彼が突然、態度を変え、低く落ち着いた声で言った。「言わなくてもいい。もう離婚の話はしないで、ここで大人しくしてろ」海咲は心の中で一瞬怯んだ。どうしてこんなことができるのだろう。彼女は動揺し、感情が高ぶった。「州平、どういうつもりなの!」「大人しくしろ」州平は静かな声で言い、少し優しさを感じさせながら彼女の髪を撫でた。「まだ食事してないだろ?お腹が空いただろう。君の好きな料理を作らせたから、降りて食べよう」海咲は驚いた。彼が全く取り合わないことに。彼女は州平のことを十分に理解していなかったのか、それとも彼のやり方を誤解していたのだろうか。彼が激怒し、彼女が他の男を心に抱いていることを
「いえ、誰が作った食事でも同じです。どれも美味しかったです。ただ、今日はお腹が空いていたので、つい食べ過ぎてしまいました」海咲は、彼がこれ以上気を遣わないように言葉を選んだ。あまりにも多くの注意が彼女に向けられるのは良くない。時間をかければかけるほど、その代償は大きくなるかもしれないからだ。「少し休んでもいいですか?」海咲は静かに尋ねた。「うん」州平は軽く返事をした。海咲はほっと胸を撫で下ろし、急いで階段を上がった。明日が来れば、会社に行ける。もしかしたらもうこの場所に居なくても済むかもしれない。仕事が終われば、自分の家に帰れるのだ。部屋に戻り、海咲は気を緩めた。だが、その瞬間、州
彼女の動作があまりにも激しかったため、州平はつい疑問を抱いた。「どうした?」海咲は少し慌て、反射的に自分の腹を撫でた。もしかして、本当に腹が大きくなっているのだろうか?でも、そんなはずはない。まだその時期には早すぎる。彼女は州平と目が合い、その疑わしげな視線にさらに緊張が走った。海咲は、なんとか動揺を隠すように言った。「多分、食べ過ぎただけよ。もう寝ましょう、早く休んだ方がいいわ」そう言い終えると、海咲は布団に身を横たえ、目を閉じて彼の追及から逃れるようにした。州平は彼女をじっと見つめ、その後、彼女の豊かな体つきに目をやった。以前の痩せた姿よりも、確かに今の方が魅力的に見える。しか
海咲はふと横目で見やった。ノートには「白いTシャツ」と書かれている。間違っていない。かつての彼、最もシンプルな装いだった。若々しく、意気揚々としていたあの頃だ。どうしてこんなことをノートに記してしまったのか。もう古いノートだから、消し忘れたのだろう。「温井さん?」双葉が海咲のぼんやりした視線に気づき、声をかけた。海咲は我に返り、口元に微笑みを浮かべた。「消しておいて、間違いだから」「はい」双葉は答えた。そうだ、あの葉野社長のような大物社長が、白いTシャツを着るなんてあり得ない。双葉は新卒の社員だが、学習能力が非常に高い。海咲は、彼女が州平の補佐にふさわしい人材だと感
州平は、全員を見回しながら、「君たちの言う通り、新たに社員を雇うには、ここにいる上層部の同意が必要なのか」と問いかけた。「そんなことは言っていない」その後ろで、双葉は州平が自分に触れているのを聞き、静かな沈黙の中で口を開いた。「皆さん、こんにちは。私は新しく入社した双葉です。どうぞよろしくお願いします」その言葉に、彼らは疑念のこもった視線を彼女に向けた。まるで「この新人が何を言っているのか」というような表情で、彼女に発言する資格があるのかと見なしているかのようだった。双葉はその視線を受け止めながら、さらに声を強めて話を続けた。「リーダーは葉野社長です。社長がこの会議を開いたのは、皆さん
州平の黒い瞳には冷ややかな雰囲気が漂っていた。「どこで人を見つけてきたんだ?」彼女はこんなにも早く手配を済ませてしまった。次にすべきことは、彼女をここから遠ざけることだ。彼が許可を出していないのに、海咲はすでにすべてを整えてしまっている!海咲は自分の行動が彼を怒らせたのかと心配になったが、どうやら違うようだった。彼を押しのけるようにして、海咲は口を開いた。「普通に採用しただけです。社長が彼女を気に入っているんじゃないですか?」「仕事を辞めたいのなら、辞職を許可しよう。専業主婦として家にいてもいい」州平は低い声で言った。彼の手に少し力が入り、海咲は強制的に顔を上げさせられた。互いの
「それも一理ある。しかし、温井さんのその顔立ちとスタイル、まさに美人だよな!」......海咲は、まだ自分が狙われていることに気づいていなかった。彼女は州平の言葉を真に受けて、新人の双葉を全力でサポートしていたのだ。双葉は海咲が体調不良だと知り、自ら進んでお酒を代わりに受け取ってくれていた。彼女は酒に強く、その振る舞いも実に落ち着いていた。海咲は酒を口にしない。それでも、双葉が代わりに飲んでくれるおかげで、州平は大いに助けられていた。取引相手が持ちかける厄介な問題にも、双葉は次々と答え、ついには相手側からも称賛の声が上がった。「社長、またどこからこんな逸材を引っ張ってきたんです
彼女の手首に突然強い力がかかり、後ろに引き寄せられた。次の瞬間、温かい胸に落ち込む。冷たい風に混じった低いアルコールの香りと煙草の匂いが漂い、海咲は息を飲んだ。「長颯、私はまだ死んでいない」冷たく鋭い言葉が海咲の頭上から降り注ぐ。長颯は向かいに立つ州平を見ると、瞬時に硬直した。周囲の多くの者が、州平が新人を連れてきたことや海咲に関する噂話をしていた。だが!州平が海咲を守るなんて?とはいえ、今は州平との関係を明らかにすることが優先だ。長颯は州平の冷たい黒い瞳を見据え、へつらうような笑みを浮かべながら言った。「葉野社長、私たちは今まで取引がありませんでしたが、これからの関係はきっ