彼が欲しているのは権力だった。特に、長年の経験を経て、彼は淑子と自分が同じ道を歩む存在ではないことを深く理解していた。そして、美音は完全な恋愛至上主義者であり、何もかもを捨てて感情にのめり込んでいた。淡路朔都は最後に美音を利用するつもりだったが、州平と清墨が計画を台無しにしてしまった。だが、彼はまだ自分の目指す地位に到達していない。ここで終わるわけにはいかないし、これから先の人生を逃亡生活に費やすつもりもなかった。彼は淑子との通話を切り、即座に決断を下した。もしイ族内で再び立ち位置を確保できないのであれば、彼は同盟軍を利用するつもりだった。しかし、数歩進んだところで、後ろから足音が聞こえ
海咲は目を覚まさなかった。白夜は彼女の耳元で何度も繰り返し語り続けた。そしてついに、海咲は目を開けた。目の前の白夜を見て、彼女の目には徐々に意識が戻り始めた。「白夜……私たち、ここはどこ?」白夜はすぐに答えなかった。その唇はまっすぐに結ばれ、深刻な表情が浮かんでいた。彼が海咲に再び出会った時、彼女が記憶を失っているのではないかと疑った。しかし今、彼は大きな問題に気付いた。海咲の記憶に歪みが生じているのだ。「ここは山の洞窟だ。お前が高熱を出して倒れたから、もうこれ以上進むのは無理だと思った」そう言いながら、白夜は海咲の目をまっすぐ見つめた。「音ちゃん、俺の話をよく聞いてくれ。重要なことを伝え
そして、白夜は彼女を連れて逃亡している。白夜が彼女に嘘をつくはずがない。しかし、これにより彼女が音ちゃんであることが完全に肯定された。かつて抱いていた幻想も今やすべて崩れ去った。彼女こそが音ちゃん、清墨の妹であり、ファラオの娘である。イ族がこれまで行ってきた数々の悪事、そして州平と敵対する立場。この瞬間、彼女は喉に刺さった骨のような感覚を覚え、心の中の感情をどのように表現すればいいのか分からなかった。「音ちゃん、本当はこういう話をお前にしたくなかった。でも仕方ない。お前の問題に気づいた以上、俺はお前が他人の記憶に囚われ続けるのを見過ごすことはできない」白夜は手を伸ばして海咲の頭を優しく撫
州平はすぐには答えなかった。数秒の沈黙の後、彼はゆっくりと口を開いた。「この件は、海咲自身が決めることだ」清墨はそれ以上、州平に構わなかった。彼はファラオのそばに歩み寄り、昏睡状態のファラオの顔から仮面を外した。ファラオの顔には長い傷跡が残っていた。その傷跡を、清墨は幼い頃に一度だけ見たことがあったが、それ以降、ファラオは常に仮面を着けたままだった。清墨は、イ族全体の医療技術と実験室のすべての人員を集結させ、ただ一つの願いを持っていた。それは、ファラオを一刻も早く目覚めさせることだった。三時間後、ファラオはようやく目を覚ました。長時間にわたり仮面を着けていたせいか、顔に残るその重さを
「あなたの体は今とても虚弱だ。淡路朔都が何の薬を使ったのか分からないが、長い間実験室にいたのだから、自分の体のことは自分で解決しろ」そう言い捨てて、清墨はその場を去ろうとした。しかし、まだ海咲の居場所について何も答えをもらっていないファラオは、胸に重くのしかかる不安を抱きながら問い詰めた。「彼女に何かあったのか?」ファラオの声には、明らかな動揺が含まれていた。その瞬間、清墨の足が止まり、振り返る。「白夜のことを覚えているか?」ファラオの眉間には深い皺が刻まれ、険しい表情で答えた。「もちろんだ。彼は俺の最も優れた作品だ。忘れるはずがない」白夜は、ファラオが最も完成度の高い薬人として育
海咲が最初にその人影に気づいた。彼は光の差し込む入り口に立ち、夕日の残照が彼の全身を包み込み、まるで美しい金の縁取りが施されたように見えた。「健太!」海咲は思わず呟き、隣にいる白夜を押しのけるようにして立ち上がった。しかし、足はまるで鉛を詰められたかのように重く、前に進むことができなかった。「健太……」海咲は小さく声を漏らしながら歩み寄ろうとする。白夜は、彼女が倒れるのではないかと心配し、そばで支えるようについていった。健太も海咲に気づいた。彼は、他の兵士が州平に電話する中で海咲の名前が出たのを耳にし、一路ここまで探しに来たのだった。彼の記憶の中にある海咲の姿と同じ、彼女はやはり美し
「これからは私のことを海咲と呼んで」以前はただの呼び名だったから気に留めなかったし、白夜と深く関わることもほとんどなかった。彼女自身、音ちゃんがファラオの娘の名前だとは知らなかったのだ。しかし、今その事実を知ってしまった彼女の胸には、言いようのない虚しさが込み上げてきた。「俺はずっとお前を音ちゃんと呼んできた。お前に出会った時からずっとだ。今、お前が海咲になったとしても、音ちゃん、お前の過去は変えられない。俺たち人間は、生まれてくる時点で多くのことを選べない。でも、それを全て受け入れ、理解することが大事だ」白夜は海咲をじっと見つめながら、穏やかに語りかけた。「全てを理解すること?」海咲
海咲が口に出せないことも、州平にはすべて分かっていた。彼は海咲の頬を両手で包み込み、彼女の唇に激しく口づけた。まるで彼女を自分の体に取り込もうとするかのような力強さだった。しかし、肝心なところで彼は彼女をそっと解放した。「ここで数日休んでいてくれ。準備が整ったら送り出す」「分かったわ」海咲は荒い息をつきながら、州平がテントを後にするのを見送った。州平にはさらなる作戦準備が必要だった。今回、州平が海咲のために軍を動かしたことでイ族を降伏させたものの、その結果、彼は処罰を受け、三日間の停職と禁足を命じられていた。海咲にそのことを説明することはできず、州平は竜二に状況を伝えさせることにした。
海咲と州平は、イ族への帰路に着いていた。彼らは車を借りて、後部座席に座りながら、海咲は州平の体調をひたすら気にしていた。幸い、州平の状態はそれほど悪くはなかった。しかし、途中で突然車を止められた。州平の直感はすぐにモスに繋がった。彼は海咲を押さえつけ、低い声で言った。「俺が降りて確認してくる。もし何かあったら、君はそのまま車を走らせて前に進んで。君が思っている通りになるから。ただし、君はイ族に留まること」モスがもし本気で、国際的な論争を無視してでも彼らを捕まえようとするなら、海咲と星月が無事であればそれで十分だと州平は考えていた。だが海咲は頑固に首を振った。「あなたは、どんなことがあ
海咲はすぐに状況を理解し、州平の手をしっかりと握った。「あなたの体の毒、まだ解けていないの?」「ごめん……」州平はかすれた声で、弱々しく言った。その言葉を聞いた海咲は胸が締め付けられるような痛みを感じた。「私は謝ってほしいわけじゃない。あなた……行くわよ、帰りましょう!」海咲は州平を引っ張って帰ろうとした。彼女は父親がすでに州平の体から毒を取り除いてくれたと思い込んでいたし、州平の顔色も悪くはなさそうに見えた。しかし、彼女は気づいていなかった。州平が全てを偽っていたことに。海咲は非常に苦しんでいた。だが、州平は強く彼女を引き止め、頭を横に振った。彼は海咲の考えをよく理解していた。海
恵美は苦しんでいたが、それでも清墨を気遣って、振り返らずにその場を離れた。清墨があまりにも冷たかった。もし恵美がずっと彼の部屋の前をうろついているのを見たら、きっと怒るだろう。恵美は、彼に感情を害してほしくなかった。しかし、恵美はファラオのところへ行った。ファラオは恵美の目が赤く腫れているのを見て、何も言わずに悟った。「もし清墨が困らせているなら、俺が代わりに教訓を与えてもいい」つまり、他のことには口を出さないという意味だった。ファラオがここまでの地位に上り詰めたのは、彼もまた過去に様々な経験をしてきたからだ。恵美が清墨のそばにずっといることを知っており、彼女がどういう感情を抱いてい
海咲も一つだけはよくわかっていた。この状況で、モスが再び彼らと関わることはないだろう。しかし、モスは彼らを放っておいても、染子はそうはいかない。染子は州平の前に飛び出し、彼らの進路を遮った。「州平、あなたは彼女を連れて行こうとしているけど、私に確認したの?私はあなたの婚約者よ、そんなこと許さない!」「それはモスが手配したことだ。俺が望んだわけではない。海咲こそが私の妻だ、だから君は他の良い人を見つけなさい」州平は冷淡に言い、直接海咲を抱えて外に向かって歩き出した。染子は追いかけようとしたが、怒声で止められた。「染子、そこを動くな!」仕方なく、染子はその場で立ち止まった。しかし、彼女
今、国際フォーラムで、モスのイメージは急降下し、批判の声で溢れかえっていた。特に!彼の正面の写真が鮮明に撮られていた。「お前か……」モスの目には、怒りの炎が燃え上がっていた。今、彼の心にはただ一つの考えがあった。それは、海咲を殺すことだ。海咲こそが災いの元だった!もし海咲がいなければ、州平がこんなことになることもなかったし、何度も彼に逆らうこともなかっただろう。だが、話は変わる。今、すべてがライブ配信されている状況では、海咲に手を出すわけにはいかない。モスの問いに、海咲は恐れや躊躇を見せることなく答えた。「確かに、私ですよ。あなたが私たちを追い詰めすぎたから、私たちはただ平穏に暮らし
清墨は星月を抱きかかえて、どこかへと歩き去った。海咲の方。彼女と州平が乗っていた飛行機に問題が発生し、飛行が停止して空港に足止めされていた。すべてが海咲と州平の予想通りだった。モスが動き出していた。彼は手下に命じ、海咲と州平を連れ去る手配をしていた。すべては二人の手の中にあった。飛行機を強制的に降ろされ、S国に一時的に移送され、そこで彼らはモスと出会った。モスは二人を引き離そうとしたが、州平は海咲の手を固く握りしめ、絶対に離さなかった。最終的に二人はモスの前に連れて行かれた。「お前はずっと彼を好きだと言っていたよな?もう一緒にいると決めたんだから、州平の体内に残っている毒につい
星月は言葉をあまり発しない、特に見知らぬ人と接する時は、もっと言葉を使わない。子供たちは、彼が何も言わないのを見て、すぐに驚きの声を上げた。「君、話せないのに、何で学ぶんだ?僕は思うけど、君は僕たちに付き合わせるんじゃなくて、障害者用の学校に行くべきだ!」「そうだよ!」……呼ばれて来た彼らは、不満を持っていた。普通の入学ではない。最初は、友達ができるかと思っていたが、まさか、ただの「口がきけない子」だとは思わなかった。星月は淡々と彼らを一瞥して、「謝れ!」と言った。彼は話すのが嫌いなだけで、決して口がきけないわけでも、死んでいるわけでもない。子供たちが星月を嘲笑おうとしたその
「そして……パパも!」別れはもともと感傷的なもので、特に星月がこう言うと、海咲と州平はまるで誰かに鋭いナイフで心を切られているように感じた。「絶対に、必ず一緒に迎えに行くから」海咲と州平は、まるで心が重くなり、言葉が喉に詰まったような気持ちで、同時に言った。それでもどうすることもできなかった。二人はただ前を向いて、振り返ることなく歩き出すしかなかった。彼らが去るのを見送った星月は泣かなかった。ファラオは星月にとても優しく接し、「何が欲しいんだ?お祖父ちゃんは何でもしてあげるぞ。遊びに行きたいのか、それとも学校に行きたいのか?」と尋ねた。星月はもう五歳で、イ族の子供たちはこの年齢
星月をここに残しておけば、何の問題もない。「お前が考えていることはわかる。子供を一緒に連れて行けば、モスがますますお前たちが無防備だと確信するだろう。でも、油断するな。上には上がある」ファラオは唇を引き締め、低い声で言った。「お前が忘れがちなのは、あいつがS国の大統領だってことだ。あんな位置にいるのは、ただの運じゃない。何かしらの力がなければ、今の立場にはいられない」海咲はしばらく黙っていた。その点を見落としていたことを感じた。「じゃあ、星月はここに残して、私たち二人は先に行くわ」「問題がなければ、後で戻って子供を迎えに来てくれ。海咲、今はただお前に対する罪滅ぼしをしたいんだ。安心しろ