竜二が海咲を見たとき、「奥様、随分遅いですね。もう少しでドアをノックするところだった」と話をかけた。海咲は「編集長とずっと話していて遅れてた。さあ、行きましょう」と、白夜に会ったことについて何も言わなかった。竜二はうなずいたが、彼女に近づくと、血の匂いがした。彼はもう一度匂いを嗅いだ。「奥様、怪我はありませんか?」「いいえ」海咲は白夜の匂いが付いたと考えて、「州平から付いた匂いかもしれない」と言った。竜二はあまり疑わないが、彼女の手に付けたブレスレットを見た。彼女はさっきからずっとこのブレスレットを触っていた。なぜ白夜はこれを自分に付けさせようとしたのか。彼女が注意深く見ると、
小春は頭を上げて海咲の目と合わせた。「私を、ですか?」彼女は長年芸能界にいたから、いい人も悪い人も、そして恩を仇で返す人もたくさん見てきた。彼女は簡単に他人を信用しない。もちろん、海咲なら信用できる。彼女は分かる。海咲は決して悪い人ではない。むしろすごくいい人だ。彼女が助けてくれたおかげで、自分のショート動画がバズった。しかし、芸能界では、このくらいの能力だけでは足りなかった。「海咲さん、別にあなたのことを信用しないわけじゃないが、私は芸能界のルールをよく知っています」小春は少しためらって、こう言った。「葉野社長と何らかの関係があると知っています。公表されてないが、二人のことを良く
小春と別れた後、海咲はすぐ動き始めた。もう一度瑛恵に電話した。「記事を書いて、内容は小春の役が奪われた理由は資本が裏で動いている、と」瑛恵はすこし驚いた。「本当にこのように書くの?あの新人は旦那さんの会社の人間だよね?」彼女はそれが葉野州平に影響を与えるのを恐れていた。彼は彼女ぐらいの人が喧嘩を売る相手ではない。海咲はどうでもいいと思った。ビジネスの世界で競争がどこにもある。それが夫婦の間でも同じで、情実に左右される必要がない。「思う存分書けばいい。何が起こっても私が責任を負う」「分かった。そう書くよ。もし葉野社長が怒ったら、私を責めないでね」と瑛恵は言った。彼女が怖がっている
州平は彼女を見た。彼女は明らかに予防線を張った。だから彼は一歩を譲った。「小春はうちのタレントじゃない。もし本当に業界に興味があるなら、何人をあなたに預けてプロヂュースさせまよう」二人の会話は同じレベルにいなかった。州平は彼女が本当に興味があると思っているかもしれないので、適当に一部の権利を彼女に与えて、彼女が飽きたら回収すればいいと考えた。しかし、海咲にとって、決意したらどうしてもやり続ける。しかもうまくやるまで絶対に諦めない。故に州平の提案を受け入れることができない。彼女はすこし考えて、彼に言った。「プライベートはプライベートで、ビジネスはビジネス。それらを混同することはできない。
その新人はお金持ちの二世だった。彼女は美音と仲が良くて、美音が以前主演したドラマで召使い役を演じたこともある。この人が小春を役を奪ったのは、彼女にとって間違いなく屈辱だ。美音はまた小春に注意を与えた。このニュースが報道されたとき、彼女本人も何とか世論を煽る必要があった。たとえそれが誤報だったとしても。少なくともネット民のために写真を残す。以前の小春なら、こういう注意は当然無視するだろう。これも彼女の人気がすぐ落ちる原因となった。彼女は演技以外に自分自身を売り込むのが苦手だった。しかし今度、小春は病院に入った。誰もが、彼女はスポンサー付きの新人に役が奪われて、激怒して病院に入った
杏奈は、ヒロインを演じるために、こんな膨大なプレッシャーに耐えられるほど精神的に強くなかった。彼女はもう結末まで想像した。番組が放送されたら、間違いなく多くの人が彼女を批判するだろう。「美音さん、やっぱりあなたがその役を受けよう!」以前の大きな自信を持つ自分と比べると、今の杏奈はとんでもない劣等感を感じていた。「あなたが演じれば、きっと誰も文句を言いませんよ!」「これって、私を小春と比較するのか?」と、美音は怒った。杏奈はより臆病になった。「ち、違いますよ!美音さんがデビュー作でヒロインを演じることができるぐらいすごいのを知っています。間違いなく小春よりも強いですよ」と言った。美音
海咲はふと、澤村小春もどこか哀れに思えた。幼い頃から親の愛に恵まれず、安全な環境も欠けていた彼女は、何事にも耐え忍ぶことが多かっただろう。海咲は思わず小春の腕を軽く取って言った。「全部過去のことだよ。これからはきっといい日が来るわ。いつか、きっとあなたは最優秀女優になれる」小春は笑みを浮かべた。「ずいぶん期待してくれるのね」「幼い頃から苦労に耐えてきた小春さんは、できないことなんてないでしょ?」海咲の言葉に、小春はさらに彼女に好感を抱いた。彼女から大きな励ましを受けたような気がする。忍耐を学んだつもりだったが、心の奥で再び勝利への決意が燃え上がってきた。もう過去には戻れない。貧し
美音はこれほど多くの野次馬に囲まれ、さらに小春がまるで割れ物のように壊れやすい姿を見せるのを見て、途端に動揺した。「撮るのはやめて!彼女は演技しているだけよ!私は手を出していないわ!ぶつかってきたのは彼女の方で、私はただ自衛しただけ!」と慌てて弁解した。海咲は急いで小春を抱き起こし、毅然と言い放った。「もうすでに欲しいものを手に入れたでしょう。それなのに、なぜまだ彼女をいじめるの?引退させることだけが満足できる方法なの?」「何を言っているの?」美音は海咲も自分に不利なことを言い始めたを見て、反発した。これほど多くの人々が見ている前では、何を説明しても通じない。彼女は油断していた。まさ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
「うん」モスは返事をした後、州平が背を向けるのを見つめていた。州平は「時間があればまた会いに来る」と言ったが、モスにはわかっていた。これがおそらく、州平との最後の別れになるだろうということを。それでもモスは州平を追いかけた。さっき州平が受け取らなかったにもかかわらず、モスは無理やりそのカードを彼の手に押し付けた。「中には全部円が入っている。これはお前に渡すんじゃない。俺の孫のためだ。俺がこれまであいつに厳しすぎたせいだ」だから星月はこんなに長い間、一度も電話をかけてこなかったのだ。「星月がいらないとか言うなよ!このお金は全部星月のためにしっかり貯めておけ!」モスは厳しい口調で言っ
州平は何も言わなかった。だが、その沈黙は肯定を意味していた。海咲は怒りのあまり、彼の胸を一拳叩きつけた。「州平、そんな考えをもう一度でも持ったら、私が殺すわよ!」海咲は本気で怒っていた。この五年間、彼女は苦しみと痛みに耐え続けてきた。ただ、子供のために必死で耐え抜いたのだ。州平は生きていた。それなのに、彼からの連絡は一切なかった。最初の昏睡状態は仕方ないとしても、その後はどうだったのか? たった一言すら送ってこなかった。そのことを思い出すたびに、海咲はどうしようもない怒りに襲われた。そして今になって、彼がまた死ぬ覚悟でいるなんて! 清墨は冷ややかな目で州平を一瞥し、静かに言い
国家のために、そしてモスのために。たとえモスが彼の実の父親ではなかったとしても、命の恩は必ず返さなければならない。海咲は最初、怒りに燃えていた。不満と不公平感でいっぱいだったが、州平の言葉を聞くと、彼女の心はますます痛くなった。彼女は州平の顔を両手で包み込むようにして言った。「あなたが多くの責任を背負っているのはわかっている。だからこそ、今回はあなたのそばにいたいの。州平、私を連れて行って。絶対に足手まといにはならない。何かあれば、私が報道活動をするわ。私たちは夫婦よ。それに子供もいる。何か起こったら、私たち一緒に解決すべきじゃない?」州平は海咲の切なる願いに気づいた。その場で彼女に
モスは、仕切る人物を探すことなど一瞬でできる。州平は、これは一種の罠かもしれないと思った。しかし、染子が再び戻ってきた。染子は急いだ様子で言った。「今のS国の状況、かなり悪いわ。大統領から直接連絡があったの。あなたを連れて帰って来いって。「奥さんと一緒にいたい気持ちはわかる。でもね、あの時もし大統領があなたを助けて、あんなに手を尽くしてくれてなかったら、今こうして無事で立ってることなんてできなかったでしょ?」染子の言葉に間違いはない。だが、州平が意識を取り戻してからは、s国の国務処理を助け続けてきたのも事実だ。そして、今年を最後に自分の人生を取り戻そうと決めていた。だが、海咲が彼の正体
染子の目はまるで「何がそんなに得意げなの?」と言っているかのようだった。彼女は本当に得意げではなかった。海咲は微笑んで言った。「高杉さん、あなたは多分知らないでしょうが、私の前にもう一人、淡路美音という女がいたの。彼女はもっと先よ」美音は彼女よりも先に現れ、州平との関係も比べものにならない。実際、美音は州平の命の恩人だった。しかし最終的には、州平と一緒になったのは彼女だった。時には運命を信じるしかない。染子は美音のことを知らなかったが、海咲の言葉を聞いて、自分と州平の関係について再考し始めた。州平と初めて会ったとき、彼女は彼の美しい容姿と優れた能力、さらにはあふれる自信に強く引き寄
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、