海咲は唇を噛みしめながら言った。「私、もう辞職するって話しましたよね?」「辞職ですか。それはまだ社長の承認が下りていませんし、温井さんのポジションを引き継ぐ人も見つかっていないんです。ですから、引き続き出社してもらう必要があります」木村清は穏やかに説明した。「温井さん、今すぐ役所を離れて会社に戻ってきてもらえますか?」海咲は言葉を失った。離婚は成立せず、会社もまだ辞められない。彼女がそこまで考えが甘かったのも事実だ。後任者が見つかっていないのに辞めようとしていたら、後で何を言われるかわからない。彼女は再度問いかけた。「じゃあ、新しい人が見つかったら、私は辞職できるんですね?」「理論的に
海咲の視線が資料の上に置かれ、淡々と言った。「私はまだ職場にいるので、社長も新しい秘書が必要でしょう。もちろん、責任を持って良い人を選びます」そう言ったものの、州平は少し不快に感じた。彼女が自分から逃げようとしているのは明らかだったからだ。「社長、いつお時間が取れますか?」海咲は再び言った。「私たちは離婚の手続きを進める必要があります。約束した三年が経過しましたので、社長が約束を守らないとは思いませんよね?」州平は唇を噛み、黙っていた。海咲は再び彼を見上げて言った。「社長が約束を守ってくれることを願っています。あなたにも私にも良いことですから......」突然、州平が厳しい声で叫んだ。
海咲は微かに唇を曲げ、冷笑を浮かべながら、州平の冷たい視線にじっと耐えていた。彼女は自分に言い聞かせた。これがどうということはないと。この結婚は、自分にも少しは得があったのだと。しかし、実際には深く傷ついていた。彼女はただ州平の道具に過ぎなかったのだ。心の中で、何事も暗黙の了解として、あまり深く考えなくても良いと自分に言い聞かせた。結局、彼女はそれなりに利益を得ていたのだから。わざわざ不快感を表に出す必要はない。州平がそれを求めているわけではなかったのだ。州平は眉をひそめ、冷たい口調で言った。「いつから知っていた?」「重要ですか?」海咲は言った。「君が知っておくべきなのは、私がすべてを知
州平の手が海咲のお尻に打ち付けられた。鋭く、火のような痛みが走った。「まだ教訓が足りないようだな」と、州平は冷ややかに言い放った。少し時間が経ち、海咲は彼の無情な仕打ちに耐えきれなくなっていた。彼女はまだ未熟で、最後には弱々しい声が口から漏れた。「もうやめて......お願い......放して......」州平の視線の先には、机の上で力なく横たわる海咲の姿があった。彼女の髪は乱れ、頬は赤らみ、額には細かい汗が浮かんでいる。シャツは腰にだらりとかかり、ストッキングは彼に引き裂かれ、スカートは腿までずり下がっていた。海咲の涙は止まらず、鼻は赤くなり、すすり泣きながら縮こまる姿は、まる
彼が湛ちゃんという男に強く興味を持ったのは、彼女が何年も心に抱いているその理由が気になったからだった。もしその男が大した人物でないのなら、彼女も諦めて、離婚など考えなくなるかもしれない。海咲は悪夢を見た。自分の手足が鎖で縛られ、檻の中に閉じ込められてしまった夢だった。周りには誰もおらず、助けも来ない。彼女は暗闇の中でもがき、必死に鎖から逃れようとするが、どうしても抜け出すことができなかった。海咲はその悪夢から目を覚まし、浅く息を吐いていた。顔には冷や汗がにじんでいる。彼女は体を起こし、自分の顔に触れながら、しばらくの間冷静を取り戻すと、周囲を見回した。だが、そこは見知らぬ場所だった。部屋に
彼女には、州平が何を考えているのか全くわからなかった。だが、ここに留まって、黙って待つつもりもなかった。金の鳥籠に閉じ込められたカナリア、檻の中の鳥——そんな人生は、彼女にはふさわしくないし、望んでもいなかった。州平は彼女を見つめていた。彼女の感情は高ぶり、彼に対して激しく警戒し、距離を置こうとしている。眉をひそめながら、州平は冷静に言った。「海咲、よく考えろ。お前は俺の名義上の妻だ。どうして自分を『ペット』だなんて言うんだ?一緒にいるのは、当然のことだろう?」かつてはこうして一緒に過ごしても、彼女がここまで取り乱すことはなかった。何が彼女をここまで変えたのか、州平には理解できなか
彼が突然、態度を変え、低く落ち着いた声で言った。「言わなくてもいい。もう離婚の話はしないで、ここで大人しくしてろ」海咲は心の中で一瞬怯んだ。どうしてこんなことができるのだろう。彼女は動揺し、感情が高ぶった。「州平、どういうつもりなの!」「大人しくしろ」州平は静かな声で言い、少し優しさを感じさせながら彼女の髪を撫でた。「まだ食事してないだろ?お腹が空いただろう。君の好きな料理を作らせたから、降りて食べよう」海咲は驚いた。彼が全く取り合わないことに。彼女は州平のことを十分に理解していなかったのか、それとも彼のやり方を誤解していたのだろうか。彼が激怒し、彼女が他の男を心に抱いていることを
「いえ、誰が作った食事でも同じです。どれも美味しかったです。ただ、今日はお腹が空いていたので、つい食べ過ぎてしまいました」海咲は、彼がこれ以上気を遣わないように言葉を選んだ。あまりにも多くの注意が彼女に向けられるのは良くない。時間をかければかけるほど、その代償は大きくなるかもしれないからだ。「少し休んでもいいですか?」海咲は静かに尋ねた。「うん」州平は軽く返事をした。海咲はほっと胸を撫で下ろし、急いで階段を上がった。明日が来れば、会社に行ける。もしかしたらもうこの場所に居なくても済むかもしれない。仕事が終われば、自分の家に帰れるのだ。部屋に戻り、海咲は気を緩めた。だが、その瞬間、州