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第719話
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「彼女に関係ないなら、なぜ逃げた？」直人は冷たく鼻を鳴らし、早紀を見つめながら言った。「最近天候が変わりやすいから、勇気の体調をしっかり気遣うんだ。他のことは心配しなくていい」「でも、加奈子は私の兄にとって唯一の子どもだ」早紀は目元を潤ませながら続けた。「昔、故郷にいた頃、兄はいつも私に優しくしてくれて、良い物はすべて私に分けてくれた。元夫に家庭内暴力を受けていた時も、兄が助けてくれなければ、簡単に離婚なんてできなかった。もし加奈子に何かあったら、将来兄に顔向けできない」「君が情に厚いのは分かっているし、兄を裏切りたくない気持ちも理解している。でも、本当に彼女のためを思うなら、こんな甘やかし方をするべきではなかったんだ！雄一朗から聞かなければ、彼女が他人の写真の成果を盗んだ話なんて知らなかったよ」直人は、手入れの行き届いた妻の美しい顔立ちを見つめながら、初めて出会った頃の打ちひしがれていた彼女の姿を思い出した。口調こそ厳しかったが、その態度には明らかな和らぎが見えた。早紀は涙を浮かべ、哀れさの中にも少し色っぽさを滲ませながら言った。「今回の件は確かに彼女が悪いの。もうきちんと叱った。もし彼女がこの難局を乗り越えられたら、しっかりと躾ける。どうか今回は助けてあげて」直人の硬い心もついにほぐれ、妻の肩を軽く叩きながら言った。「いいよ。解決できる。ただし、これからは必ず俺の指示に従わせる」早紀は一瞬驚き、恐る恐る尋ねた。「どういう指示なの？」直人は妻を一瞥し、答えた。「まだ決めていないが、彼女を害するようなことはしない。ただ、家で何もせず問題を起こすようなことはダメだ」早紀が口を開く前に、直人は続けた。「もしこれに同意できないなら、彼女をこの家に引き渡すしかない」「同意しないなんてことない」早紀は慌てて言った。「あなたは彼女の叔父として、すべて彼女のためを思ってのことですもの。私からもしっかり話しておく」そう言い終えると、直人は背中に手を回し、執事に指示を出した。「賢太郎に電話して、家に戻るよう伝えろ」執事が答える。「少し前に賢太郎さんから電話がありまして、もう空港に到着してすぐ戻るそうです」「彼が着いたら書斎に来るように伝えてくれ」「承知しました」20分後、賢太郎は家の旧邸に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第721話
「じゃあ、その両立する方法を、父さんが考えたのか？」賢太郎は、直人の考えを見透かしたように、にやりと微笑んだ。「被害者が君の友達だそうだな？ちょっと彼女たちと話をつけてくれ。凛太郎を許してもらえれば、条件はなんでも飲む」「これが父さんの『両立する方法』ってやつか？」賢太郎の皮肉な口調に、直人は顔を引きつらせながら低く言った。「あの由佳はあなたの生徒だろう？あなたが乗り出してくれれば、多少の妥協をしてくれるんじゃないか？」先日の写真コンテストでは、賢太郎の方で加奈子に順位を改ざんされ、何とか収拾がついたかと思った矢先、凛太郎が由佳に失礼なことを言ってしまった。そして今回の件では、賢太郎にはとても彼女に謝罪を求める面目などなかった。賢太郎がためらっていたのを見て、直人は冷ややかに続けた。「まさか、凛太郎が言った通り、由佳に惑わされているのか？凛太郎が刑務所行きになっても構わないと？従妹が危険に晒されても助けてくれないつもりか？」賢太郎は何かを思い出したかのように視線を落とし、冷笑した。「確かに彼女が好きだが、許すかどうかは彼女に権利がある。彼女が嫌だと言えば、無理強いするつもりはない。僕のせいで、彼女がこんな災難に巻き込まれた。僕は頼みに行けるわけがない。佐々木家の人間が彼女に既に圧力をかけたが、どうにもならなかったんだ。僕が行ったところで、説得なんてできるわけがないだろう？今回の件は、元々凛太郎と加奈子の過ちだ。小さい頃から父さんに『自分の行動には責任を持て』と教えられてきたのに。自分の過ちに責任を負わないのは筋が通らない。そう思わないのか？父さん」「凛太郎はあなたと一緒に育ったんだ。あなたは彼が刑務所行きになるのを見ていられるのか？」「もちろん見過ごすつもりはないから、僕は加奈子を佐々木家に引き渡すことにしたんだ」賢太郎は答えた。「彼女がどこかに逃げるだろうと予想していたから、僕は飛行機から降りた直後に手を回しておいた。すぐに何かしらの手がかりがつかめるだろう」「あなた……」直人は眉をひそめ、賢太郎に譲歩するように尋ねた。「どうすれば加奈子を助けてやれる？」直人も早紀に約束したことを少し後悔していたが、一度言ったことを取り消すわけにはいかなかった。賢太郎は微笑んで答えた。「父さんが言った通り、凛太郎さえ無事なら、佐
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第722話
撮影現場。ちょうど撮影を終えた由佳がメイク室で台本を見ていた。スタッフの一人がドアから顔を覗かせ、由佳を見つけて部屋に入ってきた。「由佳さん、外で誰かが会いたいって言ってますよ」「誰なの？」由佳は台本から顔を上げた。こういう場合、本人に何らかの関係がある人物に違いない。そうでなければ、スタッフがわざわざ知らせることはないだろう。「あなたのお母さんだと言っています」由佳は数秒間驚いたが、すぐに平静を取り戻してスタッフに言った。「私の母は二十年の前に亡くなったわ。外にいるのはきっと詐欺師だから、追い払ってちょうだい」スタッフは一瞬驚いたが、由佳が片親家庭で育ったことを知り、納得した。「わかりました、すぐにその方にお帰りいただきます」スタッフは撮影現場のフェンス外にある車まで行き、後部座席に座っていた早紀を斜めに見下ろした。見た目は上品だが、まさか詐欺師だったとは！「お帰りください。由佳さんはお会いしません」スタッフはぶっきらぼうに言った。早紀は眉をひそめ、目に一瞬の苛立ちが浮かんだ。「私の身分を彼女に伝えましたか？」「伝えましたよ」「彼女は何て？」「あなた、いい加減にしたらどうですか？『母は二十年前に亡くなった』って。あなたは詐欺師だってさ！ここで何をしているんです？さっさと帰りなさい！」スタッフはそう言うと振り返って去っていった。由佳がこれまで一度も自分を探そうとしなかった理由がようやくわかった。由佳はずっと自分の母が死んだものと思っていたのだ。「奥様、これからどうしますか？」運転席の運転手が困惑した顔を向けた。「少し待ちましょう」早紀はそう答えると、携帯を取り出して由佳の電話番号を調べるよう指示を出した。先日話した時は警察の携帯を使用していたため、彼女の番号を控えていなかったのだ。数分後、番号が彼女の携帯に送られてきた。早紀はその番号に電話をかけた。「由佳さん、誰かからの電話ですよ」アシスタントが鳴っていた携帯を持ってやって来た。最近忙しくなった由佳は、送迎専用の運転手を雇い、さらに臨時のアシスタントを二人雇った。一人は増える一方の撮影依頼を管理し、もう一人は撮影現場での仕事をサポートしていた。さらに基金の方にも専属のアシスタントがいた。アシスタントは大学4年生で、大学院入試
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第723話
「私は彼女の母親です。電話に出るように伝えてください」アシスタントは一瞬固まった。由佳の母親……だが、もし本当に由佳の母親なら、どうして見知らぬ番号でかけてくるのだろうか？由佳は明らかにこの番号を知らないようだった。アシスタントが振り返る時、スタッフがちょうど由佳を呼びに来て、リハーサルの準備ができたようだった。アシスタントは電話の相手に伝えた。「申し訳ありませんが、由佳さんは今仕事中です。何か急ぎのご用件でしたらお伝えしますが、そうでなければ、仕事が終わるまでお待ちいただけますか？」「私は彼女の母親であって、変な者じゃないわ。すぐに電話に出させて！」早紀は厳しい口調で繰り返した。アシスタントは続けた。「申し訳ありませんが、由佳さんは仕事中です。特に急ぎでなければ、後ほどかけ直していただけますか？」電話を切った後、アシスタントは水を持って撮影現場に向かった。由佳は他の役者とセリフ合わせをしていて、その役者のアシスタントも周りに待機していた。二人は話し始めた。いつの間にかネット詐欺の話題に移ったところで、アシスタントはさっきのことを思い出し、つい愚痴をこぼした。「本当に、今どきの詐欺って何でもありですよね。さっきも人の母親を装った人がいて、びっくりしましたよ」「私もそんな感じのこと聞いたことありますよ。詐欺師が親族の声や話し方を真似たり、AIで作ったりして、本物そっくりにすることがあるんです。親族でも区別がつかないくらい」「怖いですね……」アシスタントはため息をついた。午後三時過ぎ、由佳は撮影を終え、撮影現場から通りの車へと向かった。アシスタントがいるとやはり便利だった。着替え中にドライバーと連絡を取って、車を現場近くまで移動させておいてくれたため、駐車場まで歩かずに済んだ。後部座席のドアを開けて乗り込もうとしたその時、傍らから女性の声がした。「由佳！」由佳は足を止めた。この声は一度しか聞いたことがなかったが、何とも言えない懐かしさがあった。早紀がここで待ち続けていたなんて。よほど重要な用件があるらしい。由佳は冷静に振り返り、早紀を見て少し驚いたように言った。「あなた？何の用？今回はあなたとあなたの息子を怒らせるようなことはしていないはずだけど？」早紀の表情が一瞬こわばり、ハイヒールを鳴らして
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第724話
早紀は一瞬驚き、すぐに止まろうが、由佳の車はすでに遠くへ走り去っていた。後部座席に座り、窓から外の街並みを眺めながら、心の中に苛立ちが湧き上がってきた。まさか山口家の者が由佳に、母親は死んだと嘘を吹き込んでいたなんて？こうなると、由佳に自分が母親だと信じさせない限り、目的を果たすことができない。しかし、よく考えてみると、早紀は何かが引っかかった。もし由佳は本当に母親が死んだと信じていたなら、何か因縁がある人物が急に母親だと言い出したとき、激怒し、相手に頭がおかしいと感じるはずだ。それなのに、あんなにも冷静に「私に母なんていないわ。母はもう死んだ」と言い放った。まるで、由佳は自分が何を言おうとしているのか、最初から知っていたかのようだった。もしかすると、由佳はすでに自分の正体を知っていて、だからこそあんなに平静だったのだろうか？さっきの由佳の眼差しを思い出すと、その可能性が高いと感じた。では、由佳はいつ自分の正体に気づいたのだろう？早紀は思い返した。前回、病院で会ったときの由佳の反応は本物だった。あの時はまだ知らなかったはずだ。しかし、あの後で何かの拍子に自分が母親だと知り、病院での出来事を思い出して腹を立て、それで母親として認めたくない気持ちになったのだろう。早紀の口元に微かな笑みが浮かんだ。由佳が病院での出来事に対して自分に怒りを抱いているのは、母娘の絆を大切に思っている証拠だった。自分が歩み寄れば、由佳の態度もいずれ和らぐだろう。一方で、由佳は車の座席に寄りかかり、外の景色を見つめながらぼんやりしていた。実際、病院で再会するまで、成長するにつれて母親に対するわだかまりも次第に解けていった。母親は自分を産んでくれたが、不幸な人生を送ってきたのだから、自分の人生を追求する権利があるのだと理解しようとしていた。だが、再会した母親の態度は、自分が思い描いていたものとはかけ離れていた。由佳は、早紀が急に親子関係を取り戻そうとするのを、良心の呵責からだとは思えなかった。夜、自宅に戻った早紀は由佳に電話をかけたが、応答はなかった。もう一度かけ直したところ、自分がすでに由佳に着信拒否されていることに気づいた。早紀は運転手の携帯を借りて由佳にメッセージを送った。「由佳、私はお母さんだよ。ごめんなさい。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第725話
しかし、送信ボタンを押した瞬間、メッセージの横に目立つ赤いビックリマークが現れた。この番号も由佳にブロックされてしまったのだ。早紀の目に陰りが走った。優しくしても通じないなら、強硬手段を取るしかない。翌日、由佳が撮影現場にいるとき、沙織の幼稚園の先生から電話がかかってきた。アシスタントが鳴っていた携帯を手渡し、由佳は画面を見てから通話ボタンを押した。電話の向こうで、先生が言った。「由佳さん、園にある女性が来ていて、『沙織ちゃんの祖母だ』と言って、沙織ちゃんを連れて行こうとしています」由佳の心臓が一瞬止まったように感じ、すぐに言った。「その人には沙織を連れて行かせないでください」「それは承知していますが、その方が園から出るのを拒んでおり、どうしても由佳さんに会いたいと」由佳は眉をひそめ、数秒間黙った後、「その人に電話を回してください」と言った。「わかりました」受話器越しに、ごそごそとした音が聞こえた。そして、聞き覚えのあった声が響いた。「由佳、やっとお母さんの電話に出てくれたのね」由佳は冷笑し、「早紀、あなたは一体何がしたいの？」「あなたは私の娘だよ。きちんと補償したいだけ。いつ時間がある？母娘水入らずで会いましょう」由佳は、この会話を避けては通れないと悟った。さもなければ、早紀は諦めないだろう。彼女はテーブルに置かれたスケジュール表を見てから言った。「今夜8時に撮影が終わる予定だよ。来ていいわ。ただし、一度だけだから、ちゃんと話すことを考えておいて」「わかったわ」早紀は了承し、「私の番号をブロックリストから外しておいて。着いたら連絡するから」ただ、スケジュール表に書かれている時間は、通常の進行状況に基づいた見込みであり、正確ではなかった。相手の役者がうまく状態が戻らず、何度もNGを出してしまった。結局撮影が終わったのは夜の9時近くだった。撮影現場の近くに個室のあるレストランがあった。多くの俳優が撮影後にそこで食事をしていた。早紀は8時ごろにはそのレストランに到着し、個室を予約していた。そして、9時まで待ち続けてきた彼女は焦りが募っていた。もし由佳に頼みたいことがなければ、すぐにでも帰りたかった。由佳がドアを開けて入ってきた時、顔にはまだメイクが残っており、眉間には疲れが滲
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第726話
彼女には分かっていた。早紀が今回訪ねてきたのは、何か目的があってのことだと。案の定、この件が理由だったのか。由佳はすぐに状況を理解し、内心で冷笑した。佐々木家が清次の話を聞き、中村家に説明を求めに行った。中村家は加奈子を守りたいがために、凛太郎を助け出す手段を考えなければならなくなったのだ。それで早紀がやってきたというわけだ。二十年以上も自分を放置していた母親が、今、加奈子のために現れるなんて。なんともまあ、叔母と姪の深い絆ってことか！由佳の嘲笑を浮かべた顔を見て、早紀は気にも留めず、優しく微笑みながら野菜を取り分けて彼女の前に置いた。「由佳、今はあなたがこの件に反発する気持ちは分かっているわ。でもね、お母さんはあなたのことを心配してるのよ。考えてみて。あなたと友人は実際には大した傷も負っていないわけで、凛太郎だって悪意を持っていたわけじゃない。あの子は助け合いが好きな素直な子なの。こんなことで刑務所に入ってしまうのは本当に残念じゃない？あなたが許してあげれば、佐々木家も中村家も感謝してくれる。生活にも仕事にも良い影響があるのよ。無駄に争って、両方が損をする必要なんてないわ。それに、加奈子も関係していることは知っているでしょ？彼女の両親、つまりあなたの叔父夫婦も、桜橋町に来て間もなく亡くなってしまい、残されたのは加奈子一人だけ。あなたは従姉妹同士なんだから、加奈子が佐々木家に渡されて凛太郎の代わりに刑務所に行かされるのを、本当に見過ごすつもりの？」由佳は早紀を嘲るように見つめ、「もう話は終わった？だったら帰るわ。はっきり言うけど、私は凛太郎を許すつもりはない。諦めてちょうだい」由佳は席を立ち、そのまま出て行こうとした。ドアの前まで来たところで、早紀が背後から呼び止めた。「由佳、あなた、自分の本当の出自を知りたくないの？」由佳の足が止まり、心臓の鼓動が一瞬早くなった。嫌な予感が胸にこみ上げた。自分の出自？自分はたかしと早紀の娘じゃなかったのか？由佳の背中を見つめながら、早紀が立ち上がり、ゆっくりと近づいて言った。「もう隠すつもりはないわ。実は、あなたはたかしの娘じゃないのよ」由佳は全身が硬直し、拳が自然と握り締められた。そして振り返って、冷笑を浮かべながら早紀を睨んで、「あがいても無駄よ。たとえ私
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第727話
早紀が病院で見せた冷たい表情を、由佳は今でも鮮明に覚えていた。由佳は体を横に向けて早紀を見つめた。「もし、凛太郎を許してほしいなんて頼まなければ、少しは理解してあげたかもしれないわ」早紀は相変わらず穏やかな顔で言った。「由佳、あなたが私を恨んでも憎んでも構わないわ。でも、加奈子のためにどうしてもこうするしかないの。正直に言って、もともとあなたを産むつもりはなかったのよ。そうでなければ、私と直人はもっと楽だったはず。だから、凛太郎を許してちょうだい。それで、あなたを十月十日お腹に抱えた恩を返したことになるわ。直歩が私に負わせたものを、あなたが代わりに返すの」由佳は、早紀がここまで自己中心的な理屈を堂々と言ったことに驚かされた。「はっきり言うけど、それはあり得ない。産むだけで育てないなら、生まれない方がましよ。それは恩なんかじゃなく、恨みだわ」「由佳、今あなたは感情的になっているから、冷静な判断ができていないの。家に帰ってゆっくり考えなさい」早紀は少し間を置いてから続けた。「聞いたところによると、前回佐々木家が来たとき、清次がそれを解決してくれたそうじゃない？でも、もし今度は中村家がきたら、そのときもあなたは清次が何とかしてくれると思っているの？中村家や佐々木家と真正面に対峙するとき、彼がどれだけの勝算があるのか？彼がずっとあなたのためにこんな問題に付き合ってくれると思うの？」四月に入り暖かくなってきたとはいえ、夜はまだ冷え込み、冷気が身に染みた。レストランを出た由佳は、上着を少し引き寄せ、階段を下りて前方をぼんやりと見つめていた。運転手は車を路肩に停めて由佳がどこにいるのかを確認していた。由佳が気づいていないと思い、ハザードランプを点滅させた。それでも動かなかった由佳を見て、運転手は窓を開けて呼びかけた。「由佳さん、どうして乗らないんですか？」由佳は我に返り、ゆっくりと車へ歩み寄り、ドアを開けて乗り込むと、かすれた声で言った。「江辺に行って」運転手は少し驚いて、後部座席のミラー越しに由佳をちらりと見た。彼女の目が赤くなっていたのに気づき、口を動かして言った。「今夜は川辺はとても寒いですよ。何か、悲しいことでもありましたか？」由佳は黙っていたのを見て、運転手はそれ以上は何も言わなかった。車窓に照らされた薄暗い街
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賢太郎は数日間会社に行かなかった。グループ内部の数人の取締役はすでに裏で情報を掴み、こっそりと動き始めていた。彼は早く戻り、会社を仕切らなければならなかった。星海町には長く滞在できなかった。「わかりました」その時、車内で電話の音が鳴り響いた。義弘は携帯を取り出して画面を確認した。なんと、加奈子からの電話だった。珍しいことに、彼と加奈子はお互いに電話番号を交換していたが、加奈子から連絡が来たのはこれが初めてだった。「どうして出ないんだ？」直人は電話が鳴り続けたのを見て尋ねた。「加奈子さんからの電話です。彼女が俺に連絡してきたのは初めてで、何かあったのかもしれません」義弘は答えた。そう言いながら、義弘は通話ボタンを押した。「加奈子さん？」話し声がマイクから聞こえてきた。「義弘さん、私のおじさん、いつ帰ってくるって言ってた？」義弘は答えた。「あと二日ほどかかると思いますが、どうしました？」「別に、何でもない」「何でもないなら、じゃあ」「義弘さん、雪乃のこと、知っているね？」加奈子が突然聞いた。義弘は一瞬戸惑って、直人をちらりと見て、すぐにスピーカーフォンに切り替えた。「はい、加奈子さん、何か問題がありますか？」「雪乃のこと、どれくらい知っているの？もし雪乃が櫻橋町を離れたなら、どこに行くか分かる？」「雪乃についてはあまり詳しくありませんが、どうしましたか？雪乃は櫻橋町を離れたんですか？」加奈子は怒りながら言った。「逃げたの」「逃げたって？」義弘は驚いて直人と目を合わせ、直人が眉をひそめたのを見て、すぐに尋ねた。「どういうことですか？」「前回、私がショッピングモールで彼女を殴ったでしょ。おばさんがそれを知り、彼女に会う約束をし、私を彼女に謝らせるって」加奈子は苛立った口調で言った。「私は本当行きたくなかったけど、おばさんに無理やり行かされて……でも、彼女は一切感謝しなかったどころか、おばさんが悪意を持って接してきたって言って、わざわざ目の前で見せつけてきた。その結果、おばさんは刺された。彼女が逃げた」「早紀さんが刺されましたか？早紀さんはどうでしたか？」「おばさんは避けたので、傷はそんなに深くなかった。でも、年齢もあるし、私がもっとおばさんを止めておけばよかった……」義弘は何も言えなかっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1288話
幸いなことに、親切な警備員は雪乃がバスに乗ったのを見たと言った。バスだ。またバスだ。ボディガードはほとんど崩壊しそうになった。雪乃はまた姿を消した。彼らの目の前で消えた。ボディガードたちは二日間探し続け、早紀にこのような報告をした。雪乃は高速道路で、途中で乗車できるバスに何度も乗り、時々降りては、ボディガードたちを翻弄していた。最終的に監視カメラに映った雪乃の姿は、あるサービスエリアで降りて、監視の死角に入ってしまった。現地で情報を集めたが、役立つ情報はなかった。早紀の心は深く沈んだ。元々体調が良くなかった彼女は、突然目の前が真っ暗になり、めまいを感じ、幸い加奈子が支えてくれたおかげで倒れずに済んだ。「おばさん、身体に気をつけてください」加奈子が心配そうに言った。ボディガードたちはそれを見て、申し訳ない気持ちと後悔でいっぱいだった。自分たちの仕事がうまくいかなかったせいだ。早紀は目を閉じて、尋ねた。「最後に雪乃が現れたサービスエリアから一番近い都市はどこ？」「川副市です」ボディガードが答えた。「じゃあ、川副市を探してみて、特にバス停やホテルを」「はい」ボディガードは少し迷った後、返事をした。もし見つからなかったら、どうする？早紀の体調を考え、ボディガードはその質問を口にすることができなかった。ボディガードが背を向けて去っていったのを見ながら、加奈子は心配そうに尋ねた。「おばさん、もし雪乃が見つからなかったら、どうするの？もし、雪乃がおじさんに連絡を取ったら……」早紀は少し考え、「私たちは準備をしておかなければならないね」と答えた。「だから、まず先手を打って、あなたのおじさんの前で計略を演じなければならないの」早紀の目に決意の光がホテルった。「果物ナイフを取ってきて」早紀の意図に気づいた加奈子は言った。「ダメよ、おばさん。あなたはあんなにひどい怪我をしたばかりで、体もあまり良くない。傷を作ってもおじさんは気づかないわ」早紀は静かに首を横に振った。「傷を見せなければ、彼は信じてくれないわ」星海町。「直人さん、どうぞおお大事に。賢太郎の情報があれば、すぐにお知らせします」警察官が直人を見送った。「ありがとう」義弘が前に立って後部座席のドアを開け、直人はうんざりし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1287話
ボディガードは突然思い出した。雪乃は元々クラブの制服を着ていた。クラブ内には暖房があり、温度も適切だったが、クラブの制服は薄いので、外に出ると寒いに違いなかった。だから、雪乃はスーパーの店主にコートの購入を要求したかもしれない。ボディガードは再び監視カメラを巻き戻し、スーパーに出入りした人々を照合していった。そして、青い長いジャケットを着た人物が、スーパーから出てきた映像はあるが、入る映像はないことに気づいた。おそらく、それが雪乃だろう。彼女はバスに向かって歩いていた。だが、次の問題があった。サービスエリア内では、混雑を避けるために、二台のバスが並んで停まっていた。監視カメラの角度からでは、彼女がどちらのバスに乗ったかがわからなかった。その頃、ボディガードの仲間もサービスエリアに到着し、スーパーの中に入り、店主に雪乃のことを尋ねていた。やはり、スーパーの店主は、雪乃がコートを買いたいと申し出、腕時計と交換しようとしたと言った。だが、店主は雪乃が若い女の子で、彼女の服が薄くて可哀想に思ったため、自分の古いジャケットを彼女に渡し、代金を取らなかった。それでも、雪乃は腕時計を店主に渡し、数万円を現金で受け取った。雪乃がどのバスに乗ったかは、店主は見ていなかった。ボディガードは、ガソリンスタンドの監視カメラで、雪乃がどのバスに乗ったかがわかるかもしれないと思った。だが、無断でカメラを確認させてもらうわけにはいかなかった。ボディガードは仕方なく早紀に電話をかけた。早紀は事態が悪化しつつあることを感じ取り、さらに人手を増やすことにした。いくつかの手続きを経て、ボディガードは監視カメラを調べて、雪乃が乗ったバスのナンバープレートを特定した。その後、運行スケジュールを基に、運転手の電話番号を見つけた。だが、高速道路を走行中で電話に出られないのか、ボディガードがかけた電話はすぐに拒否されてしまった。彼はまずバスの運行ルートに沿って追いかけることにした。その後、早紀が手配した人員もサービスエリアに向かっていた。数時間後、ついにどこかのサービスエリアでバスを追い越した。ボディガードは急いで車を止め、バスに駆け寄って中を確認した。バスのほとんどの席は空いており、数人の乗客が席に座っていたが、運転手は車内
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「分かった」早紀がボディガードから電話を受け取ったとき、彼らが計画の成功を報告するのだろうと思っていた。しかし、雪乃が途中で逃げたという報告を聞いた瞬間、急に血の気が引き、早紀の目の前が真っ暗になり、気を失いそうになった。雪乃のことで、直人はすぐに自分と離婚することはしないが、雪乃の子どもが勇気の財産や愛情を奪おうとするだろう。「私は警察に通報するから、あんたたちは監視カメラを確認して、早く彼女を見つけ出して！」「了解しました」ボディガードは返事をした。彼らはすぐに関連部署へ行き、監視カメラを確認した。すぐに黒い車と衝突した時間帯の映像を見つけた。後方の監視カメラには、車のトランクが映っており、彼らが停車して黒い車の運転手と交渉している間に、トランクが静かに開き、雪乃が静かにその中から出てきた。その後、トランクを静かに閉め、腰をかがめて急いで交差点に向かい、タクシーに乗って去っていった。つまり、雪乃は車内でロープを切っており、停車したタイミングで脱出するチャンスを待っていたのだ。そして、そのタクシーは彼らのすぐ横を通り過ぎて行った。だが、彼らはそのとき、黒い車の運転手たちに気を取られていた。ボディガードはタクシーのナンバーを確認し、沿道の監視カメラを調べた。タクシーが高速道路を進んでいったのを見て、ボディガードは不安な予感を抱いた。「タクシーはまだ走ってる、俺が追いかけるから、君はここで監視カメラを見て、連絡を取り続けろ」そう言うと、一人のボディガードは車を出し、高速道路の方向へ向かった。もう一人は監視カメラの前に座り、タクシーの動向を常に確認していた。しばらくして、タクシーは高速道路のサービスエリアに停車し、雪乃が車を降りてサービスエリア内のスーパーに入っていった。監視カメラの前にいたボディガードは、嫌な予感を感じた。サービスエリアの入り口には監視カメラが設置されており、ガソリンスタンドの監視カメラは彼らが管理しているため、その場でデータを確認できた。しかし、スーパーやレストランには監視カメラがなく、仮にあったとしてもシステムに組み込まれていなかった。データを確認するには、ガソリンスタンドと同様に現地に行き、店主に協力をお願いする必要があった。さらに、この時間、サービスエリアにはバスが
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運転席のボディガードが言い訳をしようとしたその時、隣にいた仲間が彼を止め、向かいの黒い車の運転手に向かって笑いかけた。「落ち着いて、たいしたことじゃない。値段を言ってくれ、こちらから支払う。急いでるから、警察を呼ぶ必要はない、面倒になるだけだ」黒い車の運転手は彼の態度に少し好意を持ち、運転席のボディガードをにらみつけた。「今後は気をつけろよ。新しく買った車だし、お前らには10万円でいい」運転席のボディガードは目を見開き、驚いた。たったの車のサイドミラーで、そんな大金が必要だなんて？！完全に恐喝だ！仲間は少し眉をひそめたが、それでも言った。「銀行口座を教えてくれ」「教えるのはいいけど……」黒い車の運転手は続けた。「まずは現場を記録して、契約書を交わさないと、後でお前が警察に通報して、恐喝だって言われるかもしれないだろ？」運転席のボディガードは焦ったように言った。「早くしろよ！」「そんなに焦ってるの？」黒い車の運転手は無遠慮に返した。黒い車の運転手の友人の一人がスマホを取り出し、数枚の写真を撮った。「誰か契約書作れる？」黒い車の運転手が他の二人に尋ねた。左側の背の高い男が答えた。「簡単だろ？ネットからテンプレートをダウンロードして、少し手直しすればいいだけだ」そう言うと、彼はスマホを取り出して作業を始めた。運転席のボディガードとその仲間は顔を見合わせ、お互いに不満と苛立ちを感じ取った。仲間が言った。「心配しないでくれ。恐喝だなんて言わないよ。契約書はもういいだろ？急いでるから」左側の背の高い男は手を振って言った。「もう少し待ってくれ、すぐに終わるから、後でお前たちに送るから、名前を書いてサインしてくれ」「それなら、早くしろよ。時間がないんだ」「わかった、わかった、急かさないでくれ。急かすと逆に遅くなる」数分後、高身長の男は息をつきながら言った。「できた、みんな連絡先交換しよう。ファイルをシェアするから、サインして、後でお金を振り込んでくれ」その後、仲間が契約書にサインし、お金を振り込んだ。「これで終わりだ。急いでるから、もう行くぞ」お金を受け取った黒い車の運転手は急に態度が柔らかくなった。「行ってくれ」二人のボディガードは車に戻り、ほっと一息ついた。幸い、少しお金はかかったが、問題は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1284話
エレベーターを待っている時、隅の個室のドアが開閉し、梨花がトレイを持って部屋から出てきた。雪乃はそれを見て、必死に身をよじりながら声を上げた。「うううう…」梨花とはとても親しい関係だから、梨花はきっと助けてくれるはずだ！助けられたら、彼女は自分が得た財産の半分を梨花に分けるつもりだった。梨花は音に気づき、振り返って口元に微笑みを浮かべ、ゆっくりと近づいてきた。「雪乃？」ボディガードは警戒して梨花を一瞥した。「近づかないで、俺たちは早紀さんのために動いている。余計なことに首を突っ込まないほうがいい」「うう……」梨花は雪乃の必死で無力な様子を見て、少し笑って言った。「雪乃、私が助けてくれると思ってたの？」雪乃は急いでうなずいた。「信じてくれてありがとう。でも、残念ながら、私も早紀さんのために働いているの」梨花の言葉は、雪乃の希望を粉々に砕いた。雪乃は目を見開き、信じられないという表情で梨花を見つめた。心の中で怒りと、少しの痛みと失望が交錯した。こんなに梨花を信じていたのに、どうして彼女は自分を裏切ったのか？ 何で？！怒りが収まると、雪乃の心はどん底に沈んだ。再び恐怖と絶望が彼女を飲み込んだ。誰も助けてはくれない！雪乃の豊かな表情を見た梨花は、眉を上げて笑った。「雪乃、あなたが妊娠していることを早紀さんはどうして知ったと思う？ どうしてあなたはそんなに運が良かったの？直人に見初められて、妊娠してるなんて。私は本当に羨ましいわ。でも、早紀さんが私に約束してくれたの。仕事が終わったら、私に4000万円をくれるって。仕方ない、私はあなたを裏切るしかなかった」その言葉が終わると、エレベーターが7階に到着した。ボディガードは雪乃を引きずってエレベーターに乗せ、梨花は手を振りながら言った。「雪乃、これでもう二度と会うことはないわ」エレベーターの扉が閉まり、雪乃の恐怖の表情が隔てられた。ボディガードは満員ボタンを押し、エレベーターはそのまま地下2階の駐車場へと向かった。一人のボディガードが車のトランクからロープを取り出し、雪乃の手足を縛り、彼女の口を塞ぎ、彼女を大きなトランクに押し込んだ。トランクが閉じられると、雪乃の目の前は闇に包まれた。その後、車がエンジンをかけ、駐車場を出発した。ボディガー
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1283話
雪乃は警戒しながら一歩後退した。「あなた、何をするつもりなの？」「あなたは私が用意した道を歩こうとしないからね！」早紀は唇に微かな笑みを浮かべた。「雪乃、そんなに状況がわからないなら、私なりの方法でお腹の子供を殺すしかないわね！」そう言うと、早紀はドアの外に向かって叫んだ。「入って！」その言葉が終わると、二人のボディガードがドアを開けて入ってきた。彼らの姿は恐ろしいほど威圧的で、通りを歩けば誰も近づこうとはしないだろう。「彼女を森医師のところに連れて行って、中絶させろ。それから……」早紀の目に一瞬冷徹な光が差した。「彼女を櫻橋町から遠くに放り出して！」二人のボディガードは命令を受けて、雪乃に向かって歩いてきた。雪乃は顔色を青ざめさせ、避けるように一歩下がり、必死にドアに向かって突進した。ドアの取っ手に触れそうになったその瞬間、一人のボディガードに素早く引き戻され、二人のボディガードに押さえつけられ、何もできなくなった。「放して！」雪乃は必死に抵抗しようとしたが、二人のボディガードの力は異常に強かったため、全く動けなかった。早紀の手段と自分の現状を意識し、雪乃は恐怖と慌てが抑えきれず、虚勢を張って怒鳴った。「放して！あなた、この老婆、直人が知ったら、絶対に許さないわ！」早紀は冷静に、「心配しないで、彼には知られないわよ」と言った。直人は今、星海町にいた。彼が帰ってきた頃には、雪乃はすでにどこかに放り投げられているだろう。その時には、適当な理由を作って言えば、直人は雪乃のために自分と対立することはないだろう。雪乃は顔色が真っ白になり、悔しさと屈辱を感じながら言った。「直人に会わせて！直人に会わせて！」「彼女を連れて行く」二人のボディガードは返事をし、雪乃を引きずって部屋を出た。雪乃はその機会を捉え、必死に助けを呼ぼうとした。「誰か、助けて……」数言叫んだところで、彼女は一人のボディガードに口を塞がれた。動けず、口もきけない状態で、雪乃の心の中の恐怖はどんどん大きくなり、まるでブラックホールのように彼女を飲み込んでいった。絶望的な気持ちが彼女の胸に広がった。早紀は人目を避けるため、雪乃を大きな病院に送らないつもりだった。その森医師は、おそらく名前も知られていないような小さな診療所の医者だろう。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1282話
クラブ。雪乃は七階の休憩室でひと休みしていた。その時、手元のインカムからリーダーの声が響いた。「雪乃、709番号の室にフルーツプレートを二つ届けて」「了解しました」雪乃は携帯を仕舞い、立ち上がって伸びをした。休憩時間はいつも短く感じた。彼女は素早く隣の厨房に向かい、フルーツプレートを二つ取って709番号の室に向かった。709番号の室の客はマスクをした一人の上品な女性だった。雪乃はフルーツプレートをテーブルに置き、女性に向かって礼儀正しく微笑んだ。「どうぞごゆっくり。何かお手伝いできることがあれば、お声かけてください」そう言って、彼女は部屋を出ようとした。「雪乃」女性が声をかけてきた。雪乃は足を止め、驚いた顔でその女性を見た。彼女はその女性の正体をなんとなく感じ取った。直人の妻が数日前に顔を傷つけたため、常にマスクをしていた。そして、直人の妻なら、雪乃のような小さな従業員の名前を知っているのもおかしくなかった。女性は淡く微笑んだ。「急がなくていい、座って少し話をしましょう」ゆっくりと優雅に酒を注ぎながら、女性は雪乃をじっと見つめた。「まだ私のことを知らないでしょう？自己紹介しましょう。私は早紀、中村グループの会長である直人の妻なの」本物の妻が登場した。雪乃は一瞬、動揺した。どうすればいいのか分からなくなり、目を泳がせながら言った。「早紀さん、こんにちは。何かご用でしょうか？」早紀は落ち着いて一口酒を飲んだ。「座って」雪乃は彼女を一瞥し、「それなら、何か用事があれば言ってください」と答えた。「あなたは夫のこと、どんな人だと思う？」早紀ははっきりと聞いた。早紀はもう自分と直人の関係が分かっているに違いない。雪乃はそう思った。雪乃は避けることなく、率直に答えた。「あまりよくは知りません」早紀は眉を上げて、「彼をとても愛しているって言うと思ったけど」と言った。雪乃は言い訳するように答えた。「私は直人が好きです。彼は優しくて、思いやりがあり、紳士的で、私が欲しいものを何でもくれますから」もし早紀が録音していたら、どうしよう？乱暴なことを言って直人に嫌われたくない。「彼の優しさや思いやりは、彼がお金を持っているから。もし彼があんなにお金を持っていなかったら、ただの普通の人で、あ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1281話
義弘は直人と電話を切った後、すぐに病院に運ばれ、怪我の手当てを受け、その後警察署で事情聴取を行った。忙しく動き回った末、深夜になって彼はようやく賢太郎の息子メイソンのことを思い出した。由佳はうとうとしながら目を覚まし、電話を取り、義弘の言葉を数分聞いた後、急にはっきりと目が覚めた。彼女は隣で眠っていたメイソンを一瞥し、静かにベッドから降りて部屋を出た。「賢太郎が行方不明だって？どうしてそんなことに？」「はい、今のところ生死不明です。それはビジネスのライバルの仕業だと思われます」義弘の声は重く沈んでいた。「俺も忙しくて、しばらく坊ちゃんに構っている暇がないので、どうか彼に気を使ってあげてください」「わかった。メイソンのことは私がしっかりと見守るから。賢太郎の情報があれば、すぐに連絡してよ」「了解しました」電話を切った後、由佳はもう眠れなくなった。彼女は今回の事件に関するニュースをサラッと確認したが、どれも似たような内容ばかりだった。犯人や被害者の情報はほとんどなかった。ただ、あるコメント欄で誰かが未確認の情報を得たようだ。それによると、行方不明の人物は中村グループの社長である賢太郎だという。しかし、この情報は多くのコメントに埋もれ、あまり注目されることはなかった。彼女は賢太郎が無事に帰ってくることを願っていた。由佳は静かに寝室に戻り、眠っていたメイソンの顔を見つめ、ため息をついた。彼には言わない方がいいかもしれない。朝、清次から電話がかかってきた。「どうして電話を出るのに時間が掛かったんだ？」由佳は自分の部屋のバスルームに向かいながら答えた。「メイソンを起こさないため」清次は少し笑って言った。「ああ、ここ数日、彼はずっと君と寝ているのか？」賢太郎が出張で家を空けて以来、メイソンは突然由佳と一緒に寝たいと言い出した。由佳は彼の可哀想な姿に心を動かされ、仕方なく了承した。「うん」由佳は歯磨きをしながら答えた。「ところで、星海町で起きた集団暴行事件のニュース見た？」「見たよ。どうしたんだ？賢太郎は星海町に出張してたんだか？」「うん、昨晩現場にいた。彼は混乱に巻き込まれて、行方不明になった」「え、行方不明になったか？」「うん、彼の秘書が言うには、商売敵の仕業かもしれないって」由
