彼女には生まれながらの「お嬢様」の気質が備わっていた。その高貴さは、他の誰も持ち得ないものだった。彼女はその気質を羨ましく思うこともあった。生まれながらにして勝者である者がいる一方で、彼女は美しい顔立ちを持ちながらも、結局は夜のクラブで働くしかなかったのだ。淡路美音は鏡越しに桜井玲奈を見つめ、淡々と、しかし冷たく微笑みながら言った。「私に何の用?」「助けてください、警察が私を追っているのです」と玲奈は恐怖で震え、警察のサイレンの音を聞くだけで怯えた。彼女に救えるのは淡路美音だけだった。「円、外に出て、彼女と少し話をさせて」と美音が指示した。アシスタントは「分かりました」と応じて、
玲奈は美音の冷たい視線を見て、最初に接触したときの親しさとはまるで違うことに気づいた。顔色が変わった。「あなた、私を利用していたんですね!」玲奈は叫んだ。「わざと私にそう言って、やらせた後で手を引いたんですね。あなたこそ、本当に冷酷な人間です!」美音はわざと親しく接し、子供の服を買ってくれたり、巧妙に彼女をだまし、後始末をさせようとしていた。彼女は、美音が本当に彼女のためを思っていたわけではなく、深淵へと突き落とそうとしていると感じた。もし玲奈が海咲を排除し、自分が刑務所に入れば、美音は何も心配する必要がなくなる。「本当に演技がうまいですね!」玲奈は激しく言った。「あなたは私に愛想
死の間際まで、その執念は変わらなかった。彼女は子供を利用して地位を上げようとした。子供がいれば、彼女には安定した未来が約束されると考えたのだ。母は子供によって尊ばれると言うが、それも結局は夢のまた夢に過ぎなかった。その言葉を最後に、玲奈は呼吸を停止したが、目は大きく見開いたまま閉じることはなかった。彼女は目を閉じることなく死んでしまった。警察が到着したとき、玲奈はすでに息絶えていた。彼らはその場を警戒線で囲み、美音は警察に支えられながら降りてきた。彼女の髪は乱れ、顔色は青ざめ、全身が血まみれで、涙が目にたまっている様子は恐怖そのものであり、手も震えていた。警察は彼女を慰め、怖
おじさんを殺した犯人がいなくなり、もう調査や証拠収集の必要はなくなった。これで一段落となった。「淡路さん、証言の録音は終わりました。早く怪我の手当てをしてください」と警察が勧めた。アシスタントは言った。「美音さんは本当にいい人すぎます。自分が傷を負っているのに、病院に行かずにまず警察署で用事を済ませようとしているんです」美音は目が赤く、顔色も非常に疲れていた。「もう済んだことだから、行きましょう。病院に行きましょう」アシスタントが美音を支えながら歩いた。彼女はとても弱っていたが、それでも体を支え続けた。ちょうどそのとき、海咲に出くわした。美音は海咲を見て言った。「こんなところで会
「木村清、すぐに彼女を病院に連れて行って!」「了解しました、社長」と命令を受けて、木村清はすぐに行動を開始した。美音は州平に向かって言った。「州平は一緒に来てくれないの?」州平は答えた。「ここで少し用事があるので、終わり次第お見舞いに行くよ」彼が後で自分を見舞ってくれることが分かり、美音は心から安心した。「わかった、それまで待ってるわ。私は先に病院に行くわね」そう言って、彼女は海咲にもう一度目を向けた。海咲は何も言わず、州平が美音を長い間心配していることを知っていた。このような大怪我をしてしまって、死ぬのではないかと心配しているかもしれないが、彼女には何もできなかった。「大丈夫な
「会社に用事があるから、叔父さんのことが片付いたら、仕事に遅れないようにすることが一番だ」彼の言葉には疑う余地がない。海咲にはもう一つの立場がある。それは、州平のアシスタントとしての役割だ。プライベートを離れ、しっかりと仕事を続けなければならない。海咲にとっても、長く仕事を続けることは難しい。今日がその最後の日のように感じていた。今月の仕事はやり遂げなければならない。お金のことは誰も無視できないから、休んでも給料が減るだけだ。休暇を取ったつもりで、残りの休暇はすでに使い切ってしまった。いずれ葉野グループから退職し、新しい仕事を探すことは新たな始まりになる。未来の計画を立てる必要があった
州平は眉をひそめ、冷たく言った。「十数分も押し問答していたと言うけど、その間誰も来なかったのか?結局その女が足を滑らせて落ちたというのか」「部屋には美音さんと桜井だけでした。おしゃべりも大したことはないと思っていましたし、特に心配することもありませんでした。それに、美音さんがその日には警備員を全員呼び寄せていました」とアシスタントはその日のことを振り返りながら、声が弱くなり、州平に責められることを恐れていた。彼女は美音のアシスタントでありながら、重要な時にあまり役に立たなかった。「誰が通報したんだ?」州平は再び尋ねた。「警察がこんなに早く到着するなんて」当時の出動の速さを考えると、誰か
彼は冷淡に言った。「海咲が美音を尋問するのは、彼女のためでもある。この件での主役は美音であり、単なる問題ではない。ネット上では大騒ぎになり、多くの人が疑問を抱くことになる。海咲が質問する以上に、多くの人が口を挟むだろう。その口を塞ぐ方法を考えろ!」美音は公人であり、人質にされて傷つくことは、一般人の傷とは違う。一般人でも報道される。しかし、主役が美音になると、話題が大きくなり、一般的な世論では済まなくなる。美音は事態が大きくなることを知っており、彼女が見出しを飾ることは確実だ。しかし、そうしなければ、その女は州平の子供を産むことになる!彼女は他の女が州平の子供を産むことを許さない。彼女以外に
星月は言葉をあまり発しない、特に見知らぬ人と接する時は、もっと言葉を使わない。子供たちは、彼が何も言わないのを見て、すぐに驚きの声を上げた。「君、話せないのに、何で学ぶんだ?僕は思うけど、君は僕たちに付き合わせるんじゃなくて、障害者用の学校に行くべきだ!」「そうだよ!」……呼ばれて来た彼らは、不満を持っていた。普通の入学ではない。最初は、友達ができるかと思っていたが、まさか、ただの「口がきけない子」だとは思わなかった。星月は淡々と彼らを一瞥して、「謝れ!」と言った。彼は話すのが嫌いなだけで、決して口がきけないわけでも、死んでいるわけでもない。子供たちが星月を嘲笑おうとしたその
「そして……パパも!」別れはもともと感傷的なもので、特に星月がこう言うと、海咲と州平はまるで誰かに鋭いナイフで心を切られているように感じた。「絶対に、必ず一緒に迎えに行くから」海咲と州平は、まるで心が重くなり、言葉が喉に詰まったような気持ちで、同時に言った。それでもどうすることもできなかった。二人はただ前を向いて、振り返ることなく歩き出すしかなかった。彼らが去るのを見送った星月は泣かなかった。ファラオは星月にとても優しく接し、「何が欲しいんだ?お祖父ちゃんは何でもしてあげるぞ。遊びに行きたいのか、それとも学校に行きたいのか?」と尋ねた。星月はもう五歳で、イ族の子供たちはこの年齢
星月をここに残しておけば、何の問題もない。「お前が考えていることはわかる。子供を一緒に連れて行けば、モスがますますお前たちが無防備だと確信するだろう。でも、油断するな。上には上がある」ファラオは唇を引き締め、低い声で言った。「お前が忘れがちなのは、あいつがS国の大統領だってことだ。あんな位置にいるのは、ただの運じゃない。何かしらの力がなければ、今の立場にはいられない」海咲はしばらく黙っていた。その点を見落としていたことを感じた。「じゃあ、星月はここに残して、私たち二人は先に行くわ」「問題がなければ、後で戻って子供を迎えに来てくれ。海咲、今はただお前に対する罪滅ぼしをしたいんだ。安心しろ
海咲と州平の一致した決定だった。海咲の目には自信と決意が宿っていて、清墨はもう彼女を説得できないと悟った。しかし、海咲にはしっかりとした保証が必要だと感じ、彼は口を開いた。「海咲、ここはいつでも君を歓迎する。部族を管理したいなら、首長の位置も君に譲れるよ」「それに、何か必要があれば、いつでも連絡してこい。すぐに助けるから」金銭面では、州平には十分な資産があり、海咲も少し貯金がある。権力に関しても、葉野家の力は計り知れない。海咲が出発する前に株は紫おばに譲ったが、実際には紫はそれを受け取らなかった。そのすべては海咲名義であり、帰国後には戻されるだけで、州平の商才を活かせば新しい商業帝
次第に、多くの人々が不満を抱き始めた。ファラオは何も言わず、ただ険しい表情を浮かべていた。その時、清墨が前に出てきた。「イ族の首長は、これまで世襲制であり、もしお前たちが首長になりたいのであれば、実力を示さねばならない」清墨の冷徹な黒い瞳が会場の人々を一掃した。この短期間で、何も大きな動きが起きるわけがない。「では、このお嬢様には何か真の実力があるのか?」「彼女の側にいる者、確か以前は江国の軍人だったはずだろ?さらに、S国から侍者も来ている。彼を探しているのだ。そして今、彼はS国の者になった!」「そんな人物を私たちのイ族に残すことができるのか?それは、私たちイ族を滅ぼすことに繋がる
海咲が急いで駆けつけた時、ファラオは病床に横たわっており、白夜が急いでファラオの診察をしていた。実は白夜が来る前に、清墨は他の医師たちにファラオの診察を依頼していた。ファラオの体調は過労が原因で、最も大きな問題は、ファラオが薬の試験を自ら受けていたため、体が非常に疲れていることだった。すべての中で、清墨は最も白夜を信頼していた。白夜は一目で、ファラオが星月のために自分の体を犠牲にしていることを理解した。診察をしながら、白夜はファラオの献身に心から感服していた。ファラオが海咲の子供のためにここまでしているということは、ファラオが海咲を大切に思い、真心で償いをしようとしていることを意味していた
検査結果が出る前、ファラオが手術を終えるまで、誰も小島長老に手を出してはいけなかった。州平は海咲の手をしっかりと握り、「怖がらないで、俺がずっと君のそばにいるから」と言った。「うん」州平が言葉にしなくても、海咲はそれをよく分かっていた。彼は必ずそばにいてくれると信じていた。手術室の扉が開くまで、長い3時間が過ぎた。まずファラオが出てきて、その後ろに白夜が星月を押していた。星月はその上に横たわり、血の気を失った顔に、淡い青の酸素マスクが覆われていた。その対比はあまりにも鮮やかで、見る者の胸を締めつけた。「どうだった?」海咲は足が震えながら急いで近づき、声を絞り出すように尋ねた。「手術
最愛の人が、自分のためにこんなことまで手配させているのを見ると、白夜の心は耐えられないほど痛んだ。まるで氷と火の二つの世界に同時にいるような感覚で、心が引き裂かれるような苦しさだった。「ごめんね。私はただ、あなたが少しでも幸せになってほしい、そして……」「分かっているよ」白夜は温かく微笑み、海咲の言葉を遮った。彼の黒い瞳は静かに海咲を見つめ、真摯さと優しさで満ちていた。「海咲、抱きしめてもいいかな?」それは彼が初めて、そして最後に口にした願いだった。星月の骨髄移植が成功して回復すれば、清墨とファラオが海咲の親子の宴を準備することになっていた。海咲はイ族に長く留まることはなく、州平と一
彼女は母親だ、自分の子供にメスを入れさせることが我慢できるわけがなかった。海咲は頭を振って言った。「手術室には入りたくない。私は……州平、怖い……」「分かっている。理解しているよ。でも海咲、うちの星月はもう十分に辛いんだ。あんな確率の低いことが、あの子に起こるなんてあり得ない。そして、信じてくれ、お義父さんの技術を」「そうだね、海咲、そして俺もいる。俺はファラオの助手になるんだ」白夜は二人が抱き合っているのを見て、心苦しくはあったが、気にしているのは海咲のことだった。彼は星月の手術を守るために全力を尽くすつもりだった。海咲は目頭が熱くなった。毒に侵されてから今まで、白夜はずっと彼女の