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第725話
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彼女には分かっていた。早紀が今回訪ねてきたのは、何か目的があってのことだと。案の定、この件が理由だったのか。由佳はすぐに状況を理解し、内心で冷笑した。佐々木家が清次の話を聞き、中村家に説明を求めに行った。中村家は加奈子を守りたいがために、凛太郎を助け出す手段を考えなければならなくなったのだ。それで早紀がやってきたというわけだ。二十年以上も自分を放置していた母親が、今、加奈子のために現れるなんて。なんともまあ、叔母と姪の深い絆ってことか！由佳の嘲笑を浮かべた顔を見て、早紀は気にも留めず、優しく微笑みながら野菜を取り分けて彼女の前に置いた。「由佳、今はあなたがこの件に反発する気持ちは分かっているわ。でもね、お母さんはあなたのことを心配してるのよ。考えてみて。あなたと友人は実際には大した傷も負っていないわけで、凛太郎だって悪意を持っていたわけじゃない。あの子は助け合いが好きな素直な子なの。こんなことで刑務所に入ってしまうのは本当に残念じゃない？あなたが許してあげれば、佐々木家も中村家も感謝してくれる。生活にも仕事にも良い影響があるのよ。無駄に争って、両方が損をする必要なんてないわ。それに、加奈子も関係していることは知っているでしょ？彼女の両親、つまりあなたの叔父夫婦も、桜橋町に来て間もなく亡くなってしまい、残されたのは加奈子一人だけ。あなたは従姉妹同士なんだから、加奈子が佐々木家に渡されて凛太郎の代わりに刑務所に行かされるのを、本当に見過ごすつもりの？」由佳は早紀を嘲るように見つめ、「もう話は終わった？だったら帰るわ。はっきり言うけど、私は凛太郎を許すつもりはない。諦めてちょうだい」由佳は席を立ち、そのまま出て行こうとした。ドアの前まで来たところで、早紀が背後から呼び止めた。「由佳、あなた、自分の本当の出自を知りたくないの？」由佳の足が止まり、心臓の鼓動が一瞬早くなった。嫌な予感が胸にこみ上げた。自分の出自？自分はたかしと早紀の娘じゃなかったのか？由佳の背中を見つめながら、早紀が立ち上がり、ゆっくりと近づいて言った。「もう隠すつもりはないわ。実は、あなたはたかしの娘じゃないのよ」由佳は全身が硬直し、拳が自然と握り締められた。そして振り返って、冷笑を浮かべながら早紀を睨んで、「あがいても無駄よ。たとえ私
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第727話
早紀が病院で見せた冷たい表情を、由佳は今でも鮮明に覚えていた。由佳は体を横に向けて早紀を見つめた。「もし、凛太郎を許してほしいなんて頼まなければ、少しは理解してあげたかもしれないわ」早紀は相変わらず穏やかな顔で言った。「由佳、あなたが私を恨んでも憎んでも構わないわ。でも、加奈子のためにどうしてもこうするしかないの。正直に言って、もともとあなたを産むつもりはなかったのよ。そうでなければ、私と直人はもっと楽だったはず。だから、凛太郎を許してちょうだい。それで、あなたを十月十日お腹に抱えた恩を返したことになるわ。直歩が私に負わせたものを、あなたが代わりに返すの」由佳は、早紀がここまで自己中心的な理屈を堂々と言ったことに驚かされた。「はっきり言うけど、それはあり得ない。産むだけで育てないなら、生まれない方がましよ。それは恩なんかじゃなく、恨みだわ」「由佳、今あなたは感情的になっているから、冷静な判断ができていないの。家に帰ってゆっくり考えなさい」早紀は少し間を置いてから続けた。「聞いたところによると、前回佐々木家が来たとき、清次がそれを解決してくれたそうじゃない？でも、もし今度は中村家がきたら、そのときもあなたは清次が何とかしてくれると思っているの？中村家や佐々木家と真正面に対峙するとき、彼がどれだけの勝算があるのか？彼がずっとあなたのためにこんな問題に付き合ってくれると思うの？」四月に入り暖かくなってきたとはいえ、夜はまだ冷え込み、冷気が身に染みた。レストランを出た由佳は、上着を少し引き寄せ、階段を下りて前方をぼんやりと見つめていた。運転手は車を路肩に停めて由佳がどこにいるのかを確認していた。由佳が気づいていないと思い、ハザードランプを点滅させた。それでも動かなかった由佳を見て、運転手は窓を開けて呼びかけた。「由佳さん、どうして乗らないんですか？」由佳は我に返り、ゆっくりと車へ歩み寄り、ドアを開けて乗り込むと、かすれた声で言った。「江辺に行って」運転手は少し驚いて、後部座席のミラー越しに由佳をちらりと見た。彼女の目が赤くなっていたのに気づき、口を動かして言った。「今夜は川辺はとても寒いですよ。何か、悲しいことでもありましたか？」由佳は黙っていたのを見て、運転手はそれ以上は何も言わなかった。車窓に照らされた薄暗い街
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第728話
由佳はぼんやりと意識を取り戻し、目を開け、真っ白な天井を見上げながら、しばらく茫然となった。気を失う前の出来事を思い出すと、涙が知らず知らずのうちに溢れ出し、頬を伝って耳元に消えた。胸が痛くて、息をするのも苦しいほどだった。まるで夢であればいいのにと思った。夢から覚めれば、早紀が虹崎市に現れたこともなく、自分はまだたかしの娘のままでいられたらと。「由佳、泣かないで」大きな手が伸びてきて、長い指が優しく彼女の涙を拭ってくれた。「お医者さんが言っていたよ。今は心を落ち着けることが大事だって。そうしないと体に良くない」由佳の視線はゆっくりとその人に向かい、喉が震え、涙声で言った。「清次……」「うん、ここにいるよ」清次は彼女の背中を支えてゆっくりと起こし、背もたれにクッションを当てた。由佳はそのまま清次にしがみつき、肩に頭を乗せながら涙を流し、すすり泣きながら言った。「清次、私はお父さんの子供じゃなかったの。捨てられた子なの」清次は息を詰め、由佳の腫れた目元を見て心が痛んだ。彼は由佳を抱きしめ、肩を軽く叩いて慰めた。「由佳、君は捨てられた子なんかじゃない。君は君、たった一人の由佳だよ」だが、この言葉では由佳の心は癒されなかった。清次もそれがわかっていた。自分と智也のケースとは違った。自分は智也と幼少期の接触がなく、特別な感情も持っていなかった。自分が智也の息子でないこと、清月と直人の浮気で生まれた子供であることを知っても、それほど大きな衝撃ではなかった。だが、由佳とたかしは違った。祖父母が亡くなってから、たかしは彼女の唯一の家族だった。幼い頃の出来事のため、由佳は特に父親を頼りにしてきた。そして、たかしは正義を貫き、商業界の闇を暴き、世間から尊敬される人だった。あの事故では、彼は命を賭けて由佳を助け出し、その父娘の絆を証明した。さらに、由佳の繊細な性格のため、突然、自分がたかしの子供ではなく、不誠実なプレイボーイの間に生まれたと知らされたら、受け入れられるはずがない。由佳は泣き続け、息も絶え絶えになりながら「こんな思いするなら、生まれてこなければよかった。そうしたら、お父さんも死ななかったのに……」と絞り出すように言った。「そんなこと言わないで」清次はしっかりと彼女を抱きしめた。「お父さんの死は君のせいじゃ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第729話
「でも......」清次は彼女の唇を塞ぎ、言葉を喉元で遮った。鼻先が触れ合い、唇が軽く擦れたまま、清次は涙で潤んだ彼女の赤い瞳を見つめ、「もう、今は何も考えないで」と優しく言った。由佳は唇を噛み、悲しげに彼を見つめた。清次は話題を変えた。「今夜は何も食べてないんだろ？おかゆを頼んでおいたから、少しだけでも口にするか？」「いらない」由佳はお腹が空っぽだったが、食欲がなかった。「無理に食べなくていいよ」清次は無理に勧めなかった。「もう夜中だし、少し眠ろう。目が覚めたらきっと良くなる」由佳は唇を噛んでから、トイレを済ませ、ベッドに戻って横になると、ベッドサイドにいた清次を見上げ、不安そうに尋ねた。「行っちゃうの？」「行かない。ここにいるよ」清次は上着を脱ぎ、灯りを消した後、由佳の隣に横たわり、腕を伸ばして彼女の肩に軽く手を置きながら、「さあ、寝よう」とささやいた。「あなたも布団をかけて。夜は冷えるから」由佳が言いながら布団の一部を彼に差し出すと、清次はそのまま布団に入り、由佳を抱きしめた。暗闇の中、二人は言葉を交わすことなかった。ただ静かな呼吸が部屋を満たしていた。しばらくして、由佳はそっと体を動かし、小さな声で話しかけた。「清次、寝たの？」「まだだよ」清次も小声で答えた。 「眠れないの？まだ考えてるのか？」「うん」由佳は唇を噛み、「あなた、もしかしてずっと知ってたの？」清次は答えなかった。由佳はさらに問うた。「歩美が握っている二つの弱みのうち、一つはこのことだったの？」自分が父親の子ではないと知った時の悲しみに加えて、今は実の父親の正体を知ったことで、胸がさらに締めつけられるように感じていた。自分が歩美の父親の娘であり、歩美の異母姉妹だなんて！「そうだ」由佳は深く息を吸った。だから、清次はずっと自分に伝えずに隠していたのだ。以前は、歩美に握られているものなんてないと思っていたが、今ではそれも不確かだった。これが一つ目なら、もう一つは何だろう？もっと想像もできないようなことが待っているのかもしれない。「いつから知ってたの？」「去年の十一月に空港で直歩に会ったこと、覚えてる？あの時、彼は君の髪の毛を手に入れ、親子鑑定をしていたんだ。その結果を圭織が知ってしまった」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第730話
部屋の中は真っ暗だったため、由佳の表情は見えなかった。清次は彼女が黙り込んでいたのを見て、まだ自分の身の上や、早紀の行為に悲しんでいるのだと思った。清次は後ろから彼女を抱きしめ、低い声で話しかけた。「由佳、君は知らないけど、あの日、祖母が僕に何を話してくれたか、聞きたいか？」由佳が返事をする前に、彼は続けた。「祖母は僕にこう言ったんだ。智也は僕の父親じゃない、彼は僕のおじさんだって」由佳は息を飲んだ。智也が彼のおじなら、清月が彼の母親なのだろうか？「僕が叔父の戸籍に入れられたのは、母親が他人の家庭を壊して僕を産んだからさ。僕は不義の子供だったんだ。たとえ父親を取り替えたところで、僕は不義の子供の身分に変わりはない......」由佳は急いで振り返り、彼を抱きしめ「ごめんなさい......」と申し訳なさそうに呟いた。当時、彼が祖母と何を話していたのか尋ねたが、清次は曖昧な返事をした。清次は自分にはこの醜い身の上を知られたくなかったのだろう。だが今、彼は自分を慰めるために自ら心の傷をさらけ出していた。「僕が言いたいのは、どんなことでも乗り越えられるってことだよ。僕も出自を選べなかった。でも、僕には選択できる未来がある。君も同じだ。過去は変えられないが、未来を作るのは君なんだ。だから、過去にとらわれず、前を向いて生きよう」清次は真剣な眼差しで言葉を続けた。「親や家族は、最終的には僕たちの人生の一時的な通り道にすぎない。あまり気にしすぎなくていい。親が慈愛に溢れているなら、子が孝行するのも自然だが、そうでないなら、不自然な絆に縛られる必要はない」その言葉に、由佳の目が再び涙で滲んだ。小さな声で「うん」と答えた。清次もまた、彼の出自による苦しみや悩みが少なからずあったに違いない。「清次」「うん？」「なんでもない、眠ろう」由佳は言った。一瞬、清次に「私たち、もう一度やり直しましょう」と告げそうになった。だが、その言葉を飲み込んだ。清次の母親が清月であることが頭をよぎったからだ。つい最近、清月からの電話の声がまだ耳に残っていた。翌朝、清次は由佳を送り届けた後、林特別補佐員に電話をかけた。「明日、桜橋町行きのチケットを取ってくれ」「桜橋町ですか？」林特別補佐員はスケジュールを確認し、清次に桜橋町の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第731話
賢太郎は由佳のメッセージを見た後、Lineを閉じて、スマホをポケットにしまった。由佳は賢太郎からの返信を見せるために、スマホの画面を高村に見せた。高村はそれを確認した後、画面をざっとスクロールした。「彼の言葉を信じてるの？」由佳は少し唇を引き締めて答えた。「信じてる」賢太郎は出会った頃から写真のことで多くの助けをくれ、優輝の件でも協力してくれた。以前の写真コンテストで問題が発生したときも、賢太郎はすぐに説明をしてくれた。「私は信じていない」高村は断言した。「どうして？」由佳は疑問の声を上げた。「直感だよ。彼はそれを元から知っているだろうし、それでも早紀が君に接触するのを黙認しているんだと思う」高村は考え込むように続けた。「まあ、もう少し様子を見てみよう。もし早紀がまた君のところに来たら、どうするかは君が決めるといい。彼らと真っ向から戦っても、和解を選んでも、私はどちらでも由佳を支持するよ」由佳は眉間を揉み、目を伏せ、少し疲れた。しかし、この数日間は彼女の出演シーンがあるため、由佳は撮影のためにどうしても現場に行かなくてはならなかった。桜橋町・中村家族邸「ご主人様はご不在でして......承知しました、戻られたらお伝えしますので、その際にご連絡いたします」執事は電話を切り、将暉を探しに行こうとしたが、ちょうど将暉が入ってきたところだった。「将暉さん、ちょうど良かったです」「どうした？」「先ほど電話がありまして、そちらの社長がご主人様にお目にかかりたいと。僕はご主人様が不在だとお伝えして、戻られたらご連絡すると申し上げました」「誰か尋ねたか？」「電話をかけてきた人は、虹崎市山口グループの清次社長の秘書だと名乗っていました」「なんだって？」将暉は驚きの表情を浮かべ、聞き間違いかと疑った。「今、誰が来るって？」執事は将暉の表情に戸惑いながらも、もう一度繰り返した。「虹崎市の清次社長です」中村家族の一員として執事も財界のニュースには目を通しており、清次という人物の名前は知っていた。念のため、執事は中村家の重要な取引先の名前を覚えていたが、清次が中村家との取引相手であるとは聞いたことがなかった。清次の突然の訪問も驚きだが、バトラーの将暉が慌てた様子を見て、執事は何かを感じ取った。将暉の胸は高
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第732話
将暉は中村家に長く仕えてきた者で、直人が若かった頃から付き従ってきた。そのため、彼は直人と清月の過去、そして清次の存在も知っていた。しかし、当時の三つ家族の関係は非常に険悪だった。豪族の間で私生児が家に入るのは珍しくないことだった。中には正妻と愛人が一緒に買い物をするような家もあった。ただ、今回は人命が絡んでいた。陽菜のことだった。吉岡家はこの件の原因で、賢太郎のためにも清月の子供が中村家に入ることを固く禁じた。一度その子供が中村家に入れば、清月と直人が会う口実ができ、いつまでも関係が続くだろうと考えたのだ。当時、直人の父親も健在だった。陽菜は彼が息子のために選んだ嫁だった。両家の縁を保つため、幼くして母を亡くした賢太郎への思いからも、直人にむち打ちを何十発もくわえた。吉岡家もその場に赴き、面目を失い、娘を教育しきれなかったことを詫び、清月と直人の関係を断ち切るため、清次を山口家に残して清月を国外に送った。こうして事態は一応収束した。吉岡家は賢太郎との縁から中村家との関係を保ったものの、山口家とは一切の交流が途絶えた。それから幾年も経ち、下請け会社同士でまれに取引がある程度で、本家同士が関わることはなかった。ところが、今回、山口家からは直人への訪問の申し出があり、しかも訪ねてくるのは清次本人だった。これはただの偶然ではないかもしれなかった。清次は自分の身元の秘密を知り、それを確認のために来るのだろうか。将暉は中庭の花々を眺めながら、廊下に腰を下ろし、しばし思いにふけっていた。そのとき、一台の車が中村家の正門に停まった。車のナンバーが見覚えのあるのに気づいた将暉は、すぐに立ち上がって迎えに行った。直人が車から降りてきて、急ぎ足で屋敷に入ってきた。「彼は来たのか？」将暉は首を振って答えた。「まだです。そろそろかと思いますが」直人は足早に屋内に向かい、「彼は来訪の理由を言っていたか？」と尋ねた。将暉は一瞬間を置いて答えた。「いえ、電話に出た使用人が聞きそびれたようです」「分かった。着替えてくるから、彼が来たら書斎で待たせてくれ」「承知しました」直人は素早く二階に上がっていった。将暉は居間で待っていた。数分後、外からエンジン音が聞こえてきた。将暉は立ち上がり、手に布を取り、テ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第733話
清次はまっすぐな目をして書斎に入り、将暉の丁重な誘導に従って応接エリアのソファに腰を下ろした。将暉はすぐに直人を呼びに行った。使用人がトレイを持ってお茶を運んできた。清次は使用人に茶をテーブルに置くよう促し、部屋のレイアウトをさりげなく見回した後、視線を戻した。将暉は寝室の扉の前で待ち、許可を得て中に入り、「ご主人様、清次様が書斎でお持ちです」と報告した。直人はすでに整ったスーツに着替え、襟元を整えながら、「何か言っていたか？」と尋ねた。将暉は少し顔をしかめ、「少し探りを入れてみましたが、話したいことがあると言うだけで、具体的な内容は答えませんでした」と答えた。将暉は若い頃から直人の側に仕え、多くのことを経験してきた老練な人物で、滅多に緊張することはなかった。しかし、先ほど清次に見つめられたときには、思わず緊張を感じた。さすが主人様の息子……「あなたは自分の仕事を続けろ。僕は今から行く」「承知しました」直人は書斎の前で一瞬足を止め、何か思うところがあったのか深呼吸をし、心を落ち着かせてから中に入った。「直人さん」清次は直人を見て、礼儀として立ち上がって、平静な表情で手を差し出した。「清次、座りなさい」直人は清次と握手しながら、さりげなく彼の表情を観察し、彼が自分の素性を知っているかどうかを探った。しかし、清次の冷静な表情を見て、直人はこの息子もまた一筋縄ではいかない人物だと理解した。若くして山口家の社長を引き継ぎ、動揺する会社を見事に安定させたのだから、その実力も本物なのだろう。直人は親しげに微笑み、清次の正面に腰を下ろし、懐かしさを込めた口調で言った。「君の風格、さすが虹崎市を代表する企業家だね。君のインタビューも見たことがあるよ。一度会ってみたいと思っていたが、君のほうから先に訪ねてきてくれるとは。さあ、どうぞお茶を」清次は軽く礼を述べた。「ありがとうございます、直人さん」「そんなに遠慮しないで、よければ僕のことを叔父さんと呼んでくれないか？」「それは結構です」直人は笑みが一瞬で消え、清次を見つめ、次の言葉が出なかった。このように促せば、誰もがすぐに「叔父さん」と親しみを込めて呼び、古参の家柄の者であっても表面上の礼儀を保ってきた。だが、清次はあっさりと拒絶した。直人は言
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1293話
吉岡グループ社長室。少し重苦しい雰囲気が漂い、静まり返っていた。大地は深く息を吸い、「もし予想が間違っていなければ、彼女が成美に近づくのは、成美の友達として俺を密かに調査しているからだ」と語った。秀幸は机の後ろで椅子に背を預け、足を組んでリラックスしながら、時折揺れ動かしていた。肘を肘掛けに置き、手の甲を顎に当てて、考えていた。しばらく沈黙が続くと、大地は不安になり、少し焦った声で言った。「秀幸、俺は君を騙すことはできない」秀幸はゆっくりと視線を上げ、大地を見つめた。「俺の父親がなぜこうしたか知っているか？」大地は少し黙ってから、正直に首を横に振った。「分からない、当時は尋ねることもできなかった。ただ、孝之さんの指示通りに動いていた」「分かった。帰って、やるべきことをやりなさい。余計な隙を見せないように」「はい」大地は振り返り、部屋を出ようとしたが、まだ心配で足を止めた。「秀幸、準備を早く整えろ。そうしないと……」彼らは同じ陣営にいた。もし大地が暴露されたら、吉岡グループも無事ではいられない。秀幸は唇を少し上げ、にっこりと笑った。「もちろん、心配しないで」大地は唇を噛み締め、ゆっくりと部屋を出て行った。ドアが閉まると、秀幸は表情を引き締め、笑顔を引っ込めた。しばらく考え込んだ後、秀幸は電話をかけた。「準備をしておけ。父に会いに行く」刑務所の面会室。長いガラス越しに、数人がマイクを使って向こう側の人と会話をしていた。怒鳴ったり、涙を流したりする者もいた。秀幸は空いていた席に座り、ガラスの前で待った。1分後、ガラスの向こう側で、警官の監視下で囚人服を着た孝之が歩いてきて、秀幸の前に座り、マイクを取った。「秀幸」「父さん」父と息子がガラス越しに見つめ合った。秀幸は顎を支え、指先で硬貨を弄りながら、軽く尋ねた。「最近、体調はどうだ？少しは良くなった？」「心配しなくていい。今日は何の用だ？」「大地が今日来て、何か意味不明なことを言っていた」秀幸は首を傾け、父を見つめた。孝之は瞳孔を一瞬縮め、数秒間固まり、その後、静かに言った。「俺の書斎の左側の棚、二段目、四番目の引き出しに日記がある。その日記を読めば、全てが分かる」「分かった」秀幸は硬貨を軽く放り、手のひらで受け止めた。「体を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1292話
「いい子だね、さあ、早く中に入ろう」成美の家は10階にあり、3LDKの部屋で、内装はとても精緻で、温かい雰囲気が漂っていた。「今日、夫は仕事で家にいないの。家には私と龍也だけよ」そう言うと、成美は指紋認証でドアを開け、内部に向かって声をかけた。「龍也、由佳おばさんとメイソンくんが来たわよ」龍也が小走りで出てきた。「おばさん、こんにちは！メイソン、一緒にアニメを見よう！」部屋の中は暖房が効いていて、非常に暖かかった。由佳はメイソンのダウンジャケットを脱がせ、「龍也お兄ちゃんと遊んでおいで」と言った。「うん」メイソンはまだ少し緊張しているようで、ソファの端に慎重に座った。リビングに流れていたアニメは英語版で、馴染みのある言語が彼の緊張感を和らげていた。龍也は本当に気が利いた。成美は切った果物の盛り合わせをテーブルに置き、「メイソン、ほら、果物を食べて」と言った。「ありがとうございます、おばさん」メイソンは緊張しながら答えた。「どういたしまして、そこに置いておいたから、食べたい時に自分で取ってね」龍也は爪楊枝で一切れのハミ瓜を刺して口に入れ、さらにメイソンのために一切れを刺して差し出した。「はい」「ありがとう、お兄ちゃん」由佳はテーブルに置いてあるオーブンやカッティングボード、パン生地を見て、興味津々に成美に尋ねた。「これはお菓子作りをするの？」「うん、週末は特に何もしていないから、お菓子を作るのが好きなの。ちょうど良かった、今日はあなたにも私の腕前を見せられるわ」「成美、すごいね！私も教えてもらっていい？」「もちろん」その後、メイソンと龍也の二人はソファでアニメを見て、由佳と成美はお菓子作りを学んだ。和やかで温かい雰囲気が広がっていた。その時、ドアの開く音が聞こえた。30代半ばの男性が西洋風のスーツを着て部屋に入ってきた。背筋が伸びて、顔立ちは端正で、由佳を見ると一瞬驚いた。「成美、今日はお客様がいるの？」「紹介するわ、これは私が最近知り合った友達の由佳よ」成美は由佳を見て言った。「由佳、こっちがうちの夫、福田大地」由佳は大地に挨拶した。「大地さん、こんにちは」大地は口元を少し引き上げて、「こんにちは、由佳さん」と答えた。「あなた、今日は用事があるって言ってたじゃない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1291話
「はぁ……」早紀は軽くため息をつきながら言った。「すべて私のせいだわ。加奈子を雪乃に謝りに行かせたかったけど、言葉が足りなくて、雪乃に誤解させてしまった。彼女は怒って櫻橋町を離れ、どこに行ったのかもわからない。今でも連絡が取れない。あの子、まだ若いのに、外で誰かに騙されないか心配だ」直人は「怪我は大丈夫か？」と尋ねた。「私は怪我していない」「雪乃が傷つけたことを隠す必要はない。彼女は怖くなって逃げたんだろう？」早紀はしばらく沈黙してから言った。「雪乃も一時的な感情でやったことだから、あの子はまだ若い、理解できる」直人は冷たく鼻で笑った。「早紀、君は本当に優しすぎる。あんな奴がよくも君を傷つけたな！逃げたなら、もう戻ってこなくていい。君ももう心配する必要はない、しっかり体を治せ」「直人、雪乃は外に行ったことがないの。もし何かあったらどうしよう？」「君は、今でも他人のことを気にする余裕があるのか？」「他の人は関係ないけど、雪乃はあなたの好きな人だから、あなたが悲しむのが怖いの」直人は心を動かされた。「好きだと言うなら、俺が一番好きなのは君だ。ほかのことは気にするな。しっかり治療して、わかったか？」「うん、わかった」二人は家のことを少し話してから通話を終えた。加奈子は思わず感心した。「おばさん、あなたのやり方、ほんとに上手だね！」数言で事実を逆転させ、雪乃を嫌いにさせることができた。「これからは私の言葉に従って、わかった？」「はい、おばさん」「でも、今は油断できない。雪乃を見つけ出して、彼女のお腹の子を取り除かなきゃ」早紀の目に一瞬、冷徹な光がホテルった。「おばさんがあれだけの人を送ったんだから、きっと見つかるわ」「ママ、どうしてパパは俺に会いに来てくれないの？」メイソンは目をぱちくりさせ、疑問の表情で可愛らしさを振りまいた。「パパは最近仕事が大変で、とても忙しいの。しばらくしたら、パパが問題を解決して会いに来るわよ」由佳は優しくなだめた。メイソンは少し落ち込んだ表情を見せたが、何も言わなかった。「メイソン、ママと一緒に別の街に行ってみない？」「パパは俺を捨てたの？」「そんなことないわよ。パパはただ忙しいだけ。パパは時間ができたら、迎えに来てくれるから」「うん、わかった」メイソ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1290話
「私は彼女の同僚、梨花です。雪乃はね……」梨花は途中でため息をついた。「雪乃さんがどうしましたか？」「彼女、さっき誰かを傷つけたらしくて、自分で急いで立ち去ったんです。その間に携帯が更衣室に置きっぱなしになってしまいました」「人を傷つけましたか？どうしてですか？」「私もよく分からないんですが、同僚が話しているのを聞いたところによると……まあ、あなたは雪乃の友達でしょう？あんまり話すのもなんですが、時間があれば、携帯を取りに来てください。ずっとクラブに置いておくわけにもいきませんし」 義弘は直人の目線を受けて、さらに尋ねた。「どうぞ話してください、何があったのか知りたいんです」「雪乃、実はお金持ちに養われてるんですよ。前に一緒にショッピングモールで買い物してたとき、本物の妻の姪に遭遇して、雪乃が殴られたんです。今回も本物の妻とその姪が雪乃のところにやってきたらしく、雪乃が本物の妻を傷つけたんです。多分、また殴られたんでしょう、それで反撃したのかもしれません。でも、彼女が去る時には無傷だったみたいで、本当の妻はずっと謝っていたそうです。実際どうだったかは分かりませんけど、まぁ、ここ二日間は仕事に来てないし、連絡もつかないんですよ」「そうか、分かりました。ありがとう」「いつ雪乃の携帯を取りに来ますか？」「時間ができたら、また連絡します」電話を切ると、義弘は慎重に携帯を直人に返した。「社長？」「うん」直人は無表情で携帯を受け取り、ポケットにしまった。「静寂の邸に問い合わせて、雪乃が帰ってきてないか確認してくれ」「はい」義弘は静寂の邸の家政婦と連絡を取ったが、家政婦によると、雪乃はここ二日間、一度も帰宅していなかった。車内は気まずいほどの沈黙が続き、義弘は直人の顔色がどれだけ悪いかを見ることもできなかった。まさか雪乃がこんなことをするなんて、あんなに良い人そうに見えたのに。「もう帰ってこなくていい。別荘のパスワードを変え、彼女の指紋を削除して、持っていた物を全部片付けろ」直人は冷たい声で言った。雪乃が賢い人だと思っていたが、結局はまともに判断できなかった。「了解しました。すぐに家政婦に伝えます」クラブの個室。電話を切った後、梨花は顔を上げて早紀に向かって、雪乃の携帯をテーブルに戻しながら、媚び
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1289話
賢太郎は数日間会社に行かなかった。グループ内部の数人の取締役はすでに裏で情報を掴み、こっそりと動き始めていた。彼は早く戻り、会社を仕切らなければならなかった。星海町には長く滞在できなかった。「わかりました」その時、車内で電話の音が鳴り響いた。義弘は携帯を取り出して画面を確認した。なんと、加奈子からの電話だった。珍しいことに、彼と加奈子はお互いに電話番号を交換していたが、加奈子から連絡が来たのはこれが初めてだった。「どうして出ないんだ？」直人は電話が鳴り続けたのを見て尋ねた。「加奈子さんからの電話です。彼女が俺に連絡してきたのは初めてで、何かあったのかもしれません」義弘は答えた。そう言いながら、義弘は通話ボタンを押した。「加奈子さん？」話し声がマイクから聞こえてきた。「義弘さん、私のおじさん、いつ帰ってくるって言ってた？」義弘は答えた。「あと二日ほどかかると思いますが、どうしました？」「別に、何でもない」「何でもないなら、じゃあ」「義弘さん、雪乃のこと、知っているね？」加奈子が突然聞いた。義弘は一瞬戸惑って、直人をちらりと見て、すぐにスピーカーフォンに切り替えた。「はい、加奈子さん、何か問題がありますか？」「雪乃のこと、どれくらい知っているの？もし雪乃が櫻橋町を離れたなら、どこに行くか分かる？」「雪乃についてはあまり詳しくありませんが、どうしましたか？雪乃は櫻橋町を離れたんですか？」加奈子は怒りながら言った。「逃げたの」「逃げたって？」義弘は驚いて直人と目を合わせ、直人が眉をひそめたのを見て、すぐに尋ねた。「どういうことですか？」「前回、私がショッピングモールで彼女を殴ったでしょ。おばさんがそれを知り、彼女に会う約束をし、私を彼女に謝らせるって」加奈子は苛立った口調で言った。「私は本当行きたくなかったけど、おばさんに無理やり行かされて……でも、彼女は一切感謝しなかったどころか、おばさんが悪意を持って接してきたって言って、わざわざ目の前で見せつけてきた。その結果、おばさんは刺された。彼女が逃げた」「早紀さんが刺されましたか？早紀さんはどうでしたか？」「おばさんは避けたので、傷はそんなに深くなかった。でも、年齢もあるし、私がもっとおばさんを止めておけばよかった……」義弘は何も言えなかっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1288話
幸いなことに、親切な警備員は雪乃がバスに乗ったのを見たと言った。バスだ。またバスだ。ボディガードはほとんど崩壊しそうになった。雪乃はまた姿を消した。彼らの目の前で消えた。ボディガードたちは二日間探し続け、早紀にこのような報告をした。雪乃は高速道路で、途中で乗車できるバスに何度も乗り、時々降りては、ボディガードたちを翻弄していた。最終的に監視カメラに映った雪乃の姿は、あるサービスエリアで降りて、監視の死角に入ってしまった。現地で情報を集めたが、役立つ情報はなかった。早紀の心は深く沈んだ。元々体調が良くなかった彼女は、突然目の前が真っ暗になり、めまいを感じ、幸い加奈子が支えてくれたおかげで倒れずに済んだ。「おばさん、身体に気をつけてください」加奈子が心配そうに言った。ボディガードたちはそれを見て、申し訳ない気持ちと後悔でいっぱいだった。自分たちの仕事がうまくいかなかったせいだ。早紀は目を閉じて、尋ねた。「最後に雪乃が現れたサービスエリアから一番近い都市はどこ？」「川副市です」ボディガードが答えた。「じゃあ、川副市を探してみて、特にバス停やホテルを」「はい」ボディガードは少し迷った後、返事をした。もし見つからなかったら、どうする？早紀の体調を考え、ボディガードはその質問を口にすることができなかった。ボディガードが背を向けて去っていったのを見ながら、加奈子は心配そうに尋ねた。「おばさん、もし雪乃が見つからなかったら、どうするの？もし、雪乃がおじさんに連絡を取ったら……」早紀は少し考え、「私たちは準備をしておかなければならないね」と答えた。「だから、まず先手を打って、あなたのおじさんの前で計略を演じなければならないの」早紀の目に決意の光がホテルった。「果物ナイフを取ってきて」早紀の意図に気づいた加奈子は言った。「ダメよ、おばさん。あなたはあんなにひどい怪我をしたばかりで、体もあまり良くない。傷を作ってもおじさんは気づかないわ」早紀は静かに首を横に振った。「傷を見せなければ、彼は信じてくれないわ」星海町。「直人さん、どうぞおお大事に。賢太郎の情報があれば、すぐにお知らせします」警察官が直人を見送った。「ありがとう」義弘が前に立って後部座席のドアを開け、直人はうんざりし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1287話
ボディガードは突然思い出した。雪乃は元々クラブの制服を着ていた。クラブ内には暖房があり、温度も適切だったが、クラブの制服は薄いので、外に出ると寒いに違いなかった。だから、雪乃はスーパーの店主にコートの購入を要求したかもしれない。ボディガードは再び監視カメラを巻き戻し、スーパーに出入りした人々を照合していった。そして、青い長いジャケットを着た人物が、スーパーから出てきた映像はあるが、入る映像はないことに気づいた。おそらく、それが雪乃だろう。彼女はバスに向かって歩いていた。だが、次の問題があった。サービスエリア内では、混雑を避けるために、二台のバスが並んで停まっていた。監視カメラの角度からでは、彼女がどちらのバスに乗ったかがわからなかった。その頃、ボディガードの仲間もサービスエリアに到着し、スーパーの中に入り、店主に雪乃のことを尋ねていた。やはり、スーパーの店主は、雪乃がコートを買いたいと申し出、腕時計と交換しようとしたと言った。だが、店主は雪乃が若い女の子で、彼女の服が薄くて可哀想に思ったため、自分の古いジャケットを彼女に渡し、代金を取らなかった。それでも、雪乃は腕時計を店主に渡し、数万円を現金で受け取った。雪乃がどのバスに乗ったかは、店主は見ていなかった。ボディガードは、ガソリンスタンドの監視カメラで、雪乃がどのバスに乗ったかがわかるかもしれないと思った。だが、無断でカメラを確認させてもらうわけにはいかなかった。ボディガードは仕方なく早紀に電話をかけた。早紀は事態が悪化しつつあることを感じ取り、さらに人手を増やすことにした。いくつかの手続きを経て、ボディガードは監視カメラを調べて、雪乃が乗ったバスのナンバープレートを特定した。その後、運行スケジュールを基に、運転手の電話番号を見つけた。だが、高速道路を走行中で電話に出られないのか、ボディガードがかけた電話はすぐに拒否されてしまった。彼はまずバスの運行ルートに沿って追いかけることにした。その後、早紀が手配した人員もサービスエリアに向かっていた。数時間後、ついにどこかのサービスエリアでバスを追い越した。ボディガードは急いで車を止め、バスに駆け寄って中を確認した。バスのほとんどの席は空いており、数人の乗客が席に座っていたが、運転手は車内
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1286話
「分かった」早紀がボディガードから電話を受け取ったとき、彼らが計画の成功を報告するのだろうと思っていた。しかし、雪乃が途中で逃げたという報告を聞いた瞬間、急に血の気が引き、早紀の目の前が真っ暗になり、気を失いそうになった。雪乃のことで、直人はすぐに自分と離婚することはしないが、雪乃の子どもが勇気の財産や愛情を奪おうとするだろう。「私は警察に通報するから、あんたたちは監視カメラを確認して、早く彼女を見つけ出して！」「了解しました」ボディガードは返事をした。彼らはすぐに関連部署へ行き、監視カメラを確認した。すぐに黒い車と衝突した時間帯の映像を見つけた。後方の監視カメラには、車のトランクが映っており、彼らが停車して黒い車の運転手と交渉している間に、トランクが静かに開き、雪乃が静かにその中から出てきた。その後、トランクを静かに閉め、腰をかがめて急いで交差点に向かい、タクシーに乗って去っていった。つまり、雪乃は車内でロープを切っており、停車したタイミングで脱出するチャンスを待っていたのだ。そして、そのタクシーは彼らのすぐ横を通り過ぎて行った。だが、彼らはそのとき、黒い車の運転手たちに気を取られていた。ボディガードはタクシーのナンバーを確認し、沿道の監視カメラを調べた。タクシーが高速道路を進んでいったのを見て、ボディガードは不安な予感を抱いた。「タクシーはまだ走ってる、俺が追いかけるから、君はここで監視カメラを見て、連絡を取り続けろ」そう言うと、一人のボディガードは車を出し、高速道路の方向へ向かった。もう一人は監視カメラの前に座り、タクシーの動向を常に確認していた。しばらくして、タクシーは高速道路のサービスエリアに停車し、雪乃が車を降りてサービスエリア内のスーパーに入っていった。監視カメラの前にいたボディガードは、嫌な予感を感じた。サービスエリアの入り口には監視カメラが設置されており、ガソリンスタンドの監視カメラは彼らが管理しているため、その場でデータを確認できた。しかし、スーパーやレストランには監視カメラがなく、仮にあったとしてもシステムに組み込まれていなかった。データを確認するには、ガソリンスタンドと同様に現地に行き、店主に協力をお願いする必要があった。さらに、この時間、サービスエリアにはバスが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1285話
運転席のボディガードが言い訳をしようとしたその時、隣にいた仲間が彼を止め、向かいの黒い車の運転手に向かって笑いかけた。「落ち着いて、たいしたことじゃない。値段を言ってくれ、こちらから支払う。急いでるから、警察を呼ぶ必要はない、面倒になるだけだ」黒い車の運転手は彼の態度に少し好意を持ち、運転席のボディガードをにらみつけた。「今後は気をつけろよ。新しく買った車だし、お前らには10万円でいい」運転席のボディガードは目を見開き、驚いた。たったの車のサイドミラーで、そんな大金が必要だなんて？！完全に恐喝だ！仲間は少し眉をひそめたが、それでも言った。「銀行口座を教えてくれ」「教えるのはいいけど……」黒い車の運転手は続けた。「まずは現場を記録して、契約書を交わさないと、後でお前が警察に通報して、恐喝だって言われるかもしれないだろ？」運転席のボディガードは焦ったように言った。「早くしろよ！」「そんなに焦ってるの？」黒い車の運転手は無遠慮に返した。黒い車の運転手の友人の一人がスマホを取り出し、数枚の写真を撮った。「誰か契約書作れる？」黒い車の運転手が他の二人に尋ねた。左側の背の高い男が答えた。「簡単だろ？ネットからテンプレートをダウンロードして、少し手直しすればいいだけだ」そう言うと、彼はスマホを取り出して作業を始めた。運転席のボディガードとその仲間は顔を見合わせ、お互いに不満と苛立ちを感じ取った。仲間が言った。「心配しないでくれ。恐喝だなんて言わないよ。契約書はもういいだろ？急いでるから」左側の背の高い男は手を振って言った。「もう少し待ってくれ、すぐに終わるから、後でお前たちに送るから、名前を書いてサインしてくれ」「それなら、早くしろよ。時間がないんだ」「わかった、わかった、急かさないでくれ。急かすと逆に遅くなる」数分後、高身長の男は息をつきながら言った。「できた、みんな連絡先交換しよう。ファイルをシェアするから、サインして、後でお金を振り込んでくれ」その後、仲間が契約書にサインし、お金を振り込んだ。「これで終わりだ。急いでるから、もう行くぞ」お金を受け取った黒い車の運転手は急に態度が柔らかくなった。「行ってくれ」二人のボディガードは車に戻り、ほっと一息ついた。幸い、少しお金はかかったが、問題は
