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第591話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第592話
由佳は清月の言葉を無視し、そのまま警察署へ向かった。現在、歩美は勾留中だった。警官は由佳を尋問室へ案内し、歩美はすでに椅子に固定されていた。由佳が入ってきた後、歩美は鋭い目で由佳を見つめ、何かを言いかけたが、隣にいる警官を見ると、言葉を飲み込んだ。「お二人で話してください。ただし、時間はあまり長く取らないでください」と言って、警官は部屋を出て行った。尋問室には二人だけになった。歩美は由佳を睨みつけ、その目には怒りと苛立ちが浮かんでいた。「由佳、約束では、私が翌日すぐに証言に行くと言っただろう？どうして約束を破って本当に通報したの？」由佳は皮肉な笑みを浮かべ、椅子の背を引き寄せて歩美の前に座り込んだ。「約束を破ったのはあなただったでしょう？証言を引き延ばして陽翔に知らせたこと、私が知らないとでも思ったの？最初から証言するつもりなんてなかったくせに」歩美は激昂して言い返した。「ふざけるな！あれは私を誘拐した犯罪者だよ！何で私が彼に知らせる理由があるの？」「あなたの携帯の通話履歴はすでに復元された。そこに陽翔との通話記録が残っている」由佳は確信を持って言い、皮肉な笑いを浮かべた。「私を憎むあまり、自分を誘拐した犯人まで庇うなんて、どれだけ私を憎んでるの？」警察は歩美と悠人の計画を明らかにするため、歩美の携帯のLineチャットや通話履歴を復元していた。歩美と由佳が誘拐事件や交通事故に関わっていたため、署長はこの事件に特別な関心を寄せ、復元された記録の中から陽翔の番号を発見した。署長は首をかしげた。歩美は由佳をそれほどまでに憎んでいるのだろうか？由佳を罠にかけただけでなく、自分を誘拐した犯人までも逃がすなんて......それを聞いた歩美の表情は一瞬固まった。由佳は彼女を見つめ、「警察から、あなたが私に会いたいって聞いたわ。何か話があるの？」歩美は由佳を憎々しげに睨みつけ、唇を噛んだ。「由佳、私に嘆願書を書いてくれ」歩美は共犯者であり、計画は未遂に終わったが、被害者の嘆願書があれば、刑を軽減する可能性がある。彼女は絶対に牢獄には行けない！そうなったら一生が台無しだ！歩美の開き直ったような態度に、由佳は冷たい笑みを浮かべた。「歩美、あなた、今の自分の立場がわかってるの？」「もちろんわかってるわ。だからこそ、取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第593話
すでにここまで来て、歩美は清次との約束をすっかり忘れていた。彼女が今唯一わかっていることは、自分が刑を受けるわけにはいかないということだけだった！由佳は疑念の表情を浮かべ、少し躊躇しながら言った。「つまり、あなたは私に関する二つの弱みを握っているってこと？」彼女の心の中は好奇心でいっぱいだった。自分が歩美に対してどんな弱みを握られていたのか、しかも二つもあるなんて、まったく思い浮かばなかったのだ。「そういうことよ」歩美は椅子にもたれかかり、余裕を見せた表情で答えた。由佳は数秒沈黙した後、言った。「わかったわ、ひとつだけ教えて。調べた後、本当だったら、またあなたに会いに来る」歩美は眉を上げ、「じゃあ、まずひとつ教えるわ。実は、あなたは本当......」話の途中で、警官が突然ドアを開けて入ってきた。「時間です、由佳さん。出てください」由佳は警官を振り返り、「もう少し、あと5分だけでもいいですか？」と頼んだ。しかし、警官は首を横に振った。「申し訳ありませんが、これは命令です」由佳は少しの間を置き、「わかりました」と答え、しぶしぶ立ち上がり、歩美を一瞥した。「また来るわ」公訴まではまだ時間がある。「待って......」歩美が何か言おうとしたが、再び警官が遮った。「あ、由佳さん、外で誰かがお待ちです」「私を待ってる人？」由佳は疑問を抱きながら、尋問室を出ていった。誰が警察署にまで彼女を訪ねてくるのだろう？ロビーに出ると、由佳は周囲を見回した。出入口近くの大きな窓の前に、背筋をまっすぐに伸ばして立っていた一人の男性の姿が見えた。彼は黒いコートを着ており、下はスーツのパンツ、その裾はぴんと伸びており、足元には手作りの革靴を履いていた。広い肩が印象的で、全体的に整然とした姿だった。由佳は軽く唇を引き締め、彼の後頭部に目をやった。人にはそれぞれ独特の好みがあるものだが、由佳にも例外なく、自分の好みがあった。実は、由佳は清次の後頭部と後頸部が大好きだった。最近の流行の影響で、多くの男性は少し長めの髪型にしていて、首の後ろに髪が溜まっていることが多かった。由佳はそれが好きではなかった。特に冬になると、厚着をして髪が首の後ろに押し込まれている様子は、なんだかだらしなく見えるからだった。しかし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第594話
清次は意味深な表情で由佳の顔を見つめ、口元にほのかな笑みを浮かべながら言った。「君が知りたいなら、彼女と取引するより、僕と取引した方がいい。彼女よりも、僕は絶対に君を傷つけたりはしない」由佳は口では違うことを言うけれど本心は別という癖は、いまだに直っていなかった。だが、清次はその癖が嫌いではなかった。むしろ好きだった。由佳は顔を上げ、清次を睨みつけた。本当に彼は意見を言うのが上手かった。とはいえ、確かに清次と取引する方が、歩美とするよりは得策だと思った。歩美は彼女に対する恨みが深く、犯人以上に彼女を憎んでいるのは明らかだった。歩美を許したところで、彼女がまた何か害を加えないとも限らないだろう。清次の意図は、だいたいわかった。彼が望む取引内容は、男女関係に関することだろう。由佳が何も言わなかったのを見て、清次は笑みを消して、真剣な顔で言った。「まさか本気で彼女に嘆願書を書くつもりじゃないだろうな？」由佳はすぐに反論した。「もちろん、そんなことしないわ。私、そんなにバカじゃない」そして、目を丸くして清次を見つめた。「清次、彼女はあなたの元カノなんだから、私が彼女を許さないのを望んでるの？」清次は彼女を一瞥し、落ち着いた声で言った。「彼女は自分の行動に責任を取らなければならない」そう言って、清次の表情には一瞬の陰りが見えたが、すぐに笑顔に戻った。「どうした？僕に罠を仕掛けてるのか？」もし清次の予感が正しければ、彼は歩美が一生刑務所から出られなくなることを望んでいた。「誰があなたに罠なんか仕掛けるって言うの？」由佳は眉を上げて話題を変えた。「あなたと取引してもいいけど、今の歩美は追い詰められていて、もしかしたら一か八かの勝負に出るかもよ？」「彼女はそんなことしない」清次は断言した。歩美が今刑務所に入ったとしても、数年の判決が下るだけだ。だが、もし彼女が由佳に関することを暴露しようとするなら、清次は彼女を一生刑務所に閉じ込める手を打つつもりだった。それこそが、野心家の歩美にとっては最も辛いことであり、彼女はそのことを理解しているはずだった。「彼女のことをよく知ってるのね？」由佳は挑発的に眉を上げた。清次は彼女の目をじっと見つめ、一瞬固まった。そして真剣な表情で言った。「由佳、君は僕を好きじゃな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第595話
由佳は少し迷ったが、「行きましょうか」と答えた。本当は会社に行きたくなかった。そこには顔見知りが多く、清次と一緒にいるところを見られるのは避けたかったのだ。だが、よく考えれば、彼女と清次は離婚したものの、完全に縁を切ったわけではなく、山口家との関係もあり、一緒に現れること自体は何もおかしいことではなかった。単に、自分が過敏になっているだけだと悟った。結局、車は地下駐車場に入り、二人はVIP用のエレベーターで直接役員フロアに上がった。清次のオフィスは社長室のさらに上の階にあり、由佳の元同僚たちに会うことも避けられた。清次の秘書たちはほとんど変わらず、表情管理も完璧だった。清次と由佳がエレベーターから一緒に出てくると、デスクに座っていた秘書たちは一斉に頭を上げて、礼儀正しく挨拶したが、余計な視線を送る者はいなかった。ただし、林特別補佐員を除いて。彼の予想は的中した。清次が急いで会社を出たのは、やはり由佳に会うためだったのだ。清次は秘書たちに軽くうなずき、「コーヒーを持ってきてくれ」と指示を出した。社長室に入ると、由佳はまず部屋の中を見回し、「清次、このオフィス、社長室の倍はあるわね！立派だわ」と感嘆した。清次は微笑んで、「気に入った？もし君がまた仕事に戻るなら、同じくらいのオフィスを用意するよ。どうだ？」「ごめんだけど、いらないわ」と由佳はソファに座り、足を組んだ。彼女は今、快適で楽しい生活を送っており、わざわざ仕事に戻る理由などなかった。それに、彼女はただ過去の功績に頼っているわけではなかった。SNSに投稿した彼女の写真がいくつかの企業に注目され、ポストカードやイラストなどに使いたいというオファーがあり、それが収入源にもなっていたのだ。秘書がノックして入ってきて、由佳の前にコーヒーを置いて、数歩後ろに下がって直立して、「清次さん、会議は10分後に始まります」と報告した。「準備してくれ」と清次は答えた。「かしこまりました」と秘書は返事をして、部屋を出た。「会議があるの？」と由佳が尋ねた。「うん。君はここで待っててくれ。会議が終わったらまた話そう」そう言って、清次はデスクへ歩き、引き出しから会議で使う書類を取り出した。「わかったわ」「気楽に過ごして。好きなようにしてくれ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第596話
結婚していた間、二人の関係は公にはしていなかった。林特別補佐員からの電話以外は、由佳が清次の電話に出ることはなかったが、彼女は彼の携帯を避けることもなかった。しかし、結婚記念日を境に、由佳は清次の携帯を二度と見ることはなかった。いつからか、彼女は清次が遅く帰宅する夜も灯りをつけて待つことがなくなり、翌朝に着るスーツやネクタイの準備もしなくなった。食事をちゃんと取っているかも気にしなくなった。彼女は少しずつ、清次から離れていった。それなのに、清次はその変化にまったく気づかず、彼女が自分のもとに留まってくれることを望んでいた。由佳は清次の顔色が悪かったのを見て、不思議そうに尋ねた。「どうしたの？会議の結果が良くなかった？」「いや、そういうわけじゃない」と清次は一瞬間を置いて答えた。彼は携帯の画面をスワイプし、太一からの不在着信があることに気づき、すぐに折り返した。由佳は手にしていた雑誌を閉じ、テーブルに置いた。「今は時間あるの？」「ちょっと待って」電話が繋がり、清次は手で「待って」とジェスチャーをしながら、耳に携帯を当てた。「もしもし？どうした？」太一の言葉を聞いた後、清次の表情は瞬時に険しくなり、怒りの色を帯びた。「本当か？わかった、すぐ行く」電話を切ると、由佳が聞いた。「何かあったの？」「悪いけど、ちょっと出かける」と清次は言った。「どれくらいかかるの？すぐに戻る？」「長くはかからない。ここで待っていてくれないか？」由佳は少し考えた後、もう少し待ってもいいかと思い、「じゃあ、早く戻ってきてね」と答えた。「うん」清次は外衣を手に取り、オフィスを出た。廊下を歩きながら、秘書に由佳に軽食を出すように指示した。警察署前。黒い車の後部座席のドアが開き、清次が降りてきた。清次が車のドアを閉めると、待っていた太一がすぐに近づき、警察署のロビーをちらりと見た。「来ましたね。彼はまだ中にいます」「うん」清次は一言返し、足を進めた。翔は尋問室から苛立った様子で出てきたが、ふと足を止めた。そこには、清次がわずか数歩の距離に立ち、深い瞳で翔をじっと見つめていた。「お兄さん」二人は視線を交わした。翔は一瞬瞳孔が縮まり、顔色が変わり、垂れた手が無意識にこわばった。手足が少しぎこちなくなったが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第597話
清次は椅子にもたれかかり、足を組み、眉間にしわを寄せ、大きな手を拳に握りしめていた。彼の全身からは、低く抑えられた怒りの気配が漂っていた。怒りの炎は静かに、しかし激しく燃え上がり、理性をほとんど飲み込んでしまいそうだった。翔が警察署で歩美と会っていたことで、清次は疑念を確信に変えた。太一の調査による、大学時代に歩美が翔を追いかけていたという過去が明らかになったとき、清次は何かを悟った。しかし、彼の心の中にはまだわずかな希望が残っていた。それは彼のお兄さんだったのだ。彼が生涯にわたって罪悪感を抱き、尊敬していた人だったのに、どうしてこんなことをしたのか？一方、翔は表情一つ変えず、冷静に振る舞っていた。ここまで来れば、清次がすべてを知っていることは明白で、隠し続ける意味はなかった。結局、隠そうとしてもいつかは明るみに出るものだった。由佳が誘拐事件の調査を始めた時点で、翔はすべてが公になることを覚悟していた。「どうしてだ？」静まり返った車内で、清次がついに口を開いた。言葉は一つ一つ噛みしめるように吐き出され、歯を食いしばっていた。「どうしてこんなことをしたんだ？」一見、脈絡のない問いかけに思えたが、二人は何を指しているのか、共に理解していた。しばらくの沈黙の後、翔は小さく笑って答えた。「どうしてだ？僕にもわからない。たぶん、ちょっとした気の迷いってやつだろうな」「気の迷いだと？」清次は冷笑し、皮肉を込めて言った。その後、清次は再び口を閉ざし、翔も何も言わなかった。やがて会所に到着し、案内役が二人を予約していた個室の前に導き、ドアを開けて招き入れた。「どうぞ、お入りください」清次は無表情で翔を一瞥した。翔は足を踏み出して部屋に入った。案内役が清次の後ろに続こうとしたが、清次は手で制し、「話があるから、酒やフルーツは結構だ。下がってくれ」と指示した。案内役は一瞬戸惑ったが、すぐに頭を下げて応じた。「承知しました。何かありましたらお呼びください、清次様」清次は軽く頷き、部屋に入ってドアを閉めた。彼はコートをハンガーにかけ、ジャケットを脱ぎ、ネクタイを外してソファに投げ捨てた。そして、翔を見据えた。白いシャツの下にたくましい筋肉が見え隠れした。次の瞬間、清次は翔の顔に拳を叩き込んだ。翔は不
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第598話
翔は低くつぶやいた。「お前はただの私生児だ。それなのに、祖父は何かにつけてお前を優遇し、挙げ句の果てには会社をお前に譲ろうとまでしていた！なぜだ？僕こそが山口家の正統な後継者だ！」「じゃあ、お前は僕のことを兄弟だと思ったことは一度もなく、親を殺した仇敵、山口グループの座を奪い合う敵だと思っていたのか？」清次は翔を見下ろしながら、静かに問いかけた。翔は冷笑を浮かべ、冷たい目で清次を見返した。「そうじゃないか？」どんな場面でも、翔は常に温厚で優雅なイメージを持たれていた。まるで春の陽気のように穏やかな男だと思われていた。清次は、そんな冷たく敵意に満ちた目を翔がもう一度見せるとは思っていなかった。最後に翔がこんな目をしたのは、小学生の頃のことだった。翔が清次のランドセルを川に投げ入れ、清次が木の棒でランドセルを引き上げようとしたとき、彼を川に突き落とした。そして、清次が水をたっぷり飲んで這い上がってきたところで、翔は「祖父に言うなよ」と脅したのだ。家に戻った後、びしょ濡れの服を見た祖父に対して、清次は「自分で川に落ちた」と説明した。だが、祖父はすぐに事実を察し、翔と何か話した後、翔は清次に謝った。その後、二人の関係は改善し、次第に兄弟のような絆を感じるようになっていった。少なくとも、清次はそう信じていた。だが、今になってみれば、それはただの彼の一方的な思い込みに過ぎなかった。翔はただ、自分の憎しみを巧妙に隠し、祖父や清次さえも欺いていたのだ。「お前がそう考えていたとはな。でも言っておくが、僕はお前と争うつもりはなかった。山口グループの社長の座を決めたのは祖父の判断だ」と清次は言った。翔は皮肉な笑みを浮かべた。「そんな綺麗事を言っても、僕がその座を欲しがっていたことを知らなかったとは思えない。昔は気づかなかったとしても、今では知ってるだろう？それでもお前は社長の椅子に座ってるじゃないか」清次は軽く眉を上げた。「それは祖父の遺志だ。お前にその座を譲るつもりはあったが、祖父ほど信頼できる人間は他にいない。僕はお前にチャンスを与えたんだ」清次は山口グループを2ヶ月半の間離れていた。その間、取締役たちからの再三の要請を断っていたのだ。もし翔がその間に山口グループを安定させていたなら、清次は戻ることはなかっただろう。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第599話
それは、幼い頃から共に育った兄だった。翔を自らの手で刑務所に送ることになるとは、清次の心は憎しみでいっぱいだった。なぜ翔は、彼をこんなにも苦しめる選択を迫るようなことをしたのか！「じゃあ、お前は最初から由佳の父親がどうやって死んだか知っていたのか？」清次は眉間に深いしわを刻み、翔を鋭く見つめながら、一語一語しっかりと問い詰めた。翔は冷静に言った。「まあ、そうだな。むしろ、お前は僕に感謝するべきだろう。僕がいなければ、お前と由佳は出会うこともなかったんだからな」清次は拳を強く握りしめ、翔の脚を思い切り蹴り上げた。「一体どういうことだ？詳細を話せ！今から一文字も漏らさずに説明しろ！」すべての始まりは、実に単純なことだった。当時、加波家族はただの小さな工場を経営しており、歩美の父である直歩もその工場のトップではなかった。歩美の家は一般人に比べれば裕福だったが、虹崎市の名家たちに比べれば足元にも及ばなかった。両親はうわべだけの関係で、母は不満を抱き、父は不倫していた。時には父が歩美に向かって、「なぜお前は男じゃなかったんだ」とため息をつくこともあった。真理子は夫の直歩には全く期待せず、すべてを歩美に託していた。そんな環境で育った歩美は非常に野心的で、自分の父や周囲の従兄弟たちに自分の価値を証明しようとしていた。だが、彼女の階級では、自分と同じかそれ以下のレベルの人々しか出会えなかった。上流階級の若者たちには、それぞれの閉ざされた小さなコミュニティがあり、その壁を越えるのは非常に難しかった。それでも歩美は諦めず、ある日、友人に連れられてある個室に行った際、ついに翔に出会ったのだ。その頃、翔はすでに山口グループで働いており、清次は大学で学業に忙しく、目立たないように振る舞っていた。私生児という出自のため、ほとんどの人が翔こそ山口家の後継者だと思っていた。裕福な家庭に生まれ、端正な容姿で、温厚で上品な態度の翔に、歩美は一瞬で心を奪われた。だが、翔の目は隣にいた友人に向けられており、歩美のことは全く興味を示さなかった。それでも歩美は大胆に、そこから翔に接触する機会を何度も探すようになった。しかし、歩美はまだ若く未熟だった。多くの女性たちが自分にすり寄ってきた経験があった翔には、歩美の意図がすぐに見抜かれていた。翔は紳士
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1269話
一日の仕事を終え、雪乃は更衣室に戻り、着替えをしていると、再び梨花と出会った。梨花は自分から声をかけた。「梨花、明日は休みだよね。一緒にショッピングに行かない？」中村夫人の任務を思い出し、梨花はすぐに答えた。「うん、行こう」翌日、二人は約束した通り、さくらプラザ近くのカフェで待ち合わせた。会った後、雪乃はミルクティーを二杯注文し、二人はそれを飲みながらさくらプラザへ向かった。梨花は言った。「ここの店は高級なブランドばかりよね。前回ここでドレスを見たけど、値段が高すぎたわ。雪乃、あなたは慣れてる様子だけど、よく来るの？」「私にはそんなお金はないよ。直人が何度か連れてきてくれたんだ。前に彼がバッグを注文してくれて、ちょうどそれを取りに来ただけ」「わぁ、直人って、雪乃にすごく優しいんだね！！」梨花は雪乃を羨ましそうに見ながら言った。「だから、早く手を打って、彼を離婚させて、あなたと結婚してもらうべきじゃない？」彼女の言葉には、ただの嫉妬ではなく、心からの羨望が込められていた。梨花はよく分かっていた。直人と中村夫人の間には婚前の契約があり、雪乃に与えられた財産は特有財産だった。それを雪乃に与えた以上、直人が回収できるが、彼はそんなことをしないだろう。たとえ後に雪乃が中村夫人に追い出され、直人に嫌われたとしても、雪乃がもらった高価なプレゼントは消えることはなかった。売れば大金になる。梨花は心の中で自分を慰めた。中村夫人が動けば、雪乃はすぐに直人に嫌われるだろう。そのとき、中村夫人が自分にお金をくれるかもしれないし、中村夫人との関係も築けるだろう。そう思うことで、梨花は少し心の中で落ち着いた。雪乃は少し悩んでいた様子で言った。「昨晩、帰って考えたんだけど、あなたの言う通りだと思った。私は中村夫人とは敵対しているんだし、彼女がそのまま私を放っておくわけない。だから、私はお金をもらうだけじゃ足りない。お金は回収されるだろうし、結局何も手に入らない」「そうよ、雪乃！」梨花はすぐに勢いをつけて言った。「悪いことを言うけど、あなたはもう浮気相手なんだから、お金だけでも欲しいなら、もう批判されるのは覚悟してるはずよ。だったら、どうせ批判されるなら、もっと多くを手に入れなきゃ。人にどう思われるかなんて関係ない、最も大事なのは得るべきものを手
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1268話
「もう、これ以上は言わないで。仕事に行かなきゃ、またマネージャーに怒られちゃうよ」雪乃は身だしなみを整え、更衣室を出る準備をした。「先に行ってて、口紅を塗り直すから」「うん」雪乃が先に更衣室を出て行った。彼女の背中を見送った梨花の唇には、わずかな笑みが浮かんだ。中村夫人から受けた任務、そんなに難しくはなさそうだった。賢太郎は病院に到着したが、上がらず、由佳に電話をかけた。由佳は清次に別れを告げ、病室を出た。幼稚園を実地で見学する予定だったので、清次には特に止める理由もなかった。由佳が車に乗り込んだ後、メイソンを迎えに行くと思っていたが、賢太郎が言った。「ベビーシッターから電話があった。メイソンが今朝、足が少し痛いって。昨日歩き過ぎたのかもしれないから、今日は出てこないって。だから、今日は俺たちの二人だけだよ」由佳は申し訳なさそうに笑った。「昨日は確かに歩きすぎたわ。私が彼を止めるべきだった」「いいんだよ、君のせいじゃない。俺が忙しくて、メイソンを外に連れて行けなかったから、彼は興奮してあんな風に走り回ったんだ」由佳はその言葉を聞いて、微笑みながら首を振った。「あなたは十分頑張ってるわ。メイソンをよく理解してるし」賢太郎は笑って言った。「じゃあ、もうお互いに遠慮はなしで、由佳」二人は会話を続けながら、リラックスした雰囲気で車を進めた。ひかりインターナショナル幼稚園に到着すると、若い先生が熱心に迎えてくれ、園内を案内してくれた。「当園では、年少組、年中組、年長組と分かれており、各クラスの人数は15人から20人で、教師が一人一人に十分に目を配れるようにしています。すべての教室は電子教育機器が整備されており、専用の読書エリア、遊びエリア、手工芸エリアも完備しています。また、室内外ともに監視カメラが設置されています」一通り見学した後、由佳は賢太郎に意見を聞いた。賢太郎は言った。「基本的な整備は悪くないけど、少し古い部分もあるから、2000万円を寄付して施設の更新をするつもりだ。メイソンの状況が特別だから、園長や先生たちがしっかりとお世話してくれるだろう」「賢太郎、あなたは本当に細かいわ。このお金は私が半分出すわ。メイソンへの少しの気持ちとして」「由佳、聞いたんだけど、君が写真スタジオを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1267話
雪乃は梨花をちらりと見て、軽くうなずいた。「全部見たの？でも、絶対に他の人には言わないでね」「安心して」梨花は雪乃に軽く肩を寄せて言った。梨花は雪乃の腕を親しげに絡め、二人は一緒に更衣室へ向かった。中には誰もいなかった。梨花は作業服に着替えながら好奇心いっぱいに尋ねた。「雪乃、直人とはどうやって知り合ったの？」雪乃はあまり話したくないようだったが、軽く答えた。「ただの偶然よ。彼が私が前に働いていた場所に来て、ちょうど私が担当していたの」その後のことは言うまでもなかった。梨花は雪乃を羨ましそうに見つめ、近づいてきて雪乃の細い腰をつまみ、白い肌に赤い跡をつけながら言った。「直人、絶対に雪乃のこと好きだよね。わざわざ送ってくるなんて、ほんとに優しいね」雪乃は淡い笑みを浮かべ、作業服を着ながら答えた。「孝之もあなたに対して悪くないわよ」「全然違うよ」梨花は不満そうに言った。「彼なんて、来た時に私にちょっと話しかけるだけでしょ。でも直人は彼と違うわ」 雪乃は鏡を見ながら髪を整え、黙っていた。「雪乃、もし中村夫人になったら、私のことを忘れないで」「そんなこと言わないで、私たちの立場を分かってるでしょ？」雪乃は鏡を見ながら口紅を塗り、ちらっと梨花を見て言った。「直人が飽きるまでに少しでもお金を貯めておくのが精一杯よ。中村夫人になるなんて、考えたこともない」梨花はそれに反論しながら近づいてきた。「私たちの立場って何が問題なの？中村夫人も私たちと同じよ。それに、雪乃、最近のニュース見なかった？」「どんなニュース？」梨花は一度ドアを確認し、声を低くして言った。「中村夫人が顔をナイフで傷つけられて、顔が崩れたんだって」「顔が崩れたこと、私には関係ないじゃない」「もちろん関係あるわよ」梨花は興奮して言った。「ほら、彼の奥さん、年齢もあるし、今度顔が崩れちゃったから、これから大きな場に出ることもできないでしょ？直人、今は若くて綺麗な奥さんが必要なんだから、雪乃、あなたが一番の候補よ」雪乃は少し黙った後、淡い笑みを浮かべた。「あなた、考えすぎよ。直人は奥さんと何年も結婚生活を続けているし、子供もいる。そんな簡単に離婚なんてしないわ」「でも、雪乃、もし争わなければ、他の人に取られるだけよ」梨花は続けた。「彼女、手段がすごいら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1266話
加奈子が家に帰ると、早紀がリビングのソファに座って、手に持った写真を無表情で見つめていた。テーブルの上には郵送用の紙袋が置かれ、その上に何枚かの写真が重ねられていた。「おばさん、どうしたの？」加奈子は写真の一枚を手に取ると、その画面を見て目を大きく見開き、思わず声を上げた。「おじさん、彼は……」慌てて他の写真も見てみると、どれも直人と若い女性が親しげにしているものばかりで、その写真により、彼らはただの関係ではないことが分かった。「うるさいわね、何を騒いでるの？」早紀は冷たい目で彼女を一瞥した。加奈子は肩をすくめ、周囲を見渡すと、使用人たちはどこにもいないことを確認した。しゃがみ込んで、上目遣いで早紀を見つめて、小さな声で尋ねた。「おばさん、どうすればいいの？」「どうすればいいって？」早紀は皮肉な笑みを浮かべて言った。「どうしようもないわよ。知らないふりをするしかないでしょう。私たちの生活がすべておじさんのおかげなんだから、もしこの件に手を出したら、怒って私たちを追い出されるかもしれない」そう言いながらも、早紀は決して何もしないわけではなかった。過去にもこういうことはあったが、その女性たちは頭が悪く、早紀が人を使っておだてたり挑発したりすれば、すぐにでも挑戦してきた。そうすれば、彼女は直人に泣きついて、女性たちはすぐに嫌われることになった。早紀が直人と結婚したのは、彼の地位や家柄、社会的な立場のためだった。この年齢で、直人は三度目の結婚なんてしたくなかった。もし自分の地位を脅かすようなことがなければ、彼女はこの女性と直人が揉めるようなことは避け、陰で動けばいいと考えていた。「これで終わり？」おばさんの言うことは理にかなっていたが、加奈子はどこか納得できない部分があった。「このことに関してはもう何もしなくていいわ。おじさんの前では、絶対に何も見せないようにして」加奈子は写真の中の女性を一瞥し、心の中で悪態をつきながら、仕方なく答えた。「分かった」早紀は写真をすべてしまい込んだ。加奈子はふと思い出したように、再び口を開いた。「そういえば、おばさん、もし彼女が妊娠していたらどうする？」「おじさんが今、彼女を妊娠させられるかどうかは別として、仮に彼女が妊娠したとしても、無事に生まれないわ」「そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1265話
「そんなに焦らないで」加奈子は言いながら、携帯電話を置いて、ゆっくりとホテルが用意したバスローブを身に着けた。「もう終わったのか？一緒に洗わないか？」「無理よ」加奈子は髪を拭きながらドアを開けると、陽翔が何も着ていない状態でドアの前に立っていて、腕を伸ばして彼女を抱こうとした。「加奈子」彼女は身をよけて、「ホテルでゆっくり休んで、私はもう帰るわ」と言った。「こんなに早く帰るのか？もう少し一緒にいようよ、加奈子」「ダメ」加奈子は厳しく拒否し、陽翔を避けてベッドの横に行き、自分の服を拾って着替えた。陽翔は彼女の冷たい表情を見て、かなり不満そうだったが、仕方なく一歩後ろに下がった。「分かったよ、それじゃあ、いつ来てくれる？」「その時になったら言うわ。それに、どんな部屋を借りたいの？仲介業者に聞いてみるわ」「広めの三部屋、あとは君が決めて」「わかった」加奈子は簡単に服と髪を整え、部屋を出た。ドアを閉めた後、振り返ってそのドアに唾を吐いた。気持ち悪かった。帰りの車に乗って、加奈子は瑞希に返信した。「ホテルを出たら、空気もだいぶスッキリしたわ」瑞希「そういえば、良いお知らせがあるよ。私の兄が社会関係を使って、各メディアを監視させた。あるメディアが情報を受け取って、編集長がそのメールを見た瞬間、私の兄に知らせてくれたんだ」そう言うと、瑞希はメールのスクリーンショットを送ってきた。そのメールの最初の一文はこうだった。『由佳は嵐月市で留学中に賢太郎との間に子供を持っていた』と。加奈子は感謝の気持ちでいっぱいになり、「本当にすごいね、ありがとう、瑞希。あなたのお兄さんにも感謝しないと。もしあなたがいなかったら、私は本当にアフリカに行くことになっていたかもしれない」と言った。最近、加奈子はずっと気を揉んでいて、瑞希のお兄さんが事前にニュースを止められるかどうか心配していた。もし情報が漏れたらどうしようと、毎日ビクビクしていた。瑞希の話を聞いて、ようやく安心することができた。でも、情報を流した人は一体誰なんだろう？瑞希「でもね、このメールのソースファイルから特定された住所もやっぱりあなたの家だと思う。おそらく前回と同じく、偽の住所だろうけど」「この人、ほんとに頭おかしい！」加奈子は頭を掻きながら怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1264話
エレベーターの扉が開いた。加奈子はその隙に陽翔から抜け出し、急いで外に出た。陽翔は一緒に出ようと思ったが、ふと自分の荷物のことを思い出し、荷物を引きずりながらエレベーターを降りた。部屋に入ると、陽翔は我慢できずに荷物を一方に押しやり、加奈子を抱きしめて大きなベッドへと押し込んだ。「加奈子、もう待てない」「陽翔！離して！」「離れないよ、加奈子。ゆっくり楽しんで」加奈子は陽翔を必死で押し返し、心の中に強い嫌悪感が湧き上がった。彼女は何とか彼の束縛から逃れようとしたが、陽翔の力は驚くほど強く、なかなか抜け出せなかった。「陽翔、話を聞いて、私たち話さなきゃ」加奈子は冷静になろうとし、彼に自分の言葉を聞いてもらおうとした。だが、陽翔は欲望に溺れているようで、まったく聞く耳を持たなかった。彼は加奈子にキスをし続け、手も彼女の体を這い回った。「話なんてしなくていい、わかってるよ。君は妊娠したいんだろう？今はちゃんとしたことをしてるんだ」そう言うと、陽翔は加奈子の口を塞いだ。「加奈子、よく考えろ。もし俺を押し返したら、すぐに出て行くぞ」加奈子は心の中で嫌悪感を感じながらも、手を止めた。「それでこそだ」陽翔は満足げに笑った。終わった後、陽翔は背後から加奈子を抱きしめ、優しく言った。「君、いい香りがするな。加奈子、もしかしたら、もう俺たちの赤ちゃんがいるかもな」加奈子の目は陰鬱で、口元を引きつらせて言った。「ちょっと、トイレに行ってくる」 トイレに座りながら、加奈子は瑞希とのチャット画面を開き、溢れるように愚痴を吐いた。「瑞希、助けて、ほんとうに彼がうざい！」「帰ってきたばかりで、すぐに私と寝るなんて、気持ち悪い！」「待ってって言ったのに、もし私が嫌だと言ったら、彼は出て行くって」「考えるだけで吐き気がする。誰がどうすればこんな奴を好きになれるの？」「しかも彼のアレ、小さくて醜くて、ほとんど感じなかったし、全然気持ちよくない」「本当にうざい、もう耐えられない」メッセージを送信した後、加奈子は水道の蛇口を開けてシャワーを浴び始めた。何度もシャワーを浴び、陽翔が残した跡を洗い流した。シャワーを終えた加奈子は、トイレから出たくなかった。携帯を開くと、瑞希からの返信が届いていた。急いでそのメッセ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1263話
清次は息を吐き出した。「違う、ただ胃が痛くて、君に会いたかっただけだ」「私に言えばよかったのに、どうして林特別補佐員に私を驚かせる必要があったの？」由佳は不満げに彼を見つめ、手に力を入れた。清次の腰がしびれ、心地よい痛みが全身に広がった。彼はうめき声を漏らし、返事をする間もなくその感じに飲み込まれた。由佳は手を引き戻し、指先に付いた液体を嫌そうに見てから、足早にトイレへ向かった。清次は天井を見上げ、息を吐き出し、布団をめくってベッドから降り、トイレに向かって歩いた。「なんでついて来るの？」由佳はちらっと彼を見た。「シャワーを浴びようと思って」清次はドアの枠に寄りかかり、満足そうな目で彼女を見つめながら誘った。「一緒にどう？」「自分で浴びなさい」由佳は即座に拒否し、「今日は外を歩き回って疲れたから、先に休むわ」と言った。「じゃあ、先に寝てて」清次は優しく言った。「うん」清次がシャワーを終えて出てくると、由佳はすでに看護ベッドに横たわってぐっすりと眠っていた。水の音に全く邪魔されていなく、彼女は本当に疲れているようだった。由佳の言葉を思い出し、清次の目が細くなった。賢太郎が別荘に残らず、アシスタントを呼んで彼を迎えに来たの？本当に偶然だったのだろうか？桜橋町国際空港。加奈子はマスクとサングラスをかけた。出口では人が集まっていた。 「加奈子」マスクをした背の高い男性が、荷物を持ちながら、加奈子に向かって歩いてきた。「ただいま！」加奈子は彼の肩を軽く叩いて言った。「早いじゃない」「そうだろ？」陽翔は笑いながら言った。「君が呼んでくれたから、来なきゃいけなかったんだ」「行こう」「まずはホテルに行こう」陽翔は急いで言った。加奈子は振り向いて彼を見た。「今回、俺が帰ったこと、家には言ってない」陽翔は小声で言った。「ホテルに着いたら、仲介業者を探して部屋を借りよう」彼が家に帰れば、きっと親は自分が加奈子と一緒にいることを絶対に許さないだろう。加奈子は少し迷った後、「じゃあ、数日後には帰る？」と言った。結局、彼女はただの借り物だから。「大丈夫だよ」陽翔はすぐに言った。「これからは、借りた部屋で大人しくしてる。君が言わなければ、誰も知らなかった」 加奈子は少し沈黙し、最終
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1262話
熱気が耳たぶをゆっくりと包み、耳穴にまで届いた。彼女は彼の耳に息を吹きかけていた。清次のまつ毛がわずかに震えた。くすぐったく、しびれるような痒さが神経を伝い、全身に広がり、心の奥底に火をつけた。下半身に変化が現れた。「私の手が冷たいの、清次」由佳は直接布団の中に手を伸ばし、下着の中に入り、シャツをベルトから引き出し、彼の温かい腰に触れた。清次は心の準備をしたが、それでも彼女の手の温かさに体が硬直してしまった。しかし、彼女は気づかないまま、彼の腹部を大胆に上へと手を滑らせ、指先で筋肉のラインをなぞっていた。清次は息を飲み、布団の中でシーツを握りしめ、彼女を止めたいという衝動を必死に抑えていた。突然、彼女の指がゆっくりと下へ移動し、ベルトの端に触れた。清次は体が一瞬固まった。体全体が緊張し、もし彼女がもう少し下へ進んだら、自分が気絶していないことに気づいてしまうだろう。指がベルトで止まり、動きを止めた。清次は少し安堵したが、心の中に言葉にできないような寂しさが広がった。だが、次の瞬間、彼女は彼のベルトを解こうとしていた。彼女は何をしようとしているのか？清次の心の中に、微かな期待が芽生えた。「ベルトをつけて寝るのは、きっと不快だろうね」彼女はつぶやきながらベルトを引き抜いた。指が無意識に、ある場所を擦り過ぎた。清次は息が止まりそうになり、思わず声を抑え込んだ。「ズボンを脱がせてあげたいけど、あなたが重すぎて、こうして寝かせた方がいいわね」彼女は言いながら、手を彼の腹部に伸ばし、暖かい手で優しく撫でた。「本当に暖かいわ」言いながら、彼女の手は彼の腹筋に沿って、ゆっくりと下に探りを入れていった。清次は息を呑み、心の中に微かな期待が湧き上がった。彼女の手はズボンのウエストを越え、小腹まで探りを入れ、そこから進むことは続かなかった。清次は眉をひそめ、彼女の手を握りしめ、思わず目を開け、由佳と視線を合わせた。由佳は小さな口を開けて、「あれ？意識が戻ったの？」と驚いたように言った。「もうわかっていたんじゃないの？」清次は声を絞り出しながら答えた。そうでなければ、どうして彼女が冷たいタオルを使って、しかも何度も彼を挑発していたのか？「どうしてそんなことをするの？」由佳は笑
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1261話
林特別補佐員はその言葉を聞き、心の中で一瞬緊張したが、顔には何も出さずに軽く笑った。「賢太郎さん、冗談を言わないでください。清次さんが病気だから、俺も少しは手伝わないといけません」話している間に、由佳はすでに病床のそばに歩み寄り、手を伸ばして清次の額に触れたが、熱はなかった。「賢太郎、ありがとう、送ってくれて。もう遅くなったし、あなたも早く帰って休んでください」「わかった、それでは」賢太郎は軽く頷き、振り向いて部屋を出て行った。「賢太郎さん、お大事に」林特別補佐員が言った。賢太郎は足を止め、由佳を見て言った。「そうだ、由佳、明日迎えに行くよ。メイソンを連れて、幼稚園を実際に見に行こう」「はい」由佳は頷いて答えた。「それじゃあ」賢太郎が去ると、林特別補佐員も「由佳さん、俺も先に帰ります」と言った。「わかった、気をつけて」林特別補佐員がドアを開けると、由佳は何かを思い出したように彼を呼び止めた。「あ、そうだ、林特別補佐員、医者はなんて言ってた？」「医者は胃病が再発したと言っていました。一晩入院して様子を見るようにと。もし明日も良くならなければ、胃カメラを受けることになります」「わかった。帰って」林特別補佐員が出て行くと、病室には由佳と病床に横たわる清次だけが残り、部屋はずいぶん静かになった。清次は目を細め、由佳がソファに座り、林特別補佐員が注いだ熱いお茶を飲んでいたのを見た。彼女は左手でカップを持ちながら温め、右手で薬箱を取って一つ一つ中身を確認していた。突然、彼女は顔を向けてこちらを見た。清次は慌てて目を閉じた。足音が病床に向かって歩み寄り、ベッドの横で止まったのが聞こえた。きっと、由佳は今自分をじっと見ているのだろう。清次は彼女がため息をついたのを聞き、すぐに額を思い切り2回叩かれた。「酒を飲むなって言ったのに！酒を飲むなって言ったのに！」清次は目を閉じたが、心の中に嬉しさが湧き上がった。愛が深いからこその叱責だった。由佳が自分を大切に思っているから、こんなに心配してくれるのだ。足音が遠ざかり、浴室で水の音が聞こえ始めた。しばらくして、水の音が止んだ。清次は目を少し開けて、浴室のドアの方をちらりと見た。由佳が手に熱いタオルを持っていたのが見えた。おそらく、自分の顔を拭いて
