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第714話
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清次は由佳の手を強く握り、陽翔の父親と陽翔の母親に向かって言った。「これが僕の意見です。和解に同意しません。陽翔は大人です。彼が自分の行動の意味を理解すべきだと思います。もし彼の両親が彼をきちんと教育できなかったのなら、社会がそれを教育するべきです」 陽翔の父親は冷笑を浮かべ、「清次さんの意見は重要ではありません。重要なのは由佳さんの意思です。そうでしょう？」 由佳は陽翔の父親の言葉に威圧的な意図を感じ取り、清次を一瞥し、彼の手を振った。何か言おうとしたその時、清次は続けて言った。「脅す必要はありません。彼女は臆病です。そういえば、お前たちの部下はまだ知らせていないかもしれませんが、北田さんは無事です」 清次は陽翔の父親が陽翔のために不正な手段を使うだろうと予想し、虹崎市に到着してから森太一に彼らの動きを監視させていた。 陽翔の父親と陽翔の母親がここに来る時、森太一はすでに北田を救い出していた。 由佳と高村は喜びに満ちた。 高村は清次の姿を見つめた。 彼女は誓った、これまで清次をこんなに好ましく思ったことはなかった。 しかし、陽翔の父親と陽翔の母親の顔色は変わった。 陽翔の父親は冷静さを保ちながら、目をじっと清次に向け、「俺を騙しているか？」 「騙しているかどうかは、部下に電話をかければ分かります」清次は平然としていた。 陽翔の父親は心の中で重苦しさを感じた。 ポケットの携帯電話がちょうど鳴り始めた。 陽翔の母親はさらに焦り、陽翔の父親のポケットから電話を引き抜いて受け取った。 相手が何を言ったのか分からなかったが、陽翔の母親の顔は驚愕でいっぱいになり、手が滑って電話が「パシン」と地面に落ちた。 陽翔の母親の反応を見て、陽翔の父親は清次の言葉が真実であることを理解した。 北田が救出されたのだ。 陽翔の父親はため息をつき、姿勢を少し低くした。「俺は父親としての気持ちを理解してほしいと思っています。もし失礼があれば、どうかお許しください。和解文については、同意すれば、条件はどのようにでも提案してください」 高村は自信を持ち、「私たちが同意しなかったらどうなるの？」と尋ねた。 陽翔の父親は微笑み、清次を一瞥して言った。「感情的になっていますが、商売は戦場です。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第716話
午後、清次が由佳の家にやってきた。 由佳は待ちきれずに彼を迎え入れ、「どうだった？」と尋ねた。 清次は由佳の表情を見て、少し笑った。彼女がこんなに歓迎してくれたのは初めてだ。 「うまくいったよ」清次はソファに座りながら言った。 「どんな話をしたの？」由佳は彼の向かいに座り、まるで良い生徒のように、耳を傾けて待っていた。 「彼は息子を思う気持ちを理解してくれと言ってきたから、私は自分の妻を大切に思う気持ちを理解してもらった」清次は口元に微笑みを浮かべた。 由佳は唇を引き結び、「清次、本当に図々しいね」 「今さら気づいたか？」 由佳：「……」 話題を変えて、「それで？彼はこれで和解文を諦めるわけじゃないよね？」 「もちろん。だから、私は彼に方向性を示した」 「どういうこと？」 「彼らに中村家に行くように言ったんだ」清次は真剣に彼女を見つめ、「陽翔が警察で何を供述したか知ってる？」 由佳は首を振り、「知らない」 「彼は、そうした理由は賢太郎が君に騙されることを避けたかったからだと言っている。君が中村家に嫁ぐことを望んでいない、と」清次は由佳の目を見つめ、平然とした表情を保ち、声はいつも通り穏やかだった。 由佳はついこう言った、「彼は頭がおかしいんじゃない？私はいつ中村家に嫁ぐなんて言ったの？」 清次の視線と合った由佳は、唇を噛んで言った。「どうして？あなたは彼の言葉を信じているの？」 「もちろん信じていない。でも、なぜ彼がそんな誤解をしたか、考えてみるべきだ」 「それは加奈子のせいだ」 「そうだ」清次は言った。「だから、賢太郎のためでも、加奈子のためでも、陽翔の行動は中村家と切り離せない。彼らが最も探すべきは中村家、特に加奈子なんだ。分かった？」 由佳は考え込み、「分かった」 清次は彼女の真剣な姿を見て、思わず顔を近づけてキスをした。彼の目には一瞬暗い色が宿った。 なぜ陽翔がそんな誤解を抱いたのか？加奈子の挑発だけでなく、賢太郎の由佳への態度にも関係がある。 つまり、賢太郎は本当に由佳に気があるのだ。 清次は目を伏せ、心の中に冷たい霜が広がり、拳をゆっくりと握りしめた。 賢太郎は僕たちの関係を知っていて、由佳が僕の元妻で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第717話
由佳は彼の言いたいことがわかり、口を引き結びながら首を振った。「やっぱりいいや」 最初から彼女はただ寄付したいだけだったが、金額が大きいために自分で基金を設立することになった。基金を使って利益を得ようとは思っていなかった。 清次は彼女が無意識に自分を普通の人間だと思っていることを知っていた。何かあったら警察に頼るような考え方だ。 そのため、彼はしばしば彼女のことを気にかけるが、そんなシンプルな由佳を守りたいと思っていた。 「いいよ、いいよ。僕が守ってあげるから、このようなこと考える必要はない。ただし、もし君がまだ離れたいと思っているなら別だけど」 清次は意味深に彼女を見つめ、「まさか、僕の言っていることが当たっている？」 由佳：「……」 本来は彼の言葉に感動していたが、最後の一言を聞いて由佳は目を丸くし、真面目に言った。「何言ってるの？疑い深いなあ」 心の中では、父の死に関する事件について、清次を一度信じるべきかどうかを考えていた。離れなければならないのか？ 「君は騙すことが得意だ。櫻橋町でどうやって僕を騙したか、まだ覚えているよ」清次は微笑んだ。 由佳：「……」 由佳はまた一つ思い出し、清次を睨みつけて話題を変えた。「そういえば、どうして私の家の鍵を持っているの？」 清次は少し考えてから、ポケットから鍵を取り出し、テーブルに置いた。 由佳はすぐにそれを手に取り、「これ、私の鍵じゃない？」 「うん」 「いつ取ったの？」 「今朝だよ」 「なんで私に言わなかったの？」 「君がバナナを食べるのに忙しかったから」 「……」 朝、加奈子は陽翔が警察に捕まったことを知り、急いで最近のフライトを予約して櫻橋町に戻ってきた。 事態は彼女が想像していたよりも深刻だった。彼女は混乱し、早紀に飛びついて泣きながら、「どうしよう？絶対に助けて！」 早紀は加奈子を支え、彼女の背中を優しく叩きながら不思議そうに尋ねた。「どうしたの？」 加奈子は言った。「由佳のせいだよ！彼女はお兄さんに接近しようとしているの。お兄さんは彼女の下手な手口に本当に騙されて、陽翔は由佳の正体を見抜いて、彼女に警告しようとしたんだけど……今はもう警察に捕まってしまった……うう、私は牢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第718話
加奈子は早紀が何も言わないのを見て、焦って言った。「絶対に助けて！」 早紀は我に返り、柔らかく言った。「言ったじゃない、これは陽翔の仕業だって。警察に捕まっていないなら、加奈子には関係ない。安心して」 加奈子の心臓はドキドキしていた。「でも怖いの、もし彼が罪を軽くするために、警察で私を告発したらどうするの？それに陽翔家が、もし私に関係があると判断したらどうするの？おじさんが関係を保つために、私に罪をかぶせるたらどうする？」 陽翔に関しては、加奈子は心配していなかった。 彼はただのいい人だから、彼女が指をちょっと動かせば、彼はすぐに従う。 彼女が一番恐れているのは陽翔家の人々だった。 やはり有名なお金持ちだから、一人一人が非常に頭が良く、彼女が陽翔をそそのかして、中村家に何かを求めていることが簡単に見抜かれるのではないかと思った。 早紀が言おうとしたその時、階下から騒がしい音が聞こえた。 加奈子は窓のそばに走り寄り、黒い車が中村家の門の前に停まっているのを見た。その車の後部座席から一人降りてきたのは、陽翔の叔父だった。 陽翔の叔父はふと二階を見上げ、加奈子は顔色が真っ青になって頭を縮め、早紀の腕を抱きしめながら泣き叫んだ。「陽翔家の人が来た！助けて！私の両親は早くに亡くなって、池田さんが唯一の親戚なの！」 加奈子の両親は車の事故で亡くなった。 その時、彼らは櫻橋町に来たばかりで、早紀が普段使っている車に乗っていた。 本来なら早紀も一緒に車に乗るはずだったが、何かの用事があって、早紀は加奈子の両親に先に行くように言った。 しかし、あの車は事故を起こして、車はひどい状態になり、運転手も含め全員が亡くなった。 そして加奈子は、櫻橋町に来る際に両親から「池田さんを喜ばせること」と言われていたので、池田と一緒にいたいと駄々をこねて、生きることができた。 その後、早紀は加奈子をそばに置き、長年一緒に過ごしたので、感情も深く、母娘のように近い関係になった。だからこそ、彼女は加奈子が陽翔家の人々の手に渡るのを見ていられなかった。 賢太郎の父親は彼女に対してまあまあ良くしてくれたが、加奈子に対しては冷淡だった。早紀は、もし陽翔家が本当に口を開けば、賢太郎の父親が加奈子を渡してしまうのではない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第719話
「兄さん、俺は兄嫁について勝手なことを言うつもりはない。ただ、加奈子という子は心に不正があり、教育が難しい。彼女が中村家にいると、いつか問題を起こすだろう」 「兄さん、俺たち両家は何世代も仲いいことを忘れないで。おじいさんがまだいた頃、俺の父が俺を中村家に連れて行ったとき、裸で帰ってきたことを覚えている？母は今でもそのことをからかう。陽翔は賢太郎と一緒に育ったから、彼らの若い世代の関係が変わらないのを見て、私も嬉しく思っている……兄さんも知っている通り、俺の兄と兄嫁は陽翔を大切にしている。ほかの人のせいで仲が悪くなることは避けたい」 明確に両家の友好を言及しつつ、賢太郎の父親に加奈子を引き渡すよう示唆していた。一度陽翔が本当に投獄されれば、両家の関係が損なわれるだろう。 賢太郎の父親は言った。「私は常に陽翔を実の甥のように思ってきたので、彼が投獄されることは望んでいない。加奈子を呼んで事情を聞いてみる。もし本当に彼女に関係があるなら、私は決して見逃しない」「ああ、そうしよう」と雄一朗が言った。 賢太郎の父親は家政婦に人を呼ぶよう指示した。 数分もしないうちに、家政婦が戻ってきて、震えながら言った。「加奈子さんは家にいません」賢太郎の父親は驚いた。「彼女はさっき帰ってきたばかりじゃなかったか？」 家政婦は言った。「奥さんが言うには、加奈子さんは旅行に行きたいと言って、荷物を取りに来たらすぐに出発したそうです」雄一朗は賢太郎の父親を一瞥し、意味深な表情を浮かべた。 旅行？荷物を取りに来てすぐ出発？それを信じる者は愚か者だ。 つまり、事態が悪化するのを見越して、避難するために出て行ったのだ。 加奈子がここを離れることで、賢太郎の父親は間違いなく彼女がこの件に関与していることを理解した。 雄一朗と目と目を合わせて、賢太郎の父親は顔に怒りを浮かべながら、心の中で怒りが湧いてきた。「奥さんに聞いて、加奈子はどこに行ったか」 「奥さんは、知らないと言っています」「知らない？」賢太郎の父親は理解できない笑いを浮かべ、執事を呼び寄せて指示した。「加奈子はまだ遠くに行っていないはずだから、彼女を連れ戻してくれ」「はい」 執事が返事をし、出かけようとしたそのとき、階上から女性の声が聞こえた。「待って！
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第720話
「彼女に関係ないなら、なぜ逃げた？」直人は冷たく鼻を鳴らし、早紀を見つめながら言った。「最近天候が変わりやすいから、勇気の体調をしっかり気遣うんだ。他のことは心配しなくていい」「でも、加奈子は私の兄にとって唯一の子どもだ」早紀は目元を潤ませながら続けた。「昔、故郷にいた頃、兄はいつも私に優しくしてくれて、良い物はすべて私に分けてくれた。元夫に家庭内暴力を受けていた時も、兄が助けてくれなければ、簡単に離婚なんてできなかった。もし加奈子に何かあったら、将来兄に顔向けできない」「君が情に厚いのは分かっているし、兄を裏切りたくない気持ちも理解している。でも、本当に彼女のためを思うなら、こんな甘やかし方をするべきではなかったんだ！雄一朗から聞かなければ、彼女が他人の写真の成果を盗んだ話なんて知らなかったよ」直人は、手入れの行き届いた妻の美しい顔立ちを見つめながら、初めて出会った頃の打ちひしがれていた彼女の姿を思い出した。口調こそ厳しかったが、その態度には明らかな和らぎが見えた。早紀は涙を浮かべ、哀れさの中にも少し色っぽさを滲ませながら言った。「今回の件は確かに彼女が悪いの。もうきちんと叱った。もし彼女がこの難局を乗り越えられたら、しっかりと躾ける。どうか今回は助けてあげて」直人の硬い心もついにほぐれ、妻の肩を軽く叩きながら言った。「いいよ。解決できる。ただし、これからは必ず俺の指示に従わせる」早紀は一瞬驚き、恐る恐る尋ねた。「どういう指示なの？」直人は妻を一瞥し、答えた。「まだ決めていないが、彼女を害するようなことはしない。ただ、家で何もせず問題を起こすようなことはダメだ」早紀が口を開く前に、直人は続けた。「もしこれに同意できないなら、彼女をこの家に引き渡すしかない」「同意しないなんてことない」早紀は慌てて言った。「あなたは彼女の叔父として、すべて彼女のためを思ってのことですもの。私からもしっかり話しておく」そう言い終えると、直人は背中に手を回し、執事に指示を出した。「賢太郎に電話して、家に戻るよう伝えろ」執事が答える。「少し前に賢太郎さんから電話がありまして、もう空港に到着してすぐ戻るそうです」「彼が着いたら書斎に来るように伝えてくれ」「承知しました」20分後、賢太郎は家の旧邸に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第721話
「じゃあ、その両立する方法を、父さんが考えたのか？」賢太郎は、直人の考えを見透かしたように、にやりと微笑んだ。「被害者が君の友達だそうだな？ちょっと彼女たちと話をつけてくれ。凛太郎を許してもらえれば、条件はなんでも飲む」「これが父さんの『両立する方法』ってやつか？」賢太郎の皮肉な口調に、直人は顔を引きつらせながら低く言った。「あの由佳はあなたの生徒だろう？あなたが乗り出してくれれば、多少の妥協をしてくれるんじゃないか？」先日の写真コンテストでは、賢太郎の方で加奈子に順位を改ざんされ、何とか収拾がついたかと思った矢先、凛太郎が由佳に失礼なことを言ってしまった。そして今回の件では、賢太郎にはとても彼女に謝罪を求める面目などなかった。賢太郎がためらっていたのを見て、直人は冷ややかに続けた。「まさか、凛太郎が言った通り、由佳に惑わされているのか？凛太郎が刑務所行きになっても構わないと？従妹が危険に晒されても助けてくれないつもりか？」賢太郎は何かを思い出したかのように視線を落とし、冷笑した。「確かに彼女が好きだが、許すかどうかは彼女に権利がある。彼女が嫌だと言えば、無理強いするつもりはない。僕のせいで、彼女がこんな災難に巻き込まれた。僕は頼みに行けるわけがない。佐々木家の人間が彼女に既に圧力をかけたが、どうにもならなかったんだ。僕が行ったところで、説得なんてできるわけがないだろう？今回の件は、元々凛太郎と加奈子の過ちだ。小さい頃から父さんに『自分の行動には責任を持て』と教えられてきたのに。自分の過ちに責任を負わないのは筋が通らない。そう思わないのか？父さん」「凛太郎はあなたと一緒に育ったんだ。あなたは彼が刑務所行きになるのを見ていられるのか？」「もちろん見過ごすつもりはないから、僕は加奈子を佐々木家に引き渡すことにしたんだ」賢太郎は答えた。「彼女がどこかに逃げるだろうと予想していたから、僕は飛行機から降りた直後に手を回しておいた。すぐに何かしらの手がかりがつかめるだろう」「あなた……」直人は眉をひそめ、賢太郎に譲歩するように尋ねた。「どうすれば加奈子を助けてやれる？」直人も早紀に約束したことを少し後悔していたが、一度言ったことを取り消すわけにはいかなかった。賢太郎は微笑んで答えた。「父さんが言った通り、凛太郎さえ無事なら、佐
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撮影現場。ちょうど撮影を終えた由佳がメイク室で台本を見ていた。スタッフの一人がドアから顔を覗かせ、由佳を見つけて部屋に入ってきた。「由佳さん、外で誰かが会いたいって言ってますよ」「誰なの？」由佳は台本から顔を上げた。こういう場合、本人に何らかの関係がある人物に違いない。そうでなければ、スタッフがわざわざ知らせることはないだろう。「あなたのお母さんだと言っています」由佳は数秒間驚いたが、すぐに平静を取り戻してスタッフに言った。「私の母は二十年の前に亡くなったわ。外にいるのはきっと詐欺師だから、追い払ってちょうだい」スタッフは一瞬驚いたが、由佳が片親家庭で育ったことを知り、納得した。「わかりました、すぐにその方にお帰りいただきます」スタッフは撮影現場のフェンス外にある車まで行き、後部座席に座っていた早紀を斜めに見下ろした。見た目は上品だが、まさか詐欺師だったとは！「お帰りください。由佳さんはお会いしません」スタッフはぶっきらぼうに言った。早紀は眉をひそめ、目に一瞬の苛立ちが浮かんだ。「私の身分を彼女に伝えましたか？」「伝えましたよ」「彼女は何て？」「あなた、いい加減にしたらどうですか？『母は二十年前に亡くなった』って。あなたは詐欺師だってさ！ここで何をしているんです？さっさと帰りなさい！」スタッフはそう言うと振り返って去っていった。由佳がこれまで一度も自分を探そうとしなかった理由がようやくわかった。由佳はずっと自分の母が死んだものと思っていたのだ。「奥様、これからどうしますか？」運転席の運転手が困惑した顔を向けた。「少し待ちましょう」早紀はそう答えると、携帯を取り出して由佳の電話番号を調べるよう指示を出した。先日話した時は警察の携帯を使用していたため、彼女の番号を控えていなかったのだ。数分後、番号が彼女の携帯に送られてきた。早紀はその番号に電話をかけた。「由佳さん、誰かからの電話ですよ」アシスタントが鳴っていた携帯を持ってやって来た。最近忙しくなった由佳は、送迎専用の運転手を雇い、さらに臨時のアシスタントを二人雇った。一人は増える一方の撮影依頼を管理し、もう一人は撮影現場での仕事をサポートしていた。さらに基金の方にも専属のアシスタントがいた。アシスタントは大学4年生で、大学院入試
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運転席のボディガードが言い訳をしようとしたその時、隣にいた仲間が彼を止め、向かいの黒い車の運転手に向かって笑いかけた。「落ち着いて、たいしたことじゃない。値段を言ってくれ、こちらから支払う。急いでるから、警察を呼ぶ必要はない、面倒になるだけだ」黒い車の運転手は彼の態度に少し好意を持ち、運転席のボディガードをにらみつけた。「今後は気をつけろよ。新しく買った車だし、お前らには10万円でいい」運転席のボディガードは目を見開き、驚いた。たったの車のサイドミラーで、そんな大金が必要だなんて？！完全に恐喝だ！仲間は少し眉をひそめたが、それでも言った。「銀行口座を教えてくれ」「教えるのはいいけど……」黒い車の運転手は続けた。「まずは現場を記録して、契約書を交わさないと、後でお前が警察に通報して、恐喝だって言われるかもしれないだろ？」運転席のボディガードは焦ったように言った。「早くしろよ！」「そんなに焦ってるの？」黒い車の運転手は無遠慮に返した。黒い車の運転手の友人の一人がスマホを取り出し、数枚の写真を撮った。「誰か契約書作れる？」黒い車の運転手が他の二人に尋ねた。左側の背の高い男が答えた。「簡単だろ？ネットからテンプレートをダウンロードして、少し手直しすればいいだけだ」そう言うと、彼はスマホを取り出して作業を始めた。運転席のボディガードとその仲間は顔を見合わせ、お互いに不満と苛立ちを感じ取った。仲間が言った。「心配しないでくれ。恐喝だなんて言わないよ。契約書はもういいだろ？急いでるから」左側の背の高い男は手を振って言った。「もう少し待ってくれ、すぐに終わるから、後でお前たちに送るから、名前を書いてサインしてくれ」「それなら、早くしろよ。時間がないんだ」「わかった、わかった、急かさないでくれ。急かすと逆に遅くなる」数分後、高身長の男は息をつきながら言った。「できた、みんな連絡先交換しよう。ファイルをシェアするから、サインして、後でお金を振り込んでくれ」その後、仲間が契約書にサインし、お金を振り込んだ。「これで終わりだ。急いでるから、もう行くぞ」お金を受け取った黒い車の運転手は急に態度が柔らかくなった。「行ってくれ」二人のボディガードは車に戻り、ほっと一息ついた。幸い、少しお金はかかったが、問題は
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エレベーターを待っている時、隅の個室のドアが開閉し、梨花がトレイを持って部屋から出てきた。雪乃はそれを見て、必死に身をよじりながら声を上げた。「うううう…」梨花とはとても親しい関係だから、梨花はきっと助けてくれるはずだ！助けられたら、彼女は自分が得た財産の半分を梨花に分けるつもりだった。梨花は音に気づき、振り返って口元に微笑みを浮かべ、ゆっくりと近づいてきた。「雪乃？」ボディガードは警戒して梨花を一瞥した。「近づかないで、俺たちは早紀さんのために動いている。余計なことに首を突っ込まないほうがいい」「うう……」梨花は雪乃の必死で無力な様子を見て、少し笑って言った。「雪乃、私が助けてくれると思ってたの？」雪乃は急いでうなずいた。「信じてくれてありがとう。でも、残念ながら、私も早紀さんのために働いているの」梨花の言葉は、雪乃の希望を粉々に砕いた。雪乃は目を見開き、信じられないという表情で梨花を見つめた。心の中で怒りと、少しの痛みと失望が交錯した。こんなに梨花を信じていたのに、どうして彼女は自分を裏切ったのか？ 何で？！怒りが収まると、雪乃の心はどん底に沈んだ。再び恐怖と絶望が彼女を飲み込んだ。誰も助けてはくれない！雪乃の豊かな表情を見た梨花は、眉を上げて笑った。「雪乃、あなたが妊娠していることを早紀さんはどうして知ったと思う？ どうしてあなたはそんなに運が良かったの？直人に見初められて、妊娠してるなんて。私は本当に羨ましいわ。でも、早紀さんが私に約束してくれたの。仕事が終わったら、私に4000万円をくれるって。仕方ない、私はあなたを裏切るしかなかった」その言葉が終わると、エレベーターが7階に到着した。ボディガードは雪乃を引きずってエレベーターに乗せ、梨花は手を振りながら言った。「雪乃、これでもう二度と会うことはないわ」エレベーターの扉が閉まり、雪乃の恐怖の表情が隔てられた。ボディガードは満員ボタンを押し、エレベーターはそのまま地下2階の駐車場へと向かった。一人のボディガードが車のトランクからロープを取り出し、雪乃の手足を縛り、彼女の口を塞ぎ、彼女を大きなトランクに押し込んだ。トランクが閉じられると、雪乃の目の前は闇に包まれた。その後、車がエンジンをかけ、駐車場を出発した。ボディガー
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雪乃は警戒しながら一歩後退した。「あなた、何をするつもりなの？」「あなたは私が用意した道を歩こうとしないからね！」早紀は唇に微かな笑みを浮かべた。「雪乃、そんなに状況がわからないなら、私なりの方法でお腹の子供を殺すしかないわね！」そう言うと、早紀はドアの外に向かって叫んだ。「入って！」その言葉が終わると、二人のボディガードがドアを開けて入ってきた。彼らの姿は恐ろしいほど威圧的で、通りを歩けば誰も近づこうとはしないだろう。「彼女を森医師のところに連れて行って、中絶させろ。それから……」早紀の目に一瞬冷徹な光が差した。「彼女を櫻橋町から遠くに放り出して！」二人のボディガードは命令を受けて、雪乃に向かって歩いてきた。雪乃は顔色を青ざめさせ、避けるように一歩下がり、必死にドアに向かって突進した。ドアの取っ手に触れそうになったその瞬間、一人のボディガードに素早く引き戻され、二人のボディガードに押さえつけられ、何もできなくなった。「放して！」雪乃は必死に抵抗しようとしたが、二人のボディガードの力は異常に強かったため、全く動けなかった。早紀の手段と自分の現状を意識し、雪乃は恐怖と慌てが抑えきれず、虚勢を張って怒鳴った。「放して！あなた、この老婆、直人が知ったら、絶対に許さないわ！」早紀は冷静に、「心配しないで、彼には知られないわよ」と言った。直人は今、星海町にいた。彼が帰ってきた頃には、雪乃はすでにどこかに放り投げられているだろう。その時には、適当な理由を作って言えば、直人は雪乃のために自分と対立することはないだろう。雪乃は顔色が真っ白になり、悔しさと屈辱を感じながら言った。「直人に会わせて！直人に会わせて！」「彼女を連れて行く」二人のボディガードは返事をし、雪乃を引きずって部屋を出た。雪乃はその機会を捉え、必死に助けを呼ぼうとした。「誰か、助けて……」数言叫んだところで、彼女は一人のボディガードに口を塞がれた。動けず、口もきけない状態で、雪乃の心の中の恐怖はどんどん大きくなり、まるでブラックホールのように彼女を飲み込んでいった。絶望的な気持ちが彼女の胸に広がった。早紀は人目を避けるため、雪乃を大きな病院に送らないつもりだった。その森医師は、おそらく名前も知られていないような小さな診療所の医者だろう。
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クラブ。雪乃は七階の休憩室でひと休みしていた。その時、手元のインカムからリーダーの声が響いた。「雪乃、709番号の室にフルーツプレートを二つ届けて」「了解しました」雪乃は携帯を仕舞い、立ち上がって伸びをした。休憩時間はいつも短く感じた。彼女は素早く隣の厨房に向かい、フルーツプレートを二つ取って709番号の室に向かった。709番号の室の客はマスクをした一人の上品な女性だった。雪乃はフルーツプレートをテーブルに置き、女性に向かって礼儀正しく微笑んだ。「どうぞごゆっくり。何かお手伝いできることがあれば、お声かけてください」そう言って、彼女は部屋を出ようとした。「雪乃」女性が声をかけてきた。雪乃は足を止め、驚いた顔でその女性を見た。彼女はその女性の正体をなんとなく感じ取った。直人の妻が数日前に顔を傷つけたため、常にマスクをしていた。そして、直人の妻なら、雪乃のような小さな従業員の名前を知っているのもおかしくなかった。女性は淡く微笑んだ。「急がなくていい、座って少し話をしましょう」ゆっくりと優雅に酒を注ぎながら、女性は雪乃をじっと見つめた。「まだ私のことを知らないでしょう？自己紹介しましょう。私は早紀、中村グループの会長である直人の妻なの」本物の妻が登場した。雪乃は一瞬、動揺した。どうすればいいのか分からなくなり、目を泳がせながら言った。「早紀さん、こんにちは。何かご用でしょうか？」早紀は落ち着いて一口酒を飲んだ。「座って」雪乃は彼女を一瞥し、「それなら、何か用事があれば言ってください」と答えた。「あなたは夫のこと、どんな人だと思う？」早紀ははっきりと聞いた。早紀はもう自分と直人の関係が分かっているに違いない。雪乃はそう思った。雪乃は避けることなく、率直に答えた。「あまりよくは知りません」早紀は眉を上げて、「彼をとても愛しているって言うと思ったけど」と言った。雪乃は言い訳するように答えた。「私は直人が好きです。彼は優しくて、思いやりがあり、紳士的で、私が欲しいものを何でもくれますから」もし早紀が録音していたら、どうしよう？乱暴なことを言って直人に嫌われたくない。「彼の優しさや思いやりは、彼がお金を持っているから。もし彼があんなにお金を持っていなかったら、ただの普通の人で、あ
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義弘は直人と電話を切った後、すぐに病院に運ばれ、怪我の手当てを受け、その後警察署で事情聴取を行った。忙しく動き回った末、深夜になって彼はようやく賢太郎の息子メイソンのことを思い出した。由佳はうとうとしながら目を覚まし、電話を取り、義弘の言葉を数分聞いた後、急にはっきりと目が覚めた。彼女は隣で眠っていたメイソンを一瞥し、静かにベッドから降りて部屋を出た。「賢太郎が行方不明だって？どうしてそんなことに？」「はい、今のところ生死不明です。それはビジネスのライバルの仕業だと思われます」義弘の声は重く沈んでいた。「俺も忙しくて、しばらく坊ちゃんに構っている暇がないので、どうか彼に気を使ってあげてください」「わかった。メイソンのことは私がしっかりと見守るから。賢太郎の情報があれば、すぐに連絡してよ」「了解しました」電話を切った後、由佳はもう眠れなくなった。彼女は今回の事件に関するニュースをサラッと確認したが、どれも似たような内容ばかりだった。犯人や被害者の情報はほとんどなかった。ただ、あるコメント欄で誰かが未確認の情報を得たようだ。それによると、行方不明の人物は中村グループの社長である賢太郎だという。しかし、この情報は多くのコメントに埋もれ、あまり注目されることはなかった。彼女は賢太郎が無事に帰ってくることを願っていた。由佳は静かに寝室に戻り、眠っていたメイソンの顔を見つめ、ため息をついた。彼には言わない方がいいかもしれない。朝、清次から電話がかかってきた。「どうして電話を出るのに時間が掛かったんだ？」由佳は自分の部屋のバスルームに向かいながら答えた。「メイソンを起こさないため」清次は少し笑って言った。「ああ、ここ数日、彼はずっと君と寝ているのか？」賢太郎が出張で家を空けて以来、メイソンは突然由佳と一緒に寝たいと言い出した。由佳は彼の可哀想な姿に心を動かされ、仕方なく了承した。「うん」由佳は歯磨きをしながら答えた。「ところで、星海町で起きた集団暴行事件のニュース見た？」「見たよ。どうしたんだ？賢太郎は星海町に出張してたんだか？」「うん、昨晩現場にいた。彼は混乱に巻き込まれて、行方不明になった」「え、行方不明になったか？」「うん、彼の秘書が言うには、商売敵の仕業かもしれないって」由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1280話
一方で、早紀は梨花に雪乃を病院で検査させる時間を作り、もう一方で直人を引き止めて、雪乃の元に行く時間を与えなかった。早紀は自分でもいくつかの資産を持っていたが、損失を理由にして直人に相談し、助けを求めると同時に、美容院での診察にも直人を付き合わせた。また、賢太郎が出張中で、直人はこの機会に権力を取り戻そうと頻繁に中村グループに出入りしており、この数日間、彼は雪乃に会う時間が全くなかった。梨花も雪乃を引き止め、次の休暇の時に再度検査を受けるように言った。賢太郎が出張に出てから三日目、直人は一本の電話を受け取った。早紀は、チャンスが来たことを悟った。その時、夜の8時を過ぎており、早紀は書斎で産業の問題について直人に相談していた。直人は自分の魅力と能力を示しながら答えていた。突然、電話のベルが鳴り、表示されたのは義弘だった。彼は賢太郎の秘書で、今回は賢太郎と一緒に星海町へ出張していた。直人は説明を止め、電話を取り、義弘の焦った声が聞こえてきた。「社長、まずいです、賢太郎が行方不明です！」直人はその言葉に心を締めつけられ、低い声で言った。「慌てるな、ゆっくり話せ、どうしたんだ？」義弘の声は震えており、息が荒く、まるで誰かと戦った後のようだった。「副社長が俺たちをクラブで食事に招待してくれたんですが、どういうわけか突然、クラブ内が騒がしくなり、どうやら暴動が起きたようです。俺たちは離れようとしましたが、誰かに絡まれ、逃げることができた時には賢太郎はもういませんでした。俺は、あいつらが賢太郎を狙っていたんだと思います」「警察に連絡したか？」「警察は来ましたが、数人は捕まったものの、賢太郎はまだ見つかりません」義弘の声には恐怖と不安がにじんでいた。直人はすぐに言った。「分かった、すぐに向かう」直人は魂が抜けたように電話を切ると、早紀は静かに尋ねた。「直人、どうしたの？賢太郎に何かあったの？」直人は眉をひそめたまま言った。「彼が行方不明だ」彼と賢太郎の関係は緊張していたが、賢太郎は結局彼の息子だった。「え？どうしてそんなことが？」早紀は心配そうな表情を浮かべながらも、心の中では驚きと喜びを感じていた。直人はあまり多くを語らず、早紀の手を引いて軽く叩いた。「俺は星海町に行かなきゃならない、家のことは頼んだぞ」早紀
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1279話
簡単な挨拶だけで、二人の空気が張り詰めていた。由佳は言葉を聞いて、清次を一瞥した。今夜、彼はここに残るつもりなのか？まあ、構わない。メイソンはあくびをし、疲れた表情を見せた。「眠いの？寝るの？」由佳が尋ねた。「うん」メイソンは静かに頷き、手に持っていた駒を置き、立ち上がった。賢太郎を一瞥し、小声で言った。「物語、まだ聞きたい」「分かった、ママが読んであげる」由佳は彼の手を引いて、階段を上がった。賢太郎は二人の背中を見送り、カーペットに散らばったおもちゃと飛行機ボードを片付けた後、立ち上がり言った。「もうおもてなししないよ、自由にして」そう言って、彼は階段に向かって歩き出した。メイソンは洗面を済ませ、パジャマに着替えてベッドに横たわった。由佳は椅子をベッドの端に移動させ、物語の本を開き、感情を込めて読み始めた。数行読んだところで、賢太郎が静かに部屋に入ってきた。由佳は少し間を置いたが、賢太郎は手振りで続きを促し、ゆっくりとベッドの足元に座り、由佳の横顔をじっと見つめ、真剣に耳を傾けていた。静かな部屋には、優しく流れる女性の声が響き、まるで静かな小川のように、この静けさの中を流れていった。部屋の中の雰囲気は和やかで温かく、柔らかな光が隅々に届き、穏やかな安心感を与えていた。賢太郎は静かにベッドの足元に座り、その目は集中し、温かさに満ちていた。まるでこの瞬間の静けさと温もりを楽しんでいるようだった。いつの間にか、メイソンの呼吸は安定し、物語の声の中で眠りに落ちていった。物語は終わりに近づいた。最後の一行を読み終えると、由佳はそっと本を閉じ、立ち上がって椅子を元の位置に戻した。賢太郎も立ち上がり、二人は無言で一瞬目を合わせ、静かに外へと歩き出した。ドアを開けると、由佳は清次が部屋の前で無造作にドア枠に寄りかかり、彼女を見るその目がまるで浮気を見つけたかのような鋭さを持っていたのを感じた。言おうとした瞬間、背後から賢太郎の声が聞こえた。「由佳、君本当に気配りが上手だね。だからメイソンも君のことが好きなんだ。お話もとても素敵だった。また聞ける機会があればいいな」賢太郎はそっとドアを閉め、顔には優しい笑みを浮かべ、口元がわずかに上がり、目には誠実さと温かさが溢れていた。まるで静かな湖のよう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1278話
そう言って、賢太郎は再び英語でメイソンに低い声で言った。「メイソン、ママの電話だよ。自分で話しなさい」「ママ、会いたいよ。いつ帰ってくるの？」メイソンの幼い声が受話器から聞こえてきた。清次は無表情だった。この状況は、すでに心の中で予測していたことだった。由佳がメイソンに対して罪悪感を抱いていて、母子の絆を断ち切れないことは、清次にとっても沙織を手放せないのと同じことだった。賢太郎が卑劣で、子供を利用して目的を達成しようとしているなんて。由佳はつい答えてしまった。「ママは今外で食事をしているから、すぐに帰るわ」「うん、じゃあママが帰ってきてから休むね」メイソンがそう言い終わると、電話の向こうから賢太郎の声が聞こえた。「由佳、もし帰りづらいなら無理しなくていいよ。俺がメイソンをなだめるから」清次は思わず冷笑を漏らしてしまった。目的を達成した後で、また大人ぶって気配りを見せようとするのか？由佳は彼を一瞥し、賢太郎に言った。「不便じゃないわ。すぐに帰るから」賢太郎は清次の冷笑を聞いていないかのように、「分かった。ここで待っているよ」と言った。電話を切ると、清次は賢太郎の口調で「分かった。ここで待っているよ」と言った。由佳は思わず彼の肩を軽く叩いて、「お風呂に入ってくるね」と笑った。ベッドから降りる前に、清次に押し倒された。「あとで行こう、まだセックスは終わってない」「もっと早くして」清次は歯を食いしばりながら、「もっと早くする」と言った。そして、由佳は再び彼に抱かれた。今回、清次は確かに速かった。ペースが速かった。終わった後、由佳は立ち上がると、足が疲れてふらつき、清次に抱えられて浴室に運ばれた。簡単にシャワーを浴び、服を着ると、清次は由佳を家に送り届けた。二人は別荘に戻り、由佳は車から降りると、普通の歩き方を保とうと努力した。リビングに入ると、メイソンと賢太郎がカーペットの上で飛行機ボードゲームをしていた。「ママ、お帰り」由佳を見ると、メイソンはサイコロを置き、立ち上がって迎えた。最初は少しママに不安を感じていたが、この数日間でメイソンは本当にママが好きになった。養母とはまったく違って、優しく話しかけてくれ、お土産をくれ、一緒に遊びに連れて行ってくれた。「ママは外で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1277話
夕食を済ませ、由佳は清次と一緒にホテルに戻った。清次は後ろを歩きながら、部屋のドアを閉め、スリッパに履き替え、何気なく「お風呂に入る？」と尋ねた。由佳は一度振り返り、彼の目を見つめた。視線が交わった。彼の瞳の中に揺れる光が見えた。言葉は要らなかった。由佳はすぐに彼の言葉の裏にある深い意味を理解した。「うん」彼女は低い声で返事をし、バスルームへ向かって歩き出した。清次は彼女の後ろに続いた。シャワーの水音が浴室を満たし、蒸気が立ち込めた。由佳は唇を噛みながら、壁に背を預け、両足で彼の腰に絡みつき、体が宙に浮いていたような状態だった。温かい水が彼女の髪から流れ落ちていった。彼女は無意識に彼の首を引き寄せ、甘い声で「ゆっくりして」と呟いた。おそらく、二人は久しぶりだったので、彼の動きは普段よりも一層衝動的だった。清次は動きを一瞬止め、シャワーヘッドを切り、腕を伸ばしてバスタオルを取ると、それを彼女の体にかけ、楽に抱き上げて外へ向かって歩き始めた。由佳は眉を少し寄せ、頬が赤くなり、力を入れた大きな腕をつかみながら、「もっと早く歩いて」と言った。「わかった」「早く歩いてと言ったのに、挑発しないで」彼女の体は敏感すぎた。「わかってる」彼は彼女の言う通りに、足早に窓辺に向かって歩いた。「やめて」由佳は彼の腕をしっかりと握り、顔を振り向かせて下を一瞥した。車の流れがあり、街灯が長く灯り続け、賑やかな景色が広がっていた。上を見れば、夜空が広がった。まるで地面に座って空を見上げているような感じだった。「緊張しないで」清次は彼女の唇を指で優しく擦りながら、「向かいに高いビルもないし、誰にも見られないよ」と言った。そして、彼は彼女をそっと床に下ろし、腰を掴んで体を反転させた。「冷たい」室内の暖房はしっかりと効いていたが、窓のガラスは外の寒さに浸透していた。由佳が手をついていた場所はすぐに雫で覆われた。清次は彼女の魅力的な背中のラインに見惚れ、思わずその場所にキスをし、脊髄に沿って唇を降ろしていった。曖昧な音が再び高低を繰り返し、部屋中に響き渡った。その時、二人が盛り上がり始めた矢先、携帯電話の着信音が鳴り響いた。由佳は全身が震え、無意識に体を硬直させた。清次は不
