LOGIN「俺はあいつなんか愛してない」尚年は、母の言葉を遮るようにきっぱりと言い放った。「俺が頭でもおかしくなったと思うのか?どうしてあんな女を好きになる?」笑わせるな!怒りを隠そうともせず吐き捨てたその口調に、浅川夫人の眉がぴくりと動く。「じゃあどうして雪菜を受け入れないの?あの子は私が選んだ完璧な相手よ。家柄も品も申し分ない。もし嫌いだというなら、その理由をはっきり言ってちょうだい」尚年の心の中では煩わしさが膨れ上がり、息をするのさえ面倒に感じた。尚年の苛立ちはますます募っていった。雪菜と話す気力さえなく、彼女の欠点を探す余裕など、あるはずもなかった。「とにかく、今は結婚する気が
尚年は画面を閉じてスマートフォンをテーブルに置いた。だが、耳にはまだイヤホンが残っていた。そのまま黙り込む彼の姿を見て、浅川夫人は一瞬で察した。――この二人、まともに会話していなかったのだ。もしくは雪菜が一方的に話して、尚年はイヤホンで別の世界に逃げていた。胸の奥に怒りがふつふつと湧き上がる。だが、雪菜が笑顔で空気を繕っている以上、彼女の顔を潰すような真似はできない。「ふふ、二人とも楽しそうね。雪菜、今夜はもう遅いし、泊まっていきなさいな。家には部屋がたくさんあるから、どこでも好きなところを使えばいいわ」どこでもなどと言いながら、彼女の中ではすでに決まっていた。――尚年の部屋の
尚年は雪菜の手を振り払い、足早に歩き出した。「尚年さん!」彼の背後から、ヒールの音を響かせながら雪菜が追いすがる。「そんなにきっぱり拒絶していたら、伯母様はまた次の縁談を持ってくるわよ?次の相手が私みたいに話の分かる女とは限らないのよ。余計に面倒になるだけじゃない?」それでも彼は立ち止まらなかった。「ねえ、少しだけでいいの。ほんの演技よ。あなたには何の損もないし、むしろ昔の厄介事を片付ける手助けにもなるかもしれない。どうしてそんなに拒むの?」尚年にも理由はわからなかった。以前は今日花がいた。彼にとって、彼女がいることは世界のすべてを手に入れたも同然だった。どんなに美しい女性がそば
浅川夫人はまるで待っていたかのようににっこりと微笑み、すぐに箸を置いた。「まあ、それはいいわね。同年代なら話も合うでしょうし。私は先に上に行って、お肌の手入れでもしてくるわ」そう言い残して、優雅に階段を上がっていった。彼女が去ると、静まり返った食卓で雪菜はそっと椅子を引き寄せ、尚年の隣へと身を寄せた。「俺は忙しい」尚年は冷淡に切り捨てた。だが、雪菜は動じなかった。「今日がダメでもいいわ。今度、あなたの事務所の近くに新しいカフェができたの。次はそこに一緒に行きましょう」彼の拒絶など、想定内。彼女は好かれたいわけではない。結婚して、子どもを産む――その目的さえ果たせれば、それでい
彼がわざと冷たく聞こえたのは、ただ仕事に集中していたからだ。――なのに、自分は「そっけない」なんて疑ってしまった。夕奈はそのことを思い出して、胸がちくりと痛んだ。なんてひどいことを考えたのかしら……景吾はいつだって私のことを大切にしてくれているのに。「じゃあ、お仕事頑張って。私、邪魔しないから。話の続きは今夜、帰ってきたときにね」自責の念を込めて、優しい声でそう告げた。それは、まさに尚年の思うつぼだった。電話を切ると、彼は運転席に体を預け、しばらく無言で待った。やがてスマートフォンが振動し、通知が画面に浮かび上がる。――今日花からの動画。内容は先ほどの写真よりも露骨で、逃げ場
尚年が突然電話をかけてきた――それが誰のためなのか、今日花にはすぐに分かった。彼は怒っている。自分がメッセージを返さず、電話にも出なかったから。だから今度は、夕奈を通して自分を追い詰めようとしているのだ。「ちょっと気になってな。今どこにいる?」尚年の声は穏やかに聞こえたが、その裏に潜む冷たい意図を今日花は痛いほど感じ取っていた。彼は分かっている。――今日花がすぐそばにいることを。だからこそ、電話の一言一句が彼女の耳に届くように話しているのだ。夕奈はそんな緊張など微塵も感じていない。スマホを手に、幸福そうに笑った。「もちろん家でゆっくりしてるわ。景吾、今日の仕事、疲れた?」「