海咲は唇を噛みしめながら言った。「私、もう辞職するって話しましたよね?」「辞職ですか。それはまだ社長の承認が下りていませんし、温井さんのポジションを引き継ぐ人も見つかっていないんです。ですから、引き続き出社してもらう必要があります」木村清は穏やかに説明した。「温井さん、今すぐ役所を離れて会社に戻ってきてもらえますか?」海咲は言葉を失った。離婚は成立せず、会社もまだ辞められない。彼女がそこまで考えが甘かったのも事実だ。後任者が見つかっていないのに辞めようとしていたら、後で何を言われるかわからない。彼女は再度問いかけた。「じゃあ、新しい人が見つかったら、私は辞職できるんですね?」「理論的に
海咲の視線が資料の上に置かれ、淡々と言った。「私はまだ職場にいるので、社長も新しい秘書が必要でしょう。もちろん、責任を持って良い人を選びます」そう言ったものの、州平は少し不快に感じた。彼女が自分から逃げようとしているのは明らかだったからだ。「社長、いつお時間が取れますか?」海咲は再び言った。「私たちは離婚の手続きを進める必要があります。約束した三年が経過しましたので、社長が約束を守らないとは思いませんよね?」州平は唇を噛み、黙っていた。海咲は再び彼を見上げて言った。「社長が約束を守ってくれることを願っています。あなたにも私にも良いことですから......」突然、州平が厳しい声で叫んだ。
海咲は微かに唇を曲げ、冷笑を浮かべながら、州平の冷たい視線にじっと耐えていた。彼女は自分に言い聞かせた。これがどうということはないと。この結婚は、自分にも少しは得があったのだと。しかし、実際には深く傷ついていた。彼女はただ州平の道具に過ぎなかったのだ。心の中で、何事も暗黙の了解として、あまり深く考えなくても良いと自分に言い聞かせた。結局、彼女はそれなりに利益を得ていたのだから。わざわざ不快感を表に出す必要はない。州平がそれを求めているわけではなかったのだ。州平は眉をひそめ、冷たい口調で言った。「いつから知っていた?」「重要ですか?」海咲は言った。「君が知っておくべきなのは、私がすべてを知
州平の手が海咲のお尻に打ち付けられた。鋭く、火のような痛みが走った。「まだ教訓が足りないようだな」と、州平は冷ややかに言い放った。少し時間が経ち、海咲は彼の無情な仕打ちに耐えきれなくなっていた。彼女はまだ未熟で、最後には弱々しい声が口から漏れた。「もうやめて......お願い......放して......」州平の視線の先には、机の上で力なく横たわる海咲の姿があった。彼女の髪は乱れ、頬は赤らみ、額には細かい汗が浮かんでいる。シャツは腰にだらりとかかり、ストッキングは彼に引き裂かれ、スカートは腿までずり下がっていた。海咲の涙は止まらず、鼻は赤くなり、すすり泣きながら縮こまる姿は、まる
彼が湛ちゃんという男に強く興味を持ったのは、彼女が何年も心に抱いているその理由が気になったからだった。もしその男が大した人物でないのなら、彼女も諦めて、離婚など考えなくなるかもしれない。海咲は悪夢を見た。自分の手足が鎖で縛られ、檻の中に閉じ込められてしまった夢だった。周りには誰もおらず、助けも来ない。彼女は暗闇の中でもがき、必死に鎖から逃れようとするが、どうしても抜け出すことができなかった。海咲はその悪夢から目を覚まし、浅く息を吐いていた。顔には冷や汗がにじんでいる。彼女は体を起こし、自分の顔に触れながら、しばらくの間冷静を取り戻すと、周囲を見回した。だが、そこは見知らぬ場所だった。部屋に
彼女には、州平が何を考えているのか全くわからなかった。だが、ここに留まって、黙って待つつもりもなかった。金の鳥籠に閉じ込められたカナリア、檻の中の鳥——そんな人生は、彼女にはふさわしくないし、望んでもいなかった。州平は彼女を見つめていた。彼女の感情は高ぶり、彼に対して激しく警戒し、距離を置こうとしている。眉をひそめながら、州平は冷静に言った。「海咲、よく考えろ。お前は俺の名義上の妻だ。どうして自分を『ペット』だなんて言うんだ?一緒にいるのは、当然のことだろう?」かつてはこうして一緒に過ごしても、彼女がここまで取り乱すことはなかった。何が彼女をここまで変えたのか、州平には理解できなか
彼が突然、態度を変え、低く落ち着いた声で言った。「言わなくてもいい。もう離婚の話はしないで、ここで大人しくしてろ」海咲は心の中で一瞬怯んだ。どうしてこんなことができるのだろう。彼女は動揺し、感情が高ぶった。「州平、どういうつもりなの!」「大人しくしろ」州平は静かな声で言い、少し優しさを感じさせながら彼女の髪を撫でた。「まだ食事してないだろ?お腹が空いただろう。君の好きな料理を作らせたから、降りて食べよう」海咲は驚いた。彼が全く取り合わないことに。彼女は州平のことを十分に理解していなかったのか、それとも彼のやり方を誤解していたのだろうか。彼が激怒し、彼女が他の男を心に抱いていることを
「いえ、誰が作った食事でも同じです。どれも美味しかったです。ただ、今日はお腹が空いていたので、つい食べ過ぎてしまいました」海咲は、彼がこれ以上気を遣わないように言葉を選んだ。あまりにも多くの注意が彼女に向けられるのは良くない。時間をかければかけるほど、その代償は大きくなるかもしれないからだ。「少し休んでもいいですか?」海咲は静かに尋ねた。「うん」州平は軽く返事をした。海咲はほっと胸を撫で下ろし、急いで階段を上がった。明日が来れば、会社に行ける。もしかしたらもうこの場所に居なくても済むかもしれない。仕事が終われば、自分の家に帰れるのだ。部屋に戻り、海咲は気を緩めた。だが、その瞬間、州
白夜の言葉を聞いて、ファラオは即座に彼の意図を悟った。白夜が海咲のために何でも犠牲にしようとしていることは明白だった。たとえそれが海咲自身でなくても、海咲が大切に思う人を救うためなら、命さえ差し出す覚悟があるのだ。しかし、ファラオには一つの懸念があった。海咲は白夜を「友人」として信頼し、その絆は深いものだった。さらに、海咲が幼い頃、大切にしていた母親の形見である緑色の数珠を白夜に贈ったという話を彼も知っていた。もし白夜が犠牲になるようなことがあれば、海咲は深く悲しむだろう。そしてファラオにとって、それは唯一の娘を苦しめることになる。ファラオは冷静に唇を開き、低い声で言った。「確かに
もし州平と子供がS国に残ることになれば、海咲は一人きりになってしまう。白夜は再び自分にチャンスが巡ってきたと感じた。しかし、問題はそこではなかった!それでは海咲が苦しむことになる。彼が望むのは、ただ海咲が幸せで、笑顔でいることだけだった。白夜は一歩前に進み出て、落ち込む海咲に向かって毅然とした口調で言った。「海咲、心配するな。俺がいる。ファラオもいる。君は忘れたのか?俺がかつてどんな存在だったかを」その一言は、まるで夢の中にいる海咲を現実へと引き戻すかのようだった。ファラオは様々な研究や実験を愛し、かつて白夜を薬人として作り上げた人物だ。ファラオがこの状況を打開する鍵を握っているかも
周囲からのざわめきが次第に大きくなり、多くの議論が飛び交う中、モスは冷静を装い、その表情には一切の変化がなかった。一方で、州平は星月を腕にしっかりと抱きしめていた。その沈黙の中に、彼の意志と覚悟が明確に表れていた。本来ここまで事態を進めるつもりはなかったが、モスが彼をここまで追い詰めたのだ。州平は低い声で口を開いた。「解毒薬を渡せ。俺は生まれながらにして江国の人間だ。ここにいるのは、お前が俺を救ったからだ。だが、俺はずっと江国に戻る機会を探していた」「大統領!江国人をここに留めておくべきではありません!」「大統領、慎重に考えるべきです!」モスの側近たちが次々と口を挟み、圧力をかける
白夜は即座に「分かった」と答えたが、海咲は納得がいかず、何か言おうとした瞬間、白夜が彼女の手を掴んだ。「海咲、今の状況でお前が追いかけて行っても、何もできない」彼は落ち着いた声で続けた。「全て葉野州平に任せろ。心配するな、俺がここにいる限り、どんな薬でも必ず手に入れてみせる」白夜は唇を引き締めながら、確信を込めてそう告げた。その決意は、彼が再び薬人に戻る覚悟さえ示しているようだった。海咲は白夜が全力で助けてくれると分かっていたが、今の彼女の心を占めていたのは、星月への心配だった。わずか5歳の子供が、これほどの痛みを背負わなければならないことが、母親として胸を引き裂くような思いだった。
州平は海咲の前に立ち、柔らかな笑みを浮かべながら言った。「海咲、俺たち復縁しよう。そして一緒に京城に帰ろう」その言葉には、彼の強い決意が込められていた。一家団欒という夢のような光景が、ついに現実になろうとしている。それは海咲にとって信じがたいもので、夢の中の出来事のようだった。彼女は無意識のうちに手を伸ばし、州平の顔に触れた。その感触があまりにも現実的で、喉が締めつけられるような感覚に襲われた。しかしその瞬間、星月が突然倒れ、痙攣を起こした。顔は苦痛に歪んでいた。「星月!」海咲は叫び声を上げた。かつて星月の異変に気づいたとき、海咲の気持ちは単なる憐れみだった。しかし今は、一人の母親
海咲は星月の手を引き、食べ物を探しに向かった。彼女は決意していた。戦場記者としての仕事を辞め、星月を連れて京城に戻り、普通の生活を送ることを。星月を学校に通わせ、自分は働いて生活費を稼ぐ。それが、母としての務めだと考えた。州平は、海咲が会話する気がないと察すると、それ以上は何も言わなかった。一方、白夜は…… 彼はすでに全てを理解していたが、その険しい表情は、彼の内心の複雑さを物語っていた。州平が「死んだ」とされていた間、白夜は自分にチャンスがあると信じていた。しかし、この5年間どれだけ努力しても、海咲は心の中に彼を住まわせることはなかった。そして今、州平も星月も生きている。三人が
白夜の瞳が一瞬震えた。「俺は軍に召集されていて、今日ようやく出てきたところだ」清墨はようやく状況を理解し、軽く頷いた後、白夜に視線で指示を送った。「いいから、まずは俺とこの子の血縁鑑定をやってくれ」「分かった」だが、白夜が星月の血を採取しようとすると、星月は激しく拒絶し、怒りを湛えた瞳で彼らを睨みつけた。その表情は、まるで追い詰められた小動物のようだった。星月は咄嗟にその場から逃げ出そうとし、清墨は彼を宥めようと声をかけた。「これはただの検査だ。君に病気がないか確認するだけだよ。俺たちは海咲の友達で、害を与えるつもりなんてない」しかし、星月は歯を食いしばり、力を振り絞って言葉を絞
今は、彼をまず宥めて食事をさせるしかない。清墨の言葉は効果があった。星月は食事をするようになったが、それ以外の言葉は一切発しなかった。そんな星月の様子を見つめながら、清墨は一瞬逡巡した末、白夜に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「清墨若様」白夜が冷静な声で応じる。「海咲が助けた子供がいるんだが、その子が全然口を利かなくてな。きっと何か問題があるんだと思う。お前、最近S国にいるか?いるなら、こっちに来てその子を診てやってくれ」海咲がS国で戦場記者をしている間、白夜もまたこの地で小さな診療所を開き、現地の住民の診療をしていた。海咲への執着を父親が知り、白夜の戸籍を元に戻して、普通の
海咲は少しの恐れも見せずに立ち向かっていたが、州平は彼女の手をしっかりと握りしめていた。モスは何も言わなかったものの、その目の奥に渦巻く殺気を海咲は見逃さなかった。彼の全身から放たれる威圧感は、まるで地獄から現れた修羅そのものだった。モスは一国の主として君臨してきた。戦場では勝者として立ち続け、彼に対してこんな口調で言葉を投げかける者などこれまで存在しなかった。「一人にならないことを祈るんだな……」モスが冷ややかに言い放とうとしたその言葉を、州平が激しい怒りで遮った。「彼女を殺すつもりか?それなら俺も一緒に殺せ!」州平の瞳には揺るぎない決意が浮かび、それは瞬く間に彼の全身を駆け巡っ