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第710話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第711話
晴人は車のドアを開け、「もちろん車に乗るよ、もっと奥に行って」と言った。 高村は思い出し、彼が賢太郎と知り合いで、賢太郎にも知らせていたことを理解した。賢太郎が彼を送ってくれることは間違いない。 彼女は不満そうに口を尖らせ、仕方なく奥に寄った。 晴人は車に乗り込み、ドアを閉めた。 すると、高村の鼻先に懐かしい香りが漂ってきた。 由佳が尋ねた。「賢太郎、どうしてここに？」 「晴人が教えてくれたんだ」と賢太郎は答えた。「大丈夫か？今夜は怖い思いをしなかった？」 「大丈夫」 「状況は分かったか？」 「……分かった」 賢太郎は振り返って彼女を見つめ、「誰がやったんだ？」と尋ねた。 由佳は少し躊躇した。 晴人が声を出した。「賢太郎くんのいとこと、陽翔という男だ」 賢太郎は一瞬止まり、晴人を見た。 晴人は軽く頷いて確認した。 賢太郎の目の奥に一瞬冷たい光が宿り、まるで地獄の修羅のような鋭さが過ぎると、彼は由佳に向き直り、謝るように微笑んだ。「ごめん。僕のせいだ。家族や友達が良くないことをしてしまった。この件についてはきちんと説明させる」 由佳は微笑んで、「賢太郎には関係ないから」 賢太郎と加奈子は別の人間だった。 賢太郎は再び前を向き、道を見つめて目を細めた。その表情には沈んだ色が漂っていた。 彼は加奈子を過剰に甘やかして、彼女がまるで彼の本当のいとこであるかのように思わせてしまったのだ。 晴人は背もたれに寄りかかり、長い脚をリラックスさせて、眼鏡を押し上げながら尋ねた。「この件、もう大変なことにはなっていないよね？」 「もう収束した」 二人の会話を聞いて、由佳は彼らが連行されるときに誰かが動画を撮影し、それがネットに簡単に流出することで無数の噂が立つ可能性を理解した。 加奈子は最近、盗作のことでネットで散々叩かれたばかりで、今はSNSを開く気にもなれないはず。こんな機会を逃すわけがない。 しかし、動画や関連内容はネットに流出するや否やすぐに削除され、まったく影を見せなかった。 由佳は賢太郎に感謝の視線を向けた。 万が一、ネットで拡散していたら、どれほどの誹謗中傷を受けただろうか。 そんな経験は二度としたくなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第712話
陽翔は早朝に逮捕された。 彼の両親は夜を徹して虹崎市に駆けつけ、事情を確認した結果、息子が加奈子に利用されていたことを知った。 彼らは早紀のような接客業の女性を軽蔑し、加奈子のこともあまり評価していなかった。しかし、息子は加奈子に心を奪われてしまい、どんなに説得しても陽翔は加奈子の名前を出そうとせず、由佳に教訓を与えたかったと頑なに主張していた。 陽翔家も櫻橋町の大族で、普段なら子弟が何か問題を起こしても簡単に押さえ込める。しかし、今回は陽翔が起こした問題は簡単ではなかった。 まず、事件の発生地が虹崎市であり、強い者も地元の勢力には敵わない。陽翔家の影響力はそこまで広がっていなかった。 次に、指導者が介入しており、虹崎市の警察は譲歩しなかった。清次も決して譲歩しなかった。 現在、事態は隠されているが、もしこれが公になってさらに大きな論争を引き起こすようなことになれば、陽翔はどうしようもない状況になるだろう。 彼の両親は、息子がどうしようもなく心配で、心身ともに疲れ果てていた。 清次は次の日になってこの件を知った。 彼はすぐに由佳の家に向かったが、由佳は休んでいた。 薬の効き目が切れた後、由佳は顔色が悪く、全身が疲れて力が入らず、何にも興味を示さなかった。 彼女はこれが副作用であり、この時期を乗り越えれば良くなることを理解していた。 清次は彼女を心配そうに見つめ、大きな手をゆっくりと握り締めた。 由佳は疲れていて、まるで日差しの下で干からびた小さな花のようで、元気がなかった。 清次はベッドのそばに座り、テーブルの果物盛りをちらりと見た。 数分後、由佳はかさかさという音を聞いた。 彼女は片目を開け、清次がリンゴを剥いているのを見た。 リンゴの皮が長く伸びてテーブルの上にかかっており、まだ切れていなかった。 由佳の視線は彼の指に移った。指は白く長く、剥皮ナイフを握った指が曲がり、関節がはっきり見え、爪は整然と丸く切り揃えられ、淡いピンク色をしていた。 ある光景を思い浮かべた由佳は、顔を布団に埋めた。 皮を剥いた後、清次はリンゴを切り分けて果物盛りに置き、爪楊枝を刺した。 「食べる？」と彼は一切れをフォークで刺し、由佳の前に差し出した。 由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第713話
由佳は口を開けて一口かじった。 彼女の表情は、まるで猫のおやつを食べ終わった子猫のように可愛らしく、少し気まぐれで、思わず抱きしめて優しく撫でたくなるようだった。 彼女もまた、いつの間にか彼に甘やかされていた。 離婚したばかりの頃は、彼を追い出そうとばかりしていたのに、今日はこんな柔らかい一面を見せることができた。 二人の関係は、すでに普通の友人を超えていた。結婚してないだけだった。 清次は唇の端を緩め、さらに一房のオレンジを差し出し、「俺の予想だと、陽翔の両親が君を訪ねてくるだろう。条件を提示して、陽翔を許してもらおうとするはずだ」と言った。 薬物に関わる問題で、警察はすでに刑事事件として扱っており、私的な和解はできない。陽翔家は執拗に執行猶予を求め、何とか手を回そうとするだろう。 由佳は一瞬黙った。「もし私が同意しなかったら、彼らは私に嫌がらせをするの？」 「あり得る。ただ、僕がいるから大丈夫だ」 清次の言葉を聞いて、由佳は彼を一瞥した。「私のことは心配しないで。自分で何とかするから」 せいぜい少し歩み寄るだけだ。 彼女は離れることを決めており、清次に助けてもらいたくなかった。 彼女は彼の情を受け入れたくなかったか、それとも陽翔家と対立してほしくなかったか。 清次の目は一瞬暗くなり、由佳をじっと見つめ、黙って視線を下に落とした。 彼は早くから、由佳が自分の助けを受け入れたくないことを感じていた。 もちろん、彼がすでに助けたことには感謝されるが。 だから、彼ははっきり言うべきではなかった。助けた後、彼女はどうしようもなくなり、受け入れざるを得なくなる。 清次は目を上げ、部屋を見回して何かを見つけた。立ち上がって素早く物をポケットに入れ、手近にあったバナナを一本取った。「食べる？」 由佳はお腹を撫でながら、「半分だけ食べたい」と言った。 清次はベッドのそばに座り、ゆっくりとバナナの皮を剥き始めた。 清次の言う通り、陽翔家の人々は由佳と高村を訪ねてきて、豪華な贈り物を持参した。 交渉の際、心惹かれる条件も提示された。 しかし、由佳と高村は全く動じなかった。 こうした家族は、表情がコロコロ変わり、礼を尽くした後に攻撃を仕掛けることを好
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第714話
陽翔の母親は変わらぬ表情で、赤い顔を作りながら言った。「私たちがここに来たのは、陽翔を救うためであり、友人を傷つけるつもりはありません。気持ちを理解し合いましょう。誰も自分の子供が刑務所に入るのを見たくはないのです。これはやむを得ない手段です。敵とは解決すべきで、結びつくべきではない。ぜひよく考えてほしい」 「言ってることとやってることが違うじゃない！」高村は白い目を向け、「結局、私たちにお前の息子を許させたいだけなんでしょう？」 「高村、言いたいことがあるなら、はっきり言ってください」陽翔の母親は冷静に言った。「言い終わったら、ぜひ冷静になって、尊厳が大事なのか、友人が大事なのか、考えてみてほしい」 陽翔の母親の落ち着いた様子を見て、高村はがっかりして、まるでしぼんだ風船のようにすっかり萎んでしまった。 彼女は由佳と一瞬目を合わせた。陽翔の母親がこう言っているが、彼女たちには選択肢が一つしかなかった。 由佳は嘲笑し、「こうするのは、私たちが妥協することが確実だと思っているからでしょう？考える必要なんてないじゃない」 陽翔の母親は微笑みながらバッグから紙とペンを取り出した。「これはやむを得ない手段です。二人の女性は情義を重んじ、状況を理解することができると信じています。私も二人と友達になりたいので、書いてください。和解文を書き終えれば、あなたたちの友人は解放されるでしょう」 由佳は目の前のノートを見て、顔を上げて尋ねた。「先ほどの条件はまだ有効ですか？」 すでに妥協する決意をしているのだから、もう少し良い条件を引き出そうと考えた。何も得られずに腹を立てるのは嫌だった。 陽翔の父親は皮肉な笑みを浮かべ、「もちろん、有効ですよ、安心してください」 由佳は目を伏せてノートを開き、適当なページを探して、ペンを持ち、上に「和解文」と三文字を書いた。 その時、突然外から音が聞こえた。 四人は同時に門の方を見た。 大きな扉がカチッと音を立てて、外から少し開いた。 由佳と高村は驚きの表情で見つめ合った。 誰？どうして彼女たちの家の鍵を持っているか？ みんなの視線が集まる中、清次のすらりとした姿がドアの後ろに現れた。 彼は深い青色のスーツを着ていて、体にぴったりと合ったカッティングで
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第715話
清次は由佳の手を強く握り、陽翔の父親と陽翔の母親に向かって言った。「これが僕の意見です。和解に同意しません。陽翔は大人です。彼が自分の行動の意味を理解すべきだと思います。もし彼の両親が彼をきちんと教育できなかったのなら、社会がそれを教育するべきです」 陽翔の父親は冷笑を浮かべ、「清次さんの意見は重要ではありません。重要なのは由佳さんの意思です。そうでしょう？」 由佳は陽翔の父親の言葉に威圧的な意図を感じ取り、清次を一瞥し、彼の手を振った。何か言おうとしたその時、清次は続けて言った。「脅す必要はありません。彼女は臆病です。そういえば、お前たちの部下はまだ知らせていないかもしれませんが、北田さんは無事です」 清次は陽翔の父親が陽翔のために不正な手段を使うだろうと予想し、虹崎市に到着してから森太一に彼らの動きを監視させていた。 陽翔の父親と陽翔の母親がここに来る時、森太一はすでに北田を救い出していた。 由佳と高村は喜びに満ちた。 高村は清次の姿を見つめた。 彼女は誓った、これまで清次をこんなに好ましく思ったことはなかった。 しかし、陽翔の父親と陽翔の母親の顔色は変わった。 陽翔の父親は冷静さを保ちながら、目をじっと清次に向け、「俺を騙しているか？」 「騙しているかどうかは、部下に電話をかければ分かります」清次は平然としていた。 陽翔の父親は心の中で重苦しさを感じた。 ポケットの携帯電話がちょうど鳴り始めた。 陽翔の母親はさらに焦り、陽翔の父親のポケットから電話を引き抜いて受け取った。 相手が何を言ったのか分からなかったが、陽翔の母親の顔は驚愕でいっぱいになり、手が滑って電話が「パシン」と地面に落ちた。 陽翔の母親の反応を見て、陽翔の父親は清次の言葉が真実であることを理解した。 北田が救出されたのだ。 陽翔の父親はため息をつき、姿勢を少し低くした。「俺は父親としての気持ちを理解してほしいと思っています。もし失礼があれば、どうかお許しください。和解文については、同意すれば、条件はどのようにでも提案してください」 高村は自信を持ち、「私たちが同意しなかったらどうなるの？」と尋ねた。 陽翔の父親は微笑み、清次を一瞥して言った。「感情的になっていますが、商売は戦場です。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第716話
午後、清次が由佳の家にやってきた。 由佳は待ちきれずに彼を迎え入れ、「どうだった？」と尋ねた。 清次は由佳の表情を見て、少し笑った。彼女がこんなに歓迎してくれたのは初めてだ。 「うまくいったよ」清次はソファに座りながら言った。 「どんな話をしたの？」由佳は彼の向かいに座り、まるで良い生徒のように、耳を傾けて待っていた。 「彼は息子を思う気持ちを理解してくれと言ってきたから、私は自分の妻を大切に思う気持ちを理解してもらった」清次は口元に微笑みを浮かべた。 由佳は唇を引き結び、「清次、本当に図々しいね」 「今さら気づいたか？」 由佳：「……」 話題を変えて、「それで？彼はこれで和解文を諦めるわけじゃないよね？」 「もちろん。だから、私は彼に方向性を示した」 「どういうこと？」 「彼らに中村家に行くように言ったんだ」清次は真剣に彼女を見つめ、「陽翔が警察で何を供述したか知ってる？」 由佳は首を振り、「知らない」 「彼は、そうした理由は賢太郎が君に騙されることを避けたかったからだと言っている。君が中村家に嫁ぐことを望んでいない、と」清次は由佳の目を見つめ、平然とした表情を保ち、声はいつも通り穏やかだった。 由佳はついこう言った、「彼は頭がおかしいんじゃない？私はいつ中村家に嫁ぐなんて言ったの？」 清次の視線と合った由佳は、唇を噛んで言った。「どうして？あなたは彼の言葉を信じているの？」 「もちろん信じていない。でも、なぜ彼がそんな誤解をしたか、考えてみるべきだ」 「それは加奈子のせいだ」 「そうだ」清次は言った。「だから、賢太郎のためでも、加奈子のためでも、陽翔の行動は中村家と切り離せない。彼らが最も探すべきは中村家、特に加奈子なんだ。分かった？」 由佳は考え込み、「分かった」 清次は彼女の真剣な姿を見て、思わず顔を近づけてキスをした。彼の目には一瞬暗い色が宿った。 なぜ陽翔がそんな誤解を抱いたのか？加奈子の挑発だけでなく、賢太郎の由佳への態度にも関係がある。 つまり、賢太郎は本当に由佳に気があるのだ。 清次は目を伏せ、心の中に冷たい霜が広がり、拳をゆっくりと握りしめた。 賢太郎は僕たちの関係を知っていて、由佳が僕の元妻で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第717話
由佳は彼の言いたいことがわかり、口を引き結びながら首を振った。「やっぱりいいや」 最初から彼女はただ寄付したいだけだったが、金額が大きいために自分で基金を設立することになった。基金を使って利益を得ようとは思っていなかった。 清次は彼女が無意識に自分を普通の人間だと思っていることを知っていた。何かあったら警察に頼るような考え方だ。 そのため、彼はしばしば彼女のことを気にかけるが、そんなシンプルな由佳を守りたいと思っていた。 「いいよ、いいよ。僕が守ってあげるから、このようなこと考える必要はない。ただし、もし君がまだ離れたいと思っているなら別だけど」 清次は意味深に彼女を見つめ、「まさか、僕の言っていることが当たっている？」 由佳：「……」 本来は彼の言葉に感動していたが、最後の一言を聞いて由佳は目を丸くし、真面目に言った。「何言ってるの？疑い深いなあ」 心の中では、父の死に関する事件について、清次を一度信じるべきかどうかを考えていた。離れなければならないのか？ 「君は騙すことが得意だ。櫻橋町でどうやって僕を騙したか、まだ覚えているよ」清次は微笑んだ。 由佳：「……」 由佳はまた一つ思い出し、清次を睨みつけて話題を変えた。「そういえば、どうして私の家の鍵を持っているの？」 清次は少し考えてから、ポケットから鍵を取り出し、テーブルに置いた。 由佳はすぐにそれを手に取り、「これ、私の鍵じゃない？」 「うん」 「いつ取ったの？」 「今朝だよ」 「なんで私に言わなかったの？」 「君がバナナを食べるのに忙しかったから」 「……」 朝、加奈子は陽翔が警察に捕まったことを知り、急いで最近のフライトを予約して櫻橋町に戻ってきた。 事態は彼女が想像していたよりも深刻だった。彼女は混乱し、早紀に飛びついて泣きながら、「どうしよう？絶対に助けて！」 早紀は加奈子を支え、彼女の背中を優しく叩きながら不思議そうに尋ねた。「どうしたの？」 加奈子は言った。「由佳のせいだよ！彼女はお兄さんに接近しようとしているの。お兄さんは彼女の下手な手口に本当に騙されて、陽翔は由佳の正体を見抜いて、彼女に警告しようとしたんだけど……今はもう警察に捕まってしまった……うう、私は牢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第718話
加奈子は早紀が何も言わないのを見て、焦って言った。「絶対に助けて！」 早紀は我に返り、柔らかく言った。「言ったじゃない、これは陽翔の仕業だって。警察に捕まっていないなら、加奈子には関係ない。安心して」 加奈子の心臓はドキドキしていた。「でも怖いの、もし彼が罪を軽くするために、警察で私を告発したらどうするの？それに陽翔家が、もし私に関係があると判断したらどうするの？おじさんが関係を保つために、私に罪をかぶせるたらどうする？」 陽翔に関しては、加奈子は心配していなかった。 彼はただのいい人だから、彼女が指をちょっと動かせば、彼はすぐに従う。 彼女が一番恐れているのは陽翔家の人々だった。 やはり有名なお金持ちだから、一人一人が非常に頭が良く、彼女が陽翔をそそのかして、中村家に何かを求めていることが簡単に見抜かれるのではないかと思った。 早紀が言おうとしたその時、階下から騒がしい音が聞こえた。 加奈子は窓のそばに走り寄り、黒い車が中村家の門の前に停まっているのを見た。その車の後部座席から一人降りてきたのは、陽翔の叔父だった。 陽翔の叔父はふと二階を見上げ、加奈子は顔色が真っ青になって頭を縮め、早紀の腕を抱きしめながら泣き叫んだ。「陽翔家の人が来た！助けて！私の両親は早くに亡くなって、池田さんが唯一の親戚なの！」 加奈子の両親は車の事故で亡くなった。 その時、彼らは櫻橋町に来たばかりで、早紀が普段使っている車に乗っていた。 本来なら早紀も一緒に車に乗るはずだったが、何かの用事があって、早紀は加奈子の両親に先に行くように言った。 しかし、あの車は事故を起こして、車はひどい状態になり、運転手も含め全員が亡くなった。 そして加奈子は、櫻橋町に来る際に両親から「池田さんを喜ばせること」と言われていたので、池田と一緒にいたいと駄々をこねて、生きることができた。 その後、早紀は加奈子をそばに置き、長年一緒に過ごしたので、感情も深く、母娘のように近い関係になった。だからこそ、彼女は加奈子が陽翔家の人々の手に渡るのを見ていられなかった。 賢太郎の父親は彼女に対してまあまあ良くしてくれたが、加奈子に対しては冷淡だった。早紀は、もし陽翔家が本当に口を開けば、賢太郎の父親が加奈子を渡してしまうのではない
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
