夜のクラブのママからの電話だった。しばらく連絡を取っていなかった桜井玲奈は、良い知らせを伝えたいと思っていた。電話に出ると、玲奈は喜びの声で言った。「もしもし、ママ、私は今とても元気よ。子供も健康だし、大きな家に住んでいて、誰かが世話をしてくれているわ。特に子供の父親のお母さんが私をとても気に入ってくれていて、これからもっと良い生活が待っていると思う」しかし、電話の向こう側は焦りの声で言った。「玲奈ちゃん、電話をかけたのは、事件が起きたことを知らせたかったから。警察があなたのことを調べに来たのよ。何か問題を起こしたの?」その言葉を聞いた玲奈の顔は青ざめた。「本当に警察が私を探しているの
彼女には生まれながらの「お嬢様」の気質が備わっていた。その高貴さは、他の誰も持ち得ないものだった。彼女はその気質を羨ましく思うこともあった。生まれながらにして勝者である者がいる一方で、彼女は美しい顔立ちを持ちながらも、結局は夜のクラブで働くしかなかったのだ。淡路美音は鏡越しに桜井玲奈を見つめ、淡々と、しかし冷たく微笑みながら言った。「私に何の用?」「助けてください、警察が私を追っているのです」と玲奈は恐怖で震え、警察のサイレンの音を聞くだけで怯えた。彼女に救えるのは淡路美音だけだった。「円、外に出て、彼女と少し話をさせて」と美音が指示した。アシスタントは「分かりました」と応じて、
玲奈は美音の冷たい視線を見て、最初に接触したときの親しさとはまるで違うことに気づいた。顔色が変わった。「あなた、私を利用していたんですね!」玲奈は叫んだ。「わざと私にそう言って、やらせた後で手を引いたんですね。あなたこそ、本当に冷酷な人間です!」美音はわざと親しく接し、子供の服を買ってくれたり、巧妙に彼女をだまし、後始末をさせようとしていた。彼女は、美音が本当に彼女のためを思っていたわけではなく、深淵へと突き落とそうとしていると感じた。もし玲奈が海咲を排除し、自分が刑務所に入れば、美音は何も心配する必要がなくなる。「本当に演技がうまいですね!」玲奈は激しく言った。「あなたは私に愛想
死の間際まで、その執念は変わらなかった。彼女は子供を利用して地位を上げようとした。子供がいれば、彼女には安定した未来が約束されると考えたのだ。母は子供によって尊ばれると言うが、それも結局は夢のまた夢に過ぎなかった。その言葉を最後に、玲奈は呼吸を停止したが、目は大きく見開いたまま閉じることはなかった。彼女は目を閉じることなく死んでしまった。警察が到着したとき、玲奈はすでに息絶えていた。彼らはその場を警戒線で囲み、美音は警察に支えられながら降りてきた。彼女の髪は乱れ、顔色は青ざめ、全身が血まみれで、涙が目にたまっている様子は恐怖そのものであり、手も震えていた。警察は彼女を慰め、怖
おじさんを殺した犯人がいなくなり、もう調査や証拠収集の必要はなくなった。これで一段落となった。「淡路さん、証言の録音は終わりました。早く怪我の手当てをしてください」と警察が勧めた。アシスタントは言った。「美音さんは本当にいい人すぎます。自分が傷を負っているのに、病院に行かずにまず警察署で用事を済ませようとしているんです」美音は目が赤く、顔色も非常に疲れていた。「もう済んだことだから、行きましょう。病院に行きましょう」アシスタントが美音を支えながら歩いた。彼女はとても弱っていたが、それでも体を支え続けた。ちょうどそのとき、海咲に出くわした。美音は海咲を見て言った。「こんなところで会
「木村清、すぐに彼女を病院に連れて行って!」「了解しました、社長」と命令を受けて、木村清はすぐに行動を開始した。美音は州平に向かって言った。「州平は一緒に来てくれないの?」州平は答えた。「ここで少し用事があるので、終わり次第お見舞いに行くよ」彼が後で自分を見舞ってくれることが分かり、美音は心から安心した。「わかった、それまで待ってるわ。私は先に病院に行くわね」そう言って、彼女は海咲にもう一度目を向けた。海咲は何も言わず、州平が美音を長い間心配していることを知っていた。このような大怪我をしてしまって、死ぬのではないかと心配しているかもしれないが、彼女には何もできなかった。「大丈夫な
「会社に用事があるから、叔父さんのことが片付いたら、仕事に遅れないようにすることが一番だ」彼の言葉には疑う余地がない。海咲にはもう一つの立場がある。それは、州平のアシスタントとしての役割だ。プライベートを離れ、しっかりと仕事を続けなければならない。海咲にとっても、長く仕事を続けることは難しい。今日がその最後の日のように感じていた。今月の仕事はやり遂げなければならない。お金のことは誰も無視できないから、休んでも給料が減るだけだ。休暇を取ったつもりで、残りの休暇はすでに使い切ってしまった。いずれ葉野グループから退職し、新しい仕事を探すことは新たな始まりになる。未来の計画を立てる必要があった
州平は眉をひそめ、冷たく言った。「十数分も押し問答していたと言うけど、その間誰も来なかったのか?結局その女が足を滑らせて落ちたというのか」「部屋には美音さんと桜井だけでした。おしゃべりも大したことはないと思っていましたし、特に心配することもありませんでした。それに、美音さんがその日には警備員を全員呼び寄せていました」とアシスタントはその日のことを振り返りながら、声が弱くなり、州平に責められることを恐れていた。彼女は美音のアシスタントでありながら、重要な時にあまり役に立たなかった。「誰が通報したんだ?」州平は再び尋ねた。「警察がこんなに早く到着するなんて」当時の出動の速さを考えると、誰か
追いかけてきた兵士たちも走り続けたが、車はあっという間に振り切られてしまった。美音はバックミラーで後部座席の州平を確認すると、彼の状態が気になって仕方なかった。震える彼の体が徐々に動かなくなっているのを見て、彼女の胸には焦りが募るばかりだった。彼女は、彼の命がすでに残りわずかだと感じて怯えていた……「持ちこたえて、州平!お願いだから耐えて、もう少しで着くわ!絶対に助けるから、耐えて!」美音は大声で叫び、彼に届くように祈るような気持ちで叫び続けた。彼女は州平を絶対に死なせないと心に誓っていた。彼がこの危機を乗り越えれば、必ず解毒剤を見つけ出して救うと決めていたのだ。美音は車を運転し、
海咲は紅への同情を言葉で表現することができなかった。世の中には苦難に満ちた人々があまりにも多すぎる。彼女自身も小さな暗い部屋に閉じ込められた経験があるが、それは取るに足らないものだった。少なくとも海咲には家族がいた。しかし紅は一度も温もりを感じたことがなかったのだ。その事実が海咲の胸を締めつけ、言いようのない悲しみを抱かせた。海咲もまた、別の担架で運ばれることになった。彼女と紅は別々の車両に乗せられ、海咲は車窓から外の様子を見ていた。犯人たちはすでに全員拘束され、銃声も止んでいた。彼女は窓越しに現場を整理する人々や、次々と到着する多くの警察車両を目にした。その中で、一番の頭目である
紅の指がかすかに動き、疲れ切った目をゆっくりと開けた。彼女の視界に映ったのは海咲の顔だった。紅はわずかな力で海咲の手を掴んだ。海咲はその動きに気づき、彼女を見つめた。「紅!」紅は弱々しい声で言った。「寒い......」海咲は急いで彼女を抱きしめた。「抱いてるから、寒くないよ。もう寒くないから」「私......死にそうかな?」紅は力なく呟いた。「ごめんね、何の役にも立たなかった......解毒剤を見つけてあげられなくて......私......」咳き込みながら続けた。「そんなことない、何も心配しないで!」海咲は急いで答えた。「もう何も言わないで。救急車が来たから、すぐに病院に行こう。き
紅は血を吐きながら刀吾のズボンの裾を掴み、「解毒剤を......」と弱々しく言った。刀吾は目を細め、唇を歪ませて笑った。「俺には解毒剤なんて元々ないんだよ。紅、お前はこんなに長い間俺と一緒にいて、まだそんな簡単に騙されるのか......」紅の目に驚愕が浮かび、力なく呟いた。「解毒剤がない......?」「KA48にはそもそも解毒剤なんて存在しないんだ!」刀吾は笑い声を上げると、紅の首を掴んだ。「お前も死んだ仲間たちのところへ行け!」刀吾が紅を始末しようとしたその瞬間、紅は悟った。解毒剤など存在しない。それもすべて彼の嘘だったのだ。「お前......私を騙したのか!」彼女の目から光が
州平は目を細め、無言のままだったが、その瞳には冷酷な光が宿り始めていた。「ハハハ!」刀吾は面白がったように笑い出した。正義感の強い男が、一人の女のために戻れない道を選ぶとは、彼には滑稽に思えたのだ。だが、その余裕も長くは続かなかった。次の瞬間、州平の蹴りが彼の腹に直撃し、刀吾は苦しそうに腹部を押さえた。突然、公平な戦いを捨て、腰に手を伸ばしてミニサイズの銃を取り出した。州平は反射的に身をかわしたが、刀吾の狙いは州平を殺すことではなかった。彼は唇に薄笑いを浮かべながら、美音に毒薬を注射することを目論んでいたのだ。刀吾が素早く美音に向かって近づくのを見て、彼女は全身を震わせた。「危な
紅はそう言い残すと、その場を離れようとした。しかし海咲は彼女の手を掴んで問いかけた。「じゃあ、あなたは?」紅は答えた。「自分を守れるし、あの人たちを助けに行かなきゃ」そう言いながら、安心させるような表情で海咲に微笑んだ。海咲は小さな隅に身を隠し、扉に遮られて中は暗闇が広がっていた。その光景は彼女の心に恐怖を生じさせた。だが、自分とお腹の中の子供を守るため、彼女はその恐怖に立ち向かわざるを得なかった。両手で自分の身体をきつく抱きしめ、目を閉じながらじっとその時が過ぎるのを待っていたが、耳元で鳴り響く銃声に怯え、全身は冷や汗で濡れていった。目を閉じると、突然ある記憶が蘇ってきた。
海咲は縛られたまま抵抗することもなく、既に一度注射を受けていたため、自分の結末を悟り、それほど恐れを感じていなかった。彼女の視線は州平に向けられていた。彼の大柄な姿は人々の中でもひと際目立ち、確かに印象的だったが、もうその瞳には自分への光が宿っていないように見えた。理由はわからない。彼はただの州平ではなく、葉野隊長としての姿をしており、それが彼女にはとてもよそよそしく感じられたのかもしれない。彼の目線が自分に注がれることはなく、彼が背負う使命は自分一人を守ることだけではないと感じた瞬間、その愛情は遠ざかってしまったようだった。海咲の胸にはぽっかりと空虚感が広がった。果てしない失望。
「黙れ!」紅は冷たい視線を美音に向けた。「私の命は刀吾さんからもらったもの。私は彼のためだけに命を捧げる」「本当に狂ってるわ!」美音は食い下がる。「彼はもうすぐ死ぬというのに、お前は本当に忠実な犬だな」「こいつの口を塞いで!」紅が即座に命じる。その場の一人が汚れて悪臭を放つ布切れを持ってきて、美音の口に押し込んだ。「んん......!」美音は布の悪臭に顔をしかめ、吐き気を催すが、手足が縛られているため逃れることができなかった。紅は海咲の方を向いた。海咲もじっと紅を見つめ返し、その目から一つの確信を得た。紅は今回、刀吾に協力するつもりはなく、自分を助けようとしている。海咲は眉をひ
美音の顔は瞬く間に真っ赤になり、一瞬でその平手打ちに呆然としてしまった。「まだ彼を引き合いに出すのか。殺してやりたいくらい憎いんだ!」刀吾は怒りに満ちた声で言い放った。「死にたくなければ大人しく黙っていろ。そうすれば、もしかしたら命だけは助けてやる!」これで美音は完全におとなしくなった。一方、海咲は心の中で緊張し、手には汗が滲んでいた。彼女は一人の身ではない。お腹には子どもがいる。だから無茶な行動は取れない。「まだ生きてやがったか」刀吾は海咲を見つめ、冷笑を浮かべながら言った。「州平はお前のために随分と手を尽くしたらしいな」海咲は冷ややかに笑い返した。「州平?あいつが何を尽くした