」早紀は微笑みながら隣のバッグを手に取り、中から1枚の銀行カードを取り出してテーブルに置き、指で押し出した。回転式の円卓が回転し、カードがちょうど由佳の前で止まった。由佳はそれを手に取り、一瞥してから早紀を見上げた。「中には五千万円入っているわ。暗証番号はないから、このレストランの隣にあるATMで確認してもらってもいいわよ」早紀は言った。由佳はカードをバッグにしまうと、準備していたノートを取り出した。そこには既に書き終えた和解書があった。彼女はそのページを破り、早紀に渡そうとした。その瞬間、一人が突然入ってきて、驚いた由佳から和解書を奪い取って、素早く破り捨ててゴミ箱に投げ込んだ。由佳は呆然とし、来訪者を見つめた。早紀は気づき、怒鳴った。「清次、何をしているの！」賢太郎はうまくいったら加奈子を解放すると約束していたが、和解書があればより安全だったのだ。清次は冷笑しながら皮肉を込めて言った。「それは僕が言いたい言葉だ。早紀さん、直人から連絡があっただろう？由佳にもう関わるなって」早紀は唇をかみしめた。由佳は何かが違うと感じた。清次に手を引かれながら、彼女はバッグを持ってその場を後にした。早紀が引き止めようとしたが、間に合わず、悔しそうに呟いた。まさか清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第739話
「さっき『遅かった』ってどういう意味？」由佳が尋ねた。「もうあなたを狙い始めてるの？」「今回の出張は櫻橋町で、中村家族のところに直接行ってきた。直人が、もうあなたと高村には関わらないと約束したんだ」由佳は少し驚いた。清次の行動は本当に早かった。「つまり……」「つまり早紀は直人からの指示を受けていながら、自分勝手に動いたということだ。あなたがもしあの場で同意していたら、僕の努力が無駄になる」清次は冷たく彼女を見つめた。由佳は視線を逸らしつつ、強がって言った。「もっと早く言ってくれたら、絶対に同意なんてしなかったわ」「早く伝えていたら、あなたは僕の助けを受け入れたのか？」由佳はため息をついた。もしかすると、本当に清次との間に線を引く必要なんてないのかもしれない。借りは返せないほどたくさんあるのだから、これ以上借りがあっても大したことではない。まるで借金が少ないうちは返済に必死になるのに、借金が何百万、何千万と膨らんでくると、開き直るような心持ちだった。清次は彼女に目を向け、彼女の顔が赤くなったのに気づき、運転手に「暖房を少し弱くしろ」と言った。「すでに一番弱くしていますが、消しましょうか？」と運転手が尋ねた。気温も少し上がり、この季節なら暖房がなくても寒くなかった。「切ってくれ」由佳はため息をつきながら尋ねた。「直人には何を言ったの？そんなにすぐ納得してくれたの？」「うん。あなたが考えるほど大したことじゃないよ。中村家族のような大家族は、簡単には他人と争わないものさ」清次は視線を落とし、直人や将暉が自分を見た時の態度を思い出した。彼らが自分の出自について知っているのは明らかで、会いに来たのも、認知してもらいたいと思っていると勘違いされていたのだろう。清次が直人に会いに行ったのは、決して認知を望んでのことではなかった。別の家族相手でも、同じように直接出向き、話を持ちかけていたはずだ。ただ、直人があっさりと話に応じたのは、きっと血の繋がりがあるからだろう。「それならよかった。ありがとう、清次」由佳が目を上げると、清次がじっと自分を見つめていたのに気付き、少し戸惑いながら「何見てるの？」と尋ねた。「あなたが僕に感謝するのは久しぶりだな」以前は清次に対してよく感謝の言葉を口にしていたが、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第740話
由佳は呼吸が次第に荒くなり、なぜこうなっているのか考える余裕もなく、目の前の完璧なモデルのような体にしがみつき、無意識に身を擦り寄せていった。清次は息を呑み、由佳の身をぎゅっと抱きしめた。車が地下駐車場に到着すると、清次は我慢できず、由佳を抱きかかえたまま車を降り、エレベーターへ向かった。清次はそのまま由佳を自分の十九階の部屋まで連れて行った。その頃、お手伝いさんはリビングで掃除をしており、沙織はトイレに入っていた。ドアが開く音に気づき、お手伝いさんが顔を上げると、清次が女性を抱きかかえ、主寝室へまっすぐ進んでいったのが見えた。お手伝いさんは一瞥して、それが由佳だと気づいた。由佳は汗で顔が濡れ、顔が赤く、まるで発熱しているかのようだった。お手伝いさんはすぐに箒を置き、「旦那様、奥様が熱があるようですが？解熱剤をお持ちしましょうか？」と言った。清次は一瞬口を開きかけたが、すぐに言葉を変えて、「寝室まで持ってきてくれ。それと温かい水も頼む」と言った。「はい」と答えて、お手伝いさんはすぐに動いた。清次は由佳をベッドに寝かせ、立ち上がろうとしたが、由佳が腕を彼の首に絡め、まるで蔓のようにしがみついてきた。彼女の荒い息が耳元にかかり、柔らかい吐息がどこか艶めかしく、思わず血が沸き立つのを感じた。「由佳、慌てるなよ」清次は彼女の腕を外し、正座し直してから彼女のコートを脱がせた。「清次、すごく暑い......」由佳の残り少ない理性は、もはや抵抗する気力さえ失っていた。お手伝いさんが水と薬箱を持って入ってきたとき、清次は軽く身体をそらし、由佳を隠すようにしながら「テーブルに置いてくれ。僕が飲ませるから、ドアは閉めてくれ」と言った。「かしこまりました。何か必要でしたら呼んでください」お手伝いさんは、以前にも由佳が熱を出したときに清次が面倒を見ていたのを思い出し、特に疑問も抱かずに部屋を後にし、静かにドアを閉めた。清次は薬に目を向けることもなく、引き続き由佳の服を脱がせていた。由佳は「うーん」と唸りながら、手で彼の胸を押しながらも、まるで火をつけるかのようにあちこち触れてきた。清次はため息をつきつつも、その状況に少し困っていた。すると外から、かわいらしい子供の声が聞こえてきた。「お手伝いさん、さっき叔父さんの声
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第741話
朝、清次が起きたとき、由佳はまだぐっすりと眠っていた。お手伝いさんが沙織の玩具を片付けていて、客室から出てきた清次を見て、彼が由佳の看病をして夜遅くまで起きていたのだと思った。そして、熱が下がった後に客室で休んだのだろうと考えた。清次はお手伝いさんに「今日、誰かに頼んで寝具一式を処分させてくれ」と指示を出した。お手伝いさんは少し不思議そうな顔をしたが、清次はすぐに「飲み物がこぼれてびしょびしょになった」と説明した。「かしこまりました」とお手伝いさんは答え、寝具を片付けさせようと考えつつ、自宅に持ち帰ることも決めていた。それらは上質な素材で作られており、捨てるのはもったいないと感じたからだ。清次は財力があるため、使い物になる物でも簡単に捨ててしまうことが多いが、お手伝いさんはそれをいつも持ち帰っていた。「それと、朝食は彼女には起こさず、少し休ませておいてくれ」「はい」お手伝いさんはうなずいた。風邪をひいたり熱があったりするときはしっかり休むのが大事だと考え、清次の指示がなくても由佳を起こすつもりはなかった。その日は週末で、沙織は学校が休みだった。彼女が起きたとき、お手伝いさんはちょうど朝食の準備をしていた。沙織は一人で洗面所で顔を洗い、クリームを塗って清次のそばに寄り、「叔父さん、荷物は届いた？」と聞いた。清次は少し顔を引きつらせた。実は荷物はずっと車のトランクに入れっぱなしで、清次が由佳を抱えて降りたときに運転手も届け忘れていたのだ。「もう届いてるよ。ちょっと取りに行ってくる」「やったー！」清次は鍵を手に取り、エレベーターで地下駐車場へと向かった。沙織が手を保湿し終えた頃、ドアベルが鳴った。沙織はソファから飛び降り、ドアの電子パネルを数回タッチして来客を確認すると、それが清次の秘書の一人であることがわかった。彼女は以前会社を訪れた際に顔見知りで、ドアを開けて「お兄さん、叔父さんに会いに来たの？」と尋ねた。秘書は微笑みながら「うん、社長が女性用の服を届けるように頼まれたんだ。叔父さんは？」と答えた。女性用の服？沙織は「叔父さんは出かけたよ。水でも飲んで待つ？」と勧めた。「いや、大丈夫。服をここに置いておくから、叔父さんが戻ったら伝えておいてね」「うん！」秘書が去った後、沙織
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第742話
沙織は呆然とした。客室にどうして女性がいるの？その瞬間、沙織の小さな頭の中には、いろいろなことがよぎった。彼女は昨晩、叔父さんの寝室に入ろうとしたとき、清次が何気なく彼女を止め、「疲れているから遊ばない」と言ったことを思い出した。あれは、女性がいることを知られたくなかったからだ。その女性は絶対におばさんじゃない。もしそうだったら、おばさんが自分から出てきて遊んでくれるはずだからだ。お手伝いさんが「叔父さんは昨夜客室で寝た」と言っていたけど、あの女性も客室にいた。もしかして、二人で一緒に寝ていたの？沙織はまだ小さいけれど、男と女が一緒に寝るのは夫婦だけだと知っていた。ということは、叔父さんは心変わりしてしまったの？信じられなくて、沙織はそっとドアを閉めると、主寝室に向かった。もしかしたら、お手伝いさんが勘違いしているだけで、叔父さんは主寝室で寝ていたのかもしれない。しかし、主寝室のドアを開けると、そこは散らかり放題で、男性の服や女性の服が床に散乱していた。沙織はすっかりがっかりして、力なくソファの端に座り込んだ。隣に置かれた秘書が届けた女性の服は、きっとあの部屋にいる女性のために違いなかった。彼女はその女性が嫌いで、叔母さんが好きなのだ。「どうしたの、沙織？」お手伝いさんが春巻を盛った皿を持ってキッチンから出てきた。沙織は唇を尖らせ、目が赤くなっていた。お手伝いさんは心配そうに急いで近づき、「沙織、どうしたの？おばあちゃんに教えて。どこか痛いの？」と優しく尋ねた。沙織は何も答えず、ただ悲しそうに涙をこぼしていた。お手伝いさんはますます心配になった。そのとき、玄関のドアが開き、清次がキャリーバッグを持って帰ってきた。「沙織......」「清次さん、早く来てください。沙織が泣き止まなくて、理由も話してくれません」とお手伝いさんが訴えた。清次はバッグを放り出し、大股で沙織のそばに駆け寄り、そっと抱きしめて彼女の目元の涙を拭いながら、「沙織、どうした？どこか具合が悪いのか？叔父さんに教えて」と優しく声をかけた。しかし、沙織は清次の腕から抜け出そうとし、「抱っこしないで！もう嫌い！」と抗議した。清次は困惑した。ほんの少し外に出ただけで、小さな姪が突然嫌われるとは予想もしていなかった。
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
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電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
