州平は彼女と同じように風に吹かれながら、淡々と話し始めた。「もう慣れてる。変えようとは思わないさ。どうせどれも同じだ」どれも同じ?海咲は彼を理解しているつもりだったが、彼にはまだ多くの秘密があることに気づいた。彼の横顔を見つめながら、「前からもそんな感じだったの?孤立されてたの?」と尋ねた。どうしてだろう?明らかにこの人たちは、年上なのに、あんなに由依を可愛がっているのに、州平にはなぜ寛容でないのか。彼が兵役に就いたのはかなり若かったのではないかと考えた。州平は簡単に答えた。「今後、あいつらとはあまり会うこともない。気にするな」「あなた、軍隊にいたことを私に話したことなかったわ」
「由依、本当にありがとう。まさか君がここまでしてくれるとは思わなかった」相手は感謝の言葉を述べた。「君にこんな迷惑をかけて、申し訳ないね」「お礼なんていらないわ。君をいじめる人は、私をいじめるも同然。友達のためなら、いつだって全力を尽くすつもりよ。悪人には絶対に負けないから」由依は答えた。「私にはただ愚痴をこぼしただけなのに、君はそれを心に留めてくれた。そんな君にとても感動しているよ。君みたいな友達がいて、本当に嬉しい」と相手は感動の声をあげた。由依は昔から、友達には誠実に接してきた。幼い頃から何不自由なく育てられ、苦労を知らず、人の悪意にも触れたことがなかった。だからこそ、友達が困っ
「メイキングを見たけど、確かに彼女はスタントなしで撮影していたよ。アクションシーンも滑らかで素晴らしかった。彼女が人気になるのも無理はない!」「見た? 淡路さんが大ブレイクしたから、今日の株式市場もストップ高だよ。」海咲はオフィスの人々が話しているのを耳にした。彼女は給湯室で水を汲んでいたが、ちょうど森有紀もいた。有紀は海咲を見ると、「温井さん、彼らの話聞いた? 社長が淡路さんに巨額の投資をして、今の地位まで押し上げたんだよ。あの淡路さん、前世で社長の命の恩人だったんじゃない?」と声をかけた。有紀は未だに、なぜ美音がこれほど成功したのか理解できていなかった。しかも、たった一つのドラマで
二人は市内に到着し、まず海咲は有紀を連れて買い物へ行った。給湯室の飲み物はほとんどこの店で調達しており、すぐに買い物は終わった。だが、彼女が買うものは少し手間がかかる。州平が飲む特定のコーヒー豆は、事前に電話で予約が必要だったのだ。幸い、店に在庫があったため、海咲はその店へ向かった。「温井さん、社長が飲むコーヒー豆ってそんなに特別なんですか?予約まで必要なんて」と、有紀は理解できない様子で言った。そんなに希少なコーヒー豆があるなんて知らなかったのだ。「社長はかなりこだわりが強いのよ」と海咲が答えた。彼はこのコーヒー豆しか飲まないのだ。有紀は、やはりお金持ちの世界は違うと感心せざる
「もう、黙って!」と、由依は海咲の言葉を遮った。「ここには州平お兄ちゃんもおじいちゃんもいないんだから、私の前でおとなしくしなくていいわよ。本性を出せ、悪女!」由依の言葉に、海咲は一瞬驚きを隠せなかった。どうして自分が悪女扱いされているのか?特に彼女との関係には問題があったわけでもないのに、彼女の口からは「悪女」と言われている。海咲は揉めたくなかったし、由依は自分より数歳若く、尾﨑さんの孫娘だ。幼い頃から両親がそばにいない環境で育ったことを考え、海咲は譲ることにした。「そんなに欲しいなら譲るわ。大したことじゃない」しかし、森有紀はまだ納得していない様子で、海咲のために一言言いたそうだ
その声を聞いた瞬間、海咲は反射的にブレーキを踏み込んだ。視線を小道に向けると、数人の金髪の男たちが集まっているのが見えた。その男たちは痩せていて、見るからに怪しげな雰囲気を醸し出しており、海咲はちらりと見えた服の裾から、彼女に見覚えがあった。これは尾﨑由依じゃないか?海咲はもう一度確認するように目を凝らす。由依はその金髪の男たちに囲まれており、顔には明らかに不安と恐怖が浮かんでいた。こうした状況に遭遇したことがなく、どう対処していいか分からず、顔色は青ざめている。「こっちに来ないで!私に手を出したら、私のおじいちゃんがお前たちを許さないから!」由依は幼い頃から大事に育てられ、こん
彼女は一瞬、反応ができなかった。そんなはずがない。「数万か」お金を受け取った男はまだ欲をかいていて、簡単には諦めない様子だ。「あの女は数万以上の価値があるはずだろ」海咲は冷静に言った。「これが今私たちが持っている現金の全てです。もっと欲しいなら持っていません。彼女を放しなさい。そうでないと、自分たちに面倒が降りかかることになりますよ」「脅してるのか?」男たちは笑いながら言った。「俺たちが脅しにビビるとでも思ってるのか?お前らみたいな女、売っても数万以上にはなるだろ」「こんなはした金で済ませようってのか?最低でも五百万は必要だな」海咲は冷静に返した。「五百万?誰がそんな大金を持ち歩い
有紀と由依は恐怖で大声を上げた。幸い、海咲の車は頑丈で、窓に穴が開くことはなかった。「急いで捕まえろ!逃がすな!」男たちは海咲の車の前に立ちはだかり、車を取り囲んで逃げられないようにした。「俺たちにケガをさせて逃げようなんて、踏んでみろよ!どこまで逃げられるか見ものだな!」「降りろ!」男たちは激怒しており、狂気じみて車を叩き続けた。由依は顔色が青ざめ、涙を止められずにいた。有紀は、目の前の男たちが細身ながらも力が強いことに不安を感じて、海咲に言った。「温井さん、どうするの?どうすればいい?」海咲は時間を確認し、彼女たちを安心させようとした。「大丈夫、怖がらないで。もうすぐ助け
海咲は再び振り返り、美音を見た。美音の瞳には勝ち誇ったような光が宿り、唇には冷たい笑みが浮かんでいた。彼女の言葉はまるで呪いのようだった。「お前は生き延びられない。誰にも救えない。それが運命なのよ。勝者は私なの。私は輝かしい人生を送るけど、お前はただの泥に成り果てるだけ。ハハハハ......」そう言いながら、美音はさらに声を大きくして笑い続けた。海咲は初めて美音がここまで狂気じみた笑いを見せるのを目の当たりにした。彼女の口から次々と放たれる毒のような言葉を聞き、思わず顔色を変え、心が少しざわついた。そのとき、州平が冷ややかな表情で部下を連れて現れた。「州平!」美音は州平を見つける
海咲は一峰が心配するだろうと思い、一峰に同伴を求めた。一峰は頷き、彼女と一緒に動くことにした。その頃、美音はどうしても車に乗ろうとせず、ただ州平に会いたい一心で周囲を見回し、彼の姿を探していた。だが、意外にも海咲の姿を見つけた。その瞬間、美音は驚愕した。彼女がまだ生きているなんて!本来なら刀吾の手で死んでいるはずだった。この事実に、美音はさらに激昂した。「海咲!」「海咲!」彼女は周囲の人を押しのけ、ほとんど命がけで海咲の方へ駆け寄った。それを見た一峰は、海咲の前に立ち、美音を止めようとしたが、海咲はそれを拒否し、一峰にその場で待機するよう指示した。美音はさらに感情を爆発させ
海咲は前方に微かな光を見つけた。それが自分を導く方向であるのか、それとも死の終着点であるのか、どちらとも分からない。彼女は壁を手探りしながら進み、予想通り、壁にある突起を触れた。彼女がそれを押すと、鋭い矢が飛び出してきて、石の隙間にしっかりと突き刺さった。その瞬間、灯りが点いた。海咲は驚きながらも、暗い明かりに照らされた空間を見渡した。両側には石壁が並び、一見普通のようだが、その中には数々の仕掛けが隠されているのが分かった。州平は彼女を見つめて言った。「君、本当に分かっているんだな」海咲は何も言わず、本能的な感覚に従って歩みを進めた。彼女は多くの仕掛けを避けながら、慎重に道を進
この言葉に海咲は少し困惑した。「私にはよくわからない」彼女は自分が知るすべてのことに対して、不思議さを感じていた。朔都はすでに急流の滝の中に消えており、しばらくの間、彼の姿を見つけることはできなかった。彼らは仕方なく元の道を引き返すことにした。実験室はひどく荒らされていたが、大きな変化は特になかった。州平は実験室の中にある物を思い浮かべ、少し躊躇してから言った。「できれば、君は入らないほうがいい」「どうしたの?」海咲が尋ねた。「さっき、私に中の仕掛けを知っているか聞いてたでしょ?中に入らないとわからないわ」州平は少し眉をひそめた。「実験室の中には、目を背けたくなるようなものがあ
「バンバンバン――」それに続いて、背後から数発の応射が響いた。朔都の一発は海咲には当たらなかった。海咲は目を固く閉じ、恐怖で震え上がり、心臓が激しく鼓動していた。銃声の音が収まり、彼女は頬をかすめる弾丸の熱さと、火花が散る音を感じたが、その弾丸は森の中へ消えていった。目を開けた海咲が見たのは、朔都がすべてを放り出し、迷うことなく川へ飛び込む姿だった。彼は結局、彼女を撃たなかった。正確に言うと、その瞬間、彼は彼女を撃つことができなかったのだ。海咲は恐怖からまだ抜け出せず、大きく息をつきながら、その場に立ち尽くし、朔都が飛び込んだ川の方を見つめた。川の下流には急流が続き、その先には
彼女が彼の名前を呼んだ瞬間、朔都の心は大きく乱れた。「お前は一体、人間か、それとも幽霊か!」風が吹き抜け、海咲の髪がなびいた。その顔は青白く、これ以上ないほど不気味に映った。朔都は眉をひそめ、背中に重いプレッシャーを感じていた。一方、海咲は何を言うべきか迷っていた。下手なことを言って状況を悪化させたくなかったが、朔都が恐れている秘密が心の中に隠されていると確信していた。しばらくして朔都は冷静さを取り戻し、ある結論に至った。あの女はもう死んでいるなら、ここに現れるはずがない彼は海咲の顔を改めて観察し、新たな発見をしたかのように目を細め、危険な視線を向けて言った。「いや、待て.....
州平は少し焦った様子で尋ねた。「海咲はどこだ?」竜二も動揺し、困惑した表情で答える。「あれ、さっきまで夫人はここにいたんですが......」州平は海咲が誰かに拉致されたのではないかと考え、不安が募った。今回の作戦が完璧とは言えない状況では、さらに危険が増していた。「怪しい人物がここに来た形跡はないか?」「ありえません!ここは全員、俺の部下です!」竜二は自信を持って断言したが、それでも州平の心配は消えなかった。たとえ味方の中であっても、誰かが海咲を利用しようとする可能性はある。「急いで探せ......!」州平が鋭い声で命じたその時、突然耳に刺すような耳鳴りが走り、彼は眉をひそめた。そ
朔都の背後にいる勢力は刀吾ほど強くなく、さらに彼自身も怒りに駆られ、外の動きにも目を光らせていた。特戦部隊が迫ってきており、朔都も自分の逃げ道を確保する必要があった。彼は部下たちを全員集めて特戦部隊の迎撃に向かわせると、その隙に自分だけが使える逃走ルートを開いた。この研究所を作る際、彼はすでに今日のような状況を想定して逃げ道を準備していたのだ。州平が朔都の逃走を察知すると、すぐに追いかけた。しかし朔都は彼を振り返り、冷笑を浮かべて言った。「州平、これで終わりだと思ったか?本番はこれからだ!」朔都は迷うことなく仕掛けを作動させ、扉を開けると中に飛び込み、レバーを引いて扉をロックし、そ
特別部隊の兵士たちは次々と内部へ突入し、敵を一人ずつ制圧していった。だが、内部の状況はまだ誰にも分からない。その頃、州平は全身をソファの裏に隠していた。彼には武器がなく、孤軍奮闘の状態だった。生死の分かれ目は一瞬の判断にかかっている。しかし、彼には賭ける必要があった。この行動を取らなければ、朔都の信頼を得ることはできず、ここにたどり着くことも不可能だった。彼の目的は朔都の拠点を見つけることにあった。そして、美音を庇い、その毒針を自分で受けることで、彼女が自分を朔都の元へと連れて行くと確信していた。朔都だけが彼の毒を解くことができる。それはすなわち、海咲の毒も朔都によって解毒で