「もう、黙って!」と、由依は海咲の言葉を遮った。「ここには州平お兄ちゃんもおじいちゃんもいないんだから、私の前でおとなしくしなくていいわよ。本性を出せ、悪女!」由依の言葉に、海咲は一瞬驚きを隠せなかった。どうして自分が悪女扱いされているのか?特に彼女との関係には問題があったわけでもないのに、彼女の口からは「悪女」と言われている。海咲は揉めたくなかったし、由依は自分より数歳若く、尾﨑さんの孫娘だ。幼い頃から両親がそばにいない環境で育ったことを考え、海咲は譲ることにした。「そんなに欲しいなら譲るわ。大したことじゃない」しかし、森有紀はまだ納得していない様子で、海咲のために一言言いたそうだ
その声を聞いた瞬間、海咲は反射的にブレーキを踏み込んだ。視線を小道に向けると、数人の金髪の男たちが集まっているのが見えた。その男たちは痩せていて、見るからに怪しげな雰囲気を醸し出しており、海咲はちらりと見えた服の裾から、彼女に見覚えがあった。これは尾﨑由依じゃないか?海咲はもう一度確認するように目を凝らす。由依はその金髪の男たちに囲まれており、顔には明らかに不安と恐怖が浮かんでいた。こうした状況に遭遇したことがなく、どう対処していいか分からず、顔色は青ざめている。「こっちに来ないで!私に手を出したら、私のおじいちゃんがお前たちを許さないから!」由依は幼い頃から大事に育てられ、こん
彼女は一瞬、反応ができなかった。そんなはずがない。「数万か」お金を受け取った男はまだ欲をかいていて、簡単には諦めない様子だ。「あの女は数万以上の価値があるはずだろ」海咲は冷静に言った。「これが今私たちが持っている現金の全てです。もっと欲しいなら持っていません。彼女を放しなさい。そうでないと、自分たちに面倒が降りかかることになりますよ」「脅してるのか?」男たちは笑いながら言った。「俺たちが脅しにビビるとでも思ってるのか?お前らみたいな女、売っても数万以上にはなるだろ」「こんなはした金で済ませようってのか?最低でも五百万は必要だな」海咲は冷静に返した。「五百万?誰がそんな大金を持ち歩い
有紀と由依は恐怖で大声を上げた。幸い、海咲の車は頑丈で、窓に穴が開くことはなかった。「急いで捕まえろ!逃がすな!」男たちは海咲の車の前に立ちはだかり、車を取り囲んで逃げられないようにした。「俺たちにケガをさせて逃げようなんて、踏んでみろよ!どこまで逃げられるか見ものだな!」「降りろ!」男たちは激怒しており、狂気じみて車を叩き続けた。由依は顔色が青ざめ、涙を止められずにいた。有紀は、目の前の男たちが細身ながらも力が強いことに不安を感じて、海咲に言った。「温井さん、どうするの?どうすればいい?」海咲は時間を確認し、彼女たちを安心させようとした。「大丈夫、怖がらないで。もうすぐ助け
由依はボトルを受け取ると一口飲んだが、あまりの恐怖で水が喉に詰まり、むせてしまった。「ゆっくり飲んで」海咲が言った。由依はキャップを締め、何か言いたそうに海咲を見つめたが、思い切って口を開いた。「さっきはありがとう。あなたがいなかったら、きっと私はひどい目に遭ってたと思う」海咲は冗談っぽく言った。「普段は強気に見えるのに、さっきは随分と怯えてたわね」由依は唇をかみしめ、また下を向いた。「わかってる、私が二度もあなたを困らせたんだから、あなたが皮肉を言うのは当然だよね」「さあ、車に乗って。家に送ってあげる。遅くなったら、おじいさんが心配するわよ」海咲が由依を助けたのは、由依の祖父を思っ
彼の立て続けの質問に、海咲はどれに答えればいいのかわからなかった。「私は......ちょっとした怪我よ、大したことじゃないわ」海咲は森有紀がいることに気づき、周囲の視線も感じて少し不安になり、急いで彼の胸から離れた。「どうして電話に出なかった?」州平は眉をひそめ、まだ気にかけている様子で、再度問い詰めた。「何があったんだ?」彼の視線が尾崎由依に移り、彼女がそこにいるのに気づいた。由依は少し恥ずかしそうに、「州平お兄さん......」と呼びかけた。彼女は言おうとしてやめたが、結局口を開いた。「お姉さんは私を助けてくれたんです......本当に申し訳なく思っています。どうか、私を責めな
「危険だと分かっているのに、なぜ首を突っ込んだんだ?」「私は......」海咲が話し始めると、州平は彼女の言葉を遮り、続けて言った。「もし間に合わなかったらどうするつもりだったんだ?」海咲はそんなことは考えていなかった。彼女はその時、状況に対応できると思い、州平を心配させたくなかったので、軽く言った。「ちゃんとタイミングを計っていたから、大丈夫だよ......」「海咲、今まで大きな怪我をしたことはないんじゃないか?」州平の表情は非常に真剣で、眉間に深くしわを寄せ、彼女の言い訳を聞きながら、彼の心に鋭い痛みを走らせていた。もし海咲が何かに巻き込まれたら、すべてが手遅れになる。海
州平は彼女に言った。「うん、車が壊れたら新しいのに替えればいい。そうすれば君も便利だろう」「分かった」家にはたくさんの車がある。彼女が普通の車に乗り換える方が便利だし、召使いさんが買い物に使う車がちょうど良い。傷の手当てが終わると、海咲は州平のオフィスを出た。そろそろ退勤する準備をしていた。外で待っていたのは由依だった。彼女は海咲を見るなりすぐに声を張り上げた。「お姉さん!」その声に、オフィス中の全員が注目し、一斉に疑問の視線を向けてきた。由依はその視線に耐えられず、体が硬直した。由依がもう一度「お姉さん」と呼びかけようとした瞬間、海咲は彼女の口を押さえた。「ん......」由