州平は彼女と同じように風に吹かれながら、淡々と話し始めた。「もう慣れてる。変えようとは思わないさ。どうせどれも同じだ」どれも同じ?海咲は彼を理解しているつもりだったが、彼にはまだ多くの秘密があることに気づいた。彼の横顔を見つめながら、「前からもそんな感じだったの?孤立されてたの?」と尋ねた。どうしてだろう?明らかにこの人たちは、年上なのに、あんなに由依を可愛がっているのに、州平にはなぜ寛容でないのか。彼が兵役に就いたのはかなり若かったのではないかと考えた。州平は簡単に答えた。「今後、あいつらとはあまり会うこともない。気にするな」「あなた、軍隊にいたことを私に話したことなかったわ」
「由依、本当にありがとう。まさか君がここまでしてくれるとは思わなかった」相手は感謝の言葉を述べた。「君にこんな迷惑をかけて、申し訳ないね」「お礼なんていらないわ。君をいじめる人は、私をいじめるも同然。友達のためなら、いつだって全力を尽くすつもりよ。悪人には絶対に負けないから」由依は答えた。「私にはただ愚痴をこぼしただけなのに、君はそれを心に留めてくれた。そんな君にとても感動しているよ。君みたいな友達がいて、本当に嬉しい」と相手は感動の声をあげた。由依は昔から、友達には誠実に接してきた。幼い頃から何不自由なく育てられ、苦労を知らず、人の悪意にも触れたことがなかった。だからこそ、友達が困っ
「メイキングを見たけど、確かに彼女はスタントなしで撮影していたよ。アクションシーンも滑らかで素晴らしかった。彼女が人気になるのも無理はない!」「見た? 淡路さんが大ブレイクしたから、今日の株式市場もストップ高だよ。」海咲はオフィスの人々が話しているのを耳にした。彼女は給湯室で水を汲んでいたが、ちょうど森有紀もいた。有紀は海咲を見ると、「温井さん、彼らの話聞いた? 社長が淡路さんに巨額の投資をして、今の地位まで押し上げたんだよ。あの淡路さん、前世で社長の命の恩人だったんじゃない?」と声をかけた。有紀は未だに、なぜ美音がこれほど成功したのか理解できていなかった。しかも、たった一つのドラマで
二人は市内に到着し、まず海咲は有紀を連れて買い物へ行った。給湯室の飲み物はほとんどこの店で調達しており、すぐに買い物は終わった。だが、彼女が買うものは少し手間がかかる。州平が飲む特定のコーヒー豆は、事前に電話で予約が必要だったのだ。幸い、店に在庫があったため、海咲はその店へ向かった。「温井さん、社長が飲むコーヒー豆ってそんなに特別なんですか?予約まで必要なんて」と、有紀は理解できない様子で言った。そんなに希少なコーヒー豆があるなんて知らなかったのだ。「社長はかなりこだわりが強いのよ」と海咲が答えた。彼はこのコーヒー豆しか飲まないのだ。有紀は、やはりお金持ちの世界は違うと感心せざる
「もう、黙って!」と、由依は海咲の言葉を遮った。「ここには州平お兄ちゃんもおじいちゃんもいないんだから、私の前でおとなしくしなくていいわよ。本性を出せ、悪女!」由依の言葉に、海咲は一瞬驚きを隠せなかった。どうして自分が悪女扱いされているのか?特に彼女との関係には問題があったわけでもないのに、彼女の口からは「悪女」と言われている。海咲は揉めたくなかったし、由依は自分より数歳若く、尾﨑さんの孫娘だ。幼い頃から両親がそばにいない環境で育ったことを考え、海咲は譲ることにした。「そんなに欲しいなら譲るわ。大したことじゃない」しかし、森有紀はまだ納得していない様子で、海咲のために一言言いたそうだ
その声を聞いた瞬間、海咲は反射的にブレーキを踏み込んだ。視線を小道に向けると、数人の金髪の男たちが集まっているのが見えた。その男たちは痩せていて、見るからに怪しげな雰囲気を醸し出しており、海咲はちらりと見えた服の裾から、彼女に見覚えがあった。これは尾﨑由依じゃないか?海咲はもう一度確認するように目を凝らす。由依はその金髪の男たちに囲まれており、顔には明らかに不安と恐怖が浮かんでいた。こうした状況に遭遇したことがなく、どう対処していいか分からず、顔色は青ざめている。「こっちに来ないで!私に手を出したら、私のおじいちゃんがお前たちを許さないから!」由依は幼い頃から大事に育てられ、こん
彼女は一瞬、反応ができなかった。そんなはずがない。「数万か」お金を受け取った男はまだ欲をかいていて、簡単には諦めない様子だ。「あの女は数万以上の価値があるはずだろ」海咲は冷静に言った。「これが今私たちが持っている現金の全てです。もっと欲しいなら持っていません。彼女を放しなさい。そうでないと、自分たちに面倒が降りかかることになりますよ」「脅してるのか?」男たちは笑いながら言った。「俺たちが脅しにビビるとでも思ってるのか?お前らみたいな女、売っても数万以上にはなるだろ」「こんなはした金で済ませようってのか?最低でも五百万は必要だな」海咲は冷静に返した。「五百万?誰がそんな大金を持ち歩い
有紀と由依は恐怖で大声を上げた。幸い、海咲の車は頑丈で、窓に穴が開くことはなかった。「急いで捕まえろ!逃がすな!」男たちは海咲の車の前に立ちはだかり、車を取り囲んで逃げられないようにした。「俺たちにケガをさせて逃げようなんて、踏んでみろよ!どこまで逃げられるか見ものだな!」「降りろ!」男たちは激怒しており、狂気じみて車を叩き続けた。由依は顔色が青ざめ、涙を止められずにいた。有紀は、目の前の男たちが細身ながらも力が強いことに不安を感じて、海咲に言った。「温井さん、どうするの?どうすればいい?」海咲は時間を確認し、彼女たちを安心させようとした。「大丈夫、怖がらないで。もうすぐ助け
彼がその場で異変を察知した瞬間、すでにすべてを理解していたのだ。「知りすぎるのは良くない」清墨は冷静に海咲に警告した。「ただ、今回君が被害を受けかけたことには、僕にも一因がある。こんなことは二度と起こさせない」彼は海咲の生活に悪影響を与えたくないと思っていた。海咲は少し考えた後、軽く笑って答えた。「大丈夫よ。私の命は、こんなことで簡単には失われない」「行こう」清墨はそれ以上何も言わず、再び彼女を護衛するように歩き始めた。海咲は眉をわずかにひそめた。彼が「ファラオ」の話題に触れようとしないのは、意図的に避けているからだろうと感じた。清墨は彼女の話を信じていないのかもしれない。さらに、フ
矢はしっかりと木に突き刺さっていた。しかし、海咲は冷たい矢に心底から怯え、しばらくその場で固まってしまった。なかなか平静を取り戻せないでいた。清墨は眉をひそめながら森の奥深くをじっと見据えた。隠れていた人物は計画の失敗を悟ると、すぐに撤退し、その場に長居することはなかった。清墨に見つかるのを恐れたのだろう。「大丈夫か?」清墨は矢を放った人物には目を向けず、まず海咲の状態を気遣った。海咲は目を大きく見開いたままだった。自分の頭に向かって飛んできた矢は、明らかに命を狙ったものだった。村には多くの人々が駐在しており、安全だと思われていたにもかかわらず、命を賭してまで自分を狙う者がいる。彼女は一
「それが本当じゃないかもしれません」タケシは即座に音ちゃんを慰めようとした。音ちゃんの目には冷たい光が宿り、声には不満が滲んでいた。「じゃあ、何が本当なの?父が私を認めてくれたのに、彼が私を認めてくれない?子供の頃の私たちの関係を忘れたの?あの頃はあんなに仲が良かったのに、大人になった途端に変わったなんて!」「もしかしたら、お嬢様が戻ってきたばかりだから、少し戸惑っているだけかもしれません」タケシは優しい言葉を続けた。「若様はこの何年もずっとお嬢様を探していましたよ」しかし、音ちゃんは冷笑を漏らした。「彼が私を妹だなんて思っていないのは明らかじゃない!」「そんなことはありません……」タ
村の人々も多少は清墨のことを心配している。だが、彼は落ち着いた声で言った。「心配しないで」海咲は清墨を見つめた。彼は同盟軍による村人の虐殺について、まるで何も感じていないように見えた。その表情からは、すでにその事実を知っているような雰囲気が漂っていた。清墨の視線が海咲に向けられる。「どうですか、ここでの生活には慣れました?」「結構慣れました」海咲は答えた。「みんなとも仲良くやっています」「それは良かったです」清墨の目が一瞬何かを思案するように微かに変わり、さらに尋ねた。「さっき話していたその「葉野隊長」という人、江国の方なんでしょう?僕も見かけました。彼らが学校の修復を手伝って
朝早くから、彼らは呼び出され、作業に向かった。そのおかげで、海咲には静かにその場を離れる時間が与えられた。竜二の言葉が、昨夜の出来事を思い出させたせいで、海咲の顔はほんのり赤くなった。しかし、表情には出さず、平静を装って答えた。「よく眠れたわ。気にしないで、作業を続けて」「分かりました!」竜二は特に疑う様子もなく、元気に返事をした。昨夜が夢ではなかったことは分かっていたが、州平がいないことで、海咲はどこか夢を見ているような気分になった。彼が仲間たちと一緒でないのは不思議だったが、それを深く追及しようとは思わなかった。どうせ戻ってきたら知らせが来るだろうと考えたのだ。海咲はおばちゃんた
「大丈夫?」州平は掠れた声で尋ねた。「後悔しないか?」彼は海咲の意思を確認したかった。一時的な感情に流されてほしくなかったのだ。「後悔なんてしない」海咲は彼を見つめながら答えた。「あなたと結婚してこんなに長い時間が経ったけれど、少なくとも一度は本当の夫婦になりたいわ」彼女には彼に対して多くを求めるつもりはなかった。だが、愛したからこそ、ただ名ばかりの夫婦関係で終わることに納得がいかなかった。たとえ彼らに子どもがいたとしても、それでも心残りが多すぎると思っていた。「分かった」州平は低く囁くと、身をかがめ、彼女の唇にキスをした。その動きはとても優しく、まるで彼女が天からの贈り物であるかのよ
州平は唇をわずかに歪めて微笑みながら言った。「俺はこうして無事だろう?あいつらの苦労に比べれば、俺なんて恵まれすぎている」その言葉に、海咲の鼻先がツンとした。胸の奥から込み上げる感情で、温かい涙がまた目に溢れそうになる。彼女は顔を上げて、涙をこぼさないように努めた。感傷的な空気に流されると、感情を抑えきれなくなるのが怖かった。「じゃあ聞くけど、私の毒はどうやって解いたの?解毒剤はどこから?」海咲は納得できなかった。多くの人が解毒剤を探しても見つからなかったのに、どういうわけか突然手に入った。それが命を救ったのだ。不自然すぎる。州平は少し沈黙した後、静かに言った。「解毒剤は、俺が頼んで
その瞬間、海咲の瞳は大きく見開かれた。まるで夢を見ているかのようだった。反応することさえ忘れてしまった。州平は彼女の歯列をこじ開け、彼女の呼吸と甘さを奪い取った。同時に彼女の腰を抱き寄せ、まるで彼女を失うことを恐れるかのようにしっかりと抱きしめ、その想いを伝えた。彼は彼女を想っていた。常に、どんなときも。危険な状況に陥ったとき、彼に生きる希望を与えてくれる唯一の存在が彼女だった。海咲も彼の熱烈な想いが伝わってきたのか、拒絶することなく、その広い背を抱きしめ、全力で応えた。彼女は目を閉じ、涙がこみ上げてきた。なぜか分からないが、涙が溢れ出し、ついには一筋の涙が頬を伝った。州平は彼女の涙を
州平は少し眉をひそめながらも、説明を始めた。「俺とチャナの間には何もない。ただ、道中で助けた母子の一人だ」その言葉を聞いた瞬間、海咲は冷笑を漏らした。「そうだろうね。知ってるわ、前から聞いてたもの。この辺りにはどれだけ堕落した女たちがいるのか。だけど、あなたはわざわざ彼女を助けた。顔がそこそこいいと思ったんじゃないの?でも彼女には子供がいるのよ。もし本当に彼女と何かあったら、後々あなたが継父になってもいいって覚悟してるのね。まあ、好きなら構わないけど!」「彼女が俺のテントに入るなんて、知らなかった」州平は静かに答えた。「でも、決して君が想像しているようなことじゃない。助けた理由は、彼女