彼女が笑っていたのは、孝典に対してだけではなかった。自分自身にも笑いがこみ上げていた。何度も何度も、人を信じては裏切られてきた――自分は本当に愚かだった。「信頼って、誰かからもらうもんじゃない。自分で勝ち取るものよ。……行って。男なら、頭を下げる相手は神様と、そして親だけ。そんなあなたが、私の前で膝をつくなんて――意味がわからない。やめてよ、お願いだから……もう、そんなことしないで」「梨花!」孝典は再び手を伸ばし、彼女の上着の裾をぎゅっと掴んだ。その手には一切の緩みもなかった。少しでも手を緩めてしまえば、梨花を本当に永遠に失ってしまう気がして――彼にはそれが何よりも怖かった。「帰り
「病気の人が治療するのは命を延ばすため。でも健康な人が治療するなんて、それはもう寿命が長すぎて退屈だって言ってるようなもんでしょ?ただちょっと口から出まかせ言っただけよ。あの子を騙すためにね」清の母はケラケラと笑っていた。買う側はいつだって売る側に敵わない。子どもは、母親には勝てないのだ。医者は一言、「清はすでに医療費を払っている」と言いかけたが、すぐに思い直した。お金を払っていようがいまいが、彼女には実際に病気がない。本気で治療を受けるなんてことは最初からありえなかった。もしその医療費を返金してしまえば、清に裏があることがバレるに決まっている。しばらく考えた末、医者は良いアイディア
清の母は途端に動揺した。この数日、清があらゆることに折れてくれていたのは彼女が病気だと思っていたからだった。その真実が明るみに出れば、彼はきっと大騒ぎして、そして梨花のもとへ戻っていくだろう。その可能性を考えるだけで、清の母は目の前が真っ暗になった。「清、話を聞いてちょうだい、これはね……」「もう、事実は目の前にあるんだよ。何を説明するっていうの?母さん、いい歳して、なんで子供みたいなことするのさ」清は頭を抱えた。「こんなことで嘘をつくなんて、冗談で済まされるわけがないよ」カルテには明確に書かれていた。彼はすでに専門の医師にも相談していた。この病気は放置すればするほど悪化するものだ
「どこのクソみたいなゴシップアカウントが勝手に流してんのよ、ほんっとに迷惑!」梨花の母は怒りを露わにした。もしそのアカウントを見つけたら絶対に訴えてやる、裁判を起こしてでも代償を払わせるつもりだった。あまりにもひどすぎる。まるで人を馬鹿にしているような話だった。「たぶん、ただのゴシップ垢じゃないわ。あいつらは火に油を注いだだけ。誰がやったか……もう、私にはわかってる」梨花の胸中にはすでに一人の人物が浮かび上がっていた。あの人以外に、誰がこんなことをするだろうか?「誰なんだ?言ってみなさい。パパがきっちりと締めてやる。もう本当に腹が立つ!」「藤屋孝典」その三文字を吐き出した瞬間、
清はこんな時間になっても、まだ眠ってはいなかった。すでに調査資料を手に入れ、デスクライトの下で一枚一枚ページをめくっていた。最後まで読み終えたとき、彼はもう何を言えばいいのかわからなかった。手術は嘘だったが、病気は本当だった。母親はすでに肺がんの初期と診断されており、しかも心臓にも問題があった。この二つの病気が重なれば、完治はほとんど望めない。そんな状態にもかかわらず、母親は手術を受けることを考えず、ただひたすら彼に梨花との別れを迫ってきた。明日、ちゃんと話し合わなければ――そう思いながら、清が寝る準備をしていたときだった。ふと時間を確認しようとスマホを手に取ると、そこには孝典からの
両親を見つめながら、孝典はただただ哀れに思った。愛する人と一緒になれなかった末路はまさにこの姿なのだと。彼は絶対に同じ過ちを繰り返さないと決めていた。自分がどれほど梨花を愛しているか、孝典は誰よりもわかっていた。二人が結婚すれば、毎晩家に帰り、梨花と二人きりの時間を過ごすつもりだった。子どもができたら、今度は三人で旅行にも行けるだろう。とにかく、彼の結婚生活は両親のそれよりずっと幸せなものになるはずだった。「俺の結婚のことはもう口出さなくていい。ただ今日は一応、知らせておこうと思って呼んだだけだ。近日中に両家の親が顔を合わせる食事会があるから、俺に恥をかかせるような真似はしないでくれ」