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第587話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第588話
清次は今朝、太一から陽翔が逃げたという知らせを受け取った。その瞬間、彼は由佳の気持ちと彼女が警察に通報した理由を理解した。だからこそ、彼が歩美と一緒にいるのを見た時、彼女は清次に怒りをぶつけたのだ......清次は自分を責めた。由佳がようやく歩美の弱みを手に入れた直後に陽翔が失踪したのは、きっと歩美と関係があるに違いなかった。歩美は自らその残酷な拷問を経験し、犯人と向き合うことを拒んでいたため、彼は彼女に時間を与えた。もし彼が直接、歩美に証言を迫っていれば、陽翔は逃げられなかったかもしれない......あの誘拐事件があって以来、清次は歩美に対して多くのことを許容してきた。彼女が由佳を嫌い、証言を拒んでいたことも理解できた。しかし、彼はまさか、彼女が自分を傷つけた犯人を逃がす選択をするとは夢にも思わなかった。歩美の行動によって、清次が彼女に抱いていた最後のわずかな同情も消え去った。今の彼女の状況は、自業自得だった。それでも、清次の気持ちは晴れなかった。昨夜の由佳の言葉を思い出すたびに、胸の中に重苦しいものが広がって、吐き出せない怒りが喉にまで詰まって、酸っぱい気持ちがこみ上げてきた。彼女はなんと、自分を「気持ち悪い」とまで言ったのだ。由佳の心の中で、自分は何の価値もない存在にされてしまったのだろうか。清次はただ、仕事に没頭して自分を紛らわせるしかなかった。由佳からの着信を見ると、清次は驚いた。胸の奥底から、ほんの少しの喜びが湧き上がってきたのは自分でも気づかないほどだった。彼は携帯を取り上げ、震える親指が通話ボタンの上に浮かんだ。危うくすぐに押しそうになったが、思いとどまった。駄目だ！彼女はあんなことを言ったのに、どうして今さら電話をかけてくるんだ？もしすぐに電話に出たら、自分の立場はどうなる？自分だってプライドがあるんだ！清次は少しの間躊躇してから、携帯を机の上に戻し、再び書類に目を移した。さっき、どこまで読んでいたんだっけ？清次は書類を見つめたが、頭の中は混乱し、そこに書かれた文字は見慣れたものなのに、全く内容が入ってこなかった。彼女は一体、何のために電話してきたんだろう？集中できない！再び携帯が鳴っていたのを横目で見ながら、清次はそれを取り上げた。出よ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第589話
「彼女と交渉したの？」清次は突然体が少し居心地悪くなり、「どうしてそれを知ってるんだ？」と返した。「林特別補佐員が教えてくれたのよ。彼を責めないで。私が色々と問い詰めて、無理に言わせたの。それに、あなたが前に言ってた『理由』についても」清次は一瞬、心臓がギュッと締めつけられるような感じを覚え、指が無意識に緊張した。「全部知ったのか？」前に言った『理由』のことも......「そうよ」由佳は続けた。「全部知って、やっとあなたを誤解していたことに気づいたの。歩美を外に出したのも、全部私のためだったんでしょう？清次、ごめんなさい」清次は息を止めて、一瞬黙り込んだ。確かに、彼女の言う通りだった。けれど、どこか違和感を覚えた......「でも、清次、私はもう大人だよ。『私のため』っていう理由で、私を蚊帳の外に置くなんてこと、必要ないの。こんなに重要なこと、どうして私に隠してたの？」清次は唇を軽く引き締め、問い返した。「そんなに重要なことって、何のことだ？」由佳は一瞬詰まり、「私を試してると思ってるの？」と返した。自分が何か見破られたのだろうか？由佳の言葉を聞くと、清次はますます確信した。彼女は自分を騙そうとしているのだ、と。「ああ、そう思ってる」由佳は黙り込んだ後、数秒の間を置いて言った。「本当に私に言わせたいの？」清次は冷静に、「言っちゃいけないのか？」由佳は一瞬間を置き、冷たく鼻で笑った。「清次、あなたって本当に賢いわね！」まるで歯ぎしりをしているようなトーンだった。清次は低く笑い、「褒めてくれてありがとう」実際、彼女の演技はほとんど完璧だった。あと少しで信じてしまうところだった。ただ、清次は考えた。もし由佳が自分がたかしの娘ではないことを知っていたら、こんな平静な反応をするはずがないし、謝るために彼を探す余裕もないだろう、と。清次の笑い声を聞きながら、由佳の心にわずかに湧き上がった好意は再び消えていった。「私、どこでミスしたの？それとも、歩美を外に出したのは私のためじゃなくて、ただの思い上がりだった？」清次は微笑んだ。「無理に聞き出そうとしても無駄だよ。そのうち話してあげるから」由佳は深く息を吸い、「清次、あなたって本当にどうかしてるわね」「ん？」「そんなに助けたいなら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第590話
「僕の家に来たら、息遣いを聞かせてやろうか？」清次が言った。「冗談じゃないわ」この話題が恥ずかしくなった由佳は、これ以上続けたくなくて言い訳をした。「もう遅いから、寝るわね。じゃあね」「おやすみ」清次は名残惜しそうに言った。「ちょっと待って、もう一つ思い出したことがあるの」「何だ？」「今日、旧宅でお義姉さんに会ったの。お義姉さん、妊娠してたんだけど、彼女が言うには、お義兄さんがまだ外の女と連絡を取ってるみたいなの。あなた、その女が誰なのか調べてもらえない？」清次は少し驚いて、「お兄さんがまだその女と連絡を？」「お義姉さんが電話で話してるのを聞いたって」「わかった。調べさせるよ」電話を切った後、由佳は携帯をベッドサイドテーブルに置き、電気を消して眠りについた。一方、清次は画面に表示された通話履歴を見つめながら、唇の端がかすかに上がった。先ほどの由佳の言葉を思い返しながら、彼は深く考え込んでいた。翔の運転手が怪しいと知って以来、清次はずっと翔を監視させていた。彼はほとんどの時間を会社か家で過ごし、時折、仕事の付き合いや友人との会合に出かけるだけだった。翔のそばに怪しい女性の影はなかった。だが、お義姉さんは、翔がまだその女性と連絡を取っていると言っていた......突然、清次の指がピタリと止まり、頭に信じがたい考えがよぎった。歩美は本当に由佳が嫌いだから、彼女を誘拐した犯人を逃がしたのか？翔は不倫を疑われながらも、その女性の存在を認め、清白だと言いつつ、美咲に隠れて電話をしていた......もしかして？清次は真剣な表情で、太一に電話をかけた。翌日、取締役会の秘書たちや報告をする幹部たちは、彼らの社長が少し機嫌が良くなったことに気づいた。林特別補佐員は大喜びだった。やっと苦労が報われたのだ。部門長が書類を持って事務所を出たのを見送りながら、林特別補佐員も「清次さん、この書類、今すぐ翔さんに届けます。もし特に指示がなければ、これで失礼しますね？」と言った。「うん」林特別補佐員が背を向けて出ようとした時、清次が突然彼を呼び止め、顔を上げて尋ねた。「僕が歩美と交渉した話、由佳に伝えたのはお前か？」その瞬間、林特別補佐員は心臓がドキッとし、全身の毛が逆立った。彼は清次の落
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第591話
由佳は写真に特別な才能があるわけではなく、自分の実力を確かめたくて写真を応募しただけだった。賢太郎に写真を見てもらうことはなかったが、もし見てもらったとしても、彼が公平に採点してくれると信じていた。賢太郎は椅子に寄りかかり、軽く首を振って言った。「いや、今日は別の話だよ」由佳は驚いて、「別の話って何？」と尋ねた。賢太郎はゆっくりとポケットから携帯を取り出し、数回画面をスワイプした後、それを由佳の前に差し出した。「この男、知ってるか？」由佳は目を伏せて画面を見た。そこには、はっきりとは写っていなかったが、複数の男たちに押さえつけられていた男の写真が表示されていた。彼女はしばらく見つめてから瞳孔が縮まり、心臓が激しく鼓動し始めた。「優輝？」と驚きの声をあげた。賢太郎は微笑みながら答えた。「ある顧客が国境付近で彼を見かけたんだ。二つのグループに追われていたらしい。それで、ちょっと調べたら、どうやら君と関係があるみたいだね」由佳は信じられなかった。陽翔が逃げ、優輝が誰かに捕まってしまった時、彼女はほとんど絶望していた。だが、予想もしなかった展開で、優輝が賢太郎の手の中に落ちてきたのだ。彼女はすぐに優輝の正体を賢太郎に話した。賢太郎は続けて言った。「その顧客は今も国境にいるけど、虹崎市に到着するまでにはまだ数日かかるらしい。ただ、彼の話だと、誰かが優輝を取り返そうとして追っているみたいだ」由佳は緊張した表情で賢太郎を見つめ、「慶太、その顧客の居場所を教えてもらえない？人を増やして迎えに行くか、国内に入ったらすぐ警察に引き渡したいの」賢太郎は笑い、「心配しないで。彼が君にとってどれだけ大事か分かってる。絶対に他の人に渡したりしないさ」由佳は感謝の気持ちでいっぱいになり、「ありがとう、慶太。本当に感謝してる。さあ、乾杯させて」と言って、酒杯を取り、賢太郎にお酒を注いだ。二人は杯を合わせ、一気に飲み干した。食事が終わり、二人は並んでレストランを出た。レストランの前は駐車場になっていた。賢太郎が車の後部座席に乗り込んだのを見送ると、由佳は言った。「慶太、気をつけて。また何かあれば、いつでも声をかけて」「いやいや、そんな。大したことじゃないよ」賢太郎は礼儀正しく答えた。賢太郎の車が走り去ったのを見送りながら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第592話
由佳は清月の言葉を無視し、そのまま警察署へ向かった。現在、歩美は勾留中だった。警官は由佳を尋問室へ案内し、歩美はすでに椅子に固定されていた。由佳が入ってきた後、歩美は鋭い目で由佳を見つめ、何かを言いかけたが、隣にいる警官を見ると、言葉を飲み込んだ。「お二人で話してください。ただし、時間はあまり長く取らないでください」と言って、警官は部屋を出て行った。尋問室には二人だけになった。歩美は由佳を睨みつけ、その目には怒りと苛立ちが浮かんでいた。「由佳、約束では、私が翌日すぐに証言に行くと言っただろう？どうして約束を破って本当に通報したの？」由佳は皮肉な笑みを浮かべ、椅子の背を引き寄せて歩美の前に座り込んだ。「約束を破ったのはあなただったでしょう？証言を引き延ばして陽翔に知らせたこと、私が知らないとでも思ったの？最初から証言するつもりなんてなかったくせに」歩美は激昂して言い返した。「ふざけるな！あれは私を誘拐した犯罪者だよ！何で私が彼に知らせる理由があるの？」「あなたの携帯の通話履歴はすでに復元された。そこに陽翔との通話記録が残っている」由佳は確信を持って言い、皮肉な笑いを浮かべた。「私を憎むあまり、自分を誘拐した犯人まで庇うなんて、どれだけ私を憎んでるの？」警察は歩美と悠人の計画を明らかにするため、歩美の携帯のLineチャットや通話履歴を復元していた。歩美と由佳が誘拐事件や交通事故に関わっていたため、署長はこの事件に特別な関心を寄せ、復元された記録の中から陽翔の番号を発見した。署長は首をかしげた。歩美は由佳をそれほどまでに憎んでいるのだろうか？由佳を罠にかけただけでなく、自分を誘拐した犯人までも逃がすなんて......それを聞いた歩美の表情は一瞬固まった。由佳は彼女を見つめ、「警察から、あなたが私に会いたいって聞いたわ。何か話があるの？」歩美は由佳を憎々しげに睨みつけ、唇を噛んだ。「由佳、私に嘆願書を書いてくれ」歩美は共犯者であり、計画は未遂に終わったが、被害者の嘆願書があれば、刑を軽減する可能性がある。彼女は絶対に牢獄には行けない！そうなったら一生が台無しだ！歩美の開き直ったような態度に、由佳は冷たい笑みを浮かべた。「歩美、あなた、今の自分の立場がわかってるの？」「もちろんわかってるわ。だからこそ、取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第593話
すでにここまで来て、歩美は清次との約束をすっかり忘れていた。彼女が今唯一わかっていることは、自分が刑を受けるわけにはいかないということだけだった！由佳は疑念の表情を浮かべ、少し躊躇しながら言った。「つまり、あなたは私に関する二つの弱みを握っているってこと？」彼女の心の中は好奇心でいっぱいだった。自分が歩美に対してどんな弱みを握られていたのか、しかも二つもあるなんて、まったく思い浮かばなかったのだ。「そういうことよ」歩美は椅子にもたれかかり、余裕を見せた表情で答えた。由佳は数秒沈黙した後、言った。「わかったわ、ひとつだけ教えて。調べた後、本当だったら、またあなたに会いに来る」歩美は眉を上げ、「じゃあ、まずひとつ教えるわ。実は、あなたは本当......」話の途中で、警官が突然ドアを開けて入ってきた。「時間です、由佳さん。出てください」由佳は警官を振り返り、「もう少し、あと5分だけでもいいですか？」と頼んだ。しかし、警官は首を横に振った。「申し訳ありませんが、これは命令です」由佳は少しの間を置き、「わかりました」と答え、しぶしぶ立ち上がり、歩美を一瞥した。「また来るわ」公訴まではまだ時間がある。「待って......」歩美が何か言おうとしたが、再び警官が遮った。「あ、由佳さん、外で誰かがお待ちです」「私を待ってる人？」由佳は疑問を抱きながら、尋問室を出ていった。誰が警察署にまで彼女を訪ねてくるのだろう？ロビーに出ると、由佳は周囲を見回した。出入口近くの大きな窓の前に、背筋をまっすぐに伸ばして立っていた一人の男性の姿が見えた。彼は黒いコートを着ており、下はスーツのパンツ、その裾はぴんと伸びており、足元には手作りの革靴を履いていた。広い肩が印象的で、全体的に整然とした姿だった。由佳は軽く唇を引き締め、彼の後頭部に目をやった。人にはそれぞれ独特の好みがあるものだが、由佳にも例外なく、自分の好みがあった。実は、由佳は清次の後頭部と後頸部が大好きだった。最近の流行の影響で、多くの男性は少し長めの髪型にしていて、首の後ろに髪が溜まっていることが多かった。由佳はそれが好きではなかった。特に冬になると、厚着をして髪が首の後ろに押し込まれている様子は、なんだかだらしなく見えるからだった。しかし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第594話
清次は意味深な表情で由佳の顔を見つめ、口元にほのかな笑みを浮かべながら言った。「君が知りたいなら、彼女と取引するより、僕と取引した方がいい。彼女よりも、僕は絶対に君を傷つけたりはしない」由佳は口では違うことを言うけれど本心は別という癖は、いまだに直っていなかった。だが、清次はその癖が嫌いではなかった。むしろ好きだった。由佳は顔を上げ、清次を睨みつけた。本当に彼は意見を言うのが上手かった。とはいえ、確かに清次と取引する方が、歩美とするよりは得策だと思った。歩美は彼女に対する恨みが深く、犯人以上に彼女を憎んでいるのは明らかだった。歩美を許したところで、彼女がまた何か害を加えないとも限らないだろう。清次の意図は、だいたいわかった。彼が望む取引内容は、男女関係に関することだろう。由佳が何も言わなかったのを見て、清次は笑みを消して、真剣な顔で言った。「まさか本気で彼女に嘆願書を書くつもりじゃないだろうな？」由佳はすぐに反論した。「もちろん、そんなことしないわ。私、そんなにバカじゃない」そして、目を丸くして清次を見つめた。「清次、彼女はあなたの元カノなんだから、私が彼女を許さないのを望んでるの？」清次は彼女を一瞥し、落ち着いた声で言った。「彼女は自分の行動に責任を取らなければならない」そう言って、清次の表情には一瞬の陰りが見えたが、すぐに笑顔に戻った。「どうした？僕に罠を仕掛けてるのか？」もし清次の予感が正しければ、彼は歩美が一生刑務所から出られなくなることを望んでいた。「誰があなたに罠なんか仕掛けるって言うの？」由佳は眉を上げて話題を変えた。「あなたと取引してもいいけど、今の歩美は追い詰められていて、もしかしたら一か八かの勝負に出るかもよ？」「彼女はそんなことしない」清次は断言した。歩美が今刑務所に入ったとしても、数年の判決が下るだけだ。だが、もし彼女が由佳に関することを暴露しようとするなら、清次は彼女を一生刑務所に閉じ込める手を打つつもりだった。それこそが、野心家の歩美にとっては最も辛いことであり、彼女はそのことを理解しているはずだった。「彼女のことをよく知ってるのね？」由佳は挑発的に眉を上げた。清次は彼女の目をじっと見つめ、一瞬固まった。そして真剣な表情で言った。「由佳、君は僕を好きじゃな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第595話
由佳は少し迷ったが、「行きましょうか」と答えた。本当は会社に行きたくなかった。そこには顔見知りが多く、清次と一緒にいるところを見られるのは避けたかったのだ。だが、よく考えれば、彼女と清次は離婚したものの、完全に縁を切ったわけではなく、山口家との関係もあり、一緒に現れること自体は何もおかしいことではなかった。単に、自分が過敏になっているだけだと悟った。結局、車は地下駐車場に入り、二人はVIP用のエレベーターで直接役員フロアに上がった。清次のオフィスは社長室のさらに上の階にあり、由佳の元同僚たちに会うことも避けられた。清次の秘書たちはほとんど変わらず、表情管理も完璧だった。清次と由佳がエレベーターから一緒に出てくると、デスクに座っていた秘書たちは一斉に頭を上げて、礼儀正しく挨拶したが、余計な視線を送る者はいなかった。ただし、林特別補佐員を除いて。彼の予想は的中した。清次が急いで会社を出たのは、やはり由佳に会うためだったのだ。清次は秘書たちに軽くうなずき、「コーヒーを持ってきてくれ」と指示を出した。社長室に入ると、由佳はまず部屋の中を見回し、「清次、このオフィス、社長室の倍はあるわね！立派だわ」と感嘆した。清次は微笑んで、「気に入った？もし君がまた仕事に戻るなら、同じくらいのオフィスを用意するよ。どうだ？」「ごめんだけど、いらないわ」と由佳はソファに座り、足を組んだ。彼女は今、快適で楽しい生活を送っており、わざわざ仕事に戻る理由などなかった。それに、彼女はただ過去の功績に頼っているわけではなかった。SNSに投稿した彼女の写真がいくつかの企業に注目され、ポストカードやイラストなどに使いたいというオファーがあり、それが収入源にもなっていたのだ。秘書がノックして入ってきて、由佳の前にコーヒーを置いて、数歩後ろに下がって直立して、「清次さん、会議は10分後に始まります」と報告した。「準備してくれ」と清次は答えた。「かしこまりました」と秘書は返事をして、部屋を出た。「会議があるの？」と由佳が尋ねた。「うん。君はここで待っててくれ。会議が終わったらまた話そう」そう言って、清次はデスクへ歩き、引き出しから会議で使う書類を取り出した。「わかったわ」「気楽に過ごして。好きなようにしてくれ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1128話
カエサルが彼女を拘束したせいで、イリヤは復讐しようとしているのか？夏希は必死にその考えを否定しようとした。彼女は信じない！信じたくない。イリヤがこんな風になったのは、間違いを認めるどころか、カエサルを恨むようになったなんて。「考えすぎだよ。もしかしたら本当に病気かも」イリヤの父親は彼女を慰めるように言った。「真実を知りたいなら、簡単だよ。イリヤが気づかないように、彼女の部屋にカメラを仕掛ければ、すべてが分かる」「それはプライバシーの侵害よ」夏希は眉をひそめた。「でも、他に方法がないんだ。彼女の健康を守るためには、こうするしかない。万が一、彼女が本当に病気で、また自分を傷つけることがあったら、すぐに分かるようにしないと。安心して。カメラの映像にはパスワードをかけて、君しか見られないようにするから」夏希は少し考え、最終的にうなずいた。イリヤの父親は手際よく、午後にはエレンが最新型の小型カメラと使い方の説明書を持ってきた。夏希はボブ医師に頼み、治療の名目でイリヤを茶室に呼び、その隙にカメラを部屋の隠れた場所に設置するように手配した。毎回食事の時間には、家政婦がイリヤの食事を部屋まで持ってきていた。今回もそうだった。夕食後30分、夏希はいつものように水と薬を持って部屋に向かった。イリヤは薬を飲んだ後、あくびをしながら言った。「ママ、出て行って。ちょっと休みたいの」「うん、ゆっくり休んでね。おやすみ、明日ね」イリヤの部屋から出た後、夏希はそのまま書斎に直行した。コンピュータはすでに監視画面を開いていた。画面にはイリヤの姿はなかった。彼女は部屋にいない。おそらく、クローゼットかトイレに行ったのだろう。その瞬間、夏希は心の中で葛藤を感じた。一瞬、イリヤがクローゼットに行き、寝間着に着替えて休むことを願った。そうなれば、イリヤの病気が本当に深刻であることを意味するが、少なくともそれなら心の中で納得できる。しかしもう一方で、イリヤがトイレで吐いていることを願った。そうすれば、イリヤには病気はなく、身体は健康だが、善悪を判断できず、極端に自己中心的で悪意に満ちていることを意味する。心の中で不安を感じながら、監視カメラから音が聞こえてきた。「おぇ」その瞬間、夏希の心は底まで沈んだ。1分後、イリヤが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1127話
ボブ医師は真剣な表情で、冗談を言っているようには見えなかった。「あり得ない！」夏希はきっぱりと否定し、彼の専門性に疑念を抱いた。「冗談はやめてください。イリヤは自殺を図って、命が危うかったよ。どうしてそれが演技だなんて言えるか？」ボブは少し眉をひそめて考え込み、そして言った。「間違いありません。彼女には病気はありません。自殺を図るほど重症の患者は何人も見てきましたが、イリヤさんのような人は一人もいません。俺は微表情心理学も学んでおり、たとえイリヤさんが俺とコミュニケーションを取ろうとしなくても、彼女の目つき、表情、動作からおおよその考えが読み取れます。そのため、俺は疑念を抱いています。確かに彼女は腕を切ったかもしれませんが、君が言うほど深刻ではなかったと思います」「医者がそう言っていたし、その時私は彼女を病院で世話をしていた」夏希は強く言った。「医者が嘘をついている可能性もあります。彼女はその状態を装うこともできますし、もしかしたらイリヤは医学的な知識を持っていて、腕を切ったことは見た目ほど重傷ではないかもしれません。とにかく、彼女実際には病気ではありません」夏希は不快感を表しながら言った。「医者が嘘をつく？それなら、あなたも嘘をついているかもね？」ボブは顔色を変え、立ち上がった。「ウィルソンさん、俺の職業倫理と人格を侮辱しないでください。もし俺の結論を信じないのであれば、なぜカエサルが急いで俺を呼んだのですか？時間を無駄にするだけです。申し訳ありませんが、これで失礼します」「待ってください」イリヤの父親が声をかけ、去ろうとするボブを止めた。「ボブ先生、妻はただ娘のことを心配しているだけだ。侮辱するつもりはない。座ってください。俺たちは君を信じて頼んだのだ」ボブは冷笑し、再び座った。「カエサルの顔を立てて、今回は文句を言いません。カエサルから聞いた話では、前の心理学者の薬物治療とカウンセリングがまったく効果がなく、むしろ症状が悪化したとのことですね。君たちの家柄を考えれば、依頼した医師は決してただの無能な人間ではないはずです。では、なぜ効果がなかったのでしょうか？」この話を聞いて、夏希も少し疑念を抱き始めた。彼女はイリヤを非常に心配していて、依頼した心理学者も嵐月市ではそれなりに評価されている人だったのに、なぜ何の効果もな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1126話
一人が手を振りながら言った。「早く晴人に電話して！さっきあんなに厳しく言ったから、きっとすごく傷ついてるよ。イリヤはイリヤ、彼は彼だから、イリヤのせいにして彼を責めちゃダメだ！彼だって一生懸命君を守ろうとしているんだよ！」もう一人はすぐに反論した。「イリヤは彼の妹だよ、どうして彼と関係を切れるんだ？今嵐月市にいるのに、イリヤはもう手を出した。これからも安心できないよ！今のうちに決別してしまったほうがいい」高村はスマホを手に取り、通話履歴を開き、一番上の番号を見ながら、もうすぐ指で押そうとしたその瞬間、思わず止まった。「まあいいか。彼が青木に言うなと言ったから、知らないことにしておこう」まずは彼がどう説明するか見てからにしよう。嵐月市。イリヤは退院していた。家で晴人を見かけると、いつも恐怖におびえているような素振りを見せる。仕方なく、夏希は晴人に別の場所に住んでもらうよう提案した。晴人は快くその提案を受け入れた。この出来事はまるで無形の戦争の勝利のようで、イリヤは非常に喜んだ。両親はやっぱり彼女をもっと好きになった。晴人はまるで家を追い出された犬のように、しょんぼりと家を出て行った。だが彼女は気づいていなかった。表向き夏希は彼女に従っているように見せていたが、実際には非常に心配していた。というのも、彼女は心理学者の提案に従い、イリヤを強制的に治療に連れて行き、薬を服用し、カウンセリングも受けさせたが、数日経っても全く効果がなく、むしろ症状が悪化したからだ。夏希は晴人がかつて、非常に権威のある心理学者を知っていると言っていたのを思い出し、彼にその心理学者をすぐに連れて来てくれるよう頼んだ。晴人はまたしても快く承諾した。「妹のためを思って、妹が早く回復することを願っている」という彼の態度は、夏希にますますイリヤが長期間の拘束によって心理的な問題を抱えるようになっただけで、晴人には何も関係ないと感じさせた。心理学者は翌日嵐月市に到着し、ウィルソン夫婦と会った。会話の中で、彼は仕方なく言った。「本来なら、この数日間は重要な仕事があったんですが、カエサルからずっと急かされて、妹の診療のためにこちらに来なければならなかったんです。兄妹の関係が良好みたいですね、だからすぐに駆けつけました」この迅速さに、夏希はま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
