第5話

システムの冷たい音声が響いた。

【データの送信には五日の営業日が必要です。依代の意識は五日後に送信されます。】

つまり、この五日間、私はこの世界に留まらなければならないのだ。

私は上空に漂いながら、目の前の出来事を静かに見つめていた。

「きゃあああああ——」彩葉は私の顔を見て、鋭い悲鳴を上げた。

「言介お兄ちゃん！こ、これは——」

言介は硬直した私の遺体を見る間もなく、水が流れ込む穴に真っ直ぐ向かった。

一通りもがいた後、彼はなんとか穴を塞いだ。

だが、船内には既に大量の水が溜まり、船全体が沈みかけていた。

言介は眉をひそめ、船室の水を見て悪態をついた。

しかし、何かを思い出したように、彼は急いで私の元へと戻った。

彼は私の胸を足で蹴り上げ、私はまるで壊れた人形のように転がった。

「紗羽、いつまで死んだふりをするつもりだ？」

彼はさらに桜曼も蹴り上げた。「お前まで紗羽と一緒に俺を騙しているのか？」

「今にも船が沈むんだぞ、早く起きて何とかしろ！でなければ全員死ぬことになる」

しかし、船室内は静まり返り、誰も彼に答えようとはしなかった。

言介は、私と桜曼が既に死んでいる事実をまだ理解していないようだった。

私は空中に浮かびながら、目の前の悲しい光景を見ていた。

言介、あなたは私を一体どれほど信じていたの？

私が妊娠していることも、桜曼の哀願も信じなかった。

私たちが死んでしまったことすらも、信じたくないのね。

私は苦笑し、長年愛してきたこの男を見つめる。もう言葉も出ない。

言介はまた私に何度も足を向けた。

「いつまで死んだふりを続けるつもりだ、こんな状況でまだそんなことをしているのか？」

彩葉は怯えたように横に立ち、彼女も事態の深刻さに気づいたようだった。

彼女は唇を噛みしめ、顔はまるで紙のように真っ白だった。

「言介お兄ちゃん……」

「よし、まだ死んだふりをする気だな？」言介は桜曼を仰向けにさせた。

「桜曼、早く起きろ！」

しかし、次の瞬間、彼の視線は桜曼の顔に釘付けになった。

桜曼の顔は紫色に変わり、水に浸かって少し腫れ上がっていた。

「桜曼、桜曼、どうしたんだ、兄さんを驚かせるな！」

言介はついに焦り、桜曼の肩を掴んで何度も揺さぶった。

私は慌てふためく言介を見て、胸がむかついた。

言介、今にな