「危険だと分かっているのに、なぜ首を突っ込んだんだ?」「私は......」海咲が話し始めると、州平は彼女の言葉を遮り、続けて言った。「もし間に合わなかったらどうするつもりだったんだ?」海咲はそんなことは考えていなかった。彼女はその時、状況に対応できると思い、州平を心配させたくなかったので、軽く言った。「ちゃんとタイミングを計っていたから、大丈夫だよ......」「海咲、今まで大きな怪我をしたことはないんじゃないか?」州平の表情は非常に真剣で、眉間に深くしわを寄せ、彼女の言い訳を聞きながら、彼の心に鋭い痛みを走らせていた。もし海咲が何かに巻き込まれたら、すべてが手遅れになる。海
州平は彼女に言った。「うん、車が壊れたら新しいのに替えればいい。そうすれば君も便利だろう」「分かった」家にはたくさんの車がある。彼女が普通の車に乗り換える方が便利だし、召使いさんが買い物に使う車がちょうど良い。傷の手当てが終わると、海咲は州平のオフィスを出た。そろそろ退勤する準備をしていた。外で待っていたのは由依だった。彼女は海咲を見るなりすぐに声を張り上げた。「お姉さん!」その声に、オフィス中の全員が注目し、一斉に疑問の視線を向けてきた。由依はその視線に耐えられず、体が硬直した。由依がもう一度「お姉さん」と呼びかけようとした瞬間、海咲は彼女の口を押さえた。「ん......」由
車内には、後部座席に座る由依と海咲、運転席には州平が座っていた。彼の表情は陰鬱で、バックミラー越しに二人が手をつないでいるのを見て、いつの間にこんなに仲良くなったのかと不満げに思った。彼は、由依が一緒にいるのがどうにも気に入らなかった。「州平お兄さん、今日はありがとうね。私はお姉さんと一緒に夕飯を食べる予定だよ」由依はまだ、州平が不機嫌な顔をしていることに気づいていなかった。彼女は早く車を出してほしいというように催促する。もうお腹ぺこぺこだから。しかし、州平は冷たく言った。「俺がいつ君を一緒に連れて行くって言った?君の運転手はどこにいるんだ?さっさと呼んで迎えに来させろ」どうやら、彼
英理は州平を見つめ、以前ほど熱心ではなく、淡々とこう言った。「いいえ、あなたは客人ですから、あそこに座っていてください」以前は英理も州平が好きだった。屋烏之愛のように、彼に好感を持っていた。しかし、すべてが偽りであった後、彼女には後悔が残り、彼らを責めたくはなかった。婚姻は彼ら二人の問題であり、彼らが離婚するなら、彼女も以前のようには接することができなかった。今、州平が家に来ても、ただの客人として扱うしかなかった。彼に手伝ってもらうことはできない。州平はこうなることを知っていた。彼が彼らの目の中で持っていたイメージは大きく落ちていた。彼もそのイメージを取り戻そうと、海咲の両親の前で良い
彼女は彼に対して善意で言っている。以前はどれだけ彼に満足していたとしても、彼らの結婚が取引である瞬間から、何も重要ではなくなった。彼女は娘が幸せになることを望んでおり、愛のない結婚に閉じ込められることは望んでいない。州平は手元の動作を止めず、英理が何を言うかを予測して、低い声で言った。「母さん、必ず解決案を出します」英理は言った。「咲ちゃんも自分の幸せが必要です。あまり時間をかけないでほしい」彼女の言葉は明らかで、離婚した後、海咲の条件なら、彼女が本当に好きな人を見つけられるだろう。彼らは年を取っており、海咲を一生支えることはできない。もし海咲が良い場所を見つけ、結婚して子供を持
彼女は、海咲をこんなに大切にしてくれる家族がいることを羨ましく思った。海咲の友人だからこそ、彼女たちがこんなにも彼女を大切にしてくれるのだと理解していた。「泣かないで、女の子の涙はとても価値があるから」温井兆は女の子が泣くのを見たくなかった。けれども、由依は泣き止むことができなかった。海咲は、人に共感するのが得意な性格だった。彼女は由依が両親を持たず、唯一の親族は尾﨑さんだけだと知っていた。だから、彼女の心に同情を感じ、彼女を両親に会わせたいと思ったのだ。「泣かないで、今日はもう涙を流しすぎたんじゃない?」海咲は彼女を泣かせたくはなかった。由依は涙を引っ込め、鼻をすする。「ありが
彼女は由依のバッグを彼女に手渡した。しかし、由依は何か気になることがあり、尋ねた。「昨日、あなたは私の隣で電話をしていたじゃない?私が少し目を離したら、あなたがいなくなったけど、本当に私がいなくなったと思っているの?」井上星咲は真実を言わなかった。彼女は确かに由依が誰かにいじめられているのを見たが、助けることはできなかった。彼女も女の子で、周りに誰もいなかったため、助けると逆に危険を引き起こすかもしれないと思った。彼女は冷静に状況を見守り、誰にも気づかれずにその場を去るしかなかった。由依に対して、彼女が危険にさらされていることを知っていたことを知られたくなかったのだ。彼女は笑顔で
彼女の言葉に、星咲の表情が硬くなり、一瞬どう返事をすればいいか分からなかった。彼女は由依のことをよく知っており、彼女は純粋で、誰かに優しくされればその人に何倍も優しく返す子だった。なのに、こんな疑問を投げかけてくるとは思ってもみなかった。しかし、由依の言っていることには一理あった。彼女たちがまだ海外にいる頃、星咲は由依が尾﨑さんの孫娘であることを知らなかった。由依はまだ若く、初めての海外生活で生活習慣の違いに戸惑っていた。彼女は不慣れで、友人もおらず、いつも一人で過ごし、他人と交流することも苦手だった。周りの人たちから、彼女には親がいないという話を聞いたこともあり、弱々しくて無力
海咲は再び振り返り、美音を見た。美音の瞳には勝ち誇ったような光が宿り、唇には冷たい笑みが浮かんでいた。彼女の言葉はまるで呪いのようだった。「お前は生き延びられない。誰にも救えない。それが運命なのよ。勝者は私なの。私は輝かしい人生を送るけど、お前はただの泥に成り果てるだけ。ハハハハ......」そう言いながら、美音はさらに声を大きくして笑い続けた。海咲は初めて美音がここまで狂気じみた笑いを見せるのを目の当たりにした。彼女の口から次々と放たれる毒のような言葉を聞き、思わず顔色を変え、心が少しざわついた。そのとき、州平が冷ややかな表情で部下を連れて現れた。「州平!」美音は州平を見つける
海咲は一峰が心配するだろうと思い、一峰に同伴を求めた。一峰は頷き、彼女と一緒に動くことにした。その頃、美音はどうしても車に乗ろうとせず、ただ州平に会いたい一心で周囲を見回し、彼の姿を探していた。だが、意外にも海咲の姿を見つけた。その瞬間、美音は驚愕した。彼女がまだ生きているなんて!本来なら刀吾の手で死んでいるはずだった。この事実に、美音はさらに激昂した。「海咲!」「海咲!」彼女は周囲の人を押しのけ、ほとんど命がけで海咲の方へ駆け寄った。それを見た一峰は、海咲の前に立ち、美音を止めようとしたが、海咲はそれを拒否し、一峰にその場で待機するよう指示した。美音はさらに感情を爆発させ
海咲は前方に微かな光を見つけた。それが自分を導く方向であるのか、それとも死の終着点であるのか、どちらとも分からない。彼女は壁を手探りしながら進み、予想通り、壁にある突起を触れた。彼女がそれを押すと、鋭い矢が飛び出してきて、石の隙間にしっかりと突き刺さった。その瞬間、灯りが点いた。海咲は驚きながらも、暗い明かりに照らされた空間を見渡した。両側には石壁が並び、一見普通のようだが、その中には数々の仕掛けが隠されているのが分かった。州平は彼女を見つめて言った。「君、本当に分かっているんだな」海咲は何も言わず、本能的な感覚に従って歩みを進めた。彼女は多くの仕掛けを避けながら、慎重に道を進
この言葉に海咲は少し困惑した。「私にはよくわからない」彼女は自分が知るすべてのことに対して、不思議さを感じていた。朔都はすでに急流の滝の中に消えており、しばらくの間、彼の姿を見つけることはできなかった。彼らは仕方なく元の道を引き返すことにした。実験室はひどく荒らされていたが、大きな変化は特になかった。州平は実験室の中にある物を思い浮かべ、少し躊躇してから言った。「できれば、君は入らないほうがいい」「どうしたの?」海咲が尋ねた。「さっき、私に中の仕掛けを知っているか聞いてたでしょ?中に入らないとわからないわ」州平は少し眉をひそめた。「実験室の中には、目を背けたくなるようなものがあ
「バンバンバン――」それに続いて、背後から数発の応射が響いた。朔都の一発は海咲には当たらなかった。海咲は目を固く閉じ、恐怖で震え上がり、心臓が激しく鼓動していた。銃声の音が収まり、彼女は頬をかすめる弾丸の熱さと、火花が散る音を感じたが、その弾丸は森の中へ消えていった。目を開けた海咲が見たのは、朔都がすべてを放り出し、迷うことなく川へ飛び込む姿だった。彼は結局、彼女を撃たなかった。正確に言うと、その瞬間、彼は彼女を撃つことができなかったのだ。海咲は恐怖からまだ抜け出せず、大きく息をつきながら、その場に立ち尽くし、朔都が飛び込んだ川の方を見つめた。川の下流には急流が続き、その先には
彼女が彼の名前を呼んだ瞬間、朔都の心は大きく乱れた。「お前は一体、人間か、それとも幽霊か!」風が吹き抜け、海咲の髪がなびいた。その顔は青白く、これ以上ないほど不気味に映った。朔都は眉をひそめ、背中に重いプレッシャーを感じていた。一方、海咲は何を言うべきか迷っていた。下手なことを言って状況を悪化させたくなかったが、朔都が恐れている秘密が心の中に隠されていると確信していた。しばらくして朔都は冷静さを取り戻し、ある結論に至った。あの女はもう死んでいるなら、ここに現れるはずがない彼は海咲の顔を改めて観察し、新たな発見をしたかのように目を細め、危険な視線を向けて言った。「いや、待て.....
州平は少し焦った様子で尋ねた。「海咲はどこだ?」竜二も動揺し、困惑した表情で答える。「あれ、さっきまで夫人はここにいたんですが......」州平は海咲が誰かに拉致されたのではないかと考え、不安が募った。今回の作戦が完璧とは言えない状況では、さらに危険が増していた。「怪しい人物がここに来た形跡はないか?」「ありえません!ここは全員、俺の部下です!」竜二は自信を持って断言したが、それでも州平の心配は消えなかった。たとえ味方の中であっても、誰かが海咲を利用しようとする可能性はある。「急いで探せ......!」州平が鋭い声で命じたその時、突然耳に刺すような耳鳴りが走り、彼は眉をひそめた。そ
朔都の背後にいる勢力は刀吾ほど強くなく、さらに彼自身も怒りに駆られ、外の動きにも目を光らせていた。特戦部隊が迫ってきており、朔都も自分の逃げ道を確保する必要があった。彼は部下たちを全員集めて特戦部隊の迎撃に向かわせると、その隙に自分だけが使える逃走ルートを開いた。この研究所を作る際、彼はすでに今日のような状況を想定して逃げ道を準備していたのだ。州平が朔都の逃走を察知すると、すぐに追いかけた。しかし朔都は彼を振り返り、冷笑を浮かべて言った。「州平、これで終わりだと思ったか?本番はこれからだ!」朔都は迷うことなく仕掛けを作動させ、扉を開けると中に飛び込み、レバーを引いて扉をロックし、そ
特別部隊の兵士たちは次々と内部へ突入し、敵を一人ずつ制圧していった。だが、内部の状況はまだ誰にも分からない。その頃、州平は全身をソファの裏に隠していた。彼には武器がなく、孤軍奮闘の状態だった。生死の分かれ目は一瞬の判断にかかっている。しかし、彼には賭ける必要があった。この行動を取らなければ、朔都の信頼を得ることはできず、ここにたどり着くことも不可能だった。彼の目的は朔都の拠点を見つけることにあった。そして、美音を庇い、その毒針を自分で受けることで、彼女が自分を朔都の元へと連れて行くと確信していた。朔都だけが彼の毒を解くことができる。それはすなわち、海咲の毒も朔都によって解毒で