玲奈の心に響く言葉だった。海咲が州平を好きだということは、離婚を惜しむに違いない。彼女は自分を欺いているのか?以前、海咲は玲奈に、州平に執着しないようにと言ったが、結局自分自身が彼を好きでいる。彼女は妊娠しているので、将来、海咲が子供を陥れることを心配している。玲奈はお腹を押さえ、心の中で海咲に対する警戒心を強め、絶対に彼女に子供を害させてはならないと思った。美音は玲奈の表情を観察し、話はここで終わりにした。「ゆっくり休んでね。このスープは体にいいから、ちゃんと飲んでね。私はこれで失礼するね」そう言い終わり、美音は部屋を出て行った。彼女の唇には冷笑が浮かんでいた。彼女の一言が玲奈
温井現は眉をひそめ、煙草を吸い続けた。「そんなにきついことを言うな。金ができれば返すさ。とにかく今は貸してくれ」「貸せるお金なんてありません」海咲は冷たく答えた。「他に用がなければ失礼します」温井現は彼女が振り向きもせずに去っていくのを見て、怒りを露わにした。「海咲、俺を本気で怒らせるなよ!そうなったらお互いに面倒なことになるぞ!」海咲はそのまま車に乗り込み、走り去った。彼女は叔父が何を求めているのかをよく知っていた。彼の家族はまるで底なしの沼で、一度お金を渡せば、終わりは見えない。ちょうどその時、桜井玲奈が陰からその光景を見ていた。温井現が怒りに震え、海咲に対して憎悪を抱いている
木村清は電話を切るしかなかった。しかし、すぐに再び電話が鳴った。「社長、本当に何かあったのかもしれません」と木村清は言った。州平は今日の新聞を読んでいたが、顔を上げた。再び電話が鳴り、川井亜からの電話だった。通常、彼女の電話が彼に直接かかることはない。もしそうなら、それは必ず海咲に関することだろう。州平は新聞を閉じて言った。「電話を渡してくれ」木村清は電話を州平に手渡し、通話が始まるやいなや、亜は焦った声で言った。「葉野州平、どういうつもりなの?海咲のことを本当に放っておくの?」彼女の切迫した声を聞き、州平は唇を引き締めて言った。「どうしたんだ?」「海咲の電話が通じないの」と亜
州平は急いで携帯電話を手に取り、監視カメラの映像でその人物の足取りを追い始めた。相手は監視カメラを回避しようと、カメラの死角で服を着替えてから再び出て行った。探すのには少し時間がかかったが、最終的には見つけ出した。「すぐに出発しろ!」彼らはすぐに車を出して、その足取りを追った。海咲は非常に疲れていて、体に力が入らず、明らかに休んでいるのに、まるで深い闇に囚われているかのように目が覚めないでいた。彼女はぼんやりと、「今、どうする?」という声が聞こえた。「人はもう縛ったし、今度はどうにかしないと」と、女性の声が言った。「どうにかするって?お前は命まで奪うつもりか?これは俺の姪だぞ。
「お金は持っている、どうか私を傷つけないで!」海咲は汗だくになり、全身がびっしょりと湿っていた。口を開けて息をしながら、まずは命を守るために言った。彼女は自分がどこにいるのかを見回した。周りは雑然としており、両手は縛られていた。目の前にいる人を見て、顔色が青ざめた。「おじさん......」温井現は冷淡に彼女を見つめた。「今更、私をおじさんと呼ぶのか?」海咲は、彼がこんなに冷酷だとは思ってもみなかった。情を顧みずに彼女を拘束するとは。彼女はもうこのおじさんに情けを期待していなかった。「どうすれば、私を解放してくれるの?」「さっきお金があると言っていたな」温井現は尋ねた。「このカード
温井現はその言葉に少し心を動かされた。彼はこの人が偶然出会っただけで、自分に利益をもたらすから近づいてきたのだと理解していた。そして海咲は結局、彼の姪でもある。彼は仕方なく、他人に利用されることを心配していた。目線が自然と女性に向けられる。女性は焦り、怒りを露わにした。「彼女は分裂を煽っているのよ。もし私がアイディアを出さなかったら、海咲が自分からお金を渡すわけがないでしょ?私たちは協力関係なの!」どんな理由があっても、温井現は自分の目的がはっきりしていた。彼は海咲を見つめた。「海咲、パスワードを教えてくれれば、彼女が傷つけることはないと保証する。」海咲は彼を簡単には信じられなかっ
そうだ。彼はカードに二億円を預けることができるのに、どうしてこの一億円を惜しむことができるのだろうか。海咲は目を伏せ、心の中が苦々しくなった。彼は本当に素晴らしい人だ、確かに。だが、その良さは何度も彼女の心に銃弾を撃ち込んでくるようなもので、彼女は心から惜しみながらも、痛みを感じ続けていた。温井現は微笑みながら、自分の銀行口座の番号をすぐに伝えた。州平は携帯電話を取り出し、電話をかけた。「今すぐこのカードに一億円振り込んでくれ!」背後に隠れていた女性は、その光景を見て心が慌てた。ダメ、絶対ダメ!彼女は海咲を完全に消さなければならないと決心した。「カチッ」という音がして、温井現
温井現が乗っていた車が突然爆発した。火の光が空全体に広がり、車は一瞬で吹き飛んだ。海咲はその場に立ち尽くし、白い顔が火の光に照らされて瞳孔が大きく開いていた。どうしてこんなことが起こるの?車が爆発するなんて!彼女と叔父の関係は親しいものではなかったが、結局のところ彼は親族だった。誰かが目の前で死ぬのを見るのは、彼女にとって恐ろしいことであった。海咲の頭は空白になり、涙が静かにこぼれてきた。彼女はしばらくその場に立ち尽くし、まるで死体のように無意識に爆発の場所へと足を踏み出そうとした。「海咲!」州平はその光景に驚き、海咲の動きを見て彼女の安全を考え、大きな手で彼女の手首をつか
ちょうどその時、多くの女性たちが道具を持ち、背中に籠を背負っているのが見えた。その中にリンの姿もあった。「リン!」海咲は声をかけた。「薬草を採りに行くの?こんなに早く?」リンは振り返りながら答えた。「そうだよ。早朝が一番いいんだ。薬草は露が乾いたら縮んでしまうものもあるしね。それに今の季節はタケノコも採れるよ!」「じゃあ、私も一緒に行くわ」海咲は特にすることもないし、怪我もしていないので、この機会に体験してみようと思った。「いいよ!私が籠と道具を持ってきてあげる!」リンは嬉しそうに言った。こうして海咲はすぐに彼女たちの輪に溶け込み、一緒に山に登ることになった。途中、ある女性が海咲
竜二は「いやいや、迷惑なんかじゃありませんよ。君も隊長のために頑張ってるんですし」と笑いながら言った。チャナも微笑みながら去っていった。竜二もあまりその場に留まることなく、彼女の後に続くように歩き出した。一方、チャナは心の中に引っかかるものがあった。竜二が口にした話の断片、それが気になって仕方がなかった。州平が他の女に優しい?彼女は興味を抑えきれず、その「女」が一体誰なのかを探ることにした。チャナはそのまま帰るふりをして、近くの兵士に声をかけた。「ねえ、私たちがこの村で手伝ってるのって、いつまでなんですか?」「それはまだ分からないですね。状況次第だと思います」チャナは頷き、さ
「じゃあ、明日は何時に来れば彼に会えますか?」彼女の声にはわずかに期待が込められていた。「それは分かりません」その言葉を聞いて、彼女はがっかりした。昨日は彼に会えて、一緒に食事をすることができたのに、今日は顔を合わせることすら叶わなかった。もしかして、今日は来るのが遅すぎたのだろうか?明日、もっと早い時間に来れば会えるのだろうか?そのとき、偶然近くを通りかかったのは竜二だった。彼は今も心の中で、州平が海咲に似た誰かを「代わり」にしているのではないかという疑念を抱えていた。彼は一人でぶつぶつと呟いていた。「いや、そんなことはないだろう」「でも、お風呂まで準備するって?」「い
彼女の顔にはさらに複雑な感情が浮かび、少し気まずそうに鼻を鳴らしながら言った。「私がやったらどうだって言うの?」海咲は腕を組み、ゆったりとした態度で彼女を見つめながら言った。「どういうつもりで持ってきたの?数日前は私を村から追い出そうとしてたんじゃなかった?」リンは一瞬言葉に詰まったようだったが、すぐに気まずそうに視線をそらし、言い訳のように話し始めた。「お腹空かせて死んだら困るだろう。村は壊されて、大鍋で作った料理をみんなで分けてるのに、あんたの姿が見えなかったから。ここで誰かが死んだら、また面倒なことになるのは嫌だし」その理由は明らかに無理があった。海咲は数日前の彼女の振る舞
「え?」海咲は少し驚いて、州平を見上げた。州平は冷静な目で彼女を見つめ、淡々とした口調で言った。「服が汚れているようだ。きっとお風呂が必要だろう」海咲は自分の服を見下ろした。確かに、廃墟に埋もれたり、いろいろ動き回ったりして、服はすっかり汚れていた。家にいるときは毎日お風呂に入るのが習慣だったが、ここではそんな贅沢はできない。この厳しい環境では、できるだけお風呂を省略するのが当たり前になっていた。そんな状況で、彼が自分のことをここまで気遣ってくれるとは思ってもみなかった。彼女はつい自分の匂いを嗅ぎ、「もしかして、臭い?」と冗談めかして聞いた。州平は目を細めて彼女を見つめ、静かに言っ
海咲が小倉の声を聞いて、彼が抱える無力感と失望を感じ取り、胸が締め付けられた。彼の生きる環境は、海咲の祖国の先人たちが経験してきた苦難の時代そのものだった。海咲自身は直接その時代を経験していないが、歴史書や映像を通じて目にするたびに胸を痛め、そして現在の祖国の発展の素晴らしさを実感するたびに、先人たちの努力への感謝と「決して恥を忘れるな」という思いが深く刻まれていた。その瞬間、この光景を目にしたのが、遠くから歩いてきた州平だった。彼の足は自然と止まり、海咲と小倉の様子に目を奪われた。海咲は小倉の背中を優しく叩きながら彼を励ましている。二人の関係は長く続いているように見えた。州平の
「分かりました、竜さん!」「お前たち、さっきから楽しそうに話してるな。何の話だ、ちょっと見てみるか……」竜二は、州平が若い女性に興味を持つとは思っていなかった。家には妻がいることを知っているからだ。それでも彼は好奇心から首を伸ばして見てみた。そして目に入ったのは女性の背中姿だった。そのシルエットにはどこか見覚えがあるように感じた。さらに、州平の表情を見てみると、部下たちが言っていた通り、彼の目には今にも溢れそうなほどの優しさが宿っているのが分かった。終わったな……家庭が火事になるぞ!竜二は内心焦り始めた。もし州平がこの場所で「愛人」を作ったら、あちらの「本妻」はどうなるのか!?突然余
どう見ても味気なく、美味しそうには思えないものだった。突然、ふわっと白米の香りが漂ってきた。「これをどうぞ」顔を上げると、目の前には州平が立っていた。彼の表情はいつもと変わらず深刻で、海咲をじっと見つめていた。そして彼の手には一碗の白米があった。海咲は一瞬驚いたような表情を見せた。州平は彼女が動こうとしないのを見ると、黙って白米の碗を彼女の隣に置き、その上に箸を載せた。「食べろ」そう言うと、州平は自分の手元にあった黒っぽい米の碗を取り、それを何も言わずに食べ始めた。海咲は彼のその様子をじっと見つめ、尋ねた。「あなたたちはいつもこんなものを食べているの?」州平は隣の石の上に
目光が交わったその瞬間、まるで永遠の時間が流れたかのように感じられた。かつての日々、共に過ごした時間は確かにあったが、こうして再び目にする一瞬の価値には到底及ばないように思えた。海咲の目は赤く潤んでいた。彼が無事であること、それだけが何よりも大切だった。言葉など必要なく、ただその事実だけが胸を満たしていた。彼女は一歩も前に進まず、懸命に感情を抑えていた。この場面を何度も頭の中で想像していたが、本当に彼と再び会えるとは思っていなかった。たとえ遠くからでも会えただけで十分だと自分に言い聞かせた。彼女が抱えていた彼へのわだかまりも、彼の生命の尊さの前ではあまりにも些細なものに思えた。二