ログイン司はそのまま彼女の後を追ってきた。「実は最初に会った瞬間から、君の様子がどこかおかしい気がしてた。もし何か困ってることがあるなら言ってくれ。僕たち、幼なじみだろ?小さい頃からずっと一緒にいたじゃないか」幼いころ、司は今日花のことが好きだった。けれど、その気持ちを伝える前に、家族ごと別の都市へ引っ越してしまった。やがて連絡も途絶え、あの淡い初恋は心の奥に封じ込めたままだった。今の彼には恋人がいる。今日花と付き合うなんてはあり得ない。だが、幼い日の縁を思えば、困っている彼女を放ってはおけなかった。「気持ちはありがたいけど、本当に大丈夫。自分のことは自分で何とかするから」今日花は足を止
もし自分がいなければ、ママがこんなにお金を使うこともなかったのに――。「違うのよ。颯楽ちゃんは神様が私にくれた贈りもの。私のいちばん大切な宝物。あなたが重荷だったことなんて、一度もない」今日花はぎゅっと息子を抱きしめた。この数年、確かに苦しい日々だった。それでも彼女は息子を産んだことを一度も後悔したことがなかった。彼の存在は彼女にとって何よりの支えであり、心の拠りどころだった。「でも、ママ。お金はどうするの?ママ、もう疲れちゃってるでしょ」颯楽は小さな顔を上げ、心配そうに見つめてきた。子どもだから詳しいことは分からない。けれど、母親の表情を見れば、生活がどれほど苦しいかぐらいは
今日花は首を横に振った。「ただ眠くて仕方ないの」「じゃあ、もう少し寝てて。元気そうで安心したわ」夕奈は立ち上がり、それ以上は何も聞かずに部屋を出て行った。彼女は階下に降りて朝食を作り、テーブルに並べてから尚年を呼んだ。これまで何かと助けてもらっていたのだから、そのくらいの礼は尽くさなければと思っていた。食事を済ませると、尚年は仕事へ出かけていった。夕奈はソファに腰を下ろし、テレビをつけたままのんびり過ごした。今日花が自然に目を覚ましたのはかなり遅い時間だった。時計を見て、慌てて身支度を整えると階下へ駆け下りた。「夕奈、ごめん、寝坊しちゃった。今から病院に行かないと」「ちょっと
今日花は一人ベッドに横たわったまま、涙が止まらなかった。すぐに枕がびっしょりと濡れてしまった。自分がいつまで泣いていたのか分からなかった。体力を使い果たして、ようやく深い眠りに落ちたのだった。その頃、尚年もまた、一晩中ほとんど眠れなかった。彼は書斎に戻り、冷たい水でシャワーを浴びると、机の前に座って引き出しを開けた。中から取り出したのは、かつてのツーショット写真だった。その写真だけはどうしても捨てられなかった。写真の中の二人は互いに寄り添い、目には相手への愛しさだけが映っていた。だが今――彼は今日花を憎んでいた。今日花もまた、彼のことを心の底から嫌っていた。お互い顔を合わせるのも
「逃げようとしたんじゃない、ドアを閉めに行こうとしただけよ」今日花は慌てて弁解した。今の彼女に逃げるなんて勇気はなかった。もともと尚年は彼女のせいで夕奈に八つ当たりしている。もし今ここで逃げ出したら、それは夕奈を火の上にくくりつけるようなものだった。そんなこと、絶対にできなかった。「俺がドアを閉めていいって言ったか?」尚年は相変わらず不機嫌だった。彼の長い指が今日花の襟元に伸び、一気に引き裂いた。布が破れる音が静寂の中に響いた。「歩いていいとも言ってねぇよ。忘れたのか?前に飼ってた犬だって、四本足で這ってたろ」彼は一瞬だけ間を置き、そして鼻で笑った。「でもお前、もう忘れちま
尚年は「今夜は行く」と言っていた。だから、彼はきっと来るのだ。ついに、外でノックの音が響いた。今日花は一瞬だけためらった。ドアにはすでに鍵をかけてあった。今ここで起き上がって開ける代わりに、そのままベッドに横になって眠ったふりをしたら……今夜だけは逃げ切れるのではないか?明日、尚年に会ったときどうなるか――それは明日考えればいい。次の瞬間、スマホの着信音が鳴り響いた。静まり返った部屋の中で、その音はあまりにも唐突だった。外のノック音もどんどん激しくなっていった。今日花がスマホを手に取って画面を見ると、尚年からのメッセージだった。【どうせまだ寝てないだろ。いい子にしてさっさとドアを