その新人はお金持ちの二世だった。彼女は美音と仲が良くて、美音が以前主演したドラマで召使い役を演じたこともある。この人が小春を役を奪ったのは、彼女にとって間違いなく屈辱だ。美音はまた小春に注意を与えた。このニュースが報道されたとき、彼女本人も何とか世論を煽る必要があった。たとえそれが誤報だったとしても。少なくともネット民のために写真を残す。以前の小春なら、こういう注意は当然無視するだろう。これも彼女の人気がすぐ落ちる原因となった。彼女は演技以外に自分自身を売り込むのが苦手だった。しかし今度、小春は病院に入った。誰もが、彼女はスポンサー付きの新人に役が奪われて、激怒して病院に入った
杏奈は、ヒロインを演じるために、こんな膨大なプレッシャーに耐えられるほど精神的に強くなかった。彼女はもう結末まで想像した。番組が放送されたら、間違いなく多くの人が彼女を批判するだろう。「美音さん、やっぱりあなたがその役を受けよう!」以前の大きな自信を持つ自分と比べると、今の杏奈はとんでもない劣等感を感じていた。「あなたが演じれば、きっと誰も文句を言いませんよ!」「これって、私を小春と比較するのか?」と、美音は怒った。杏奈はより臆病になった。「ち、違いますよ!美音さんがデビュー作でヒロインを演じることができるぐらいすごいのを知っています。間違いなく小春よりも強いですよ」と言った。美音
海咲はふと、澤村小春もどこか哀れに思えた。幼い頃から親の愛に恵まれず、安全な環境も欠けていた彼女は、何事にも耐え忍ぶことが多かっただろう。海咲は思わず小春の腕を軽く取って言った。「全部過去のことだよ。これからはきっといい日が来るわ。いつか、きっとあなたは最優秀女優になれる」小春は笑みを浮かべた。「ずいぶん期待してくれるのね」「幼い頃から苦労に耐えてきた小春さんは、できないことなんてないでしょ?」海咲の言葉に、小春はさらに彼女に好感を抱いた。彼女から大きな励ましを受けたような気がする。忍耐を学んだつもりだったが、心の奥で再び勝利への決意が燃え上がってきた。もう過去には戻れない。貧し
美音はこれほど多くの野次馬に囲まれ、さらに小春がまるで割れ物のように壊れやすい姿を見せるのを見て、途端に動揺した。「撮るのはやめて!彼女は演技しているだけよ!私は手を出していないわ!ぶつかってきたのは彼女の方で、私はただ自衛しただけ!」と慌てて弁解した。海咲は急いで小春を抱き起こし、毅然と言い放った。「もうすでに欲しいものを手に入れたでしょう。それなのに、なぜまだ彼女をいじめるの?引退させることだけが満足できる方法なの?」「何を言っているの?」美音は海咲も自分に不利なことを言い始めたを見て、反発した。これほど多くの人々が見ている前では、何を説明しても通じない。彼女は油断していた。まさ
州平はすぐに海咲を抱きかかえ、急いで医者の元へ向かった。海咲は救急室に運び込まれ、医師が彼女の体を詳しく検査することになった。州平は外で待ちながら、心の中に不安が広がっていった。深い瞳で彼女の姿をじっと見つめながら、心が張り詰めて手汗が滲むほどだった。海咲の異常を彼は感じ取っていた。約10分後、医師が救急室から出てきて、州平に言った。「患者さんの状態に特に異常は見られません。全体的に健康で、突然気を失う原因も見つかりませんでした。ただし、夫人の体にはいくつか不自然な青あざがありました。また、夫人の後頸部には針の跡が見られました」医師の言葉を聞いた瞬間、州平の表情は一層険しくなった。
この人だけが可能性を持っている。州平は日ごとに痩せ細る海咲を見て、もはや悠長に構えている余裕はないと感じていた。「ここを頼む。俺は行くところがある」そう言い残し、彼はアパートへ向かう準備を整えた。彼は絶対にいる。悟は彼がどこへ向かうのか知らなかったが、「わかりました」と答えた。今回の海咲の毒は、例の誘拐事件で与えられたものである可能性が高い。こんなに早く海咲が毒に侵されたことを知り、その上毒性を和らげることまでできるなんて、この人物はただ者ではないに違いない。今の状況では、どんな可能性も見逃すわけにはいかなかった。州平はアパートに到着すると、海咲の住む部屋の隣室に視線を向けた。
その名前を、州平は部隊にいた頃すでに耳にしていた。ただ、その人物の足取りをつかむことはできずにいたのだ。「お前もその男を見たことはないのか?」州平が尋ねた。白夜は静かに首を横に振った。「奴は非常に神秘的な人物だ。決して自分の姿を他人に晒さない。ウイルスの研究者であり、戦闘能力も高い。僕が知っているのはそれだけだ」どうやら海咲も当時何か関わっていた可能性がある。これも彼女が高校時代の夏休みに行方不明になったことと繋がっている。あの時、犯罪組織が摘発され、多くの人が捕まり、また多くの人が命を落とした。その中で、今一人が出所するところだ。ファラオという名の男、いまだに逮捕されることなく暗
海咲は今、感情が高ぶることもなく、穏やかな様子だった。州平が長い間自分を心配していたことが見て取れたので、これ以上、相手を傷つける言葉など浮かんでこなかった。彼女はそっと州平の腰に手を回して抱きしめる。「それなら、これからはケンカはやめましょう。何かあったらちゃんと話し合いましょう。いい?」「うん」州平は低く応えた。海咲は彼の様子がどこかおかしいと感じた。「返事が一言だけ。もしかして、不機嫌になったの?」「そんなことはないよ」州平は優しく彼女の頬を撫でた。「ケンカしないって言ったのに、俺がどうして不機嫌になるんだ」海咲は彼の瞳をじっと見つめながら、ためらいがちに口を開いた。「でも、も
美音の顔は瞬く間に真っ赤になり、一瞬でその平手打ちに呆然としてしまった。「まだ彼を引き合いに出すのか。殺してやりたいくらい憎いんだ!」刀吾は怒りに満ちた声で言い放った。「死にたくなければ大人しく黙っていろ。そうすれば、もしかしたら命だけは助けてやる!」これで美音は完全におとなしくなった。一方、海咲は心の中で緊張し、手には汗が滲んでいた。彼女は一人の身ではない。お腹には子どもがいる。だから無茶な行動は取れない。「まだ生きてやがったか」刀吾は海咲を見つめ、冷笑を浮かべながら言った。「州平はお前のために随分と手を尽くしたらしいな」海咲は冷ややかに笑い返した。「州平?あいつが何を尽くした
運転手はそのまま美音を気絶させ、肩に担いで車を降りると、別の車に乗り込み、視界から姿を消した。海咲は意識を失っていたが、揺れ動く感覚に朦朧としながらも吐き気を催していた。やがて目を覚ますと、自分の手足が縛られており、強烈なガソリンの臭いが鼻をついた。周囲を見回すと、木造の建物の中にいることが分かった。自分が縛られている柱の後ろにも誰かが縛られている気配がする。首を無理やりひねって後ろを見ると、相手の服の端が見えた。その人物が誰なのか、すぐに察した。淡路美音だ!海咲は眉をひそめ、なぜ自分が美音と一緒に縛られているのか理解できなかった。ここは一体どこなのか。混乱した気持ちを抑え、冷
「淡路さん!」遅れてやってきたアシスタントが、手に日傘を持ちながら彼女に日差しを遮ろうと急いで近づいてきた。しかし、美音のスカートはすでに汚れてしまっている。「この温井海咲、全く品がないですね。拭いてあげます!」アシスタントは慌ててしゃがみ込み、ティッシュを取り出してスカートを拭き始めた。美音は去っていく海咲の後ろ姿を見つめ、大きく目を見開きながら憎しみを募らせていた。こんな病気でボロボロになってるのに、まだ私の前であんな態度を取るなんて何様なのよ!いいわ、あの女がもっと酷くなって、泣いて許しを乞う日が絶対に来る。街中での出来事だということもあり、美音は淑女らしさを保とうと気を取
美音はとうとうじっとしていられなくなった。海咲だけでなく、州平のことも気になって仕方なかった。「ダメだ、ちょっと出かけないと」美音はついに耐えられなくなった。助理が朝食を準備していた。「淡路さん、どこに行くんですか?」美音は言った。「州平がまだ帰ってこないから、探しに行かないと」そう言うと、美音は急いで服を着替え始めた。「朝食は食べないの?」「食べない!」準備を終え、美音はバッグを持って急いで家を出て、ドライバーに州平の家へ連れて行くように頼んだ。州平の家で待っていれば、安心できるし、彼にもすぐ会えると思ったからだ。途中、美音は見覚えのある新しい車を見かけた。その車は以
「心配なら、一度会いに行った方がいい」小春はまだ彼女にアドバイスをしていた。「彼のためじゃなくて、あなた自身のためよ。彼が無事なら、安心できるでしょ」その頃、淡路美音は一晩中眠れなかった。州平の安全が心配でたまらなかった。彼女は淡路朔都に確認の電話をかけたが、朔都は「危険はない」と言っていた。それでも、彼女は本能的に心配が消えなかった。朝早く、疲れと眠気に襲われていたが、油断することはできなかった。少しでも物音がすれば、州平が帰ってきたのかと思ってしまった。しかし、彼からの連絡は一向になかった。美音は非常に焦っており、「幽骨」の視聴率も気にならなくなっていた。昨日は視聴率が良か
海咲は笑いながら言った。「これ、許可は取ったの?」「許可取ったよ!」恵楠は答えた。「証人になれるよ、これは海賊版じゃなくて、正規版の発売だから。これ、サンプル品なんだけど、もう全ネットで売れちゃって、結構売れてる感じだよ!」「つまり、夢じゃなかったんだ、『栄耀』はちょっとした成功を収めたんだ」海咲はまだ朝はぼんやりしていたが、昨日までは冷ややかな状況だったのに、たった一日で急激に上昇したことに驚いていた。「すでに1千万を超えたんだ。1千万って、どういうことか分かる?私、こんなこと想像すらしたことなかった!」瑛恵が言った。海咲は一瞥した。再生数はすべて1千万を超えていた。コメント欄も
海咲はまだぼんやりとしていて、かすれた声で答えた。「何ができたの?」「ドラマだよ!」恵楠は驚きと喜びの混じった声で言った。「大逆転だ!」その言葉で海咲の意識は一気に冴え渡った。彼女はすぐにベッドから起き上がり、スマホを手に取って自分たちのドラマに関する情報を調べ始めた。すると、昨日まで2位だったランキングが、すでに1位に躍り出ていた。昨日のリアルタイム視聴数と比べても、再生数は数倍にも跳ね上がり、口コミ評価も徐々に上昇していた。さらに、ここ数日間のリアルタイム熱度を大きく更新していた。この結果に、海咲は大きな喜びを感じた。もし熱度がさらに上がり、ストーリーが崩れなければ、これか
離婚しているとはいえ、こんな夢を見てしまうと、海咲の心は恐怖に包まれた。これで完全に眠気が吹き飛んでしまった。彼女は灯りをつけて、腹部を支えながらベッドからゆっくりと起き上がり、水を飲むために台所へ向かった。その後、スマホを手に取り、インターネットでニュースをチェックし始めた。今はこれが外界の情報を最速で知る手段のように感じられたからだ。だが、あの女性遺体事件についての進展は依然として報じられていなかった。それでも、海咲の不安は消えることがなかった。彼女の頭に浮かんだのは白夜のことだった。前回、彼の仕事場で会って以来、彼とは一度も会っていなかった。仕事に忙殺されていたせいで、隣
亜は気持ちを盛り上げようと励ましたが、誰も元気を出せずにいた。期待が大きかった分、それが理想通りにいかないとなると、自信を失ってしまうのは仕方がなかった。恵楠は自分に疑念を抱き、目に涙を浮かべて呟いた。「私の脚本が悪いの?どうしてあんなに頑張ったのに、人の作品にかなわないの......」彼女の自信を大きく損ねていた。「そんなことない!」海咲はすぐさま慰めた。「私たちはほとんど宣伝してないんだから、話題性が低いのは当然よ。まだ始まったばかりだし、数日後の結果を見てみましょう」恵楠は涙声で、「初日から良い結果になると思ってたのに......」と返した。「これでも十分じゃない?」海咲はコ