LOGIN今日花は複雑な表情で薬を見つめ、しばらくしてから元通りにしまった。まるで最初から薬を手に取っていなかったかのように、何もなかったふりをした。尚年がいろいろ気を使ってくれているのも、全部自分のためだと分かっているから、あえて何も言わないことにした。颯楽のために頼んだヘルパーはとても責任感が強くて、そのおかげで今日花の負担もかなり軽くなった。何度か様子を見に行って、やっと安心できたので、自分の治療にも集中できるようになった。尚年は悟に再診を頼んだ。「悟、最近暇そうだから、診てもらうようにした」今日花は特に何も言わなかった。代わりに悟が不満げだった。これが暇だって?尚年が病院から無理
尚年はほっと息をついた。「さっきは……あまり良くなかったけど、もう大丈夫だよ」今日花の病状についても調べていて、みんなから刺激しない方がいいと言われていた。だから今は、彼女に自分の状態を知られない方がいいだろう。今日花も特に疑っていなかった。さっきの出来事については意識がぼんやりしていて、ほとんど覚えていなかった。尚年が「疲れてるだけだよ」と説明すると、今日花も素直に信じた。颯楽が彼女の手を引っぱった。「ママ、そんなに疲れてるの?じゃあ帰って休もうよ。颯楽はもう男だから、いつもママがそばにいなくても平気だよ」今日花は思わず笑って、ぷくぷくの頬をつまんだ。「そうね、颯楽ちゃんは男だ
颯樂は入院を続けていた。今日花は他のすべての予定を投げ出し、病室で彼につきっきりだった。「ママ、エビが食べたい~」ベッドの上で、颯樂は足をぶらぶらさせながら甘えた声を出す。手術から一週間が経ち、拒絶反応は一度も見られなかった。今日花の心にもようやく少しの安堵が戻ってきた。颯樂の顔色も日に日によくなり、頬には健康的な赤みが差している。けれど、まだ医者の許可が下りていない。「ダメよ、今はまだだめなの。先生がもう少し我慢しようって言ってたわ。代わりにこれ、ママが作った肉まん」今日花は保温ケースを開け、柔らかい湯気を立てる包子を取り出した。「やったー!ママの肉まん大好き!」颯樂は目
颯樂はついに手術室へ運び込まれた。浅川夫人もまた落ち着かず、今日花に劣らぬほど顔色を変えていた。そのあからさまな不安を見て、今日花はふと胸がちくりと痛んだ。――ほんの一瞬とはいえ、彼女を疑った自分が恥ずかしくてたまらなかった。「ごめんなさい、おばさま……さっきは、少し疑ってしまって」浅川夫人は複雑な表情で今日花を見た。「そう思ってしまうのも無理はないわ」浅川夫人は複雑な表情で彼女を一度だけ見やった。自分がかつて、どれほど今日花を追い詰めたかを、彼女は今でもはっきり覚えている。颯楽の存在がなければ、今もきっと今日花を素直に受け入れられず、いつになったら考えを改められたのか、自分で
今日花はまるで何かに取り憑かれたように頑なだった。彼女の中では、「今の尚年は夕奈のもの」という思い込みが、どうしても消えなかった。その言葉を聞いた尚年はあきれたように笑い、怒りを滲ませた。「俺が夕奈のものだって?――じゃあ、俺がどう思ってるか、お前は一度でも聞いたか?それとも、見ようとも、聞こうともしてないのか?」彼はそう言って、今日花の手をつかみ、自分の胸に押し当てた。力強い鼓動が、掌に伝わってくる。どくん、どくん、と。確かな生命の音。今日花は必死に手を引こうとした。「尚年、やめて。何度も言ったでしょ、私たちはもう終わったの」「じゃあ――颯樂はどうする?」その言葉がまっす
「今日花、元気になってくれ。お前はまだ俺の願いに答えていない」ベッドのそばで、男が彼女の手を強く握っていた。その手のひらは異様に熱く、尚年の頬に触れると、彼はその温もりを確かめるように頬へすり寄せた。今日花は夜中にふと目を覚ました。頭の痛みはだいぶ引き、視界も少しずつはっきりしてきた。ぼんやりと周囲を見回した瞬間、彼女の視線はすぐ、ベッドのそばに座る尚年を捉えた。彼はそこにずっと座っていたようだった。服は昨日と同じままで、シャツには深い皺が刻まれている。普段なら身なりを整え、几帳面な彼が――いまはまるで別人。今日花は思わず動きを止めた。気づけば、手が勝手に伸びていた。触れたのは