由依は州平のそばに近づき、「この前は叔母のところで、ちゃんと話せないまま帰っちゃったから、今回はもっと滞在するよね?」と言った。彼女は自ら州平の腕をつかみ、海咲を背後に振り払った。宴会ではそんなことはしなかったが、その時は海咲がどんな人か知らなかった。また、叔母の頼みで州平の様子を見に来たので、長年兄のように思っていた州平を手助けしたかった。州平は妻がいるのだから、彼女は兄嫁として良い関係を築くべきだ。だが海咲に対しては、彼女はあまり好感を持てなかった。友人から聞いたところによると、温井海咲は強い立場を利用して他人を抑圧し、さらにはその特権を傘に着ていたらしい。州平の母親が彼女を
彼女はすぐに尾﨑さんの懐に寄り添い、慰めを求めた。尾﨑さんは彼女の顔を優しく握り、傷を確認したが、ただ皮膚が少し破れただけで、醜い傷にはならないと理解した。「傷は小さいから、大丈夫だよ、由依。こんな大勢の前で泣くのはやめよう」「じいちゃん」顧由依は鼻をすする。「私の味方になってくれるよね?」尾﨑さんが何も言わないうちに、神田之鋒が声を上げた。「由依が傷を負ったなんて、彼女は小さい頃から尾﨑さんに一度も苦労させられたことがない。誰かが彼女をいじめたら、俺がその人を許さない!」海咲は之鋒の方を見た。彼は体格が良く、本気になれば自分が蟻のように思えた。彼女は無意識に寒気がしたが、州平が彼女
海咲はそれ以上言葉を発さず、尾﨑さんの言葉がまさに的を射ていると感じた。他人を傷つけるのは簡単だが、その結果が自分に返ってくることもあるのだ。「ごめんなさい、お姉さん」由依が謝った。「いいわ、許してあげる」海咲は寛大に答えた。それを見て、尾﨑さんは満足げに頷いた。「間違いを認めればいい。何が怖いかって、自分の間違いに気づかないことだ。これでこそ、礼儀をわきまえた人間だ。もう二度とこんなことはするなよ」由依は素直に「わかりました、じいちゃん。これからはお姉さんと仲良くします」と答えた。そう言いながら、彼女は海咲の腕を取り、尾﨑さんに仲良くしている様子を見せた。これでもうこんなことは起き
州平は彼女と同じように風に吹かれながら、淡々と話し始めた。「もう慣れてる。変えようとは思わないさ。どうせどれも同じだ」どれも同じ?海咲は彼を理解しているつもりだったが、彼にはまだ多くの秘密があることに気づいた。彼の横顔を見つめながら、「前からもそんな感じだったの?孤立されてたの?」と尋ねた。どうしてだろう?明らかにこの人たちは、年上なのに、あんなに由依を可愛がっているのに、州平にはなぜ寛容でないのか。彼が兵役に就いたのはかなり若かったのではないかと考えた。州平は簡単に答えた。「今後、あいつらとはあまり会うこともない。気にするな」「あなた、軍隊にいたことを私に話したことなかったわ」
「由依、本当にありがとう。まさか君がここまでしてくれるとは思わなかった」相手は感謝の言葉を述べた。「君にこんな迷惑をかけて、申し訳ないね」「お礼なんていらないわ。君をいじめる人は、私をいじめるも同然。友達のためなら、いつだって全力を尽くすつもりよ。悪人には絶対に負けないから」由依は答えた。「私にはただ愚痴をこぼしただけなのに、君はそれを心に留めてくれた。そんな君にとても感動しているよ。君みたいな友達がいて、本当に嬉しい」と相手は感動の声をあげた。由依は昔から、友達には誠実に接してきた。幼い頃から何不自由なく育てられ、苦労を知らず、人の悪意にも触れたことがなかった。だからこそ、友達が困っ
「メイキングを見たけど、確かに彼女はスタントなしで撮影していたよ。アクションシーンも滑らかで素晴らしかった。彼女が人気になるのも無理はない!」「見た? 淡路さんが大ブレイクしたから、今日の株式市場もストップ高だよ。」海咲はオフィスの人々が話しているのを耳にした。彼女は給湯室で水を汲んでいたが、ちょうど森有紀もいた。有紀は海咲を見ると、「温井さん、彼らの話聞いた? 社長が淡路さんに巨額の投資をして、今の地位まで押し上げたんだよ。あの淡路さん、前世で社長の命の恩人だったんじゃない?」と声をかけた。有紀は未だに、なぜ美音がこれほど成功したのか理解できていなかった。しかも、たった一つのドラマで
二人は市内に到着し、まず海咲は有紀を連れて買い物へ行った。給湯室の飲み物はほとんどこの店で調達しており、すぐに買い物は終わった。だが、彼女が買うものは少し手間がかかる。州平が飲む特定のコーヒー豆は、事前に電話で予約が必要だったのだ。幸い、店に在庫があったため、海咲はその店へ向かった。「温井さん、社長が飲むコーヒー豆ってそんなに特別なんですか?予約まで必要なんて」と、有紀は理解できない様子で言った。そんなに希少なコーヒー豆があるなんて知らなかったのだ。「社長はかなりこだわりが強いのよ」と海咲が答えた。彼はこのコーヒー豆しか飲まないのだ。有紀は、やはりお金持ちの世界は違うと感心せざる
「もう、黙って!」と、由依は海咲の言葉を遮った。「ここには州平お兄ちゃんもおじいちゃんもいないんだから、私の前でおとなしくしなくていいわよ。本性を出せ、悪女!」由依の言葉に、海咲は一瞬驚きを隠せなかった。どうして自分が悪女扱いされているのか?特に彼女との関係には問題があったわけでもないのに、彼女の口からは「悪女」と言われている。海咲は揉めたくなかったし、由依は自分より数歳若く、尾﨑さんの孫娘だ。幼い頃から両親がそばにいない環境で育ったことを考え、海咲は譲ることにした。「そんなに欲しいなら譲るわ。大したことじゃない」しかし、森有紀はまだ納得していない様子で、海咲のために一言言いたそうだ
白夜の瞳が一瞬震えた。「俺は軍に召集されていて、今日ようやく出てきたところだ」清墨はようやく状況を理解し、軽く頷いた後、白夜に視線で指示を送った。「いいから、まずは俺とこの子の血縁鑑定をやってくれ」「分かった」だが、白夜が星月の血を採取しようとすると、星月は激しく拒絶し、怒りを湛えた瞳で彼らを睨みつけた。その表情は、まるで追い詰められた小動物のようだった。星月は咄嗟にその場から逃げ出そうとし、清墨は彼を宥めようと声をかけた。「これはただの検査だ。君に病気がないか確認するだけだよ。俺たちは海咲の友達で、害を与えるつもりなんてない」しかし、星月は歯を食いしばり、力を振り絞って言葉を絞
今は、彼をまず宥めて食事をさせるしかない。清墨の言葉は効果があった。星月は食事をするようになったが、それ以外の言葉は一切発しなかった。そんな星月の様子を見つめながら、清墨は一瞬逡巡した末、白夜に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「清墨若様」白夜が冷静な声で応じる。「海咲が助けた子供がいるんだが、その子が全然口を利かなくてな。きっと何か問題があるんだと思う。お前、最近S国にいるか?いるなら、こっちに来てその子を診てやってくれ」海咲がS国で戦場記者をしている間、白夜もまたこの地で小さな診療所を開き、現地の住民の診療をしていた。海咲への執着を父親が知り、白夜の戸籍を元に戻して、普通の
海咲は少しの恐れも見せずに立ち向かっていたが、州平は彼女の手をしっかりと握りしめていた。モスは何も言わなかったものの、その目の奥に渦巻く殺気を海咲は見逃さなかった。彼の全身から放たれる威圧感は、まるで地獄から現れた修羅そのものだった。モスは一国の主として君臨してきた。戦場では勝者として立ち続け、彼に対してこんな口調で言葉を投げかける者などこれまで存在しなかった。「一人にならないことを祈るんだな……」モスが冷ややかに言い放とうとしたその言葉を、州平が激しい怒りで遮った。「彼女を殺すつもりか?それなら俺も一緒に殺せ!」州平の瞳には揺るぎない決意が浮かび、それは瞬く間に彼の全身を駆け巡っ
州平がここでこんな言葉を投げかけてくるとは、一体どういうつもりなのか?彼の行動に、誰からの指図や批判も必要ないというのが彼の考えだった。一方で、州平の表情も決して穏やかではなかった。彼は手を伸ばして海咲を自分の背後に引き寄せると、冷然とした口調で言い放った。「君が聞きたくないなら、それは君の勝手だ。他人を巻き込むな」この言葉は、若様としての地位を彼が放棄する覚悟であるとも受け取れる。そしてその決意の背景には、州平自身の立場、特に温井海咲という女性の存在があった。モスは銃を取り出し、引き金に指をかける。だがその瞬間、州平が海咲の前に立ちはだかった。州平は、死をも恐れない覚悟をその目
これが本当の州平だった。海咲は、先ほどまで彼に怒りを感じていたとしても、目の前のこの男を深く愛していた。彼が目の前で死を選ぶようなことは、彼女には絶対に受け入れられなかった。ましてや、彼の部下が話してくれたことや、彼自身の説明、そして彼の置かれている状況を理解できた彼女にとって、州平の苦境は痛いほど心に響いた。海咲は州平をさらに強く抱きしめた。「州平、あなたにはあなたの立場がある。正直言って、あなたのお父さんがあなたを助けてくれたことに感謝している」もし彼の父親がいなければ、州平はあの冷たい川の中で命を落としていたかもしれない。そうなれば、彼女は州平と再び会うことも、今のように彼を
海咲は眉を潜め、言葉を発しなかった。男は続けて言った。「傷つけるつもりはありません。ここに来たのは、少しお話ししたいことがあるからです」海咲は彼を見つめながら、彼の次の言葉を待った。男は一瞬沈黙した後、ゆっくりと話し始めた。「若様は大統領に助けられた後、3年以上も昏睡状態にありました。あの時、銃弾は彼の心臓のすぐ近くにあり、体中が骨折していて、無傷の部分などありませんでした。昏睡中の若様は麻酔の副作用を避けるため、まず静養が必要でした。その後の1年以上をかけて、彼はリハビリや手術を続け、回復してきました。痛みに耐えられない時、彼はいつもあなたの名前を呼んでいました。若様は本当にあなた
海咲は州平を押しのけた。「あなたはあなたのやるべきことをしてください。ただ、私の子どもが無事でさえいれば……」「俺を必要としないのか?」海咲の言葉の続きを、州平は耳にしたくなかった。彼の黒い瞳は海咲に注がれ、焦点が彼女に釘付けになったままだった。その瞳には赤みが帯び、うっすらとした湿り気が何層にも重なっていた。彼は分かっていた。5年ぶりに海咲の前に姿を現せば、彼女が怒ること、彼を責めることを。それでも運命に逆らうことはできず、また、不完全な体のまま彼女の前に現れるわけにもいかなかった。海咲の喉が詰まるような感覚が押し寄せ、感情が一気に湧き上がった。彼女はじっと州平を見つめた。彼の額
州平は海咲を巻き込みたくなかった。しかし、当事者は海咲自身であり、彼女には真実を知る権利がある。州平は海咲の頑固な性格をよく理解していた。そして今、海咲が感情的になっていることも分かっていた。彼はしばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。「彼らは俺の父の部下だ。淑子は俺の実の母ではないし、偉仁も俺の実の父ではない。俺の父はS国の大統領だ。あの時、イ族全土を貫くあの川に俺が落ちた際、助けてくれたのは父だった。俺はその後、長い間治療を受け、父から様々なことを与えられた……海咲、あの時、俺は父と取引をし、いくつかのことを受け入れざるを得なかった」州平が生きていたにもかかわらず、彼女に連絡を取ら
やがて、海咲の頭に被せられていた袋が取り外された。車内にはオレンジ色の車内灯が灯り、周囲が薄明るくなった。海咲は車内に複数の男たちがいるのを確認した。彼らは皆、銃を抱えている。そして、彼女の隣に座っている男――そのこめかみには白髪が混じっていた。その男の周囲は影が濃く、海咲は彼の顔をはっきりと見ることができなかった。男は口元に深い笑みを浮かべ、問いかけた。「どうして、俺たちがお前を捕まえた理由が淡路朔都との交換だと思ったんだ?」海咲は黙り込み、思考を巡らせた。もし淡路朔都との交換が目的でないのなら、一体何なのか?それとも、彼女の報道が同盟軍の利益を損なったためだろうか?もしかし