海咲は目を覚まさなかった。白夜は彼女の耳元で何度も繰り返し語り続けた。そしてついに、海咲は目を開けた。目の前の白夜を見て、彼女の目には徐々に意識が戻り始めた。「白夜……私たち、ここはどこ?」白夜はすぐに答えなかった。その唇はまっすぐに結ばれ、深刻な表情が浮かんでいた。彼が海咲に再び出会った時、彼女が記憶を失っているのではないかと疑った。しかし今、彼は大きな問題に気付いた。海咲の記憶に歪みが生じているのだ。「ここは山の洞窟だ。お前が高熱を出して倒れたから、もうこれ以上進むのは無理だと思った」そう言いながら、白夜は海咲の目をまっすぐ見つめた。「音ちゃん、俺の話をよく聞いてくれ。重要なことを伝え
そして、白夜は彼女を連れて逃亡している。白夜が彼女に嘘をつくはずがない。しかし、これにより彼女が音ちゃんであることが完全に肯定された。かつて抱いていた幻想も今やすべて崩れ去った。彼女こそが音ちゃん、清墨の妹であり、ファラオの娘である。イ族がこれまで行ってきた数々の悪事、そして州平と敵対する立場。この瞬間、彼女は喉に刺さった骨のような感覚を覚え、心の中の感情をどのように表現すればいいのか分からなかった。「音ちゃん、本当はこういう話をお前にしたくなかった。でも仕方ない。お前の問題に気づいた以上、俺はお前が他人の記憶に囚われ続けるのを見過ごすことはできない」白夜は手を伸ばして海咲の頭を優しく撫
州平はすぐには答えなかった。数秒の沈黙の後、彼はゆっくりと口を開いた。「この件は、海咲自身が決めることだ」清墨はそれ以上、州平に構わなかった。彼はファラオのそばに歩み寄り、昏睡状態のファラオの顔から仮面を外した。ファラオの顔には長い傷跡が残っていた。その傷跡を、清墨は幼い頃に一度だけ見たことがあったが、それ以降、ファラオは常に仮面を着けたままだった。清墨は、イ族全体の医療技術と実験室のすべての人員を集結させ、ただ一つの願いを持っていた。それは、ファラオを一刻も早く目覚めさせることだった。三時間後、ファラオはようやく目を覚ました。長時間にわたり仮面を着けていたせいか、顔に残るその重さを
「あなたの体は今とても虚弱だ。淡路朔都が何の薬を使ったのか分からないが、長い間実験室にいたのだから、自分の体のことは自分で解決しろ」そう言い捨てて、清墨はその場を去ろうとした。しかし、まだ海咲の居場所について何も答えをもらっていないファラオは、胸に重くのしかかる不安を抱きながら問い詰めた。「彼女に何かあったのか?」ファラオの声には、明らかな動揺が含まれていた。その瞬間、清墨の足が止まり、振り返る。「白夜のことを覚えているか?」ファラオの眉間には深い皺が刻まれ、険しい表情で答えた。「もちろんだ。彼は俺の最も優れた作品だ。忘れるはずがない」白夜は、ファラオが最も完成度の高い薬人として育
海咲が最初にその人影に気づいた。彼は光の差し込む入り口に立ち、夕日の残照が彼の全身を包み込み、まるで美しい金の縁取りが施されたように見えた。「健太!」海咲は思わず呟き、隣にいる白夜を押しのけるようにして立ち上がった。しかし、足はまるで鉛を詰められたかのように重く、前に進むことができなかった。「健太……」海咲は小さく声を漏らしながら歩み寄ろうとする。白夜は、彼女が倒れるのではないかと心配し、そばで支えるようについていった。健太も海咲に気づいた。彼は、他の兵士が州平に電話する中で海咲の名前が出たのを耳にし、一路ここまで探しに来たのだった。彼の記憶の中にある海咲の姿と同じ、彼女はやはり美し
「これからは私のことを海咲と呼んで」以前はただの呼び名だったから気に留めなかったし、白夜と深く関わることもほとんどなかった。彼女自身、音ちゃんがファラオの娘の名前だとは知らなかったのだ。しかし、今その事実を知ってしまった彼女の胸には、言いようのない虚しさが込み上げてきた。「俺はずっとお前を音ちゃんと呼んできた。お前に出会った時からずっとだ。今、お前が海咲になったとしても、音ちゃん、お前の過去は変えられない。俺たち人間は、生まれてくる時点で多くのことを選べない。でも、それを全て受け入れ、理解することが大事だ」白夜は海咲をじっと見つめながら、穏やかに語りかけた。「全てを理解すること?」海咲
海咲が口に出せないことも、州平にはすべて分かっていた。彼は海咲の頬を両手で包み込み、彼女の唇に激しく口づけた。まるで彼女を自分の体に取り込もうとするかのような力強さだった。しかし、肝心なところで彼は彼女をそっと解放した。「ここで数日休んでいてくれ。準備が整ったら送り出す」「分かったわ」海咲は荒い息をつきながら、州平がテントを後にするのを見送った。州平にはさらなる作戦準備が必要だった。今回、州平が海咲のために軍を動かしたことでイ族を降伏させたものの、その結果、彼は処罰を受け、三日間の停職と禁足を命じられていた。海咲にそのことを説明することはできず、州平は竜二に状況を伝えさせることにした。
海咲は首を横に振った。「私を連れ出しても、あなたにはやるべきことがあるでしょう。これ以上、負担をかけたくないの」州平が罰を受けたのは自分のせいだと海咲は思っていた。彼女の考えでは、州平は部隊に留まるべきであり、二人にはまだ未来があると信じていた。「馬鹿だな。どうしてそれが君のせいだなんて思うんだ?」州平は静かにそう言いながら、目を伏せた。「それは俺が……本当にごめん。俺がまだ未熟で、君を守る力が足りなかったから、君を傷つけてしまったんだ」彼の目には薄い涙の膜が浮かび、声はさらに掠れ、低く暗いものになった。その謝罪に、海咲の胸は締め付けられるようだった。海咲はそっと彼の唇に手を当てた。「
今、国際フォーラムで、モスのイメージは急降下し、批判の声で溢れかえっていた。特に!彼の正面の写真が鮮明に撮られていた。「お前か……」モスの目には、怒りの炎が燃え上がっていた。今、彼の心にはただ一つの考えがあった。それは、海咲を殺すことだ。海咲こそが災いの元だった!もし海咲がいなければ、州平がこんなことになることもなかったし、何度も彼に逆らうこともなかっただろう。だが、話は変わる。今、すべてがライブ配信されている状況では、海咲に手を出すわけにはいかない。モスの問いに、海咲は恐れや躊躇を見せることなく答えた。「確かに、私ですよ。あなたが私たちを追い詰めすぎたから、私たちはただ平穏に暮らし
清墨は星月を抱きかかえて、どこかへと歩き去った。海咲の方。彼女と州平が乗っていた飛行機に問題が発生し、飛行が停止して空港に足止めされていた。すべてが海咲と州平の予想通りだった。モスが動き出していた。彼は手下に命じ、海咲と州平を連れ去る手配をしていた。すべては二人の手の中にあった。飛行機を強制的に降ろされ、S国に一時的に移送され、そこで彼らはモスと出会った。モスは二人を引き離そうとしたが、州平は海咲の手を固く握りしめ、絶対に離さなかった。最終的に二人はモスの前に連れて行かれた。「お前はずっと彼を好きだと言っていたよな?もう一緒にいると決めたんだから、州平の体内に残っている毒につい
星月は言葉をあまり発しない、特に見知らぬ人と接する時は、もっと言葉を使わない。子供たちは、彼が何も言わないのを見て、すぐに驚きの声を上げた。「君、話せないのに、何で学ぶんだ?僕は思うけど、君は僕たちに付き合わせるんじゃなくて、障害者用の学校に行くべきだ!」「そうだよ!」……呼ばれて来た彼らは、不満を持っていた。普通の入学ではない。最初は、友達ができるかと思っていたが、まさか、ただの「口がきけない子」だとは思わなかった。星月は淡々と彼らを一瞥して、「謝れ!」と言った。彼は話すのが嫌いなだけで、決して口がきけないわけでも、死んでいるわけでもない。子供たちが星月を嘲笑おうとしたその
「そして……パパも!」別れはもともと感傷的なもので、特に星月がこう言うと、海咲と州平はまるで誰かに鋭いナイフで心を切られているように感じた。「絶対に、必ず一緒に迎えに行くから」海咲と州平は、まるで心が重くなり、言葉が喉に詰まったような気持ちで、同時に言った。それでもどうすることもできなかった。二人はただ前を向いて、振り返ることなく歩き出すしかなかった。彼らが去るのを見送った星月は泣かなかった。ファラオは星月にとても優しく接し、「何が欲しいんだ?お祖父ちゃんは何でもしてあげるぞ。遊びに行きたいのか、それとも学校に行きたいのか?」と尋ねた。星月はもう五歳で、イ族の子供たちはこの年齢
星月をここに残しておけば、何の問題もない。「お前が考えていることはわかる。子供を一緒に連れて行けば、モスがますますお前たちが無防備だと確信するだろう。でも、油断するな。上には上がある」ファラオは唇を引き締め、低い声で言った。「お前が忘れがちなのは、あいつがS国の大統領だってことだ。あんな位置にいるのは、ただの運じゃない。何かしらの力がなければ、今の立場にはいられない」海咲はしばらく黙っていた。その点を見落としていたことを感じた。「じゃあ、星月はここに残して、私たち二人は先に行くわ」「問題がなければ、後で戻って子供を迎えに来てくれ。海咲、今はただお前に対する罪滅ぼしをしたいんだ。安心しろ
海咲と州平の一致した決定だった。海咲の目には自信と決意が宿っていて、清墨はもう彼女を説得できないと悟った。しかし、海咲にはしっかりとした保証が必要だと感じ、彼は口を開いた。「海咲、ここはいつでも君を歓迎する。部族を管理したいなら、首長の位置も君に譲れるよ」「それに、何か必要があれば、いつでも連絡してこい。すぐに助けるから」金銭面では、州平には十分な資産があり、海咲も少し貯金がある。権力に関しても、葉野家の力は計り知れない。海咲が出発する前に株は紫おばに譲ったが、実際には紫はそれを受け取らなかった。そのすべては海咲名義であり、帰国後には戻されるだけで、州平の商才を活かせば新しい商業帝
次第に、多くの人々が不満を抱き始めた。ファラオは何も言わず、ただ険しい表情を浮かべていた。その時、清墨が前に出てきた。「イ族の首長は、これまで世襲制であり、もしお前たちが首長になりたいのであれば、実力を示さねばならない」清墨の冷徹な黒い瞳が会場の人々を一掃した。この短期間で、何も大きな動きが起きるわけがない。「では、このお嬢様には何か真の実力があるのか?」「彼女の側にいる者、確か以前は江国の軍人だったはずだろ?さらに、S国から侍者も来ている。彼を探しているのだ。そして今、彼はS国の者になった!」「そんな人物を私たちのイ族に残すことができるのか?それは、私たちイ族を滅ぼすことに繋がる
海咲が急いで駆けつけた時、ファラオは病床に横たわっており、白夜が急いでファラオの診察をしていた。実は白夜が来る前に、清墨は他の医師たちにファラオの診察を依頼していた。ファラオの体調は過労が原因で、最も大きな問題は、ファラオが薬の試験を自ら受けていたため、体が非常に疲れていることだった。すべての中で、清墨は最も白夜を信頼していた。白夜は一目で、ファラオが星月のために自分の体を犠牲にしていることを理解した。診察をしながら、白夜はファラオの献身に心から感服していた。ファラオが海咲の子供のためにここまでしているということは、ファラオが海咲を大切に思い、真心で償いをしようとしていることを意味していた
検査結果が出る前、ファラオが手術を終えるまで、誰も小島長老に手を出してはいけなかった。州平は海咲の手をしっかりと握り、「怖がらないで、俺がずっと君のそばにいるから」と言った。「うん」州平が言葉にしなくても、海咲はそれをよく分かっていた。彼は必ずそばにいてくれると信じていた。手術室の扉が開くまで、長い3時間が過ぎた。まずファラオが出てきて、その後ろに白夜が星月を押していた。星月はその上に横たわり、血の気を失った顔に、淡い青の酸素マスクが覆われていた。その対比はあまりにも鮮やかで、見る者の胸を締めつけた。「どうだった?」海咲は足が震えながら急いで近づき、声を絞り出すように尋ねた。「手術