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第705話
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警報が突然、入口で鳴り響いた。 誰かが叫んだ。「警察が来た！」 すると、酒場全体が騒然となり、一部の客は呆然と立ち尽くし、他の客は動揺して逃げ回った。 警察が門から入ってきて、秩序を保とうとした。先頭の警察官が厳しい声で言った。「皆さん、静粛に。違法に薬を使用しているとの通報を受けました。皆さんには協力していただきたい。手続きにはそれほど時間はかかりませんが、協力しない場合は公然の場での迷惑行為として逮捕します」 多くの客が冷静になり、警察の質問に協力した。 高村は非常に驚いて、「ここで誰かが薬を使っているの？すごく騒がしいじゃない！お前が選んだ場所はいいね」 晴人は無邪気な顔をした。「僕が知るわけないじゃない……」 「黙って！」 晴人は唇を噛んで黙った。 高村は小声で尋ねた。「通報があったってことは、通報者は薬を使っている人の特徴を言っているはずじゃない？」 由佳は肘をついてテーブルに寄りかかり、手でこめかみを押さえたが、答えなかった。 晴人は低い声で言った。「一般的にはそういうことがあるけど、集団での使用の可能性もあるから、調査することになる」 薬物、集団、エイズ……これらの言葉が一緒になり、高村は寒気を感じ、彼を一瞥した。「お前に聞いてない」 晴人：「聞いていないわけじゃないだろ？」 高村は唇を噤んで由佳の方を向き、心配そうに言った。「顔色が悪いよ。具合が悪いの？」 「ちょっと目が回る」由佳は胸を押さえ、「心臓が少し早く鼓動してる。最近忙しかったから、あまり休めていないのかも」 「うーん、」高村はため息をついた。「本当は人に会ったらすぐ帰るつもりだったのに、これじゃあ時間がかかりそうだね」 言い終わると、彼女は晴人を睨んだ。 彼がいなければ、どうしてこんな場所に来ることになったのか！ 今度は晴人も彼女に口答えせず、由佳を見つめ、眉をひそめて考え込んだ。「まさか……」 言いかけたところで、警察が彼らのカウンターに近づいてきた。テーブルのそばに立ち、由佳を上から下までじろじろ見て、小さなメモ帳を取り出した。「この女性、名前は？」 「私？」由佳は自分の鼻を指差し、まだ少し混乱していた。 「そうだ」警察官は厳しい表情をしていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第707話
晴人が答えた後、警察は手帳を閉じ、ペンを胸のポケットに挿し込んだ。「さあ、三人、尿検査をするために私たちについてきてください」 「え？尿検査？」高村は驚いて顔を上げた。「私たちを疑っているの？」 由佳も少し驚き、不安を感じていた。 「何か問題があれば、検査結果が出た後に話しましょう」 高村はもっと言いたかったが、晴人が彼女を引き止めた。 高村は冷静になり、今何を言っても無駄だとわかっていたが、それでも怒りが収まらなかった。 「全部お前のせい！わざと私を嵌めるのは構わないけど、こんな場所を選んでどうするの？」高村はまた晴人を睨んだ。 「はいはい、全部僕が悪いです」 前方の警察官が突然振り返り、「お見合いで、初対面って言ったでしょう？」 高村は黙った。 周囲の注目を浴びながら、三人は警察車両に連れて行かれた。 由佳は一人で、隣に二人の警察官が座った。 彼女は自分がどうなっているのかわからず、心は高ぶり、何かを発散したいと思っていたが、どうすればいいのかわからなかった。 また無意味に警察署に連れて行かれ、イライラして人を殴りたくなった。 高村は晴人と同じ車に乗り、隣には警察官がいた。 晴人は動いて、警察官の鋭い視線の下で、ポケットから携帯電話を取り出した。「すみません、電話をかけてもいいですか？」 「誰に？」 「友達に」 「かけていいよ」 晴人は番号を押した。 電話がつながると、彼は言った。「賢太郎、僕だ」 晴人は目の前の状況を賢太郎に説明し、由佳の症状を強調した。「誰かが彼女を狙っているかもしれないから、注意して」 賢太郎が応じた後、晴人は電話を切った。 高村は後から気づいた。「あなたの言いたいのは、由佳が……」 彼女は信じられない表情をしていたが、由佳の症状を思い返すと、確かにそれに似ている…… 「疑いだね。検査結果が出ればわかる」 高村は心配そうに頷き、突然何かを思いついた。「さっき、誰に電話をかけたの？賢太郎？賢太郎を知っているの？！」 つまり、あの時彼が月影市に現れたのは偶然じゃなかったのか？！ 北田が賢太郎の車に他の人が乗っているのを見たと言ったのも、きっと晴人のせいだ！ 晴人：「……」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第708話
「事情は署長から聞いている。あの二人の女性は友達か？」と晴人のおじさんが尋ねた。 「はい。私の知る限り、彼女たちは絶対に違法な物には手を出さないと思います。バーで飲んだ酒に何か混入されたのではないかと疑っています」と晴人が答えた。 晴人のおじさんは両手をポケットに入れ、隣の署長を一瞥した。 「そういうことなら、心配しなくて大丈夫です。手下に早急に調査させて、晴人さんの二人の友達を解放します」 と署長が言った。「ありがとうございます、署長」晴人は頭を下げた。 尋問室には専門のスタッフが来て、確認やコミュニケーションの結果、由佳が初めてであり、まだ依存していないことがわかった。 由佳は頭痛を我慢しながら、バーでの細かいことを必死に思い出そうとした。 しかし、その時はあまり注意を払っておらず、一部の細かいことを覚えていなかった。 「もう少し詳しく思い出してみて、グラスが視界から離れたことはなかったか？」と尋問を担当している警察官が質問した。 由佳は眉をひそめ、頭が割れそうに痛み、落ち着かずに苦々しく言った。「本当に思い出せません。監視カメラの映像を確認してもらえませんか？」 警察官が何か言おうとしたその時、外から一人の警察官が入ってきて、尋問官に耳打ちした。二人は一緒に出て行った。 数分後、尋問の警察官が戻ってきて、由佳に手を振った。「先に出ていいよ」 「え？」由佳は一瞬戸惑い、頭が軽くなった。「もう尋問はないの？」 「もっと尋問されたい？」 由佳は言うまでもなく、急いで立ち上がって外に出た。 「大丈夫？」 高村はすでに外に出て待っていた。由佳が出てくると、すぐに駆け寄ってきた。 「私は大丈夫、ただ頭が痛い。高村はどう？」 高村は眉をひそめた。「私は何も反応がなかった。検査結果がなければ、私が飲んだ酒に問題があるなんて気づかなかったし、誰がやったのかもわからなかった！とにかく、このバーは私のブラックリストに入る。二度と行かない」 「大丈夫でよかった。」由佳は壁に寄りかかり、息を吐いた。「少しあそこに座って休もう。そういえば、晴人はどこ？」 「知らないわよ。もうとっくに逃げたんじゃない？」高村は軽蔑しながら言った。 その時、晴人が中年の男性と話しなが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第709話
晴人も少し驚いた。 「どうしてそんな表情なんだ？」 「……挨拶をするべきか考えていました」 彼は笑いながら首を振った。「それが悩むことか？」 「私のことを覚えていらっしゃいますか？」と由佳は慎重に目を上げて尋ねた。 「最初は思い出せなかったが、今は思い出した。名前は由佳、夫は清次で、間違ってないだろう？」 「さすが記憶力がいいですね」由佳はさりげなくお世辞を言い、清次との離婚については敢えて触れなかった。 お世辞というより、彼女の言っていることは事実だった。 あの一度の面会で、指導者が彼女を覚えていたとは、由佳には驚きだった。 上野は笑ってそれ以上は何も言わず、外に出て行った。 晴人は一瞬立ち止まり、高村を見て「休憩室で待って」と言った。 高村が反応する前に、彼は足を進めて追いかけた。 上野は後ろにいる晴人をちらっと見て、からかうように笑った。「さっきの女の子に興味でもあるか？」 晴人は否定せず、淡々と微笑んだ。「おじさんには一時的に秘密にしておいてもらいたい。両親はまだ知らせないでください」 「もういい年だ。もし真剣なら、早く決めて、彼女を家に連れて行って両親に会わせるんだ」上野は真剣に言った。 「わかりました」 門口に着くと、晴人は自ら車のドアを開けた。「おじさん、気をつけて帰ってください」 上野は助手席に座り、「帰りなさい。この件をよく理解して、今度家に来たらご飯を一緒に食べよう」 「必ず」 上野を見送った後、晴人は休憩室に戻った。 由佳は高村と話していた。 高村は上野に見覚えがあったが、由佳に説明されて初めて彼の正体に気づき、「まさか、あの指導者がこんなに気さくだなんて思わなかった。でも、晴人はどうやって知り合ったの？」 「それは彼に聞かないと」 由佳がそう言った直後、晴人が休憩室のドアに現れた。 高村は彼を見て、「ねえ、どうしてリーダーを知ってるの？」と尋ねた。 晴人はドアの枠に寄りかかり、両腕を抱えながら、悠然と笑って答えた。「僕が呼ばれたの？」 高村は口角をわずかに引き上げ、歯を食いしばった。「晴人！」 「何？」 「どうしてリーダーを知ってるの？」 「多分、僕の能力が特に優れている
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第710話
由佳は、陽翔が自分の杯に違法薬物を入れるとは想像もしていなかった。 櫻橋町にいたとき、彼は彼女に対して挑発的な言葉を投げかけていたが、由佳は全員に好かれることは無理だと理解していた。 しかし、彼女が陽翔を怒らせた覚えはなかった。 何もしていないのに、彼は単に彼女が気に入らないという理由だけでこのような手段を使ったのか？それは狂気じみている！ これが最後のチャンスだった。もし陽翔が彼女の隙を突いて再び何かをしたら、彼女は依存症になってしまうのではないか？ その考えが浮かぶと、由佳の全身が冷たくなった。 「この人は？彼らと一緒にいるか？」警察は陽翔の隣にいる女性を指差して再び尋ねた。 由佳は眉をひそめた。「加奈子！」 もしかして、陽翔の不自然な敵意は加奈子のせいなのか？ 警察は高村を見たが、彼女は手を振って「知らない」と言った。 警察は再び由佳を見て、「彼らと何かトラブルがあったのか？」と問うた。 由佳は陽翔を指差し、「彼とは関係ないが、彼女とは少し」 「詳しく話してみて」 晴人は腕を組み、メガネの奥の目で由佳を考え込むように見つめた。 加奈子は賢太郎を好きで、彼が中村家に一晩泊まっただけで、そのことに気づいていた。 賢太郎は由佳に興味がある。 加奈子はそれに嫉妬して由佳に対して敵対的になっているのだろう。 しかし、由佳の次の言葉は、彼と高村を驚かせた。 賢太郎の継母は由佳の実の母で、由佳と加奈子はいとこ関係にあり、小さい頃から折り合いが悪かった。 加奈子は最近、由佳の写真作品を盗んだこともあった。 警察はさらにいくつか質問した後、由佳と高村に言った。「さあ、罰金を払ったら帰れます。これからは気をつけてください。今後何かあれば、また連絡します」 警察署を出ると、高村は由佳を引っ張りながらペチャクチャ話し、晴人は彼女たちの後ろを気楽に歩いていた。 「つまり賢太郎は由佳ちゃんの兄弟ということになるのね？そんな関係があったなんて知らなかった。どうして早く教えてくれなかったの？」 「私も最近知ったの。二十年以上離れていたし、彼は私を認めたがらないかもしれないから、特に話すこともなかったの」由佳は言いながら、目を転がして後ろの晴人をちらりと見た。「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第711話
晴人は車のドアを開け、「もちろん車に乗るよ、もっと奥に行って」と言った。 高村は思い出し、彼が賢太郎と知り合いで、賢太郎にも知らせていたことを理解した。賢太郎が彼を送ってくれることは間違いない。 彼女は不満そうに口を尖らせ、仕方なく奥に寄った。 晴人は車に乗り込み、ドアを閉めた。 すると、高村の鼻先に懐かしい香りが漂ってきた。 由佳が尋ねた。「賢太郎、どうしてここに？」 「晴人が教えてくれたんだ」と賢太郎は答えた。「大丈夫か？今夜は怖い思いをしなかった？」 「大丈夫」 「状況は分かったか？」 「……分かった」 賢太郎は振り返って彼女を見つめ、「誰がやったんだ？」と尋ねた。 由佳は少し躊躇した。 晴人が声を出した。「賢太郎くんのいとこと、陽翔という男だ」 賢太郎は一瞬止まり、晴人を見た。 晴人は軽く頷いて確認した。 賢太郎の目の奥に一瞬冷たい光が宿り、まるで地獄の修羅のような鋭さが過ぎると、彼は由佳に向き直り、謝るように微笑んだ。「ごめん。僕のせいだ。家族や友達が良くないことをしてしまった。この件についてはきちんと説明させる」 由佳は微笑んで、「賢太郎には関係ないから」 賢太郎と加奈子は別の人間だった。 賢太郎は再び前を向き、道を見つめて目を細めた。その表情には沈んだ色が漂っていた。 彼は加奈子を過剰に甘やかして、彼女がまるで彼の本当のいとこであるかのように思わせてしまったのだ。 晴人は背もたれに寄りかかり、長い脚をリラックスさせて、眼鏡を押し上げながら尋ねた。「この件、もう大変なことにはなっていないよね？」 「もう収束した」 二人の会話を聞いて、由佳は彼らが連行されるときに誰かが動画を撮影し、それがネットに簡単に流出することで無数の噂が立つ可能性を理解した。 加奈子は最近、盗作のことでネットで散々叩かれたばかりで、今はSNSを開く気にもなれないはず。こんな機会を逃すわけがない。 しかし、動画や関連内容はネットに流出するや否やすぐに削除され、まったく影を見せなかった。 由佳は賢太郎に感謝の視線を向けた。 万が一、ネットで拡散していたら、どれほどの誹謗中傷を受けただろうか。 そんな経験は二度としたくなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第712話
陽翔は早朝に逮捕された。 彼の両親は夜を徹して虹崎市に駆けつけ、事情を確認した結果、息子が加奈子に利用されていたことを知った。 彼らは早紀のような接客業の女性を軽蔑し、加奈子のこともあまり評価していなかった。しかし、息子は加奈子に心を奪われてしまい、どんなに説得しても陽翔は加奈子の名前を出そうとせず、由佳に教訓を与えたかったと頑なに主張していた。 陽翔家も櫻橋町の大族で、普段なら子弟が何か問題を起こしても簡単に押さえ込める。しかし、今回は陽翔が起こした問題は簡単ではなかった。 まず、事件の発生地が虹崎市であり、強い者も地元の勢力には敵わない。陽翔家の影響力はそこまで広がっていなかった。 次に、指導者が介入しており、虹崎市の警察は譲歩しなかった。清次も決して譲歩しなかった。 現在、事態は隠されているが、もしこれが公になってさらに大きな論争を引き起こすようなことになれば、陽翔はどうしようもない状況になるだろう。 彼の両親は、息子がどうしようもなく心配で、心身ともに疲れ果てていた。 清次は次の日になってこの件を知った。 彼はすぐに由佳の家に向かったが、由佳は休んでいた。 薬の効き目が切れた後、由佳は顔色が悪く、全身が疲れて力が入らず、何にも興味を示さなかった。 彼女はこれが副作用であり、この時期を乗り越えれば良くなることを理解していた。 清次は彼女を心配そうに見つめ、大きな手をゆっくりと握り締めた。 由佳は疲れていて、まるで日差しの下で干からびた小さな花のようで、元気がなかった。 清次はベッドのそばに座り、テーブルの果物盛りをちらりと見た。 数分後、由佳はかさかさという音を聞いた。 彼女は片目を開け、清次がリンゴを剥いているのを見た。 リンゴの皮が長く伸びてテーブルの上にかかっており、まだ切れていなかった。 由佳の視線は彼の指に移った。指は白く長く、剥皮ナイフを握った指が曲がり、関節がはっきり見え、爪は整然と丸く切り揃えられ、淡いピンク色をしていた。 ある光景を思い浮かべた由佳は、顔を布団に埋めた。 皮を剥いた後、清次はリンゴを切り分けて果物盛りに置き、爪楊枝を刺した。 「食べる？」と彼は一切れをフォークで刺し、由佳の前に差し出した。 由
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由佳は口を開けて一口かじった。 彼女の表情は、まるで猫のおやつを食べ終わった子猫のように可愛らしく、少し気まぐれで、思わず抱きしめて優しく撫でたくなるようだった。 彼女もまた、いつの間にか彼に甘やかされていた。 離婚したばかりの頃は、彼を追い出そうとばかりしていたのに、今日はこんな柔らかい一面を見せることができた。 二人の関係は、すでに普通の友人を超えていた。結婚してないだけだった。 清次は唇の端を緩め、さらに一房のオレンジを差し出し、「俺の予想だと、陽翔の両親が君を訪ねてくるだろう。条件を提示して、陽翔を許してもらおうとするはずだ」と言った。 薬物に関わる問題で、警察はすでに刑事事件として扱っており、私的な和解はできない。陽翔家は執拗に執行猶予を求め、何とか手を回そうとするだろう。 由佳は一瞬黙った。「もし私が同意しなかったら、彼らは私に嫌がらせをするの？」 「あり得る。ただ、僕がいるから大丈夫だ」 清次の言葉を聞いて、由佳は彼を一瞥した。「私のことは心配しないで。自分で何とかするから」 せいぜい少し歩み寄るだけだ。 彼女は離れることを決めており、清次に助けてもらいたくなかった。 彼女は彼の情を受け入れたくなかったか、それとも陽翔家と対立してほしくなかったか。 清次の目は一瞬暗くなり、由佳をじっと見つめ、黙って視線を下に落とした。 彼は早くから、由佳が自分の助けを受け入れたくないことを感じていた。 もちろん、彼がすでに助けたことには感謝されるが。 だから、彼ははっきり言うべきではなかった。助けた後、彼女はどうしようもなくなり、受け入れざるを得なくなる。 清次は目を上げ、部屋を見回して何かを見つけた。立ち上がって素早く物をポケットに入れ、手近にあったバナナを一本取った。「食べる？」 由佳はお腹を撫でながら、「半分だけ食べたい」と言った。 清次はベッドのそばに座り、ゆっくりとバナナの皮を剥き始めた。 清次の言う通り、陽翔家の人々は由佳と高村を訪ねてきて、豪華な贈り物を持参した。 交渉の際、心惹かれる条件も提示された。 しかし、由佳と高村は全く動じなかった。 こうした家族は、表情がコロコロ変わり、礼を尽くした後に攻撃を仕掛けることを好
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運転席のボディガードが言い訳をしようとしたその時、隣にいた仲間が彼を止め、向かいの黒い車の運転手に向かって笑いかけた。「落ち着いて、たいしたことじゃない。値段を言ってくれ、こちらから支払う。急いでるから、警察を呼ぶ必要はない、面倒になるだけだ」黒い車の運転手は彼の態度に少し好意を持ち、運転席のボディガードをにらみつけた。「今後は気をつけろよ。新しく買った車だし、お前らには10万円でいい」運転席のボディガードは目を見開き、驚いた。たったの車のサイドミラーで、そんな大金が必要だなんて？！完全に恐喝だ！仲間は少し眉をひそめたが、それでも言った。「銀行口座を教えてくれ」「教えるのはいいけど……」黒い車の運転手は続けた。「まずは現場を記録して、契約書を交わさないと、後でお前が警察に通報して、恐喝だって言われるかもしれないだろ？」運転席のボディガードは焦ったように言った。「早くしろよ！」「そんなに焦ってるの？」黒い車の運転手は無遠慮に返した。黒い車の運転手の友人の一人がスマホを取り出し、数枚の写真を撮った。「誰か契約書作れる？」黒い車の運転手が他の二人に尋ねた。左側の背の高い男が答えた。「簡単だろ？ネットからテンプレートをダウンロードして、少し手直しすればいいだけだ」そう言うと、彼はスマホを取り出して作業を始めた。運転席のボディガードとその仲間は顔を見合わせ、お互いに不満と苛立ちを感じ取った。仲間が言った。「心配しないでくれ。恐喝だなんて言わないよ。契約書はもういいだろ？急いでるから」左側の背の高い男は手を振って言った。「もう少し待ってくれ、すぐに終わるから、後でお前たちに送るから、名前を書いてサインしてくれ」「それなら、早くしろよ。時間がないんだ」「わかった、わかった、急かさないでくれ。急かすと逆に遅くなる」数分後、高身長の男は息をつきながら言った。「できた、みんな連絡先交換しよう。ファイルをシェアするから、サインして、後でお金を振り込んでくれ」その後、仲間が契約書にサインし、お金を振り込んだ。「これで終わりだ。急いでるから、もう行くぞ」お金を受け取った黒い車の運転手は急に態度が柔らかくなった。「行ってくれ」二人のボディガードは車に戻り、ほっと一息ついた。幸い、少しお金はかかったが、問題は
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エレベーターを待っている時、隅の個室のドアが開閉し、梨花がトレイを持って部屋から出てきた。雪乃はそれを見て、必死に身をよじりながら声を上げた。「うううう…」梨花とはとても親しい関係だから、梨花はきっと助けてくれるはずだ！助けられたら、彼女は自分が得た財産の半分を梨花に分けるつもりだった。梨花は音に気づき、振り返って口元に微笑みを浮かべ、ゆっくりと近づいてきた。「雪乃？」ボディガードは警戒して梨花を一瞥した。「近づかないで、俺たちは早紀さんのために動いている。余計なことに首を突っ込まないほうがいい」「うう……」梨花は雪乃の必死で無力な様子を見て、少し笑って言った。「雪乃、私が助けてくれると思ってたの？」雪乃は急いでうなずいた。「信じてくれてありがとう。でも、残念ながら、私も早紀さんのために働いているの」梨花の言葉は、雪乃の希望を粉々に砕いた。雪乃は目を見開き、信じられないという表情で梨花を見つめた。心の中で怒りと、少しの痛みと失望が交錯した。こんなに梨花を信じていたのに、どうして彼女は自分を裏切ったのか？ 何で？！怒りが収まると、雪乃の心はどん底に沈んだ。再び恐怖と絶望が彼女を飲み込んだ。誰も助けてはくれない！雪乃の豊かな表情を見た梨花は、眉を上げて笑った。「雪乃、あなたが妊娠していることを早紀さんはどうして知ったと思う？ どうしてあなたはそんなに運が良かったの？直人に見初められて、妊娠してるなんて。私は本当に羨ましいわ。でも、早紀さんが私に約束してくれたの。仕事が終わったら、私に4000万円をくれるって。仕方ない、私はあなたを裏切るしかなかった」その言葉が終わると、エレベーターが7階に到着した。ボディガードは雪乃を引きずってエレベーターに乗せ、梨花は手を振りながら言った。「雪乃、これでもう二度と会うことはないわ」エレベーターの扉が閉まり、雪乃の恐怖の表情が隔てられた。ボディガードは満員ボタンを押し、エレベーターはそのまま地下2階の駐車場へと向かった。一人のボディガードが車のトランクからロープを取り出し、雪乃の手足を縛り、彼女の口を塞ぎ、彼女を大きなトランクに押し込んだ。トランクが閉じられると、雪乃の目の前は闇に包まれた。その後、車がエンジンをかけ、駐車場を出発した。ボディガー
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1283話
雪乃は警戒しながら一歩後退した。「あなた、何をするつもりなの？」「あなたは私が用意した道を歩こうとしないからね！」早紀は唇に微かな笑みを浮かべた。「雪乃、そんなに状況がわからないなら、私なりの方法でお腹の子供を殺すしかないわね！」そう言うと、早紀はドアの外に向かって叫んだ。「入って！」その言葉が終わると、二人のボディガードがドアを開けて入ってきた。彼らの姿は恐ろしいほど威圧的で、通りを歩けば誰も近づこうとはしないだろう。「彼女を森医師のところに連れて行って、中絶させろ。それから……」早紀の目に一瞬冷徹な光が差した。「彼女を櫻橋町から遠くに放り出して！」二人のボディガードは命令を受けて、雪乃に向かって歩いてきた。雪乃は顔色を青ざめさせ、避けるように一歩下がり、必死にドアに向かって突進した。ドアの取っ手に触れそうになったその瞬間、一人のボディガードに素早く引き戻され、二人のボディガードに押さえつけられ、何もできなくなった。「放して！」雪乃は必死に抵抗しようとしたが、二人のボディガードの力は異常に強かったため、全く動けなかった。早紀の手段と自分の現状を意識し、雪乃は恐怖と慌てが抑えきれず、虚勢を張って怒鳴った。「放して！あなた、この老婆、直人が知ったら、絶対に許さないわ！」早紀は冷静に、「心配しないで、彼には知られないわよ」と言った。直人は今、星海町にいた。彼が帰ってきた頃には、雪乃はすでにどこかに放り投げられているだろう。その時には、適当な理由を作って言えば、直人は雪乃のために自分と対立することはないだろう。雪乃は顔色が真っ白になり、悔しさと屈辱を感じながら言った。「直人に会わせて！直人に会わせて！」「彼女を連れて行く」二人のボディガードは返事をし、雪乃を引きずって部屋を出た。雪乃はその機会を捉え、必死に助けを呼ぼうとした。「誰か、助けて……」数言叫んだところで、彼女は一人のボディガードに口を塞がれた。動けず、口もきけない状態で、雪乃の心の中の恐怖はどんどん大きくなり、まるでブラックホールのように彼女を飲み込んでいった。絶望的な気持ちが彼女の胸に広がった。早紀は人目を避けるため、雪乃を大きな病院に送らないつもりだった。その森医師は、おそらく名前も知られていないような小さな診療所の医者だろう。
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クラブ。雪乃は七階の休憩室でひと休みしていた。その時、手元のインカムからリーダーの声が響いた。「雪乃、709番号の室にフルーツプレートを二つ届けて」「了解しました」雪乃は携帯を仕舞い、立ち上がって伸びをした。休憩時間はいつも短く感じた。彼女は素早く隣の厨房に向かい、フルーツプレートを二つ取って709番号の室に向かった。709番号の室の客はマスクをした一人の上品な女性だった。雪乃はフルーツプレートをテーブルに置き、女性に向かって礼儀正しく微笑んだ。「どうぞごゆっくり。何かお手伝いできることがあれば、お声かけてください」そう言って、彼女は部屋を出ようとした。「雪乃」女性が声をかけてきた。雪乃は足を止め、驚いた顔でその女性を見た。彼女はその女性の正体をなんとなく感じ取った。直人の妻が数日前に顔を傷つけたため、常にマスクをしていた。そして、直人の妻なら、雪乃のような小さな従業員の名前を知っているのもおかしくなかった。女性は淡く微笑んだ。「急がなくていい、座って少し話をしましょう」ゆっくりと優雅に酒を注ぎながら、女性は雪乃をじっと見つめた。「まだ私のことを知らないでしょう？自己紹介しましょう。私は早紀、中村グループの会長である直人の妻なの」本物の妻が登場した。雪乃は一瞬、動揺した。どうすればいいのか分からなくなり、目を泳がせながら言った。「早紀さん、こんにちは。何かご用でしょうか？」早紀は落ち着いて一口酒を飲んだ。「座って」雪乃は彼女を一瞥し、「それなら、何か用事があれば言ってください」と答えた。「あなたは夫のこと、どんな人だと思う？」早紀ははっきりと聞いた。早紀はもう自分と直人の関係が分かっているに違いない。雪乃はそう思った。雪乃は避けることなく、率直に答えた。「あまりよくは知りません」早紀は眉を上げて、「彼をとても愛しているって言うと思ったけど」と言った。雪乃は言い訳するように答えた。「私は直人が好きです。彼は優しくて、思いやりがあり、紳士的で、私が欲しいものを何でもくれますから」もし早紀が録音していたら、どうしよう？乱暴なことを言って直人に嫌われたくない。「彼の優しさや思いやりは、彼がお金を持っているから。もし彼があんなにお金を持っていなかったら、ただの普通の人で、あ
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義弘は直人と電話を切った後、すぐに病院に運ばれ、怪我の手当てを受け、その後警察署で事情聴取を行った。忙しく動き回った末、深夜になって彼はようやく賢太郎の息子メイソンのことを思い出した。由佳はうとうとしながら目を覚まし、電話を取り、義弘の言葉を数分聞いた後、急にはっきりと目が覚めた。彼女は隣で眠っていたメイソンを一瞥し、静かにベッドから降りて部屋を出た。「賢太郎が行方不明だって？どうしてそんなことに？」「はい、今のところ生死不明です。それはビジネスのライバルの仕業だと思われます」義弘の声は重く沈んでいた。「俺も忙しくて、しばらく坊ちゃんに構っている暇がないので、どうか彼に気を使ってあげてください」「わかった。メイソンのことは私がしっかりと見守るから。賢太郎の情報があれば、すぐに連絡してよ」「了解しました」電話を切った後、由佳はもう眠れなくなった。彼女は今回の事件に関するニュースをサラッと確認したが、どれも似たような内容ばかりだった。犯人や被害者の情報はほとんどなかった。ただ、あるコメント欄で誰かが未確認の情報を得たようだ。それによると、行方不明の人物は中村グループの社長である賢太郎だという。しかし、この情報は多くのコメントに埋もれ、あまり注目されることはなかった。彼女は賢太郎が無事に帰ってくることを願っていた。由佳は静かに寝室に戻り、眠っていたメイソンの顔を見つめ、ため息をついた。彼には言わない方がいいかもしれない。朝、清次から電話がかかってきた。「どうして電話を出るのに時間が掛かったんだ？」由佳は自分の部屋のバスルームに向かいながら答えた。「メイソンを起こさないため」清次は少し笑って言った。「ああ、ここ数日、彼はずっと君と寝ているのか？」賢太郎が出張で家を空けて以来、メイソンは突然由佳と一緒に寝たいと言い出した。由佳は彼の可哀想な姿に心を動かされ、仕方なく了承した。「うん」由佳は歯磨きをしながら答えた。「ところで、星海町で起きた集団暴行事件のニュース見た？」「見たよ。どうしたんだ？賢太郎は星海町に出張してたんだか？」「うん、昨晩現場にいた。彼は混乱に巻き込まれて、行方不明になった」「え、行方不明になったか？」「うん、彼の秘書が言うには、商売敵の仕業かもしれないって」由
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一方で、早紀は梨花に雪乃を病院で検査させる時間を作り、もう一方で直人を引き止めて、雪乃の元に行く時間を与えなかった。早紀は自分でもいくつかの資産を持っていたが、損失を理由にして直人に相談し、助けを求めると同時に、美容院での診察にも直人を付き合わせた。また、賢太郎が出張中で、直人はこの機会に権力を取り戻そうと頻繁に中村グループに出入りしており、この数日間、彼は雪乃に会う時間が全くなかった。梨花も雪乃を引き止め、次の休暇の時に再度検査を受けるように言った。賢太郎が出張に出てから三日目、直人は一本の電話を受け取った。早紀は、チャンスが来たことを悟った。その時、夜の8時を過ぎており、早紀は書斎で産業の問題について直人に相談していた。直人は自分の魅力と能力を示しながら答えていた。突然、電話のベルが鳴り、表示されたのは義弘だった。彼は賢太郎の秘書で、今回は賢太郎と一緒に星海町へ出張していた。直人は説明を止め、電話を取り、義弘の焦った声が聞こえてきた。「社長、まずいです、賢太郎が行方不明です！」直人はその言葉に心を締めつけられ、低い声で言った。「慌てるな、ゆっくり話せ、どうしたんだ？」義弘の声は震えており、息が荒く、まるで誰かと戦った後のようだった。「副社長が俺たちをクラブで食事に招待してくれたんですが、どういうわけか突然、クラブ内が騒がしくなり、どうやら暴動が起きたようです。俺たちは離れようとしましたが、誰かに絡まれ、逃げることができた時には賢太郎はもういませんでした。俺は、あいつらが賢太郎を狙っていたんだと思います」「警察に連絡したか？」「警察は来ましたが、数人は捕まったものの、賢太郎はまだ見つかりません」義弘の声には恐怖と不安がにじんでいた。直人はすぐに言った。「分かった、すぐに向かう」直人は魂が抜けたように電話を切ると、早紀は静かに尋ねた。「直人、どうしたの？賢太郎に何かあったの？」直人は眉をひそめたまま言った。「彼が行方不明だ」彼と賢太郎の関係は緊張していたが、賢太郎は結局彼の息子だった。「え？どうしてそんなことが？」早紀は心配そうな表情を浮かべながらも、心の中では驚きと喜びを感じていた。直人はあまり多くを語らず、早紀の手を引いて軽く叩いた。「俺は星海町に行かなきゃならない、家のことは頼んだぞ」早紀
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1279話
簡単な挨拶だけで、二人の空気が張り詰めていた。由佳は言葉を聞いて、清次を一瞥した。今夜、彼はここに残るつもりなのか？まあ、構わない。メイソンはあくびをし、疲れた表情を見せた。「眠いの？寝るの？」由佳が尋ねた。「うん」メイソンは静かに頷き、手に持っていた駒を置き、立ち上がった。賢太郎を一瞥し、小声で言った。「物語、まだ聞きたい」「分かった、ママが読んであげる」由佳は彼の手を引いて、階段を上がった。賢太郎は二人の背中を見送り、カーペットに散らばったおもちゃと飛行機ボードを片付けた後、立ち上がり言った。「もうおもてなししないよ、自由にして」そう言って、彼は階段に向かって歩き出した。メイソンは洗面を済ませ、パジャマに着替えてベッドに横たわった。由佳は椅子をベッドの端に移動させ、物語の本を開き、感情を込めて読み始めた。数行読んだところで、賢太郎が静かに部屋に入ってきた。由佳は少し間を置いたが、賢太郎は手振りで続きを促し、ゆっくりとベッドの足元に座り、由佳の横顔をじっと見つめ、真剣に耳を傾けていた。静かな部屋には、優しく流れる女性の声が響き、まるで静かな小川のように、この静けさの中を流れていった。部屋の中の雰囲気は和やかで温かく、柔らかな光が隅々に届き、穏やかな安心感を与えていた。賢太郎は静かにベッドの足元に座り、その目は集中し、温かさに満ちていた。まるでこの瞬間の静けさと温もりを楽しんでいるようだった。いつの間にか、メイソンの呼吸は安定し、物語の声の中で眠りに落ちていった。物語は終わりに近づいた。最後の一行を読み終えると、由佳はそっと本を閉じ、立ち上がって椅子を元の位置に戻した。賢太郎も立ち上がり、二人は無言で一瞬目を合わせ、静かに外へと歩き出した。ドアを開けると、由佳は清次が部屋の前で無造作にドア枠に寄りかかり、彼女を見るその目がまるで浮気を見つけたかのような鋭さを持っていたのを感じた。言おうとした瞬間、背後から賢太郎の声が聞こえた。「由佳、君本当に気配りが上手だね。だからメイソンも君のことが好きなんだ。お話もとても素敵だった。また聞ける機会があればいいな」賢太郎はそっとドアを閉め、顔には優しい笑みを浮かべ、口元がわずかに上がり、目には誠実さと温かさが溢れていた。まるで静かな湖のよう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1278話
そう言って、賢太郎は再び英語でメイソンに低い声で言った。「メイソン、ママの電話だよ。自分で話しなさい」「ママ、会いたいよ。いつ帰ってくるの？」メイソンの幼い声が受話器から聞こえてきた。清次は無表情だった。この状況は、すでに心の中で予測していたことだった。由佳がメイソンに対して罪悪感を抱いていて、母子の絆を断ち切れないことは、清次にとっても沙織を手放せないのと同じことだった。賢太郎が卑劣で、子供を利用して目的を達成しようとしているなんて。由佳はつい答えてしまった。「ママは今外で食事をしているから、すぐに帰るわ」「うん、じゃあママが帰ってきてから休むね」メイソンがそう言い終わると、電話の向こうから賢太郎の声が聞こえた。「由佳、もし帰りづらいなら無理しなくていいよ。俺がメイソンをなだめるから」清次は思わず冷笑を漏らしてしまった。目的を達成した後で、また大人ぶって気配りを見せようとするのか？由佳は彼を一瞥し、賢太郎に言った。「不便じゃないわ。すぐに帰るから」賢太郎は清次の冷笑を聞いていないかのように、「分かった。ここで待っているよ」と言った。電話を切ると、清次は賢太郎の口調で「分かった。ここで待っているよ」と言った。由佳は思わず彼の肩を軽く叩いて、「お風呂に入ってくるね」と笑った。ベッドから降りる前に、清次に押し倒された。「あとで行こう、まだセックスは終わってない」「もっと早くして」清次は歯を食いしばりながら、「もっと早くする」と言った。そして、由佳は再び彼に抱かれた。今回、清次は確かに速かった。ペースが速かった。終わった後、由佳は立ち上がると、足が疲れてふらつき、清次に抱えられて浴室に運ばれた。簡単にシャワーを浴び、服を着ると、清次は由佳を家に送り届けた。二人は別荘に戻り、由佳は車から降りると、普通の歩き方を保とうと努力した。リビングに入ると、メイソンと賢太郎がカーペットの上で飛行機ボードゲームをしていた。「ママ、お帰り」由佳を見ると、メイソンはサイコロを置き、立ち上がって迎えた。最初は少しママに不安を感じていたが、この数日間でメイソンは本当にママが好きになった。養母とはまったく違って、優しく話しかけてくれ、お土産をくれ、一緒に遊びに連れて行ってくれた。「ママは外で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1277話
夕食を済ませ、由佳は清次と一緒にホテルに戻った。清次は後ろを歩きながら、部屋のドアを閉め、スリッパに履き替え、何気なく「お風呂に入る？」と尋ねた。由佳は一度振り返り、彼の目を見つめた。視線が交わった。彼の瞳の中に揺れる光が見えた。言葉は要らなかった。由佳はすぐに彼の言葉の裏にある深い意味を理解した。「うん」彼女は低い声で返事をし、バスルームへ向かって歩き出した。清次は彼女の後ろに続いた。シャワーの水音が浴室を満たし、蒸気が立ち込めた。由佳は唇を噛みながら、壁に背を預け、両足で彼の腰に絡みつき、体が宙に浮いていたような状態だった。温かい水が彼女の髪から流れ落ちていった。彼女は無意識に彼の首を引き寄せ、甘い声で「ゆっくりして」と呟いた。おそらく、二人は久しぶりだったので、彼の動きは普段よりも一層衝動的だった。清次は動きを一瞬止め、シャワーヘッドを切り、腕を伸ばしてバスタオルを取ると、それを彼女の体にかけ、楽に抱き上げて外へ向かって歩き始めた。由佳は眉を少し寄せ、頬が赤くなり、力を入れた大きな腕をつかみながら、「もっと早く歩いて」と言った。「わかった」「早く歩いてと言ったのに、挑発しないで」彼女の体は敏感すぎた。「わかってる」彼は彼女の言う通りに、足早に窓辺に向かって歩いた。「やめて」由佳は彼の腕をしっかりと握り、顔を振り向かせて下を一瞥した。車の流れがあり、街灯が長く灯り続け、賑やかな景色が広がっていた。上を見れば、夜空が広がった。まるで地面に座って空を見上げているような感じだった。「緊張しないで」清次は彼女の唇を指で優しく擦りながら、「向かいに高いビルもないし、誰にも見られないよ」と言った。そして、彼は彼女をそっと床に下ろし、腰を掴んで体を反転させた。「冷たい」室内の暖房はしっかりと効いていたが、窓のガラスは外の寒さに浸透していた。由佳が手をついていた場所はすぐに雫で覆われた。清次は彼女の魅力的な背中のラインに見惚れ、思わずその場所にキスをし、脊髄に沿って唇を降ろしていった。曖昧な音が再び高低を繰り返し、部屋中に響き渡った。その時、二人が盛り上がり始めた矢先、携帯電話の着信音が鳴り響いた。由佳は全身が震え、無意識に体を硬直させた。清次は不
