彼女の動作があまりにも激しかったため、州平はつい疑問を抱いた。「どうした?」海咲は少し慌て、反射的に自分の腹を撫でた。もしかして、本当に腹が大きくなっているのだろうか?でも、そんなはずはない。まだその時期には早すぎる。彼女は州平と目が合い、その疑わしげな視線にさらに緊張が走った。海咲は、なんとか動揺を隠すように言った。「多分、食べ過ぎただけよ。もう寝ましょう、早く休んだ方がいいわ」そう言い終えると、海咲は布団に身を横たえ、目を閉じて彼の追及から逃れるようにした。州平は彼女をじっと見つめ、その後、彼女の豊かな体つきに目をやった。以前の痩せた姿よりも、確かに今の方が魅力的に見える。しか
海咲はふと横目で見やった。ノートには「白いTシャツ」と書かれている。間違っていない。かつての彼、最もシンプルな装いだった。若々しく、意気揚々としていたあの頃だ。どうしてこんなことをノートに記してしまったのか。もう古いノートだから、消し忘れたのだろう。「温井さん?」双葉が海咲のぼんやりした視線に気づき、声をかけた。海咲は我に返り、口元に微笑みを浮かべた。「消しておいて、間違いだから」「はい」双葉は答えた。そうだ、あの葉野社長のような大物社長が、白いTシャツを着るなんてあり得ない。双葉は新卒の社員だが、学習能力が非常に高い。海咲は、彼女が州平の補佐にふさわしい人材だと感
州平は、全員を見回しながら、「君たちの言う通り、新たに社員を雇うには、ここにいる上層部の同意が必要なのか」と問いかけた。「そんなことは言っていない」その後ろで、双葉は州平が自分に触れているのを聞き、静かな沈黙の中で口を開いた。「皆さん、こんにちは。私は新しく入社した双葉です。どうぞよろしくお願いします」その言葉に、彼らは疑念のこもった視線を彼女に向けた。まるで「この新人が何を言っているのか」というような表情で、彼女に発言する資格があるのかと見なしているかのようだった。双葉はその視線を受け止めながら、さらに声を強めて話を続けた。「リーダーは葉野社長です。社長がこの会議を開いたのは、皆さん
州平の黒い瞳には冷ややかな雰囲気が漂っていた。「どこで人を見つけてきたんだ?」彼女はこんなにも早く手配を済ませてしまった。次にすべきことは、彼女をここから遠ざけることだ。彼が許可を出していないのに、海咲はすでにすべてを整えてしまっている!海咲は自分の行動が彼を怒らせたのかと心配になったが、どうやら違うようだった。彼を押しのけるようにして、海咲は口を開いた。「普通に採用しただけです。社長が彼女を気に入っているんじゃないですか?」「仕事を辞めたいのなら、辞職を許可しよう。専業主婦として家にいてもいい」州平は低い声で言った。彼の手に少し力が入り、海咲は強制的に顔を上げさせられた。互いの
「それも一理ある。しかし、温井さんのその顔立ちとスタイル、まさに美人だよな!」......海咲は、まだ自分が狙われていることに気づいていなかった。彼女は州平の言葉を真に受けて、新人の双葉を全力でサポートしていたのだ。双葉は海咲が体調不良だと知り、自ら進んでお酒を代わりに受け取ってくれていた。彼女は酒に強く、その振る舞いも実に落ち着いていた。海咲は酒を口にしない。それでも、双葉が代わりに飲んでくれるおかげで、州平は大いに助けられていた。取引相手が持ちかける厄介な問題にも、双葉は次々と答え、ついには相手側からも称賛の声が上がった。「社長、またどこからこんな逸材を引っ張ってきたんです
彼女の手首に突然強い力がかかり、後ろに引き寄せられた。次の瞬間、温かい胸に落ち込む。冷たい風に混じった低いアルコールの香りと煙草の匂いが漂い、海咲は息を飲んだ。「長颯、私はまだ死んでいない」冷たく鋭い言葉が海咲の頭上から降り注ぐ。長颯は向かいに立つ州平を見ると、瞬時に硬直した。周囲の多くの者が、州平が新人を連れてきたことや海咲に関する噂話をしていた。だが!州平が海咲を守るなんて?とはいえ、今は州平との関係を明らかにすることが優先だ。長颯は州平の冷たい黒い瞳を見据え、へつらうような笑みを浮かべながら言った。「葉野社長、私たちは今まで取引がありませんでしたが、これからの関係はきっ
「さっき、なぜ俺を止めたんだ?」州平は奥歯を噛みしめ、声には怒りが燃え盛っていた。彼はその感情を抑えることなく、海咲を一気に自分の方へ引き寄せた。海咲が反応する間もなく、彼の大きな手は彼女を強く抱きしめ、まるで逃げられないかのように拘束した。「彼は一応、会社の社長です。お互い今後も顔を合わせる機会があるでしょう。それに、あの場には多くの人がいました。そんなことをすれば、君自身が悪い噂を立てられるかもしれません......」海咲はかすれた声でそう答えた。「俺の目の前で、他の男が俺の妻に手を出しているのに、黙って見ていろってか?」州平は彼女の言葉を冷笑で遮り、目は鋭く冷たい光を宿していた。
州平が海咲を押しのけると同時に、受話ボタンを押した。海咲はすぐそばにいたため、彼女の言葉がはっきりと聞こえた。「州平、怖い......来てくれる?また桜井玲奈を見たような気がする、ああ——!」「トゥトゥ!」恐怖の叫びが終わると、電話の中には「トゥトゥ」という忙音だけが流れた。州平は携帯電話をしまいながら、運転手に向かって言った。「まず病院に連れて行け。その後、海咲を渓谷邸に送れ。」彼の口調は一切の反論を許さなかった。「了解しました。」運転手は指示に従い、ルートを変更した。40分も経たずに、運転手は病院の前に車を停めた。州平は横に座っている海咲を見ながら、淡々と語った。「後で戻
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、
予想外に、清墨はすぐに答えを出さなかった。「今はまだ言い過ぎだ。実際にその時が来ると、後悔することになるかもしれない」「国がなければ家もない、あなたと初めて会ったわけじゃない。あなたの責任は分かってる、清墨、あなたのすべてを無条件で受け入れる。本当に。もし嘘を言っているなら、私は死んでも構わない!」恵美はそう言いながら、清墨に誓うように手を差し出した。清墨は恵美の手を掴み、その動きを止めた。「そういう誓いは軽々しく立てるものじゃない。お前が言っていることは信じているよ。その気持ちもわかるし、おまえ が良い人だということもわかっている。でも、俺は普通の人間じゃない。俺は生まれながらにしてイ族
恵美と清墨は、わずか数分でその集団を完全に打ち倒した。さらに、手を空けて警察に連絡もした。人が多い間に、恵美はわざと大きな声で言った。「この前、私はこの人を警察に送り込んだばかりです。1時間も経たずに釈放されて、こんなに多くの人を集めて私たちを狙っているんです。これはどういう意味ですか?この辺りの犯罪組織ですか?」この一言で、周りの人々が一気に集まり始めた。この状況では、説明せざるを得ない。「私たちはこの人に対して指導を行い、反省文と誓約書も書かせました。しかし、釈放された後にまたこんなことを起こされるとは。安心してください、必ず悪党を一掃し、皆さんに納得してもらいます」清墨は後々の問
恵美がそのことを考えるだけで、心が温かくなった。「何を考えてるの?そんなに嬉しそうに」清墨は眉をひそめて言った。彼の声に、恵美はすぐに思考を引き戻された。こんなこと、清墨に知られたくはない。恵美は慌てて頭を振り、「何でもない。早く行こう」と言った。その頃、海咲は恵美と清墨が迷子にならないことを分かっていたし、彼らが少し一人の時間を必要としていることも理解していた。彼女と州平はのんびりと歩きながら写真を撮っていた。近くで映画の撮影が行われているのを見て、海咲は突然恵楠を思い出した。恵楠は後に有名な映画監督となり、小春は名高い女優になった。最初はよく連絡を取っていたが、みんな忙しくなり、
イ族は以前戦乱が続き、恵美も清墨に従うために鍛錬を積んできた結果、彼女の格闘術は一流だった。チンピラは恵美を振り払おうと必死だったが、結局彼女に抑え込まれ、地面に押さえつけられてしまった。「まだ返さないつもり?今すぐ警察に突き出してやるわよ!」恵美は冷たく言い放ち、チンピラを見下ろした。その言葉に恐れおののいたチンピラは、すぐに態度を変えて懇願した。「返す!返すから!倍返しする!だから警察だけはやめてくれ!」恵美は鋭く叱りつけた。「まずお金を返しなさい!」チンピラは震えながらお金を返したが、恵美は小さな女の子に返す分だけを受け取り、残りの倍額は受け取らなかった。そしてそのままチンピラの
清墨と恵美は海咲たちと観光地で歩いていたが、あっという間に二人は海咲たちとはぐれてしまった。恵美は彼らを探そうと提案したが、清墨は落ち着いた声で言った。「大人なんだから、スマホでナビを使えば迷うことはない。とりあえず、向こうを見に行こう」恵美はその言葉に納得し、清墨に続いて別の方向へ歩き始めた。少し歩くと、二人は一人の小さな花売りの少女と遭遇した。少女は7、8歳ほどで、痩せ細った体にボロボロの服をまとい、手には摘みたてと思われる花束を抱えていた。「お姉さん」少女は恵美の前に駆け寄り、持っていた花を差し出した。「お姉さんみたいにきれいな人には、このお花がぴったりだよ。買ってくれない?」
ファラオは星月の小さな頭を優しく撫でながら言った。「もうご飯を食べたよ。星月、ママとパパがご飯を食べたか聞いてみなさい」「うん」星月はゆっくりとした口調で、しかし真剣に返事をした。そして、ファラオの言葉をそのまま海咲に復唱した。海咲はその言葉を聞いて、とても嬉しそうに微笑んだ。星月がこんなにも長い文を話せたのは、このところでは初めてだったからだ。海咲は笑顔で言った。「ママもパパもご飯を食べたよ。それにね、こっちでおじさんに会ったの。星月、こっちに遊びに来たい?」そう言いながら、海咲は隣の州平の袖を引っ張った。もし星月が「行きたい」と言えば、すぐにでも迎えに行くつもりだった。条件は整って
清墨は、海咲が部屋を予約した際に、自分たちの関係を正確に説明しなかったことを少し後悔していた。海咲は彼らがすでに同じベッドで眠る関係になっていると思い込んでいたのかもしれない。清墨は胸中に湧き上がる不快感を必死に抑え込み、低い声で言った。「お前がベッドを使え。俺は床で寝る」イ族北部での厳しい環境で寝起きした経験を持つ彼にとって、床で寝るくらい何でもないことだった。しかし、清墨を深く愛する恵美が、それを許すわけがなかった。彼女は声を絞り出すように言った。「清墨若様、私が床で寝るから、あなたがベッドを使って。それか……」恵美が言葉を続ける前に、清墨は冷たい声で彼女を遮った。「聞いていなかっ
海咲にそう言われると、恵美は逆に少し気恥ずかしそうに顔を赤らめた。一方で、清墨は低い声で言った。「せっかく会ったし、もうすぐ食事の時間だ。一緒にご飯でもどう?」「私たち、民泊を予約しているの。一緒に行こう」そう言いながら、海咲が先に案内を始めた。ほどなくして、一行は民泊に到着した。州平が手を挙げて店員を呼び、メニューを持ってきてもらった。海咲たちはすでにこの店で食事をしていたため、恵美と清墨のためにおすすめの料理をいくつか選んでくれた。今回は恵美と清墨に美味しいものを楽しんでもらおうということで、十数品を注文。ただし、どの料理も量は控えめだった。食事中、恵美がエビを食べようとしていると