第597話

清次は椅子にもたれかかり、足を組み、眉間にしわを寄せ、大きな手を拳に握りしめていた。彼の全身からは、低く抑えられた怒りの気配が漂っていた。

怒りの炎は静かに、しかし激しく燃え上がり、理性をほとんど飲み込んでしまいそうだった。

翔が警察署で歩美と会っていたことで、清次は疑念を確信に変えた。

太一の調査による、大学時代に歩美が翔を追いかけていたという過去が明らかになったとき、清次は何かを悟った。しかし、彼の心の中にはまだわずかな希望が残っていた。

それは彼のお兄さんだったのだ。

彼が生涯にわたって罪悪感を抱き、尊敬していた人だったのに、どうしてこんなことをしたのか？

一方、翔は表情一つ変えず、冷静に振る舞っていた。

ここまで来れば、清次がすべてを知っていることは明白で、隠し続ける意味はなかった。結局、隠そうとしてもいつかは明るみに出るものだった。

由佳が誘拐事件の調査を始めた時点で、翔はすべてが公になることを覚悟していた。

「どうしてだ？」

静まり返った車内で、清次がついに口を開いた。言葉は一つ一つ噛みしめるように吐き出され、歯を食いしばっていた。「どうしてこんなことをしたんだ？」

一見、脈絡のない問いかけに思えたが、二人は何を指しているのか、共に理解していた。

しばらくの沈黙の後、翔は小さく笑って答えた。「どうしてだ？僕にもわからない。たぶん、ちょっとした気の迷いってやつだろうな」

「気の迷いだと？」清次は冷笑し、皮肉を込めて言った。

その後、清次は再び口を閉ざし、翔も何も言わなかった。

やがて会所に到着し、案内役が二人を予約していた個室の前に導き、ドアを開けて招き入れた。「どうぞ、お入りください」

清次は無表情で翔を一瞥した。

翔は足を踏み出して部屋に入った。

案内役が清次の後ろに続こうとしたが、清次は手で制し、「話があるから、酒やフルーツは結構だ。下がってくれ」と指示した。

案内役は一瞬戸惑ったが、すぐに頭を下げて応じた。「承知しました。何かありましたらお呼びください、清次様」

清次は軽く頷き、部屋に入ってドアを閉めた。

彼はコートをハンガーにかけ、ジャケットを脱ぎ、ネクタイを外してソファに投げ捨てた。そして、翔を見据えた。

白いシャツの下にたくましい筋肉が見え隠れした。次の瞬間、清次は翔の顔に拳を叩き込んだ。

翔は不