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第584話
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彼女は沙織に、入学の日には一緒に登園することを約束していた。沙織は大きな紙袋を持ち、地面に引きずりそうな様子で由佳を見上げ、「おばちゃん、重くて持てないよ。中まで一緒に入ってくれない？」と頼んできた。賢い沙織は、ここ数日、叔父夫婦の間に何か不穏な空気があることを敏感に感じ取っていた。正確に言えば、叔父だけが不機嫌で、おばちゃんは普段通りの様子だった。今、叔父が家にいるこのチャンスを逃すわけにはいかないと、沙織は考えたのだ。由佳は少し瞬きをしてから、沙織の赤いほっぺたをつまみ、紙袋を手に取り「行こう、叔母さんが中まで送ってあげる」と微笑んだ。心の中で、由佳は自分の行動が少しまずかったことに気づいていた。彼女は清次との問題に沙織を巻き込まないと決めていたはずなのに、さっきは無意識に、あの人に会いたくないという気持ちが働いてしまった。そして、その小さな心の動きが、沙織に見抜かれてしまったのだ。由佳は心の中でため息をつき、今後はこんなことはやめようと誓った。居間のドアは開いていて、暖かな光が窓から漏れていた。由佳は沙織を中に送り届け、居間には誰もいなかったのに気付いた。彼女がソファに荷物を置いた瞬間、沙織は目を輝かせながら、二階に向かって「叔父ちゃん！帰ったよ！」と大声で叫んだ。由佳は沙織をちらりと見た。沙織はちょっとしたいたずらっ子のように笑みを浮かべ、少し申し訳なさそうに笑ってみせた。由佳は袖をまくり上げ、沙織の脇腹をくすぐろうとしたが、その時、階段を下りてきた足音が聞こえた。「由佳、沙織」林特別補佐員は書類を手に持ちながら階段から下りてきて、二人に笑顔を向けた。「清次はまだ会社にいるので、書類を取りに来ただけです」林特別補佐員を見て、沙織は落胆した表情を浮かべ、由佳を一瞥してから、ふくれっ面でソファに座り込んだ。「清次はいつ帰ってくるの？」林特別補佐員は答えた。「今、会社が少し忙しいので、帰りは少し遅くなるかもしれません」「そうなんだ......」「もし何もなければ、私はこれで失礼します」林特別補佐員は二人に軽く頭を下げて、書類を持って家を出ていった。その後、由佳はバイバイと言いながら沙織の頭を軽く撫でて「沙織、叔母さんはもう行かないとね」と告げた。「わかったよ、おばちゃん。でも後
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第586話
由佳は驚いて目を見開いた。清次が自分のために、歩美と条件交渉をしたというのか？それでは、歩美のあのリソースやパーティーは、すべて歩美が出した条件だったということ？「本当なの？あなた、嘘ついてない？」由佳は疑わしげに尋ねた。「本当です！」林特別補佐員は何度も頷いた。「歩美は今夜のパーティーが終わったら証言すると約束していたんです。まさか......」由佳は鼻で軽く笑った。「清次も本当に馬鹿ね。彼があの条件を呑んだからって、歩美が証言すると思ったの？そんなわけないじゃない」もちろん、由佳自身も馬鹿だった。二人とも、歩美にいいように振り回されていた。林特別補佐員は苦笑した。「それでも、清次の気持ちを汲んであげてください」「彼が私に話さないつもりだったことを、なぜあなたが私に話したの？」由佳は眉を上げて問い詰めた。林特別補佐員は鼻を触りながら答えた。「最近、清次の機嫌があまり良くなくて......」由佳はすぐに理解し、少し黙り込んでから、「もう一つだけ質問に答えて」と言った。「何でしょう？」「以前、歩美が精神病院に入っていた時、清次はどうして彼女を外に出したの？」由佳が問いかけた。その質問に、林特別補佐員は一瞬目を逸らし、躊躇した。「それは......僕には分かりません......」由佳の本当の素性や、彼女が子供を産んだことなど、絶対に話せない。由佳は彼の表情を見つめ、薄く笑った。「本当に知らないの？」「知らないです！」林特別補佐員は首を大きく振った。「それなら、もう帰っていいわ」「え？」「え？って何よ？」由佳は腕を組み、「あなたが清次の側近でありながら、その理由を知らないなら、私はそれを外部の要因とは考えられないわ。つまり、清次は歩美が好きだから彼女を助けたのよ。だからあなたが言う、清次が私のために歩美と交渉したって話、信じられない。彼が最近機嫌が悪いのも、私とは関係ない。むしろ、他に何か理由があるんじゃないの？」林特別補佐員は驚いた。由佳がどうしてそんな風に考えるのか！「もし他に何もないなら、私はこれで失礼します」そう言って、由佳は自分の車に向かって歩き出した。「待ってください、由佳さん！」林特別補佐員は慌てて彼女を呼び止めた。由佳は足を止め、振り返って彼を見つめた。「ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第587話
林特別補佐員はほっと息をついて、「ありがとう、由佳さん」由佳は車を運転して家に戻り、まず書斎に入り、写真講座のライブ配信を開いた。賢太郎の声がスピーカーから穏やかに広がった。彼の声は少し枯れていて、ゆったりとした語り口で、すぐに専門的な写真の知識に引き込まれていった。由佳は真剣にノートを取りながら授業を受けた。ある箇所で賢太郎が少し止まり、軽く咳をしてから水を飲み、授業を続けた。由佳は、賢太郎が少し疲れているように感じたが、それは気のせいかもしれなかったと思った。講義が終わると、自動的にリプレイが生成され、由佳は前半部分を見逃していたので、ビデオを再生して補った。その時、携帯が「ピンポン」と鳴り、Lineのメッセージが届いた。賢太郎「今日はちゃんと授業受けた？」由佳「前半は間に合わなかったけど、今リプレイを見てるよ」賢太郎「わからないことがあったら聞いて」由佳「ありがとう、慶太。あなたの声、少し不調じゃない？ 風邪引いたの？ ちゃんと暖かくして、喉を休めてね」賢太郎は「ありがとう」と短く返した。実は、彼は風邪を引いたわけではなく、声を酷使しすぎていたから。もちろん、週に一度の写真講座だけでは、彼の声がこんなに疲れることはなかった。原因は、最近の会社の買収プロジェクトで問題が発生していたからだった。買収が成功しなかったばかりか、会社の資金の一部を失う結果となってしまった。その上、賢太郎に不満を抱いていた者たちがこの機に乗じて行動を起こし、彼に対する圧力をかけた。ここ数日、賢太郎はこの問題の処理に追われ、ほとんど休む時間が取れていなかった。清次はプロテクノスに興味を示すふりをし、賢太郎を競争に引き込み、賢太郎がプロテクノスの株を買い集め始めた後で、背調会社の問題を明らかにし、プロテクノス内部が買収に反対していることを突きつけた。そして、株の希薄化を図る方針を取ったのだ。さらに、プロテクノスの広報担当者は、「もし中村家が強制的に買収を進めるなら、収益が出る前に会社の資産を売却する」とまで公言した。賢太郎は進退窮まっていた。この段階に至って、彼はプロテクノスを手に入れなければ、取締役会に顔向けできない状況に追い込まれていた。もちろん、中村家の財力をもってすれば、プロテクノスの買収は時間の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第588話
清次は今朝、太一から陽翔が逃げたという知らせを受け取った。その瞬間、彼は由佳の気持ちと彼女が警察に通報した理由を理解した。だからこそ、彼が歩美と一緒にいるのを見た時、彼女は清次に怒りをぶつけたのだ......清次は自分を責めた。由佳がようやく歩美の弱みを手に入れた直後に陽翔が失踪したのは、きっと歩美と関係があるに違いなかった。歩美は自らその残酷な拷問を経験し、犯人と向き合うことを拒んでいたため、彼は彼女に時間を与えた。もし彼が直接、歩美に証言を迫っていれば、陽翔は逃げられなかったかもしれない......あの誘拐事件があって以来、清次は歩美に対して多くのことを許容してきた。彼女が由佳を嫌い、証言を拒んでいたことも理解できた。しかし、彼はまさか、彼女が自分を傷つけた犯人を逃がす選択をするとは夢にも思わなかった。歩美の行動によって、清次が彼女に抱いていた最後のわずかな同情も消え去った。今の彼女の状況は、自業自得だった。それでも、清次の気持ちは晴れなかった。昨夜の由佳の言葉を思い出すたびに、胸の中に重苦しいものが広がって、吐き出せない怒りが喉にまで詰まって、酸っぱい気持ちがこみ上げてきた。彼女はなんと、自分を「気持ち悪い」とまで言ったのだ。由佳の心の中で、自分は何の価値もない存在にされてしまったのだろうか。清次はただ、仕事に没頭して自分を紛らわせるしかなかった。由佳からの着信を見ると、清次は驚いた。胸の奥底から、ほんの少しの喜びが湧き上がってきたのは自分でも気づかないほどだった。彼は携帯を取り上げ、震える親指が通話ボタンの上に浮かんだ。危うくすぐに押しそうになったが、思いとどまった。駄目だ！彼女はあんなことを言ったのに、どうして今さら電話をかけてくるんだ？もしすぐに電話に出たら、自分の立場はどうなる？自分だってプライドがあるんだ！清次は少しの間躊躇してから、携帯を机の上に戻し、再び書類に目を移した。さっき、どこまで読んでいたんだっけ？清次は書類を見つめたが、頭の中は混乱し、そこに書かれた文字は見慣れたものなのに、全く内容が入ってこなかった。彼女は一体、何のために電話してきたんだろう？集中できない！再び携帯が鳴っていたのを横目で見ながら、清次はそれを取り上げた。出よ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第589話
「彼女と交渉したの？」清次は突然体が少し居心地悪くなり、「どうしてそれを知ってるんだ？」と返した。「林特別補佐員が教えてくれたのよ。彼を責めないで。私が色々と問い詰めて、無理に言わせたの。それに、あなたが前に言ってた『理由』についても」清次は一瞬、心臓がギュッと締めつけられるような感じを覚え、指が無意識に緊張した。「全部知ったのか？」前に言った『理由』のことも......「そうよ」由佳は続けた。「全部知って、やっとあなたを誤解していたことに気づいたの。歩美を外に出したのも、全部私のためだったんでしょう？清次、ごめんなさい」清次は息を止めて、一瞬黙り込んだ。確かに、彼女の言う通りだった。けれど、どこか違和感を覚えた......「でも、清次、私はもう大人だよ。『私のため』っていう理由で、私を蚊帳の外に置くなんてこと、必要ないの。こんなに重要なこと、どうして私に隠してたの？」清次は唇を軽く引き締め、問い返した。「そんなに重要なことって、何のことだ？」由佳は一瞬詰まり、「私を試してると思ってるの？」と返した。自分が何か見破られたのだろうか？由佳の言葉を聞くと、清次はますます確信した。彼女は自分を騙そうとしているのだ、と。「ああ、そう思ってる」由佳は黙り込んだ後、数秒の間を置いて言った。「本当に私に言わせたいの？」清次は冷静に、「言っちゃいけないのか？」由佳は一瞬間を置き、冷たく鼻で笑った。「清次、あなたって本当に賢いわね！」まるで歯ぎしりをしているようなトーンだった。清次は低く笑い、「褒めてくれてありがとう」実際、彼女の演技はほとんど完璧だった。あと少しで信じてしまうところだった。ただ、清次は考えた。もし由佳が自分がたかしの娘ではないことを知っていたら、こんな平静な反応をするはずがないし、謝るために彼を探す余裕もないだろう、と。清次の笑い声を聞きながら、由佳の心にわずかに湧き上がった好意は再び消えていった。「私、どこでミスしたの？それとも、歩美を外に出したのは私のためじゃなくて、ただの思い上がりだった？」清次は微笑んだ。「無理に聞き出そうとしても無駄だよ。そのうち話してあげるから」由佳は深く息を吸い、「清次、あなたって本当にどうかしてるわね」「ん？」「そんなに助けたいなら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第590話
「僕の家に来たら、息遣いを聞かせてやろうか？」清次が言った。「冗談じゃないわ」この話題が恥ずかしくなった由佳は、これ以上続けたくなくて言い訳をした。「もう遅いから、寝るわね。じゃあね」「おやすみ」清次は名残惜しそうに言った。「ちょっと待って、もう一つ思い出したことがあるの」「何だ？」「今日、旧宅でお義姉さんに会ったの。お義姉さん、妊娠してたんだけど、彼女が言うには、お義兄さんがまだ外の女と連絡を取ってるみたいなの。あなた、その女が誰なのか調べてもらえない？」清次は少し驚いて、「お兄さんがまだその女と連絡を？」「お義姉さんが電話で話してるのを聞いたって」「わかった。調べさせるよ」電話を切った後、由佳は携帯をベッドサイドテーブルに置き、電気を消して眠りについた。一方、清次は画面に表示された通話履歴を見つめながら、唇の端がかすかに上がった。先ほどの由佳の言葉を思い返しながら、彼は深く考え込んでいた。翔の運転手が怪しいと知って以来、清次はずっと翔を監視させていた。彼はほとんどの時間を会社か家で過ごし、時折、仕事の付き合いや友人との会合に出かけるだけだった。翔のそばに怪しい女性の影はなかった。だが、お義姉さんは、翔がまだその女性と連絡を取っていると言っていた......突然、清次の指がピタリと止まり、頭に信じがたい考えがよぎった。歩美は本当に由佳が嫌いだから、彼女を誘拐した犯人を逃がしたのか？翔は不倫を疑われながらも、その女性の存在を認め、清白だと言いつつ、美咲に隠れて電話をしていた......もしかして？清次は真剣な表情で、太一に電話をかけた。翌日、取締役会の秘書たちや報告をする幹部たちは、彼らの社長が少し機嫌が良くなったことに気づいた。林特別補佐員は大喜びだった。やっと苦労が報われたのだ。部門長が書類を持って事務所を出たのを見送りながら、林特別補佐員も「清次さん、この書類、今すぐ翔さんに届けます。もし特に指示がなければ、これで失礼しますね？」と言った。「うん」林特別補佐員が背を向けて出ようとした時、清次が突然彼を呼び止め、顔を上げて尋ねた。「僕が歩美と交渉した話、由佳に伝えたのはお前か？」その瞬間、林特別補佐員は心臓がドキッとし、全身の毛が逆立った。彼は清次の落
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第591話
由佳は写真に特別な才能があるわけではなく、自分の実力を確かめたくて写真を応募しただけだった。賢太郎に写真を見てもらうことはなかったが、もし見てもらったとしても、彼が公平に採点してくれると信じていた。賢太郎は椅子に寄りかかり、軽く首を振って言った。「いや、今日は別の話だよ」由佳は驚いて、「別の話って何？」と尋ねた。賢太郎はゆっくりとポケットから携帯を取り出し、数回画面をスワイプした後、それを由佳の前に差し出した。「この男、知ってるか？」由佳は目を伏せて画面を見た。そこには、はっきりとは写っていなかったが、複数の男たちに押さえつけられていた男の写真が表示されていた。彼女はしばらく見つめてから瞳孔が縮まり、心臓が激しく鼓動し始めた。「優輝？」と驚きの声をあげた。賢太郎は微笑みながら答えた。「ある顧客が国境付近で彼を見かけたんだ。二つのグループに追われていたらしい。それで、ちょっと調べたら、どうやら君と関係があるみたいだね」由佳は信じられなかった。陽翔が逃げ、優輝が誰かに捕まってしまった時、彼女はほとんど絶望していた。だが、予想もしなかった展開で、優輝が賢太郎の手の中に落ちてきたのだ。彼女はすぐに優輝の正体を賢太郎に話した。賢太郎は続けて言った。「その顧客は今も国境にいるけど、虹崎市に到着するまでにはまだ数日かかるらしい。ただ、彼の話だと、誰かが優輝を取り返そうとして追っているみたいだ」由佳は緊張した表情で賢太郎を見つめ、「慶太、その顧客の居場所を教えてもらえない？人を増やして迎えに行くか、国内に入ったらすぐ警察に引き渡したいの」賢太郎は笑い、「心配しないで。彼が君にとってどれだけ大事か分かってる。絶対に他の人に渡したりしないさ」由佳は感謝の気持ちでいっぱいになり、「ありがとう、慶太。本当に感謝してる。さあ、乾杯させて」と言って、酒杯を取り、賢太郎にお酒を注いだ。二人は杯を合わせ、一気に飲み干した。食事が終わり、二人は並んでレストランを出た。レストランの前は駐車場になっていた。賢太郎が車の後部座席に乗り込んだのを見送ると、由佳は言った。「慶太、気をつけて。また何かあれば、いつでも声をかけて」「いやいや、そんな。大したことじゃないよ」賢太郎は礼儀正しく答えた。賢太郎の車が走り去ったのを見送りながら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第592話
由佳は清月の言葉を無視し、そのまま警察署へ向かった。現在、歩美は勾留中だった。警官は由佳を尋問室へ案内し、歩美はすでに椅子に固定されていた。由佳が入ってきた後、歩美は鋭い目で由佳を見つめ、何かを言いかけたが、隣にいる警官を見ると、言葉を飲み込んだ。「お二人で話してください。ただし、時間はあまり長く取らないでください」と言って、警官は部屋を出て行った。尋問室には二人だけになった。歩美は由佳を睨みつけ、その目には怒りと苛立ちが浮かんでいた。「由佳、約束では、私が翌日すぐに証言に行くと言っただろう？どうして約束を破って本当に通報したの？」由佳は皮肉な笑みを浮かべ、椅子の背を引き寄せて歩美の前に座り込んだ。「約束を破ったのはあなただったでしょう？証言を引き延ばして陽翔に知らせたこと、私が知らないとでも思ったの？最初から証言するつもりなんてなかったくせに」歩美は激昂して言い返した。「ふざけるな！あれは私を誘拐した犯罪者だよ！何で私が彼に知らせる理由があるの？」「あなたの携帯の通話履歴はすでに復元された。そこに陽翔との通話記録が残っている」由佳は確信を持って言い、皮肉な笑いを浮かべた。「私を憎むあまり、自分を誘拐した犯人まで庇うなんて、どれだけ私を憎んでるの？」警察は歩美と悠人の計画を明らかにするため、歩美の携帯のLineチャットや通話履歴を復元していた。歩美と由佳が誘拐事件や交通事故に関わっていたため、署長はこの事件に特別な関心を寄せ、復元された記録の中から陽翔の番号を発見した。署長は首をかしげた。歩美は由佳をそれほどまでに憎んでいるのだろうか？由佳を罠にかけただけでなく、自分を誘拐した犯人までも逃がすなんて......それを聞いた歩美の表情は一瞬固まった。由佳は彼女を見つめ、「警察から、あなたが私に会いたいって聞いたわ。何か話があるの？」歩美は由佳を憎々しげに睨みつけ、唇を噛んだ。「由佳、私に嘆願書を書いてくれ」歩美は共犯者であり、計画は未遂に終わったが、被害者の嘆願書があれば、刑を軽減する可能性がある。彼女は絶対に牢獄には行けない！そうなったら一生が台無しだ！歩美の開き直ったような態度に、由佳は冷たい笑みを浮かべた。「歩美、あなた、今の自分の立場がわかってるの？」「もちろんわかってるわ。だからこそ、取
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一日の仕事を終え、雪乃は更衣室に戻り、着替えをしていると、再び梨花と出会った。梨花は自分から声をかけた。「梨花、明日は休みだよね。一緒にショッピングに行かない？」中村夫人の任務を思い出し、梨花はすぐに答えた。「うん、行こう」翌日、二人は約束した通り、さくらプラザ近くのカフェで待ち合わせた。会った後、雪乃はミルクティーを二杯注文し、二人はそれを飲みながらさくらプラザへ向かった。梨花は言った。「ここの店は高級なブランドばかりよね。前回ここでドレスを見たけど、値段が高すぎたわ。雪乃、あなたは慣れてる様子だけど、よく来るの？」「私にはそんなお金はないよ。直人が何度か連れてきてくれたんだ。前に彼がバッグを注文してくれて、ちょうどそれを取りに来ただけ」「わぁ、直人って、雪乃にすごく優しいんだね！！」梨花は雪乃を羨ましそうに見ながら言った。「だから、早く手を打って、彼を離婚させて、あなたと結婚してもらうべきじゃない？」彼女の言葉には、ただの嫉妬ではなく、心からの羨望が込められていた。梨花はよく分かっていた。直人と中村夫人の間には婚前の契約があり、雪乃に与えられた財産は特有財産だった。それを雪乃に与えた以上、直人が回収できるが、彼はそんなことをしないだろう。たとえ後に雪乃が中村夫人に追い出され、直人に嫌われたとしても、雪乃がもらった高価なプレゼントは消えることはなかった。売れば大金になる。梨花は心の中で自分を慰めた。中村夫人が動けば、雪乃はすぐに直人に嫌われるだろう。そのとき、中村夫人が自分にお金をくれるかもしれないし、中村夫人との関係も築けるだろう。そう思うことで、梨花は少し心の中で落ち着いた。雪乃は少し悩んでいた様子で言った。「昨晩、帰って考えたんだけど、あなたの言う通りだと思った。私は中村夫人とは敵対しているんだし、彼女がそのまま私を放っておくわけない。だから、私はお金をもらうだけじゃ足りない。お金は回収されるだろうし、結局何も手に入らない」「そうよ、雪乃！」梨花はすぐに勢いをつけて言った。「悪いことを言うけど、あなたはもう浮気相手なんだから、お金だけでも欲しいなら、もう批判されるのは覚悟してるはずよ。だったら、どうせ批判されるなら、もっと多くを手に入れなきゃ。人にどう思われるかなんて関係ない、最も大事なのは得るべきものを手
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「もう、これ以上は言わないで。仕事に行かなきゃ、またマネージャーに怒られちゃうよ」雪乃は身だしなみを整え、更衣室を出る準備をした。「先に行ってて、口紅を塗り直すから」「うん」雪乃が先に更衣室を出て行った。彼女の背中を見送った梨花の唇には、わずかな笑みが浮かんだ。中村夫人から受けた任務、そんなに難しくはなさそうだった。賢太郎は病院に到着したが、上がらず、由佳に電話をかけた。由佳は清次に別れを告げ、病室を出た。幼稚園を実地で見学する予定だったので、清次には特に止める理由もなかった。由佳が車に乗り込んだ後、メイソンを迎えに行くと思っていたが、賢太郎が言った。「ベビーシッターから電話があった。メイソンが今朝、足が少し痛いって。昨日歩き過ぎたのかもしれないから、今日は出てこないって。だから、今日は俺たちの二人だけだよ」由佳は申し訳なさそうに笑った。「昨日は確かに歩きすぎたわ。私が彼を止めるべきだった」「いいんだよ、君のせいじゃない。俺が忙しくて、メイソンを外に連れて行けなかったから、彼は興奮してあんな風に走り回ったんだ」由佳はその言葉を聞いて、微笑みながら首を振った。「あなたは十分頑張ってるわ。メイソンをよく理解してるし」賢太郎は笑って言った。「じゃあ、もうお互いに遠慮はなしで、由佳」二人は会話を続けながら、リラックスした雰囲気で車を進めた。ひかりインターナショナル幼稚園に到着すると、若い先生が熱心に迎えてくれ、園内を案内してくれた。「当園では、年少組、年中組、年長組と分かれており、各クラスの人数は15人から20人で、教師が一人一人に十分に目を配れるようにしています。すべての教室は電子教育機器が整備されており、専用の読書エリア、遊びエリア、手工芸エリアも完備しています。また、室内外ともに監視カメラが設置されています」一通り見学した後、由佳は賢太郎に意見を聞いた。賢太郎は言った。「基本的な整備は悪くないけど、少し古い部分もあるから、2000万円を寄付して施設の更新をするつもりだ。メイソンの状況が特別だから、園長や先生たちがしっかりとお世話してくれるだろう」「賢太郎、あなたは本当に細かいわ。このお金は私が半分出すわ。メイソンへの少しの気持ちとして」「由佳、聞いたんだけど、君が写真スタジオを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1267話
雪乃は梨花をちらりと見て、軽くうなずいた。「全部見たの？でも、絶対に他の人には言わないでね」「安心して」梨花は雪乃に軽く肩を寄せて言った。梨花は雪乃の腕を親しげに絡め、二人は一緒に更衣室へ向かった。中には誰もいなかった。梨花は作業服に着替えながら好奇心いっぱいに尋ねた。「雪乃、直人とはどうやって知り合ったの？」雪乃はあまり話したくないようだったが、軽く答えた。「ただの偶然よ。彼が私が前に働いていた場所に来て、ちょうど私が担当していたの」その後のことは言うまでもなかった。梨花は雪乃を羨ましそうに見つめ、近づいてきて雪乃の細い腰をつまみ、白い肌に赤い跡をつけながら言った。「直人、絶対に雪乃のこと好きだよね。わざわざ送ってくるなんて、ほんとに優しいね」雪乃は淡い笑みを浮かべ、作業服を着ながら答えた。「孝之もあなたに対して悪くないわよ」「全然違うよ」梨花は不満そうに言った。「彼なんて、来た時に私にちょっと話しかけるだけでしょ。でも直人は彼と違うわ」 雪乃は鏡を見ながら髪を整え、黙っていた。「雪乃、もし中村夫人になったら、私のことを忘れないで」「そんなこと言わないで、私たちの立場を分かってるでしょ？」雪乃は鏡を見ながら口紅を塗り、ちらっと梨花を見て言った。「直人が飽きるまでに少しでもお金を貯めておくのが精一杯よ。中村夫人になるなんて、考えたこともない」梨花はそれに反論しながら近づいてきた。「私たちの立場って何が問題なの？中村夫人も私たちと同じよ。それに、雪乃、最近のニュース見なかった？」「どんなニュース？」梨花は一度ドアを確認し、声を低くして言った。「中村夫人が顔をナイフで傷つけられて、顔が崩れたんだって」「顔が崩れたこと、私には関係ないじゃない」「もちろん関係あるわよ」梨花は興奮して言った。「ほら、彼の奥さん、年齢もあるし、今度顔が崩れちゃったから、これから大きな場に出ることもできないでしょ？直人、今は若くて綺麗な奥さんが必要なんだから、雪乃、あなたが一番の候補よ」雪乃は少し黙った後、淡い笑みを浮かべた。「あなた、考えすぎよ。直人は奥さんと何年も結婚生活を続けているし、子供もいる。そんな簡単に離婚なんてしないわ」「でも、雪乃、もし争わなければ、他の人に取られるだけよ」梨花は続けた。「彼女、手段がすごいら
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加奈子が家に帰ると、早紀がリビングのソファに座って、手に持った写真を無表情で見つめていた。テーブルの上には郵送用の紙袋が置かれ、その上に何枚かの写真が重ねられていた。「おばさん、どうしたの？」加奈子は写真の一枚を手に取ると、その画面を見て目を大きく見開き、思わず声を上げた。「おじさん、彼は……」慌てて他の写真も見てみると、どれも直人と若い女性が親しげにしているものばかりで、その写真により、彼らはただの関係ではないことが分かった。「うるさいわね、何を騒いでるの？」早紀は冷たい目で彼女を一瞥した。加奈子は肩をすくめ、周囲を見渡すと、使用人たちはどこにもいないことを確認した。しゃがみ込んで、上目遣いで早紀を見つめて、小さな声で尋ねた。「おばさん、どうすればいいの？」「どうすればいいって？」早紀は皮肉な笑みを浮かべて言った。「どうしようもないわよ。知らないふりをするしかないでしょう。私たちの生活がすべておじさんのおかげなんだから、もしこの件に手を出したら、怒って私たちを追い出されるかもしれない」そう言いながらも、早紀は決して何もしないわけではなかった。過去にもこういうことはあったが、その女性たちは頭が悪く、早紀が人を使っておだてたり挑発したりすれば、すぐにでも挑戦してきた。そうすれば、彼女は直人に泣きついて、女性たちはすぐに嫌われることになった。早紀が直人と結婚したのは、彼の地位や家柄、社会的な立場のためだった。この年齢で、直人は三度目の結婚なんてしたくなかった。もし自分の地位を脅かすようなことがなければ、彼女はこの女性と直人が揉めるようなことは避け、陰で動けばいいと考えていた。「これで終わり？」おばさんの言うことは理にかなっていたが、加奈子はどこか納得できない部分があった。「このことに関してはもう何もしなくていいわ。おじさんの前では、絶対に何も見せないようにして」加奈子は写真の中の女性を一瞥し、心の中で悪態をつきながら、仕方なく答えた。「分かった」早紀は写真をすべてしまい込んだ。加奈子はふと思い出したように、再び口を開いた。「そういえば、おばさん、もし彼女が妊娠していたらどうする？」「おじさんが今、彼女を妊娠させられるかどうかは別として、仮に彼女が妊娠したとしても、無事に生まれないわ」「そ
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「そんなに焦らないで」加奈子は言いながら、携帯電話を置いて、ゆっくりとホテルが用意したバスローブを身に着けた。「もう終わったのか？一緒に洗わないか？」「無理よ」加奈子は髪を拭きながらドアを開けると、陽翔が何も着ていない状態でドアの前に立っていて、腕を伸ばして彼女を抱こうとした。「加奈子」彼女は身をよけて、「ホテルでゆっくり休んで、私はもう帰るわ」と言った。「こんなに早く帰るのか？もう少し一緒にいようよ、加奈子」「ダメ」加奈子は厳しく拒否し、陽翔を避けてベッドの横に行き、自分の服を拾って着替えた。陽翔は彼女の冷たい表情を見て、かなり不満そうだったが、仕方なく一歩後ろに下がった。「分かったよ、それじゃあ、いつ来てくれる？」「その時になったら言うわ。それに、どんな部屋を借りたいの？仲介業者に聞いてみるわ」「広めの三部屋、あとは君が決めて」「わかった」加奈子は簡単に服と髪を整え、部屋を出た。ドアを閉めた後、振り返ってそのドアに唾を吐いた。気持ち悪かった。帰りの車に乗って、加奈子は瑞希に返信した。「ホテルを出たら、空気もだいぶスッキリしたわ」瑞希「そういえば、良いお知らせがあるよ。私の兄が社会関係を使って、各メディアを監視させた。あるメディアが情報を受け取って、編集長がそのメールを見た瞬間、私の兄に知らせてくれたんだ」そう言うと、瑞希はメールのスクリーンショットを送ってきた。そのメールの最初の一文はこうだった。『由佳は嵐月市で留学中に賢太郎との間に子供を持っていた』と。加奈子は感謝の気持ちでいっぱいになり、「本当にすごいね、ありがとう、瑞希。あなたのお兄さんにも感謝しないと。もしあなたがいなかったら、私は本当にアフリカに行くことになっていたかもしれない」と言った。最近、加奈子はずっと気を揉んでいて、瑞希のお兄さんが事前にニュースを止められるかどうか心配していた。もし情報が漏れたらどうしようと、毎日ビクビクしていた。瑞希の話を聞いて、ようやく安心することができた。でも、情報を流した人は一体誰なんだろう？瑞希「でもね、このメールのソースファイルから特定された住所もやっぱりあなたの家だと思う。おそらく前回と同じく、偽の住所だろうけど」「この人、ほんとに頭おかしい！」加奈子は頭を掻きながら怒り
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エレベーターの扉が開いた。加奈子はその隙に陽翔から抜け出し、急いで外に出た。陽翔は一緒に出ようと思ったが、ふと自分の荷物のことを思い出し、荷物を引きずりながらエレベーターを降りた。部屋に入ると、陽翔は我慢できずに荷物を一方に押しやり、加奈子を抱きしめて大きなベッドへと押し込んだ。「加奈子、もう待てない」「陽翔！離して！」「離れないよ、加奈子。ゆっくり楽しんで」加奈子は陽翔を必死で押し返し、心の中に強い嫌悪感が湧き上がった。彼女は何とか彼の束縛から逃れようとしたが、陽翔の力は驚くほど強く、なかなか抜け出せなかった。「陽翔、話を聞いて、私たち話さなきゃ」加奈子は冷静になろうとし、彼に自分の言葉を聞いてもらおうとした。だが、陽翔は欲望に溺れているようで、まったく聞く耳を持たなかった。彼は加奈子にキスをし続け、手も彼女の体を這い回った。「話なんてしなくていい、わかってるよ。君は妊娠したいんだろう？今はちゃんとしたことをしてるんだ」そう言うと、陽翔は加奈子の口を塞いだ。「加奈子、よく考えろ。もし俺を押し返したら、すぐに出て行くぞ」加奈子は心の中で嫌悪感を感じながらも、手を止めた。「それでこそだ」陽翔は満足げに笑った。終わった後、陽翔は背後から加奈子を抱きしめ、優しく言った。「君、いい香りがするな。加奈子、もしかしたら、もう俺たちの赤ちゃんがいるかもな」加奈子の目は陰鬱で、口元を引きつらせて言った。「ちょっと、トイレに行ってくる」 トイレに座りながら、加奈子は瑞希とのチャット画面を開き、溢れるように愚痴を吐いた。「瑞希、助けて、ほんとうに彼がうざい！」「帰ってきたばかりで、すぐに私と寝るなんて、気持ち悪い！」「待ってって言ったのに、もし私が嫌だと言ったら、彼は出て行くって」「考えるだけで吐き気がする。誰がどうすればこんな奴を好きになれるの？」「しかも彼のアレ、小さくて醜くて、ほとんど感じなかったし、全然気持ちよくない」「本当にうざい、もう耐えられない」メッセージを送信した後、加奈子は水道の蛇口を開けてシャワーを浴び始めた。何度もシャワーを浴び、陽翔が残した跡を洗い流した。シャワーを終えた加奈子は、トイレから出たくなかった。携帯を開くと、瑞希からの返信が届いていた。急いでそのメッセ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1263話
清次は息を吐き出した。「違う、ただ胃が痛くて、君に会いたかっただけだ」「私に言えばよかったのに、どうして林特別補佐員に私を驚かせる必要があったの？」由佳は不満げに彼を見つめ、手に力を入れた。清次の腰がしびれ、心地よい痛みが全身に広がった。彼はうめき声を漏らし、返事をする間もなくその感じに飲み込まれた。由佳は手を引き戻し、指先に付いた液体を嫌そうに見てから、足早にトイレへ向かった。清次は天井を見上げ、息を吐き出し、布団をめくってベッドから降り、トイレに向かって歩いた。「なんでついて来るの？」由佳はちらっと彼を見た。「シャワーを浴びようと思って」清次はドアの枠に寄りかかり、満足そうな目で彼女を見つめながら誘った。「一緒にどう？」「自分で浴びなさい」由佳は即座に拒否し、「今日は外を歩き回って疲れたから、先に休むわ」と言った。「じゃあ、先に寝てて」清次は優しく言った。「うん」清次がシャワーを終えて出てくると、由佳はすでに看護ベッドに横たわってぐっすりと眠っていた。水の音に全く邪魔されていなく、彼女は本当に疲れているようだった。由佳の言葉を思い出し、清次の目が細くなった。賢太郎が別荘に残らず、アシスタントを呼んで彼を迎えに来たの？本当に偶然だったのだろうか？桜橋町国際空港。加奈子はマスクとサングラスをかけた。出口では人が集まっていた。 「加奈子」マスクをした背の高い男性が、荷物を持ちながら、加奈子に向かって歩いてきた。「ただいま！」加奈子は彼の肩を軽く叩いて言った。「早いじゃない」「そうだろ？」陽翔は笑いながら言った。「君が呼んでくれたから、来なきゃいけなかったんだ」「行こう」「まずはホテルに行こう」陽翔は急いで言った。加奈子は振り向いて彼を見た。「今回、俺が帰ったこと、家には言ってない」陽翔は小声で言った。「ホテルに着いたら、仲介業者を探して部屋を借りよう」彼が家に帰れば、きっと親は自分が加奈子と一緒にいることを絶対に許さないだろう。加奈子は少し迷った後、「じゃあ、数日後には帰る？」と言った。結局、彼女はただの借り物だから。「大丈夫だよ」陽翔はすぐに言った。「これからは、借りた部屋で大人しくしてる。君が言わなければ、誰も知らなかった」 加奈子は少し沈黙し、最終
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1262話
熱気が耳たぶをゆっくりと包み、耳穴にまで届いた。彼女は彼の耳に息を吹きかけていた。清次のまつ毛がわずかに震えた。くすぐったく、しびれるような痒さが神経を伝い、全身に広がり、心の奥底に火をつけた。下半身に変化が現れた。「私の手が冷たいの、清次」由佳は直接布団の中に手を伸ばし、下着の中に入り、シャツをベルトから引き出し、彼の温かい腰に触れた。清次は心の準備をしたが、それでも彼女の手の温かさに体が硬直してしまった。しかし、彼女は気づかないまま、彼の腹部を大胆に上へと手を滑らせ、指先で筋肉のラインをなぞっていた。清次は息を飲み、布団の中でシーツを握りしめ、彼女を止めたいという衝動を必死に抑えていた。突然、彼女の指がゆっくりと下へ移動し、ベルトの端に触れた。清次は体が一瞬固まった。体全体が緊張し、もし彼女がもう少し下へ進んだら、自分が気絶していないことに気づいてしまうだろう。指がベルトで止まり、動きを止めた。清次は少し安堵したが、心の中に言葉にできないような寂しさが広がった。だが、次の瞬間、彼女は彼のベルトを解こうとしていた。彼女は何をしようとしているのか？清次の心の中に、微かな期待が芽生えた。「ベルトをつけて寝るのは、きっと不快だろうね」彼女はつぶやきながらベルトを引き抜いた。指が無意識に、ある場所を擦り過ぎた。清次は息が止まりそうになり、思わず声を抑え込んだ。「ズボンを脱がせてあげたいけど、あなたが重すぎて、こうして寝かせた方がいいわね」彼女は言いながら、手を彼の腹部に伸ばし、暖かい手で優しく撫でた。「本当に暖かいわ」言いながら、彼女の手は彼の腹筋に沿って、ゆっくりと下に探りを入れていった。清次は息を呑み、心の中に微かな期待が湧き上がった。彼女の手はズボンのウエストを越え、小腹まで探りを入れ、そこから進むことは続かなかった。清次は眉をひそめ、彼女の手を握りしめ、思わず目を開け、由佳と視線を合わせた。由佳は小さな口を開けて、「あれ？意識が戻ったの？」と驚いたように言った。「もうわかっていたんじゃないの？」清次は声を絞り出しながら答えた。そうでなければ、どうして彼女が冷たいタオルを使って、しかも何度も彼を挑発していたのか？「どうしてそんなことをするの？」由佳は笑
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1261話
林特別補佐員はその言葉を聞き、心の中で一瞬緊張したが、顔には何も出さずに軽く笑った。「賢太郎さん、冗談を言わないでください。清次さんが病気だから、俺も少しは手伝わないといけません」話している間に、由佳はすでに病床のそばに歩み寄り、手を伸ばして清次の額に触れたが、熱はなかった。「賢太郎、ありがとう、送ってくれて。もう遅くなったし、あなたも早く帰って休んでください」「わかった、それでは」賢太郎は軽く頷き、振り向いて部屋を出て行った。「賢太郎さん、お大事に」林特別補佐員が言った。賢太郎は足を止め、由佳を見て言った。「そうだ、由佳、明日迎えに行くよ。メイソンを連れて、幼稚園を実際に見に行こう」「はい」由佳は頷いて答えた。「それじゃあ」賢太郎が去ると、林特別補佐員も「由佳さん、俺も先に帰ります」と言った。「わかった、気をつけて」林特別補佐員がドアを開けると、由佳は何かを思い出したように彼を呼び止めた。「あ、そうだ、林特別補佐員、医者はなんて言ってた？」「医者は胃病が再発したと言っていました。一晩入院して様子を見るようにと。もし明日も良くならなければ、胃カメラを受けることになります」「わかった。帰って」林特別補佐員が出て行くと、病室には由佳と病床に横たわる清次だけが残り、部屋はずいぶん静かになった。清次は目を細め、由佳がソファに座り、林特別補佐員が注いだ熱いお茶を飲んでいたのを見た。彼女は左手でカップを持ちながら温め、右手で薬箱を取って一つ一つ中身を確認していた。突然、彼女は顔を向けてこちらを見た。清次は慌てて目を閉じた。足音が病床に向かって歩み寄り、ベッドの横で止まったのが聞こえた。きっと、由佳は今自分をじっと見ているのだろう。清次は彼女がため息をついたのを聞き、すぐに額を思い切り2回叩かれた。「酒を飲むなって言ったのに！酒を飲むなって言ったのに！」清次は目を閉じたが、心の中に嬉しさが湧き上がった。愛が深いからこその叱責だった。由佳が自分を大切に思っているから、こんなに心配してくれるのだ。足音が遠ざかり、浴室で水の音が聞こえ始めた。しばらくして、水の音が止んだ。清次は目を少し開けて、浴室のドアの方をちらりと見た。由佳が手に熱いタオルを持っていたのが見えた。おそらく、自分の顔を拭いて
