第10話

救助船はついに、管轄内の海域へと戻ってきた。

全員のスマホが突然、電波をキャッチし始めた。

「ピンポン、ピンポン」と着信音が響き渡る。

無精ひげを生やし、憔悴しきっていた言介ですら、ついに手元のスマホを手に取った。

だが、画面を一瞥した途端、彼はまるで血の匂いを嗅ぎつけた狂牛のように駆け出した。

「この裏切り者が！よくも俺を騙したな！」

言介は彩葉の部屋に突進し、彼女の首を力強く絞めつけた。

「こんなにも大切にしてやったのに、俺を裏切るなんて！」

彩葉は震えながら、必死に言介の手を掴んで首から引き剥がそうとした。

「言介お兄ちゃん、どうかしてるわ……どうしてこんなことをするの？」

だが、言介は一切耳を貸さず、彼女を睨みつけたままだ。

私は彼の元へ漂い、彼のスマホのメッセージを覗き込んだ。

【言介、彩葉に騙されるなよ】

それは、言介の友人からのメッセージだった。

【実は、偶然調べたんだが、彩葉は学業のために海外に行ったんじゃない。彼女はただの詐欺師なんだ！】

続いて、彩葉が海外で他の男と抱き合っている写真が何枚か送られていた。

言介は彩葉の首をさらに強く絞めつけた。「よくも俺を騙したな！お前なんかに！」

彩葉の顔が次第に苦しそうに歪んでいく。

「言介、どうして私を責めるの？」彼女は息を切らしながら言った。「すべて、あなたの問題じゃない！」

その言葉を聞いた瞬間、言介はまるで感電したかのように手を放した。

「俺、俺の問題だって？」

彩葉は首を抑えながら、恐る恐る後ずさった。

「もちろん、あなたの問題よ！」

「纱羽お姉さんと桜曼を倉庫に閉じ込めたのはあなた。薬も食事も与えなかったのもあなたじゃない！」

そうだ、あの何日もの間、私は桜曼と共に一口も食べ物を口にしていなかった。

耐え切れなくなった時、船の床の隙間に舌を当て、水の一滴でも飲み込もうとしていた。

「言介、これがどうして私のせいになるの？彼女たちを殺したのは、他でもないあなたよ！」

彩葉は堂々とそう言い放ち、まるで私たちの死に何の関係もないかのように振る舞った。

「俺が、俺が！」

言介はその言葉に大きな衝撃を受けたようだった。

だが、突如として、何かを思い出したかのように表情を変えた。

「違う、お前のせいだ！お前が戻ってこなければ、お前が俺を誘惑しなけれ