海咲はふと横目で見やった。ノートには「白いTシャツ」と書かれている。間違っていない。かつての彼、最もシンプルな装いだった。若々しく、意気揚々としていたあの頃だ。どうしてこんなことをノートに記してしまったのか。もう古いノートだから、消し忘れたのだろう。「温井さん?」双葉が海咲のぼんやりした視線に気づき、声をかけた。海咲は我に返り、口元に微笑みを浮かべた。「消しておいて、間違いだから」「はい」双葉は答えた。そうだ、あの葉野社長のような大物社長が、白いTシャツを着るなんてあり得ない。双葉は新卒の社員だが、学習能力が非常に高い。海咲は、彼女が州平の補佐にふさわしい人材だと感
州平は、全員を見回しながら、「君たちの言う通り、新たに社員を雇うには、ここにいる上層部の同意が必要なのか」と問いかけた。「そんなことは言っていない」その後ろで、双葉は州平が自分に触れているのを聞き、静かな沈黙の中で口を開いた。「皆さん、こんにちは。私は新しく入社した双葉です。どうぞよろしくお願いします」その言葉に、彼らは疑念のこもった視線を彼女に向けた。まるで「この新人が何を言っているのか」というような表情で、彼女に発言する資格があるのかと見なしているかのようだった。双葉はその視線を受け止めながら、さらに声を強めて話を続けた。「リーダーは葉野社長です。社長がこの会議を開いたのは、皆さん
州平の黒い瞳には冷ややかな雰囲気が漂っていた。「どこで人を見つけてきたんだ?」彼女はこんなにも早く手配を済ませてしまった。次にすべきことは、彼女をここから遠ざけることだ。彼が許可を出していないのに、海咲はすでにすべてを整えてしまっている!海咲は自分の行動が彼を怒らせたのかと心配になったが、どうやら違うようだった。彼を押しのけるようにして、海咲は口を開いた。「普通に採用しただけです。社長が彼女を気に入っているんじゃないですか?」「仕事を辞めたいのなら、辞職を許可しよう。専業主婦として家にいてもいい」州平は低い声で言った。彼の手に少し力が入り、海咲は強制的に顔を上げさせられた。互いの
「それも一理ある。しかし、温井さんのその顔立ちとスタイル、まさに美人だよな!」......海咲は、まだ自分が狙われていることに気づいていなかった。彼女は州平の言葉を真に受けて、新人の双葉を全力でサポートしていたのだ。双葉は海咲が体調不良だと知り、自ら進んでお酒を代わりに受け取ってくれていた。彼女は酒に強く、その振る舞いも実に落ち着いていた。海咲は酒を口にしない。それでも、双葉が代わりに飲んでくれるおかげで、州平は大いに助けられていた。取引相手が持ちかける厄介な問題にも、双葉は次々と答え、ついには相手側からも称賛の声が上がった。「社長、またどこからこんな逸材を引っ張ってきたんです
彼女の手首に突然強い力がかかり、後ろに引き寄せられた。次の瞬間、温かい胸に落ち込む。冷たい風に混じった低いアルコールの香りと煙草の匂いが漂い、海咲は息を飲んだ。「長颯、私はまだ死んでいない」冷たく鋭い言葉が海咲の頭上から降り注ぐ。長颯は向かいに立つ州平を見ると、瞬時に硬直した。周囲の多くの者が、州平が新人を連れてきたことや海咲に関する噂話をしていた。だが!州平が海咲を守るなんて?とはいえ、今は州平との関係を明らかにすることが優先だ。長颯は州平の冷たい黒い瞳を見据え、へつらうような笑みを浮かべながら言った。「葉野社長、私たちは今まで取引がありませんでしたが、これからの関係はきっ
「さっき、なぜ俺を止めたんだ?」州平は奥歯を噛みしめ、声には怒りが燃え盛っていた。彼はその感情を抑えることなく、海咲を一気に自分の方へ引き寄せた。海咲が反応する間もなく、彼の大きな手は彼女を強く抱きしめ、まるで逃げられないかのように拘束した。「彼は一応、会社の社長です。お互い今後も顔を合わせる機会があるでしょう。それに、あの場には多くの人がいました。そんなことをすれば、君自身が悪い噂を立てられるかもしれません......」海咲はかすれた声でそう答えた。「俺の目の前で、他の男が俺の妻に手を出しているのに、黙って見ていろってか?」州平は彼女の言葉を冷笑で遮り、目は鋭く冷たい光を宿していた。
州平が海咲を押しのけると同時に、受話ボタンを押した。海咲はすぐそばにいたため、彼女の言葉がはっきりと聞こえた。「州平、怖い......来てくれる?また桜井玲奈を見たような気がする、ああ——!」「トゥトゥ!」恐怖の叫びが終わると、電話の中には「トゥトゥ」という忙音だけが流れた。州平は携帯電話をしまいながら、運転手に向かって言った。「まず病院に連れて行け。その後、海咲を渓谷邸に送れ。」彼の口調は一切の反論を許さなかった。「了解しました。」運転手は指示に従い、ルートを変更した。40分も経たずに、運転手は病院の前に車を停めた。州平は横に座っている海咲を見ながら、淡々と語った。「後で戻
州平は眉をひそめ、歩み寄りながら言った。「君は考えすぎだ。桜井玲奈のことは彼女自身の責任だし、君には関係ない。どうして自分をこんな風にしてしまうんだ?」美音は手のひらを密かに押さえながら、うつむき、囁くように言った。「生きている人間が目の前で死ぬのを見たのよ。無視するなんてできない......州平、命は本当に脆いわ!」「すべてには原因と結果がある。これ以上続けるなら、心理カウンセラーを探さなければならないだろう」州平は彼女の前に立ち、188センチの身長から冷ややかな視線を注ぎ、わずかに距離を置いた。美音は焦りを見せて声を震わせた。「州平、お願い、心理カウンセラーを探さないで。もし探された