美音はついに州平の目の前で命を落とした。その罰は美音に与えられ、彼女は短い時間の中で、自分の長くもあり短くもある人生を思い返した。彼女は生みの母に淡路朔都に渡され、奴隷収容所で過ごした時期もあった。その実験はとても苦痛で残酷だった。死ぬその瞬間まで、彼女は自分の生みの父が誰であるかを知ることはなかった。ただ、彼女は死んでも目を閉じることができなかった。死に際、彼女が州平に向けた言葉はまだ耳に残っている。「州平、私はこんなにも長い間、あなたに執着してきたのに……あなたは一度も私をまともに見ようとしなかった。すべて海咲のために私を罰するつもりなんでしょう?でも、私が死んだところで、あなた
彼が欲しているのは権力だった。特に、長年の経験を経て、彼は淑子と自分が同じ道を歩む存在ではないことを深く理解していた。そして、美音は完全な恋愛至上主義者であり、何もかもを捨てて感情にのめり込んでいた。淡路朔都は最後に美音を利用するつもりだったが、州平と清墨が計画を台無しにしてしまった。だが、彼はまだ自分の目指す地位に到達していない。ここで終わるわけにはいかないし、これから先の人生を逃亡生活に費やすつもりもなかった。彼は淑子との通話を切り、即座に決断を下した。もしイ族内で再び立ち位置を確保できないのであれば、彼は同盟軍を利用するつもりだった。しかし、数歩進んだところで、後ろから足音が聞こえ
海咲は目を覚まさなかった。白夜は彼女の耳元で何度も繰り返し語り続けた。そしてついに、海咲は目を開けた。目の前の白夜を見て、彼女の目には徐々に意識が戻り始めた。「白夜……私たち、ここはどこ?」白夜はすぐに答えなかった。その唇はまっすぐに結ばれ、深刻な表情が浮かんでいた。彼が海咲に再び出会った時、彼女が記憶を失っているのではないかと疑った。しかし今、彼は大きな問題に気付いた。海咲の記憶に歪みが生じているのだ。「ここは山の洞窟だ。お前が高熱を出して倒れたから、もうこれ以上進むのは無理だと思った」そう言いながら、白夜は海咲の目をまっすぐ見つめた。「音ちゃん、俺の話をよく聞いてくれ。重要なことを伝え
そして、白夜は彼女を連れて逃亡している。白夜が彼女に嘘をつくはずがない。しかし、これにより彼女が音ちゃんであることが完全に肯定された。かつて抱いていた幻想も今やすべて崩れ去った。彼女こそが音ちゃん、清墨の妹であり、ファラオの娘である。イ族がこれまで行ってきた数々の悪事、そして州平と敵対する立場。この瞬間、彼女は喉に刺さった骨のような感覚を覚え、心の中の感情をどのように表現すればいいのか分からなかった。「音ちゃん、本当はこういう話をお前にしたくなかった。でも仕方ない。お前の問題に気づいた以上、俺はお前が他人の記憶に囚われ続けるのを見過ごすことはできない」白夜は手を伸ばして海咲の頭を優しく撫
州平はすぐには答えなかった。数秒の沈黙の後、彼はゆっくりと口を開いた。「この件は、海咲自身が決めることだ」清墨はそれ以上、州平に構わなかった。彼はファラオのそばに歩み寄り、昏睡状態のファラオの顔から仮面を外した。ファラオの顔には長い傷跡が残っていた。その傷跡を、清墨は幼い頃に一度だけ見たことがあったが、それ以降、ファラオは常に仮面を着けたままだった。清墨は、イ族全体の医療技術と実験室のすべての人員を集結させ、ただ一つの願いを持っていた。それは、ファラオを一刻も早く目覚めさせることだった。三時間後、ファラオはようやく目を覚ました。長時間にわたり仮面を着けていたせいか、顔に残るその重さを
「あなたの体は今とても虚弱だ。淡路朔都が何の薬を使ったのか分からないが、長い間実験室にいたのだから、自分の体のことは自分で解決しろ」そう言い捨てて、清墨はその場を去ろうとした。しかし、まだ海咲の居場所について何も答えをもらっていないファラオは、胸に重くのしかかる不安を抱きながら問い詰めた。「彼女に何かあったのか?」ファラオの声には、明らかな動揺が含まれていた。その瞬間、清墨の足が止まり、振り返る。「白夜のことを覚えているか?」ファラオの眉間には深い皺が刻まれ、険しい表情で答えた。「もちろんだ。彼は俺の最も優れた作品だ。忘れるはずがない」白夜は、ファラオが最も完成度の高い薬人として育
海咲が最初にその人影に気づいた。彼は光の差し込む入り口に立ち、夕日の残照が彼の全身を包み込み、まるで美しい金の縁取りが施されたように見えた。「健太!」海咲は思わず呟き、隣にいる白夜を押しのけるようにして立ち上がった。しかし、足はまるで鉛を詰められたかのように重く、前に進むことができなかった。「健太……」海咲は小さく声を漏らしながら歩み寄ろうとする。白夜は、彼女が倒れるのではないかと心配し、そばで支えるようについていった。健太も海咲に気づいた。彼は、他の兵士が州平に電話する中で海咲の名前が出たのを耳にし、一路ここまで探しに来たのだった。彼の記憶の中にある海咲の姿と同じ、彼女はやはり美し
「これからは私のことを海咲と呼んで」以前はただの呼び名だったから気に留めなかったし、白夜と深く関わることもほとんどなかった。彼女自身、音ちゃんがファラオの娘の名前だとは知らなかったのだ。しかし、今その事実を知ってしまった彼女の胸には、言いようのない虚しさが込み上げてきた。「俺はずっとお前を音ちゃんと呼んできた。お前に出会った時からずっとだ。今、お前が海咲になったとしても、音ちゃん、お前の過去は変えられない。俺たち人間は、生まれてくる時点で多くのことを選べない。でも、それを全て受け入れ、理解することが大事だ」白夜は海咲をじっと見つめながら、穏やかに語りかけた。「全てを理解すること?」海咲
海咲は仮面を外したファラオを直接見るのは初めてだった。しかし、今ファラオは清墨の隣に立ち、その深い目は海咲をじっと見つめていた。海咲は彼の視線を避けながら、冷静に言った。「私はイ族に戻るつもりはありません」その声は落ち着いていたが、拒絶の意志がはっきりと表れていた。海咲はイ族に戻らず、ファラオとも和解するつもりはなかった。その態度には冷たさと不自然さがにじんでいた。そんな海咲の肩を、州平はそっと抱き寄せた。彼は何も言わなかったが、その目は揺るぎない決意を語っていた。どんな決断であろうと、彼は常に海咲の味方でいると。清墨が何も言わぬうちに、ファラオが震える足取りで海咲に歩み寄った。「音
海咲は手に抱えた花を鼻に近づけ、香りを楽しんでいた。その様子を見て、州平はそっと彼女の前に歩み寄った。その眼差しには、穏やかな優しさが溢れていた。「惜しいな、手元に携帯があれば、君の写真をたくさん撮って残せたのに」州平はふとつぶやいた。彼はようやく理解した。なぜ多くの人が旅先や日常の中で写真を撮りたがるのか。それは、最も美しい瞬間を永遠に切り取っておきたいからだ。海咲は思わず笑ってしまった。「私たちの今の状況を考えてみてよ。こんな中で写真なんて。そして、これだけの経験を経た今、私の心境はもう大きく変わったの」以前、彼女は州平の秘書として、彼の指示に忠実に従い、二人の関係が露見しないよう
「ここは私の居場所じゃないから、私には決める権限なんてないわ」海咲は唇をきゅっと引き結び、低い声で答えた。彼女は白夜の気持ちを理解していたが、白夜を友人としてしか見ていなかった。「それなら、俺が葉野に話してくる」白夜の声には真剣さがにじんでいた。そう言い残し、海咲に軽く手を振ると、そのまま州平を探しに行った。数分も経たないうちに、彼は州平の姿を見つけた。州平はテントの中で地図を前に立っていた。軍服を着こなしたその姿は毅然としており、どこから見ても威厳に満ちていた。だが、白夜が思ったのは、州平は服装に頼らなくてもその内面からにじみ出る魅力が際立つ人物だということだった。それが、海咲を引き
海咲は首を横に振った。「私を連れ出しても、あなたにはやるべきことがあるでしょう。これ以上、負担をかけたくないの」州平が罰を受けたのは自分のせいだと海咲は思っていた。彼女の考えでは、州平は部隊に留まるべきであり、二人にはまだ未来があると信じていた。「馬鹿だな。どうしてそれが君のせいだなんて思うんだ?」州平は静かにそう言いながら、目を伏せた。「それは俺が……本当にごめん。俺がまだ未熟で、君を守る力が足りなかったから、君を傷つけてしまったんだ」彼の目には薄い涙の膜が浮かび、声はさらに掠れ、低く暗いものになった。その謝罪に、海咲の胸は締め付けられるようだった。海咲はそっと彼の唇に手を当てた。「
海咲が口に出せないことも、州平にはすべて分かっていた。彼は海咲の頬を両手で包み込み、彼女の唇に激しく口づけた。まるで彼女を自分の体に取り込もうとするかのような力強さだった。しかし、肝心なところで彼は彼女をそっと解放した。「ここで数日休んでいてくれ。準備が整ったら送り出す」「分かったわ」海咲は荒い息をつきながら、州平がテントを後にするのを見送った。州平にはさらなる作戦準備が必要だった。今回、州平が海咲のために軍を動かしたことでイ族を降伏させたものの、その結果、彼は処罰を受け、三日間の停職と禁足を命じられていた。海咲にそのことを説明することはできず、州平は竜二に状況を伝えさせることにした。
「これからは私のことを海咲と呼んで」以前はただの呼び名だったから気に留めなかったし、白夜と深く関わることもほとんどなかった。彼女自身、音ちゃんがファラオの娘の名前だとは知らなかったのだ。しかし、今その事実を知ってしまった彼女の胸には、言いようのない虚しさが込み上げてきた。「俺はずっとお前を音ちゃんと呼んできた。お前に出会った時からずっとだ。今、お前が海咲になったとしても、音ちゃん、お前の過去は変えられない。俺たち人間は、生まれてくる時点で多くのことを選べない。でも、それを全て受け入れ、理解することが大事だ」白夜は海咲をじっと見つめながら、穏やかに語りかけた。「全てを理解すること?」海咲
海咲が最初にその人影に気づいた。彼は光の差し込む入り口に立ち、夕日の残照が彼の全身を包み込み、まるで美しい金の縁取りが施されたように見えた。「健太!」海咲は思わず呟き、隣にいる白夜を押しのけるようにして立ち上がった。しかし、足はまるで鉛を詰められたかのように重く、前に進むことができなかった。「健太……」海咲は小さく声を漏らしながら歩み寄ろうとする。白夜は、彼女が倒れるのではないかと心配し、そばで支えるようについていった。健太も海咲に気づいた。彼は、他の兵士が州平に電話する中で海咲の名前が出たのを耳にし、一路ここまで探しに来たのだった。彼の記憶の中にある海咲の姿と同じ、彼女はやはり美し
「あなたの体は今とても虚弱だ。淡路朔都が何の薬を使ったのか分からないが、長い間実験室にいたのだから、自分の体のことは自分で解決しろ」そう言い捨てて、清墨はその場を去ろうとした。しかし、まだ海咲の居場所について何も答えをもらっていないファラオは、胸に重くのしかかる不安を抱きながら問い詰めた。「彼女に何かあったのか?」ファラオの声には、明らかな動揺が含まれていた。その瞬間、清墨の足が止まり、振り返る。「白夜のことを覚えているか?」ファラオの眉間には深い皺が刻まれ、険しい表情で答えた。「もちろんだ。彼は俺の最も優れた作品だ。忘れるはずがない」白夜は、ファラオが最も完成度の高い薬人として育
州平はすぐには答えなかった。数秒の沈黙の後、彼はゆっくりと口を開いた。「この件は、海咲自身が決めることだ」清墨はそれ以上、州平に構わなかった。彼はファラオのそばに歩み寄り、昏睡状態のファラオの顔から仮面を外した。ファラオの顔には長い傷跡が残っていた。その傷跡を、清墨は幼い頃に一度だけ見たことがあったが、それ以降、ファラオは常に仮面を着けたままだった。清墨は、イ族全体の医療技術と実験室のすべての人員を集結させ、ただ一つの願いを持っていた。それは、ファラオを一刻も早く目覚めさせることだった。三時間後、ファラオはようやく目を覚ました。長時間にわたり仮面を着けていたせいか、顔に残るその重さを