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第597話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第598話
翔は低くつぶやいた。「お前はただの私生児だ。それなのに、祖父は何かにつけてお前を優遇し、挙げ句の果てには会社をお前に譲ろうとまでしていた！なぜだ？僕こそが山口家の正統な後継者だ！」「じゃあ、お前は僕のことを兄弟だと思ったことは一度もなく、親を殺した仇敵、山口グループの座を奪い合う敵だと思っていたのか？」清次は翔を見下ろしながら、静かに問いかけた。翔は冷笑を浮かべ、冷たい目で清次を見返した。「そうじゃないか？」どんな場面でも、翔は常に温厚で優雅なイメージを持たれていた。まるで春の陽気のように穏やかな男だと思われていた。清次は、そんな冷たく敵意に満ちた目を翔がもう一度見せるとは思っていなかった。最後に翔がこんな目をしたのは、小学生の頃のことだった。翔が清次のランドセルを川に投げ入れ、清次が木の棒でランドセルを引き上げようとしたとき、彼を川に突き落とした。そして、清次が水をたっぷり飲んで這い上がってきたところで、翔は「祖父に言うなよ」と脅したのだ。家に戻った後、びしょ濡れの服を見た祖父に対して、清次は「自分で川に落ちた」と説明した。だが、祖父はすぐに事実を察し、翔と何か話した後、翔は清次に謝った。その後、二人の関係は改善し、次第に兄弟のような絆を感じるようになっていった。少なくとも、清次はそう信じていた。だが、今になってみれば、それはただの彼の一方的な思い込みに過ぎなかった。翔はただ、自分の憎しみを巧妙に隠し、祖父や清次さえも欺いていたのだ。「お前がそう考えていたとはな。でも言っておくが、僕はお前と争うつもりはなかった。山口グループの社長の座を決めたのは祖父の判断だ」と清次は言った。翔は皮肉な笑みを浮かべた。「そんな綺麗事を言っても、僕がその座を欲しがっていたことを知らなかったとは思えない。昔は気づかなかったとしても、今では知ってるだろう？それでもお前は社長の椅子に座ってるじゃないか」清次は軽く眉を上げた。「それは祖父の遺志だ。お前にその座を譲るつもりはあったが、祖父ほど信頼できる人間は他にいない。僕はお前にチャンスを与えたんだ」清次は山口グループを2ヶ月半の間離れていた。その間、取締役たちからの再三の要請を断っていたのだ。もし翔がその間に山口グループを安定させていたなら、清次は戻ることはなかっただろう。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第599話
それは、幼い頃から共に育った兄だった。翔を自らの手で刑務所に送ることになるとは、清次の心は憎しみでいっぱいだった。なぜ翔は、彼をこんなにも苦しめる選択を迫るようなことをしたのか！「じゃあ、お前は最初から由佳の父親がどうやって死んだか知っていたのか？」清次は眉間に深いしわを刻み、翔を鋭く見つめながら、一語一語しっかりと問い詰めた。翔は冷静に言った。「まあ、そうだな。むしろ、お前は僕に感謝するべきだろう。僕がいなければ、お前と由佳は出会うこともなかったんだからな」清次は拳を強く握りしめ、翔の脚を思い切り蹴り上げた。「一体どういうことだ？詳細を話せ！今から一文字も漏らさずに説明しろ！」すべての始まりは、実に単純なことだった。当時、加波家族はただの小さな工場を経営しており、歩美の父である直歩もその工場のトップではなかった。歩美の家は一般人に比べれば裕福だったが、虹崎市の名家たちに比べれば足元にも及ばなかった。両親はうわべだけの関係で、母は不満を抱き、父は不倫していた。時には父が歩美に向かって、「なぜお前は男じゃなかったんだ」とため息をつくこともあった。真理子は夫の直歩には全く期待せず、すべてを歩美に託していた。そんな環境で育った歩美は非常に野心的で、自分の父や周囲の従兄弟たちに自分の価値を証明しようとしていた。だが、彼女の階級では、自分と同じかそれ以下のレベルの人々しか出会えなかった。上流階級の若者たちには、それぞれの閉ざされた小さなコミュニティがあり、その壁を越えるのは非常に難しかった。それでも歩美は諦めず、ある日、友人に連れられてある個室に行った際、ついに翔に出会ったのだ。その頃、翔はすでに山口グループで働いており、清次は大学で学業に忙しく、目立たないように振る舞っていた。私生児という出自のため、ほとんどの人が翔こそ山口家の後継者だと思っていた。裕福な家庭に生まれ、端正な容姿で、温厚で上品な態度の翔に、歩美は一瞬で心を奪われた。だが、翔の目は隣にいた友人に向けられており、歩美のことは全く興味を示さなかった。それでも歩美は大胆に、そこから翔に接触する機会を何度も探すようになった。しかし、歩美はまだ若く未熟だった。多くの女性たちが自分にすり寄ってきた経験があった翔には、歩美の意図がすぐに見抜かれていた。翔は紳士
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第600話
確かに、すべての始まりは翔の何気ない冗談と意地悪な挑発からだった。だが、翔は歩美の執念深さを見誤っていた。その後、半年以上も歩美は翔に近づくことなく、翔は彼女が諦めたのだろうと思い込んでいた。清次を落とすなんて、簡単なことではないと。翔は、清次の周りに女性がいるのを見たことがなかった。しかし、歩美は本当にやり遂げたのだ。その時、清次はちょうど会社でのインターンを始めたばかりだった。ある日の昼休み、翔は清次を食事に誘った。食事中、清次が誰かにメッセージを送っていたのを見て、翔は少し驚いた。食事が終わり、レストランを出ると、入り口に一人の女性が立っていたのに気付いた。彼女は清次を見ると、すぐに近づいてきた。清次は彼女を「自分の彼女、歩美だ」と翔に紹介した。歩美は、まるで初対面かのように微笑んで「お兄さん」と翔に挨拶した。翔は歩美の表情を一瞥して、隣にいる何も知らなかった清次を見て、何とも言えない表情を浮かべた。その夜、歩美から翔に連絡があった。翔は最初、特に気にしていなかったが、歩美は頻繁に清次の動向を報告してくるようになった。その中で、翔の記憶に強く残った一言があった。歩美は「清次が自分の口で、山口グループの後継者になるために数学科だけでなく金融学も専攻して、本気で学んでいると言った」と伝えてきた。それを聞いた清次は眉を上げ、冷たく笑った。「そんなこと、一度も言ったことはない」どうやら、歩美は二人の間に入って対立を煽っていたのだ。そうだろう。翔に近づくためには、歩美は役に立つ存在になる必要があった。翔は山口家の長男としてすべてを持っているため、歩美にとっては彼に影響を与えることは難しかった。しかし、清次を利用し、翔に脅威を感じさせ、その脅威を取り除くことで翔の信頼を得ようとしていたのだ。翔は清次を一瞥し、その言葉の真偽を追求せずに続けた。「最初は僕も半信半疑だった」それでも、清次がインターン中に優れた成果を上げ、祖父から何度も称賛されたとき、翔は次第に疑念を抱くようになった。そして、何人かの悪意を持った者たちが、「山口けんは清次の出自を気にしていない。兄弟どちらが山口グループを継ぐかはまだ分からない」と言い始めたのだ。山口家の親戚やグループ幹部たちの態度も、次第に翔に対して微妙になっていっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第601話
結果、自分自身に問題があることが分かった。 彼はデータを漏らさないだろうから、彼のコンピュータに触れることのできる人の中で、一番の疑いは歩美だった。 その頃、彼は歩美としばらく付き合っていて、二人は合わないと感じ、別れを考えていた。 しかし、思いもよらず二人が喧嘩した後、歩美は涙を流しながら外に飛び出し、誘拐されて苦しむ羽目になった。 データ漏洩や別れの問題は、そのまま棚上げされた。 「実際、彼女がやり終えた後で後悔したんだ。こんな手段では絶対にバレるから」 ただ、事はすでに起こってしまった。次に起こることは、山口翔にとって難局だった。 清次は推測した。「つまり、誘拐事件は歩美と関係があるのか？彼女の疑いを晴らすためにこんな方法を使ったの？」 山口翔は言った。「そう、誘拐事件は歩美が企画し、自作自演のもので、彼女が遭遇したとされる辛い状況もすべて嘘だ」 歩美がやった後、山口翔はようやくその知らせを受け取った。 彼女には逃げ道がなかった。 彼女も自分が引き下がることを許さなかった。途中でやめるわけにはいかない。 もしデータ漏洩が確実に明るみに出れば、清次は彼女と別れるだろうし、山口翔にとっても用なしになってしまう。 この欠点がある限り、山口家の祖父は彼女を山口翔の妻にはさせない。 彼女がやってきたすべてのことは台無しになり、巨額の賠償や刑務所の危機に直面することになる。 すでにこれを察知していたものの、山口翔の口から聞いたとき、清次は拳を握りしめ、手の甲に青筋が浮き、こめかみが脈打った。 誘拐事件は嘘だ、遭遇も嘘だ、心の傷もすべて嘘だ！ 清次の目には強烈な怒りがみなぎり、歯を食いしばり、拳を握りしめるほど、関節がきしむ音がした。 しかし彼は気づかなかった。 誘拐事件が歩美に多くの利益と恩恵を与えすぎたことを。 さらには、歩美のせいで由佳も傷つけてしまった！ そのことを思うと、清次は自分がなぜこんな早くにおかしなことに気づかなかったのか、激しく憎悪した。 もしその時、早く気づいていれば、由佳と離婚することもなく、子供も…… 清次の胸は激しく上下し、力強く息を吸い込み、低い声で尋ねた。「それで由佳の父親はどうなった？誘拐犯の写真を撮っただけで？」 たとえ写真を撮れなくても、あ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第602話
実際、歩美の最初の計画は、山口たかしがインタビュー中に彼女に対してセクハラしたと告発することだった。 彼女は被害者で弱い立場であるため、多くの人が彼女を信じ込み、山口たかしに濡れ衣を着せて、彼の言葉も信じられなくなる。さらには、彼が歩美を誹謗していると見なされることも考えられた。 清次は拳を壁に叩きつけ、怒りをあらわにして歯を食いしばりながら言った。「それなら、彼女は最後にどうして心変わりしたのか？」 以前は、誘拐事件による罪悪感から、彼はその少しの情を思い、歩美のことを悪く考えないようにしていた。 しかし、いくつかの出来事を経て、彼は歩美の心の中が蛇やサソリのように黒いことを見抜いたのだ！ これは「悪い」の一言では言い表せない。 まさに冷酷無情で、人間性を失った行為だ！ 山口翔は言った。「おそらく、誰かにアドバイスを受けたんだろう」 誰かの助言を受けて、歩美は計画を変えた。 名の知れた記者である山口たかしは、業界内に多くの人脈があり、警察署にも親しい知り合いが数人いた。単なる告発では彼をどうこうするのは難しいし、逆に彼にやり返される可能性もあった。 このような初めての経験で、歩美は自分を慰め、「誰も私を止められない！」と思っていた。 計画は成功し、誘拐犯たちは国外に逃げ、山口たかしは事故で亡くなったが、誰も事故と誘拐事件を結びつけなかった。 すべてが完璧に進んでいた。 もし由佳がその写真を発見していなければ、この二つの事件は決して真実が明らかになることはなかった。 自作自演の誘拐事件は、歩美がまず隠して、山口翔が後になって初めて知ることになった。 歩美はかわいそうな遭遇を利用して清次の疑いを晴らそうとしたが、それは確かに良い方法であり、山口翔はその「誘拐犯」としての役割を果たす者たちを国外に送り、斎藤陽翔たちが海外で楽しく遊ぶためのお金も山口翔が出していた。 しかし、そのお金のせいで、山口翔は金額に不正があることに気づき、海斗のことを発見し、歩美に尋ねた。 歩美は全てを明かした。 山口翔はそれを聞いて、歩美が自作自演の痕跡を消すために人を殺してしまったことを知った。 その瞬間、山口翔の心の中には複雑な感情が渦巻き、恐怖が大きくなった。歩美の本性に対する恐怖——彼は彼女がただ少しの野心を持っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第603話
彼女は私的に山口翔に何度も接触し、山口翔が動じないことを知ると、彼を脅迫し始めた。 もし山口翔が彼女と一緒にならなければ、彼女は警察に通報し、すべては山口翔の指示だったと告白すると言った。二人で道連れになるつもりだ。 銀行の取引が証拠となる！ 二人はもはや運命を共にする立場にあり、歩美は山口翔の秘密を知っていたため、その態度は以前の卑屈さとは全く異なっていた。 山口翔は歩美が本当に通報することを心配し、仕方なく態度を和らげて彼女をなだめたが、同時に森由美咲と別れることを渋っていた。 その時、彼には二つの選択肢があった。一つは歩美に対抗する方法を考えること、もう一つはすべてを賭けて歩美が通報しないことを信じることだった。そして、森由美咲と別れて歩美と一緒になることも考えられた。 しかし、彼は迷って、最後、一番愚かな方法を選んでしまった。 歩美は彼が森由美咲と離婚しないことに気づき、次第に忍耐を失い、森由美咲に手を出すことを選んだ。 彼女の意図は、山口翔に選択をさせること——彼女がいる限り、彼は森由美咲と平穏には過ごせないということだった。 だが、予想外にも森由美咲が妊娠し、傷は大したことはなかったものの、子供を失ってしまった。 子供を失うことは森由美咲にとって大きな打撃で、清次も病院に見舞いに行ったことがあった。その時、森由美咲は非常に疲れ果て、抑圧された様子だった。 彼はまさか、森由美咲の流産が歩美のせいだとは思ってもみなかった。 涙を流す妻を前に、山口翔は悟った。彼は歩美と決別しなければならない。 歩美は通報することはないだろう。 通報することは決裂を意味し、真実や山口翔の立場を考えると、彼を傷つけることはできても、自分が自滅するだけだ。加波家も山口氏に敵対することになって、彼女はもう立ち上がることができなくなる。 山口翔と共に牢獄に入るより、歩美はこのまま手を引くことを選ぶだろう。 このことを理解した山口翔は、加波家のプロジェクトを巧みに把握し、歩美に離れるように強いた。 歩美はやはり顔をさらけ出すことはできず、怒りと不満を抱えながら国外へと去って行った。 山口翔はついに安心した。 ちょうどその時、若い清次が山口氏グループの社長に就任した。 歩美は深く後悔した。彼女は山口翔にこだわ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第604話
清次は拳を固く握りしめ、関節が白くなり、手の甲には青筋が浮かび上がっていた。 彼は山口翔の言葉を信じていた。 彼らは一緒に育ち、誰よりも山口翔を理解している。彼はお人好しで優柔不断、悪事を考えても行動に移す勇気がない。 あのことは、誰かが背後から彼を煽っていたからこそ、彼がそうしたのだ。 もし歩美がいなければ、兄弟はこんな状況にはならなかったかもしれない！ しかし、事の発端も山口翔とは無関係ではない。 清次は本当に情けない思いを抱えていた。 「最近、お姉さんがお前と他の女に接触しているのを見つけたと言っていたが……」 「それは歩美だ」山口翔は顔を上げて言った。「彼女は清くんの人たちに探されて、こっそり私を訪ねてきたんだ。私たちは喧嘩をした」 森由美咲が見た彼の首の傷は歩美によるものだった。 しかし、彼は何も言えず、彼女が苦しみ、鬱々とした様子を見ているしかなかった。 正直に言うと、今や清次がすべてを知ったことで、山口翔は心の中に少しの解放感を感じていた。 もう、気を使いながらビクビクする必要はなかった。 清次は冷たく鼻を鳴らした。「彼女が祖父を死なせておいて、まだお前に会いに行くなんて……」 最後まで言いかけたが、清次は一瞬言葉を止め、突然何かを思い出して瞳孔が細くなった。「祖父の死……！」 「そうだ、祖父は清くんのせいで死んだのではなく、私のせいだ……私が祖父を失望させたのだ……」山口翔は苦しげに目を閉じた。 歩美は祖父の前で全てを白状し、自作自演の誘拐事件や山口たかしを殺したことをすべて山口翔に押し付けた。 祖父は、心の中でいつも優しく謙虚であった初孫が、まさか命に関わることに関与していたとは想像もしていなかった！ 関わった命は他ならぬ由佳の父親だった。 初孫は彼の葬儀にも参加し、普段通りの態度を示していた。祖父は大きな打撃を受け、非常に失望していた。彼は山口たかしの死を惜しんでいたが、まさか彼を殺したのが自分の孫だとは思いもしなかった！清次は歯を食いしばり、再び壁に拳を叩きつけた。指の関節が真っ赤に腫れ上がり、皮が破れてしまった。「お前は本当に死ねばいい！」なるほど、祖父の遺言があんなに変である理由が分かった。山口翔は天井を呆然と見上げながら言った。「そうだ、私
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第605話
呼吸が由佳の細長い首にかかり、彼女は避けたい衝動を必死に抑え込んだ。しばらくの沈黙の後、清次は深く息を吸い、目を閉じて、感情を少し抑えた。「何でもない」彼はゆっくり一歩下がり、由佳を解放した。由佳は視線を上げ、彼の心の重さに敏感に気付いた。彼女は近くで彼の顔の腫れと青あざを観察し、「誰かと喧嘩したの？」と尋ねた。「うん」清次は低い声で応えた。由佳は驚き、「私、薬箱を取りに行くから、先に座ってて」と言った。会長室には予備の薬箱があり、薬が入っている。清次は何も言わず、風衣を適当にソファの背もたれにかけて、ソファに座った。由佳は薬箱をテーブルに置き、座って開けながら薬を探し、「どうしたの？どうして喧嘩したの？ドライバーがいるじゃない」と尋ねた。言い換えれば、誰が清次に手を出せるのか？誰が清次をこんなに傷つけることができるのか？清次は黙っていた。長い間彼の声が聞こえないので、由佳はちらりと見て、薬を開けて綿棒に少し絞り出し、「顔をこっちに向け」と言った。彼が話したがらないので、由佳も聞かなかった。彼女が彼に薬を塗ってあげるのは、ただ彼が歩美と取引をして自分の秘密を守ってくれたことへの感謝に過ぎなかった。清次は素直に由佳の方に頭を伸ばし、由佳は棉棒を当てると、ひんやりとした感触が伝わってきた。由佳は彼を見て、「痛い？」と聞いた。「まあまあ」清次は由佳をじっと見つめ、目には深い感情が宿っていた。由佳の心臓はドキッと跳ね、背筋が寒くなり、視線を逸らしながら彼に薬を塗り、「顔以外に怪我はない？」と尋ねた。「……ある」清次は一瞬ためらってから口を開いた。「どこに？」由佳は無意識に清次を見渡した。清次は由佳の柔らかな手を引き寄せ、自分の胸に当てながら彼女を見つめ、「ここだ。傷はここ、由佳だけが治せる……」由佳は口元が引きつり、素早く彼の手を引き抜いた。「清次、もう少し恥を知りなさい」突然、由佳は再び清次の手を握った。「どうした？気が変わったのか？」清次は眉を上げ、唇の端に微かな笑みを浮かべた。「気が変わるわけないでしょ！」由佳は彼をにらみ、「その手、どうしたの？！」清次は自分の手を見下ろし、手の甲や指の関節が腫れて、皮が破れて血が滲んでいるのを確認した。「ちょっとした
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1128話
カエサルが彼女を拘束したせいで、イリヤは復讐しようとしているのか？夏希は必死にその考えを否定しようとした。彼女は信じない！信じたくない。イリヤがこんな風になったのは、間違いを認めるどころか、カエサルを恨むようになったなんて。「考えすぎだよ。もしかしたら本当に病気かも」イリヤの父親は彼女を慰めるように言った。「真実を知りたいなら、簡単だよ。イリヤが気づかないように、彼女の部屋にカメラを仕掛ければ、すべてが分かる」「それはプライバシーの侵害よ」夏希は眉をひそめた。「でも、他に方法がないんだ。彼女の健康を守るためには、こうするしかない。万が一、彼女が本当に病気で、また自分を傷つけることがあったら、すぐに分かるようにしないと。安心して。カメラの映像にはパスワードをかけて、君しか見られないようにするから」夏希は少し考え、最終的にうなずいた。イリヤの父親は手際よく、午後にはエレンが最新型の小型カメラと使い方の説明書を持ってきた。夏希はボブ医師に頼み、治療の名目でイリヤを茶室に呼び、その隙にカメラを部屋の隠れた場所に設置するように手配した。毎回食事の時間には、家政婦がイリヤの食事を部屋まで持ってきていた。今回もそうだった。夕食後30分、夏希はいつものように水と薬を持って部屋に向かった。イリヤは薬を飲んだ後、あくびをしながら言った。「ママ、出て行って。ちょっと休みたいの」「うん、ゆっくり休んでね。おやすみ、明日ね」イリヤの部屋から出た後、夏希はそのまま書斎に直行した。コンピュータはすでに監視画面を開いていた。画面にはイリヤの姿はなかった。彼女は部屋にいない。おそらく、クローゼットかトイレに行ったのだろう。その瞬間、夏希は心の中で葛藤を感じた。一瞬、イリヤがクローゼットに行き、寝間着に着替えて休むことを願った。そうなれば、イリヤの病気が本当に深刻であることを意味するが、少なくともそれなら心の中で納得できる。しかしもう一方で、イリヤがトイレで吐いていることを願った。そうすれば、イリヤには病気はなく、身体は健康だが、善悪を判断できず、極端に自己中心的で悪意に満ちていることを意味する。心の中で不安を感じながら、監視カメラから音が聞こえてきた。「おぇ」その瞬間、夏希の心は底まで沈んだ。1分後、イリヤが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1127話
ボブ医師は真剣な表情で、冗談を言っているようには見えなかった。「あり得ない！」夏希はきっぱりと否定し、彼の専門性に疑念を抱いた。「冗談はやめてください。イリヤは自殺を図って、命が危うかったよ。どうしてそれが演技だなんて言えるか？」ボブは少し眉をひそめて考え込み、そして言った。「間違いありません。彼女には病気はありません。自殺を図るほど重症の患者は何人も見てきましたが、イリヤさんのような人は一人もいません。俺は微表情心理学も学んでおり、たとえイリヤさんが俺とコミュニケーションを取ろうとしなくても、彼女の目つき、表情、動作からおおよその考えが読み取れます。そのため、俺は疑念を抱いています。確かに彼女は腕を切ったかもしれませんが、君が言うほど深刻ではなかったと思います」「医者がそう言っていたし、その時私は彼女を病院で世話をしていた」夏希は強く言った。「医者が嘘をついている可能性もあります。彼女はその状態を装うこともできますし、もしかしたらイリヤは医学的な知識を持っていて、腕を切ったことは見た目ほど重傷ではないかもしれません。とにかく、彼女実際には病気ではありません」夏希は不快感を表しながら言った。「医者が嘘をつく？それなら、あなたも嘘をついているかもね？」ボブは顔色を変え、立ち上がった。「ウィルソンさん、俺の職業倫理と人格を侮辱しないでください。もし俺の結論を信じないのであれば、なぜカエサルが急いで俺を呼んだのですか？時間を無駄にするだけです。申し訳ありませんが、これで失礼します」「待ってください」イリヤの父親が声をかけ、去ろうとするボブを止めた。「ボブ先生、妻はただ娘のことを心配しているだけだ。侮辱するつもりはない。座ってください。俺たちは君を信じて頼んだのだ」ボブは冷笑し、再び座った。「カエサルの顔を立てて、今回は文句を言いません。カエサルから聞いた話では、前の心理学者の薬物治療とカウンセリングがまったく効果がなく、むしろ症状が悪化したとのことですね。君たちの家柄を考えれば、依頼した医師は決してただの無能な人間ではないはずです。では、なぜ効果がなかったのでしょうか？」この話を聞いて、夏希も少し疑念を抱き始めた。彼女はイリヤを非常に心配していて、依頼した心理学者も嵐月市ではそれなりに評価されている人だったのに、なぜ何の効果もな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1126話
一人が手を振りながら言った。「早く晴人に電話して！さっきあんなに厳しく言ったから、きっとすごく傷ついてるよ。イリヤはイリヤ、彼は彼だから、イリヤのせいにして彼を責めちゃダメだ！彼だって一生懸命君を守ろうとしているんだよ！」もう一人はすぐに反論した。「イリヤは彼の妹だよ、どうして彼と関係を切れるんだ？今嵐月市にいるのに、イリヤはもう手を出した。これからも安心できないよ！今のうちに決別してしまったほうがいい」高村はスマホを手に取り、通話履歴を開き、一番上の番号を見ながら、もうすぐ指で押そうとしたその瞬間、思わず止まった。「まあいいか。彼が青木に言うなと言ったから、知らないことにしておこう」まずは彼がどう説明するか見てからにしよう。嵐月市。イリヤは退院していた。家で晴人を見かけると、いつも恐怖におびえているような素振りを見せる。仕方なく、夏希は晴人に別の場所に住んでもらうよう提案した。晴人は快くその提案を受け入れた。この出来事はまるで無形の戦争の勝利のようで、イリヤは非常に喜んだ。両親はやっぱり彼女をもっと好きになった。晴人はまるで家を追い出された犬のように、しょんぼりと家を出て行った。だが彼女は気づいていなかった。表向き夏希は彼女に従っているように見せていたが、実際には非常に心配していた。というのも、彼女は心理学者の提案に従い、イリヤを強制的に治療に連れて行き、薬を服用し、カウンセリングも受けさせたが、数日経っても全く効果がなく、むしろ症状が悪化したからだ。夏希は晴人がかつて、非常に権威のある心理学者を知っていると言っていたのを思い出し、彼にその心理学者をすぐに連れて来てくれるよう頼んだ。晴人はまたしても快く承諾した。「妹のためを思って、妹が早く回復することを願っている」という彼の態度は、夏希にますますイリヤが長期間の拘束によって心理的な問題を抱えるようになっただけで、晴人には何も関係ないと感じさせた。心理学者は翌日嵐月市に到着し、ウィルソン夫婦と会った。会話の中で、彼は仕方なく言った。「本来なら、この数日間は重要な仕事があったんですが、カエサルからずっと急かされて、妹の診療のためにこちらに来なければならなかったんです。兄妹の関係が良好みたいですね、だからすぐに駆けつけました」この迅速さに、夏希はま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
