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第716話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第717話
由佳は彼の言いたいことがわかり、口を引き結びながら首を振った。「やっぱりいいや」 最初から彼女はただ寄付したいだけだったが、金額が大きいために自分で基金を設立することになった。基金を使って利益を得ようとは思っていなかった。 清次は彼女が無意識に自分を普通の人間だと思っていることを知っていた。何かあったら警察に頼るような考え方だ。 そのため、彼はしばしば彼女のことを気にかけるが、そんなシンプルな由佳を守りたいと思っていた。 「いいよ、いいよ。僕が守ってあげるから、このようなこと考える必要はない。ただし、もし君がまだ離れたいと思っているなら別だけど」 清次は意味深に彼女を見つめ、「まさか、僕の言っていることが当たっている？」 由佳：「……」 本来は彼の言葉に感動していたが、最後の一言を聞いて由佳は目を丸くし、真面目に言った。「何言ってるの？疑い深いなあ」 心の中では、父の死に関する事件について、清次を一度信じるべきかどうかを考えていた。離れなければならないのか？ 「君は騙すことが得意だ。櫻橋町でどうやって僕を騙したか、まだ覚えているよ」清次は微笑んだ。 由佳：「……」 由佳はまた一つ思い出し、清次を睨みつけて話題を変えた。「そういえば、どうして私の家の鍵を持っているの？」 清次は少し考えてから、ポケットから鍵を取り出し、テーブルに置いた。 由佳はすぐにそれを手に取り、「これ、私の鍵じゃない？」 「うん」 「いつ取ったの？」 「今朝だよ」 「なんで私に言わなかったの？」 「君がバナナを食べるのに忙しかったから」 「……」 朝、加奈子は陽翔が警察に捕まったことを知り、急いで最近のフライトを予約して櫻橋町に戻ってきた。 事態は彼女が想像していたよりも深刻だった。彼女は混乱し、早紀に飛びついて泣きながら、「どうしよう？絶対に助けて！」 早紀は加奈子を支え、彼女の背中を優しく叩きながら不思議そうに尋ねた。「どうしたの？」 加奈子は言った。「由佳のせいだよ！彼女はお兄さんに接近しようとしているの。お兄さんは彼女の下手な手口に本当に騙されて、陽翔は由佳の正体を見抜いて、彼女に警告しようとしたんだけど……今はもう警察に捕まってしまった……うう、私は牢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第718話
加奈子は早紀が何も言わないのを見て、焦って言った。「絶対に助けて！」 早紀は我に返り、柔らかく言った。「言ったじゃない、これは陽翔の仕業だって。警察に捕まっていないなら、加奈子には関係ない。安心して」 加奈子の心臓はドキドキしていた。「でも怖いの、もし彼が罪を軽くするために、警察で私を告発したらどうするの？それに陽翔家が、もし私に関係があると判断したらどうするの？おじさんが関係を保つために、私に罪をかぶせるたらどうする？」 陽翔に関しては、加奈子は心配していなかった。 彼はただのいい人だから、彼女が指をちょっと動かせば、彼はすぐに従う。 彼女が一番恐れているのは陽翔家の人々だった。 やはり有名なお金持ちだから、一人一人が非常に頭が良く、彼女が陽翔をそそのかして、中村家に何かを求めていることが簡単に見抜かれるのではないかと思った。 早紀が言おうとしたその時、階下から騒がしい音が聞こえた。 加奈子は窓のそばに走り寄り、黒い車が中村家の門の前に停まっているのを見た。その車の後部座席から一人降りてきたのは、陽翔の叔父だった。 陽翔の叔父はふと二階を見上げ、加奈子は顔色が真っ青になって頭を縮め、早紀の腕を抱きしめながら泣き叫んだ。「陽翔家の人が来た！助けて！私の両親は早くに亡くなって、池田さんが唯一の親戚なの！」 加奈子の両親は車の事故で亡くなった。 その時、彼らは櫻橋町に来たばかりで、早紀が普段使っている車に乗っていた。 本来なら早紀も一緒に車に乗るはずだったが、何かの用事があって、早紀は加奈子の両親に先に行くように言った。 しかし、あの車は事故を起こして、車はひどい状態になり、運転手も含め全員が亡くなった。 そして加奈子は、櫻橋町に来る際に両親から「池田さんを喜ばせること」と言われていたので、池田と一緒にいたいと駄々をこねて、生きることができた。 その後、早紀は加奈子をそばに置き、長年一緒に過ごしたので、感情も深く、母娘のように近い関係になった。だからこそ、彼女は加奈子が陽翔家の人々の手に渡るのを見ていられなかった。 賢太郎の父親は彼女に対してまあまあ良くしてくれたが、加奈子に対しては冷淡だった。早紀は、もし陽翔家が本当に口を開けば、賢太郎の父親が加奈子を渡してしまうのではない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第719話
「兄さん、俺は兄嫁について勝手なことを言うつもりはない。ただ、加奈子という子は心に不正があり、教育が難しい。彼女が中村家にいると、いつか問題を起こすだろう」 「兄さん、俺たち両家は何世代も仲いいことを忘れないで。おじいさんがまだいた頃、俺の父が俺を中村家に連れて行ったとき、裸で帰ってきたことを覚えている？母は今でもそのことをからかう。陽翔は賢太郎と一緒に育ったから、彼らの若い世代の関係が変わらないのを見て、私も嬉しく思っている……兄さんも知っている通り、俺の兄と兄嫁は陽翔を大切にしている。ほかの人のせいで仲が悪くなることは避けたい」 明確に両家の友好を言及しつつ、賢太郎の父親に加奈子を引き渡すよう示唆していた。一度陽翔が本当に投獄されれば、両家の関係が損なわれるだろう。 賢太郎の父親は言った。「私は常に陽翔を実の甥のように思ってきたので、彼が投獄されることは望んでいない。加奈子を呼んで事情を聞いてみる。もし本当に彼女に関係があるなら、私は決して見逃しない」「ああ、そうしよう」と雄一朗が言った。 賢太郎の父親は家政婦に人を呼ぶよう指示した。 数分もしないうちに、家政婦が戻ってきて、震えながら言った。「加奈子さんは家にいません」賢太郎の父親は驚いた。「彼女はさっき帰ってきたばかりじゃなかったか？」 家政婦は言った。「奥さんが言うには、加奈子さんは旅行に行きたいと言って、荷物を取りに来たらすぐに出発したそうです」雄一朗は賢太郎の父親を一瞥し、意味深な表情を浮かべた。 旅行？荷物を取りに来てすぐ出発？それを信じる者は愚か者だ。 つまり、事態が悪化するのを見越して、避難するために出て行ったのだ。 加奈子がここを離れることで、賢太郎の父親は間違いなく彼女がこの件に関与していることを理解した。 雄一朗と目と目を合わせて、賢太郎の父親は顔に怒りを浮かべながら、心の中で怒りが湧いてきた。「奥さんに聞いて、加奈子はどこに行ったか」 「奥さんは、知らないと言っています」「知らない？」賢太郎の父親は理解できない笑いを浮かべ、執事を呼び寄せて指示した。「加奈子はまだ遠くに行っていないはずだから、彼女を連れ戻してくれ」「はい」 執事が返事をし、出かけようとしたそのとき、階上から女性の声が聞こえた。「待って！
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第720話
「彼女に関係ないなら、なぜ逃げた？」直人は冷たく鼻を鳴らし、早紀を見つめながら言った。「最近天候が変わりやすいから、勇気の体調をしっかり気遣うんだ。他のことは心配しなくていい」「でも、加奈子は私の兄にとって唯一の子どもだ」早紀は目元を潤ませながら続けた。「昔、故郷にいた頃、兄はいつも私に優しくしてくれて、良い物はすべて私に分けてくれた。元夫に家庭内暴力を受けていた時も、兄が助けてくれなければ、簡単に離婚なんてできなかった。もし加奈子に何かあったら、将来兄に顔向けできない」「君が情に厚いのは分かっているし、兄を裏切りたくない気持ちも理解している。でも、本当に彼女のためを思うなら、こんな甘やかし方をするべきではなかったんだ！雄一朗から聞かなければ、彼女が他人の写真の成果を盗んだ話なんて知らなかったよ」直人は、手入れの行き届いた妻の美しい顔立ちを見つめながら、初めて出会った頃の打ちひしがれていた彼女の姿を思い出した。口調こそ厳しかったが、その態度には明らかな和らぎが見えた。早紀は涙を浮かべ、哀れさの中にも少し色っぽさを滲ませながら言った。「今回の件は確かに彼女が悪いの。もうきちんと叱った。もし彼女がこの難局を乗り越えられたら、しっかりと躾ける。どうか今回は助けてあげて」直人の硬い心もついにほぐれ、妻の肩を軽く叩きながら言った。「いいよ。解決できる。ただし、これからは必ず俺の指示に従わせる」早紀は一瞬驚き、恐る恐る尋ねた。「どういう指示なの？」直人は妻を一瞥し、答えた。「まだ決めていないが、彼女を害するようなことはしない。ただ、家で何もせず問題を起こすようなことはダメだ」早紀が口を開く前に、直人は続けた。「もしこれに同意できないなら、彼女をこの家に引き渡すしかない」「同意しないなんてことない」早紀は慌てて言った。「あなたは彼女の叔父として、すべて彼女のためを思ってのことですもの。私からもしっかり話しておく」そう言い終えると、直人は背中に手を回し、執事に指示を出した。「賢太郎に電話して、家に戻るよう伝えろ」執事が答える。「少し前に賢太郎さんから電話がありまして、もう空港に到着してすぐ戻るそうです」「彼が着いたら書斎に来るように伝えてくれ」「承知しました」20分後、賢太郎は家の旧邸に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第721話
「じゃあ、その両立する方法を、父さんが考えたのか？」賢太郎は、直人の考えを見透かしたように、にやりと微笑んだ。「被害者が君の友達だそうだな？ちょっと彼女たちと話をつけてくれ。凛太郎を許してもらえれば、条件はなんでも飲む」「これが父さんの『両立する方法』ってやつか？」賢太郎の皮肉な口調に、直人は顔を引きつらせながら低く言った。「あの由佳はあなたの生徒だろう？あなたが乗り出してくれれば、多少の妥協をしてくれるんじゃないか？」先日の写真コンテストでは、賢太郎の方で加奈子に順位を改ざんされ、何とか収拾がついたかと思った矢先、凛太郎が由佳に失礼なことを言ってしまった。そして今回の件では、賢太郎にはとても彼女に謝罪を求める面目などなかった。賢太郎がためらっていたのを見て、直人は冷ややかに続けた。「まさか、凛太郎が言った通り、由佳に惑わされているのか？凛太郎が刑務所行きになっても構わないと？従妹が危険に晒されても助けてくれないつもりか？」賢太郎は何かを思い出したかのように視線を落とし、冷笑した。「確かに彼女が好きだが、許すかどうかは彼女に権利がある。彼女が嫌だと言えば、無理強いするつもりはない。僕のせいで、彼女がこんな災難に巻き込まれた。僕は頼みに行けるわけがない。佐々木家の人間が彼女に既に圧力をかけたが、どうにもならなかったんだ。僕が行ったところで、説得なんてできるわけがないだろう？今回の件は、元々凛太郎と加奈子の過ちだ。小さい頃から父さんに『自分の行動には責任を持て』と教えられてきたのに。自分の過ちに責任を負わないのは筋が通らない。そう思わないのか？父さん」「凛太郎はあなたと一緒に育ったんだ。あなたは彼が刑務所行きになるのを見ていられるのか？」「もちろん見過ごすつもりはないから、僕は加奈子を佐々木家に引き渡すことにしたんだ」賢太郎は答えた。「彼女がどこかに逃げるだろうと予想していたから、僕は飛行機から降りた直後に手を回しておいた。すぐに何かしらの手がかりがつかめるだろう」「あなた……」直人は眉をひそめ、賢太郎に譲歩するように尋ねた。「どうすれば加奈子を助けてやれる？」直人も早紀に約束したことを少し後悔していたが、一度言ったことを取り消すわけにはいかなかった。賢太郎は微笑んで答えた。「父さんが言った通り、凛太郎さえ無事なら、佐
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第722話
撮影現場。ちょうど撮影を終えた由佳がメイク室で台本を見ていた。スタッフの一人がドアから顔を覗かせ、由佳を見つけて部屋に入ってきた。「由佳さん、外で誰かが会いたいって言ってますよ」「誰なの？」由佳は台本から顔を上げた。こういう場合、本人に何らかの関係がある人物に違いない。そうでなければ、スタッフがわざわざ知らせることはないだろう。「あなたのお母さんだと言っています」由佳は数秒間驚いたが、すぐに平静を取り戻してスタッフに言った。「私の母は二十年の前に亡くなったわ。外にいるのはきっと詐欺師だから、追い払ってちょうだい」スタッフは一瞬驚いたが、由佳が片親家庭で育ったことを知り、納得した。「わかりました、すぐにその方にお帰りいただきます」スタッフは撮影現場のフェンス外にある車まで行き、後部座席に座っていた早紀を斜めに見下ろした。見た目は上品だが、まさか詐欺師だったとは！「お帰りください。由佳さんはお会いしません」スタッフはぶっきらぼうに言った。早紀は眉をひそめ、目に一瞬の苛立ちが浮かんだ。「私の身分を彼女に伝えましたか？」「伝えましたよ」「彼女は何て？」「あなた、いい加減にしたらどうですか？『母は二十年前に亡くなった』って。あなたは詐欺師だってさ！ここで何をしているんです？さっさと帰りなさい！」スタッフはそう言うと振り返って去っていった。由佳がこれまで一度も自分を探そうとしなかった理由がようやくわかった。由佳はずっと自分の母が死んだものと思っていたのだ。「奥様、これからどうしますか？」運転席の運転手が困惑した顔を向けた。「少し待ちましょう」早紀はそう答えると、携帯を取り出して由佳の電話番号を調べるよう指示を出した。先日話した時は警察の携帯を使用していたため、彼女の番号を控えていなかったのだ。数分後、番号が彼女の携帯に送られてきた。早紀はその番号に電話をかけた。「由佳さん、誰かからの電話ですよ」アシスタントが鳴っていた携帯を持ってやって来た。最近忙しくなった由佳は、送迎専用の運転手を雇い、さらに臨時のアシスタントを二人雇った。一人は増える一方の撮影依頼を管理し、もう一人は撮影現場での仕事をサポートしていた。さらに基金の方にも専属のアシスタントがいた。アシスタントは大学4年生で、大学院入試
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第723話
「私は彼女の母親です。電話に出るように伝えてください」アシスタントは一瞬固まった。由佳の母親……だが、もし本当に由佳の母親なら、どうして見知らぬ番号でかけてくるのだろうか？由佳は明らかにこの番号を知らないようだった。アシスタントが振り返る時、スタッフがちょうど由佳を呼びに来て、リハーサルの準備ができたようだった。アシスタントは電話の相手に伝えた。「申し訳ありませんが、由佳さんは今仕事中です。何か急ぎのご用件でしたらお伝えしますが、そうでなければ、仕事が終わるまでお待ちいただけますか？」「私は彼女の母親であって、変な者じゃないわ。すぐに電話に出させて！」早紀は厳しい口調で繰り返した。アシスタントは続けた。「申し訳ありませんが、由佳さんは仕事中です。特に急ぎでなければ、後ほどかけ直していただけますか？」電話を切った後、アシスタントは水を持って撮影現場に向かった。由佳は他の役者とセリフ合わせをしていて、その役者のアシスタントも周りに待機していた。二人は話し始めた。いつの間にかネット詐欺の話題に移ったところで、アシスタントはさっきのことを思い出し、つい愚痴をこぼした。「本当に、今どきの詐欺って何でもありですよね。さっきも人の母親を装った人がいて、びっくりしましたよ」「私もそんな感じのこと聞いたことありますよ。詐欺師が親族の声や話し方を真似たり、AIで作ったりして、本物そっくりにすることがあるんです。親族でも区別がつかないくらい」「怖いですね……」アシスタントはため息をついた。午後三時過ぎ、由佳は撮影を終え、撮影現場から通りの車へと向かった。アシスタントがいるとやはり便利だった。着替え中にドライバーと連絡を取って、車を現場近くまで移動させておいてくれたため、駐車場まで歩かずに済んだ。後部座席のドアを開けて乗り込もうとしたその時、傍らから女性の声がした。「由佳！」由佳は足を止めた。この声は一度しか聞いたことがなかったが、何とも言えない懐かしさがあった。早紀がここで待ち続けていたなんて。よほど重要な用件があるらしい。由佳は冷静に振り返り、早紀を見て少し驚いたように言った。「あなた？何の用？今回はあなたとあなたの息子を怒らせるようなことはしていないはずだけど？」早紀の表情が一瞬こわばり、ハイヒールを鳴らして
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第724話
早紀は一瞬驚き、すぐに止まろうが、由佳の車はすでに遠くへ走り去っていた。後部座席に座り、窓から外の街並みを眺めながら、心の中に苛立ちが湧き上がってきた。まさか山口家の者が由佳に、母親は死んだと嘘を吹き込んでいたなんて？こうなると、由佳に自分が母親だと信じさせない限り、目的を果たすことができない。しかし、よく考えてみると、早紀は何かが引っかかった。もし由佳は本当に母親が死んだと信じていたなら、何か因縁がある人物が急に母親だと言い出したとき、激怒し、相手に頭がおかしいと感じるはずだ。それなのに、あんなにも冷静に「私に母なんていないわ。母はもう死んだ」と言い放った。まるで、由佳は自分が何を言おうとしているのか、最初から知っていたかのようだった。もしかすると、由佳はすでに自分の正体を知っていて、だからこそあんなに平静だったのだろうか？さっきの由佳の眼差しを思い出すと、その可能性が高いと感じた。では、由佳はいつ自分の正体に気づいたのだろう？早紀は思い返した。前回、病院で会ったときの由佳の反応は本物だった。あの時はまだ知らなかったはずだ。しかし、あの後で何かの拍子に自分が母親だと知り、病院での出来事を思い出して腹を立て、それで母親として認めたくない気持ちになったのだろう。早紀の口元に微かな笑みが浮かんだ。由佳が病院での出来事に対して自分に怒りを抱いているのは、母娘の絆を大切に思っている証拠だった。自分が歩み寄れば、由佳の態度もいずれ和らぐだろう。一方で、由佳は車の座席に寄りかかり、外の景色を見つめながらぼんやりしていた。実際、病院で再会するまで、成長するにつれて母親に対するわだかまりも次第に解けていった。母親は自分を産んでくれたが、不幸な人生を送ってきたのだから、自分の人生を追求する権利があるのだと理解しようとしていた。だが、再会した母親の態度は、自分が思い描いていたものとはかけ離れていた。由佳は、早紀が急に親子関係を取り戻そうとするのを、良心の呵責からだとは思えなかった。夜、自宅に戻った早紀は由佳に電話をかけたが、応答はなかった。もう一度かけ直したところ、自分がすでに由佳に着信拒否されていることに気づいた。早紀は運転手の携帯を借りて由佳にメッセージを送った。「由佳、私はお母さんだよ。ごめんなさい。
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
