第1話

僕と彼女は幼馴染であり、彼女は幼い頃から片頭痛を遺伝していた。彼女のために、僕は家族企業を継ぐことせず、断固として医学を研究した。

結婚して3年目に、特効薬を開発できた。

この良いニュースを口頭で妻に伝えたかった。先に家に帰って、僕は喜びを抑えきれずに料理をし、妻に愛情を込めたランチ弁当を用意した。

弁当箱を持って、滞りなく池宮グループの会社に到着した。

妻の社長室のドアを開けるや否や、一人整った容姿の男が僕を引き止めた。

「お前は何する者？」

彼は冷淡な口調で聞いてきて、敵意を持った視線で僕を見つめている。

僕は弁当箱を持ち上げて彼に見せながら、「ランチを池宮由衣さんに届けにきました」と教えた。

他人の前で、僕は直接に由衣を妻と呼ぶことがあまり好きではなかった。

彼はホッとした様子を見せ、皮肉っぽい口調で言った。「ただのドライバーか。俺は池宮社長の秘書室長こと白江俊成だ」

「出前を俺によこしていいよ、お前は帰って」

僕は首を振り、真剣な顔で言った。「僕はドライバーではありませんし、自分で池宮さんに食事を届くので、そこをどいてくれないでしょうか」

話が言い終わったすぐ、目の前の男が激怒し、僕が持っている弁当箱を奪い取った。

「自分がなんの身分かわからないか？ドライバーごときで池宮社長を誘惑するつもり？」

「しかもそんなに派手に着飾ってる、今日俺が社会のマナーを教えてやるよ」

そう言ってすぐ、彼は僕を隣の会議室に引っ張って押しこませた。僕が反応する前に、彼は拳を上げて僕に一打ちした。

僕の頬は瞬時に腫れ上がり、そのまま地面に倒れた。

衝撃でまだ反応できないうちに、頭が蹴られた。

特効薬！

他は顧みなく、僕は身を曲げた姿勢でしっかりと袋を抱えて守ろうとした。

「いったいどんなものを池宮社長に食べさせるつもりか見せてみなよ」

白江が弁当箱を開け、そのまま僕の頭にかけた。

僕は3時間かけて煮込んだスペアリブスープがまだアツアツだった。かけられて僕の髪に沿って、地面に滴った。

頭皮がひりひりと痛い。

しかし僕はポケットに入れた専用薬を傷つけることを恐れて、姿勢を変えることができなかった。

薬の作り方を把握しているが、その中の一つのかけがえできない成分がとても貴重でもう取得できないものだったので、この特効薬の再開発はほぼできないと言っても過言ではない。

「ふっ、鶏料理もつくってんじゃん」

「お前が鶏に見えんだよ、ビッチめ」

顎をぐいっと強く掴まれ、力強い指で僕の口を開けさせた。

「そんなに料理をアピールしたいなら全部食べたらどうだ」

唐辛子が入っているソースで焼いたチキン料理が、僕の顔に強く叩きつけられた。

目と鼻に一瞬で刺すような痛みが押し寄せ、僕は苦痛な叫び声を上げた。

白江は軽く手を叩き、嫌悪の表情で言った。「本当に気持ち悪い、こんな脂っこいもの、俺の時計を汚しそうだった」

僕を見下して彼は言った。「女の心を掴むのに、まず胃袋からって信じてんのか？」

「お前みたいな下等人種が、池宮社長に近づける資格があると思ってんの？」

僕は弁解しようと口を開けが、唐辛子の辛みで咳き込んでしまった。

唐辛子が気管に入って、しばらく咳き込むばかりで何も話せなかった。

会議室のドアをノックする音が聞こえた。

「白江さん、声聞こえましたが中は大丈夫ですか？」