小春は頭を上げて海咲の目と合わせた。「私を、ですか?」彼女は長年芸能界にいたから、いい人も悪い人も、そして恩を仇で返す人もたくさん見てきた。彼女は簡単に他人を信用しない。もちろん、海咲なら信用できる。彼女は分かる。海咲は決して悪い人ではない。むしろすごくいい人だ。彼女が助けてくれたおかげで、自分のショート動画がバズった。しかし、芸能界では、このくらいの能力だけでは足りなかった。「海咲さん、別にあなたのことを信用しないわけじゃないが、私は芸能界のルールをよく知っています」小春は少しためらって、こう言った。「葉野社長と何らかの関係があると知っています。公表されてないが、二人のことを良く
小春と別れた後、海咲はすぐ動き始めた。もう一度瑛恵に電話した。「記事を書いて、内容は小春の役が奪われた理由は資本が裏で動いている、と」瑛恵はすこし驚いた。「本当にこのように書くの?あの新人は旦那さんの会社の人間だよね?」彼女はそれが葉野州平に影響を与えるのを恐れていた。彼は彼女ぐらいの人が喧嘩を売る相手ではない。海咲はどうでもいいと思った。ビジネスの世界で競争がどこにもある。それが夫婦の間でも同じで、情実に左右される必要がない。「思う存分書けばいい。何が起こっても私が責任を負う」「分かった。そう書くよ。もし葉野社長が怒ったら、私を責めないでね」と瑛恵は言った。彼女が怖がっている
州平は彼女を見た。彼女は明らかに予防線を張った。だから彼は一歩を譲った。「小春はうちのタレントじゃない。もし本当に業界に興味があるなら、何人をあなたに預けてプロヂュースさせまよう」二人の会話は同じレベルにいなかった。州平は彼女が本当に興味があると思っているかもしれないので、適当に一部の権利を彼女に与えて、彼女が飽きたら回収すればいいと考えた。しかし、海咲にとって、決意したらどうしてもやり続ける。しかもうまくやるまで絶対に諦めない。故に州平の提案を受け入れることができない。彼女はすこし考えて、彼に言った。「プライベートはプライベートで、ビジネスはビジネス。それらを混同することはできない。
その新人はお金持ちの二世だった。彼女は美音と仲が良くて、美音が以前主演したドラマで召使い役を演じたこともある。この人が小春を役を奪ったのは、彼女にとって間違いなく屈辱だ。美音はまた小春に注意を与えた。このニュースが報道されたとき、彼女本人も何とか世論を煽る必要があった。たとえそれが誤報だったとしても。少なくともネット民のために写真を残す。以前の小春なら、こういう注意は当然無視するだろう。これも彼女の人気がすぐ落ちる原因となった。彼女は演技以外に自分自身を売り込むのが苦手だった。しかし今度、小春は病院に入った。誰もが、彼女はスポンサー付きの新人に役が奪われて、激怒して病院に入った
杏奈は、ヒロインを演じるために、こんな膨大なプレッシャーに耐えられるほど精神的に強くなかった。彼女はもう結末まで想像した。番組が放送されたら、間違いなく多くの人が彼女を批判するだろう。「美音さん、やっぱりあなたがその役を受けよう!」以前の大きな自信を持つ自分と比べると、今の杏奈はとんでもない劣等感を感じていた。「あなたが演じれば、きっと誰も文句を言いませんよ!」「これって、私を小春と比較するのか?」と、美音は怒った。杏奈はより臆病になった。「ち、違いますよ!美音さんがデビュー作でヒロインを演じることができるぐらいすごいのを知っています。間違いなく小春よりも強いですよ」と言った。美音
海咲はふと、澤村小春もどこか哀れに思えた。幼い頃から親の愛に恵まれず、安全な環境も欠けていた彼女は、何事にも耐え忍ぶことが多かっただろう。海咲は思わず小春の腕を軽く取って言った。「全部過去のことだよ。これからはきっといい日が来るわ。いつか、きっとあなたは最優秀女優になれる」小春は笑みを浮かべた。「ずいぶん期待してくれるのね」「幼い頃から苦労に耐えてきた小春さんは、できないことなんてないでしょ?」海咲の言葉に、小春はさらに彼女に好感を抱いた。彼女から大きな励ましを受けたような気がする。忍耐を学んだつもりだったが、心の奥で再び勝利への決意が燃え上がってきた。もう過去には戻れない。貧し
美音はこれほど多くの野次馬に囲まれ、さらに小春がまるで割れ物のように壊れやすい姿を見せるのを見て、途端に動揺した。「撮るのはやめて!彼女は演技しているだけよ!私は手を出していないわ!ぶつかってきたのは彼女の方で、私はただ自衛しただけ!」と慌てて弁解した。海咲は急いで小春を抱き起こし、毅然と言い放った。「もうすでに欲しいものを手に入れたでしょう。それなのに、なぜまだ彼女をいじめるの?引退させることだけが満足できる方法なの?」「何を言っているの?」美音は海咲も自分に不利なことを言い始めたを見て、反発した。これほど多くの人々が見ている前では、何を説明しても通じない。彼女は油断していた。まさ
州平はすぐに海咲を抱きかかえ、急いで医者の元へ向かった。海咲は救急室に運び込まれ、医師が彼女の体を詳しく検査することになった。州平は外で待ちながら、心の中に不安が広がっていった。深い瞳で彼女の姿をじっと見つめながら、心が張り詰めて手汗が滲むほどだった。海咲の異常を彼は感じ取っていた。約10分後、医師が救急室から出てきて、州平に言った。「患者さんの状態に特に異常は見られません。全体的に健康で、突然気を失う原因も見つかりませんでした。ただし、夫人の体にはいくつか不自然な青あざがありました。また、夫人の後頸部には針の跡が見られました」医師の言葉を聞いた瞬間、州平の表情は一層険しくなった。
白夜の瞳が一瞬震えた。「俺は軍に召集されていて、今日ようやく出てきたところだ」清墨はようやく状況を理解し、軽く頷いた後、白夜に視線で指示を送った。「いいから、まずは俺とこの子の血縁鑑定をやってくれ」「分かった」だが、白夜が星月の血を採取しようとすると、星月は激しく拒絶し、怒りを湛えた瞳で彼らを睨みつけた。その表情は、まるで追い詰められた小動物のようだった。星月は咄嗟にその場から逃げ出そうとし、清墨は彼を宥めようと声をかけた。「これはただの検査だ。君に病気がないか確認するだけだよ。俺たちは海咲の友達で、害を与えるつもりなんてない」しかし、星月は歯を食いしばり、力を振り絞って言葉を絞
今は、彼をまず宥めて食事をさせるしかない。清墨の言葉は効果があった。星月は食事をするようになったが、それ以外の言葉は一切発しなかった。そんな星月の様子を見つめながら、清墨は一瞬逡巡した末、白夜に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「清墨若様」白夜が冷静な声で応じる。「海咲が助けた子供がいるんだが、その子が全然口を利かなくてな。きっと何か問題があるんだと思う。お前、最近S国にいるか?いるなら、こっちに来てその子を診てやってくれ」海咲がS国で戦場記者をしている間、白夜もまたこの地で小さな診療所を開き、現地の住民の診療をしていた。海咲への執着を父親が知り、白夜の戸籍を元に戻して、普通の
海咲は少しの恐れも見せずに立ち向かっていたが、州平は彼女の手をしっかりと握りしめていた。モスは何も言わなかったものの、その目の奥に渦巻く殺気を海咲は見逃さなかった。彼の全身から放たれる威圧感は、まるで地獄から現れた修羅そのものだった。モスは一国の主として君臨してきた。戦場では勝者として立ち続け、彼に対してこんな口調で言葉を投げかける者などこれまで存在しなかった。「一人にならないことを祈るんだな……」モスが冷ややかに言い放とうとしたその言葉を、州平が激しい怒りで遮った。「彼女を殺すつもりか?それなら俺も一緒に殺せ!」州平の瞳には揺るぎない決意が浮かび、それは瞬く間に彼の全身を駆け巡っ
州平がここでこんな言葉を投げかけてくるとは、一体どういうつもりなのか?彼の行動に、誰からの指図や批判も必要ないというのが彼の考えだった。一方で、州平の表情も決して穏やかではなかった。彼は手を伸ばして海咲を自分の背後に引き寄せると、冷然とした口調で言い放った。「君が聞きたくないなら、それは君の勝手だ。他人を巻き込むな」この言葉は、若様としての地位を彼が放棄する覚悟であるとも受け取れる。そしてその決意の背景には、州平自身の立場、特に温井海咲という女性の存在があった。モスは銃を取り出し、引き金に指をかける。だがその瞬間、州平が海咲の前に立ちはだかった。州平は、死をも恐れない覚悟をその目
これが本当の州平だった。海咲は、先ほどまで彼に怒りを感じていたとしても、目の前のこの男を深く愛していた。彼が目の前で死を選ぶようなことは、彼女には絶対に受け入れられなかった。ましてや、彼の部下が話してくれたことや、彼自身の説明、そして彼の置かれている状況を理解できた彼女にとって、州平の苦境は痛いほど心に響いた。海咲は州平をさらに強く抱きしめた。「州平、あなたにはあなたの立場がある。正直言って、あなたのお父さんがあなたを助けてくれたことに感謝している」もし彼の父親がいなければ、州平はあの冷たい川の中で命を落としていたかもしれない。そうなれば、彼女は州平と再び会うことも、今のように彼を
海咲は眉を潜め、言葉を発しなかった。男は続けて言った。「傷つけるつもりはありません。ここに来たのは、少しお話ししたいことがあるからです」海咲は彼を見つめながら、彼の次の言葉を待った。男は一瞬沈黙した後、ゆっくりと話し始めた。「若様は大統領に助けられた後、3年以上も昏睡状態にありました。あの時、銃弾は彼の心臓のすぐ近くにあり、体中が骨折していて、無傷の部分などありませんでした。昏睡中の若様は麻酔の副作用を避けるため、まず静養が必要でした。その後の1年以上をかけて、彼はリハビリや手術を続け、回復してきました。痛みに耐えられない時、彼はいつもあなたの名前を呼んでいました。若様は本当にあなた
海咲は州平を押しのけた。「あなたはあなたのやるべきことをしてください。ただ、私の子どもが無事でさえいれば……」「俺を必要としないのか?」海咲の言葉の続きを、州平は耳にしたくなかった。彼の黒い瞳は海咲に注がれ、焦点が彼女に釘付けになったままだった。その瞳には赤みが帯び、うっすらとした湿り気が何層にも重なっていた。彼は分かっていた。5年ぶりに海咲の前に姿を現せば、彼女が怒ること、彼を責めることを。それでも運命に逆らうことはできず、また、不完全な体のまま彼女の前に現れるわけにもいかなかった。海咲の喉が詰まるような感覚が押し寄せ、感情が一気に湧き上がった。彼女はじっと州平を見つめた。彼の額
州平は海咲を巻き込みたくなかった。しかし、当事者は海咲自身であり、彼女には真実を知る権利がある。州平は海咲の頑固な性格をよく理解していた。そして今、海咲が感情的になっていることも分かっていた。彼はしばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。「彼らは俺の父の部下だ。淑子は俺の実の母ではないし、偉仁も俺の実の父ではない。俺の父はS国の大統領だ。あの時、イ族全土を貫くあの川に俺が落ちた際、助けてくれたのは父だった。俺はその後、長い間治療を受け、父から様々なことを与えられた……海咲、あの時、俺は父と取引をし、いくつかのことを受け入れざるを得なかった」州平が生きていたにもかかわらず、彼女に連絡を取ら
やがて、海咲の頭に被せられていた袋が取り外された。車内にはオレンジ色の車内灯が灯り、周囲が薄明るくなった。海咲は車内に複数の男たちがいるのを確認した。彼らは皆、銃を抱えている。そして、彼女の隣に座っている男――そのこめかみには白髪が混じっていた。その男の周囲は影が濃く、海咲は彼の顔をはっきりと見ることができなかった。男は口元に深い笑みを浮かべ、問いかけた。「どうして、俺たちがお前を捕まえた理由が淡路朔都との交換だと思ったんだ?」海咲は黙り込み、思考を巡らせた。もし淡路朔都との交換が目的でないのなら、一体何なのか?それとも、彼女の報道が同盟軍の利益を損なったためだろうか?もしかし